Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

      Я открыла глаза, только когда лапы Кэшанкэ мягко коснулись земли. Туша дракона неподвижно лежала неподалеку. Рэн с отсутствующим взглядом гладил шею своего Драксара. – Идем к Ведьме? – спрыгнув с полукровки, обратилась я к близнецам. – Идем, – друг перевел на меня взгляд и тут же с отвращением поморщился: – Какая гадость, Дэна.       Поначалу даже было обиделась, но быстро поняла, что побывав в драконьей пасти, могла и не выжить, так что лучше отвратительная слизь по всему телу, чем фарш из него. – Для вас, неженок, старалась, – закатила глаза, намекая, что плохо выгляжу тут только я. – Ну-ка стань вон туда, – сделав вид, что пропустил колкое замечание мимо ушей, попросил Рэн.       Я не стала спорить, отойдя на пустынное место, куда указывал юноша. Хотела было повернуться, но в лицо тут же ударила струя воды, окатив меня холодом и приятным теплом одновременно. От неожиданности взвизгнула, а когда через пару минут убрала с лица на удивление чистые, хотя и жутко мокрые волосы, то тут же оказалась в объятиях Рэна. – Дэна… – он прижал меня к себе, словно пытаясь согреть. – Что?.. – я застыла в его руках, так и не дождавшись ответа.       Медленно ползли минуты. Стоя так, я ощущала, как стекают по спине мокрые струйки, как часто-часто бьется сердце юноши. Он гладил меня по волосам, прижимал сильнее, ни капли не боясь намочить свою сухую рубашку. Мысли улетучились из головы, мир исчез, остались только теплые прикосновения его теплых рук и обжигающее немного дыхание на шее. Осталось только его тепло, словно маленький огонек ласкал кожу нежными языками ярких искр. – Если идем, то вперед. Нужно поторопиться, пока не вернулись остальные драконы, – фраза Никея вернула в суровую действительность, заставляя отодвинуть теплый огонек на второй план. – Да, идем, – Рэн улыбнулся мне и двинулся вслед за братом, в последний момент нехотя выпустив из своей ладони кончики моих пальцев.       Дом Ведьмы Пустыни вырастал впереди массивным силуэтом. Казалось, его сложили на века, будто маленькую неприступную крепость. Темные кое-где от копоти стены говорили о постоянном соседстве с драконами, большие окна впускали внутрь лунный свет, играющий на резных ставнях и отбрасывающий тени внутрь комнат. А вокруг была вовсе не пустыня: прямо под окнами жасмин раскинул ветки, усыпанные большими белыми цветами. Чем ближе мы подходили, тем явственнее чувствовался аромат, расплывающийся по округе легким волнами обманчивого умиротворения. Крыша с яркой красной черепицей добавляла домику уюта, хотя для меня все тут веяло холодом забытого давно гостеприимства. Несложно было догадаться, что хозяйка дома выросла в богатой семье: статуэтки у основания лестницы, ведущей ко входу, замысловатые перила и массивная дверная ручка говорили сами за себя. Все же отзвук королевской жизни не покидал Ведьму эти годы. Впрочем, от привычки жить дорого и со вкусом сложно избавиться.       Никей вошел первым. Беззвучно отворилась дверь, впуская нас в первую комнату. Даже в темноте я могла определить, что она обставлена с намеком на роскошь. Звуки шагов тонули в мягком ворсе ковра на полу, который я быстро успела намочить. Невесомой вуалью колыхались от легкого ночного ветерка занавески на окнах. Было так тихо, что тиканье часов, доносившееся из другой комнаты, ощущалось почти физически. Юноши, не задерживаясь, направились к следующей двери, а я на секунду застыла, глядя на картину замка, висящую на стене. Как же давно я там не была… Знакомые до боли башенки и балконы навевали приятные воспоминания. И словно слышался из глубин прошлого шорох платьев и голоса придворных. С трудом оторвала взгляд от полотна и поспешила за братьями. Комнаты оказались большими, с высокими потолками. Проходя мимо старого фортепиано, Рэн удивленно вскинул брови и провел по крышке кончиками пальцев, поднимая в воздух столп пыли. Похоже, инструмент дано не трогали: были дела поважнее…       Царившее вокруг спокойствие убаюкивало, обволакивало и заставляло сосредоточиться еще больше. Этакое безмолвное предупреждение, понятное только опытным войнам.       Открыв следующую дверь, Никей сначала остановился в нерешительности, а, сделав шаг вперед, приглушенно вскрикнул и рухнул на колени. Тут же разлеталась в клочья тишина и безмятежность, сменившись напряженной внимательностью. – Вас тут не ждали! – злой женский шепот донесся из глубины комнаты. – Уходите! – словно выплевывая слова, произнесла незнакомка.       Стоя за спинами близнецов, я не могла видеть говорившую, но ее манера с порога атаковать, ее интонация показались мне удивительно знакомыми… – Ох, малышка, зачем же так сразу, – Никей, потирая виски, встал, словно ничего не произошло. – Он, конечно, любит решительных девушек, но чтобы так сразу…       Кажется, на секунду незнакомка растерялась, но уже в следующую секунду вновь заставила юношу опуститься на колени, будто не желая признавать поражение. – Определилась бы для начала, какой характер хочешь в тисках держать, – недовольно буркнул спокойный Никей, вновь выпрямляясь. – Что? Как?! – казалось, девушка не хочет верить в то, что происходит.       Стоя позади братьев, я все же не могла отделаться от чувства дежавю. Вся эта ситуация будто была мне знакома, этот голос звучал когда-то иначе и… Сделав несколько шагов в сторону, я улыбнулась собственной проницательности и сказала громко, не боясь спугнуть и без того растаявшую тишину: – Привет, Мари! – А? – девушка вскинула голову, заметила меня.       Ее лицо удивленно вытянулось, зрачки тут же разошлись, и Никей смог наконец нормально встать на ноги. – Дэна? – она заглянула за спину первой жертвы. – Рэн? Оу, добро пожаловать, – Читающая души растерянно развела руками.       Она свернула кнут, который все это время держала в руках, прикрепила его к поясу и хлопнула в ладоши, зажигая с десяток магических светлячков под потолком. В этот момент Мари выглядела совсем не так, как в Древних землях. Не так уверенно. Эта мысль напомнила мне о важном нюансе, связанном с девушкой. – И тебе привет, Фол, – я не знала наверняка, здесь ли юноша, но, прошедший после этой фразы по спине холодок убедил меня в собственной правоте. – Он тоже не ожидал вас увидеть, – улыбнулась Читающая души. – Особенно... – она запнулась, глядя на Никея, – ...вас.       Тот ничего не ответил, зато наградил девушку одним из тех своих изучающих взглядов, от которых у приличных леди начинают гореть щеки. Зрачки в синих глазах слегка расширились, заставив Мари потупиться и перевести тему. – Видимо, вы проделали огромный путь, – справедливо заметила старая знакомая. – И драконы... Простите, они мне не подчиняются, иначе, думаю, я смогла бы помочь. – Не играй чужую роль, – фыркнул Рэн, которому поведение Читающей души казалось уж слишком ненатуральным. – Все равно мы прикончили парочку любимчиков Ведьмы. Кстати, где она? – Спит, – Мари наконец подняла глаза.       На ее лице застыло привычное выражение легкого превосходства. Гостями в этом доме все же были мы. Причем незваными гостями. – Спит? – недоверчиво переспросил Никей. – Да, она всегда отдыхает после того, как отдаст приказ драконам. Искусство подчинения отнимает много сил, – пояснила Маригранда и, сощурившись, заметила, поочередно глядя то на одного юношу, то на другого: – Вы очень похожи внешне... – Да-а-а, – протянул в ответ на это Рэн. – Мы немного близнецы, знаешь ли. – У тебя есть брат? – казалось, Читающая души не особо удивлена. – Знаю, Фол, – бросила она видимому только ей юноше. – Я не поняла, потому что ваши сущности совершенно разные. А у него их как будто... две, – кажется, девушка и сама не до конца верила в то, что говорит. – Да, верно, – подтвердила я. – Что-то вроде раздвоения личности. – Что ж, необычно, – задумчиво протянула собеседница. – И очень красиво...       После этой фразы она как-то смутилась, нервно тронула длинными пальцами ткань юбки. Впрочем, все мы слишком устали, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да и атмосфера уютного дома завораживала, убаюкивала. – Как ты тут оказалась? – я наконец смогла задать вопрос, который волновал с самого начала. – Случайно... – Маригранда смущенно потупилась. – Я набрела на бродячий дом и напросилась к хозяйке в ученицы, когда поняла, что она очень сильная волшебница, – девушка переступила с ноги на ногу и продолжила, будто оправдываясь: – У нее оказалась симпатичная душа. Про драконов позже узнала. Только тогда поняла, что это Ведьма, которую вы искали. Но отступать тогда было поздно. Да и я подумала, что неплохо ведь освоить волшебство подчинения древних ящеров… – М-м-м, какая прелесть. Год странствий, сотни боев, превращения в нимфу, близкая смерть, обучение в храме, где растят Драксаров, а она просто случайно набрела на бродячий дом... – хотя голос Рэна звучал спокойно и доброжелательно, в его глазах я заметила пожар настоящей ярости.       Впрочем, направлена она была вовсе не на Мари, с чем девушке очень повезло. Поняв, что опасности нет, я без приглашения устало опустилась на один из диванов и на секунду закрыла глаза. Через распахнутое окно влетал свежий запах ночи, в котором чувствовались солоноватые нотки недавно пролитой крови. Тишина обволакивала. Только старинные, видимо, часы мерно отсчитывали секунды: тик - так, тик - так. – Давайте просто прикончим ее уже и наконец отдохнем, – резкий голос Никея разрушил идеальную картину в моей голове. – Прикончите. И? – я скорее ощутила, чем увидела, как Маригранда с вызовом глянула на воителя, явно не соглашаясь с этим его планом. – Драконы лишаться вожака и успокоятся, – сделал логичный, по меркам животного мира, вывод юноша.       Читающая души только закатила глаза и цокнула языком, показывая, что чего-то такого она ожидала, но собеседнику все же удалось удивить ее своей глупостью. – Мечтай дальше, – произнесла она, выдержав паузу, во время которой комната наполнялась презрением.       Ни я, ни Рэн не решались прервать этот увлекательный диалог. Только часы мерно стучали: тик - так, тик - так. – Драконы, подчиненные Ведьмой Пустыни, продолжат выполнять ее приказ. Только вот способа остановить ящеров, кроме бойни, уже не будет. Ведь их королева, богиня, мать умрет. Кому подчиняться? Жалким людишкам? – девушка скривила губы в надменной ухмылочке. – Тебе? – парировал ее выпад Никей, придавая лицу такое же надменно-насмешливое выражение.       Кажется, ответ сбил Мари, потому что она вдруг потупилась, быстрым движением тонких пальцев перебрала ткань юбки и почти шепотом произнесла: – Они меня не слушают. Нужно больше практики и... силы...       Как неожиданно! Практика и сила нужна всем. Это основы любого мастерства, которые только смог создать человек. Но практика и сила достаются трудом, в который вплетаются нити времени. И эту косу не так-то просто сделать длинной. Впрочем, глядя на Мари, я могла поверить в то, что когда-нибудь у нее выйдет приручить дракона. И тогда заклинатели уже точно не будут старой полузабытой легендой... – Ты ведь пробыла с ней достаточно долго, – Рэн плюхнулся рядом со мной на диван, совершенно не обращая внимания на то, что он уже начал промокать от моей влажной одежды. – Может, есть идеи, как ее победить? – юноша смотрел на Читающую души, не моргая.       Та нахмурилась, глянула куда-то в сторону, должно быть, ища поддержки у Фола, коротко кивнула ему и уже открыла было рот, чтобы поделиться предположениями, как в разговор встрял Никей. – Замечательно, конечно, что мы примемся за разработку плана, но нельзя ли вначале найти для меня бинты и хоть немного спирта? Я не хочу умереть от заражения крови, – произнес он и, слегка поморщившись, повернулся к нам сломанной рукой.       Точно! Как же мы могли забыть про его рану! И ведь юноша даже бровью не повел, даже не поморщился до этого момента, хотя, судя по тому, как распух локоть и посинели пальцы, боль была ощутимая. В этом все воины! Только они могут так себя вести: мужественно и в то же время безответственно. Глядя на Никея так, будто он сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни, я не спеша расплела косу и протянула ему ленту водной нимфы. – Оберни руку, – приказала довольно тихо, но уверенно, так что юноша, машинально подчинившись интонации, хоть и с недоверием, но выполнил сказанное.       Маригранда не удивилась. Она даже не обратила внимания, что ее прервали, глядя куда-то в сторону и словно молча общаясь с мертвым для всех братом. И только для нее он был все так же жив и материален. Просто удивительно, на что способна магия. – Продолжай, Мари, – окликнул ее Рэн, все же желая узнать ответ на свой вопрос. – На душе Ведьмы клеймо… – не спеша проговорила та. – Вы когда-нибудь видели клейменную душу? Я даже не уверена, что правильно это назвала, но выглядит жутковато… – Оно магическое? – уточнила я на всякий случай, зная, что подобные штуки могут быть последствиями неудачно унаследованной волшебной силы. – Да, – кивнула Читающая души. – Когда я спросила об этом, мне рассказали, что, по сути, так выглядит заклинание. Ведьма наложила его на себя в порыве отчаяния, когда потеряла своего ребенка. Одно из условий снятия клейма: встреча с «пропавшей» дочерью. – И что, эта гадость заставляет ее подчинять драконов? – с насмешкой в голосе поинтересовался Никей, морщась от боли, которую доставляли быстро заживающие кости.       Маригранда усмехнулась, цокнула языком, словно намекая на неуместность вопроса, но все же послала собеседнику хитрый взгляд. – Нет. Она заставляет ее мстить. И чем ближе срок, установленный ею же, тем страшнее приступы. Драконы – лишь способ. В период трезвости Ведьма понимает, что поступает неправильно, что дочь мертва, но ничего не может с этим поделать… – Не мертва… – едва слышно произнесла я. – Верно, – Читающая души услышала мою реплику.       Я нахмурилась, пытаясь понять, в чьей же душе собеседница прочитала о моей родственной связи с колдуньей. Хотя, возможно, просто догадалась… – Почему ты так уверена? – настороженно спросил Рэн, которого, кажется, тоже насторожило такое быстрое согласие. – В голове у Ведьмы есть четкий образ подросшей девочки, – пояснила Мари. – Возможно, созданный тем же заклинанием, но все же… Это твой образ, Дэна.       Взгляд необычных серых глаз уперся в меня. На секунду зрачки сошлись, а после разошлись снова, будто не желая копаться в чужом сознании. Повисло настолько глубокое и многозначительное молчание, что могло показаться, будто эта новость всех шокировала. Но на деле в глазах присутствующих не скользнуло и тени удивления. Да, потому я и здесь: чтобы закончить эти бессмысленные кровавые поиски. – Ты знала… – брови девушки стремительно поползли вверх. – Да, знала, – подтвердить догадку собеседницы оказалось проще простого. – Случайно увидела, что находиться за тем барьером, про который ты предупреждала. – Вот оно что… – казалось, у Читающей души мир перевернулся от моего рассказа.       Впрочем, ей скорее было трудно осознать, что вся наша компания стала сильнее. Гораздо сильнее, чем во времена нашей последней встречи. А ведь даже тогда жизнь небольшого отряда стоила для соперников невероятно дорого. – Возможно, у тебя получится снять заклинание, просто поговорив с ней, – неуверенно предположила Мари. – Тогда приказы о налетах прекратятся, как и приступы обязательной мести.       Обязательная месть… Я усмехнулась, осмысливая это сочетание. Как будто кто-то заставляет человека испытывать боль или гнев. Многие мудрецы говорили, что мы сами раскрашиваем свою жизнь в те цвета, которые хотим видеть на полотне собственной судьбы. Так что это просто личный выбор. Кому-то нужны конфликты, чтобы выплескивать энергию, а кому-то они отравляют жизнь. Характер или привычка… Человек в любом случае выбирает свой путь и то, что погрузит на корабль своей души, а что оставит за бортом. И если Ведьма выбрала военное судно вместо легкого беззаботного парусника – это ее решение… – Конечно, придется поговорить с ней. У меня просто нет выбора, – эта фраза прозвучала так просто, что я даже немного испугалась, столько безразличия читалось в голосе. – Я позову, когда она проснется, – с этими словами Мари поднялась и вышла из комнаты.