Зима за окном

Андрей. - Уже поздно, завтра будет тяжелый день, думаю, всем пора спать, - Император говорит мягко, но даже я понимаю, что это приказ. Все поднимаются, только мне это сделать не суждено, Асита кладет руку мне на плечо, удерживая. Темный и глава рода Шагающих за грань, поклонившись, уходят, Декарей на мгновение задерживается в дверях и, только получив кивок от Вересы, покидает столовую. Иму же внаглую садится за стол и наливает себе бокал вина: - Император, я, все же, ваш жених и не намерен оставлять вас наедине со своим племянником. - Мастер Иму, вы не в том положении, чтобы диктовать мне свои условия. Забирайте бутылку и ступайте в свои комнаты. Думаю, вам может захотеться проверить свою почту перед сном. А уже поздно и впереди у всех сложный день. Оба застывают, смотря только друг на друга, но мой «дядя» проигрывает, поднимается, сжимает мою руку на прощание и уходит. - Вереса, - напоминает Асита. - Прости, но он мой несовершеннолетний сын, я обязан за ним присматривать. - Неужели ты думаешь, что я способен причинить ему вред? - Император серьезен, он всматривается в лицо моего «отца». Словно ожидая подтверждения своих худших опасений. - Нет. Но, неужели ты думаешь, меня устроят слова «просто знаю»? Зачем Салиаю два допроса подряд. Асита выдыхает, словно избавившись от какого-то груза: - О нет, я не настолько наивен. Мужчины усаживаются с двух сторон от меня и выжидающе смотрят. Я молчу, низко опустив лицо. - Салиай, мальчик мой, никто из здесь присутствующих не желает тебе зла. Просто расскажи, откуда ты все это знаешь, - Император говорит мягко, как с маленьким ребенком. - Ты ведь понимаешь, что пока не расскажешь нам всего, мы отсюда не выйдем? И что я мог им сказать? «Знаете, я из того мира, что прячется за двадцать первой гранью. Я создал этот мир и все остальные, вместе с их обитателями в своем воображении. Не надо благодарностей, зовите меня просто – Бог!» Бред сумасшедшего. - Значит, мы будем сидеть здесь до конца времен, - говорю уверенно, но лицо поднимать не рискую. - Посмотрим, мальчик, - Асита вздыхает. – Времени у нас много. Мы сидим часа два, то один, то другой, задают наводящие вопросы: «кто тебе рассказал?», «может, ты нашел старинный манускрипт?», «в гранях есть разрыв, о котором никто не знает и ты побывал в других мирах?». Я молчу, взвешивая каждое придуманное мужчинами объяснение, вот только все они не подходят. Я просто не смогу подтвердить ни одно из них. Сотни раз я успел пожалеть о том, что рассказал все, но если существует целый род тех, кто ходит за Грани, была и вероятность того, что я могу вернуться домой. Но только не с моим везением. Единственный нужный мне мир оказался закрыт от меня. Я мог бы попытаться сбежать из этого мира, только зачем и к кому? - Вереса, он упрямый, весь в тебя, - как наивысший комплимент говорит Император. - Согласен. Только нам в любом случае нужно узнать, откуда у него эта информация, не хотелось бы, чтобы все узнали о том, что творится за гранями. Салиай, пойми, дело не в том, что ты знаешь много, а в том, что твои знания в ненужных руках могут принести в наш мир множество неприятностей. Я не говорю о том, что кто-то может пожелать жить в другом мире, не говорю и о возможных визитерах. Нет, дело не в них. У каждого мира свои особенности, своя магия. Достаточно принести из мира Ледяных пустынь в наш с десяток драконьих яиц. Ты умный мальчик, ты представляешь, что будет, если хоть из одного вылупится существо, хищник, не подвластный ни магии, ни железу. У нас тепло и драконы обязательно вылупятся, а пока Шагающие за грань будут разыскивать по тому миру растение, яд которого убивает ящеров, погибнут сотни и тысячи ни в чем не повинных людей. Я поднимаю лицо, рассматривая Вересу, он говорит тихо, размеренно, тускло, но я чувствую, что он говорит правду, горькую и опасную. - Однажды, тысячелетия назад, темные привели в этот мир Ледяных волков из мира Теней. Сейчас об этом рассказывают страшные и грустные детские сказки, но тогда это было совсем не так романтично, - Император вздыхает. – Даже темных они практически истребили. Да, волки были преданы первому, кого увидели, до самой смерти. Вот только жили хищники в разы дольше и сходили с ума, потеряв хозяина. В нашем мире почти нет серебра, и род Шагающих за грань был вынужден добывать этот металл в других мирах. Это страшно, но не менее страшно впустить в другой, не защищенный мир наших грифонов или крыланов, даже мелкие горгульи могут нарушить равновесие иного мира. - Никто больше не сможет узнать то, что знаю я. - Почему Салиай? – Вереса напряженно всматривается в мое лицо. И я говорю правду, почти всю: - Иногда, когда я закрывал глаза, я видел эти миры. Это мои видения, не более и я долгое время сомневался в их реальности. Мой «отец» бросает взгляд на Аситу, то кивает, подтверждая: - Салиай не врет. - Ладно, иди спать, только поклянись, что никому больше ты не станешь рассказывать о том, что знаешь без прямого приказа Императора. - Хорошо, клянусь. Вереса поднимается, растрепывая рукой мои волосы. Я просыпаюсь в своей комнате сам, отрываю глаза, из-за плотно зашторенных окон в комнате темно. Потягиваюсь и сажусь на постели. Пытаясь вспомнить, что же за праздничные мероприятия назначены на сегодня. О, черт, турниры на которых будет соревноваться и Вереса. Было бы некрасиво на них не присутствовать. Да и соревнование магов пропустить не хочется. Быстро привожу себя в порядок и одеваюсь, выхожу из своих комнат. Так, остается вопрос: а где, собственно говоря, это все должно происходить? - Наконец-то, соревнование магов ты в этом году проспал, но на турнир мы вполне успеваем, - голос Декарея заставляет меня вздрогнуть. Мы бежим по коридорам пустынного дворца, скользя на поворотах по гранитному полу. Зато успеваем к первому бою на мечах, как и предупреждал Иму, соревнуются Вереса и Император. Мне практически не видно ничего за спинами впереди стоящих, но Декарею удается протащить меня за собой ближе к середине зала. Замечаю в толпе Саману рядом с его братом, или же Отино рядом с супругом моего «отца». Не уверен до конца, издалека татуировок не видно, а они слишком похожи. Бой заканчивается поразительно быстро, я толком не успеваю и насладиться этим странным танцем. Победителем становится Асита, Император отступает, Вереса же меняет оружие. Теперь в его руках два более коротких меча, ну, может и не меча вовсе, не знаю. Его противника я вижу впервые, но мой, далеко не низкий, «отец» едва ли ростом ему по плечо. Этот бой ожесточеннее, серьезнее, периодически на белоснежный пол брызгает кровь, двое стариков, явно магов-лекарей, дергаются, словно ожидая, когда их помощь понадобится. Я сам не замечаю, как начинаю орать что-то вроде: - Папа, давай, ты можешь! Азарт захватывает, бой больше похож на сражение, чем на плавный танец предшествующего. Напирающая со спины толпа тоже орет. Захваченный зрелищем, я только в самом конце боя, когда Вересе удается серьезно достать противника, понимаю, что-то не так. Лекари разбираются с пострадавшим, Вереса спокоен, хоть и направляется прямиком ко мне, даже не убирая оружия. Оглядываюсь и понимаю что изменилось, толпа больше не напирает на меня, её сдерживают уже двое. Декарей и Бомани, тихо переругиваясь, даже не замечают, молчаливого присутствия Вересы. Оба вздрагивают и слегка краснеют, словно застуканные за проказой мальчишки, когда мой «отец» начинает говорить: - Бомани из рода Шагающих за грань, мой приемный сын сам вполне способен позаботится о брате, тем более, как я вижу, и мой супруг уже подошел к нам. Думаю, вы можете отправляться к главе своего рода. Темный отступает, позволяя Саману занять свое место. Вереса отходит, кладет оружие на пол и выходит с арены, присоединяясь к Императору. Только в этот момент до меня доходит, что «отец» слегка ошибся, и перепутал Саману с Отиной. Татуировка выдает главу рода Огненных мечей и тот, улыбаясь, игнорируя хмурый взгляд Декарея, наклоняется, шепча мне в ухо: - Сейчас будет очень интересный бой, Император и его жених. Думаю, мастер Иму, как обычно, покажет всю свою пластику и хитрость. Хотя он уже заранее знает, что победителям в этой схватке ему быть слишком неприлично. - То есть побеждать Императора не принято? – мне неприятна мысль, что Вереса вынужден притворяться побежденным. - Нет, отчего же вы так решили? Просто будущий супруг Императора должен признавать его лучшим во всем, в том числе и во владении своим любимым видом оружия. Отино наконец выпрямляется, позволяя мне полюбоваться на уже начавшийся бой. Оба противника осторожны и пол, который успели почистить поcле прошлого сражения, остается девственно белым. Иму практически не нападает, но по той легкости, с которой он уходит от атак, всем становится понятно, что длинный посох с кривыми короткими лезвиями на концах его слушается гораздо лучше, нежели Императора. Асита, как и предсказывал Отино, побеждает, но перед тем как покинуть арену, Император ловит ладонь своего жениха и, наклонившись, целует. Если не знать, что именно происходит между этими двумя, создается впечатление любящей пары. Поединки следуют один за другим, в двух третях из них участвуют или Император или Вереса. Иногда они выходят вдвоем. Но меня занимает не это, я подсчитываю количество разношерстного оружия: разномастные клинки, посохи, топоры, булавы и даже кнуты. В этом мире явно все помешаны на оружии.