Любовь - это яд...

Вот чего-чего ожидала Эйприл от захватчика, но только не такого признания - настолько это было на него непохоже. Казалось, Шредеру проще откусить собственную руку, чем сказать кому-то доброе слово, да и комплименты в его исполнении звучали почти как издевательство, лишний раз напоминающее о его превосходстве. И оно никуда не делось, это превосходство, самоуверенность, но выглядело... как-то не так. Совершенно. Эйприл, чуть было не открыла рот, шокированно уставилась на Шредера почти позабыв, что его надо бояться. Какая муха его укусила сегодня... или даже не сегодня, раньше, только она этого не замечала? И, самое главное, что с этим делать? "Не откажусь..." - это последнее слово металлическим звоном отдалось в голове. Почти болезненно, возвращая в реальность, где есть друзья и враги и совершенно не место абсурдным поступкам. У каждого есть причина, порой очень гадкая. "А просто бабы у него давно не было, - ехидно вклинился в рассуждения внутренний голос. - Основной инстинкт... А ты, дорогуша, уже и напридумывала всего, развесила уши. Будто не знаешь этих мужиков, что угодно наплести готовы, только бы в койку затащить. А ты и не против..." Эйприл энергично затрясла головой - такими отвратными, невыносимыми были эти мысли. Нащупала поблизости и сжала в ладони фляжку. Что бы там ни было, пора с этим кончать. Если он думает, что ее можно заставить... Девушка прикусила губу, чтобы не отшатнуться, когда, чуть отстранив ее от себя, обратно на софу, Шредер немного неловким движением, действуя одной рукой (второй он продолжал удерживать Эйприл за плечо), стащил с конечности доспехи. Затем со второй, с плеч, небрежно столкнул на пол. Шлем удостоился более бережного обращения, заняв место на табуретке близ софы. - Пока не понадобятся, - равнодушно кивнул на них Шредер и наклонился, отцепить защиту голеней. Пока он отвлекся, Эйприл чуть-чуть ослабила стягивавший ее кокон, подбородком попыталась поправить сбившийся с плеча пиджак и бросила взгляд на дверь, не замечая ничего более. Что это была за комната? Сторожка, склад, безликая подсобка без определенного назначения? Эйприл не знала и не сильно задумывалась. Все мысли, вся воля до капельки уходили на то, чтобы дрожью, брезгливой складкой губ, нервным движением не выдать себя. Не поддаться панике, уже нашептывающей "удачную" идею: как бы ненароком скатиться с дивана, пользуясь тем, что Шредер на миг отпустил ее, и бежать, бежать, спотыкаясь и ломая каблучки дальше, дальше, дальше отсюда. Тем более что и выход - вот он, рядом, всего только в нескольких шагах. Совсем близко... а ниндзя еще ближе. Девушка невольно дернулась, когда в дверь, манившую ее призраком свободы, кто-то громко постучал. - Босс, копы совсем близко, - чуть хрипловатым, сбивающимся от спешки голосом счел нужным предупредить Бибоп. - У нас все готово. - Близко отсюда или от лаборатории? - Шредер даже не повернулся в ту сторону. За дверью озадаченно замолчали. - Вроде от лаборатории. Сюды еще не добрались, - на сей раз ответил Рокстеди. - Вот как доберутся, так и дашь знать, - перебил его Шредер. - А пока не мешайтесь. Эйприл, на сей раз настороженно прислушивавшаяся, различила звуки грузных удаляющихся шагов. И неосознанно облегченно выдохнула. Кое-как выпутав одну ладонь, она снова пошарила по софе, разыскивая фляжку, судорожно гадая, под каким предлогом уговорить ниндзя выпить ее содержимое. Эх, надо было оставить на столе, как забытое местными. Или... Неожиданно Шредер повернулся к ней, и, вздрогнув, Эйприл неловким движением смахнула фляжку на пол. Звук показался ей оглушительным, похожим на выстрел. Девушка невольно сжалась, зажмурившись. Вот и все... - Что за ерунда? - ниндзя внимательно осмотрел ложе, но больше ничего постороннего не обнаружил. Вопросительно и чуть настороженно уставился на Эйприл. - Что это было? Надеюсь, не какой-нибудь баллончик? - Н-нет, - с трудом выдавила из себя та, найдя в себе силы лишь разжать сведенные в судороге пальцы. - Очень надеюсь. Как-то не хотелось бы снова тебя связывать, - Шредер многозначительно оглянулся на стену комнатушки. Что именно там было, Эйприл не знала, но почти уверена была, что уж веревка-то точно найдется. Когда это у него не находилась? - Я, - она сдавленно кашлянула, голос звучал непривычно хрипло, что, впрочем, было на руку, - я пить хочу. - Ну вот, начинается, - тот поднял глаза к потолку. - Сначала попить, потом пописать... - но все же поднялся на ноги, оглядываясь в поисках чайника или бойлера с водой. Пользуясь моментом, Эйприл сколько можно ослабила путы (пока что не сбрасывая плащ полностью) и, напрягая шею, попыталась заглянуть за софу. Последний шанс... ну, где же она? Разумеется, ничего не глаза не попалось... вернее сказать, не попалось Эйприл. Только потом, позже, она сообразила, что фляжка упала не под софу, а рядом с ней, и не заметить вещицу было невозможно. Придирчиво осмотрев находку, Шредер открутил крышку, принюхался и удовлетворенно усмехнулся. - То, что доктор прописал. Ну-ка, давай, будь хорошей девочкой, - он присел рядом с Эйприл и, притянув ее к себе, поднес фляжку к губам девушки. Та дернулась что было сил, отшатываясь, ухитрившись освободить-таки одну руку полностью и оттолкнуть посудину. - Нет! Не буду, это... это же спиртное. - Ну и что? - непонимающе посмотрел на нее ниндзя. - Так даже лучше: меньше бояться будешь. Он предпринял еще одну попытку, но, видя активный протест, пожал плечами и не стал настаивать. - Как пожелаешь. Терпи тогда до более удобного места. А я не откажусь. Что было дальше, Эйприл потом не поймет сама. Снова и снова вспоминая этот момент, она будет находить его странным, абсурдным и совершенно не логичным. Не в силах отрицать, что он все-таки был. - Нет! - она толкнула Шредера под локоть руки, которой тот держал фляжку, так что часть содержимого расплескалась на софу, немного попав и ему на штаны. - А теперь-то что не так? - начиная сердиться, ниндзя перехватил запястье свободной руки девушки и прижал к дивану, почти нависая над ней. - Я... - Эйприл запнулась, - я не хочу ложиться в постель с пьяным мужиком, - выпалила она первое, что пришло в голову. Несколько секунд Шредер с недоумением смотрел на нее, затем рассмеялся. - От этого, - он демонстративно встряхнул фляжку, - не запьянеет и ребенок. Мне тем более не повредит. Удерживая девушку на всякий случай, Шредер залпом выпил содержимое посудины, оказавшееся на редкость вкусным. В другое время и в другом месте он не стал бы спешить, но сейчас другое, более важное и неотложное, требовало внимания. Эйприл с ужасом смотрела на него, готовая в любой момент отпрянуть прочь. Но пока действие снадобья никак не сказывалось на поведении ниндзя. Неужели Дон что-то напутал? Девушка прикусила губу, бочком-бочком съезжая к краю софы. Она уже не помнила, что где-то за дверью были Бибоп и Рокстеди, что она совершенно не знает, куда бежать. Лишь бы не оставаться наедине с этим зверем, когда он наконец поймет, что его обманули. - Куда собралась? - заметив ее движение, Шредер одним широким, чуть неуверенным шагом поравнялся с ней, одновременно пересекая путь. - Я еще не отпускал тебя. Эйприл отпрянула назад, наконец-то освободившись от порядком надоевшего плаща и почти споткнувшись об софу. Снова безуспешно. Шредер оказался быстрее, ловко перехватил ее руки чуть выше локтей, притянул к себе и, прижав к груди, жадно, почти болезненно целовал щеки и шею девушки. Пытался и губы, но Эйприл удалось-таки увернуться, прижав голову к плечу. - Нет, - она всхлипнула, уперлась руками ему в грудь, в тщетной попытке освободиться, сбежать от неизбежного кошмара. Ничего другого на таком маленьком расстоянии предпринять не получилось. - Нет, только не так! Отпусти, пожалуйста... нет! На секунду прервавшись, Шредер посмотрел на нее. Глаза его лихорадочно блестели, действительно как у пьяного; ниндзя тяжело, прерывисто дышал, лишний раз напомнив Эйприл дикое неуправляемое животное. Она снова всхлипнула, уже не надеясь побороть страх. - Х-хорошо, - хрипло пробормотал Шредер, чуть ослабляя хватку на ее плече. Еще раз тяжело выдохнул и шатнулся. - Я... я не хочу причинять тебе вреда... Эйприл. Но не проси отпустить. Ты моя, и я ником... никому тебя не отдам. Он хотел сказать что-то еще, но закашлялся, снова качнулся, на этот раз более сильно. Ухватился за плечо Эйприл, словно пытаясь удержаться на ногах - и она, собрав остатки сил, оттолкнула его, едва сама не потеряв равновесие. Поспешно отступив назад, она запнулась о табурет и больно приземлилась на пятую точку. Шлем со звоном упал на пол, покатился по нему. Эйприл не замечала ничего. Упершись спиной в софу, она судорожно, не глядя, ощупывала пол, пытаясь отползти в сторону; взгляд же ее был прикован к Шредеру. "Началось", - эхом, почти таким же звоном отдавалось у нее в голове, парализуя мысли и сковывая движения. Краем сознания Эйприл понимала, что надо бежать, как можно скорее, но не могла сдвинуться с места. Напрягая все силы, Шредер таки сумел приподняться. Это привело Эйприл в чувство; взвизгнув, она вскочила на ноги и бросилась было к двери, но ниндзя успел подхватить с пола один из элементов доспехов и швырнуть ей вдогонку. Бросок был неточен, да и не так силен, но шипы больно шаркнули по ногам, и Эйприл снова споткнулась, упала на одно колено. Несколько бесконечных мгновений на попытку подняться оказались роковыми: то ползком, то ли перекатившись по полу, Шредер настиг ее и, вцепившись в голень, дернул. Эйприл чуть было не клюнула носом в пол, но отделалась лишь зашибленными локтями. Перевернулась на спину и попыталась лягнуть Шредера, но тот лишь сильнее стиснул ее ногу, угрожая сломать. А потом перехватил полы пиджака, так что ткань жалобно затрещала, и, оттолкнувшись от пола, навалился на пленницу, упершись локтем в пол, свободной же рукой сжав шею под самым подбородком. Резко, болезненно, почти перекрывая дыхание. - Твоя работа? - прошипел ниндзя, поминутно морщась, то ли от нестерпимой боли, то ли от отвращения к обманщице. Резко встряхнул ее, так что Эйприл ударилась головой об пол. - Ну? Отвечай, чертова девка! Болезненно щурясь и смаргивая слезы, Эйприл чуть слышно прошептала: "Да". Попыталась кивнуть, но безжалостная хватка ниндзя не давала сделать и этого. Впрочем, и пожелай, сейчас она не смогла бы ничего. Перед глазами плыла, то светлея, то темнея, жалкая обстановка комнаты, из этого полумрака временами проглядывало лицо ниндзя, покрасневшее и искаженное гневом. - Я... не хотела, - проговорила девушка почти себе под нос, и тут же обреченно замолкла. Жалкие оправдания, жалкие, никчемные, никому не нужные. Это понимала даже она сама. Что толку в минутном порыве, если она намеренно пошла на это? Заранее подписываясь на все возможные последствия поражения. Шредер с видимым трудом ослабил хватку. Кто-то сторонний мог бы заметить, что так, рвано и через силу, ему дается каждое движение. Даже дыхание, словно никак не удавалось вобрать воздух в грудь. Эйприл тоже видела... и не видела вместе с тем. Реальность сосредоточилась для нее в пальцах, стиснувших ее горло, бешеном сердцебиении, отдававшемся в висках, и онемевших ладонях. В неумолимой гибели, наконец настигшей ее. - Почему? - неожиданный вопрос заставил Эйприл дернуться и впервые заново ощутить свое тело. Она была еще жива... пока что. Не в силах удерживать собственный вес, Шредер повалился на бок, почти рядом с ней, все еще цепко удерживая пленницу. Но по-прежнему смотрел в глаза: пристально, пронзительно, испытующе. Только сейчас Эйприл заметила, как побледнели его губы - и тут же забыла, услышав новый вопрос. - Почему именно... ты? Это ведь... черепахи? Они подослали тебя? Эйприл покачала головой. Показалось, или слова и правда прозвучали с плохо скрытой горечью... и надеждой? Неважно. Проще было бы обмануть, ведь черепахи заклятые враги Шредера и наверняка также не против от него избавиться. Проще... но на подобное предательство Эйприл была не способна. - Нет, я сама, - Эйприл прижала руку к груди. Где-то там, на окраине сознания звучал тревожный сигнал: надо бежать. Бежать, а не разводить никому не нужные беседы, не подвергать себя риску. Звучал настолько тихо, что журналистка не прислушалась. Лишь со скрытым гневом и яростью прошептала. - Почему? Потому что ты не оставлял меня в покое! Это мне тебя надо спросить: почему? За что это все? - она неловко скользнула пальцами по расстегнутым верхним пуговицам. - Нашел новую игрушку? Как трудно было начать - и как торопливо, сбивчиво сами рвались теперь с губ слова. Злые, полные обиды и отчаяния. Пусть сейчас, за миг до смерти, но высказать все, что накипело. Уходить не с такой тяжестью, отплатив за себя хотя бы немножко. - Игруш.. шку? Нет, - Шредер медленно мотнул головой. Со второй или третьей попытки отпустил Эйприл и толкнул в плечо. Слабо, но совершенно определенно. - Ты... мне нравилась. Эйприл поперхнулась воздухом, невольно подалась вперед. Вгляделась в искривленное гримасой лицо ниндзя и отвернулась. Что ж она не спросила Дона, как скоро подействует его отрава? "Боже, ну... сдохни ты поскорее, что ли? Я не могу больше на это смотреть". - Пока... - тут, видимо, собрав остатки сил, Шредер оттолкнул ее от себя, чуть не опрокинув на спину. От резкого движения тоже упал на бок и остался в том же положении, лишь сверля девушку взглядом, полным злости и презрения, - ты не была та... такой сукой. Эйприл инстинктивно коснулась лица. Иные слова бьют больнее пощечины. Особенно в них есть хотя бы маленькая, крошечная толика истины. - Убирайся, - выдохнул он уже почти неслышно. Эйприл поднялась на ноги. Те все еще дрожали и подкашивались от пережитого потрясения, да и последние слова жгли раскаленным углем. Пускай. Теперь, когда все кончилось, можно и потерпеть. Эйприл качнулась, оперлась для устойчивости на софу, и как можно увереннее ответила: - Неважно. Теперь уже неважно. С тобой все кончено... Шредер, а я буду свободна... наконец-то. На последнем слове голос Эйприл предательски дрогнул: вопреки браваде, она была почти уверена, что обретет покой еще очень-очень нескоро. Но показывать это врагу? Никогда! - Ошибаешься, - на сей раз губы Шредера искривило нечто подобное ехидной ухмылке. - Я тебя... никогда... не отпущу. Уж что он собирался сказать этими словами, Эйприл не поняла. А через мгновение они и вовсе вылетели у нее из головы: дверь грохнула об стену, и в комнатушку ввалились позабытые ею мутанты, видимо, потревоженные-таки шумом. - Босс! - взревели они в один голос, так что Эйприл невольно прикрыла уши, и тут же бросились к ним. Бибоп осторожно (ну, насколько получилось) приподнял Шредера за плечи, вглядываясь в лицо. - Босс, вы как? В голосе звучала неприкрытая тревога, да, наверно, и на морде была написана: недалекие мутанты плохо умели скрывать свои эмоции. Но до этого Эйприл уже не было дела: Рокстеди сгреб ее за волосы, с силой приложив об пол, затем стиснул ее шею здоровенной лапищей. - Ты что это с боссом сделала, тварь? Да я тебе щас шею сверну... на куски порву... И усомниться в том, что он так и сделает, не было ни малейшей причины.