Comprehensive Insurance

Эмили Прентисс полностью погружается в разработку операции под кодовым названием «Вальхалла». Проверяет данные, рассматривает фотографии, составляет профиль, скользит тонкими пальцами по спискам и отчетам рабочей группы. Она часто вперивает взгляд на тонкую, устремленную ввысь граненую невозмутимость Монумента Вашингтона, размышляя о том, где сейчас Мерлин. Малкольм выполнил все, что обещал, обеспечив Эмили и Комитет непревзойденным прикрытием, однако, Прентисс не дает покоя тот факт, что о выполнении условий с её стороны речи все еще не заходит. Она не знает, какие планы у Мерлина, и с удовольствием ограничилась бы подписанием документов в его кабинете. Она не хочет ничего вообще, но, раз уж таковы условия, то все должно быть по-простому. Никакого свадебного платья от известного дизайнера, в котором она будет задыхаться. Никакого списка гостей, длинной в километр, распределенных по залу по степени важности для бизнеса и снобизма. Никакого банкета с реками шампанского и фейерверком. Никакого представления для мира сего, в котором ей отведена главная роль. Это сделка, просто сделка. Очередной виток игры, где вместо шахмат — люди. А она — лишь еще одна пешка на доске. Вот только в такой шахматной партии, даже пешка должна играть по высшему разряду. Кажется, Мерлин это понимает даже лучше неё. Он появляется за два дня до запланированного начала операции. Звонит в дверь и терпеливо ждет, когда она ему откроет и пригласит войти. Ухмыляется, улавливая её нервозность, но Эмили не нужно знать Малкольма Мерлина больше пятнадцати лет, чтобы увидеть, что он серьезен, собран и абсолютно спокоен. А еще, что он нечеловечески устал. Мерлин разваливается на её диване, с благодарностью наблюдая за тем, как Прентисс включает кофеварку. Его доверенный адвокат – Оливер Куин, из тех самых Куинов, при упоминании которых сводит зубы у большинства юридических оппонентов – с профессиональной невозмутимостью остается стоять за плечом босса. Только когда запах крепкого эспрессо разливается по комнате, Мерлин подает голос. - Надеюсь, тебя устроит свадебная церемония завтра в полдень? Прентисс знает, что как такового выбора ей не дают, но рада хотя бы за его видимость. Она не понимает, как Малкольму вообще удается сохранять невозмутимость, когда любая иллюзия выбора, которого, по идее, у этакой человеческой элиты должно быть больше, сминается обязательствами. - Где? – голос подводит, заставляя Малкольма улыбнуться. Эмили интересно, чего в его взгляде больше: сочувствия или удовлетворения? - Мэрия Округа Колумбия, частная церемония, - Мерлин делает глоток кофе, удовлетворенно закатывая глаза. – Мэр любезно вошел в наше положение и желание нежной романтики и согласился провести все в режиме строгой конфиденциальности. Эмили улыбается, прекрасно понимая, что за любой любезностью политика скрывается своя цена. Она лишь надеется, что цена этого фарса была не слишком высока. - Документы? – Прентисс приподнимает бровь, снова ловя удовлетворенную улыбку Малкольма. - Оливер ознакомит тебя со всем, - Мерлин кивает Куину. – Я постарался учесть все твои пожелания, так что если вопросов не возникнет, подпиши их сейчас. Сразу после церемонии, я посажу тебя на самолет до Бостона, иначе твой босс снова завалит меня гневными сообщениями. Будто это не я оплачиваю всю эту операцию. Кто вообще придумал это название – «Вальхалла»? - Вполне соответствует ситуации и личности нашего объекта, - Прентисс слегка пожимает плечами, не отрывая взгляд от бумаг, на которых ставит свою размашистую подпись прямо под подписью Мерлина. Малкольм удовлетворенно кивает, не оставляя ей сомнений, что он в курсе каждой детали операции. Когда все бумаги оказываются подписанными, Оливер Куин снова становится тенью своего босса, трепетно прижимая к груди папку с бумагами. Малкольм поднимается с дивана одним грациозным движением, заставляя восхищаться своей физической формой. Эмили сглатывает, стараясь не думать о завтрашнем дне, когда провожает Малкольма до двери. - Моя машина заберет тебя завтра в одиннадцать, - Мерлин поправляет пальто, раздумывая над тем, стоит ли их встреча поцелуя в щеку. Не рискует, лишь улыбается на прощанье. Эмили закрывает дверь, приваливаясь к ней лбом. Утром её будит курьер, настойчиво зажимающий кнопку дверного звонка. Доставленная коробка заставляет истерически рассмеяться – если она думала, что Малкольм Мерлин может хоть что-то пустить на самотек, она ошибалась. Лаконичное платье, удобные туфли и комплект украшений – полный комплект невесты, которой, теперь это кажется устрашающей реальностью, придется всегда и во всем соответствовать фигуре главы корпорации «Мерлин Глобал». Впрочем, если она рассчитывает стать правдоподобной миссис Мерлин хотя бы на время их своеобразного контракта, Эмили нужно учиться соответствовать. Прентисс знает, что ей это нужно так же, как и ему. Машина прибывает точно вовремя. Водитель с непринужденной улыбкой распахивает перед ней дверь, вызывая настойчивое желание послать все к черту и сесть за руль самой. Вместо этого она непринужденно улыбается, благодарит величественным кивком головы и считает про себя. - Это для Вас, - голос водителя заставляет Прентисс прервать счет на французском. Эмили смотрит на сочетание белых и сиреневых фрезий, которое, судя по всему, является её свадебным букетом, и с благодарностью Мерлину понимает, что об этом атрибуте невесты она тоже благополучно забыла. - Спасибо, - она вымученно улыбается, осторожно касаясь серебряной ленты, которой опутаны стебли. Малкольм встречает её на ступенях мэрии, придерживает над ней зонт, галантно помогая выйти из машины. Эмили улыбается, раздумывая о том, какой способ не допустить появления её фотографий в прессе, он придумал, если бы мелкий накрапывающий дождь не дал ему повод воспользоваться зонтом. Кажется, Мерлин разгадывает ход её мыслей, потому что на миг его улыбка становится проказливо-озорной, слишком хорошо знакомой ей по детским проделкам. - Ты ведь не против, что я воспользовался случаем и пригласил на церемонию твою мать? – эти слова совпадают с моментом, когда Эмили видит мадам Прентисс, в глазах которой торжество и удовлетворение. На то, что её дочь оправдает возложенные на неё ожидания и породнится с кем-то, соответствующим ей по статусу, мать Эмили давно не рассчитывала. Улыбка на губах мадам Прентисс почти заставляет Эмили замереть прямо посреди коридора, но Мерлин незаметно сжимает её руку, почти выкручивая запястье. – Ты обещала, дорогая. В нежной интонации скрывается вполне понятная угроза, поэтому Эмили сглатывает, растягивая губы в улыбке, принужденно расслабляет тело и расправляет плечи. Сделка есть сделка, и сейчас пришел её черед платить по счетам. Предшествующий церемонии обмен любезностями проходит быстро, отчасти благодаря обаянию Малкольма и умелому вмешательству Оливера Куина. Эмили старается молчать, напоминая себе о том, что через пару часов Эмили Прентисс просто перестанет существовать, хотя бы на какое-то время. - Кольца? – голос мэра, которому в отсутствии помощницы приходится интересоваться такими мелочами, посылает стаю мурашек по позвоночнику, но Мэрлин не кажется застигнутым врасплох. Кольцо из платины с тонким рядом бриллиантов кажется обманчиво простым, но Прентисс не обманывается. Наверняка его стоимость равноценна тем деньгам, что она тратит на свою жизнь за год. Или даже за два. Аскетичная полоска платины на пальце Мерлина заставляет Эмили сглотнуть. Еще вчера на этом месте был золотой ободок – символ брака Малкольма с другой женщиной. С женщиной, которую он действительно любил. Все проходит более чем быстро, тем не менее, Эмили вздыхает с облегчением, когда оказывается в лимузине Мерлина. Малкольм отворачивается к окну, пока она переодевается прямо в машине – на сиденье предусмотрительно приготовлена смена одежды, более подходящая для путешествия и её новой личности. - Твой паспорт и остальные документы. Мерлин кидает конверт на сиденье, пока Эмили шнурует ботинки. Дождавшись, пока она закончит, он аккуратно перехватывает её руку, снимая с пальца кольцо, которое надел меньше часа назад. - Лорен Рейнольдс не замужем, - пряча кольцо в карман, говорит он, - но это не значит, что я отпущу тебя без подарка. На удачу. Малкольм сам застегивает цепочку с небольшим кулоном на шее Эмили, после чего откидывается на сиденье, сканируя её внимательным взглядом, в котором можно рассмотреть неприкрытую тревогу. Малкольм Мерлин не доверяет Интерполу и ЦРУ. Малкольм Мерлин не доверяет Клайду Истеру, и уж точно он не доверяет кучке агентов, задача которых обеспечить возвращение Эмили Прентисс из под прикрытия живой. Хотя бы живой. - Я делаю это не в первый раз, - правильно истолковывает его взгляд Прентисс. В её взгляде появляется то, что вселяет в Мерлина страх пополам с предвкушением мести. – Я достану его, Малкольм. Обещаю. Уже когда самолет взлетает, Эмили догадывается рассмотреть кулон, который Малкольм надел ей на шею. Черный камень, опутанный тонкими нитями золота сверкает на просвет, не оставляя сомнений в том, что это бриллиант. Слишком символичный подарок, но это убеждает Эмили в одном – она должна убить Рас-аль-Гула чего бы ей это не стоило.