Любовь - это яд...

- Черт! - выругался обыкновенно спокойный Леонардо, ударив по рулю и резко свернув к бордюру. Микеланджело и Рафаэль чуть удивленно оглянулись на него, не узнавая лидера... все, но только не Донателло, секунд пять назад сообщивший, что Эйприл уже нет на нужном месте. Нет, можно было, конечно, зайти и проверить, но лидер предпочел поверить изобретательному брату. В конце концов, он отвечает за техническую составляющую поиска. Да и, если Эйприл все же куда-то смоталась, каждая потерянная минута отдаляет их от нее, крадет вероятность успеха. - Ты можешь ее выследить снова? - Майки с надеждой уставился через плечо Дона на радар, который тот как раз пытался настроить. Тот на секунду оглянулся, раздраженно сжав губы. - Не сразу, но - да, могу. Вот только настрою поиск на нужные частоты. И... будь так добр, не мешайся, я спешу как могу. - Понял, - Раф перехватил младшего за панцирь и оттащил в сторону. - А ты лучше приготовься к неприятностям. Задницей чую: не обойдется без них. Лидер лишь вздохнул. Такое же ощущение не оставляло его с того момента, когда Дон подтвердил его опасения насчет возможной - нет, весьма вероятной опасности загадочного вещества. Что, если Шредер заранее поймет подставу?.. если заставит Эйприл отпить этой химии первой?.. если... Слишком много если и слишком мало возможностей их предотвратить. Леонардо глубоко вдохнул и выдохнул, силясь вместе с воздухом отогнать от себя и тревожащие мысли. Они успеют... должны успеть, если на свете есть какая-то справедливость... хотя повседневность так часто заставляет усомниться в ней.

***

И хорошо, что он не знал о происходящем сейчас в отдаленном от них конце Манхэттена. Не видел округлившихся от испуга глаз, побледневшего лица и нервно сжатых в кулачки ладоней их подруги, в очередной раз попавшей в беду. Сама же Эйприл о друзьях не вспоминала. Стиснутая с двух боков бугаями-мутантами, выкрутившими ей руки за спину, она тщетно пыталась отбросить ненужные мысли, забыть о таком закономерном и привычном невезении. При ста и одной попытке его предотвратить. А уж как на этот раз она таилась! И машину припарковала за несколько зданий до нужного места. И пробралась в него черным ходом, весь путь до которого проделала перебежками, прижимаясь к стенам и держась затененных мест. И камеру - без которой журналистка не выходила из дому - перевела в беззвучный режим, чтобы не выдала до сроку. И даже на себя накинула что-то навроде пыльного драного плаща, найденного в подсобке (хотя больше всего он напоминал Эйприл тряпку у порога), чтобы хоть немного приглушить яркие цвета наряда. И все зря. То ли у мутантов сверхъестественно чуткие слух и обоняние, то ли ее просто ждали... О последнем Эйприл старалась не думать, но не могла: привычка первой бросаться на место происшествия в погоне за удачным репортажем, как ни крути, делала ее довольно предсказуемой. Девушка нервно передернула плечами, пытаясь абстрагироваться от больно сжатых в лапах врагов рук (назавтра наверняка будут синяки) и, пересилив себя, подняла голову. Раз уж эти уроды здесь, то и хозяин их где-то невдалеке ошивается. А вот и он, кстати. Эйприл втянула голову в плечи и инстинктивно подалась назад - насколько позволила крепкая хватка мучителей. - Мисс О'Нил, вы нас разочаровываете, - подойдя почти вплотную, Шредер отбросил с ее головы капюшон, затем одним движением сорвал накидку полностью. И, сжав ладонью подбородок пленницы, заставил ее смотреть себе в глаза. - Мои придурки уже порадовались, что обойдется без лишних глаз и ушей... - Босс, - полуобиженно-полуудивленно хрюкнул Бибоп. - А вы что, знали, что она придет? - Конечно, болван, - Шредер ухмыльнулся. - Какая сенсация без звезды "6 канала"? А мы, как-никак, главная сенсация этого задрипанного городишки. Мутант горделиво подбоченился, совершенно позабыв, что полминуты назад они собирались рвать когти, чтобы разминуться с копами. Его приятель, носорог-мутант, хмуро покосился на пленницу - вот, принесла же ее нелегкая, как обычно, невовремя. А следом, глядишь, и панцирные дружки ее припожалуют. Но напомнить об этом боссу не решился. Впрочем, Шредер в напоминаниях и не нуждался. Пусть появление Эйприл и отвлекло его, но не настолько, чтобы забывать о планах. Тем более, когда можно совместить полезное с приятным. - Так, а ну-ка живо за дело, - сердито зыркнул он на мутантов и кивнул на аккуратную стопку запакованных ящиков - цель их прибытия, - а то скоро станете звездами местной кутузки. А я пока пригоню модуль. Рука ниндзя крепко сжалась на плече Эйприл, и та, вздрогнув, сообразила, что ее отпускать никто не собирается. И куда они собираются ее тащить? Зачем? Предположения рисовались не самые радужные. - Н-нет, - девушка, сколько могла, уперлась подошвами в плиточный пол лаборатории, но в сопротивлении преуспела не сильно. К тому же довольно быстро Эйприл сообразила, что если она не пойдет по доброй воле, то ее потащат, как связанную овцу. Снова. Обжигающей искоркой вспыхнуло возмущение. Вспыхнуло - и погасло вновь. Эйприл шумно выдохнула через нос и, превозмогая себя, выдавила чуть слышно: - Пожалуйста. Я никому ничего не скажу, только... не надо тащить меня на Технодром. - Совершенно верно: не скажете, - серьезным тоном подтвердил Шредер и, вытянув из ослабевших пальцев Эйприл камеру, с силой зашвырнул в угол. - Ни сейчас, ни потом. Он снова усмехнулся, глядя, как изменилась в лице девушка: его забавлял искренний страх всегда бесшабашной и подчас невыносимой журналистки. За предоставленное зрелище он решил проявить снисхождение. Если уж гора не идет к Магомету, он достигнет ее сам. С меньшими потерями времени и сил. - Ты, - он взглянул на Бибопа и слегка подтолкнул в его сторону Эйприл, с некоторым сожалением разжимая пальцы. - Следи в оба, понял? Если птичка улетит, я с тебя шкуру лично спущу. - Понял, босс, - сипло хрюкнул тот и неуклюже сгреб Эйприл за запястье, так что та снова поморщилась от боли. Ухмыльнулся, показывая клыки, и второй рукой перехватил за пояс, так что пленнице вновь стало нехорошо. Он оставляет ее... этим уродам? Наполовину животным, от которых неизвестно чего ждать? О Боже, только не это! - Нет! - Эйприл дернулась и от резкого движения не устояла на ногах. Бибоп, немного напуганный гневным видом хозяина, да и не ожидавший такого от пленницы, отпустил ее, и Эйприл упала на колени прямо у ног Шредера. - Проявляете уважение к будущему повелителю? - чуть наклонился тот, упираясь руками в колени и внимательно рассматривая девушку. - Похвально. Вы делаете успехи, мисс О'Нил, и заслуживаете поощрения. Ниндзя ловко подхватил Эйприл под локти и почти без усилий поставил на ноги. Затем, обняв ее за плечи, повернулся к помощникам. - Чего застыли? Я за вас все делать должен? А ну марш - один с грузом, другой за модулем. Да на этот раз не облажайтесь - как можно ближе к соседнему зданию. - К соседнему? - Рокстеди глупо моргнул. - Если сильно охота познакомиться с копами - давайте сюда, - резко перебил его Шредер. - Но только без меня. Ну? Не дожидаясь повторного приказа, Бибоп исчез за дверью. Чуть более коренастый и сильный на вид Рокстеди без труда подхватил всю кучку ящиков и грузно прошлепал в соседнюю дверь. Эйприл до последнего ожидала, что неуклюжий мутант что-нибудь, как обычно, уронит, но тот не порадовал ее этим. Когда шаги носорога стихли, Эйприл неожиданно осознала, что случилось то, чего она так опасалась. Она осталась наедине со Шредером, и никто, никто не сможет ему помешать, если негодяю взбредет в голову силой принудить ее к близости... да хоть прямо здесь. Горло перехватило, и Эйприл кашлянула, стараясь не выдавать себя. Плотно прижатая к телу рука уперлась локтем во что-то твердое. Фляжка со снадобьем Донни. То, о чем она почти забыла, ее тайное оружие. Эйприл украдкой покосилась на Шредера и недобро сощурилась. Ну, посмотрим теперь, кто кого. Впрочем, тот пока не спешил набрасываться на нее, напротив, поспешил последовать за мутантом, таща ее за собой за руку. Колени предательски подгибались, отчего Эйприл несколько раз споткнулась. Последний - возле незамеченного порога, и устояла на ногах лишь потому, что Шредер удержал ее. Смерил многозначительным взглядом... - Женщины... ни на что не годятся, - пробормотал он себе под нос и привычным движением вскинул Эйприл на плечо... точнее, предплечье, ловко миновав шипов наплечников и наручей. Та сдавленно охнула, затем (тоже машинально, так как давно убедилась, что от этого маневра нет толка) несколько раз ударила кулачком его по спине. Мало того, что таскает, как мешок, так еще и удерживает - нарочно, не иначе, за... - Эй, ты, - привлекая к себе внимание, Эйприл царапнула ногями открытое предплечье Шредера, - а ну убери руки от моей зад... Она поперхнулась словами, когда ниндзя неожиданно отпустил ее, и, потеряв равновесие, Эйприл ухватилась за его плащ, чтобы не упасть. И лишь через пару секунд сообразила, что ей ничто не грозило: Шредер лишь намеренно ослабил хватку, демонстрируя ее беспомощное положение. - Ну, вы уж определитесь там, - буркнул он (Эйприл почудилось в голосе плохо скрытое самодовольство) и зашагал дальше, уже не обращая внимание на помеху.