Любовь - это яд...

На сей раз Эйприл не пыталась противиться. Прикусив губу, она изо всех сил старалась подавить панику и абстрагироваться от собственной беспомощности, сдержать выступившие на глазах слезы. Коридоры подвала были все, как один, темные, извилистые и пыльные. Мутант давно ушел вперед, и в сгустившейся тишине девушке слышались непонятные скрипы и шорохи. Но хуже всего был главный страх. Близко, невероятно близко, так что Эйприл животом ощущала каждое его движение, отдававшееся во всем теле. Чувствовала его руку, прижимавшую ее к плечу, сильную, способную разорвать ее пополам - и в то же время защитить от тварей, обитавших в этом месте. Последняя мысль явно была лишней. Эйприл мотнула головой, одновременно отбрасывая с лица непослушные пряди. Защитить? Вот уж вряд ли. Она просто привыкла пересекать недружелюбное подземелье с черепашками, полагаться на них. Но сейчас... сейчас эта казавшаяся живой тьма была намного лучше ее нынешнего попутчика, и Эйприл сбежала бы туда, будь ее воля... девушка невольно поежилась, представив себе это... или нет?

***

- Ну и где теперь искать? - унылым голосом спросил Донателло. В руке он держал потерянный передатчик Эйприл, оставленный в рабочем автомобиле. Вот только самой журналистки не оказалось, ни там, ни поблизости, и это совершенно выбило гения из колеи. Получается, все это время он охотился за призраком? За маячком, вовсе не относящимся к журналистке? А где же она сама? Район здесь неспокойный, но пока ничто не выдавало каких-либо происшествий. Леонардо, быстрее остальных собравшийся и сообразивший что делать, отдалился от авто - своего и Эйприл, заглядывая за каждый из ближайших углов. Навряд ли Эйприл ушла бы далеко от машины, транспорт же могут угнать, а отношение ее начальника к лишним тратам черепашки знали, даже не будучи знакомыми с Берном лично. Не ушла бы по своей воле... Леонардо нахмурился и потер подбородок. А если ее похитили, взяли в плен или просто... Лидер мотнул головой. Нет, не думать. Рассуждая так, они упустят единственный оставшийся шанс, если он еще есть. Надо искать, любым путем. Внимание Лео привлек подъехавший к одному из ничем не примечательных бараков полицейский автомобиль. Затем еще один. И еще. Навряд ли они оказались бы здесь просто так. Лидер крадучись отступил назад, к фургончику и, шепотом объяснив братьям свои предположения, разослал в разные стороны - следить за происходящим со всех возможных точек. Может, хоть кому-то из них повезет узнать что-то дельное. Сам же Леонардо через канализацию проник внутрь. Двигаться приходилось очень осторожно, не используя света и прислушиваясь на грани возможного, чтобы не столкнуться с одним из обследующих здание полицейских. Но он справился. Более того, нашел след пребывания там Эйприл: разбитую камеру, валявшуюся в углу. Судя по стеклянным шкафам и разбросанным там и тут инструментам, в здании располагалась лаборатория: маленькая или подпольная, Лео не понял. Да и не так это было важно, как посетившая его догадка: кто именно мог тут похозяйничать и каким ветром сюда занесло Эйприл. Холод, привязчивый и неотступный: казалось, он окатил Лео, словно ледяная вода из душа. Его опасения сбывались, а время, отведенное на то, чтобы успеть остановить Эйприл, спасти от последствий ее безрассудности, оставалось все меньше. Черепашка с трудом сдержался, чтобы тут же не метнуться на улицу, сообщить обо всем братьям. Вместо этого лидер внимательно обследовал все комнаты нижнего этажа и подвала, но не нашел ничего, напоминающего след от транспортного модуля. Значит, либо межпространственный переместитель, либо... они ушли пешком. Вместе с Эйприл. Последняя мысль показалась Леонардо абсурдной, но он решил не отбрасывать пока ее. Все же на открытие портала надо много энергии, которой постоянно не хватает их врагам, да и как "удачно" водят транспорт мутанты, он уже видел. Есть смысл поискать их поблизости, да поскорее.

***

Ко времени, когда лидер успел сообщить свои догадки братьям, Шредер, Эйприл и Рокстеди добрались до заданного места. Эйприл сильно подозревала, что находятся они не в ближайшем здании, а несколько дальше, но проверить это никак не могла. Она украдкой нащупала браслет - и тут же убрала руку: отославший мутанта встречать соратника, чтобы тот снова не заблудился в трех соснах, и перетаскивать в модуль ящики ниндзя оглянулся на нее. Как показалось Эйприл, с подозрением. Да и... девушка осторожно нащупала кончиками пальцев фляжку, стараясь укрыть эту руку, повернувшись боком... еще не все готово. Эйприл осторожно, по дюйму, извлекла посудину, но поспешно сжала в кулаке, когда Шредер приблизился. Остановился буквально в шаге или двух, глядя на пленницу сверху вниз. В падавшем сзади тусклом свете его затененный силуэт казался особо рослым и угрожающим - и Эйприл невольно взвизгнула и попятилась назад при очередном его движении. К сожалению или к счастью, сзади оказалась продавленная софа - место отдыха тутошнего сторожа или охранника, и фляжка упала на нее, откатившись к яме в центре ложа. А следом за ней - и сама Эйприл. Девушка торопливо зажала себе рот и подвинулась, закрывая посудину своим телом. Нет, не так, слишком рано, слишком... Мысли путались, мешаясь с панической потребностью бежать, нанести удар - хоть чем-то, как-то разрушить это двусмысленное положение. Как завороженная, стеклянным остановившимся взглядом Эйприл смотрела на Шредера, не в пример ей, аккуратно опустившимся рядом с ней на ложе. Но опять же - близко. Слишком близко. - Вообще-то вызывать ужас - чертовски приятное занятие, - ниндзя вновь прищурился, что должно было означать насмешливую улыбку. - Но сейчас явно не тот случай. Я начинаю думать, что вас подменили. Черепахи создали ваш клон? - Н-нет, - усилием воли Эйприл отлепилась от ручки софы и выпрямилась. Сквозь зубы втянула воздух и проговорила как можно более уверенно. - Я не боюсь тебя... Шредер. И хватит уже этого фальшивого почтения, - добавила она почти вызывающе. - Ну да, и я прекрасно вижу вашу... твою храбрость, - нарочито ленивым движением тот протянул руку и столь же медленно, вальяжно погладил девушку по щеке. Ребром ладони, одновременно касаясь Эйприл и пальцами, и сталью наладонника. Дернувшись, та снова попыталась отстраниться, но безуспешно: почти неуловимым движением свободной руки Шредер удержал ее чуть ниже подбородка, пальцы ощутимо, пусть и безболезненно сжали шею девушки. - Напрасно, - проговорил он тверже. - Или тебе нужны лишние шрамы? Эйприл не нашлась что ответить. Одно неосторожное слово, резкое движение - и она не успеет даже пожалеть об этом. После всего, что пришлось пережить... чудовищно несправедливо. Она передернула плечами. Должен же быть способ перехитрить этого хищника. У кота и леопарда тоже мягкие лапы и ласковое мурлыканье, но когти скрыты столь же близко и могут быть выпущены в любой момент. А значит... девушка сглотнула, пересиливая дурноту... придется подыграть ему. Использовать практически открыто выраженный интерес Шредера к ней против самого ниндзя. Не выдавать свое отвращение и ненависть, перебороть дурман, туманящий сознание. Страх, не иначе... именно он парализует ее мысли и чувства, не дает задуматься о плане. Но она должна бороться, чтобы победить. Чтобы выжить. Должна... Эйприл глубоко вдохнула и, пересиливая себя, коснулась ладонью руки Шредера, с незащищенной броней стороны. - Отпусти, - прошептала она чуть слышно, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче и просяще, - пожалуйста. Не ответив ей, Шредер перехватил ее руку, сжал в своей - и нахмурился. - Ты вся дрожишь. Замерзла поди, - он огляделся и, не найдя ничего подходящего, на секунду отпустив пленницу, снял с плеч плащ и плотно завернул в него Эйприл. И прежде, чем та, удивленно моргая, успела что-то сказать, усадил себе на колени. - Не хватало еще возиться с твоими соплями, - почти ворчливо бросил ниндзя, крепче прижимая к себе сопротивляющуюся добычу. - Глупо и бесполезно, - он коленом придавил ноги девушки, окончательно обездвиживая ее, - все равно ведь никуда не денешься. Эйприл не отвечала, лишь беззвучно ловила ртом воздух. Сейчас, спеленутая как кукла, она не могла больше противиться панике. И закричала бы - но горло сдавило спазмом, вырвалась бы, пусть даже путем падения и удара головой об пол - но не в силах была справиться с путами и похожей на металлические оковы руки захватчика. "Сейчас... - билось в ее сознании загнанной птицей. - Вот сейчас как раз все и начнется... пока она не может ничего, беспомощнее младенца и в узах собственного страха... о боги, неужели..." Но миг проходил за мигом, вечность за вечностью - но ничего не происходило. Совершенно. Тиски страха немного ослабли, и уже к исходу минуты Эйприл поняла, что пока что на нее никто не покушается. Пока... хоть что-то. Она попыталась закричать, но горло выдало лишь сиплый стон. - Тебе больно? - тут же отрегировал ниндзя. Нет, не отпустил и даже не ослабил хватку, лишь наклонился ближе, так что лицо его заслонило обстановку комнатушки, и в глубине темных глаз Эйприл увидела отражения себя. Маленькие, искаженные и жалкие. Хотелось плакать от подобного унижения, но Эйприл сдержалась. Нет, не здесь и не сейчас. Не при этом ублюдке. - Отпусти, - прохрипела она, не узнавая свой голос. - Мне... н-не... не холодно. Мн-не дышать н-нечем. Шредер слегка развернул спутавшую Эйприл ткань, но лишь в районе шеи и верхней части спины. И столь же уверенно, неторопливо расстегнул верхние пуговицы пиджака и блузки, сдвигая с плеч. - Чт-то ты... - Эйприл поперхнулась словами и резко отшатнулась от него, чуть было не упав на пол. - Что ты т-творишь, скотина? - Ничего криминального, - отозвался тот, даже не глядя на нее; пальцы машинально разминали плечи девушки, чуть касаясь ее шеи. Уверенными, размеренными движениями, против воли гасившими панику. - Не слишком приятно иметь дело с запуганной истеричкой, не находите? - Чего?! - возмущенно было вспыхнула та, но сказать ничего не успела. Ниндзя насмешливо сощурился, и только тут Эйприл сообразила, что (за время ее "плена", должно быть) Шредер успел снять маску. И на лице его девушка не видела ни ожидаемого гнева, ни раздражения, ни похоти. Эйприл сморгнула, не веря своим глазам. Нет, неправильно. Она сжала губы, смотря в сторону. В нем нет и не может быть ничего хорошего. Сколько человек погибло по его вине, да и сама Эйприл не раз чуть было не становилась его жертвой. Его волнуют лишь собственные прихоти, а вся видимая забота - лишь игра на публику... девушка сжала руку в кулак, на сей раз в непритворном гневе... - чтобы поменьше рыпалась и не доставляла хлопот. - Отпусти, - не сильно надеясь, лишь для проверки попросила она. - Я ничем не опасна твоим планам, и черепахи далеко. Зачем я тебе? И невольно съежилась, опасаясь услышать ожидаемый ответ. - Глупая девчонка, - чуть надавив на плечо, Шредер опрокинул Эйприл на себя, вынуждая прижаться к его груди. Провел пальцами по ключицам девушки, останавливаясь в ямке меж ними. - При чем тут эти долбанные мутанты? С ними я прекрасно разберусь и без тебя. Помимо мира, что когда-то станет моим, мне нужна ты. И я не собираюсь ни от чего отказываться.