Episode 1. Ted Grimms
28 октября 2017 г., 20:37
Come in closer, my grip, it holds you, Feel the rush of my boiling veins… Impact of the energy growing, React to your enemy slowing, Pushing forward to the things that make you scream. Memory of a Melody – Things That Make You Scream
Время – 9:20 утра; место – Джеймс-сквер; цель – Тед Гриммз, советник по внешней экономике; награда – нет; приоритет – высокий; примечания – узнать о планах по налаживанию торговых связей, устранить цель – не обязательно.***
Тот заказ мне сразу показался подозрительным. Поначалу, когда я был кровожадным, но крайне неопытным наемником, я мог бы и закрыть на это глаза – деньги нужны всем, а наемникам платят исключительно за то, что они молча выполнят свою работу. Со временем я стал понимать, что моими услугами пользуются те, кому есть что скрывать. Или те, кому могут очень сильно помешать. От него поступил заказ на Крейга Монтеса. Прежде, чем браться за дело, я разузнал подробнее, что представляла из себя цель. Типичная зажиточная дрянь, коей полно в Верхнем городе. Примитивные взгляды на политику, подлизывание у вышестоящих, игра на крысу – все, чем живут местные богатеи, которые занимают хоть какие-то должности в различных Советах. Этот же метил наверх, на место того, кто его заказал. Не сказал бы, что его методы были сверхуникальными, но в них была доля справедливости – компромат на своего начальника, конфликты, игра за спиной. Все по слишком классическому сценарию, только вот потом я понял, что конфликты не на личной почве, а на рабочей. Мне потребовалось около недели на выслеживание и сбор информации. Пришлось маскироваться, чтоб сойти за своего – я решил проникнуть внутрь Совета и попытаться найти какие-то его вещи и документы. В итоге я нашел полный секретер, забитый бумагами, подозрительно похожими на перехваченные письма Теда. В них говорилось об опасном положении в Совете, о том, что его пытаются подсидеть, просьба защиты от покушения, каком-то уговоре. Информации о местоположении адресата не было, видимо, почта была поручена либо определенному человеку, который знал, кому и куда доставить, либо отправлялась почтовыми голубями. Гриммз чего-то очень сильно боялся, и опасение было вполне разумным. За голову Крейга было обещано десять тысяч, вполне себе неплохая плата за убийство мелкой сошки. По меркам Люндвенвика его положение было не самым мизерным, но явно меньше среднего. Все, что он мог – руководить своими шестерками и шерстить для Теда. Доступа к казне, влияния и связей почти не имел. Но найденные письма долго не давали мне покоя. Я заранее оставил записку в окне кабинета Теда, что заказ займет чуть больше времени, чем планировалось. За это время я должен был раскопать что-то на самого заказчика. Поиски какой-либо еще документации в кабинете Монтеса или у него дома не увенчались успехом – кроме того, что хранилось на его рабочем месте, отыскать ничего не удалось. Я принял решение следить параллельно за обоими товарищами, благо, ходить далеко никуда не приходилось – работали в одном здании, жили на соседних улицах. Цель особо не отличалась маршрутами или подозрительными действиями – все три дня с момента заказа одна и та же дорога на работу, одни и те же покупки. Внутри кабинета тоже ничего интересного не происходило. Хоть бы клинок при себе носил, чтобы внушать хоть какую-то опасность. Заказчик был более подозрительным. Я слежу все время на дальней дистанции, потому что в Верхнем городе трудно кого-то просто так потерять из виду. Тем не менее, Тед постоянно оборачивался, время от времени менял маршрут, ходил какими-то закоулками. В его кабинет я проникнуть пока не смог, следить за ним внутри тоже – окна выходили во внутренний закрытый двор, а мимо той охраны у ворот лишний раз не пробежишь. Надо было либо проникнуть внутрь под прикрытием, что маловероятно, либо выследить его за пределами работы. И да, не спрашивайте, почему я преследую того, кто может в теории навредить жизни Англии. Четкого ответа я и сам не знаю, но все, что я могу сформулировать – я подвел Олух, и не позволю, чтобы после смерти Ривенса подвел еще и его родину. Цель начала движение. Джеймс-сквер – довольно оживленная площадь недалеко от торгового центра на третьем уровне города. Не самое лучше место для променада, но сойдет. Только вот Тед двигался не вдоль торговых лавок и магазинов, а направлялся прямиком к воротам из Верхнего города. Что он забыл там, внизу? Стараясь не попадаться на глаза, я продолжил слежение. Держась примерно в пятидесяти метрах от цели, я старался затеряться в толпе, но не упустить из виду Теда. Снова включает подозрительность и начинает оборачиваться. Ему явно есть, что скрывать, и ответить на вопрос, понял ли, что за ним охотятся, я не могу. Если я был хоть как-то раскрыт, то боюсь, что мой план может не сработать еще на начальной стадии. Хотя кабинет его уходя я оставил таким же, каким он был. На минуту я потерял Теда в толпе и принялся оглядываться. Взбежав на крыльцо магазина, который удачно подвернулся рядом, я увидел его фигуру уже у ворот. Его безмолвно пропустили, и пока он не скрылся окончательно, я побежал следом. После ворот идет широкая дорога, и на втором уровне было гораздо меньше людей, поэтому отследить Гриммза не будет проблемой. Через несколько перекрестков он свернул налево. Я судорожно вспоминал, что там может быть, но ничего, кроме порта, там не было. Значит, он несет очередное письмо, и почта весьма не уникальная. Через несколько десятков метров мне пришлось отстать, чтобы не быть замеченным – там меня могли знать, а лишняя встреча мне ни к чему. Тед поднялся на борт какого-то фрегата без опознавательных символов на парусе или где-либо еще. Я достал подзорную трубу, удачно выигранную в карты у одного из местных шулеров, и направил взгляд на корабль. На палубе Теда кто-то ждал, но тот лишь передал ему письмо и бросил пару слов, уходя. Посыльный тут же скрылся в трюме, а Гриммз пошел обратно. Я спрятался за домом, чтобы не быть замеченным. Когда Тед уже наверняка прошел, я направился в сторону корабля. Это оказался даже не грузовой корабль – слишком уж неглубоко просел на воде, вряд ли он чем-то загружен. Я осмотрелся – команда тут должна быть скромная, хватит и пяти человек, чтоб управлять этим судном. Я начал пробираться к трюму, как тут же оттуда появилась чья-то голова. Сразу же опознав в нем посыльного, я достал нож и встал сзади. Солнце светило в лицо нам двоим, поэтому тень была сзади, лестница так же была уперта в дальний от меня конец люка. Как только он выбрался, я в два шага преодолел расстояние между нами и приставил нож к горлу. — Дернешься – рассылать письма больше не придется. Кто ты, и на кого ты работаешь? — Ты действительно думаешь, что я тебе расскажу эту информацию просто так? – ухмыльнулся противник. — Не просто так. Я сохраню тебе жизнь, какой бы бесполезной она ни была, — я вдавил клинок еще сильнее в горло и почувствовал, как посыльный нервно сглотнул. – Ты боишься. Поэтому тебе лучше со мной работать вместе. Где письмо? — О чем ты говоришь? Я не получал никаких писем, — я поменял хватку, и острие очень ощутимо воткнул ему в подбородок. – Ладно, ладно. Письмо у меня в котомке на левом боку. — Адресат там написан? — Не знаю, я их не читаю, — с дрожью в голосе отвечал посыльный. – Мне лишь приказано доставлять их. — Кто тебе приказал? Это последний вопрос, ответь честно – и я тебя отпущу. — Глетчер, он просил так его называть. Хожу я постоянно в Саргот, там я должен оставить письмо в таверне рядом с доками и ждать нового письма. Кто он и чем занимается – я не знаю, — я еще чуть-чуть надавил, потому что посыльный недоговаривал. – Да клянусь, я не знаю! – воскликнул тот в отчаянии. Вот теперь верю. Я вскрыл письмо. Почерк все тот же. «От Монтеса я избавился, проблема будет решена к завтрашнему вечеру. Больше мероприятию никто не угрожает, первые отчисления ты получишь в течение недели. Надеюсь, я не зря на тебя работаю и получу то, что обещано. Т.Г.» Завтра вечером я должен уже получить оплату за убийство Крейга, значит, избавиться от него я должен до сегодняшнего дня. Раз играет нечисто не моя изначальная цель, а ее заказчик, то мне нужно очень удачно пустить слух о том, что Монтес погиб. При этом он сам должен исчезнуть, и навсегда. Оплату я буду получать лично, место уже оговорено, там и подвернется случай избавиться от Гриммза. — Доставь письмо по адресу. И еще пара условий. Первое: выследишь, кому именно уходят эти письма, и узнаешь, кто он такой, во время своего следующего визита тебя будет ждать награда. Второе: расскажешь о том, что тут произошло – тебя будет ждать только смерть. Доступно? — Вполне. — Когда в следующий раз ты должен оказаться здесь? — Через месяц. — Вот и молодец. Буду ждать тебя здесь с информацией. Надеюсь, у тебя хватит мозгов не провалиться, — я убрал нож и ушел. Даже если бы он поднял тревогу, меня будет трудно найти и невозможно одолеть в бою. Но никто за мной не гнался. Значит, следующий этап – надо найти Монтеса, и как можно скорее. По полученной информации, его дом располагался через улицу от дома заказчика. Дойти до него будет делом пары минут. Главное, чтобы он ничего не начудил до того, как мы встретимся. Пробежав пару улиц и пытаясь не попасться на глаза страже, я наконец-то пришел. Дом стоял немного поодаль от оживленных улиц, что было на руку. Я подошел к двери и стал прислушиваться. Вроде бы, дома никого нет. Черт. Куда он мог подеваться? Но тут за стеной я услышал тихие шаги. Едва коснувшись двери, я понял, что она была открыта. Заходить не стал – если меня там ждет приятный сюрприз, уж лучше получу его не я. — Я без боя не умру. Я знаю, что ты там, вылезай, — был ответом моим мыслям голос из-за двери. — А откуда же ты знаешь, что тебя заказали? – поинтересовался я. — Это было слишком очевидно. Тед понял, что я его выслеживаю, и решил от меня избавиться. Я прокололся на воровстве его писем. — А что же такого было в его письмах, что ему понадобилось тебя убить? — А тебе все расскажи. Ты наемник, тебе за работу платят, а не за болтовню. — И то верно. Что, если я скажу, что я дам шанс тебе выжить? — Зачем? Не ты, так другой убьет, — по голосу было слышно, что глубоко внутри он покорился смерти, но верит в жизнь своей идеи. — Я раскопал те письма, что ты у него воровал. И пришел примерно к тому же выводу, что и ты. Я тебе дам время скрыться и продолжу то, что ты начал. Иллюзия выполненной работы есть, твоя жизнь – есть. Что еще надо? — А во имя чего ты это делаешь? — У меня… есть свои мотивы, — глухо ответил я. – Можешь считать, что они чем-то схожи с твоими. Дважды предлагать не буду, и тогда свою работу доведу до конца. – С той стороны последовало молчание. — Хорошо. Я согласен, — донесся голос после минутной паузы. Я открыл дверь. У дальней от входной двери комнаты стоял немного заросший молодой парень лет двадцати пяти. В руках ятаган, правда, откуда он взялся в Англии, вопрос. Сражается не первый раз, по стойке видно. — Скажем так, я несколько разочарован. Нанимать меня и за такую цену было излишним. — Не могу сказать того же о тебе, — парировал Монтес. — Сочту за комплимент. Ты готов исчезнуть, или тебе нужно время? — Тут моего ничего нет. Только небольшой кошель. — Продвигайся со мной, только осторожно. Я тебя вывезу отсюда в порт к югу от Люнденвика. — К чему такие секретности? Нельзя ли просто отплыть из нашего порта? — Нет. Я могу работать не один, и информации о каких-то еще наемниках у меня нет. Если нас увидят в порту, могут возникнуть вопросы, — очень много вопросов. Как минимум у того парня, которого я прижал. – А теперь молчи и следуй за мной. Быстрыми короткими перебежками от переулка к переулку мы вышли из верхнего города. Тут можно было не прятаться, хотя у некоторых местных я видел удивление и какое-то подобие узнавания в лицах. Настораживало, но тут я никого не волновал. Без особых происшествий мы вышли за пределы города. В близлежащем леске был оборудован схрон, охранять который я оставлял Беззубика. Гулять ему никто не запрещал, но он осознавал уровень опасности рядом с Люнденвиком, поэтому внимания не привлекал. — Привет, брат, — я потрепал его по загривку, и Беззубик ответил приветливым урчанием. Реакции от Монтеса не последовало. Неужто не боится? Но друг ответил за мою бывшую цель – он подошел к Крейгу и стал изучающе-дружелюбно на него смотреть. — Чего он хочет? – в голосе слышалось больше интереса, чем боязни. — Он верит тебе. Протяни ему руку, — и Крейг сделал. Беззубик мягко поприветствовал его, ткнувшись в ладонь. – Никогда не видел, чтобы он проявил к кому-то доверие. Ты работал раньше с драконами? — Нет, но я очень хотел изменить все в Англии, связанное с охотой на них. Драконы безобидны, пока мы не начинаем их истреблять. Надо лишь проявить терпение и уважение, — его ход мыслей мне нравился. Он был очень сильно похож на меня в детстве. Только разве что не видел темную сторону драконов. — Понимаю. Запрыгивай, лететь недолго, но мы можем нарваться на неприятности. Как ни странно, никого мы не встретили, и долетели до леса близ того порта без приключений. На слова Крейг был скуп, а сам болтать я не привык. Что ж, так даже лучше. По приземлении я сразу собрался отчаливать – прощальной речи я, увы, не заготовил, но спрыгнувший с седла Крейг меня остановил. — Я не знаю кто ты и что ты задумал, но я у тебя в долгу. — Я все равно этим не воспользуюсь. Я вполне самостоятелен, чтобы справиться с проблемами. И чем раньше времени разбрасываться обещаниями, — я крепко задумался, но эта идея промелькнула у меня еще после того, как я нашел сворованные письма, — найди грузовой корабль до Олуха. Там ты точно выживешь. — Спасибо за совет, но… почему именно туда? — Мне довелось там побывать. Поверь, для человека, кто так мечтает изменить отношения людей и драконов, там самое место, — я заметил, что Крейг что-то еще хотел сказать, но осекся. – Бывай. Не упусти тот шанс, что дал тебе случай. Я взмыл в воздух, оставив Монтеса на опушке. Официальный заказ выполнен, но у меня оставалось нерешенное дело. Оплата должна ждать меня в условленном людном месте после того, как я дам знать, что Крейг мертв. Людное – вот в чем проблема. Хотя…***
Спустя несколько часов…
Сумерки опускались на Англию. Тут и там начинали зажигаться лампы, город погрузился в приятный сумрак. Люди сновали туда-сюда, в кабаках местное население отрывалось по полной. Пожалуй, в такой обстановке еще проще посеять хаос и панику, чем при свете дня. В двери Теда уже давно я повесил записку: «Все сделано. Приз жду в условленном месте». Которая, впрочем, пропала через несколько минут после того, как я отошел от двери. Самое главное, чтобы он не испугался и пришел. Иначе мое ожидание прошло впустую. Ближе к вечеру я занял позицию на крыше напротив площади, где он должен был оставить мешок. Хорошо, что это был какой-то очень многоэтажный барак на втором уровне, где можно было залечь на плоской крыше. На углу стоял арбалет и ждал выстрела. Вот он. Тед аккуратно оглянулся и вышел из-за угла дома напротив. Награду он должен был оставить среди ящиков рядом со стеной кабака. Мешок упал в условленное место. Я аккуратно прицелился, палец плавно скользнул по спусковому крючку, как вдруг кто-то на площади пронзительно закричал. Я отвлекся. Болт вошел не в шею, а глубоко в плечо, проткнув насквозь. Одежда его тут же взмокла от крови, но пятно дальше не расползалось – я попал ему в артерию, и покуда отверстие закрыто болтом, у него еще были шансы на спасение. Черт, он понял, откуда стреляли, и побежал в верхний город. Мне нужно было успеть за ним. Я начал спускаться с крыши, оставив оружие наверху: все равно оттуда оно никуда не исчезнет, — и после помчался в сторону ворот. Пьяных маргиналов было полно, и часть из них каждый вечер упорно ломилась туда, к богатой жизни, так что проскочить мимо них у меня был шанс. Так, стоп… у меня уже давно есть доступ туда. Что-то я заработался. Где жил Тед, я знал уже наизусть, и смог сократить дорогу переулками. Его прыти можно было позавидовать – даже раненый он меня опередил. В дом ломиться было невежливо, но дверь за собой он не закрыл. Как только я вошел, то тут же встретился с Гриммзом лицом к лицу. Он ждал меня во всеоружии прямо напротив входа, держа в правой, раненой, руке меч. Его немного трясло, и я уже понимал, что он не жилец. — Брось оружие. Ты все равно покойник, — тихо произнес я. — Я умру с честью, сражаясь с тобой, — в голосе послышались остатки былой гордости и уязвленности. — О какой чести может быть речь, когда ты решил продать свою страну? – я вскинул бровь. На мгновение в его лице скользнуло удивление, но тут же исчезло. — Ты… ты не понимаешь, что происходит, — меч, звеня, упал на пол, а Тед ударился плечом в стену и осел. – Я пытаюсь ее спасти из нищеты и… — И пытаешься набить свой карман, думая, что никто не заметит твоих делишек, — закончил я. – Ты прокололся, признай поражение. Бесполезно упираться. — Только если… если ты удовлетворишь мою просьбу, — кое-как смог закончить Тед. Я взглянул на плечо – рубаха насквозь промокла так, что на пол уже ощутимо капала кровь. Еще чуть-чуть, и начнется агония. — Я внимательно слушаю. — Сними… – Тед глубоко вдохнул, но тут же охнул от боли в груди, — свою маску. Хочется узнать, правда это или вымысел… – я не стал уточнять, что именно он имел в виду. — Мое лицо видели немногие, и все они уже мертвы, — ответил я и отстегнул крепежи. Тед охнул еще раз, в его глазах я отчетливо увидел страх. — Тот, кто убил Джесте… – ему не суждено было договорить. Клинок мягко вошел в грудь и проткнул сердце. Я не хочу видеть, как он мучается, выдавливая из себя слова. Несмотря на всю жестокость, мне еще не чуждо сострадание к слабым. — Да, это я. Надеюсь, я смогу запомниться не только этим. Еще одна страничка истории Англии будет слегка запятнана убийством предателя, а не усеяна реками крови невинных граждан. Задание выполнено.
