Отражение

      Ну наконец-то, самое время! Сколько она еще готова была тянуть? Ей всего-то требовалось произнести одну несчастную фразу, но нет — Сара же самостоятельная. Присутствие Чипа мало что давало — Джарету нужен был призыв, официальный, когда она находилась в присутствии других смертных. Будь она одна — проблем никаких, но тут сразу несколько волшебников на своей, огороженной магией территории. Он и так слишком много сил потратил, добираясь до Дамблдора лично, хорошо, что гоблины упростили задачу со своим официальным прошением, иначе и в Косую Аллею так бы просто он не попал. Упрямая, самонадеянная чертовка — вот кто притаился под прелестями Сары Вильямс.       И пусть Джарет был вполне уверен в медальоне и его защитных механизмах — случайностей никто не отменял. Сколько вещица пылилась? Лет пятьсот? Земли гоблинов давно не знали королевы, если вообще знали — сам-то он не сильно вникал в историю. Получил корону, развалины в качестве замка и орду глуповатых подданных — кто тут книжки читать будет? Да первую сотню лет он беспробудно пил «на радостях». Петь начал позже, когда погреба иссохли, а гоблинский эль — ну, он не настолько отчаялся, одним словом.       Но медальон худо-бедно работал — целый день Сара то и дело вытягивала ниточки магии в свой мир. Стоило собранию закончиться, Джарет глаз с неё не спускал. А посмотреть было на что — сперва упрямое неверие в её глазах, затем любопытство, и вот его леди с горящим взглядом окунулась в мир остаточного человеческого волшебства. И почему на него она так не смотрела, принимая как должное? Не столь важно — смертные фокусники уже успели сыграть ему на руку, решив потягаться силами. Вот и его черед выйти на сцену...       — Скучала, любовь моя? — пусть внутри он кипел от ярости, ей это видеть не обязательно. Правда, водопада черных блесток и инстинктивного переодевания в боевые гоблинские регалии избежать не удалось. Судя по пылающему взгляду и напряженной позе, таким мелочам она не придала значения.       И только сейчас Джарет смог разглядеть то, чего нельзя увидеть или почувствовать через хрустальный шар — неподдельный страх. Его непоколебимая завоевательница, жестокая плутовка и названная королева тряслась от ужаса. Ну всё, Труляля и Траляля только что подписали себе смертный приговор.

***

      Как он посмел?! Ей вовсе не до шуточек сейчас. Если его слова вообще можно воспринимать в шутку. Стоп, она не для того его позвала...       — Джарет! Что, черт возьми, ты со мной сделал?! — мозг отказывался работать, язык не слушался, но Сара не была бы собой, если не взяла себя в руки. Что бы он там ни задумал, так просто она не сдастся.       — Сара, что всегда заставляет тебя так плохо обо мне думать? — и на его чарующий голос она не поведется, не-а. Ни-за-что. Не на ту напал, Король Гоблинов.       Правда, пока она мысленно храбрилась, Джарет уже принялся расхаживать по тесному кабинету, заглядывая в ящики и сметая со стола бумажки, словно что-то искал. Но и с двух оглушенных верзил глаз не спускал. Что-то в его движениях напрягало, слишком уж хищными они казались. Таким она его видела крайне редко, и это... нервировало. Она его вообще-то отчитывать призвала!       — Дай-ка подумать, всё началось пять лет назад, когда ты перевернул мою жизнь с ног на голову, — опомнившись, прорычала она.       — Хорошая попытка, дорогая, но со мной ты сделала то же самое. И весьма буквально, должен напомнить, — ну, он хотя бы улыбнулся. Если оскал можно считать улыбкой... Правда, переворачивать вверх дном кабинет не перестал.       — Так ты таким образом счеты со мной сводишь? То гоблинов напустишь, то этих маньяков? — униматься она не собиралась.       — С гоблинами ты сама просчиталась, прелесть. Пинай ты их почаще, проблем было бы меньше...       — Это не гуманно! Какое-то средневековье! Они тебе не рабы какие... — ну вот, старый спор. Опять. А она и без того на взводе. И мало того, Чип спрыгнул с её шеи, со всех ножек засеменил к правителю и сделал, как ей показалось, невообразимое!       — Кароль, Чип — летать! — малыш, оттопырив зад, специально подставился под черный сапог и через секунду взмыл в воздух с счастливым возгласом «у-и-и-и-и-и», бомбочкой врезавшись в голову одному из волшебников.       — Ой, — отозвался дважды контуженный за вечер верзила.       — Птичка! — тупо протянул второй.       Сара не знала, что ей делать — плакать или смеяться. Она была всего в одном шаге от того, чтобы записаться к психотерапевту.       — Надеюсь, этот вопрос мы тоже решили? — она понятия не имела, что ответить. По правде говоря, в горле пересохло. Это уже слишком. Тело снова задалось неконтролируемой дрожью. — Сара? — не подойди Джарет сейчас вплотную и не возьми её в руки, она бы рухнула. Наверняка рухнула. И когда она стала такой? Куда делся весь запал, вся решимость, былая... злость на мир? Когда она успела... вырасти?!       — Я просто хочу вернуться домой.       — Поэтому я и здесь, Сара. Только пожелай...       И было так спокойно, так тепло и надежно в его руках... ровно две секунды, пока жуткий грохот не вывел её из блаженного оцепенения.       Видимо, пробуждённый летающим гоблином волшебник — Райли, кажется, — решил, что двери не для него, и теперь пытался пройти сквозь стену. Интересно, у Карен есть на примете хороший психотерапевт? У матери точно был, но судя по всему — хорошим его не назовешь, а ей нужен профессионал своего дела...       — Я только приберусь здесь, прелесть, и через минуту мы будем у тебя, — с какой интонацией он это произнес и с каким видом сделал шаг в сторону двух верзил, не внушало доверия. Наоборот, холодок побежал по спине.       Хрустальный шар, второй — пуф — и в комнате стало куда свободнее.       Её словно включили. Мысли, опережая одна другую, завертелись в голове с такой скоростью, что в глазах потемнело. Что он натворил?! Он что, стер двух людей?! Нет! Нет, нет, нет...       — Джарет! — о, и голос тут же вернулся. Судя по тому, как он дернулся, не ей одной резануло слух. Неважно... — Ты! Не говори, что только что их убил!       — Как скажешь, прелесть, я — могила, — судя по торжествующей улыбке, именно это он и сделал...       — Да что?! Да как?! Ты не мог! — она отшатнулась как ошпаренная.       — Перестань, Сара, — закатив глаза, Джарет поднял руки в примиряющем жесте и шагнул ей навстречу. — Все живы. Не скажу, что здоровы, но тут не я постарался, — кожаная перчатка обвела контур её ожерелья с весьма однозначным намеком. — Ну что, готова отправиться домой?       Ей не верилось, что этот день когда-нибудь закончится. Больше всего на свете она хотела сказать «да», но протянутая рука вызвала совсем другую реакцию.       — Черта с два! Никаких больше тошнотворных перемещений на сегодня!       Признаться, у него уже порядком начинала гудеть голова. Серьезно. Мало того что Труляля и Траляля легко отделались (и дело не только в Саре), так еще и она решила сфокусничать. Видите ли, то, как её перенесли в этот кабинет несколько минут назад, навсегда запятнало любое магическое перемещение в её глазах. И как только она умудряется проецировать весь негативный опыт только на него? Этот вопрос мучил уже пять лет. Любому его сородичу этот срок может показаться ничтожной песчинкой в бесконечности времени, но упрямство Сары — это совсем другой уровень игры...       — Прелесть, подумай еще раз, — он был предельно вежлив, вернее — на пределе. — Несколько коротких, но приятных секунд в моих объятиях, — оставалось только надеяться, что улыбка вышла не совсем хищной, — или черт знает сколько — как ты выразилась? — топать ножками? — не скривиться не получилось, ну, он не сильно и старался.       — Просто покажи дорогу, Король Гоблинов, и можешь пуфать отсюда на все четыре стороны! — вот и прелесть коготки показала, а он всегда знал, что её милое личико — самая жестокая иллюзия из всех, с чем ему приходилось сталкиваться в жизни. Что ж, один-ноль в её пользу.       Джарет тяжело вздохнул.       — Раз ты так упряма, любовь моя, будь так добра, возьми хотя бы эти бесполезные деревянные тыкалки.       — Что?       Новый вздох.       — Палочки, Сара. Волшебные палочки.

***

      — Кароль злится, — прошептал Чип на ухо, пока они шли по заполненному разными лавками и магазинчиками холлу. До сих пор не верилось, что в её привычном мире скрывался еще один: совсем незнакомый, чарующий и, как оказалось, опасный. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по Лабиринту.       — Переживет! Это у меня сегодня день не задался, так что пусть отдувается со мной на пару, — так же тихо прошипела Сара в ответ. — У всего своя цена.       — Леди такая жестокая!       — Я тебе не леди!       — Теперь и каралева злится...       — Чип! — тут же взвилась Сара, подпрыгнув на месте от такого обращения. Мало ей было неприятностей, так еще и новое прозвище грозит прилипнуть навсегда! А что гоблины умели отлично делать — запоминать то, что совсем не следовало.       Ну вот, кажется, и Джарет услышал их тихую перепалку. Правда, он так ничего и не сказал, только посмотрел как-то странно из-под вздернутых бровей. Не любила она этот взгляд. Впрочем, любой его взгляд не оставлял её равнодушной. Но этот — особенно. Смесь удивления, любопытства и надежды. Слишком редко ей удавалось разгадать эмоции Джарета, но когда удавалось — чувство, оседавшее внутри, не давало покоя еще долго. Слишком долго. Настолько, что она еще будет думать об этом ночью, и утром, и позже...       — Сара, постарайся не озираться по сторонам, словно стащила целый горшок с золотом, — что и требовалось доказать: она уже отвлеклась и не заметила, как Джарет перестал быть впереди, вместо этого подойдя вплотную и склонившись над самым ухом. Дрожь пронеслась по телу, и он это заметил. Точно заметил: в голосе послышалась улыбка, а посмотреть и убедиться лично не хватило духу. — На лепрекона ты пусть и не похожа, но на плутовку, наколдовавшую несколько золотых монет — очень.       А вот и новый прилив энергии и уверенности в себе. Ох и умел же он играть на нервах!       — Ты следил за мной?!       — Разве это не входит в обязанности твоего «парня»?       Ступор. Полный. Опять. Ну сколько можно?! Разве мало ей было сегодня? Чем она заслужила всё это? Сара Вильямс, пора признать, твоя жизнь — это полная гобляндия. Как же хотелось сейчас напустить огневиков на его самонадеянное величество — она с удовольствием бы посмотрела, как эта довольная ухмылка слетает прочь на пару с оторванной головой.       — И не мечтай, Король Гоблинов. Это была простая уловка...       — Но что сказано...       Да-да-да. Знает она, знает. Запомнила уже, хоть ночью разбуди — закончит фразу.       — Считай это помутнением рассудка в стрессовой ситуации, — Сара стряхнула с себя его руку — и когда только успел?! — Ты был моим «парнем» ровно секунду, спасибо — не помогло, больше в твоих услугах не нуждаюсь.       — Всегда такая жестокая, любовь моя. Своими словами ты ранишь меня прямо в сердце, — и конечно он театрально приложил руку к груди, состроив самую жалкую из гримас — не тот титул носит, король драмы — вот точное определение!       — Джа-рет, — рычала она уже по слогам, — просто скажи, как отсюда убраться.       — Прелесть, не нужно так нервничать, еще немного, и ты выпрыгнешь из штанов от злости. — Сара понятия не имела, откуда в нем столько наглости: вместо того, чтобы дать ей остыть и перебеситься, Джарет снова подошел вплотную, так еще и руки распускать начал! Ну как начал — посмел положить на талию. Ей только и оставалось отвернуться, плотнее скрестив руки на груди. Правда, она тут же пожалела об этом: теперь он дышал ей в затылок, подойдя еще ближе! Даже Чип вздрогнул, хоть и поспешил переползти на другое плечо. — Не то чтобы я был против, но на нас и так все таращатся. Меня зрители не смущают, а тебя?       Сара очнулась. Стыдно-то как! Со стороны это всё небось походило на любовную ссору с дальнейшими обжимашками на людях! Какое счастье, что она никого здесь не знает. Хотелось одного — убежать и спрятаться. Недолго думая, она схватила Джарета за рукав и потащила дальше по холлу под довольный и заливистый смех виновника всех проблем.       Наконец она начала узнавать некоторые из лавок. Вот тут метлы, а там — мантии, значит, вон там — точно — магазин со сладостями! Главное, чтобы Чип не увидел. Он и так скулил, когда Джарет отправил целый пакет конфет прямиком к ней домой, правда, отправиться следом напрочь отказался, вцепившись ей в волосы и заголосив так, что их чудом никто не услышал.       — Нам туда, — Сара потянула Джарета в сторону того места, где должен был быть вход.       Видите ли, тащить его величество за рукав — плохой тон, поэтому в назидание её принялись учить хорошим манерам — теперь она послушно шла с ним под руку. День никак не заканчивался, в отличие от терпения и сил, поэтому она и согласилась, раз десять уточнив, что они просто друзья, и что друзья могут так ходить вместе, и что это нормально — идти под руку с друзьями, и за этим невинным действом нет никакого тайного подтекста.       — Сара, Сара, Сара. Кто сказал, что вход и выход — одно? — такого снисходительного тона давно не приходилось слышать: она вновь почувствовала себя ребенком. Как же её начинало раздражать это место. — Нам туда, — на удивление, её повели в сторону указателей «WC». Не нравилось ей это. Ой как не нравилось.       А интуиция не подвела!       — Прости, что ты сейчас сказал?!       На них и так косо посмотрели, когда они зашли в кабинку вместе, но теперь ей было плевать — говорить тише она не собиралась!       — Просто залезь в него и подставь палочку к той кнопке, — не ей одной эта затея не пришлась по душе. Джарет с омерзением осматривал конструкцию, то и дело цепляясь наплечниками за слишком узкие стенки. Это он еще не заметил, что плащ прищемило дверью!       — И почему я должна идти первой?! Если так ты решил пошутить, то...       — Сара, либо ты это делаешь, либо я просто переношу нас к тебе домой! — он уже начал убирать свою палочку, намереваясь тут же исполнить угрозу.       — Ох, — она, стараясь не думать, что делает, забралась в унитаз с ногами, хлюпая водой и кривясь, — гадость-то какая... — Когда она уже поднесла палочку к кнопке слива, то резко остановилась: — А вдруг не сработает, я же не волшебница!       — Можно побыстрее, я тут спешу, вообще-то! — донеслось из-за двери.       — Занято! — тут же огрызнулись все трое, включая Чипа, на что послышались лишь тихие проклятья.       — Прелесть, неужели это сложнее моего Лабиринта?       — Мечтай, Король Гоблинов, — знает же к ней подход! Сара тут же зло ткнула палочкой кнопку и взвизгнула, когда её полностью затянуло в трубу.

***

      На удивление, она стояла абсолютно сухая и невредимая, не считая пары выдранных Чипом прядей волос. Опыт был не из приятных. Ну что за день! Если от телепортации с теми двумя идиотами её нещадно мутило, то от путешествия по трубе все кости взвыли. Кажется, копчик на место так и не встал.       — Ещё! — тут же оживился малыш, запрыгав от радости у неё на голове.       — Уймись, иначе дома никаких вкусняшек! — тут же пригрозила Сара. Чем дольше она общалась с гоблинами, тем больше ей хотелось их пнуть. С кем поведешься... Странно, но Джарета всё не было. Он что, кинул её? Не успела она начать волноваться, как из унитаза выпрыгнул весьма недовольный Король Гоблинов.       — Что, боялся испачкать выходной костюм? — глядя на его перекошенное лицо, Сара не смогла сдержаться.       — А что, ты ожидала увидеть меня без него? — не остался тот в долгу. — Ты можешь просто снять его, если он так тебе не нравится.       Гад!       Она уже почти открыла кабинку, когда вдруг её осенило.       — Ты не можешь расхаживать в таком виде при всех!       — Твое желание, прелесть... — он уже стянул плащ и принялся расстегивать ремни на нагрудном доспехе.       — А ты не можешь просто?..       Черные регалии, осыпавшись блестками, сменились на новую одежду. На типично джаретовскую одежду.       — Это не совсем то, что я имела в виду, — да за одни эти штаны его можно было арестовать! И почему она все чаще смотрит именно на них?! Она быстро перевела взгляд выше и теперь не могла оторвать глаз от почти полностью расстегнутой рубашки, вернее, от того, что было под ней. Сара!       — Расслабься, прелесть, всё под контролем. Может, пойдем уже. Здесь пахнет как...       — На Болоте, — в один голос ответила она с Чипом. И правда, пора было уносить отсюда ноги.       — Как только придем домой, ты за все ответишь, Король Гоблинов!

***

      Боже, что она знала о стыде до этого момента?! Они вышли вместе из одной кабинки мужского, мать его, туалета! В пятницу. Вечером. За что, за что, за что... Она так и встала посреди оккупированного мужчинами и парнями помещения. И что было ужаснее всего, кто-то одобряюще присвистнул! Спасибо, что не повернулся! Она ничего не видела... почти. Если бы Джарет не схватил её за руку и не потащил за собой, она бы так и стояла там столбом, сгорая со стыда до тла. Безопаснее всего — смотреть на пол, но плитка была слишком грязной, и взгляд сам перебрался на Джарета. И он улыбался! Она точно видела, как бы он ни старался принять самый невозмутимый вид. Ужас-то какой. Сара Вильямс, ты официально докатилась!       Сара Вильямс, забудь: докатилась ты только сейчас. В дверях они столкнулись с человеком, которого видеть ну никак не хотелось.       — Джош! — лучше бы её смыло в какое-нибудь море к белым акулам, да хоть в Лабиринт, ну почему она отказалась от предложения оказаться дома за секунду?! Глупая, глупая, глупая...       — Сара?!       Упс!       Она словно оказалась между двух огней. Джарет сильнее сжал её руку, а выражение лица Джоша сменило миллион оттенков за пару секунд. А хуже всего — она просто не знала, что сказать. Оправдываться не хотелось, ведь ничего такого не случилось, но сколько слухов поползет по университету...       — Джош... — сказать же что-то надо! — Привет, как дела? — она что, тупо улыбается во все зубы?! Сара, Сара, Сара...       — Да, Джордж, привет. И пока, — Джарет притянул её ближе, властно обвив руку вокруг талии — и какая муха его укусила?! Он что, показывает, кто тут хозяин, что ли?! Она снова потеряла дар речи. Вот тебе и друзья! Теперь он и вовсе весьма недружелюбно толкнул её бывшего парня плечом, прокладывая им дорогу, чтобы уйти. Нет, она хотела убраться отсюда как можно быстрее, но не такой же ценой.       — Сара, постой, — Джош одернул её за руку, что судя по тому, как тот напрягся, не пришлось Джарету по вкусу. Ей показалось, или Чип зашипел, как кошка, которой прищемили хвост?! Что тут, черт возьми, происходит? — Скажи, ты бросила меня из-за этого старикана? — Старикан?! Да как только язык повернулся такое сморозить! Нет, она бы поняла, если бы он придрался к его одежде, но возрасту? Раньше, чем ответил бы сам Джарет, она выпалила:       — А вот это уже совсем не твоего ума дела, Джоши, — он всегда не любил это прозвище! — И расстались мы только из-за того, что ты ни во что не ставил мои желания, думая лишь о себе и своем будущем!       — Если ты хотела перепихнуться в мужском туалете, могла просто сказать об этом, — он по-прежнему не отпускал её руку. — Никогда бы не подумал, что ты такая!       А теперь ей не дали и слова вставить.       — Знаешь, в чем преимущество моего возраста? — она не заметила, в какую секунду Джарет выпустил её, зато теперь затянутая в перчатку рука мертвой хваткой вцепилась в запястье Джоша. — С годами очень многому учишься, например, этому, — она не знала, что он сделал, но её тут же отпустили, а бывший парень выгнулся назад, с заломленной за спину рукой. — А еще — как не упускать стоящую женщину. Но самое главное, исполнять любые её желания, какими бы невероятными и невозможными они ни были. Да так, чтобы всех остальных мужчин она считала лишь пустой тратой времени и мусором на своем пути. Зачем ей простые смертные, когда за спиной всегда стоит король положения? Смирись, у тебя не было шанса.       Вау. Её только что пометили, как пожарный гидрант! И злиться хотелось, и как-то не получалось. Умеет же, сволочь блестючая! Странно, но в какой-то момент захотелось его треснуть. Даже не так: сначала поцеловать, а потом треснуть!       Сара даже не успела прийти в себя, а её уже вывели в просторный холл. И то ли витрины мерцали слишком ярко, то ли она окончательно теряла рассудок. Нет, это все-таки витрины. Вон, казалось, Джарет вообще был одет во что-то столь нелепое, как штаны и рубашка. Обычные! Человеческие! А волосы?! Что с ними-то произошло?! Она так и встала, глазея то на отражение в витрине, то на него. Картинка не совпадала. Кажется, она совсем того, куку. Нет, он еще и снисходительно улыбался в ответ! Но самое страшное было не это — за их спинами она увидела то, что заставило её подпрыгнуть.       — Сара?       Да за что?! Ну не может один несчастный день быть полон таких вот сюрпризов!       — Карен...       Кто-нибудь, убейте, пожалуйста...

***

      Мачеха подлетела к ним в мгновение ока и уже через секунду расцеловывала её, счастливо чирикая:       — Какой приятный сюрприз, дорогая! — сюрприз — не то слово... — Мы так редко видимся в последнее время. Как прошел твой тест? Уверена, ты сдала его блестяще! — блестяще, как же... — Ох, Сара! Я так обрадовалась, что совсем забыла про манеры и буквально вырвала тебя из рук этого незнакомца, — ну вот, она его заметила, сейчас начнется... — Прошу прощения.       Когда Карен наконец посмотрела на самого Джарета, у неё едва не отвалилась челюсть от удивления. На лице так и читалось не скрываемое «ого». Ого-го, если быть точнее. С большой буквы.       — М, да, Карен, это... — боже, как его представить-то?!       — Джарет Кинг, мэм, — что ж он творит-то?! — Но для вас — просто Джарет. — Хоспади, он бы еще руку ей поцеловал! Улыбается-то как, еще и голову склонил в почтении. Так держать. Не хватало только, чтобы Карен повелась на этот цирк. Она же с неё живой не слезет со всеми расспросами! Неловко как. Судя по восторгу на лице мачехи, та уже купилась. Ну всё, ей конец.       — Какое приятное знакомство! Сара, где ты его прятала всё это время, дорогая?! — недостаточно глубоко, видимо. Ничего, вечером же начнет копать могилку на заднем дворе. — Вы здесь просто погулять или по делам? Я не слишком вас отвлекаю?       — Нет, просто приятно проводим время, — он так и продолжит говорить за двоих или даст хоть слово вставить?! — Мы так редко видимся, что решили наверстать упущенное, — он что, только что приобнял её?! На глазах у мачехи?! О нет.       О да! — читалось на лице Карен. Она уже слышала звон свадебных бубенцов...       — Так вы уже давно знакомы?       — Да так, не то чтобы слишком... — наконец выпалила она. — А ты здесь одна, или папа где-то поджидает тебя? О, наверное, нервничает в машине, он же такой нетерпеливый... — боже, ну дай шанс, маленький шанс избежать дальнейшего кошмара. Пожалуйста...       — Нет, что ты! Я здесь с Тоби, он в магазине игрушек, я заметила тебя и решила подойти.       Шанс, размечталась. Это расплата за желания, не иначе. У всего своя цена. И стоили ли сладости для Чипа этого ужаса?! Чип! На шее никого! Где же он?! Сара завертелась по сторонам. На Джарете его тоже не было. Видимо, он понял, что она потеряла, и мотнул головой в сторону.       Нет! Тоби!       — Мам! Смотри! — братик со всех ног бежал им навстречу, а в руках держал нечто... — Я хочу его! Смотри! — ...похожее на Чипа. Застывшего Чипа.       — Тоби, верни игрушку на место!       — Ну мам! Смотри! Если нажать, — и Тоби со всей силы надавил на мохнатое брюшко, отчего гоблин пронзительно взвизгнул, выплюнув язык. — Круть!       Сара застыла, а вот Джарет расхохотался.       — Тоби, во-первых, ты не поздоровался! — похоже, Карен невозможно было смутить даже видом гоблина. — Будь хорошим мальчиком...       — Привет, Сара. Привет, дядя, — недовольно буркнул малыш и снова затряс «игрушкой». — А теперь можно мне его забрать?       — Нет, Тоби. Так не пойдет! Это мистер Джарет. Он только что позвал нас на ужин. — Что?! Не было такого! Она просто в шоке от происходящего, а вот Джарету всё нипочем — он не мог сдержаться от смеха. — Очень некрасиво заставлять их с Сарой ждать, поэтому поставь игрушку на место.       — Но...       — Прямо сейчас!       Тоби, повесив голову, поплелся назад, волоча за собой очень несчастно выглядящего Чипа. Заслужил! Будет знать как убегать.       — Какая жуткая игрушка, вы видели? И простите, что соврала про ужин, я просто не могла допустить, чтобы этот ужас поселился в нашем доме. Если вы куда-то спешите, то я что-нибудь придумаю, но мне бы так хотелось с вами еще пообщаться. Я так редко вижу Сару...       Она только открыла рот, чтобы весьма жестко отказать, но у Джарета было свое мнение. Еще бы, когда его не было...       — Вы просто меня опередили, мне самому хочется поближе узнать вашу семью. Сара такая неразговорчивая!       У неё просто не осталось выбора, как сжать его руку. Крепко. Со всех сил. У самой даже кости затрещали.       — Ты же не против, дорогая?       Ты не жилец, Джарет!

***

      Конечно, это было жестоко с его стороны, но Сара сама отказалась пойти коротким путем. И какое удовольствие наблюдать за тем, как она ерзала, не находя места под изучающими взглядами со всех сторон. Даже маленький Тоби косился на неё с подозрением. Ну, говорить ей, что внешний гламур плохо действует на маленьких детей и что, вероятно, он видел его во всей красе, было бы опасно. Сара просто закатила бы скандал со всеми этими «хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас». Поэтому он тихо наслаждался выдающимся во всех смыслах вечером в полной мере.       — Так где и когда вы познакомились? — Карен. Любопытная, но очень приятная женщина. Он точно знал, что понравился ей. Вот бы еще Сара смотрела на него такими горящими от счастья глазами.       — В парке, несколько лет назад. Я первым увидел Сару, но познакомились мы только благодаря ей.       Врать он не мог, а вот играть словами — сколько душе угодно!       Сара подавилась молочным коктейлем.       — Да, я ляпнула тогда что-то очень глупое, о чем до сих пор жалею, — откашлявшись, выдавила она из себя.       — Ну что ты, прелесть! Я только рад этой твоей глупости, — он одарил её своей самой чарующей улыбкой.       — Ох, это так мило! Но с другой стороны, я просто не могу не спросить. Пожалуйста, не обижайтесь, но как же разница в возрасте?       — О, Карен, внешность обманчива! Порой он хуже любого ребенка, — прелесть решила играть грязно, так даже лучше.       — Значит, ни бывшей жены, ни детей?       — Я бы на них посмотрела! Наверняка им полагались бы алименты за причиненный моральный ущерб!       — Сара! — возмутилась Карен, но он вовсе не обиделся. Наоборот, видеть Сару такой было очень приятно. Он любил сложные игры, а тут прямо-таки вызов!       Он рассмеялся, положив руку ей на колено.       — Такая ревнивая, — у неё даже глаза на лоб полезли, — даже если бы они были, я бы ни за что не рискнул в этом признаться. Но нет, я был слишком занят работой.       — Да, и чем же вы занимаетесь?       Сара самодовольно вздернула бровь, ожидая, как он выкрутится.       — О, у меня маленькая империя за границей. «GK Corp», может слышали, но не уверен, — выкуси, прелесть.       — Дайте угадаю! В Англии! Ваш акцент ни с чем не спутать! — Карен была в восторге, чего не сказать о Саре.       — Да, расскажи, чем ты занимаешься, — а Сара всё не сдавалась.       — Сара, не думаю, что это интересно...       — Нет-нет! Очень интересно, Джарет! Так приятно знать, что наша любимая Сара наконец нашла себе серьезного спутника.       — Сфера услуг, исполняем желания и мечты, так сказать.       — Неужели? Прям-таки все?       — Разве что звезды не двигаем с неба, но ради Сары — я бы лично постарался.       Он склонился над её ухом, чтобы тихо прошептать: «Что ты сделаешь сейчас, прелесть?»       Она хоть и смутилась, но ответила тем же: «Ты даже не представляешь, чего я хочу прямо сейчас, Король Гоблинов».       Видимо, со стороны это выглядело как обмен нежностями, потому что Карен засуетилась над сыном, но улыбка не сходила с её лица.       — Мам, я устал, — протянул Тоби.       Сара едва не подскочила с места, уцепившись за такой шанс.       — Прости, малыш. Мы совсем не смотрим за временем, ты уже спать хочешь, а еще ехать...       — И правда, — согласилась Карен. — Как жаль! Мне так хотелось бы побольше узнать о вас.       — Ну, что поделать, — Сара уже поднялась.       — Точно! А приезжайте к нам в выходные на ужин?       — Мне так жаль, но Джарет сегодня ночью улетает на родину, — судя по резкому тону, Саре было ничуть не жаль. Ох, прелесть, последнее слово всегда останется за ним...       — Зато возвращаюсь к следующим!       — Не факт.       — Если все удачно сложится.       — Если, — отрезала Сара. — Но там тебя поджидают проблемы, — и это был не вопрос.       — Проблемы? — встревожилась Карен.       — Ерунда. Ничего такого, с чем я бы не справился. Может, придется извернуться, но...       — Да, в этом он настоящий профи!       — Ма-а-ам.       — Тоби, ты бы знал, как я люблю тебя! Ты даже не представляешь, малыш, — Сара подхватила брата и принялась целовать, несмотря на все брыкания и протесты.       — Где наш счет? — встревожилась Карен, схватившись за кошелек.       Король он или нет? Он мог позволить себе оплатить какие-то там коктейли и салаты.       — Я всё улажу.       — Джарет? — ого, судя по голосу, Сара не на шутку встревожилась.       — Перестань, прелесть. Разве Американ Экспресс это не под силу?       Уже направляясь в сторону официанта, он краем уха услышал:       — Сара, да он просто сокровище...       Ох, как же ему нравилась эта женщина!

***

      Наконец этот день обещал закончиться. Конечно, Джарет её немало удивил, согласившись доехать на машине, но, к своему же счастью, молчал по большей части. Чип, нагнавший их в какой-то момент на первом этаже молла, никак не мог оторваться сначала от неё, а потом, когда они сели в машину, от своего короля, забравшись на его макушку и зарывшись в топорщащихся во все стороны волосах, постоянно приговаривая: «какой красивый кароль и какая добрая каралева».       Честно говоря, встреча с Карен прошла гладко. Сара не переставала поражаться, как ловко Джарет увиливал от любых, даже самых каверзных вопросов. Интересно, когда она сама задаёт вопросы, он делает то же самое? Не хотелось оказаться по другую сторону этого фарса.       Подозрения грызли её всю дорогу. Бывает ли он честен с ней? Что на самом деле творится в его голове? И почему её это вообще волнует?! Еще эта сцена с Джошем. В горле до сих пор стояла горечь от сказанных в её адрес слов. Правда, Джарет пришел на выручку, сверкая доспехами и сохранив её честь. В некотором роде. А главное — ей столько надо было у него спросить, но теперь она боялась и рта раскрыть. Не хотелось чувствовать себя дурой. Вдруг это всё какая-то игра.       — Прелесть, если я правильно понял все правила, зеленый означает «поезжай вперед».       — Что? Прости, я отвлеклась, — ей уже начали сигналить, а она и не заметила.       — Сара, я слишком хорошо тебя знаю. О чем ты думаешь?       — Просто устала, день длился целую вечность.       — Врать ты не умеешь, — усмехнулся он.       — До тебя мне и правда далеко, — она не хотела этого говорить, но почему-то сказала.       — О чем ты?       — Обо всем. Во что ты играешь, Джарет?       — Не понимаю, о чем ты.       — Зачем ты играешь со мной, Король Гоблинов, так понятнее? — от резкого торможения ремни безопасности врезались в тело.       — Я просто соответствую твоим ожиданиям, прелесть, как и всегда. Тебе было страшно — я пришел. Ты не захотела перенестись домой в одну секунду, хотя отлично знаешь, насколько безболезненно я могу это сделать — и я пошел с тобой. Ты испугалась, когда мы встретили Джорджа...       — Джоша.       — Неважно. И Карен, — надо же, её имя он не исковеркал, — и я сделал все, чтобы ничем не очернить тебя. Игры давно закончились, Сара, я просто тот, кем ты хочешь меня видеть.       — А если я спрошу, чего хочешь сам, ты ответишь мне честно?       Она понятия не имела, откуда набралась храбрости. Внезапная мысль, что он просто уйдет, как и все остальные, напугала, но она должна была знать правду.       — Всё, что я хочу, — просто быть нужным. Доброй ночи, прелесть, — и впервые за этот день, когда он коснулся её руки, она совсем не была против. Наоборот, не хотелось его отпускать. Но Джарет исчез, оставив после себя только горку блесток на пассажирском сидении и разбуженного от внезапного приземления Чипа.       Сара тяжело вздохнула. Ну, могло быть и хуже. Хотя куда уж?!       — Ну что, малыш, пошли домой. Мы приехали.       — А мышки будут?       — Будут, будут.       Правда, когда Сара зашла домой и включила свет в гостиной, тоска исчезла без следа.       — Что. За. Черт?!       В комнате было не протолкнуться от гоблинов. Все они столпились у какого-то странного и очень пугающего предмета. Зеркало, поняла она.       — Не-е-ет, только не это, — нервы, помахав на прощание ручкой, покинули её. — Вон! — взвизгнула Сара, метнувшись за спасительной метлой. — Все вон! Убирайтесь, пока не пожелала отправить вас на Болото.       Джарет! Он точно знал, что ждет её дома, поэтому и смылся по-тихому! Жулик! А она еще и переживала...       Ну ничего, что он там пообещал Карен, прийти в гости? Будут ему гости!       Пока Сара гонялась за ордой гоблинов по дому с метлой наперевес, Чип нашел заветный пакет и втихаря пищал сахарными мышками. Вкусно!