Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Даже сама мысль показалась мне абсурдной, но глаза не врали: на черном, выжженном в царстве снега клочке земли лежал ящер, прикрыв хвостом глаза, а над ним светился множеством звезд один единственный черный просвет среди покрытого облаками неба. Видимо, своим пламенем дракон разгонял тучи, оттого так полыхала высь несколько секунд назад. С минуту я стояла и в шоке смотрела на это, не в состоянии даже понять, какое расстояние отделяет наше жалкое убежище от опасного существа. Внезапно чьи-то руки скользнули по моей талии и зажали рот. В первую секунду испугалась, но потом поняла, что это мог быть только Никей. – Думала, сможешь уйти незамеченной, а? Я слышу каждый твой выдох и вдох, – его шепот обжигал мне щеку, руки уже спускались к бедрам. – Не уходи так больше, дурочка, – совесть внутри начинала негодовать. – А то еще умрешь ненароком! – возмущенно закончил воитель, отпихивая меня в сторону. – Совсем от небесного орла отреклась, вылезать из укрытия?! – он был явно недоволен моим решением покинуть «надежный» сугроб. Глянула в глаза Никея, надеясь найти в зрачках отражение спокойной сущности, но она, видимо, забилась в уголок сознания и не желала показываться снаружи. На меня вызывающе смотрела синяя бездна лучистых глаз противоположного характера. Ладно, этот, во всяком случае, отлично дерется. – Ты когда-нибудь видел дракона вблизи? – кивком головы указала на ящера, который топил снег перед собой одним дыханием. Собеседник отрицательно покачал головой, мгновенно забывая о том, что еще совсем недавно был раздражен моим поведением. Существо, спящее посреди долины, было великолепно. От него веяло невероятной мощью, которая ощущалась почти физически. Воздух вокруг будто потеплел, налился тяжестью и напряжением. Я стояла, не в силах отвести взгляд от магического создания и желая приблизиться к нему, насколько это возможно. А вот Никей ничего подобного, похоже, не чувствовал. – Пойдем уже, – буркнул он, переминаясь с ноги на ногу, от чего снег под подошвами печально захрустел. – Пока есть возможность, нужно убираться отсюда, – с этими словами воитель вручил мне сумку и отправился вперед, оставляя на белом полотне цепочку следов. Задумчиво посмотрела вслед удаляющейся фигуре, поправила плащ и двинулась за Никеем. Хотя дракон и притягивал, рисковать жизнью ради магического шарма ящера я не собиралась. Даже если это и свободный дракон, а не посланник Ведьмы (что вряд ли возможно), он не станет слушать обычного человека, даже если этот человек королевских кровей. А я, похоже, даже под последний критерий не очень подхожу… Погода была такой, словно неопытный небесный ювелир решил сделать подарок своей возлюбленной и теперь кропотливо работал над ожерельем, вытачивая и шлифуя бриллианты. А мелкая крошка, слетающая с граней хорошеющих на глазах алмазов, падала вниз, давила тяжестью на ковер облаков, и сыпалась на землю, укрывая ее блестящей пыльцой острого и холодного снега. Его поднимал вверх злой сегодня ветер, хлестал прохожих по щекам острыми краями сточенных осколков, и люди, выбравшиеся в эту погоду из своих надежных укрытий, утешали себя лишь тем, что возлюбленной этого неизвестного небесного ювелира обязательно понравится такое кропотливо сделанное украшение. Метель застилала глаза, так что я периодически теряла из виду фигуру Никея. Зато невидимой волной накатывала со спины волшебная сила, исходящая от дракона. Было немного жутко, но, пока ящер не поливал огнем все вокруг и не разевал свою страшную пасть, инстинкт самосохранения молчал. В один момент воитель совсем скрылся из виду, и я замерла, не понимая, в какую сторону вообще идти. Но он, возникнув, кажется, из пустоты, взял меня за руку и потащил вперед. Сопротивляться не стала: чем дальше мы окажемся от опасного существа, тем лучше. Явно замерзшие пальцы крепко сжимали моё запястье. Складывалось впечатление, будто юноша боится, что я исчезну, подобно снежинкам, которые сейчас проносятся перед глазами, даже не успевая оставить след в человеческой памяти. Идти по снегу было тяжело. Дорога из сугробов, которые постепенно становились все больше, не внушала мне оптимизма. Да и ноги, отвыкшие за пару дней от таких препятствий, уже начинали ныть. Но Никей упорно вел меня за собой, даже и не думая сбавлять темп. – До города еще прилично, так что возьми себя в руки и шагай, – кинул через плечо он, так что я даже не смогла понять, какой из характеров сейчас владеет телом. В беге не было никакого смысла. Он быстрее тратит силы, а необходимости в скорости сейчас нет. К тому же, даже опытные воины не протянули бы долго в такую погоду и на такой дистанции. Но ходьба против вьюги – самое глупое занятие. Мне люто хотелось спрятаться в первую попавшуюся пещеру или нырнуть в любой из многочисленных сугробов, но приходилось лишь сильнее кутаться в плащ и мечтать о кружке теплого чая, который ждет впереди. Надеюсь… Противный ветер забирался под капюшон, украшал локоны снежинками и беспечно уносился прочь, ожидая, пока его крохотные ледяные подружки растают, чтобы он смог нанизать на мои волосы новые холодные бусины. Ночь уже явно перевалила за середину. Из-за облаков, заслонивших небо, было довольно темно. Магический светлячок зажигать не решились. Но Никей, не обращая внимания на темноту, уверенно шел вперед, словно в родной город его тянула неведомая сила. – Почти добрались, – буркнул себе под нос воитель, но я все прекрасно услышала. Дракон уже терялся из виду, скрытый белоснежной стеной снега. Ноги утопали в сугробах, изо рта вырывались облачка пара и тут же растворялись в вое ветра, который в эту ночь безудержно веселился. Зима словно старалась уничтожить черный круг, созданный ящером посреди ее прекрасного белого царства. Спустя некоторое время я увидала слабые огоньки светящихся окон. Никей оказался прав. Но на секунду вспыхнувшую радость мгновенно заглушило другое чувство. В груди теплилась непонятная тревога. Хотя, можно было догадаться, почему… Я трижды встречала дракона до этого дня. И трижды за мою жизнь кто-то отдавал свою. Сначала солдаты в замке, потом Молния, и наконец Рэн… В четвертый раз тоже кто-то умрет? Я старалась отбросить эти мысли, но они настойчиво крутились в голове, заставляя шагать быстрее. Если поскорее разобраться с заказом, можно будет скрыться в ленте и не видеть, что случится с Орнесом или другим городом королевства. Ведь, если ящер уже появился, кто-то или что-то обязательно сгорит в его жутком огне. А может, уже сгорело… Незаметно приблизились ворота, незаметно поплыли перед глазами дома. Оторвавшись от размышлений, я с удивлением обнаружила, что мы уже почти добрались до дома Никея. Оказавшись около двери, юноша просто распахнул ее, даже не заметив моего изумленного взгляда. – А как же замок? На это вопрос он только улыбнулся и неопределенно передернул плечами. Наверное, это должно было значить, что беспокоиться о замках и ключах могут торговцы, для которых товар – чуть ли не смысл жизни, но не он. Не благородный юноша, привыкший идти вперед с оружием в руках. Я закатила глаза, думая об этом, но хозяин дома, к счастью, уже смотрел в другую сторону. А здесь было, на что смотреть. Всюду валялись книги и вещи, стол, за которым мы сидели в библиотеке перед уходом на задание, оказался перевернут. Видимо, вор, не нашедший здесь ничего интересного, в порыве ярости решил насолить бедному владельцу хотя бы страшным беспорядком. Причем, желающих нажиться на чужой беспечности явно было несколько: об этом говорили разные следы на полу. Непонятно только, где люди могли найти такую грязь зимой… – А кто-то все же получил свои несколько монет, – через несколько минут безразлично сказал Никей, осмотрев свои владения. Я вопросительно вскинула брови. Он не стал медлить с ответом: – Серебряную ложку стащили, – воитель поднял с пола кружку и показал мне, что она пуста. – Неплохая работа, хороший металл, – задумчиво протянул он, заставляя меня в недоумении развести руками. – И все? – вопрос прозвучал даже чересчур эмоционально. – Что ты имеешь в виду? – напарник все еще крутил в руках треснувший от внезапного падения сосуд. – Ты же ни капли не сожалеешь! – наверное, я не имела права возмущаться, но спокойствие Никея почему-то немного раздражало. – А чего сожалеть? – лицо собеседника осталось спокойным, словно он смотрел на прекрасный закат, а не на хаос в собственном доме. – Да на деньги, вырученные от задания, я куплю себе целый сервиз и красивое украшение для тебя, солнышко, – добавил он, и я заметила, как вспыхнули азартом всего на секунду синие глаза. Вспыхнули и так же быстро потухли. Юноша поморщился и потер виски. – Если сознание будет так резко прыгать, мы в конце концов запутаемся, кто из нас управляет телом, так что прекрати, – прошипел он, обращаясь, видимо, к своей второй сущности. Я предпочла не обратить на это внимания. Что бы ни творилось в голове у Никея, вряд ли смогу это понять. Хотя бы потому, что имею лишь один характер. Мы быстро принялись складывать в сумки вещи, которые пригодятся в длинном путешествии. Из Орнеса нужно уйти как можно быстрее. Перебирая книги в шкафах, я надеялась найти что-то о драконах и с удивлением думала, что некоторые из фолиантов имеют реальную ценность и могли бы быть проданы знающему человеку за большие деньги. Почему же ни один из воришек не захватил с собой парочку дорогих экземпляров? – Здесь не понимают ценность книг,– словно отвечая на мои мысли произнес воитель, укладывающий одеяла неподалеку. – Даже обидно. Хотя, можно не переживать за сохранность, – тут же возразил он сам себе. В принципе, я могла бы догадаться. Город воинов – это место, где признают лишь закон силы. Кому какое дело до несчастных бумажек, пусть даже на них можно сколотить целое состояние. Это не реальные деньги вроде драгоценного металла. Для такого товара покупателя еще нужно найти… – Боишься за интеллектуальный уровень здешних жителей? – проницательные синие глаза скользнули по мне, и юноша тут же смущенно опустил взгляд. Надо же, а я думала, это пошло. Хотя, в пещере обращать внимание на такие мелочи не было ни времени, ни желания. Может, ничего и не менялось, и я просто придумала себе… – Дэна? – голос Никея отвлек меня от рассуждений. – Ты долго будешь гладить корешок этого тома? Мы закончили, поэтому предлагаю отнести металл заказчику и убраться отсюда. Огонь посреди зимнего царства выглядит чужим. Кажется, что он бесконечно сражается с холодной белизной вокруг, безнадежно проигрывает, но продолжает биться. Алые всполохи на снегу танцуют, словно угрожая противнику. Огонь не боится, потому что его питают люди. За это пламя помогает им отогнать мрак. И в благодарность за услугу он высвечивает в темноте лица твоих друзей, согревает вас и, наверное, немного сближает. А еще он оставляет в памяти эти мгновения в полутьме. И в будущем они неизбежно мерещатся тебе, вызывая теплое ощущение в груди… Мы с Никеем сидели возле костра, вдали от города, и сонно жевали одно из блюд волшебной столовой. Уходя из Орнеса, старались преодолеть как можно большее расстояние, чтобы потом ненадолго остановиться передохнуть. Я даже забыла про ленту, так торопилась убраться из опасного места, а ведь с ней бы было быстрее. Но приличное расстояние вселяло хоть какую-то уверенность, и я хотела еще немного побыть в мире звуков, прежде чем снова увижу белый туман. Давно рассвело и время, должно быть, перевалило за полдень. Я чувствовала себя немного вымотанной. Не физически, а морально. То ли события прошедшей ночи давали о себе знать, то ли все путешествие целиком, но впервые за долгое время я рада буду уйти в ленту водной нимфы. В этот безопасный безмолвный туман. И уйти не одна. Покосилась на воителя, сидящего рядом. Его лицо ничего не выражало. Казалось, что с окончанием этого задания у него и смысл жизни пропал. Но это только казалось. – Никей, ты ведь не просто так согласился пойти со мной? – задумчиво поинтересовалась я. Он на секунду оторвался от еды, глянул в тарелку, едва заметно улыбнулся. – Конечно нет. У каждого есть свои причины, – спокойный голос прокатился по округе и растаял где-то вдали. – Расскажешь мне? – я неотрывно смотрела, как пляшет пламя. Невольно подумалось, что разговор напоминает наши беседы с Рэном. Иногда, сидя у костра, я задавала ему подобные вопросы. – Не могу, – Никей отрицательно покачал головой. – Если хочешь, спроси у него. Я глянула на собеседника, желая уловить его жест или взгляд, который сказал бы, кого имеет в виду воитель, но тот смотрел в тарелку. Кажется, речь шла о втором характере. Это ведь было его решение, да? – Тогда просто скажи: я могу на тебя полагаться? – не знаю, к чему был вопрос, но ответ явно стоит принять к сведению. – Ни на кого нельзя полагаться, – пожал плечами юноша. – Но я не собираюсь тебя предавать. Разве не заметила? – он мельком глянул в мою сторону. В синих глазах тенью застыл укор. Кажется, воителя немного обижало, что я все еще не очень доверяю ему после случая в пещере. Впрочем, он прав. За свое спасение я была в долгу. Задумчиво поставила тарелку рядом с собой и, подтянув колени к груди, обняла их. Не хочет рассказывать – не надо. Хотя слышать отказ в такой простой просьбе и было непривычно, я постаралась тут же выкинуть дилемму из головы. – У тебя такое лицо, словно я первый, кто не согласился рассказать тебе о причинах, – с ноткой удивления в голосе сказал воитель. – Так и есть, – пожала плечами я. – Но… – Никей замялся. – Ты ведь явно не одна до прихода в Орнес путешествовала. Неужели напарник с тобой всем делился? – он недоверчиво покачал головой, словно сам не веря, что ответ может оказаться положительным. – Напарник… – отрешенно повторила я, будто бы пробуя слово на вкус. Оно вызывало странные эмоции. Такое привычное по отношению к Никею и такое чужое, когда речь заходит про Рэна. Я никогда не называла его напарником, но он и правда делился со мной всем, как и я с ним… – Ладно, понял, – собеседник поднялся на ноги. – Я пойду погуляю. Может, даже раздобуду нам свежий ужин, – бросил он через плечо. – А кто хоть был заказчиком? – вспомнила вдруг я интересующий давно вопрос. – Ее высочество принцесса, – сообщил Никей, скрываясь за деревом. С минуту я сидела и в шоке смотрела перед собой. В смысле принцесса? Я, что ли? И почему? Неужели короне так нужна эта руда, что она обратилась к воителям Орнеса? Хотя… Изумление отступило, а вместе с этим пришло осознание, для чего металл так необходим во дворце. Простая разгадка, которую я должна была найти сразу. Оружие из него ведь способно убить драконов, а защищать королевство сейчас – долг правящей династии. Разумно заиметь клинки против ящеров и вручить их… кому? Внутреннее чутье подсказывало, что «фантомам». А сэр Альфред неплохо справляется.