Зима за окном

Андрей. Уже не я говорил, а Бомани рассказывал легенду о снежных волках, приходящих из-за Грани. Он старался описать этих хищников, но зря, я помнил их, они населяли один из выдуманных мною миров. Вот только слушать темного было приятно и я почти засыпал под тихий голос, когда раздался гонг. - Что происходит? – настороженно спросил я. - Кто-то нашел кольцо, думаю, нам пора в свои комнаты. В полдень узнаем кто, когда победитель будет озвучивать свою просьбу Императору. - Я не хочу еще спать, может, посидим еще? - У тебя уже глаза слипаются. Да и мастер Вереса уже вернулся, я думаю, ссориться с твоим отцом мне бы не хотелось. Пойдем, я тебя провожу. Я встал, начал отнекиваться: - Спасибо, не надо, я сам дойду. - Салиай, ты хоть знаешь, куда идти? - Ну… приблизительно. - Так, может, все же проводить? - Ладно. У самой двери дежурил взъерошенный Вереса, непохожий на обычно собранного себя. Сухо поздоровавшись с моим провожатым, так тихо, что сонный я даже не понял до конца, к какому роду принадлежит темный, «отец» приобнял меня за плечи и впихнул в комнаты. - Салиай, раздевайся и ложись спать. Итак сонный, того и гляди захрапишь на ходу. - Я не храплю. - Это уже мелочи. Объяснишь мне все утром. - Что именно? Но Вереса не ответил, просто подозвал пожилого слугу и сдал меня с рук на руки. С трудом отбившись от пожилого человека и отстояв право на самостоятельность, я запер спальню, быстро разделся, повесив вещи в шкаф, и поплелся в ванну чистить зубы. Утро началось непростительно рано и бурно. В комнату ворвался Декарей, встряхнул меня за плечи и всю дорогу поторапливая, отправил одеваться. Дрей Я сжимал Кольцо в ладони, понимая, что, возможно, это мой единственный шанс. Император, холодный, величественный, занял трон. Все юноши и подростки, притворяющиеся вчера равными, сегодня, подчеркивая свой статус, не только обнажили шеи, демонстрируя татуировки, но и стояли, окружая своих глав рода. И мы, молодые слуги, стояли, прижавшись к стенам, чтобы не мешать этим баловням судьбы. Весь зал поклонился, только мастер Вереса со своим выскочкой-сыном остались стоять прямо. Салиай, маленькая миленькая нелепица, предназначенная стать постельной игрушкой. Как же я ненавидел и завидовал ему, легко и непринужденно, мальчишка поднялся, хотя был ниже меня и стал тем, кому позволено не преклоняться перед самим Императором. Этот, по недоразумению возвысившийся парнишка, мог рассчитывать только на то, что со временем будет продавать свои ночи задорого, а теперь станет чьим-то супругом. И его муж не посмеет даже руку на него поднять, еще бы, за спиной у Салиая не только отец, но и сам Император. А ведь на его месте мог бы быть я. - И так, молодежь, кто из вас нашел Кольцо? Кто в этот раз попробует меня озадачить? – Император говорил весело, явно ожидая очередной странной просьбы. Я подошел к трону, опустился на колени. - Повезло тебе, парень. Смотри, не загадывай слишком многого, иначе я не исполню, но и не проси мало, а то будешь жалеть. - Я хочу стать аристократом, - с замиранием сердца произношу свою просьбу. - Не сказать что скромное желание. Новый род я основать не могу, а заставить уже существующую семью принять тебя – это слишком. Хотя… Ладно, на один месяц ты станешь приемным сыном главы рода, какого – выбирай сам. Будешь достоин оказанной чести, и тебя примут окончательно, нет, значит и винить будет некого. - Я хочу в род Охраняющих грань. - Не низко метишь. Вереса, принимай еще одного сына, татуировщика я оплачу сам. Я встаю и отхожу к мастеру Вересе. Думаю, если он принял к себе безродного Декарея и признал этого слабака Салиая, то я уж точно останусь рядом навсегда. А может, со временем, стану и главой рода. Андрей. Когда Дрей ушел следом за татуировщиком, Вереса выругался: - Вот черт, только присматривать за честолюбивым мальчишкой я и мечтал всю жизнь. А если он еще и мстительный, то вызовами на дуэль меня просто завалит. Декарей, когда он освободится, объясни ему, что вызывать на смертельный поединок может только глава рода, а в ином случае после того как истечет этот месяц ему не поздоровится. Салиай, идем, нас уже ждут. В темном зале без окон, освещенном только свечками на столе, мы отошли к стене. При этом я оказался ровно за спиной Вересы, и тот шепнул: - Стой спокойно, когда я подойду к столу и представлюсь, подойдешь к моему креслу и сядешь на правый, именно правый, подлокотник. Понял? И молчи, пока к тебе не обратились. - Хорошо. Первым к столу вышел седой старик, маленький, сгорбленный временем, заняв кресло, он произнес: - Я – Серд глава рода Странствующих мечей. Из тени вышел мужчина, тоже не молодой, и занял правый подлокотник: - Я – Риос, будущий глава рода Странствующих мечей. Затем вышел мужчина, и сел в свободное кресло, представился, на подлокотник к нему примостился мужчина постарше самого главы рода. На третьем представляющемся я понял, что название родов различается только в прилагательном, стоящим перед словом «меч». Какого оружия только не было, и «странствующее», и «поющее», и «разящее». Седьмым по счету вышел противный, скользкий субъект. - Это твой дед по второму отцу, - чуть слышно прошептал Вереса. - Я – Итрис, глава рода Острых мечей. К нему на подлокотник приземлился грузный длинноволосый брюнет, слегка напоминающий Иму. - А это еще один дядя, - подтвердил догадку «отец» - … будущий глава рода Острых мечей, - мда... я прослушал имя новоявленного «родственника». Четырнадцатым по счету был брат Саману. - Я – Отино, глава рода Огненных мечей. К нему выходит ребенок, действительно ребенок, семи лет от силы. Я прячу лицо за спину Вересы и утыкаюсь носом в камзол, пытаясь удержать смех. Будущий глава рода Огненных мечей просто не смог забраться на подлокотник, и Отино пришлось его подсаживать. - Я – Сайм, будущий глава рода Огненных мечей. Семнадцатый глава нарушил традицию, представив свой род как «Чувствующих грань». Восемнадцатый род за этой самой гранью «следил». Вереса шагнул вперед, занял свое кресло и представился: - Я – Вереса, глава рода Охраняющих грань. Настал мой выход. Но я же не могу как все, я запнулся и упал бы, если бы меня кто-то не поддержал в темноте. - Я – Салиай, будущий глава рода Охраняющих грань. Мой незримый благодетель занял свое место. - Я – Итари, глава рода Шагающих за грань. К нему на подлокотник примостился уже знакомый мне темный. - Я – Бомани, будущий глава рода Шагающих за грань. Затем вышел сам Император: - Асита, Император, глава рода Держащих грань. - Айлех, принц, будущий глава рода Держащих грань. Асита заговорил первым: - Бомани, я рад видеть вас снова с нами. Мы волновались о вас последние лет шесть. Было бы печально, если бы ваше ранение, которое вы заработали, спасая несчастных попавших за Грань, оказалось смертельным. Как я вижу, вы еще не совсем в форме, тем не менее, надеюсь, что ваше пребывание на Летних праздниках, все же будет плодотворным. - Я уверен, мой Император, что именно этот год будет для меня счастливым, - темный весьма заметно покосился на меня. И тут произошло сразу два необычных события. Вереса напрягся, обнял меня за талию, словно бы говоря «мое и точка» и Асита нахмурился. Голос Императора стал ледяным: - Надеюсь, Бомани, вы помните, для чего именно мой отец придумал эти праздники, и понимаете, что кроме силы важен еще и опыт. - Я помню, спасибо. И да, давно хотел поздравить вас, Император, с помолвкой. Мы её всей страной ждали больше лет, чем я живу на свете. Слушая словесную баталию насыщенную явными и скрытыми колкостями и угрозами, я понимаю, что как-то причастен к данному действу, вот только как. - Спасибо, Бомани из рода Шагающих за грань. Вереса, вас тоже стоит поздравить с вновь обретенным сыном, и я надеюсь, ближайшее время вы не захотите с ним расставаться. - Спасибо, Император из рода Держащих грань. Не думаю, что я вообще захочу с ним расставаться, но со временем буду рад принять в род его избранника. Только, думаю, не сейчас, пока он слишком еще юн. - Все же, мастер Вереса, думаю это уже решать самому Салиаю. «А Отино, почему голос-то подал?» Император, явно злясь, смерил взглядом главу Огненных мечей и улыбнулся-оскалился: - О да, решать в любом случае Салиаю. - Что? Прямо сейчас? – совсем не понимая, что происходит, выдал я. Немая сцена. Все удивленно уставились на меня, ожидая решения. Я повернулся к Вересе и затравленно выдал: - Папа, что вообще происходит? - Ровным счетом ничего, не думай об этом, - соврал он. - Да, не думай, - эхом подтвердил Бомани. Император глубоко вздохнул и улыбнулся уже тепло по-настоящему. Началась традиционная часть, о которой меня заранее предупредили. Каждого будущего главу рода начали критиковать, доказывая, что он не способен заботится о роде. И нынешний глава защищал своего приемника. Через минут сорок они добрались до меня. Я ожидал, что начнется: у него нет магических способностей, нет опыта, он слаб. Ничего подобного не произошло, просто Серд спокойно произнес: - Обсуждать нечего, этот скоро выйдет замуж. - Нет. Спокойно и ровно выдал Вереса. Старик ухмыльнулся, но больше меня не обсуждали, сразу перешли к Бомани. Кто-то говорил о пошатнувшемся здоровье, кто-то о слабой изученности магии темных. Только Отино, Вереса и Император молчали, думая о чем-то своем. Принца никто, традиционно, с грязью не смешивал. Едва это мероприятие закончилось, Вереса встал и, кинув мне через плечо короткое «пойдем», вышел из зала. - Что там было? – я почти бежал, чтобы не отставать. - Ничего особенного, Салиай, просто маленькое выяснение кто сильнее. Не думай об этом. Он резко затормозил и обернулся ко мне. - Тебе действительно нравится кто-то из них? - Из кого из них? И в каком смысле нравится? Вереса смотрел на мое озадаченное лицо минуту и рассмеялся. - Ты еще совсем ребенок, Салиай. А неделя нам предстоит веселая! Бедный мастер Дженго его ждет очень веселый маскарад. - А это еще кто? - Да так, человек, которому не повезло. Не думай, Салиай, когда тебе действительно нужно будет понять все, что там происходило, ты поймешь. Пойдем в комнаты к Саману, поедим.