Драконы: Призрак

I don't know, what you hide in mind But here we stand on opposing sides Let's go to war... Let's go to war!

– Все равно дважды подумай, прежде чем бросаться такими заявлениями! – настаивал на своем Плевака. – Нет, может, сдавать своих шпионов опрометчиво, но в приватной обстановке я не смогу предупредить Дрейка о том, что его скоро похоронят – он просто не поверит. Тем более, он все еще остается нашим соперником, которого мы должны выбить из игры. Не отдать на растерзание Сарготу и ему подобным городам, а сместить так, чтобы он наблюдал со всем со стороны или принял нашу сторону, – Астрид была явно не в духе. Да и ситуация предстояла не из легких. – Ты хочешь публично осудить почти всю Миллению ради этого? Ты понимаешь, что одно неверное движение, и нас сожрут с потрохами? После такого, если мы не сможем найти союзников, нам придется очень туго. Англия нам явно не соратник, им вообще по барабану, что происходит за их границами. – Слушай, советник должен был мне предоставить информацию шпионов и какие-то сводки, а не сидеть на ушах круглыми сутками и пытаться меня задолбать. Я сама разберусь с этими проблемами, с твоего позволения, – едко ответила Астрид.       Ей не хватало Иккинга не только в личной, но и в государственной жизни. Только он умел вести дела так, чтобы остаться в плюсе и не нажить себе при этом врагов. И, пожалуй, только с ним Астрид могла чувствовать себя в полной безопасности, каким бы растяпой он ни был. – Как знаешь. Только не говори мне потом, что я не предупреждал, – заметил Плевака. – Можно подумать, я когда-то признавала свои ошибки. Если они есть – я их исправляю, а не жалуюсь, – подмигнула вождь и вошла в зал.       Представление начинается.

***

      Дагоска… давно я тут не бывал. Пусть и всего несколько раз, чтоб так вспоминать, но это действительно было давненько. Не то, чтобы много изменилось, просто… воспоминания. Мое прошлое не дает мне забыть это место. Как и множество других. – О чем задумался? – Дагур. Я вызвался помочь ему восстановить баланс сил на мировой арене, но зная Англию, зная Олух, боюсь, что здесь остров Берсерков будет мало кому интересен. – Да так. Место знакомым показалось. Так какие у тебя планы на это собрание? – Знаешь, предложение есть немного… – Дикое? – зная брата, это единственное, что могло быть. – Да, Рейн, именно. Ты за свою жизнь уже много людей ведь повидал? – Ну, допустим. Но я не понимаю, причем тут это. – Ты будешь моим проводником по их эмоциям. Ты же должен разбираться в людях, раз много их повидал, – не понял связи. – Это не связано, но… ты хочешь, чтобы я отделил вранье от правды? – Да. Будешь мне помогать выбирать среди предложений и искать варианты выгоднее. Думаю, у тебя получится, – понадеялся Дагур. Честно говоря, предложение действительно дикое. Дикое в плане того, что какая-то вожжа ему под хвост попала, раз он делает такие умозаключения. Но попробовать можно. – Давай рискнем. А своей головой подумать, может, у тебя определенный курс есть, или ты ждешь чего-то конкретного? – Нет. Все мое конкретное осталось на острове. В этом мире я могу рассчитывать только на себя или своих родственников, которых осталось не так уж и много, – ну да. Прямых родственников у него не осталось. Да и дальних, в принципе, тоже. – На собрание я приехал, чтобы понять настроения и попытаться оценить ситуацию. Возможно, сыграть на этом. Тем более, есть сведения, что Остенгорм может быть атакован, думаю, если мы немного надавим, у нас получится укрепить позиции и снискать немного внимания. – А откуда такие интересные сведения? – поинтересовался я. – Глаза и уши. Они повсюду, и они мои, – усмехнулся Дагур. – А ведение политики никак не меняется. – Это основы, им незачем меняться. Ну так что, ты сможешь помочь? – Конечно. Только мне сначала надо знать, кто будет на арене. Если я буду с нуля анализировать, может получиться не то, что должно. – Тогда по списку. Джейсон Хорн, глава Остенгорма, – я только хотел заикнуться про предыдущего, но Дагур не дал, – да, это новый. Старого пришлось списать со счетов после войны с Англией. Он оказался невыгоден никому из союзников. Слишком пассивный. Этот же – довольно активный, я сказал бы – инноватор. Но заносчивый и немного самовлюбленный. Виделся с ним один раз, но этого было достаточно. Далее – Неверт Гринс, Палладиум. – Это где? – Юго-восточнее Англии. К юго-западу Остенгорм, Дагоска и мы. Тоже остров. Неверт не любит опрометчивую игру, поэтому действует с осторожностью. Но если он убежден в надежности решения, рубит с плеча. – Это может сыграть нам на руку. Его просто надо убедить в том, что он прав, и заставить действовать вместе. – Возможно. Там ты и посмотришь, что можно сделать. Ну, с королем Англии, я думаю, ты уже знаком… – Увы, нет. После войны Англии с вами я как-то не интересовался, кто взойдет на трон. Слухи о смерти Джестера дошли, а вот о новом короле – нет. – Ричард Второй, он же Кровавый. Прошел половину своей лестницы до трона по трупам, оставшуюся половину плясал на трупе Джестера. Очень смелый агитатор, мощный дар убеждения. Про его решения внутри страны не особо в курсе, но, полагаю, что при таком сражении за трон среди многих кандидатов он не просто языком чесал. Да и прозвище ниоткуда не появится. Я слышал, что он приедет со своим советником. Мы с ним даже чем-то похожи, ха-ха. – Ладно. Кто еще? – Астрид Хофферсон, вождь Олуха. О ней я могу рассказывать часами, но вкратце – очень упрямая и своенравная. Политику ведет так же, только потом ей приходится расплачиваться за свои недовольства союзниками, – он мог и не рассказывать. За долгие годы дружбы и отношений я знаю ее достаточно, чтобы прочитать ее по одному движению губами. – На этом все. – Но кто собирается нападать на Остенгорм? И ты забыл про представителя Дагоски, – напомнил я ему. – Ах да. Дагоска с недавнего времени подчиняется Англии. Я бы сказал, что это город-спутник. Руководитель вроде у нее как есть, но решает все Ричард. На мировой арене так точно. – То есть теперь глава Дагоски стал деревенским старостой? – Можно и так сказать. Мы уже пришли, заходи.       Покуда мы говорили, я осматривался по сторонам. Усиленная охрана, притом не в самых потертых и затрепанных доспехах, тут видна рука более сильного экономического партнера. Последние слова Дагура меня убедили окончательно. В лицо я никого не знал, но я видел чью-то делегацию. С какой-то уверенностью могу сказать, что это была делегация Остенгорма, больно уж лица знакомые.       Я вошел. Это был просторный зал, который можно смело назвать залом Круглого стола. От зала шло множество коридоров во всех направлениях, несколько лестниц на второй этаж, но, я так понимаю, мы останемся тут. Некоторые главы были уже тут и что-то обсуждали с советниками и другими представителями. – Вот это – Ричард Второй, – Дагур показал на бородатого мужчину слева. Что ж, пожалуй, на короля он действительно был похож – статный, с подозрительно-презрительным взглядом. – Ты только не купись на этот его пафос, говорят, он куда безумнее, чем видится. – А вон там кто стоит? – я показал на щуплого мужика в доспехах. Все, что выбивалось из образа не особо влиятельного правителя – острый, точеный взгляд. Он знал много, я это чувствовал. Может, он и не войнами сделал себе имя, но правителями становятся люди расчетливые. – Гринс. Я тебе говорил про него. Вон там, в зале сидит – Рейзен Форс из Саргота. – Погоди, это государство в Миллении? – Оно самое. Про него я тебе не рассказывал, потому что все лишь знают о его существовании. Очень закрытая личность, пусть и появляется на собраниях, но он лишь предлагает решения проблем. Своих, как будто, у него нет. – Да, пожалуй, они вполне совпадают с описанием, – я оценивающе глянул на Неверта и Рейзена еще раз. Пожалуй, Неверт будет опаснее, чем показалось в первый раз. Насчет второго не знаю, надо попробовать его разговорить. – А где Джейсон? – Не вижу. Может, опаздывает, а, может… – Приветствую, Дагур, – услышал я до боли знакомый голос, внутри все сжалось, не знаю, от чего больше – от страха быть раскрытым, или от боли, что все еще осталась во мне. – И тебе того же, Астрид, – они обменялись рукопожатиями. – Кто это с тобой? – она повернулась в мою сторону. – Ничего личного, просто впервые вижу тебя. Тем более впервые вижу, чтобы Дагур был на собрании в компании не только охранника. – Рейн, – представился я. – У тебя очень знакомый голос. Мы раньше нигде не встречались? – подозрительно посмотрела Астрид. – Вряд ли, я прибыл сюда пару дней назад. – Откуда будешь? – изучающе уставилась на меня Астрид. – Из Англии. Бывший военный. – В нашем деле бывших не бывает. Добро пожаловать на политическую арену, – она хмыкнула, будто не веря в мои интеллектуальные способности провернуть тут такое, что никому не снилось. – Новостей от Олафа не было? Он каждый раз летает туда, но так и не смог продвинуться дальше того объявления о поимке наемника, – я навострил уши. Это звучало интересно, и смутно я понимал, о чем речь. – Увы, нет. Та новость лишь зря вселила в меня надежду, но я снова нашла силы смириться. Это попросту могло быть старое объявление. Его вторжение на пару с Ривенсом в Англию, конечно, вызвало бурную реакцию, вот их и пытались поймать, – теперь я понял. Я все понял, но не мог теперь простить себе этого понимания. – Не все еще потеряно, Астрид. Сморкала подключится и приведет с собой разведчиков из Академии, авось, что и получится. Мы найдем Иккинга, – он взял Астрид за плечи, и нехотя она обняла его в ответ. – Благодарю за сочувствие, но не стоило. Не надо ворошить прошлое. Прошло столько времени, я сомневаюсь, что он бы не вернулся, если бы выжил. Даже если бы его взяли в плен, он бы выбрался. Я знаю это, и этот образ героя помогает мне жить. А Иккинг был героем, – еще чуть-чуть, и я готов был сорвать маску и сказать, что я жив, я тут!.. Но нет. Я знал, что я раню их, но ранил бы сильнее, если бы остался. Я не мог, а они, даже если ценили, долго бы со мной не протянули. Пусть лучше все остается так, как есть. – Что это с тобой? – я не заметил, как меня периодически начала пробивать мелкая дрожь. – Холодновато. – Я стою почти как родилась, и мне жарко, – подняла Астрид бровь. – С тобой точно все в порядке? – Да, не волнуйся. – А вот и Хорн, – Дагур показал на мужчину за моей спиной. Я обернулся – молодой, энергичный, блещущий своей уверенностью. Еще одно «досье» совпало – он действительно казался самоуверенным и самодовольным. Зачем я нужен Дагуру? – Вот и отлично. – Пора приступать, мальчики. Все в сборе, – бросила через плечо Астрид и пошла к столу. Дагур позвал меня за собой.       Представление начинается.

***

      Он сразу мне показался подозрительным. Я к незнакомцам никогда снисходительно не относилась, но этот был еще опаснее для меня, чем другие. Выглядит воинственно, но довольно нейтрален в общении. Я бы предположила, что это наемник. Учитывая его происхождение, это вполне вероятно. Второе – он пришел с Дагуром. Тот дружится только с отбитыми на голову, либо с очень прозорливыми. На отбитого не похож, следовательно – вооружен и умен. И третье – он прихрамывал. Я заметила это, когда он начал внезапно дрожать. У него будто очень сильно сводило левое колено, но вряд ли так и есть. Ему трудно держаться на ней, как на опорной, потому и баланса не было. При этом на ноге висит ботинок, и ходит он в нем вполне нормально. В общем, если не углубляться, то он гарантированно хромой убийца с подготовкой. Только вот насколько он готов – не знаю. – Плевака, ты видел того парня раньше? – я показала за спину. Плевака, развернувшись на своей деревянной ноге, лишь почесал бороду. – У меня плохая память на лица… – Он в маске, – недовольно бросила я. – В том и дело, я такое запомнил бы. И я запомнил, точно, он был у нас вчера или позавчера, приглядывался к оружию. – А потом зашла я и заставила тебя ехать со мной? – Да, а как ты это поняла? – удивился Плевака. – Легко и просто – это первый и единственный человек, что мог появиться на Олухе в маске. Такие вещи делаются не каждым и не для каждого, – я еще раз покосилась на спутника Дагура. – И этот тип мне не нравится. – Не думаю, что он прям кровожадный психопат. Будь проще.       Мы расселись по местам. – Ну что ж, начнем, – открыл собрание правитель принимающей стороны, Ричард Второй. Да, теперь это колония Англии. Может, она название и власть сохранила, но теперь из такой кабалы они не выберутся. – Повестка дня пуста, но я думаю, что нам есть, что обсудить. Если позволите, я начну, – он оглядел всех присутствующих и кивнул. – Что ж, для Англии сейчас стоит одна из главных опасностей – тайное наращивание мощи в Миллении, в частности, в Сарготе. Рейзен, может, ты прокомментируешь свои действия? – тот лишь презрительно скривил губы и мотнул головой. – Мне нечего говорить. Покуда мы не скатились до уровня Дагоски, я не обязан отчитываться перед тобой и собранием. Я держу оборону против варваров, что вторгаются в наши земли с глубины континента. – То есть территориальный конфликт со мной ты не связываешь никак? – вмешался Неверт. Тихо, без претензии, но с отчетливым острым напором в голосе. – Нет. Ни в коем случае. Если бы я решил развивать конфликт, здесь бы уже обсуждали, какую контрибуцию ты будешь выплачивать. – Я бы на твоем месте так не разбрасывалась словами, Рейзен. Это уже проявление агрессии и угрозы, а покуда ты в меньшинстве… – я подала голос. – Извини, что перебил, а откуда такие уверенные сведения? От подставного шпиона, Джеффа, кажется, которого мы обнаружили? – отлично. Я его спровоцировала. – Интересное развитие событий. А не подскажешь, что он там искал? – Государственные тайны пытался украсть. Только вот у него ничего не вышло, потому что он даже не знал, где искать. В следующий раз, Астрид, пришли подготовленного шпиона, а не случайного прохожего. – Боюсь, ты и схватил случайного прохожего, потому что на моей памяти ни одного человека по имени Джефф на Олухе не водится. – Что ж, тогда нам придется продолжать дискуссию в несколько другом ключе, – угрожающе спокойно намекнул Рейзен. – Но этот разговор подождет, есть и более насущные проблемы. – Что ж, слово другим главам. Вам есть, что сказать? – Есть, – ответил Дагур. Его напарник все это время оглядывал сидящих за столом, пытаясь что-то узнать, но что?

***

– Рейзен врет, притом не очень умело. Войска он явно не к обороне готовит, но насчет численности вряд ли обманывает, – шепнул я Дагуру. – Он ничего не говорил по поводу численности, – удивился напарник. – Когда говорили про наращивание, он на миг позволил себе ухмыльнуться. Вряд ли это значит, что он стоит голый с единственным гарнизоном. Подозреваю, он готовит скрытую атаку, но я так и не понял, на кого. Вряд ли единственная причина – неподеленные территории с Палладиумом. Кто-то за этим столом скоро ввяжется в войну. – Вряд ли на нас. Мы пока не сильно выделяемся, да и война с нами ему ни к чему. – Данные от шпионов были? – Данные есть, но все то же самое. Есть очень жирные намеки на то, что он решил ударить по Англии прямо тут. – Прямо на собрании? – я уже чуть не перешел на крик, но тут же себя одернул. – Нет, конечно. Он хочет ударить по Дагоске, так как это не особо важный стратегический объект для Англии, вся мощь у них на острове. А вот для Рейзена и его потенциальной экспансии очень может пригодиться. Только неизвестно, соберется ли он дальше покорять Англию, или выберет цели помельче. – У нас будет время подготовиться. – Что еще подметил? – Пока ничего. Пока еще работаю. - Что ж, слово другим главам. Вам есть, что сказать? – произнес Ричард. – Есть, – тут же отреагировал Дагур. – Хочу заявить, что на данный момент агрессия как с одной стороны, так и с другой попросту неразумна, поэтому с конфликтами вам лучше повременить. Но если вдруг ранее сказанное проигнорируют, то своих соседей я обязуюсь защищать. Чего бы мне это ни стоило, – надавил он. – Ричард откровенно недоволен, – шепнул я на ухо. – Поаккуратнее с выражениями. – Как будто я без тебя не вижу, – ответил Дагур. – Он тут заправляет, и покуда я не выясню, чего хочет именно он, развлечение не начнется. – Я бы не стал рисковать. Как минимум, Неверт недвусмысленно на нас косится. Твое заявление не нравится не только Англии. – Значит, потенциальная коалиция уже вырисовывается. – Я бы не сказал. Ричард не воспринимает тебя, как угрозу, посмотри на его лицо – он просто не хочет видеть тут провокацию, тем более со стороны такого, скажем, безумца, как ты. А вот Неверт вполне может повестись и вступить в конфликт. – Так нам это и нужно! – воскликнул Дагур, но очень тихо. Стол был широким, поэтому соседи нас слышали очень плохо. – Ты головой думай, я не в курсе обстановки у тебя и на Олухе, но вдвоем вы вряд ли станете тягаться с половиной лидеров. Рейзен и Неверт слишком сильны, и раз у них есть свои терки, то наверняка в Палладиуме тоже достаточно войск. Станешь их общим врагом – считай, тебя не стало вовсе. – Допустим. Но есть еще местные лидеры, которые пока еще не успели заслужить место. Они могут занять чью-либо сторону… – Это уже решится после собрания. Пока мы тут, есть только пять соперников. Или союзников, смотря, как ты себя расположишь. – Прошу прощения, Дагур, ты уже закончил обсуждать свои новые доспехи с приспешником? – вмешался Ричард. – Да, извиняюсь, надо было кое-что обговорить. – Кто-то еще хочет высказаться по поводу милитаристской политики Саргота? – Если вы будете воспринимать Рейзена, как угрозу, то он и будет угрозой. Я нейтрально отношусь к этому, и не только потому, что наши владения находятся в сотнях километров друг от друга, а потому, что покуда его войска не начали перемещаться куда-либо, они не несут угрозы. – Не согласна. Когда его военная мощь достигнет пика, ты уже не удержишь войска и не заставишь его отступить? – А почему ты так уверена, что я вообще хочу на кого-то напасть? – вставил свое слово Рейзен. – Потому что, зная тебя, ты можешь провернуть что угодно, – злобно огрызнулась Астрид. – Но никто из присутствующих толком меня и не знает, в этом беда. – С кем это Ричард шепчется? – задал я вопрос Дагуру. Рядом с королем Англии стоял довольно молодой человек, облаченный в доспехи очень знакомого покроя… точно, я вспомнил, где я видел их. Когда мы убегали с Ривенсом из четвертого уровня, за нами гнался отряд войск. Это элитные войска для защиты первых лиц Англии. И они весьма приближены к королю. – Без понятия. Такой же охранник, как и ты для меня, наверное. – Я не твой охранник, – покосился я на Дагура. – Да шучу я, расслабься. Скорее всего, советник.       Покуда мы шептались, этот самый советник что-то горячо рассказывал Ричарду. Тот сначала внимательно слушал, потом перевел взгляд на меня и, похоже, сильно удивился, но попытался это скрыть. Советник бросил на меня беглый взгляд и что-то снова сказал королю. – Мне категорически не нравится то, что тут происходит, – озвучил я вслух то, что думал. В общих чертах – против нас зреет какая-то западня. Проблема лично для меня – кажется, меня раскрыли.

***

– Виноват, ваше превосходительство, обстановка в Люнденвике была не самой хорошей, пришлось задержаться. – Прибыл без происшествий? – поинтересовался я. Учитывая нестабильность настроений населения последнее время, могло произойти нечто и похуже задержки консула. – Все прошло гладко. У меня есть кое-какие новости от разведчиков. Надеюсь, вы помните о череде убийств на последних двух уровнях около месяца тому назад? – Такое трудно забыть. Были убиты слишком влиятельные в Совете люди, это не могло пройти незамеченным. – Как вы помните, убийца так и не был найден. Все, что есть – слабые приметы и краткое описание. Следователи связали это с Рейном, наемным убийцей, что орудует в городе. Никто никогда не видел его лица, лишь силуэт с размытыми деталями лица. И силуэт его дракона. – Не тяни, что именно ты хочешь мне сказать? – мне страшно наскучил местный театр на собрании, хотелось побыстрее вернуться домой, потому что тут ничего существенного произойти никогда не сможет. А меня это не интересовало. – Обратите внимание на консула Дагура, – я перевел взгляд по ту сторону стола. Этот безумный коротыш с каким-то коренастым парнем в маске. Ну, мало ли, у кого какие причуды, этот решил скрыть свое лицо. – И? – протянул я, не улавливая сути. – У нас сохранились некоторые из более-менее удачных портретов подозреваемого. Взгляните, – Спенсер выудил откуда-то несколько листов пергамента с изображением. – Во время последних убийств Рейн был не слишком осторожен, и, пусть он и действовал в ночи, его разглядела стража. Хоть как-то, да смогла. Они сказали, что на нем была маска, но она закрывала лицо не полностью, оставляя открытой один глаз и часть лица вокруг него, – я снова перевел взгляд на консула Берсерков, и мои брови медленно поползли вверх. Прямо сейчас я мог задержать опаснейшего преступника последнего десятилетия, и я вполне мог – со мной прибыл отряд войск, и его спокойно можно было бы увезти в темницу… только это спровоцирует небывалый скандал, и скорее всего, на меня пойдут войной. – Я тебя понял. – Боюсь, вы недослушали. Я прекрасно понимаю ваши намерения, но приводить их в действие не стоит не только из-за политического конфликта. Прошлое Рейна скрыто от всех, и никто не знает, откуда он появился. Ходят слухи и догадки о том, что это выживший Джестер, что это наемник с Олуха, или что это простой дезертир из Англии с отменной подготовкой. Версий полно, но пока шло расследование, я приметил весьма интересный мотив Рейна. Точнее, это пока только предположение, но весьма удачное. – Неужели это благородный убийца, который спасает страну от развала? – ирония тут вполне уместна. Какие мотивы могут быть у наемника? – Вы почти правы. Я отследил последние десять убийств и сопоставил их с политическими веяниями в Люнденвике. Некоторые убийства не вяжутся с общей линией, и, скорее всего, были сделаны исключительно по заказу – приезжие и оседлые купцы, начальники охраны и обыкновенные богачи со связями. Но взять хотя бы последние три прецедента. Первый – глава Совета безопасности Эштон Тромберг. Убийство было совершено третьего мая, а первого от него поступило заявление об усилении внутренней охраны первых двух уровней. Он беспокоился о бунтах, но в тот момент население было спокойно, и причин для такого заявления попросту не было. После убийства его преемник отозвал заявление, и все вернулось на круги своя. – Эштон хотел запугать население, исходя из каких-то личных целей? – я был удивлен, потому что среди моих подчиненных редко попадались корыстолюбивые. – Возможно. Тем не менее, заявление тогда было отложено в «долгий ящик», потому что оно действительно вызывало массу вопросов и сомнений. Второго Эштон не вышел на работу, а третьего его нашли в арсенале мертвым с прожженной раной в области шеи. – А что Тромберг забыл в арсенале? Тем более в одиночку? – я крепко задумался. У него были ключи от арсенала, поднять отряд по щелчку пальцев он мог. Эштон был опасной фигурой, и возможно, что он решил поднять локальное восстание или даже совершить массовое убийство, чтобы достичь своих целей? – Не можем сказать, но у него дома были обнаружены планы главного дворца, начиная с крыши и кончая сливными трубами. – Покушение? – Мы тоже пришли к такому выводу. Второе убийство – Тед Гриммз, советник по внешней экономике. Десятого мая его нашли с идентичной раной у себя дома в кровати. Никто из домашних ничего не слышал. – Насколько я помню, он тогда продвигал налаживание экономических связей с Сарготом и пытался убедить всех в том, что это удачное вложение. – Как видите, Рейзен наращивает военную мощь, но у нас нет еще данных, для каких целей. – Так ищите! – повысил я голос и тут же осекся. – Продолжай. – Спонсирование Рейзена было явно не в интересах Рейна, но, несмотря на вложения в Саргот, никто не знает, чем бы обернулось его численное превосходство. – Ты пытаешься до меня донести, что Рейн действует в интересах Англии? – Скорее, в своих собственных, и от чего-то он пытается уберечь нас. Пока никто не видит, от чего, но работу он проделывает точечно, избавляясь только от тех, кто мешает. – Мешает чему? – Я полагаю, спокойному развитию Англии. Пусть морское превосходство у нас имеется, но этого недостаточно. Если смотреть историю его старых преступлений, то за время вашего правления он устранил пятьдесят семь человек, двадцать два из которых являли потенциальную угрозу Англии. – И что ты предлагаешь? – с каждым словом я был все менее уверен в том, что именно я управляю страной. – Он действует в наших интересах, и, судя по его методам, переходить ему дорогу опасно, – шепнул Спенсер еще тише, чем раньше. Неужели он и правда его боится? Хотя, его опасения имеют повод, сомневаюсь, что один человек сможет помешать всей империи. – Нет, ваше сиятельство, даже то, что он один, не дает нам права его недооценивать. Найти себе союзника ему не составит труда – те, кто в курсе его подвигов, охотно примут Рейна в свои ряды, и уже с кем-то вместе он гораздо опаснее, чем кажется сейчас. – Учитывая, что он нашел себе уже пару, притом настолько… непредсказуемую, нам действительно стоит принять его во внимание. – Вот именно, – поддакнул консул. Я покосился на него, и он тут же притих. Но один вопрос меня волновал сильнее всего. – Ты смог придумать хоть какие-то мотивы, которые могут им двигать? Человек просто так избавляет страну от предателей и сумасшедших в правлении, и ничего за это не получает? – Не могу ответить вам. Я сам теряюсь в догадках. – Разузнай о нем как можно больше. Я должен знать о нем все, вплоть до того, когда и где он любит обедать. И быстро. – Как прикажете, – поклонился Спенсер и удалился.       Вопрос, кто такой Рейн, оставался открытым. И достаточно связей, чтобы узнать это подробнее, у меня не было.

***

– Пожалуй, выводы из собрания можно сделать следующие – многие из вас недовольны поведением и мотивами Рейзена, но я думаю, что эти вопросы можно решить и мирным путем. Надеюсь, никто из вас не желает повторения последней войны, и притом так скоро, – Ричард окинул всех властным взором. Хорн немного стушевался под этим взглядом, но оно и было понятно – он будет первый в очереди, чтобы повторить судьбу главы Дагоски. – Пока ты шептался, мы тут обсудили несколько торговых соглашений и пришли к выводу, что ты активно монополизируешь рынок каждого государства, чьи представители тут сидят, – снисходительно произнес Форс. – Посему лично я принял решение снизить поставки английского сырья в Саргот. Кажется, кто-то хотел ко мне присоединиться, – исподлобья и с презрительной ухмылкой Рейзен взглянул на Джейсона. – Я присоединяюсь, – неуверенно произнес тот. – Что ж, я очень неудачно пропустил этот момент, но, полагаю, мое расположение в океане позволит мне не умереть от недостатка золота в казне и торговать с другими государствами, – улыбнулся Ричард. – Я знаю эту улыбку, – шепнул мне Дагур. – Кто-то из них очень крепко пожалеет о том, что решил прижать Англию. – Я даже знаю, кто именно. Вопрос только в том, насколько скоро нам придется его защищать. – Ты уверен? – Если хочешь стать на передовой после того, как захватят Остенгорм, а так и будет, то валяй, я лишь наемник, найду другого хозяина. – Астрид на нас больно часто косится, – с недоверием в голосе произнес вождь Берсерков. – Меня больше волнует Ричард. Он полчаса обсуждал что-то со своим советником, постоянно пялясь на… нас, – если я сказал бы «на меня», то это явно вызвало как минимум один вопрос «а чем ты успел ему насолить?», а ответа, соответствующего моей легенде, у меня еще не было. – Он просто боится моего безумства. Я – самый неустойчивый политический игрок из всех присутствующих тут. – Если честно, я тоже немного тебя боюсь, – с насмешкой ответил я. – Собрание окончено, дамы и господа. Надеюсь, оно было продуктивным для всех из нас, – завершил Ричард, и все стали расходиться.       Мы с Дагуром двинулись к выходу. Если честно, я до сих пор не очень хорошо понимал, чего именно вождь Берсерков хотел от меня на собрании, но судя по выражению его лица, он был доволен. Боковым зрением я уловил, что кто-то двигался в нашу сторону. Я обернулся – английский советник твердой походкой шел к нам, и, скорее, ко мне, чем к Дагуру. Я уже начал поворачиваться, как тут между нами вклинилась Астрид. Советник тут же прошагал мимо. – Ты говорил, что мы с тобой нигде не встречались, – отчеканила она. – И соврал. Мы с тобой виделись два дня назад в лавке вон того усатого мужика, – да, какое поразительно точное описание Плеваки. – Я не обратил внимания, – пожал я плечами. – Может, мы и виделись мельком. Тем не менее, познакомились уж точно здесь. – Что ты делал у нас на острове? – давила она. – Приехал с торговым судном, на котором работал. А потом… решил отправиться в спонтанное путешествие, – соврал я, едва не проговорившись про то, как прошляпил отплытие во время погони. – Ты мне очень сильно не нравишься, но я не могу сказать, почему. Но запомни: рискнешь перейти мне дорогу – отправишься кормить рыб. – Сомневаюсь, что это произойдет раньше, чем ты научишься разговаривать с людьми адекватно, – отшутился я. Угрозы от Астрид – дело нешуточное. Может, она кого-то и поддевала этим раньше, но в последние годы нашей совместной жизни все ее угрозы и предостережения имели последствия. – Следи за языком, пока я тебе его не вырвала. – Как по мне, бабам самое место на ферме. Единственное поле боя, которое им по зубам, – язвительно парировал я. – Ты нарываешься… – Так, стоп. Хватит тут драк, еще успеется. – Ты лучше посмотри, кого ты взял в напарники, – презрительно глянула на меня Хофферсон. – А вот тут не надо ля-ля. Пусть я и мало знаю этого парня, но оскорблять просто так не позволю. Остынь, – по-дружески ударил меня по плечу Дагур. – Не поддавайся на провокации, – я и не злился особо, но сейчас усмехнулся. Это правда было забавно – я сбежал, чтобы не повторить ссор и конфликтов с родными, а вместо этого ссорится с ними моя вторая личность. Астрид мгновенно отреагировала. – Попомни мои слова – когда тебя перестанет прикрывать Дагур, я надеру твой зад, – она коротко кивнула вождю Берсерков и удалилась. – Она всегда так, или просто я особенный? – Со всеми. После смерти Иккинга ей непросто даются новые обязанности, скажем так. Ей нужна помощь, но из-за своего характера она всегда ее отвергает, – да. Тут Дагур был прав, у нее всегда это было. Лишь бы эти тяготы ей были по плечу. – Дагур, мне придется покинуть тебя на время. Надо вернуться домой, может, найти какую-то мелкую работенку. Только вот на драконе будет слишком заметно… Из твоего порта отбывают в ближайшее время какие-нибудь грузовые суда? – Нет. Последний корабль мы отправили вчера, увы. Только если ждать каких-нибудь еще гостей. – Тогда бывай, попробую найти что-то в порту Дагоски, – мы ударили по рукам и разошлись. – Возвращайся живым, и поскорее, – бросил мне Дагур напоследок.       Я вернусь. Потому что развлечение такого масштаба я пропустить не мог.

***

– И вот зачем ты опять с кем-то поссорилась? Тебе заняться больше нечем? – сварливо начал Плевака. – Не продолжай. Я должна была выяснить, что затеял этот незнакомец, но ничего дельного из провокации не получила. Все, что я могу сказать – он из ближайших государств. Или из Берсерков, или местный, из Дагоски. Или наш. Акцент больно похож. – А ты уверена? Слишком поспешные выводы для такого короткого разговора. – Уверена. Я только не могу сказать, откуда конкретно. С Олуха – вряд ли. Я бы запомнила, если бы кто-то подобным увлекался. Одноногих калек у нас не так много, – я тут же перевела взгляд на Плеваку, но получила в ответ испепеляющий взор из-под рыжих бровей. – И это вряд ли ты. – Да, дела. Может, подрядить кого-то следить за ним? – Можно. Только прямо сейчас некого – мы вдвоем, не забывай. Я бы могла и сама проследить, но нет времени. А ты вряд ли справишься, – наставник уже приготовился возмущаться, но я тут же его одернула. – Ты слишком заметный. Да и дракон у тебя не ахти какой быстрый. А если дело дойдет до боя, то против молодой силы у тебя вряд ли будут шансы. – Ладно, ладно, ты права. Только не бесись.       Я бросила последний взгляд в спину советника Дагура. Кто-то скрывался под маской, и я была уверена, что я раньше его видела. Понять бы… кто же ты?

***

Прошел один день...

– Беззубик! – крикнул я в чащу леса. Я помню, где была пещера, в которой мы обычно ночевали, и я стоял в десятке метров от нее, но он мог уже давно одичать и уйти гулять, нарушив мой запрет. – Эй!       Слева хрустнули ветки, я вытащил меч из ножен и развернулся. – Кто тут? – но в ответ лишь хруст и громкий топот. Из темноты на меня выпрыгнул мой верный боевой товарищ и тут же повалил с ног. – Беззубик! Ох, ты меня сейчас раздавишь! – я потрепал его по загривку, и дракон приветливо заурчал. – Ты скучал? – он незлобно ткнул меня носом в живот и недовольно взглянул. – Да, я знаю, задержался. Извини. Только вот теперь мне придется пропадать чаще, – Беззубик наклонил голову, будто спрашивая. – В общем, теперь я работаю на Дагура, – товарищ лишь презрительно огрызнулся, – да, я знаю, что ты его не любишь, но это лишь счастливое стечение обстоятельств. В общем, теперь я снова участвую в мировой игре, которая скоро превратится в войну. Но, увы – если я прилечу с тобой, то меня раскроют. А покуда меня не знают, жить там намного проще.       Беззубик начал ко мне ластиться, и я сел, позволив положить ему голову мне на колени. – Я знаю, брат. Я тебя не покину, но я не могу просто так оставить Астрид на пороге войны. Она не готова к ней, пусть и делает вид, что ей ничего не страшно. – Я посмотрел в сумеречное небо сквозь ветки ели. Это завораживало – то тут, то там мерцали звезды, рядом, в полукилометре, плескалось море, разбивая волны об острые, нелюдимые скалы, на коленях урчал Беззубик. Я бы провел свою жизнь именно так – в покое и созерцании вечного. Но мне этого никто не позволит. Ни люди вокруг, ни моя жизнь, ни я сам. – И ей тоже никто не позволит, – произнес я вслух. – Я должен быть рядом, когда все случится. Даже если мои старания в Англии прошли даром, я должен сделать хоть что-то, чтобы избежать поражения Олуха.       Чего бы мне это не стоило.