Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Хотя площадь и была довольно большой, на ней сейчас оказалось тесно. Липли друг к другу лавки со всевозможными товарами, толкались люди, пришедшие сюда купить какую-нибудь диковинку или просто что-то полезное для дома. Сырость холодила пальцы, забиралась под плащ, а теплые сапоги утопали подошвой в добротно размешанной снежной каше под ногами. Зима, сверкая последним великолепием богатого убранства, отступала по всем фронтам, уступая трон сестрице-весне с луком из ярких солнечных лучей и стрелами молодых почек. От влажности в воздухе мои волосы закручивались тугими аккуратными колечками, словно локоны на балу у знатных дам, а щеки мерзли, когда их решал поцеловать острый от капель в воздухе ветер. Наконец, впереди показалась небольшая лавка, которую я приметила еще несколько дней назад. Прочная дверь, железная вывеска и прекрасное качество товаров – что еще нужно хорошей городской кузне? Войдя внутрь, огляделась, приметила хозяина и широко улыбнулась ему. – Мисс Тэна! – приветливо воскликнул он на ломаном наречии моей родной страны. – Плифли заирать? Фсе готофо. Оцеите лапоту, – с этими словами владелец лавки протянул мне бархатную коробочку. Открыла ее и одобрительно кивнула. На обитой атласом подушечке лежала серебряная восьмиконечная звезда, в центре которой красовался орел, усыпанный сапфирами. Я провела пальцами по холодным камням, думая, что этот цвет прекрасно подойдет к его глазам… Ленточка насыщенного синего цвета тоже сверкала крупным камнем в центре банта-застежки. Прекрасная работа. Отличный орден. Первый, который я введу. И он создан для одного единственного человека. Кивнула хозяину, отсчитала ему уговоренное количество монет и спрятала коробочку в сумку. Еще рано. Пусть драгоценность пока подождет владельца. Довольная выполненным заказом, я вышла из лавки, с сожалением взвешивая свой несколько полегчавший кошелек. Но ничего не поделаешь, я же обещала. Никея я нашла довольно быстро. Он бродил неподалеку от лавки, недоумевая, видимо, куда я пропала. Помахала воителю, привлекая его внимание, и позвала юношу к себе. – Я знаю, что солнышко прячется за тучи ночью, засыпая, но никак не думал, что оно способно скрыться средь бела дня, – улыбнулся напарник, оказавшись рядом. Я ловко выскользнула из-под его руки, уже намеревающейся потрепать меня по волосам, и сказала вполне серьезно: – Никей, пора уходить. – Но фестиваль еще не закончился. Разве мы не собирались пробыть в городе до его окончания? – изумленно вскинул брови он. – Кажется, за нами следят, – покачала головой я. – Кто? – тут же поинтересовался Никей. – Хотелось бы знать, – вздох получился неожиданно печальный. – Странно. Ничего такого не замечал, – нахмурился воитель и тут же расплылся в улыбке: – Обожаю такие случайности. Надеюсь, ты не против пустить кровушку этому умелому, видимо, хвосту? Уже руки чешутся поработать копьем. – Я даже не знаю, права ли. Эта фраза немного остудила энтузиазм воителя. Он хрустнул костяшками пальцев и на секунду закрыл глаза. – Жаль. Я успел соскучиться по битвам, – сообщил напарник. – Тебе их еще немало предстоит, – заверила я. – Прелесть, – радостно кивнул собеседник. – А наградой будет поцелуй прекрасной принцессы? – Наградой будет ее улыбка, – терпеливо поправила я, позволяя, однако, приобнять себя за талию. – Ну что ж, – Никей наклонился к самому моему уху и, обжигая дыханием кожу, шепнул: – Мне льстит целомудрие дамы, верностью которой я обладаю. Для начала можно принять и такое сокровище, как ее улыбка. – Да, да. Обладаешь верностью, – закатила глаза я. – Какая честь, какие традиции. А в конце этой душещипательной истории я, наверное, пойду с тобой к алтарю, исполняя свой закон. – Вот смеешься, а я, между прочим, раздобыл важную информацию, пока ты непонятно где пропадала, – насупился юноша. – Не пропадала… Погоди, что? Какую? – кровь мгновенно вскипела от любопытства. – Одна легенда, которая может показаться тебе весьма любопытной, – Никей заговорщицки подмигнул. – И?! – Что я получу взамен? – поинтересовался интриган. – Я не пырну тебя ножом через секунду, – от такого ответа воитель усмехнулся, но дальше оттягивать рассказ не стал. – Фестиваль подходит к концу, а это значит, что совсем скоро появится таинственный всадник, предвещающий добрый или худой год. – Всадник? – вскинула брови я. – Да. И летает он на детеныше дракона, который еще не умеет выдыхать пламя, но пар, что пускает малыш-ящер из своей пасти, горячее любого, поднимающегося над кипящей водой, – кивнул Никей. – Всадник этот либо топит снег вокруг города и скрывается за облаками, либо уничтожает паром ранние посевы и идет домой пешком, тогда как «конь» его летит невидимо от глаз людей. – Но драконы с рождения могут дышать огнем, – задумчиво произнесла я и, поймав выразительный взгляд воителя, тут же все поняла. – О-о-о-о! Всадники парят на Драксарах! – Именно, – подтвердил рассказчик. – Причем каждый год. – Но зачем? Ведь их, получается, все видят, – я недоуменно покрутила в пальцах прядку волос. – Принцессу Нэвюра сейчас тоже легко можно увидеть и ничего, – парировал собеседник. – Люди ко всему привыкают, Дэна. Им уже не кажется странным или опасным то, что кто-то летает на детеныше дракона. Постепенно все обрастает легендами и тайным смыслом. – Принцессу Нэвюра тут вряд ли кто-то знает, – возразила я. – Сомневаюсь, что о существовании Драксаров тоже кто-то догадывается, – благоразумно заключил Никей, и тут меня осенило. – Откуда ТЕБЕ известно о них? Я ничего не рассказывала, – сощурилась, пристально глядя на юношу. – В любом городе есть хорошие информаторы, знающие все варианты правды. Сопоставляем их с тем, что существует лента водной нимфы и ведьма, способная управлять драконами. Из этого получаем: Драксары реальны. Несколько вечеров в местной библиотеке и вот я уже убеждаюсь, что речь идет именно о них. Имея два характера, можно любую работу делать с удовольствием, солнышко, – подмигнул он. – А то, что я знаю о существовании таких мифических существ, тебя не удивило? Рассказывая, ты ведь был уверен: я в курсе, – пропустила мимо ушей уже успевшее стать привычным обращение. – Ты путешествуешь в ленте водной нимфы, – иронично приподнял одну бровь Никей. – Если бы Драксары оказались чем-то удивительным для принцессы, стоило бы задуматься, а не ложь ли ее рассказы. – Я даже не уверена, принцессой ли прихожусь Нэвюру, – вздохнула и окинула взглядом оживленную площадь. – Вот только не надо этой дворцовой наигранности, – цыкнул воитель. – За все эти дни я не заметил, чтобы ты была хоть немного расстроена. – А я и не расстроена, – врать было бесполезно. – Скорее, в замешательстве. Сам подумай: если у Ведьмы хватило сил приручить драконов, почему она не пришла за дочерью раньше? Почему не забрала меня из дворца? К чему были эти 13 лет отсрочки? Просто почему меня лишили родительской любви? По-че-му? Этот вопрос я хочу задать ей прежде других. – У меня тоже много вопросов к родне, – задумчиво произнес Никей. – Но не думаю, что ответы на них способны изменить мою жизнь. – Я не хочу менять свою жизнь, – отрицательно покачала головой. – Она мне нравится, особенно сейчас, – улыбнулась и перепрыгнула через лужу, которая встретилась на пути. Мы шли по шумной улочке. Люди суетились и распевали хором песни. Мимо пронеслась группка детей, запускающих воздушного змея. Он был раскрашен в 4 цвета пор года. Сейчас наступает вторая. Я заметила, что с каждым днем становится всё теплее. Это радовало, но и пугало одновременно. Весна пришла в конце февраля. Пожухлая прошлогодняя трава, выглядывающая из-под дырок рваного снежного покрывала, казалась невероятно тусклой по сравнению с яркими красками праздника вокруг. И этот праздник уже становился немного привычным. Сияющее солнце так редко пряталось сегодня за тучи, что мысль о предстоящей ночи казалась абсурдной. Хотя, даже с восходом месяца свет в городе не угаснет, как не стихнут и голоса. Передо мной прямо в лужу упал мальчик, спешащий куда-то с красивым леденцом. Ребенок удивленно распахнул большие светлые глаза, глядя на испачканную конфету и, усевшись прямо посреди грязного озерца, заплакал, размазывая кулачками по щекам слезы. Наклонилась и помогла малышу подняться. Он ухватил меня за руку, немного притих и сказал что-то на языке, который я плохо понимала. Но радостным было уже то, что он ответил. Улыбнулась, вспомнив на мгновение отравленную деревню, куда мы с Рэном забрели еще в самом начале путешествия. Хорошо, что сейчас я на празднике и мальчик просто уронил леденец. Полыхнул где-то впереди столп пламени и я, вздрогнув поначалу, увидела, как собирается народ вокруг «заклинателей огня», что уже начали свое выступление. – Тебя назвали весенней девочкой, – сообщил Никей, глядя вслед ребенку, бегущему к маме, которая махала ему рукой из толпы зрителей. – Приятно, – я широко улыбнулась. – А он в чем-то прав, – воитель пристально оглядел мою фигуру. – Именно так я себе весну и представлял. – Почему-то не удивил, но спасибо, – кивнула, благодаря собеседника за комплимент. Мы пошли дальше, надеясь пообедать в каком-нибудь уютном трактире и вернуться домой. Все же уходить пора. Я запустила руку в сумку, нащупала там бархатную коробочку и улыбнулась. Никей вдруг остановился, запрокинул голову и довольно сощурился от яркого солнца, словно Корская кошка. – Какая прекрасная погода! – воскликнул он, потягиваясь. – Так и хочется посмотреть на хорошую драку. Я удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Отличное настроение у всех проявляется по-разному. А Никей, заложив руки за голову, уже шел вперед, беспечно поглядывая на изрядно поредевшую толпу вокруг: «заклинатели огня» тут пользовались популярностью. Чем дальше от них, тем меньше людей становилось вокруг. А потом мы вдруг наткнулись на другую толпу, гораздо более шумную. Люди что-то кричали, улюлюкали и скандировали неизвестные мне имена. А между ними чинно ходила худощавая девочка, собирая в деревянный сундучок монеты и выдавая за них какие-то бумажки. По изменившемуся выражению лица Никея, я поняла: происходит что-то интересное. – Ого, уличные бои, – воитель подмигнул мне и направился в самую гущу толпы. Пришлось последовать за ним. Неприятно было бы так глупо потерять спутника. Да и на его благоразумие рассчитывать не приходилось, так что лучше присмотреть за юношей. В битве с драконами он мне еще нужен. Люди со всех сторон толкались локтями, наступали друг другу на ноги и пререкались между собой. Даже я понимала, о чем они говорят: ругательства во всех языках похожи... Добравшись до дерущихся, чуть не вылетела им под ноги по милости кого-то рядом стоящего. К счастью, Никей оказался поблизости и вовремя смог вернуть меня в вертикальное положение. – Тоже хочешь поучаствовать? – усмехнулся он. – Я бы поставил на твою победу. – Спасибо, лучше посмотрю, – я равнодушно наблюдала за тем, как один мужик разбивает нос другому. Кровища брызнула во все стороны, взревел толпа, а один из соперников уже выхватил нож, чтобы поднять бой на новый уровень. Оружием оппонента оказался крюк. Я удивленно глянула на Никея, но тот только пожал плечами. Необычный выбор. Мужчины еще долго возились, раздражая меня глупыми ошибками в схватке и развлекая неприхотливую толпу. – Может, все же попробуешь? – опять предположил воитель, кивая на ринг, куда уже вышел очередной накаченный мужик устрашающего вида. – Можно взять с собой одно оружие. Странно, но желающих выступить против верзилы оказалось ноль. Я задумчиво изучала незнакомца, прикидывая, насколько он опасен. – Если выиграешь, с меня и обед, и ужин, – заговорщицки подмигнул воитель. Прикинула, что при таком раскладе могу неплохо сэкономить. Да и победить, по сути, будет не так уж сложно. – Согласна, но я сама выбираю блюда, – взмахнула рукой, призывая к пальцам маленькие кинжальчики, вручила Никею свой пояс и под явное возмущение толпы вышла на ринг. Паренек, комментирующий происходящее действо, вопросительно склонил голову и, получив в ответ мой утвердительный кивок, принялся что-то тараторить. Краем глаза заметила, как Никей подозвал худощавую девочку с ящичком и отдал ей горстку монет. Ставки делает. Хорошо. Я расправила плечи, немного попрыгала, разогреваясь. Три, два, один… Как предсказуемо. Громила бросился на меня, размахивая кулачищами. Увернулась, поднырнув под рукой соперника, и в ответ дала ему с ноги по спине. На удивление верзила не упал, а сделал сальто и, как ни в чем не бывало, снова пошел на меня. А мужик ловчее, чем могло показаться на первый взгляд. – Хороший прием, – кажется, именно это он сказал и улыбнулся, демонстрируя мне желтые зубы. Заметила, как в руке у громилы блеснул нож. Ага, брат по оружию. Хорошо, я покажу тебе, как правильно обращаться с таким элегантным видом стали. Разбежалась и, когда была уже совсем рядом с противником, занесшим нож для удара, упала, проехав по инерции еще несколько метров. Попутно полоснула нападавшего маленькими кинжальчиками по боку: тут же выступили на его рубахе алые полосы. Мужик зашипел, но от боя отвлекаться не стал. Следующая серия быстрых ударов смогла меня удивить. Стараясь уворачиваться как можно удачнее, я все же схлопотала кулаком в плечо и, сделав вынужденный кувырок назад, вскочила на ноги. Длинные волосы тут же разметались по лицу, застилая глаза. Раздраженно откинула их и, пока соперник, словно разъяренный бык, пытался снести меня всей своей массой, резко развернулась и дала ему локтем по шее. Острые иголки боли тут же вонзились в руку, но оппоненту явно пришлось еще хуже. Он закашлялся, округлил глаза и едва не выронил свой нож. Решила не терять времени и со всей силы ударила его по коленям. Физически я была значительно слабее противника, так что ничего не оставалось, кроме как лупить по слабым суставам и использовать удачные для атаки моменты вроде этого. Громила упал, но тут же постарался подставить мне подножку, крутанувшись на руках. Отпрыгнула назад, оставляя на ноге противника несколько длинных порезов. Налетевший ветер высушил его кровь, взметнул мои волосы и пробрал до самых костей. Про себя отметила, что плащ снимать явно рано. А соперник уже был готов нападать. В меня метнули нож, от которого не составило труда увернуться. Я схватила лезвие, едва оно пронеслось мимо уха, и отправила оружие в обратный полет. Оно пригвоздило штанину оппонента к земле, что позволило еще несколько раз его ударить. Одним движением руки верзила стер кровь из старательно разбитой мною губы, хрустнул позвонками шеи и, проведя серию быстрых ударов, смог ухватить меня за запястье. Попыталась вырваться, но ничего не вышло. Кажется, сейчас будет больно… Для начала громила отвесил мне звонкую пощечину. Дернулась, задыхаясь от возмущения. Если бы ты не схватил руку с кинжальчиками, они бы уже давно были у тебя в печени, драконий ты выродок! Со всей силы пнула «захватчика» по коленям в ответ: он пошатнулся, но запястье не выпустил, зато заломил руку так, что я откровенно взвыла. Локоть, отправленный мне прямо в живот следом, заставил мир рассыпаться на сотни расплывчатых кусочков. Я разом выдохнула весь воздух и едва смогла устоять на подкосившихся коленях. Никакого уважения к девушке. Что ж... Подпрыгнула, собираясь долбануть соперника ногой в бок. Он попытался защититься свободной рукой, немного ослабив хватку на моем запястье. Прелесть, как я и планировала. Перескочила на другую ногу и заехала громиле с разгона в пах. Он согнулся пополам, тут же получив по спине кинжальчиками и кулаком по лицу. Потеряв равновесие, это тело рухнуло на землю. Под конец я с равнодушным взглядом быстро стянула с верзилы сапог и чуть надавила концами кинжальчиков на стопу. Когда соперник попытается встать, у него ничего не выйдет. Во всяком случае, если он не хочет поваляться с дыркой в пятке пару месяцев. Громила дернулся, стараясь обмануть меня и подняться. Как наивно. Надавила чуть сильнее: так, чтобы окрасить кончики маленького оружия в алый. Вдобавок повернула лодыжку противника так, что косточки надрывно хрустнули и напряженно замерли, готовые треснуть и сломаться от малейшего усилия. Соперник покорно опустился на песок и замер. Проигрывать тоже нужно уметь. Толпа взревела, не веря своим глазам. Еще бы: какая-то мелкая девчонка победила взрослого мужика. Отличное зрелище. Паренек, следивший за нашим сражением, подошел ко мне, пожал руку и вроде бы предложил провести еще один бой. Постаралась вежливо отказаться. Он принялся настаивать. Я не понимала, что говорил этот человек, но вполне осознавала происходящее. Хорошо, что к нам подошел Никей. Я видела, как он получил у девочки свой выигрыш несколько секунд назад и тут же поспешил ко мне. Воитель сказал парнишке что-то на его языке и повел меня прочь из толпы. – А ты отлично смотрелась. Прямо как настоящая воительница. Рыжая фурия. Понимаю, почему тот паренек хотел завербовать тебя еще на парочку боев, – он с улыбкой смерил меня взглядом, полным уважения. – Хорошо, что ты не поддалась. Как и обещал, сегодня угощаю. – Не надо строить из себя мецената, – рассмеялась я. – Ужинаем мы сегодня в счет моего боя. Ставка ведь удачно сыграла? – весело подмигнула напарнику. – Заметила, – Никей машинально взвесил на ладони свой кошелек, висящий у пояса. – Похвально. Но это ничего не меняет. Было бы обидно упустить такой шанс подзаработать. – Я требую свою долю, – перебросила волосы на одно плечо и скрестила руки на груди. – Довольно справедливо, – кинул воитель. Мы уже поднимались по ступенькам в большой трактир, где шумели люди, поднимая тосты за праздник, царящий вокруг.