Отражение

      Это всё его вина, твердила себе Сара. Не будь он настолько бесцеремонным, вездесущим, самонадеянным, идущим напролом наглецом, черта с два она приняла бы этот дар. Теперь всё стало понятно — Джарет обхитрил её! Обвел вокруг пальца, а она и повелась. Все эти слова: рваные, хриплые, будто сорванные с пересохших губ — уловка! Как и тлеющий взгляд, и струной натянутое тело — настолько, что, казалось, она и сейчас дрожала вместе с ним, будучи в капкане рук. А сердце колотилось небось от предвкушения долгожданной победы... Странно, что оно вообще у него есть!       — Да снимайся уже, черт возьми! Джарет, чтоб ты грохнулся в свое вонючее болото! — Сара взвыла, спустя десять минут — ведь упрямства ей не занимать — признав свое поражение перед дурацкой побрякушкой, что напрочь отказывалась сниматься. Ни тебе замка, ни через голову стянуть, ни разорвать. Даже кусачки для ногтей не помогли! Похоже, медальон и она отныне неразлучны. Ну попадись его королевское величество ей на глаза!       Новый визг разорвал тишину дома, когда Сара забралась-таки в душ: вода была уже почти ледяной. И что бы там ни твердили отголоски разума, в этом тоже обвинили Короля Гоблинов. Как и в том, что со всей этой утренней суматохой Сара напрочь забыла включить сушилку для белья и пока колдовала над свитером с феном, спалила тосты. Неудивительно, что за порог она выскочила как ошпаренная: до первого занятия оставалось меньше двадцати минут, а опаздывать нельзя было категорически — контрольный тест, как-никак. И да-а-а-а... Про него Сара тоже благополучно забыла. Джарет!       Пришлось срезать через пустырь. За два года обучения она ездила здесь всего пару раз. Что-то в этом месте отталкивало её, каждый раз заставляя делать приличный круг. Эта гнетущая атмосфера, заброшенность, ощущение, что мир рухнул и больше никогда не возродится снова. Серый, вгрызающийся в покрышки гравий, бесплодные пыльные земли по обочинам и порой непонятно откуда поднимающийся в воздух дым. Словно это не часть оживленного американского города, а декорации к фильму об апокалипсисе...       — Твою ж... Когда они успели-то?! — Сара даже притормозила на секунду, чтобы протереть глаза. Ну точно: с обеих сторон на неё смотрел типичный пригород с его аккуратными домиками, зеленеющими лужайками и веселой ребятней. Удивительно, но к домам не было подъездных дорожек, к ним не тянулись провода, а еще те немногие взрослые, кого она успела рассмотреть, как-то странно одевались и выходили на улицу с метлами наперевес. Неужели эко-поселения и сюда добрались? На амишей как-то не похожи. Может, еще какая секта? Заблокировав на всякий случай двери, Сара нажала на газ, и к черту правила. Упаси её гоблины заглохнуть посреди этого странного местечка...       Уже подъезжая к университетской парковке, она понимала — ей крышка. На приборной панели часы глумливо мигнули и замерли на 8.00. Она опоздала!       — Нет! Это так несправедливо! — как же она хотела выиграть еще пять минут времени сейчас.       Она даже четко сформулировать мысль не успела, а грудь уже внезапно зажгло.       — Ух-х-х-х, — Сара выдернула медальон из-под свитера. Тот оттягивал весом руку и был очень горячим. Что за... Ну Джарет! Что ж, позже об этом подумает, а сейчас — ноги в руки и бежать. Вдруг ей повезет?       Похоже, она поставила рекорд в марш-броске на короткую дистанцию. Задыхаясь у входа в аудиторию, она пыталась расслышать, что творится за закрытыми дверьми. Кажется, все болтали. Она неуверенно тронула ручку: открыто! Стоило толкнуть дверь, как послышался облегченный щебет Джулс:       — Сара, давай скорее! Ричардс пока не объявлялся!       Удивительно: ассистент профессора — та еще задница. Весьма пунктуальная ко всему прочему. Решив больше не испытывать удачу, Сара метнулась через аудиторию к свободному месту за подругой. Фух, неужели успела?! Стоило стрелкам на часах достигнуть отметки 8.05, как она плюхнулась на стул и в этот же момент в аудиторию вбежал потрепанный на вид Ричардс.       — Прошу прощения за опоздание, замок взбунтовался и отказывался выпускать меня из кабинета. Чертовщина какая-то, ей-богу.       Сара нервно сглотнула и подсознательно вцепилась в медальон. Тот остыл и не подавал никаких признаков магической жизни. Она же знала, что нужно быть осторожнее с желаниями, но теперь ей не только язык контролировать, но и мысли, что ли?! Ладно, дареному коню, как говорится... Но Джарет всё равно не жилец! Блестючий жулик, подсунул кота в мешке, а инструкций ноль. И как ей теперь со всем разобраться?       «Всему свое время, Сара, сперва реши-ка эту задачку», — подумала она, вчитываясь в вопросы теста.

***

      — Ну ты даешь, конечно. Едва не пропустила итоговый тест. Проспала?       — Типа того, — буркнула Сара, наспех побросав в сумку блокнот и пару ручек.       — А больше похоже, что кто-то не давал тебе спать всю ночь, — довольно оскалилась Джулс, предвкушая порцию горячих подробностей. — Так и знала, что Джош одумается!       — Джош? — Сара недоуменно уставилась на подругу, едва не поправив её. Та ничегошеньки не знала о Джарете, и хвала всему святому. Она б с неё живой не слезла. — А, нет. Ты что. С Джошем покончено раз и навсегда, — чего не скажешь о его блестючем величестве.       — А жаль, вы хорошо смотрелись вместе. Как Джон и Джеки, как...       — Да-да-да. Думаешь, Карен недостаточно мне уши прожужжала? Хоть ты не начинай, — день и так не задался, а тут еще её бывшего вспомнили. Нет уж, всё, хватит, баста. Она с одним-то уже пять лет разобраться никак не может... Не то чтобы Джарета можно было вообще подгонять под категорию «парня» и тем более «бывшего». Скорее уж катастрофа номер один всей её жизни...       — Прости, — растянулась в неловкой улыбке Джулс. — Ой, а это-то ты где откопала? — конечно, о чем еще могла заговорить эта сорока, жадная до всего блестящего: её рука дернулась и потянулась к медальону.       — Это? Да побрякушка, нашла среди бабкиных вещей, — Сара мысленно ликовала. — Она такая старая, мне всегда казалось, что ей лет сто, если не больше. Ну и вкус такой же. Знаешь, рюши, начес!       — Не самая любимая бабуля, значит?       — Не то слово! Она со взрослыми-то найти общий язык не может, кто ей вообще детей в свое время доверил — непонятно, — ты заслужил это, Джарет. Сдержать улыбку было невозможно.       — Зато не бедная, это же золото, да?       — Не знаю, наверное, — Сара неловко завертела медальон.       — Дай примерить! — и это был не вопрос: Джулс подлетела и взялась за цепочку, намереваясь стянуть её с шеи. — Ай! Ты током бьешься! — этот разряд она и сама почувствовала, каждый волосок на теле встал дыбом, заставив вздрогнуть.       — Да, кондиционер закончился, сама мучаюсь с этой синтетикой. Прости, мне пора лететь. Давай позже поболтаем, ладно?       — Угу, — только и промычала подруга, всё еще посасывая наиболее пострадавший палец.       Сара вылетела из аудитории прежде, чем Джулс успела прийти в себя. Неспроста это всё, ой неспроста...

***

      Сара никак не могла отделаться от чувства, что кто-то взял и выбил её из седла. Казалось, мир вокруг сходил с ума, или это она двинулась. То и дело взгляд улавливал какие-то странности. Она снова решила проехать через тот пустырь: улочка жила своей жизнью. Вот за куст забегает собака, а через секунду оттуда же выворачивает старичок. Хозяин, наверное. В трубах то и дело вспыхивал странный дым, растворяясь в небе зеленоватой завесой. Вероятно, экологически чистые дрова. Газонокосилка кружила по одной лужайке: новое слово техники? Совы так вообще чувствовали себя как дома! За несколько минут тихой езды и внимательного изучения окрестностей она увидела сразу трёх. Разных! Больше всего полярная удивила, конечно... И дети. Почему они не в школе? Учебный год далеко не закончился, а тут сновали разные ребята на вид лет до десяти. Какая странная община. В этом сомнений не было — домишки по-прежнему находились на отшибе, несмотря на то, что пустырем это место больше не обозвать. В который раз словив на себе подозрительные взгляды, Сара решила, что совершила ошибку, вернувшись сюда. На лицах читалось любопытство и... пренебрежение? Неприязнь? Что-то странное, будто это она изгой на своей машине, а не они такие странные. Хорошо, что она почти доехала до нужного поворота.       Вот только домой ей еще рано: надо было добраться до небольшого кафе, где она подрабатывала официанткой. Отец по-прежнему опекал её, да и мать откупалась периодически, но жить полностью за их счет ей не нравилось. Как ни странно, поддерживала её самостоятельность только мачеха. Поразительно, насколько они смогли сблизиться с годами. Карен из «врага народа» перекочевала в ранг «сторонник номер один». И Лабиринт стал тем самым толчком, сдвинувшим их отношения с мертвой точки. Спустя годы ей удалось найти безусловные плюсы своего опрометчивого и эгоистичного пожелания. Их с Джаретом противостояние выдернуло её из мира фантазий и грез, заставив спуститься с небес на землю и разуть глаза. Правда, сам он потом наполнил её жизнь чем-то качественно другим. Магией. А еще желаниями, которым она теперь точно знала цену. Вот же плут! Он точно знал, как сделать так, чтобы все мысли сводились к его персоне.       Хорошо, что на работе думать о Джарете было попросту некогда. И почти всю смену Сара нарадоваться не могла — это был самый обычный рабочий день. Старые клиенты, новые клиенты, старые брюзжащие клиенты... Ничего нового и тем более — странного. Кроме... Да нет, ей показалось. Обман зрения, уж больно быстро она тогда развернулась. Ну не могут фотографии в газете двигаться. И вообще, она не уверена, что это газета была. Мужчина заломил ее так быстро, увидев, с каким удивлением на него посмотрела Сара, что оставалось только гадать.       Подъезжая к центру, где скопились основные торговые центры, супермаркет и рынок, она и думать про это забыла. В голове висел список необходимых покупок, где верхние строчки занимали сладости. Вряд ли Джарет покажется в ближайшие дни, а значит, гоблины снова примутся штурмовать её кухню. Единственное решение — пополнить стратегические запасы. Затратно, конечно, зато ущерба меньше. И нервы целее будут... Вот черт, она и забыла, что сегодня пятница! Парковка была забита под завязку. Придется пешком идти. В дождь. Ладно, срежет через молл.       Видимо, дождя испугалась не только она: внутри было не протолкнуться. Тут и подростки, решившие развлечь себя хоть чем-то после уроков, и домохозяйки, практично забивающие холодильник на неделю вперед, и целые толпы других людей. То и дело в глаза бросалась маленькая прыгающая девочка. Лет восьми, наверное. Такого беззаботного ребенка она давно не видела. Даже Тоби в свои шесть был куда серьезнее, и сколько бы Сара ни валила этот факт на подсознательное влияние его путешествия в Лабиринт, его друзья вели себя так же. Дети сейчас росли слишком быстро, но не эта попрыгунья с весело подлетающими хвостиками. Внезапно девчушка исчезла, словно растворилась на месте. Была и нет, как гоблины утащили! Посреди дня! Вот только в такой толпе это мог быть далеко не гоблин. Мало маньяков на свете, что ли? Чувствуя, как ком встал в горле, Сара метнулась в сторону, прежде чем успела подумать. Вот это самое место, но здесь ничего. За спиной заклеенная витрина всегда пустующего отдела. Но что это такое? Сквозь тонкую царапину защитного экрана брезжил яркий свет. Сара завертелась на месте. Её словно никто не видел: люди обтекали стороной, будто она стояла за глухой стеной. Ни одного взгляда в сторону, ничего. Ну, была не была. Она не могла бросить ребенка в беде! Еще раз оглянувшись и не увидев охраны, Сара отбросила строительный брезент и нырнула в пустующий отдел.

***

      Да утопиться ей в Болоте! Ого! Вот это да...       — Кто-нибудь, ущипните меня прямо сейчас, — она словно в кроличью нору провалилась, или в Лабиринт, или еще куда. Это точно не Америка. — Ай, — вскрикнула Сара, завертевшись на месте в поисках того, кто посмел ущипнуть её за ногу. — Чип! — маленький гоблин цеплялся за штанину и довольно улыбался. — Какого черта?!       — Леди сама попросила, — расстроенно протянул малыш. И правда. Видимо, произнесла она это вслух.       — Больше так не делай, даже если попрошу.       — Но что сказано...       — Да, да. Это-то Джарет сумел вбить в ваши головы...       — Кароль умеет вбивать, — тут же согласился Чип. С благоговением. Ей никогда этого не понять. Ну кто еще мог так безоговорочно боготворить этого тирана, если не гоблины?       Внезапно брезент за спиной зашуршал, отчего малыш вскарабкался по её ноге и юркнул под свитер, намертво уцепившись за лямку лифчика. Она бы и завизжала от такой наглости, если бы не мужчина в дверях, проеме, брезенте — неважно! — не уставился на неё во все глаза.       — Разрешите, мисс? — Сара стояла столбом, а за мужчиной уже показалась женщина. — Можно пройти?       Ой, точно, она же застыла посреди узкого прохода! Деваться некуда: едва не запнувшись о собственную ногу, Сара ломанулась в другой мир. В глаза ударил яркий свет. Вокруг сновали люди. Кто-то выглядел вполне привычно, мало чем отличаясь от неё самой, но другие выделялись среди толпы яркими и эксцентричными нарядами. Это что, платье колониальной эпохи?! А там мужчина в мантии? О, кто-то тоже любит слишком узкие штаны! Правда, до Джарета несчастному далековато... Сара!       — Чип, — тихо зашипела она, мотнув головой, чтобы прогнать скандальную мысль. — Может, скажешь, где это мы?       — В свиторе, Леди, — она чуть лоб себе не расшибла. Нашла у кого спросить. Пальцы нервно сжали переносицу. Так дело не пойдет. Сара стянула резинку и взлохматила волосы, чтобы те каскадом покрыли плечи и шею.       — Садись на плечо! Эй, поаккуратнее там! — маленькая когтистая лапа соскочила и прошлась по груди. — Теперь можешь сказать, куда мы попали?       — В рай...       На секунду ей захотелось шмякнуть маленького идиота, усевшегося обезьянкой на шее и, вероятно, во все глаза таращегося по сторонам. Ладно, сама узнает. Главное — не подавать вида. На неё и так косились некоторые.       Спустя полчаса Саре казалось, что она попала в детство. Это так напоминало ту ярмарку, куда отец возил её еще вместе с матерью. Вокруг буквально творили магию! Эти летающие записки, булькающие котелки, парящие метлы. Хотелось всё потрогать, проверить, примерить и попробовать! Еще никогда волшебный мир не был таким реальным. Лабиринт, если бы Джарет раз за разом не утверждал обратное, казался фантазией, грезой или отголоском лихорадочного сна. Хотя, по сравнению с его магией, которую лицезрела она уже не раз, все эти люди больше походили на очень убедительных фокусников. Оказывается, ей не показалось в кафе. Местные газеты — это нечто. Фотографии разве что не гудели, демонстрируя целый отрезок каких-то событий. Люди ходили, кричали друг на друга, трясли кулаками, и всё это под вспышками фотокамер годов сороковых. Про Полароид никто из местных явно не слышал. Вдруг Чип больно потянул за волосы:       — Леди! Там! — Сара опасливо заозиралась.       — Что? Где?       Видимо, гоблин решил рулить ею как лошадью, тягая одну прядь за другой, игнорируя протестующие писки, пока она не уставилась на одну из витрин.       — Там! Вкусняшки...       Она так замотала головой в полном неверии, что гоблин едва удержался, снова мертвой хваткой вцепившись в волосы. Сара в назидание не зашла бы внутрь, если бы не маленькая девчушка с хвостиками, которая прилипла к витрине со странными сладостями. А странные — не то слово. Шоколадные лягушки, которые скакали по отведенной им секции, сахарные мышки, такие же живые, еще и пищащие, если надкусить! Фу... Да желейные червяки по сравнению с этим — детский лепет. Но, признаться, Сара не могла отвести глаз от всего многообразия, а Чип то и дело шептал «там! туда! нет, вот то!» Она уже и счет времени потеряла, сколько она уже здесь? Час? Больше? И всё равно надо было что-то купить... Решив, что гоблины и жижу слижут, если подсластить, Сара принялась набирать различных... конфет.       — С вас два драгота и три четверти.       Ступор. Полный.       — Простите? — продавец с малиновыми волосами только закатила глаза, лопнула жвачный пузырь размером с Чипа и повторила — мерзко взвизгнула: — Два драгота и три четверти!       — Американ Экспресс принимаете?       — Очень смешно, следующий! — из рук бесцеремонно вырвали бумажный пакет, отчего Чип жалобно заскулил прямо в ухо, но Сара встала столбом, ничего не понимая. Когда стоявшая за ней женщина начала расплачиваться, она увидела странные монеты. Восьмиугольные. Правда, на сдачу пошли вполне привычные круглые. Своя валюта, что ли?       Не зная, что делать, она отошла в сторону. К тому же из-за постоянных всхлипов, доносящихся с её стороны, на неё и так все смотрели как на сумасшедшую, но и Чипа понять можно — кто ж отнимает конфетку у гобленка?!       — Мои вкусняшки... — протяжный скулеж в ухо. — Чип хочет мышку!       — Прости, приятель, — она незаметно потрепала того по макушке, делая вид, что просто поправляет волосы. — Без денег никак.       — Чип стащит блестяшки! Чип умеет!       — Нет, — вскрикнула Сара, и на неё снова покосились. — Ни за что, — уже прошипела она, — даже не вздумай, маленький воришка!       — Но вкусняшки...       Ох, как же она пожалеет об этом позже. Ладно, иначе Чип выдаст её с потрохами. Но это же лучше воровства? Отчаянные времена и всё такое...       — Я хочу, чтобы у меня было, — она призадумалась, — три драгота прямо сейчас.       Ожерелье снова нагрелось, но не так, как утром. В карман словно что-то упало. Сработало! Надеюсь, Джарет никогда об этом не узнает. Пользоваться его же магией — себе дороже, потом выслушивай, что они одного поля ягоды и так далее... Следи он лучше за своими гоблинами, ничего бы этого не было! И вообще, это всё он виноват.       Через минуту Сара уже выходила из магазина с нетерпеливо попискивающим Чипом на плече и целым пакетом разных сладостей, когда столкнулась в дверях с мужчиной. Тем самым, из кафе. Она узнала его по котелку и затейливо завитым усам. Он её тоже. Не прошло и секунды, как он побледнел и ни с того ни с сего крикнул:       — Охрана!

***

      Дальше всё произошло так быстро, что мозг отказывался воспринимать действительность. Вот она стоит, мужчина с усами хватает её за руку, и тут же рядом, прямо из воздуха, материализуются еще двое. Высокие, в плащах, с палочками в руках. Она даже пикнуть не успела, как её подхватили под руки. Секунда, и желудок свело так, что хотелось выплюнуть все органы, а заодно и из кожи вылезти. Когда Сара проморгалась, то увидела, что теперь они вчетвером стояли в каком-то кабинете. Чип нервно дрожал, вцепившись в её волосы. Адреналин ударил в голову.       — Да что вы себе позволяете, — она рванулась со всей силы, чего эти двое верзил явно не ожидали. — Я за всё заплатила! Отпустите меня немедленно!       — Что произошло? — пробасил один.       — Она человек!       — Конечно я человек! Не гоблин же?! Отпустите меня!       — Это я виноват, она работает в кафе. Я не успел убрать газету, должно быть, она проследила за мной. Эти магглы такие... — затараторил мужчина в котелке.       Её наконец отпустили, видимо, решив, что бояться им нечего. Сара же тряслась от злости. Да как они посмели?! Хватать её, так еще и... телепортировали черт знает куда. От одного воспоминания её снова затошнило.       — Мисс, покажите свою палочку.       — Я вам сейчас такую палочку покажу! Я хочу поговорить с вашим менеджером! — Сара злобно ткнула пальцем в грудь одному из похитителей.       — Видите? Я же говорил, она человек.       — Спасибо, мы разберемся. Можете идти.       — Что? — но клиента и след простыл. А он сразу ей не понравился! Кто оставляет десять центов на чай?! — Послушайте, произошла какая-то ошибка. Я совершенно случайно зашла в ваш... магазин, не знаю, как вы это зовете. Но я ничего не украла и уже собиралась уходить. У меня чек есть, — Сара полезла в пакет за доказательствами.       — А деньги наши у вас откуда?       Ступор. Опять.       — Я не... Не крала я их. Ладно, понимаете, я их наколдовала, — плевать, они же волшебники, должны её понять.       Но в ответ послышался только смех. Нет, хохот!       — Мисс, на лепрекона вы не очень-то смахиваете, — сквозь ржач выдавил один.       А вот это уже оскорбление!       — Да вы хоть знаете, кто мой парень? — Сара мысленно шлепнула себя. Парень? Серьезно?! Откуда только эта мысль в её голове... Поздно. Играть так до победы. — Король Гоблинов, — прошипела она, довольно ухмыльнувшись, ожидая нужного эффекта.       Но не такого — хохот усилился.       — Довольно, мисс. Сейчас всё закончится. Райли, ты или я?       — Вперед.       Палочка взметнулась и замерла напротив лица. Секунда. Странное слово. Обливиэйт? Вспышка. Она только и успела зажмуриться, выронив пакет со сладостями и почти закрыв лицо руками. Еще секунда. И еще. Ничего не произошло. Только грудь пылала под медальоном. Сара распахнула глаза и обалдела. Двое волшебников, пороняв палочки, стояли и смотрели на неё пустыми глазами. Словно завороженные. Она даже провела рукой перед лицами, но никакой реакции не последовало. Что бы ни произошло, но ребят контузило неслабо.       Сара вздрогнула, представив, что это заклинание предназначалось ей. Всё. С неё на сегодня хватит. Она легонько тронула Чипа, отчего тот тут же пискнул — хорошо, малыш был в порядке, — подняла пакет и закричала:       — Джарет! Тащи сюда свою задницу. Прямо сейчас!