Глава 2. Fire On A Hill
14 апреля 2017 г., 22:19
I don't know where to begin, to make the words take shape, How to nurture a flame, and raise it to a blaze That on the clearest night can be seen forever. I don't know where to begin, or begin again. Hands Like Houses - Fire On A Hill
– Я знал, что ты вернешься, Иккинг. Я верил, – только не сейчас. Надо было что-то придумывать. Меня раскрыли, но как? Неужели я плохо замаскировал протез, и он все равно оставлял отпечатки? Или осанка? Броня? Я полностью неузнаваем, как ему это удалось? Или не удалось? Надо пытаться играть до последнего. Я обернулся. – Не понял? – Иккинг, ну я же вижу, что это ты. Ты все же выжил, а-ха-ха! – Плевака обрадовался, но я нет. – Возможно, ты меня с кем-то перепутал, старик, – пренебрежительно бросил я. Он внимательнее всмотрелся в мое лицо. – Знаешь, все может быть. Но почему ты не Иккинг… – замолк Плевака, а потом хлюпнул носом и заплакал. – Ну, тихо, тихо, – я подался к нему, чтобы он не заревел в голос, и приобнял. – Все мы кого-то теряем, но я не думаю, что если жить горем всю жизнь, то станет легче. – Знаешь, пожалуй, – немного заикаясь, ответил Плевака, – ты прав. – Научись отпускать прошлое, и тогда тебе станет чуть проще. Горе будет пожирать тебя изнутри, пока не доведет до края. А там – лучше уже и не знать, что будет. Оттуда пути назад нет. – Откуда ты знаешь? – уже более-менее успокоившись, ответил Плевака. – Я через это прошел, и остановился в одном шаге до точки невозврата, – хмуро произнес я. По большей части, это было даже правдой – когда я потерял Ривенса, я чуть не довел себя до самоубийства. Меня некому было вытаскивать, я был один. Нет, Беззубик не в счет – как бы он меня не любил, как бы я ни был к нему привязан, дракон не заменит человека. Только если ты не одиночка без чувств и эмоций. – Лучше тебе не пробовать. А кем был этот твой Иккинг? – решил я отвести тему. – Иккинг? Он был вождем здесь, Иккинг Кровожадный Карасик Третий, – я хихикнул. – Да, забавное имечко, согласен, но он был великим человеком. В последнее время своей жизни даже слишком кровожадным. Ты уж прости, что я с тобой так начал, просто после его… – Плевака нервно сглотнул, – смерти мне он теперь все время мерещится в некоторых приезжих. Местных я в лицо знаю, а вот в новом лице все время кажется, что вот он – вернулся, живой и здоровый. А потом оказывается, что снова показалось. У меня уже крыша едет, – печально подвел итог мой бывший наставник. – Бывает. Попробуй просто забыть и отпустить. Ты так долго не протянешь, кем бы ты ни был. Так где хозяин лавки, не знаешь? – А? Это я. Чего хотел-то? – Мне нужен одноручный клинок. Не слишком легкий, желательно по габаритам даже близкий к полуторному. – Есть вот эти два, – Плевака указал на пару мечей и взял в руки третий, лежавший рядом, – и, возможно, этот. Те два из драконьей стали, этот – из железа Громмеля. Этот полегче будет, но прочный, согнуть камень проще, чем этот меч. – Хм, вообще неплохое предложение. Только, – я демонстративно пошарил по карманам, – черт, у меня с собой ни копейки. Все оставил перед отплытием. – Бывает. В долг не даю, уж прости. Только если обмен, но у тебя, – он осмотрел меня, – не знаю, что такого я могу у тебя попросить. Свое оружие ты вряд ли менять станешь, тебе нужен клинок, на который ты перейдешь, но со старым мало кто расстается, – он глянул мне в глаза. – Маску? – Сразу нет. Она одна на всем свете, и сделана мной и только для меня. – Понятно. Могу я поинтересоваться, что под ней? – Мое обезображенное лицо. Лучше я не буду его показывать, – отрезал я. – Прости, не хотел обидеть. Тогда думаю, что лучше при следующей нашей встрече тебе иметь кошель. – Разрешишь один вопрос? – Валяй. Болтовня со мной бесплатная, – усмехнулся Плевака. – Я зашел в ту дверь, – я показал на штаб. – Что там было? Чье все это? – Не знаю, как ты туда смог зайти, парень, там было закрыто с момента, как я последний раз видел Иккинга. Там был его оперативный штаб, где он работал с населением, решал проблемы и строил стратегии. – Не проведешь экскурсию? – Не проблема. Да и тут проводить особо нечего. На стенах висят его трофеи и память о моментах жизни с драконом – закрылки, которые заменяли ему отрезанную часть хвоста. Хех, интересная история была. И ведь никто ему не верил, что он сбил Ночную Фурию. На столе, вон, лежат пыльные документы. Надо бы хоть немного тут прибраться, раз ты открыть смог. Пожалуй, больше нечего показывать, в остальном кругом тут бардак, в котором Иккинг как-то умудрялся ориентироваться. – Что ж, спасибо, мужик, до скорой встречи, – я протянул ему руку. – Плевака, – представился он. – Рейн, – познакомился я. Познакомился с тем человеком, которого знал всю жизнь. И понял, что все было так, как всегда – меня ждали, но не надеялись на мое возвращение. Я развернулся и тут же в проходе столкнулся с Астрид. Быстро опустив взгляд вниз, я быстро вышел, чтобы не столкнуться с ней взглядами. Ее обжигающий взор я чувствовал на своей спине даже через десяток шагов.***
– Кто это был? – Астрид была явно не в духе, хотя, может, она стала строже со временем. Пост вождя никого не оставляет нетронутым. – Этот парень? Не знаю, заблудший моряк пошел поглазеть на товар. И каким-то чудом открыл штаб Иккинга. – Чудом? Я немного помню, как открывается его дверь – она запирается только изнутри, снаружи нужно искать какую-то щель, чтобы открыть. Простой моряк не додумался бы до такого, – Астрид недовольно покосилась назад, туда, куда ушел Иккинг. – Ой, не забивай себе голову, может, просто дверь уже давно была неисправна, он лишь приложил достаточно усилий. Или даже просто взял ее и выломал случайно, ты видела, что это за дубина? – Ох, не нравится мне он, Плевака. Ты ничего странного за ним не заметил? – Можно подумать, тебе заняться больше нечем, как ловить незнакомцев. – Речь как раз о другом… по-моему, я его знаю. Только не могу понять, мне кажется, или это правда он? – Кто он? – недоуменно уставился на нее бородач. – Ног же у него две было? – Астрид взглянула на пыльный пол, а затем вышла на улицу, туда, где перед входом была земля. – Ну, две, вроде, я ниже пояса обычно мужикам не смотрю, – пожал плечами ее собеседник. – А я бы так не сказала, – Астрид указала на землю, где прошел незнакомец. Следы были не слишком глубокие, но что-то привлекло ее внимание. – Видишь? Отпечаток вроде обычный, но на правой ноге нормальный отпечаток, глубокий, а на левой он менее плотный, как будто у него не ботинок, а чехол. Вот, вот здесь вот, посмотри внимательно, здесь такой квадратный отпечаток, обрамленный подошвой ботинка. Как будто внутри у него не нога, а протез навроде твоего. – Дай гляну, – Плевака сощурился, – а, я уже ничего не вижу. – Бородач пощупал землю, проверив дважды на всякий случай, – да, ты права, есть что-то такое. – Не знаю, кто он, он очень мутный тип. Я бы за ним проследила, будь у меня время. – И что ты на меня смотришь? Я намеков не понимаю, у меня товар еще не распродан. – Я бы надавила, но прекрасно знаю, что ты прав. Ладно, я что-нибудь с этим придумаю. – А ты чего вообще приходила? – А, ничего особенного. Скоро намечается собрание вождей, мне нужно несколько человек в качестве эскорта и советник. В последний раз, когда мы встречались с другими вождями, мне очень не понравилось, что готовит Дагоска и как реагирует на это Англия. Близится нечто непонятное, и я хотела бы четко в этом разобраться. – Ну я с тобой поеду. Потому что ты меня заставила быть твоим советником… – С Иккингом ты нянчился, как с младенцем, даже заставлять не пришлось, – подколола его Астрид. – Да Иккинг и был младенцем, чего уж там, ты вполне себе самостоятельная. Даже лицо сломаешь, если сильно лезть будут. – Что правда, то правда. Но, тем не менее, мне нужно сопровождение. Все может сложиться гораздо хуже, чем в тот раз. – Ладно, я найду нужных людей. Если ты обещаешь по ходу дела посвятить меня в ситуацию. – Заметано. И не забудь напомнить Сморкале, что он так и не принес отчет по обучению трех групп всадников. Наша колонизаторская экспедиция скоро может испытать небольшие трудности, а я все еще не знаю, стоит ли мне рассчитывать на пополнение. – Ладно. Но ты мне будешь должна. – Это с чего бы вдруг? – Тебе сейчас дойти до Академии – дело одной минуты. А у меня вон, клиенты подошли. – Где? Мы тут вдвоем вообще-то. – Иди сюда, Цыпа, что брать будешь? – Плевака взял на руки питомца близнецов, которого те решили привезти из Драконьего Края. – Единственная взрослая здесь, видимо, я, – закатила глаза Хофферсон. – Потому ты и вождь. Ты нянькаешься с нами, а мы выполняем то, что ты скажешь. – Можно подумать, что кто-то вообще хотел занять мое место, – подмигнула Астрид и ушла по делам. А дела грозились быть не очень приятными.***
День плавно перетекал в вечер. Ночевать на корабле я не хотел по двум причинам – я не доверял команде и хотел остаться на Олухе, чтобы хоть на мгновение почувствовать, что я дома. Я знал пару укромных мест, где можно не замерзнуть и не бояться быть обнаруженным. Я вошел в пещеру на одной из близлежащих гор, набрав хвороста. Флягу я наполнил еще до заката, разведение костра заняло буквально пару минут. Пусть летом у нас довольно тепло, но только днем. По ночам температура падает, и я могу просто не проснуться. Ранним утром мне уже надо быть на корабле, поэтому надо не проспать. Кое-как пристроившись к каменной стене, я позволил себе провалиться в неглубокий сон. Но только ненадолго. Я услышал хруст веток невдалеке. Кто посреди ночи будет гулять по лесу? Луна светила перед выходом из пещеры, поэтому я оставался в темноте – костер давно потух, меня не было видно, – а я видел крадущийся по лесу силуэт, который двигался в мою сторону. Оперативно собрав вещи и притоптав кострище, я тихо вышел и стал обходить гору, благо пещера была почти в торце. Там, где я разводил костер, во время моего пробуждения шел дым, думаю, меня смогли выследить, потому что он потух не так давно. Спрятавшись в лесной чаще чуть выше пещеры, я стал наблюдать. Силуэт добрался до места моего лагеря, немного постоял там, наверное, что-то искал, и двинулся вперед. Вариантов было не особо много, поэтому я дернул вниз по склону, чтобы скрыться и выйти на скалистом побережье восточнее доков. Пожалуй, я мог сделать это тише, но меня бы все равно раскрыли – за моей спиной несся преследователь, и я не мог сказать, что ему от меня надо было – допрос с пристрастием или скальп. Бег с протезом не особенно быстрый, с завернутым в ботинок протезом – еще более медленный, но, маневрируя между деревьями, я смог оторваться. На кромке горизонта еле-еле брезжил рассвет, мне пора возвращаться. Думаю, капитан не обратит внимания, если я приду и усну на палубе. Если усну. В доках остался единственный корабль, и он был не мой. Судя по всему, либо кто-то слишком быстро продал товары, либо я остался без оплаты. Подозреваю, что все вместе.***
Астрид осталась ни с чем. Попытка выследить почти привела к успеху, но этот незнакомец успел ускользнуть. Пожалуй, его навыки выживания гораздо более продвинуты, чем она ожидала. В бою она еще его не видела, но подозревала, что он будет таким же спецом и в сражении. – Так кто же ты, человек в маске? И что ты здесь забыл?
