Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

      Проснувшись ближе к вечеру, я все еще не застала Никея в лагере. Кэшанкэ играл с Экнашеком в стороне, едва не ломая стволы вековых деревьев и производя невероятный шум. – Так нас не просто драконы, а даже люди найдут, – проворчала я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.       Тело била мелкая дрожь не то от холода, не то от неудобного положения. Подобралась поближе к костру, протянула руки к пламени и блаженно улыбнулась. Рэн подошел со спины и накинул на меня одеяло. Прямо на голову, закрыв от всего остального мира. – Сплюша ты, – шутливо возмутился он. – Я берегу энергию для боя! – с трудом выпуталась из бесконечных складок и, закутавшись в уже теплую ткань, уселась поудобнее с довольным видом. – Какого боя? – рассмеялся друг. – В нынешнем состоянии ты победишь разве что свою лень. – «С маленькой победы над собой начинается большая над миром», – процитировала я строчку из книги, которую прочла еще в Парящих Горах. – Похоже, мудрые фразы – это единственное оружие, которое ты сейчас сможешь использовать, – с нескрываемой иронией прокомментировал Рэн. – Сонная, но не сломленная, – парировал я. – И на том спасибо, – рассмеялся юноша.       В вечерней тишине внезапный хруст веток показался особенно громким. Мы повернулись на шум, готовые в любой момент обнажить лезвия, но это был всего лишь Никей. Грязный, замученный, он выбрался из запутанных веток, словно бродил в одиночестве по лесам не одну неделю. В светлых волосах запутались листики и веточки, на руках виднелись царапины и синяки. Кажется, воитель слишком ответственно отнесся к охоте. Или просто увлекся... Бросив нам несколько тушек кроликов, он устало кивнул и, буркнув через плечо что-то вроде «я спать», завалился у костра на траву. Молча переглянувшись, мы с Рэном решили, что не будем это комментировать и, предоставив юноше заслуженную тишину, уселись у костра наслаждаться звездами.       Ночь выдалась чудесная. Из-за прохлады, огоньки на небе казались особенно яркими и будто состояли из чистейшего волшебства, когда-то потерянного рассеянными магами. Почему-то мне вспомнилась лента водной нимфы, бесконечная белая дорога и ее всегда разная тишина. Сейчас все было иначе. Мерный треск дров в костре, шелест листьев и далёкое уханье совы наполняло ночь жизнью. Той особенной беззаботной жизнью, которую невозможно подделать или разлюбить. – Рэн... – мой голос звучал резко на фоне этой первозданной идиллии. – А? – Завтра мы полетим дальше, – уверенно произнесла я, глядя на далекие звезды...       Заметив на следующее утро, как Драксары синхронно подняли морды и принюхались, Рэн разбудил меня и сказал, что пришло время собираться. Солнце ещё только начинало входить, так что окрашенный алым горизонт едва светлел на фоне темной вышины неба. Прохлада, которую часто приносит рассвет, расползалась от погасшего костра в стороны, неприятно щекоча кожу. Пока друг привязывал сумки к спинами полукровок, я отправилась будить Никея. – Не хочу, – отмахнулся юноша, после третьего пожелания «доброго утра». – А что ты хочешь? – обрадовавшись хоть какому-то контакту, уточнила я.       Воитель сел, посмотрел на меня исподлобья, потом задумался на минуту и, даже не поменявшись в лице, сообщил: – Тебе не понравится.       Глядя на его заспанную физиономию, я только улыбнулась. – Если умоешься, может, и понравится, – сострила я, намекая на далекий от опрятности вид юноши.       Но он только поднял на меня хитрые сапфировые глаза и, резко поднявшись, прижал к ближайшему дереву, так что я почувствовала всю тяжесть его крепкой фигуры. – Ой - ой - ой, какие мы, оказывается, нежные, – рука Никея скользнула на мою талию. – Какие нежные и как дрожим от прикосновений, – шепнул он, наклонившись к самому моему уху.       Застыла, боясь шевельнуться, боясь хоть одним жестом ответить на его действия. Зная активный характер юноши, я понимала, что лучше уж разыграть покорность, чем сопротивляться, подогревая его интерес к этому действу. – Никей, хватит уже, – закатил глаза Рэн, крепче затягивая узел на сумках. – Ой, я же просто играю, – даже не обернувшись, бросил брату воитель. – Да? – друг ехидно сощурился и подмигнул мне.       В следующую минуту он подошел к Никею со спины, провел пальцами по бедру, спустился чуть ниже и, обжигая горячим дыханием шею юноши, спросил томно, глядя на него глазами, полными насмешки и желания: – А если я немного поиграю?..       Воитель дернулся, словно от удара молнией, отскочил в сторону и машинально схватился рукой за эфес короткого меча на поясе. – Фу! Рэн! Не делай так! – воскликнул он почти испуганно, с нескрываемым отвращением. – Мало того, что мы одного пола, так еще и братья!       Но Рэн уже заливался истерическим хохотом, глядя на выражение лица жертвы. Даже я не смогла сдержаться, столько смятения пронеслось в испуганных сапфировых глазах с мгновенно расширившимися зрачками. Я не ожидала подобного от Рэна, хотя и слышала, что в замке гвардейцы иногда так прикалываются друг над другом. А вот воители, похоже, нет... во всяком случае, нервная дрожь Никея явно не могла убедить нас, что во время походов над ним так подтрунивали. И все же это было невероятно смешно, так что Драксары нетерпеливо переступали с лапы на лапу, готовые взметнуться в воздух, а мы все не могли успокоиться. Но рано или поздно веселью приходит конец, так что вскоре округа окунулась в первозданную природную тишину.       Дорога неслась внизу как бешенная. Я даже не успевала ловить взглядом сменяющие друг друга пейзажи. Это в разы быстрее лошадей и даже пегасов. Сложно вообще представить, какую скорость мы развили и какое расстояние преодолели. Думаю, если бы крылья Экнашека не защищали нас от встречного ветра, создавая на своей спине что-то вроде вакуума, голова давно бы болела от давления, а глаза – от слез. Но Драконьи Крылья не зря могут делать невероятные вещи в воздухе: они под защитой своих же питомцев. – А совместную тренировку мы так и не провели… – задумчиво протянула я, глядя вверх, потому что облака были единственными, что менялось не так быстро. – Да, самое время пожалеть об этом, – хмыкнул Рэн, садясь ко мне лицом и оставляя Драксару право выбирать маршрут самостоятельно. – Самое время, – показав ему язык, подтвердила я.       Друг в ответ только цокнул языком и покачал головой. Впрочем, бурной реакции я и не ждала. – Даже если мы будем стрелять водой и молниями, тебя, крошечную, на земле не заденем, – заверил меня юноша. – Большое спасибо, – я даже сделала шуточный поклон, так была благодарна за эту фразу.       А дальше наш полет поплыл привычно. Играли в ножи, пытаясь понять, кто сильнее кинет, гонялись с Никеем и его полукровкой, пытались определить точное время по близкому сейчас солнцу. Только к вечеру лес под ногами исчез, стало заметно жарче и, выглянув из-за крыла Экнашека, я увидела внизу пустыню, а на ней черными точками несколько квадратов. Очень похоже на… На армию… тронула за рукав Рэна, который увлеченно чистил свой меч уже несколько минут, пока я перечитывала тетрадь, составленную Никеем. Друг, увидев пространство под ногами, приказал Драксару спуститься ниже, чтобы можно было рассмотреть странную картину лучше. Подлетевший совсем близко Кэшанкэ открыл нам спину с хозяином, позволяя поговорить. – Пустыня, как иронично, – хмыкнул воитель, кивком головы указывая на небольшой домик, который с нашей высоты казался крошечной точкой. – Мы… Прилетели?.. – в горле внезапно пересохло.       Ладошки вспотели, сердце грохотало в висках с такой силой, что казалось, через секунду я потеряю связь с реальным миром. Вот так? Всего за пару дней? Год путешествия и неизвестности, чтобы всего за пару дней найти самое загадочное в этом мире логово Ведьмы? Наверное, в мой рассказ не поверит ни один стратег Нэвюра. Да что там, я и сама бы не поверила, расскажи мне кто такое… – Да, Дэна, прилетели, – задумчиво протянул Рэн.       Он выглядел так, словно сам не мог поверить, что происходящее не сон. Один только Никей, внимательно оглядывая округу, казался невозмутимым. Впрочем, он единственный здесь, кто ничего от путешествия, по сути, не ждал. – Это похоже на боевое построение, – заключил наконец юноша и поднял на нас глаза. – Три на шесть. Хорошая тактика для драконов. Так они большую территорию охватят и при этом сами как будто просто прогуляются. А еще так строили воинов опытные кланы, когда в человеческом войске был маг, способный ранить или убить древнего ящера, – с интонацией бывалого лектора сообщил он. – Она правда верит, что остались еще заклинатели, способные ей противостоять? – изумилась я. – А в предосторожностях ей не откажешь, – невесело улыбнулся Рэн. – В чем ей не откажешь, так это в логике, – поправил нас воитель. – Так драконов сложно ранить, потому что тройка летит животом вверх, защищая чешуёй на крыльях брюхо остальных членов отряда. Все гениальное просто, – в ответ на наши вытянувшиеся лица пожал плечами он. – А все простое гениально, – в ответ на это пробормотал «фантом», пряча меч в ножны и проверяя, хорошо ли они закреплены на поясе. – И как через это построение незаметно пробраться? – поинтересовалась я, в десятый раз мысленно благодаря Невлату за то, что поднатаскала Никея в тактике. – Никак, – равнодушно заметил юноша, но потом уточнил: – Во всяком случае, пока не стемнеет. – А когда стемнеет? – решила поинтересоваться я. – Нас будет сложнее сжечь, – ответил воитель. – Не очень обнадёживает, – нахмурилась. – Мы говорим про драконов, Дэна. Чего ты ожидала? – задал риторический вопрос Рэн. – Тоже верно, – я вздохнула, машинально пересчитывая кончиками пальцев ножи в поясе.       Мимо мы не пройдем. Не удивлюсь, если нас уже заметили. Впрочем, тот кто не нападает, не может назваться врагом. Значит, пока мы просто существуем где-то в пространстве над бродячим домом, никто и не подумает трогаться с места. Но просто существовать, естественно, не выйдет.       Сделав пару кругов над драконьей армией, мы приземлились на приличном расстоянии от них, чтобы не привлекать внимание, но при этом иметь возможность не упускать построение «три на шесть» из виду.       Костер разводить не стали. В нашей компании царила такая тишина, что можно было подумать, будто произошла какая-то серьезная ссора. Но на деле просто непонятно было, что делать. Не можем же мы втроем пойти против этой, пусть и маленькой, но армии. Или можем? По сути, судьба не очень-то заботилась о том, чтобы у нас появился выбор. Каждая минута промедления, возможно, равняется чьей-то жизни в Нэвюре. И насколько бы я не повзрослела за этот год, насколько бы жесткой не стала, эта мысль все же заставляет пойти на риск.       Наблюдая за тем, как Никей неторопливо рисует что-то палочкой на земле, хотелось верить, что это план нашей победы. Впрочем, мне безумно хотелось бы обойтись без боя, но такое, разумеется, невозможно. Во всяком случае, в нашей ситуации невозможно... – Если подождать, пока улетит этот отряд драконов, возможно, у нас будет немного времени перед возвращением предыдущего, – заговорил Никей после приличной паузы. – Я заметил, что в качестве постоянной охраны у Ведьмы только пять ящеров. – Как заметил? – удивлённо вскинул брови Рэн. – Типаж разный, – от пояснения юноши ситуация понятнее не стала. – А еще варианты? – друг внимательно изучал рисунки брата. – Пойти сейчас, – пожал плечами тот. – Даже я, плохо разбираясь в стратегии, понимаю, что это очень глупый шаг, – покачала головой. – Поэтому предлагаю все же подождать, – повторил свою мысль Никей.       Снова повисла напряженная тишина. Переглянувшись, юноши встали и отправились проверять, хорошо ли привязаны сумки к спинами Драксаров, в порядке ли их крылья и не сбито ли дыхание. Мне оставалось только надеть на пальцы кольца для маленьких кинжальчиков и заплести волосы, чтобы они не мешали во время боя.       Разлитая в воздухе опасность неприятно щекотала легкие, оседала на одежде и заставляла кровь течь в жилах медленнее. Это уже не шутки и не тренировочные бои, где есть команда «фу». Либо победа – либо ничего. Ничего в прямом смысле, потому что на этой чаше весов разве что вечность. Но отступить сейчас – самое худшее, что можно сделать. Да и, оказываясь перед лицом опасности, понимаешь, что дорога вперед лежит только по ту сторону от нее, не в обход. – Дэна, ты сможешь взять на себя двоих из охраны? – задумчиво уточнил Никей, возвращаясь к своим рисункам на песке. – Думаю, да, – вспомнилось, что Кирсо ни разу не выставлял против меня пару полукровок.       Но это ведь как драться с отрядом людей, хотя до этого сражался лишь с одним противником: просто энергии больше уйдет. Почему-то я не сомневалась, что все получится. Именно сейчас на душе вдруг стало спокойно, словно небесный орел обнял своими теплыми крыльями. Просто сражение. Такое, как на арене. Я трижды встречала драконов, и каждый раз они забирали кого-то на тот свет. Но в этот раз у меня есть сила, знания и воля. В этот раз игра закончится со счетом в мою пользу... Подойдя к Экнашеку, я достала из сумки флягу и приладила ее к поясу. Потом немного подумала и заплела волосы так, чтобы лента водной нимфы легко выскальзывала из прически. Поддержка артефакта мне пригодится. А я уже убедилась, что помогать он умеет. – Дэна, что ты делаешь? – недоуменно поинтересовался Рэн, наблюдая за моими сосредоточенными движениями. – Готовлюсь выигрывать, – загадочно улыбнулась и потрепала Драксара по шее.       Приятно скользнули под пальцами чешуйки, Экнашек прищурился и облизнулся, словно молча одобряя мой порыв нежности. – Ловлю на слове, – кивнул друг и пошел шептаться о чем-то с братом.       Удивительно. Я совершенно не переживала перед встречей с мамой. В голове даже мелькнула мысль, что, в случае надобности, прикончу ее без сильных мук совести. Жестоко, но она поступила со мной и моей страной не менее жестоко. Во всяком случае, с тем, что я еще совсем недавно считала своей страной. Какая ирония. Наверное, именно она определяет вкус к жизни. Ведь пока не пройдет положенное количество часов, ты ни за что не узнаешь, куда повернет дорога судьбы и с какими ситуациями тебя столкнет. В определенной степени это пугает. Но ведь картежник, начиная игру, тоже боится. Боится потерять деньги и честь. Однако проходит пару минут и он, все больше погружаясь в пучину азарта, уже не ценит ни тяжело заработанных денег, ни доставшейся бесплатно чести. Ценит лишь момент. И, поглубже вдохнув сырой, уже довольно теплый воздух, я навсегда запомнила этот момент. Момент перед тем, как Никей, вскочил на Драксара и громким шепотом скомандовал: «Пора!»