Зима за окном

Андрей Асита зевает, кутается в камзол, глаза чуть прищурены, сонный, растрепанный, он кажется сейчас совсем близким, почти родным. Возможно, я бы не отказался видеть его таким почаще, вот только… - Салиай, что случилось? – Император говорит спокойно, не злясь на то, что его разбудили посреди ночи. - Я знаю, как можно спасти Айлеха. Иномирец, расскажи, пожалуйста, что случается с вашей расой, если вам слишком холодно? - Мы замерзаем, покрываемся льдом, а потом, когда теплеет, вновь оживаем, - послушно ответил тхери. - Я безумно рад за вас, молодой человек, - поздравил иномирца Император. – Салиай, мой брат - человек, он так не сможет. Если его просто отогреть, он умрет. Я вообще не понимаю толком, почему он до сих пор жив. - Его кровь подходит любым существам, временно наделяя их особенностями расы тхери, - терпеливо поясняю я. Иномирец заметно бледнеет и отступает на шаг. - Юноша, как вас зовут? – спрашивает правитель. - Т’ери, - шепотом отзывается иномирец. - Тьери, никто не будет спасать моего брата ценой твоей жизни, клянусь. Салиай, много крови нужно перелить Аю, чтобы все получилось? – Асита хмурится, просыпаясь окончательно. - Не знаю, думаю, грамм двести, не больше. - Молодой человек, насколько я понимаю, вы желаете остаться в этом мире? Вы еще не передумали? Тьери, поймите, если в моем брате будет течь ваша кровь, то вы автоматически станете его родственником. То есть, станете и моим братом, будете считаться самым младшим из нас, но все же представителем Императорской семьи. Будете принцем, пусть и не наследным, но на вас это наложит множество ограничений и требований. Да, есть, конечно, и масса положительных моментов, но вы обязаны будете стать самым лояльным моим поданным, спрашивать с вас будут гораздо жестче, чем с кого-то другого. Я приказываю вам принять участия в опытах над крысами для начала. Если они провалятся, то я, в благодарность, дарую вам гражданство Аравии. Если увенчаются успехом, у вас не будет выбора, за время, что вы проведете в пути до Летней резиденции вам в ускоренном темпе объяснят основные правила и ограничения, налагаемые на принцев. Извините, но мой брат для меня важнее, чем ваши права и свободы. Одно могу обещать, если крови тхери потребуется слишком много и это станет небезопасным для вашей жизни, мы найдем еще одного или двух доноров. Если повезет, то из числа тех, кто сам желает остаться в нашем мире, нет – значит, устроим банальное похищение. Я наблюдал за бледным, потрясенным иномирцем, понимая, что Император не шутит и если крови действительно потребуется больше, то Шагающие за грань просто похитят кого-то из родного мира. Меня слегка передернуло от подобной возможности. Одно дело желать остаться в этом мире, совсем другое – попасть в иной мир, в иную реальность насильно. Т’ери Все решается без меня, человек, который в результате оказался императором, передал меня слугам и те отвели меня в какое-то странное помещение. Посредине стоял грубый деревянный стол с разбросанными на нем листами пожелтевшей от времени бумаги, в углу ждали своей незавидной участи крысы в клетках. Мне стало жаль грызунов. Подойдя к клеткам, я открыл все дверки настежь, позволяя им убежать, давая шанс выжить. За этим занятием меня и застал седой старик. Я затравленно посмотрел на него, понимая, что мне сейчас влетит. - Тьери, кажется? Киваю. - Я вас понимаю, мне и самому их жаль. Резко нагнувшись, старик ловит одну из крыс и она тут же замерзает, покрываясь тонким слоем прозрачного льда. - Юноша, дайте мне вашу руку, попробуем спасти незадачливого грызуна вместе. Я протянул ладонь, понимая, что выбора у меня в любом случае нет. Бомани Салиай сидит напротив меня, смотрит прямо в глаза, ничего не отрицая, не оправдываясь. - Ты же понимаешь, что Император не станет ставить под удар свою репутацию ради беременного мальчишки? Кто ты ему такой? Не более чем развлечение на пару часов. Ты носишь нашего ребенка и знаешь, что я приму тебя и сейчас, даже прощу тебе эту ошибку. Смотрит, снисходительно улыбаясь, словно понимая гораздо больше, чем я. Злюсь, и предательские когти начинают удлиняться, шепелявлю из-за клыков, пытаясь достучаться до разума упрямого юноши: - Боги, Салиай, он же помолвлен с твоим дядей! Думаешь, ты более выгодный жених, чем мастер Иму? Да Смотрящие тебя попросту убьют, если узнают о твоей интрижке с Асита. Все дело в сексе? Да? Глупый, нельзя сравнивать первый раз с остальными. Если бы ты лишился невинности с Императором, тебе бы это принесло столько же боли. Смеется, впервые нарушая молчание: - Я с ним не спал, если это тебя так задевает. Пока не спал. Но я уверен, что с ним мне будет лучше, чем с тобой. Почему? Асита умеет учитывать интересы других людей, а ты просто не способен на подобное. Думаешь, я в безвыходном положении? Складывает ладони на пока плоском животе, смотрит высокомерно, словно я его слуга или поданный. - О да, теперь понятно, зачем ты затеял этот фарс с Императором. Надеешься, что Асита передумает и женится на тебе, позволит тебе оставить моего сына у себя? – наклоняюсь, почти прикасаясь лицом к его лицу. – Наивный, кто ты для него? Думаешь, ты такой весь неотразимый? Посмотри на себя в зеркало – серый, слабый, без собственной магии, без собственного мнения. Только и способен опираться на мнение отца и прятаться за спиной брата. Меч и тот толком держать не умеешь. В древности, таких как ты, в младенчестве со скалы сбрасывали. Подстилка, не надейся, ты не Императорского уровня. Даже твой драгоценный дядя и тот лучше, пусть его можно купить за деньги, но он в сотни раз красивее тебя и тысячи раз самостоятельнее. Встает, не отходя, смотрит снизу вверх, так близко, что я чувствую запах его кожи. - Маленькое чудовище, эгоистичное, подлое и слабое – вот кто ты для меня. Ты даже слабее меня, просто никак не желаешь этого понять и принять, - Салиай улыбается, холодно, надменно. – Знаешь, кроме брака с Императором есть еще один выход, которого ты просто не можешь увидеть, мозгов не хватает. Единственный человек в роду не может быть изгнан, даже если он ждет ребенка вне брака. Я могу создать свой собственный род. Настает моя очередь смеяться, сгибаясь пополам, задыхаясь. - Новый род может создать любой человек благородного происхождения, соблюдая три условия. Первое – род должен нести свою, собственную службу, которую не могут выполнять представители других родов. Я единственный, кто знает все, что творится за Гранями, думаю, когда оживет принц Айлех, никто не посмеет спорить с тем, что мои знания весьма полезны для Империи. Второе – человек должен иметь возможность защитить свой род. Как ты думаешь, можно ли победить того, кто может забрать всю твою магию без твоего разрешения и применить её же против тебя? Условие третье – одобрение Императора. Ну, давай, говори, что я целовался с Асита ради этого, унижай себя и дальше. Как же ты сейчас жалок, маленький кровожадный монстр. До разума медленно доходят его слова, а мое естество понимает все раньше, я сам не замечаю, как полностью принимаю боевую ипостась. Инстинкты берут вверх и я бросаюсь на Салиайя. Меня отбрасывает к стене, ударяюсь спиной, слышу, как крошатся о камень шипы. Поднимаюсь, вновь бросаясь с глухим рычанием, отлетаю вновь, меня обдает огнем. Поднимаюсь, раз за разом, не понимая, чего хочу, не видя цели, просто бросаюсь, разрушая все на своем пути. В какой-то момент менее опытный Салиай не успевает собраться, и мне удается до него достать, рука тут же меняется, втягивая когти, хватаю за плечо. Тяну к себе, прижимаю, втягивая шипы один за другим, чтобы не ранить. Когда человек прекращает сопротивление, мое тело отпускает контроль, уступая разуму, принимая нормальный вид. - Не отпущу, я тебя не отпущу больше, - шепчу в светлые волосы, гладя по подрагивающей спине.