Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

      Когда наутро Мираж сняла повязки, я поняла, что ничего не изменилось. Для восстановления нужно больше времени, гораздо больше. Да, хорошо, когда тело справляется само, но не в этот раз. После такого боя мне нужно как минимум чудо, чтобы не осталось последствий. А когда слепая стражница в ужасе сообщила, что у меня жар, и побежала готовить очередной отвар, сомнения исчезли окончательно. Придется воспользоваться этим чудом. Не спеша расплела косу, достала ленту водной нимфы и пару минут задумчиво смотрела на нее.       Голова кружилась ужасно. Что ж, если она спасла Рэна от сквозного ранения, мне уж точно должна помочь. С такими мыслями не торопясь обкрутила руку золотой вуалью и с интересом принялась наблюдать, как исчезают ожоги, оставляя на артефакте едва заметные узоры. Похоже, это было хорошей идеей. Пока Мираж варила свой отвар в соседней комнате, я исцелила все свое тело и облегченно выдохнула. Самочувствие в разы улучшилось. Сжала и разжала ладонь, проверяя силу, и довольно поднялась с кровати. Вошедшая в это время хозяйка дома удивленно застыла на пороге комнаты. – Что-то изменилось, – наконец произнесла она после долгого молчания. – Я здорова, – сказала все, как есть. – Это заметно, – губы Мираж растянулись в едва заметной улыбке. – Как? – Не могу сказать, – дав себе обещание не рассказывать монахам про свои артефакты, я не собираюсь пока его нарушать. – Ладно, – в глазах слепой стражницы мелькнуло разочарование, но настаивать она не стала. – Кирсо просил тебя наведаться к главе, когда поправишься. – Хорошо, – я кивнула, привычным жестом застегивая на бедрах пояс с ножами.       На улице сильно пахло озоном. Все еще моросил дождь, напоминая о вчерашней буре. Я шла по белоснежным дорожкам храма с чувством, что многое пропустила и вообще выпала из жизни на пару недель. Но, разумеется, это всего лишь иллюзия больного сознания или просто влияние погоды. Не важно. Сейчас нужно наведаться к главе и узнать, сколько у меня еще времени, прежде чем из храма отпустят Никея с Рэном.       От земли возле арены поднимался густой белый туман, при взгляде на который я непроизвольно дернулась. Кажется, от темного неба в сочетании с молочной дымкой меня еще какое-то время будет потряхивать. Ничего удивительного, по сути… – Хэй! – Невлата подошла откуда-то сбоку и по-дружески хлопнула по плечу. – Я слышала, ты в касте. Поздравляю. – Спасибо, – удивленно вскинула брови и немного поморщилась от резкого на фоне свежего воздуха запаха табака, исходящего от девушки. – Должно быть, зрелищный был бой, – видимо, дочь Кэйо хотела выпытать подробности. – Со стороны виднее, – пожала плечами я.       Капли дождя неприятной дымкой оседали на одежде и коже, делая порывы ветра в разы холоднее. Мы молча прошли рядом пару метров, пока Невлата не заговорила вновь: – Кирсо в восторге, мама тоже. Кажется, они считают, что у вас есть шанс остановить драконов. – Я тоже считаю, что у нас есть такой шанс.       От моих слов губы девушки растянулись в ехидной улыбке. Она покрутила в пальцах «острую» прядь. Видимо, Невлате нравились подобные слова. Или же наоборот… Нас действительно можно было считать глупцами: искать Ведьму Пустыни, добровольно идти в логово покорных этой женщине драконов. Да, безрассудства нашему небольшому отряду было не занимать. – Если небесный орел, в которого так верят люди, не будет на вашей стороне в предстоящей битве, придется окончательно перестать доверять богам, – протянула Невлата, не без доли ехидства. – Какой предстоящей битве? – искренне изумилась я. – Ты же не полагала наивно, что придешь к заклинательнице драконов и скажешь «здравствуйте»? – приподняла одну бровь собеседница. – Разумеется, парочку ее «деток» тебе придется прикончить. – А это злит… – уловила я мысль девушки. – Именно, – с довольным видом подтвердила та. – Поэтому, мой вам совет: прислушивайтесь к Никею. Из него плохой воин, да и всадник на Драксаре не очень, но вот стратегом он мог бы стать великолепным. – Насчет воина ты преувеличиваешь, – снисходительно улыбнулась я. – Вовсе нет, – возразила Невлата. – Я говорю про Никея, а не про образ, созданный у него в голове. – Этот образ все равно уже никуда не исчезнет, – замечание было справедливым. – Да, так и работает раздвоение личности, – фыркнула спутница. – Но теперь второй характер будет появляться реже, да и то на время боя. Мастерству Драконьих Крыльев учиться настоящий Никей, а не его тень воина. – Хорошо, – почему-то хотелось поскорее отвязаться от девушки, которая не очень понравилась мне еще в нашу первую встречу. – Можешь не идти к главе. Она на арене с твоими друзьями. Завтра у них последний полет, – кинула мне напоследок собеседница и свернула на боковую, едва заметную тропку.       Последний полет? От этих слов меня бросило не то в жар, не то в холод. Выходит, совсем скоро настанет время уходить. Все логично, так и должно быть, но сознание почему-то отчаянно протестовало. Не хочу я видеть маму, не хочу говорить с ней и спасать королевство уже тоже не хочу. Можно просто уехать куда-нибудь с Рэном, а после жить долго и счастливо, как в сказках? Наверное, такие мысли появляются у всех девушек, когда они влюбляются. И для большинства это вполне осуществимая мечта. Но я не большинство, и от осознания этого становилось тошно. Происхождение всегда накладывало определенный отпечаток. Особенно, когда в этом происхождении еще и куча вопросов. Жаль, что для большинства вопросов в этом мире таки не найдется ответов, иначе многие люди не зря потратили бы свои жизни. Да и вообще вопрос – это ведь, по сути, вектор развития. Если бы не те, кто их задают, не было бы и тех, кто ищет ответы. А значит, жизни большинства людей в итоге стали бы очень скучными.       Размышляя так, я незаметно дошла до кузницы и, на пару минут остановившись в задумчивости, все же решилась войти. Терять нечего, да и пока Кирсо не прознал о моем выздоровлении, можно гулять, где вздумается. – О, девушка из пророчества! – один из кузнецов невольно процитировал мистера Цутера во время нашей первой встречи. – Добро пожаловать! – Добрый день, – улыбнулась я. – Не подскажете, где можно найти главу Драконьих Когтей? – Почему бы и не подсказать, – вытер пот со лба юноша. – Вон туда по коридору. Шестая дверь слева, – он кивком головы указал мне направление. – Спасибо, – по привычке присела в легком реверансе и отправилась считать.       Не знаю, почему ноги принесли меня сюда. Наверное, за очередным советом? А может, чтобы показать, насколько я продвинулась в искусстве убийства драконов? Правда, не знаю. Впрочем, иногда поговорить со взрослым человеком полезно. Да и просто с человеком, который почти ничего о тебе не знает и смотрит со стороны. Пять, шесть… Налево, да? – Дэна! – заметив меня, Драконий Коготь приветливо улыбнулся и отложил в сторону молот, которым до этого усердно орудовал. – Чем обязан?       Было немного необычно слышать от него такую правильную и вежливую речь. Я заметила ее еще в прошлый раз, но удивляться так и не перестала. Навевает воспоминания о дворце… – Мистер Цутер, простите мне мою прямоту, но скажите, что стало с вашим братом, которого определили в Драконьи Кошмары? – не знаю, почему в голову пришел именно этот вопрос, но я задала его прежде, чем осмыслила.       Мужчина усмехнулся в густые усы и сверкнул кристалликами бездонно черных зрачков. Издалека доносился мерный звон стали, в кузне, как всегда, было жарко и душно, в воздухе витал пропитанный запахом железа пар. – Надеешься услышать, что он мужественно погиб в бою или стал героем и нынче берет учеников? – вскинул брови кузнец. – Нет. Этот человек увлекся садоводством, сейчас выращивает лучшие розы в храме и едва не падает в обморок, когда, уколовшись о шип цветка, видит каплю крови на кончике пальца.       На секунду я потеряла дар речи. Знаю, люди меняются, но чтобы так сильно… У воинов вообще бывает настолько нежная душа, чтобы разом полюбить цветы и возненавидеть сражения? – Это… Необычно… – только и смогла выдавить из себя я, после короткого рассказа мистера Цутера. – Жизнь непредсказуема, – пожал плечами кузнец, принимаясь за меха.       Он работал быстро и ловко. Молот в руках мужчины плясал, создавая из бесформенного куска железа силуэт прекрасного в будущем меча. Я заворожено смотрела, как пытает в печи огонь, как летят искры от ударов о сталь и как перекатываются мышцы под кожей у кузнеца. Это походило на бой. Бой с непокорным металлом, который нужно было не просто победить – его нужно было усмирить, подчинить себе и превратить в великолепное оружие. – Ваш брат бывал на войне? – все же решила уточнить я. – Да, один раз, – кивнул Драконий Коготь, привычным движением поправляя железный обруч на голове. – И? – Ты лучше него, Дэна, – мистер Цутер внезапно прервал работу и пристально глянул на меня. – Лучше многих из этой касты и всех остальных. У тебя есть конкретная цель. Ты ведь не просто так искала храм? – Не просто так, – подтвердила я и опустила глаза, понимая, что кузнец понял цель моего визита еще в самом начале. – Тогда иди дальше. Многие думают, что ленты водной нимфы не существует, но ты нашла это место только благодаря ей. Многие считают, что нет такого оружия, которое было бы способно убить дракона, но я уже много лет его создаю. Ирония? Нет, всего лишь истина, которую сложно признать. Подумай: ты давно избавилась от всех иллюзий, поняла, что все возможно. Теперь осталось лишь осуществить задуманное. Это гораздо проще, чем кажется. И в то же время в разы сложнее, чем можно себе вообразить. Подумай еще и вот о чем, – глава Драконьих Когтей в упор посмотрел на меня . – У тебя потрясающая команда. Те, кто правда верят в твою силу и дополняют ее. Не всем настолько везет. Вместе вы много добьетесь. Кажется, тебе не нужна власть. Но, поверь, если ты ее захочешь, то при поддержке друзей легко сможешь ее получить.       Клубился пар в кузне. По спине липкими неприятными струйками стекал пот, но, как в прошлый раз, я терпеливо сидела и слушала. Мне нравилась атмосфера здесь. Атмосфера спокойствия и размеренности. Мне нравилось, как кузнец сверлит меня своими маленькими голубыми глазками и как иногда поглаживает усы. Даже жара, которую я не любила саму по себе, тут была особенная, словно обволакивающая мягким, ненавязчивым спокойствием и задумчивостью. – Знаете, мистер Цутер, – наконец произнесла я после затянувшегося молчания. – У меня были очень официальные отношения с отцом, так что я почти не помню его. Наверное, это печально. Но я бы хотела, чтобы он говорил со мной так, как вы…       После разговора с кузнецом на душе стало тепло. Я привыкла общаться со взрослыми людьми на равных, привыкла отдавать им приказы и получать в ответ безропотное повиновение, но рядом с мистером Цутером почему-то ощущала себя маленькой девочкой, которая нуждается в мудром совете и простой человеческой поддержке. Возможно, глава Драконьих Крыльев умел внушить к себе такое отношение, а возможно, жара кузни делала его гостей добрыми и сговорчивыми, но, когда я вышла в холод улицы, переживания будто остались где-то среди паров, поднимающихся от горячего железа. Бодрым шагом отправилась в дом, чтобы еще раз прочитать выписки Никея и привести в порядок все ножи до единого.       Ветер сдувал с кожи пот, предостерегая, что, помимо удовольствия от контраста температур может принести и скорую простуду. Но сейчас мне было все равно. Да и кто боится простуды, когда у него в волосы вплетено самое невероятное лекарство, которое только можно придумать.       Очень хотелось есть. Вчера я едва притронулась к супу Мираж, поняв, что не смогу запихнуть в себя ни кусочка при таком самочувствии. Но сейчас здоровье вернулось, а вместе с ним и голод. Я понимала, что обед будет еще только через пару часов, но все же заглянула в столовую и, окинув печальным взглядом пустые столы, пошла прочь.       Приятно пахла цветущая сирень, возвещая о том, что я почти добралась до нужного домика. Хрустели под ногами маленькие белые камушки дорожки. Казалось, вокруг все безмятежно плывет по течению времени, принимая все его повороты и не вмешиваясь в ход истории. Лишь заглянув за ширму внешнего спокойствия, можно было понять, что тут воспитывают сильных, опасных воинов. Словно в подтверждение этим моим мыслям солнце на мгновение скрылось за огромными крыльями пролетающего в вышине Драксара. Подняла голову, любуясь зверем, и тут же застыла в изумлении, поняв, что он стремительно снижается. С чего бы это? Но все прояснилось, когда полукровка мягко приземлился в метре от меня, обдав струей холодного воздуха. С такого расстояния прекрасно можно было рассмотреть зеленую ленту, неизменно красующуюся на роге. С Экнашека ловко спрыгнул Рэн и, стремительно подойдя ко мне, крепко обнял. – Хорошо выглядишь, – произнес юноша, когда я уже начала потихоньку таять от его объятий. – Когда Мираж сказала, что ты встала и ушла, я чуть с ума не сошел. В том состоянии, в котором ты вчера осталась, и до соседнего стула дойти – риск. Но, кажется, переживать не стоило, – он мимолетом улыбнулся и немного отстранился. – Как вылечилась? – Примерно так же, как и ты, – пожала плечами и, высвободив руку, показала другу конец ленты, на которой все еще виднелись легкие прожилки, совсем недавно оставленные током на моей собственной коже. – Так просто, что я и сам мог предложить тебе подобное лечение… – задумчиво протянул юноша. – Хорошие идеи всегда приходят только после того, как ты намучаешься с плохими, – философски заметила я. – Плохая идея – это лечиться обычными способами после пары десятков ударов током? – вскинул брови Рэн. – Плохая идея – это кушать суп Мираж и надеяться, что он будет вкусным, – сострила я. – Только слепой стражнице это не скажи случайно, – рассмеялся собеседник. – Поверь, буду предельно внимательна, – заверила я друга. – Что ж, я рад видеть тебя бодрой и здоровой. Теперь не так соскучусь к вечеру, но мне пора, – Рэн заботливо поцеловал меня в лоб и забрался на Драксара, уже лениво зевающего в стороне. – Завтра итоговый полет. – Знаю, – я улыбнулась. – Удачи.       Экнашек взмахнул крыльями и устремился ввысь. До меня отголоском долетела благодарность друга, прежде, чем его силуэт скрылся с глаз. С минуту постояла, тупо глядя вдаль. Думать не хотелось, желать что-то тоже. Сомневаюсь, что вообще смогла бы сейчас понятно сформулировать свои «хотелки». Просто было приятно осознавать силу. Силу, которую я получила за последние месяцы. Не знаю, с чего вдруг я подумала именно об этом, поэтому просто вошла в дом и остановилась перед зеркалом в спальне. На меня смотрела все та же девушка, которую я видела в отражении почти год назад. Только вот осанка у нее стала величественнее, взгляд увереннее, руки чуть грубее, а волосы спускались почти до самого пояса. Впервые за шестнадцать лет своей жизни я подумала, что наконец-то похожа на королеву. Настоящую королеву, с которой нужно считаться и которую нужно уважать. Я знаю о своей стране сейчас больше, чем половина советников во дворце. Только вот страна не моя, советники не мои да и дворец, получается, тоже вовсе не мой… От подобных размышлений могло бы стать грустно, но смысл унывать? Происхождение накладывает определенный отпечаток, однако не нужно забывать, что есть еще судьба, которая может неплохо так подкорректировать твой жизненный путь. Видимо, со мной случилось именно так.       Впрочем, я сама решу, когда этот путь стоит подправить. Присев у полюбившегося окна, сняла с бедер пояс и принялась чистить ножи. Если подумать, каждый из них мне дорог по-особенному, каждый определяет какой-то этап жизни. Скользя точилкой по острию, я вспоминала сначала тренировки с настоящим отцом, которого я тогда считала просто мужем няни. Неловкие движения, тяжелое оружие в руках четырёхлетней девочки и смеющиеся глаза тренера. Этот человек верил в мои силы. Первый, кто верил в мои силы…       Беря в руки один кинжал за другим, я словно возвращалась в прошлое: легкие тренировки во дворце, стремление никого не убить в начале путешествия, постепенное безразличие к врагам, страх смерти, который почти исчез из сердца, одиночество, сомнения и тихая радость от того, что я все же не потеряла самого дорогого человека, оказавшегося когда-то рядом по воле случая. Моя уверенность, мои ошибки и мои тренировки, которые становились все тяжелее со временем, мои разговоры с незнакомыми поначалу людьми, мои слезы и улыбки – эти ножи видели все. Каждый шаг, каждое решение и новую эмоцию. Если у людей правда есть талисманы, которые помогают в жизни и сохраняют опыт человека, то у меня этим талисманом можно назвать лишь пояс с ножами.       Впрочем, оружие никогда не занимало все мои мысли, поэтому, когда пришло время обеда, я была около столовой одной из первых.