Шухер

*** Как—то в Башне было комфортнее, чем на Базе. Конечно, Тони жил не в жилом боксе, как все, а в апартаментах, которые были самыми крутыми и навороченными, но все равно чувствовалось, что это не дом, а военная база. В общем, все не то и все не так, и диван не такой и кресло жесткое. Уже неделю здесь и все никак не привыкну. Все уже давно спят и видят десятый сон, а я и первый—то призвать не могу, и есть хочется. Мои диетологи во главе с Брюсом каждую калорию считают, изверги. Говорит, что я и так жирный, а лишний вес опасен для моего сердца. Изверг. Может, его покусать? Хотя, если он позеленеет тут, то разнесет все к чертовой бабушке, и тогда Тони с меня шкуру живьем снимет. Так, пока никто не видит, Пятница не в счет, пойду хоть овощей пожую. Это она мне разрешает в неограниченных количествах. И как я еще не замычал? Мясца бы, но сегодняшнюю норму я уже съел и больше мне не выдадут, потому что не положено. Эх, что за жизнь пошла, одни ограничения. Хотя, если быть честным самим с собой, то чувствовать себя я стал более энергичным, но в этом я им не признаюсь даже под пытками. Встряхнув шерсть, я спрыгнул с кресла и решил пойти на общую кухню. Там точно кто—то мог забыть что—то вкусненькое. Пока бежал по пустому коридору, меня привлек шорох, отчетливо слышный в ночной тишине, и я остановился, прислушиваясь. Шум доносился как раз из кухни. Неужели мыши завелись? Да нет, не может быть. И вот надо было свой планшетник в комнате оставить. Так бы сейчас у Пятницы спросил. Шорох опять повторился. Идти? Не идти? Мои размышления прервало урчание желудка. Ну вот и решили. Иду. Я грозный зверь и все такое. Тихонько подкравшись к кухне, я осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. В помещении было включено приглушенное ночное освещение, но никого не было видно. Может, сквозняк? Может, показалось с голодухи? Сделав пару шагов по проходу между столами, я свернул направо и увидел заветный холодильник и уже было почти рванул в его направлении, как вдруг дорогу мне преградило что—то явно больше мыши! Типа такого, как я, только рыжее, больше, пушистее и с горящими большими глазами. И вот этот «писец», оскалив зубы и рыча, начал медленно двигаться в моем направлении. Я, конечно, был у себя дома, но, похоже «ночной гость» не сильно хотел вступать в диалог и принимать этот факт. Да и его рычание с оскалом я понимал чисто интуитивно, чутьё говорило, что меня сейчас будут убивать. За долю секунды перед глазами пролетела вся моя жизнь, эпилогом которой станет растерзанная енотская тушка в луже кровищи на кухне. Ну а что? Если бы в моей крови была сыворотка, то понятное дело, что я выстоял в любом бы случае, а так я скорее «диванный» воин. И вот зверь делает прыжок, я успеваю увернуться, что удивительно, но его зубы успевают цапнуть мою заднюю лапу. Черт! Не обращая внимания на острую боль, я начинаю со всех имеющихся лап — здоровых и не очень — бежать, скользя на повороте по скользкому полу. Меня заносит на стопку кастрюль, падая, они создают громкий звон, который дополнил мой скулеж. Шум, похоже, напугал моего преследователя и на мгновение он притормозил, тем самым дав мне время отбежать подальше. И тут, посмотрев по сторонам, я понимаю, что со страха свернул не там и сам себя загнал в тупик, а заветная дверь осталась за спиной зверюги, которая теперь медленно кралась ко мне. Черт! Я, конечно, занял боевую стойку и даже когтистой лапой помахал для вида и порычал, но четко понимал, на чьей стороне будет победа. С другой стороны, он явно не ожидает, что я могу на него кинуться. Или ожидает? Не важно. Я ж Баки. Я боец! Врагам не сдается и так далее по тексту. Сейчас главное пробиться к выходу и добежать за помощью к более сильным. Они покажут этому нахальцу кузькину мать. Главное победа над врагом, а не глупая геройская смерть в стиле Роджерса. Так что сейчас мозги и скорость важнее силы. Надо сделать что—то неожиданное и рвануть со всех лап. И вот я подпускаю противника ближе, демонстрируя «трясущуюся тушку», затем резко подпрыгиваю, ударяя лапой по морде, а потом задними как бы отталкиваясь со всей силы от его тела кидаюсь наутек. Вот он заветный выход из кухни. Я, проявляя чудеса изворотливости, на скорости проскальзываю в приоткрытую дверь и оказываюсь в коридоре. Спасибо адреналину. Но расслабляться рано, потому что краем уха слышу своего преследователя. И в момент, когда незваный гость почти догнал меня — все—таки четыре лапы лучше трех, вернее двух с половиной или даже одной с половиной, если считать целые конечности, зажигается яркий свет и навстречу мне спешит сонный отряд спасения. Естественно во главе с Тони. Если бы не трагичность моей ситуации, я б посмеялся над их одеянием. Все спешили кто в чем был. Наверное, подумали, что базу атаковали пришельцы, не меньше. Клинт с луком прибежал в одних трусах, а Роджерс с полотенцем на бедрах. Интересно, не мешало бы оно ему во время битвы? Как—то неудобно морды бить и набедренную повязку придерживать. У Ванды такая милая пижамка со слониками, которая никак не вяжется с образом ведьмы. В общем, куча полуголых взъерошенных сонных людей. Сконцентрировав взгляд только на Тони, я рванул к нему из последних енотских сил, и он, сориентировавшись, подхватил меня на руки как раз в тот момент, когда челюсти зверя клацнули в воздухе в том месте, где только что был мой хвост. Клинт же за шкирку подхватил другого енота и слегка встряхнул. Оказывается, это помогло — зверь перестал махать лапами и рычать. Как же хорошо на высоте и в безопасности! Я прижался к Тони и как со стороны услышал свой жалобно — радостный скулеж. Все—таки я победил! — И как она из клетки выбралась? — причитал Клинт, — я же проверял, замок был закрыт. — Это твой енот? — Да. Для детей поймал возле контейнеров с мусором, хотел порадовать. Но это девочка. — Девочка? — переспросила Наташа. — Боевая. — Ага, как ты. Не сразу удалось поймать, — гордо сказал Клинт, хотя в одних трусах, с енотом в одной руке и луком в другой, смотрелся достаточно забавно. — Все это замечательно, — перебил Тони, — но какого ты ее сюда приволок?! — Тони, хочу заметить, — вмешался в разговор Брюс, привлекая к себе внимание, — я вижу, что подружка Клинта ранила, кхм, Шухера, — он указал на заднюю лапку, которая действительно кровоточила, — и я могу предположить, что вряд ли она привита, а учитывая место ее нахождения... — Брюс, не тяни, — взволнованно перебила Наташа, затягивая халат поплотнее. — Ну, кроме того, что надо обработать рану, Шухеру необходимо сделать курс уколов. — Так чего же мы тут стоим?! Бегом в медицинский блок, а с тобой, Клинт, разговор еще не окончен! И убери это зверье отсюда. Тони с енотом на руках развернулся и быстрым шагом направился в медицинские блоки. Не отставая, за ним следовали Наташа с Брюсом и на выходе догнала Ванда. — Ну вот, опять влип. И опять из—за Шухера. Что ж мне так с ним не везет, — жаловался сам себе Клинт, уходя на поиски клетки. Народ начал медленно расходиться по своим боксам, и никто не заметил, как в углу, вальяжно прислонившись к стене, стоял Локи. На его губах играла загадочная ухмылка. *** — Я никуда не уйду. Вдруг вам понадобится моя помощь, — упиралась Ванда, — тем более, я в курсе вашего секрета. Так что я в вашем тайном кружке, хотите вы этого или нет. — Как хочешь, главное, не болтай об этом на всех углах, — смирился Тони, — так, а теперь ты, — теперь он обращался к Шухеру, — перестань скулить и давай рассказывай, что произошло. Пока Брюс обрабатывал рану на лапе, Шухер взял протянутый гаджет и начал набирать текст. — Мне не спалось, хотелось есть. — Кто бы сомневался, — не удержалась от комментария Наташа, — начало очень знакомое. Ну и что дальше? — Будешь издеваться, ничего не расскажу, — насупился енот. — Думаешь, удержишься? — продолжила подкалывать Наташа. — Ну и ладно! В общем, пошел я на кухню и услышал шум. И когда почти добежал до холодильника, на меня напало это чудовище! — Баки, тебя одолела девчонка, не стыдно? — Тони, вот знаешь, не стыдно. У нее четыре лапы, а у меня только одна целая. Более того, она всю свою жизнь дикий енот, а я только год, и самый что ни на есть диванно—домашний. И, несмотря на это, победил я, а не она. Енот гордо задрал свой нос, но через мгновение болезненно взвизгнул. Видно Брюс нажал где—то сильнее, чем следовало. — А теперь надо сделать уколы, — как всегда спокойно сказал он. — Нет! Не надо! Тони! Я хорошо себя чувствую. «Герой» Баки снова превратился в несчастного Шухера. — Давай я наложу на тебя сон или обезболю. Ты ничего не почувствуешь, обещаю. — Не надо магии! — взвыл Шухер, — мне прошлого раза хватило. Еще неизвестно, как магия на магию подействует! Ванда пожала плечами. — Баки, все равно уколы тебе сделают, — стала уговаривать Наташа, — по доброй воле или принудительно. Выбирай. Енот с надеждой посмотрел на Тони, но он, похоже, тоже был непреклонен в данном вопросе. Почему—то, когда дело касалось лечения, все были заодно, особенно, когда дело касалось уколов. Мучители! — Тогда уж по доброй воле, — и Шухер покорно вздохнул. От судьбы все равно не сбежишь. Тони сочувствующе посмотрел на смиренную морду енота. — Баки, еда тебя когда—нибудь погубит. На что енот ответил возмущенным рыком, перешедшим в визг, когда игла пронзила его «нежную» шкурку. *** Оказывается, одним уколом лечение не закончилось и меня кололи несколько дней. Если бы не своя болящая от уколов задница, я б позлорадствовал над своим пушистым врагом, так как ей тоже прописали курс прививок. И она практически все время находилась в просторной клетке, в отличие меня. Я же возлегал в удобном кресле с пледом и подушками с самым что ни на есть жалостливым видом. Ну а что? Бонусами своего положения надо пользоваться. Если бы мне кто год назад сказал, что я буду ездить на шее Тони и Наташи, да и Брюса с Вандой, решил бы, что кто—то обкурился как минимум. Мысли текли плавно и размеренно, медленно погружая енотское тело в очередной сон, но у желудка были свои планы на ближайшее время, о чем он немедленно оповестил. Глаза, естественно, резко открылись в поисках еды. Что ж, осталось только доползти с одной целой лапой из трех и больной задницей до заветной тарелки на тумбочке рядом с креслом. Сейчас это было сродни подвигу. Желудок с нетерпением снова заурчал в предвкушении. Не знаю, сколько времени это заняло, но передвигаться ползком, как гусеница, оказалось делом совсем не быстрым. И вот, опершись мордой о подлокотник, используя ее как опору, потянулся здоровой лапой за печеньем. Каково же было мое возмущение, когда я почти дотянулся до заветной цели, появившийся Роджерс забрал мое лакомство! Я даже опешил от такой наглости, но быстро пришел в себя. От возмущения громко зарычал, переходя на визг. Громко и с интонацией. Он же посмотрел на меня, затем на печенье и, с вызовом глядя мне в глаза, демонстративно надкусил МОЕ печенье! Вот же сволочь! Объедать животное! Объедать инвалида! Укушу гада! Пусть только подойдет ближе! — Стив, тебе не надоело соревноваться с животным? — окликнул Роджерса неожиданно появившийся Локи. — Да с ним все носятся, как с ценной вазой! Вся его разница с клинтовской енотихой только в том, что этот — старковская игрушка! Она сидит в клетке, а этот как сыр в масле катается и права качает, как человек. — Стив, когда—нибудь ты пожалеешь о своих словах и поступках. — Что ты хочешь этим сказать? — Только то, что сказал. Ты сначала делаешь, потом думаешь. После этого бегаешь, прощение просишь, которое никому не надо. Роджерс обиженно поджал губы. — Не дуйся, тебе не идет. Знаешь, есть у вас людей такая фраза «за деревьями леса не видно», подумай над этим на досуге. Локи потрепал Шухера между ушками и протянул печенье, лукаво посмотрев на Стива. — И ты туда же?! Да что ж это такое! Я конечно боялся есть то, что протягивал этот асгардский бог, но чтобы насолить Роджерсу я сейчас был готов на все! Ну не на все конечно, но на многое. Поэтому взял лапкой протянутое угощение и, с вызовом во взгляде надкусив, стал жевать. Роджерс сжал челюсти и кулак, в котором когда—то было мое печенье, а сейчас скорее всего мелкие крошки, молча развернулся и покинул зал. *** — Шухер, тебе придется посидеть какое—то время на ферме. ... — Нет, ты не можешь отсидеться здесь. Один и без контроля. У тебя и так только одна целая лапа осталась. ... — Да, дети, ты и та стремная енотиха. ... — Как—нибудь перекантуешься. Не скули ты так! Уши закладывает. ... — Мало ли кому и что не нравится. Мне вот тоже некоторых лицезреть не хочется, но терплю же. Потому что «надо». ... — Какая же ты истеричка! Ну что с тобой там случится? Скажу Лоре, как за тобой ухаживать. Точно так же будешь спать в кресле и есть свои сливы. ... — Вдруг енотиха покусится на твой зад? Ой, Шухер, лежачего не бьют. Помнишь такое? ... — Какие виды? ... — Думаешь, ты ее заинтересуешь в этом плане? ... — Конечно, ты парень в расцвете сил, никто не сомневается в твоей привлекательности. ... — Если вдруг? Ну, значит, получишь интересный опыт. Будет что вспомнить. Может, еще и потомством обзаведешься. И вот не надо меня кусать! ... — Так, это даже не обсуждается! Ты едешь на ферму и точка! Не рви на себе шерсть. На этот раз не прокатит. ... — Шухер, считай это своим вкладом в нашу общую победу над врагом. ... — Да—да, ты уже навкладывался за свою жизнь. И что для такого вояки как ты выиграть бой на ферме? С твоими—то мозгами. За этими монологами «енотопоклонников», среди которых был Локи, и возмущенным визгом енота, наблюдал Стив, затаившийся за приоткрытой дверью. *** «Нет, ну это уже совершенно ни в какие ворота не лезет. Мало того что Старк с ним носится, чуть ли не под хвостик ему заглядывает, все прыщики мониторит, так и остальные же не отстают! Ладно, Наташа, она, вероятно, хочет своему Тони угодить, пусть Беннер — все—таки он биолог и ему интересно в профессиональном плане, все понятно и с Вандой — она девчонка, но вот чтобы Локи?! Это уже через край! И это не говоря о просто мимо проходящих, у которых при виде енота отшибает мозги и появляется идиотская улыбка умиления. Что они все в нем нашли?!» Стив, избивая грушу в спортзале, предавался гневным размышлениям. «Все ему, все этому мелкому засранцу! Я бы еще понял, если это был его ребенок, но это же енот! Мелкий, ущербный, наглый енот! В мое время животное было животным, человек — человеком с соответствующим отношением к каждому. Сейчас же все перевернулось, вместо детей заводят собак, котов, енотов и прочих тварей, одевают их, холят, лелеют, уси—пуськаются с ними и ставят их выше человека! Как, как можно было продинамить не одно важное совещание, от которого может зависеть не одна человеческая жизнь, ради покупки еноту нового кресла, ради пикника, потому что у енота расшаталась нервная система и ему нужен отдых, то еще для каких „важных“ дел, общим знаменателем которых опять был один стариковский енот! А сколько денег Наташа спустила на его гардероб? На эти деньги можно было одеть и накормить не один десяток голодающих детей в Нигерии. Еда — это вообще отдельная тема. Не дай Бог, кто—то объест эту наглую зверушку! Шума и нотаций не переслушать. Как—то за пачку чипсов вообще чуть не удавили на месте. Такое ощущение, что эта мелкая зараза бегает и жалуется. Конечно это вряд ли, наверное, Пятница докладывает, но все равно!» В ход пошла очередная груша. «Это несправедливо! Раньше Тони больше заботился обо всех Мстителях, а сейчас только об избранных и своем еноте! Меня он вообще игнорирует! Да, где—то я, может быть, был не прав, умолчал правду, все равно ничего изменить уже было нельзя, но я же попросил прощения, я—то человек. И телефон послал. Столько времени уже прошло. А звонка так и не было. Тони должен понять и простить! Он просто обязан это сделать, когда на кону жизни всех людей на земле. Но нет, он уперся и с энтузиазмом развлекает енота и ходит по приемам с ним подмышкой. Тони меня слушает, но не слышит. Даже не огрызается, как раньше. Только если вот заденешь ушастого. А как они все уговаривали этого паршивца посидеть на ферме? Как человека! Типа он понимает, о чем они вообще ему говорят! Смешно же. В клетку его, как енотиху Бартона, и вперед без уговоров! Так нет, целое представление устроили!» Еще одна груша для битья была испорчена. «Тони с Шухером разговаривает больше чем со мной! И не просто сюсюкает с ним, а разговаривает! Если бы другие не делали точно также, я бы подумал, что он окончательно свихнулся.» Испытание на прочность проходил еще один «противник» и уже начал трещать по швам. В прямом смысле. «Нет, ну а чего он вообще обиделся? Я поступил правильно. И с договором, и с информацией. Для меня всегда люди были на первом месте, индивидуальность важнее коллективного. Я сам хочу решать, кому помогать, а не действовать по чьей—то указке. Баки мой лучший друг детства, а Тони просто избалованный и безответственный сын Говарда. И конечно если сравнивать, то Баки мне важнее. Тони должен это понять и принять.» *** Везли Шухера на ферму с большой командой поддержки. Со стороны это выглядело, как будто избалованный отпрыск королевской династии отбывает в загородное поместье, в окружении маменек, папенек, нянек, врача и прочей челяди, которые загружали последние чемоданы в транспортное средство. Его успокаивали, давали советы, чесали за ушком и всячески отвлекали и задабривали. В свою очередь сей «отпрыск» вперемешку скулил, рычал, трещал и иногда повизгивал и весь его вид говорил «я оттуда никогда больше не вернусь, бо сдохну там на чужбине». Конечно, все это действо обозначили как «поездка друзей Клинта на ферму, потому что давно приглашали и вот выдался часок». ... — Лора, вот тебе на время еще один ребенок, — сказала Наташа, пытаясь передать Шухера в протянутые руки. Енот же из последних сил одной передней лапы держался за её блузку и никак не хотел выпускать из пальцев спасительную ткань. — Шухер, будь хорошим мальчиком. Мы же договорились дома. На что енот уткнулся мордой в шею Наташи. — Все его вещи мы привезли с собой. — Весь его рацион, распорядок дня и вся необходимая информация на этом планшете, — вклинился Тони, протягивая гаджет в пока еще пустые руки Лоры, — Да и держи подальше от него енотиху, которую твой муж привез детям. Близкая встреча с ней стоила Шухеру очередной целой лапы, да и мало ли что у нее там в мозгах. — Где подальше? — Ну я не знаю, по крайней мере не в одном помещении с Шухером. В принципе он много места не занимает, все время будет лежать в облюбованном кресле. Главное, чтоб его дети сильно не беспокоили. — Я смотрю, ухаживать за ним сложнее и ответственней чем за Натаниэлем, — улыбнулась Лора. — Это да, — кивнула Наташа, — он у нас такой. — Все прививки обоим сделаны. Витамины я положил. Инструкция в планшете, который передал Тони, — теперь Брюс старался проинформировать Лору о здоровье, — что касается лап Шухера, то они действительно у него очень хрупкие, и сейчас осталась только одна здоровая. Последняя травма будет заживать еще несколько недель, если не попадет инфекция. — Лор, извини, что мы свалились тебе на голову со своим питомцем, просто нам его не на кого оставить. — Все нормально, Нат. Мы же одна семья. Тем более это самое малое, что я могу для вас сделать. Ей, наконец, удалось оторвать от себя Шухера—Баки и передать во временные заботливые руки. Тут же к ней подбежали дети, пытаясь забрать себе «до полного комплекта» и Шухера, но Лора тут же пресекла эти попытки, отправив их обратно к енотихе, названной Бетси. Тони настороженно наблюдал за детьми, которые вот точно замордуют его питомца, Наташа с беспокойством смотрела на Тони, Ванда на Шухера, Клинт на Лору, и весь его взгляд говорил «мы влипли по самые гланды», Лора на всех по очереди, не понимая, почему такая суматоха из—за умного, но все—таки простого енота. Один Брюс взирал на всех с буддийским спокойствием. Сила йоги и все такое. ... Обратно все летели в тишине: каждый пребывал в своих мыслях. Наташа все время бросала на Тони пристальные взгляды и в какой—то момент, не выдержав, нарушила всеобщее молчание. — Тони, сейчас ему там будет безопаснее, чем с нами. — Я знаю. — У тебя был такой вид, что еще немного, и ты вырвешь Шухера из рук Лоры и убежишь с криком «я передумал». — Да, я уже обдумывал модель Брони с потайным карманом. По салону квинджета прокатилась волна смеха. Видимо все представили Железного Человека с сумкой—кенгуру наперевес, из которой периодически выглядывала бы наглая морда Шухера. Улыбнулся даже сам Тони. К моменту приземления квинджета на Базе, текущий градус напряжения был временно снижен. *** — Привет, Нат. Ну как там Тони переносит разлуку со своим подопечным? Брюс заварил себе зелий чай и теперь ждал, пока напиток настоится. — Делает вид, что все нормально, а сам, пока никто не видит, названивает Лоре каждый день. — А ты откуда знаешь? Пятница? — Лора. — Лора звонила жаловаться? Неужели Шухер умудрился достать мать троих детей? — Нет, это я звонила. Брюс постарался спрятать улыбку. — Ну и как он там? — Лора говорит, что все хорошо, большую часть времени лежит в кресле и наблюдает за окружающей картинкой и скучает по дому, — Наташа тихонько вздохнула, разглядывая остывший кофе в своей чашке. Что она там видела или пыталась рассмотреть, оставалось загадкой. — Не думала, что тоже к нему привяжусь. Как—то его не хватает. Уже даже непривычно, что никто не путается под ногами или не трещит с дивана. — Наташа, свежий воздух и смена «обоев» перед глазами пойдут ему на пользу. Тем более у вас не было другого выхода. Не с собой же в сражение брать, спрятав за пазухой. — Да я знаю это. — Все будет хорошо. Брюс ободряюще сжал её плечо, взял чай и покинул кухню. *** Сколько я уже здесь? Два? Три? Пять дней? Время тянется медленно и тягуче. Когда же меня заберут домой? Тут конечно хорошо, местами даже уютно, если не считать периодического желания детей поиграть со мной и злых взглядов Бетси. Ее бы воля, то уже давно оторвала мне лапы, уши и хвост. Спасибо Лоре: вовремя пресекала попытки енотихи добраться до моей шкуры, ну и спасибо шкуре Бетси, которая большую часть времени развлекала детей, тем самым гася их интерес к моей персоне. Вероятно, еще и по этой причине я нажил себе смертельного врага. Хотя куда уж больше. Натаниэль тоже тянул ко мне свои ручонки, но я был для него пока недосягаем. Сначала он пытался устраивать шантаж—истерики, но Лора — стойкая мама — не велась на провокации, поэтому малыш был в поисках новых эффективных методов для получения желаемого. За столько месяцев, оказывается, я привык к странному семейству, Башне, Базе. Они стали уже для меня домом и семьей. Особенно это остро ощущалось сейчас, вдали от них. Быстрее бы уже все закончилось и меня забрали домой! Я тяжело вздохнул. Сон опять не шел, стрелка часов монотонно отсчитывала секунды в полуночной тишине, напоминая по воздействию на мозг капанье воды. «Тони и Наташа каждый день звонят по очереди, спрашивают обо мне. Наверное, все—таки беспокоятся. Быстрее бы приехали за мной! А то бросили одного тут! Как же нервирует это тиканье!» Встал, потянулся и, вытянув шею, присмотрелся к циферблату часов на противоположной стене. «Четыре утра. Как же медленно тянется время.» Параллельно с раздражающим тиканьем депрессивные мысли нарушило бурчание желудка. Опять вздохнув, протянул лапку к своей тарелке с едой на подставке, но в которой кроме воздуха ничего не оказалось. «Замечательно! А главное вовремя. Когда я успел все сожрать? Как я сам открою холодильник? Тут Пятницы нет, а остальные еще спят.» Зная, что прожорливый орган все равно теперь не даст мне покоя, начал медленно сползать с дивана. Конечно, надежда найти что—то существенное была маленькой, но вдруг дети что—то забыли. ... Пройтись к пункту назначения мне не удалось. Буквально преодолев пару метров от дивана, мой слух привлек шорох, а следом, практически перед моим носом, появились два горящих глаза. Бетси. Все, мне писец! Следом за горящими глазами я увидел ее оскал и услышал угрожающий рык. Полный писец! Сейчас меня порвут на мелкие куски. С одной целой лапой и двумя хромыми я тот еще боец. Но к своему удивлению, я услышал свой собственный рык и почувствовал, как шерсть дыбом встала по хребту. Похоже, мой внутренний енот не хотел в этот раз сдаваться без боя. Умирать — так геройски. Идиот. Ладно, дам ему порулить, посмотрю, что будет. Хуже все равно уже некуда. *** Сторонний наблюдатель увидел бы следующую картину: посреди гостиной в предрассветной мгле друг против друга в боевой стойке стояли два енота. У обоих шерсть вздыблена, зубы в оскале, тихий грудной рык, фигуры напоминали пружины, готовые в любую секунду «выстрелить». И совсем не важно, что у одного из них не хватало передней лапы. Из—за этого недостатка, он не смотрелся жалким и беспомощным. В нем так же проглядывалась сила и угроза. Каждый зверь как бы выжидал и оценивал противника. Противостояние. Борьба характеров, если можно так сказать. Вот более крупный енот не выдержал и сделал выпад первым. Мелкий зверек резко пригнулся к полу, и когтистая лапа атаковавшего прошла по воздуху. Вероятно, такой резвости никак не ожидали от «неполноценного» противника, поэтому, не удержав центр тяжести, нападавший зверь покачнулся, тем самым став ближе к своей «жертве», чем и воспользовалась последняя. Быстро сориентировавшись, мелкий подпрыгнул и нанес удар по морде своего противника. Все это быстро, точно, неожиданно. Такого не ожидал и первый забияка. Енот взвизгнул и отскочил, чем воспользовался мелкий: резво развернувшись на сто восемьдесят градусов, рванул наутек, выскочив в ближайшую приоткрытую дверь. Поверженный противник помотал головой и, желая отомстить обидчику, кинулся следом за беглецом. Гостиная снова погрузилась в тишину, нарушаемую только тиканьем часов, а полумрак исказила на миг «проявившаяся» фигура мужчины с игривой улыбкой. *** — ... поэтому если армия Таноса будет наступать с левого фланга мы должны сгруппировать... Тони почти не слушал нудные речи Стива, которые шли уже не по первому кругу. Откровенно скучая, Тони читал последние новостные сводки на своем гаджете, иногда даже зачитывая вслух что—то особо интересное или смешное, за что награждался укоризненным взглядом от Стива. Но кого это сильно беспокоило? Остальные же не могли так открыто показывать свое отношение к этому тактическому совещанию, поэтому были вынуждены делать вид, что внимательно слушают. Наташа даже что—то записывала в блокнот. Хотя, если бы кто—то заглянул к ней через плечо, то увидел, что это совсем не конспект, а список подарков на Рождество. И вот выражение лица Тони сменилось на сосредоточено—озадаченное, он резко подорвался со своего места, так что стул, на котором он сидел, с шумом перевернулся на пол. От неожиданности многие «дремлющие» вздрогнули и испуганно стали искать глазами источник шума. — Тони, мы еще не закончили. Сядь на место. Имей уважение к остальным, — Стив сверлил его гневным взглядом из под нахмуренных бровей. — У меня дела. — У всех сейчас может быть только одно дело: дело спасения земли от вторжения армии Таноса. — В этой жизни, Роджерс, у остальных, в отличие от тебя, есть и другие важные дела, и если суждено будет потом сдохнуть, то так тому и быть, хоть ты запланируйся! — Старк, это крайне безответственно — думать только о своей заднице и своих интересах. — Роджерс, а напомни—ка мне еще раз, кто тебя выбрал тут главным? Что—то я не припоминаю шляпу с бумажками. Стив обвел взглядом присутствующих в поисках поддержки, но Мстители и агенты решили тактично промолчать, потупив глаза в стол. — Еще раз напоминаю, щит не твой. Ты его не достоин. Так что уйти с дороги. Я спешу, а ты меня задерживаешь. Тони и Стив стояли практически впритык и теперь молча сверлили друг друга взглядами. — Тони, что случилось? — Наташа решила вмешаться в эту перепалку, пока ситуация не стала еще хуже. Тони оторвал взгляд от оппонента и с тревогой в голосе ответил. — Датчики Шухера ничего не показывают. Он как пропал. Пятница не может его найти. — Как пропал? — Наташа тоже подскочила со своего места, бросив на стол блокнот, который до этого крутила в руках. Следом за ней поднялись Брюс и Ванда. — Может, просто сбой, или поломались? Давай позвоним Лоре, узнаем? Может, он сейчас лежит спит в своем кресле, а мы тут кипишуем на ровном месте. — Нет его в доме. Пятница уже проверила. Тем более его последние координаты были за пределами дома, а потом все. Как пропал с планеты Земля. Я сейчас еду на поиски. Вот чувствовал, что добром это не закончится. — Я с тобой. Наташа стала огибать стол, чтобы присоединиться к Тони на выходе. За ней потянулись Ванда с Брюсом, что, видимо, стало последней каплей терпения Стива. За набирающей обороты перепалкой, подпирая одну из стен, наблюдал Локи. — Вы в своем уме? Или совсем крыша поехала? Какой енот?! — голос Стива становился все громче, — У нас Танос на носу! Мы щит не только для нашей Земли, но и для других планет! На нас возложена большая ответственность! А тебе важнее какое—то еле живое животное! Ты больной, Старк! Тебе лечиться надо! Ладно он, а вы—то чего потворствуете его безумию? Нашей помощи ждут люди, мы должны думать прежде всего о них, а не домашних питомцах! Люди превыше всего, а ты сейчас их меняешь на хромое неадекватное животное! *** — Слушай, ты, звезда во лбу! Как же ты уже достал своей односторонней правильностью! — Тони снова вплотную подошел к Стиву. — Ты считаешь, что только люди достойны твоей помощи и защиты? Если это животное, то оно не достойно твоего внимания? — Тони, не надо, — Наташа пыталась его утихомирить, все—таки и сердце больное, да и сказать может лишнее, — поехали лучше Шухера искать. — Нат, надо. Пора наконец поставить Роджерса на место и рассказать, на сколько он не прав. А то уже задолбал всех. — Старк, не тебе указывать, как и кого мне опекать. У тебя самого рыльце в пушку. — Оставим пока в покое мое рыльце, и посмотрим на твое. Все—таки как же ты был не прав, мой бывший друг. — Ну и в чем же? — с вызовом огрызнулся Стив. — В том, что ты своего якобы лучшего друга детства клювом поклацал. А он у тебя был все время перед глазами. — В смысле? — В смысле, что Шухер это и есть Джеймс Бьюкенен Барнс собственной персоной! — Как это? — протянул Стив и глупо захлопал ресницами. — Нихрена себе, — присвистнул ошарашенный Клинт, осознав размер и глубину всех своих «залетов» и насколько глубоко его семья «попала». Нервно сглотнув, он тоже поднялся со своего места и присоединился к «спасательному» отряду. — Ну «как это» пусть тебе потом на досуге твой парень расскажет. А нам сейчас надо члена нашей семьи найти. Пятница, все последние данные местонахождения Шухера мне на планшет и подготовь квинджет. Тони развернулся и быстрым шагом направился к выходу, где его уже ждали остальные «посвященные» и каждый из них укоризненно посмотрел на Стива. Даже Клинт. А что? Ему простительно. Это же не его лучший друг. Он мог и не узнать. За свои проделки ему стыдно, но они были в основном по— пьяни, так бывает. Стив остался один с Локи в большом пустом зале. — Это правда? — Ага, — непринужденно ответил Локи, уже вальяжно развалившись на диване. — Да как ты мог такое с ним сделать и от меня скрывать? — Для всеобщего блага и для блага самого Барнса. — Я сам хотел о нем позаботиться, а ты... — А я дал ему безопасное место. Ты смог бы это обеспечить? — Ну... в Ваканде было безопасно. — В Ваканде ты сам был на птичьих правах, Стив. И король мог вас всех выдать в любой момент, если ему это было бы политически выгодно. — Ты выставил меня идиотом! — Ты сам себя таким выставил, и я тебе не один раз говорил, что ты неправ. Стив пытался возразить, но не находил слов. — Он жил в плохих условиях? — Локи обвел рукой вокруг, — может, его кто—то ущемлял, гнобил? Ну, кроме тебя, конечно. — Но... — Может, его нашло ваше правительство? — Нет. — Нет. И чего тогда ты мне тут мозг десертной ложечкой ковыряешь, вместо того, чтобы идти и искать «друга»? А? Похоже, Барнс по факту Старку важнее, чем тебе. А тебя интересуешь только ты сам, твои желания и твое представление картины мира. Сказав это Локи, растворился в воздухе, оставив Стива в раздумьях. Покрутив головой по сторонам, он увидел, что остался совершенно один и куда бежать «спасать» не знает и спросить не у кого. Но все—таки умная мысль мелькнула в голове. — Пятница? — Чем могу вам помочь, мистер Роджерс? — Куда полетел Старк с командой? — Прямо, направо, прямо, налево и прямо. — А более точные координаты? — На получение более точных координат этой операции у вас нет полномочий, мистер Роджерс. Чем еще я могу вам помочь? — Пятница, ты обязана информировать Мстителей обо всех операциях. — Вы правы, мистер Роджерс. Как только появится информация об операции Мстителей, вы будете немедленно проинформированы в полном объеме согласно протоколам. Мистер Старк с друзьями вылетели по личному делу. Также хочу вас предупредить, что температура вашего тела поднялась. Если она будет стремительно повышаться, то сработает система пожаротушения. Я еще могу чем—то вам помочь, мистер Роджерс? — Нет, не можешь. — Хорошего дня, мистер Роджерс. В тишине было слышно, как скрипят зубы Стива. — Локи?! Тишина. — Ну и ладно! Сам справлюсь. Поеду на ферму, а там кто—то что—то да расскажет. С этими словами и верой во всепрощение Стив покинул Базу. *** — Лора, успокойся, не плачь, внятно расскажи, что тут случилось? — Наташа одновременно пыталась успокоить жену Клинта и получить информацию. Сам же Клинт пока увел расстроенных детей из гостиной. Слез тут и так хватало. Тони старался держать себя в руках, но то, что он молчал, не уменьшало психологического давления на женщину. — Да нечего рассказывать. Вечером все было как обычно. Мы поужинали, поиграли и легли спать. Перед сном проверила все окна и двери. Они были закрыты. Я всегда проверяю. Бетси забрали дети, а Шухер спал в своем кресле, — Лора всхлипнула, — я ему еще мисочку с вкусняшками поставила. Вдруг проголодается. Наташа протянула Лоре коробку с салфетками, которые убывали с космической скоростью. — Спасибо. — А дальше? — Утром встала, спустилась вниз готовить всем завтрак и смотрю, входная дверь приоткрыта. Я быстро ее закрыла и побежала проверять детей. С ними было все в порядке, они спали. Потом снова спустилась в гостиную уже проверить Шухера. Приподняла плед, а там вместо него Бетси! Я обыскала дом, сарай. Его нигде не было. И тут вы приехали. — Все понятно. Нат, пошли. У нас мало времени, а территория большая. Лес рядом. Ванда, твои способности распространяются на поиск предметов? Брюс, ты с нами? — Я тоже с вами пойду, — подала голос Лора, все еще продолжая всхлипывать. — Нет, ты останешься дома с детьми, пойду я, — перебил Клинт, — от меня будет больше пользы. Я же охотник. — Да, я с вами, — отозвался Брюс, — вдруг медицинская помощь понадобится. Тони, не надо на меня так смотреть, я сказал «вдруг». — Тони, есть какая—то вещь Шухера, чтобы я настроилась? — Ванда, у него целый чемодан личных вещей, — Наташа уже несла открытую сумку с вещами енота, не дав Тони ответить на заданный вопрос, — выбирай любую. — Мы теряем время! — Тони указал всем на дверь и сам последовал в этом направлении. *** — Куда дальше? — Тони нетерпеливо смотрел на Ванду, выводившую в воздухе замысловатые фигуры. Сейчас они все стояли на опушке леса и ждали ответа. Если бы не тревога, за Шухера, можно было бы сказать, что место было красивое, даже сказочное. Свежевыпавший снег, высокие деревья в белых шапках, чистый воздух и умиротворяющая тишина. Было настолько тихо вокруг, что собственные мысли, можно сказать, оглушали своей громкостью. — Никуда. Его энергетический след обрывается на этой поляне. — Что ты хочешь этим сказать? — Я хочу сказать, что Шухер добежал до этой поляны и исчез. — Как исчез? — Скорее всего, попал в какой—то портал. Сейчас он неактивный, я не могу его открыть, но чувствую остатки его энергии. Все с ужасом в глазах переглянулись, не зная, что делать дальше. Каждый пытался осознать масштаб трагедии. И вдруг Тони ожил: — Пятница, срочно найди мне Фьюри. Нет, мне нужны координаты команды Звездного Лорда. О, Локи, ты здесь, мне надо связаться с вашим хранителем радужного моста, кажется, его зовут Хеймдалль. — Тони? — Наташа с беспокойством посмотрела на него. Ей еще для «полного счастья» не хватало, чтобы с Тони на нервной почве что—то случилось. То, что он сильно нервничал, было видно невооруженным глазом. — Я не собираюсь тут стоять как столб верстовой. Надо что—то делать, искать Шухера! Неизвестно, куда его занесло. В какую галактику или, может, вообще в другое измерение. Он же там пропадет без нас! Гневно—истеричную тираду Тони перебил треск ломающихся веток, и на поляну вышел Стив. — А ты чего сюда приперся? — возмутился Тони. — Тебе тут не место. — Старк, он мой друг, значит, это мое место. — Да что ты! Что—то я не припоминаю дружественных ноток по отношению к Шухеру. — Я не знал. — А что ты вообще знаешь, Роджерс? И в этот момент неожиданно случилось то, чего все всегда боялись на протяжении многих лет. Стив и Тони сцепились врукопашную. И Тони был без Брони. Естественно, перевес силы был на стороне накаченного сывороткой Стива и Тони очень быстро оказался на земле. Быстро отогнав напавший на всех столбняк, Наташа с Клинтом первыми кинулись разнимать дерущихся. Да и дерущимися это можно назвать с натяжкой, потому что грозило вскоре перейти просто в избиение более слабого. При помощи остальных им удалось оттащить Стива, после чего он схлопотал от Наташи сильную оплеуху, а тем временем Брюс помогал Тони встать. — Стив, ты охренел что ли? Он без брони! Ты в своем уме?! Но Стив стоял, молча опустив голову, и ни на кого не смотрел. — Мистер Старк! Датчики Шухера заработали в десяти километрах от места, где вы сейчас находитесь. И они передвигаются. — Быстро в квинджет, точные координаты на панель. Тони уже почти бежал в направлении транспортного средства, попутно стряхивая налипший снег. Остальные от него не отставали. У них появилась надежда. А это уже много. *** Через минут десять команда уже была на месте «последних координат» и поиски возобновились, несмотря на то, что погода стала портиться, небо затянуло и снова пошел снег. — Нат, а если это не Шухер? Может, его уже съели дикие звери. — Брюс, я даже не хочу об этом думать. Ты представляешь, какой это будет удар? — Поэтому у меня с собой на всякий случай есть шприц с успокоительным. Наташа с Брюсом тихо перешептывались, стараясь не привлекать внимания остальных своими «мыслями вслух». — Пятница, что там с движением? — Жизненные показатели есть, но очень слабые, большая вероятность того, что Шухер замерзает. Надо спешить, сэр. — Я и так это знаю. — Судя по координатам месторасположения, он от вас в пятидесяти метрах на северо—восток. — А я чувствую остаточную энергию еще одного портала, — подала голос Ванда, — и Шухер где—то рядом. Сейчас. Она продолжала водить круги по воздуху. Остальные же разошлись в разные стороны в поисках пропажи, заглядывая под каждый куст и деревья, при этом не забывая звать енота по имени. — Ну где же ты, малыш? — Наташа стояла под высокой сосной, оглядываясь по сторонам, — Шухер! И вдруг сверху на нее упал пласт снега и послышалось тихое повизгивание. Подняв голову, она увидела енота: мокрого, дрожащего, несчастного. Он сидел на нижней ветке и из последних сил держался за ствол дерева. — Тони, я нашла его! Давай, малыш, падай. Я поймаю. И когда все подбежали на ее зов, Шухер уже прижался к шее Наташи и жалобно и обессилено поскуливал. — Ну ты нас и напугал! Вот как тебе не стыдно? Мы переживали! — Тони уже принимал енота из рук Наташи, а тот в ответ тянул свою лапку к шее Тони и жалобно поскуливал. — Сейчас приедем домой, отогреем тебя, накормим, полечим, будешь у нас как новенький. Стив наблюдал за этой картиной со стороны и ему, похоже, было и обидно, что не он спас, не к нему тянется эта лапка, и стыдно за все, что он говорил раньше. — Поехали домой, путешественник. Потом расскажешь, где был, что видел. Довольная компания во главе с Тони направилась обратно к квинджету, но вдруг Шухер резко отпрянул от Тони, вырываясь и что—то треща на своем енотском. — Тони, похоже, ему что—то надо. Ты хочешь ко мне на руки? Енот отрицательно замахал головой и продолжил неопределенно сотрясать лапой воздух, при этом пытаясь вырваться из рук Тони. Как только Тони опустил Шухера на землю, тот быстро рванул в направлении одного из кустов. — Шухер, тебе что, в туалет приспичило? Потерпел бы до дома, — к Тони стал возвращаться его сарказм, — в тепле же это комфортнее делать, нигде не поддувает. Енот, не обращая внимания на подколы, усердно пытался что—то откопать, но одной замершей лапой это было сделать проблематично, поэтому недовольно рыкнув, указал Тони на место раскопок. Подойдя ближе, народ сквозь тонкий слой снега увидел очертания какого—то предмета, поблескивающий золотом. Шухер удостоверившись, что привлек достаточно внимания к находке, потянул лапку к Наташе, просясь на руки. — Мне уже даже интересно где ты был, и что у кого умыкнул, — Тони присел рядом с трясущимся от холода енотом и начал разгребать снег обеими руками. Наташа подхватила енота на руки, сняла свой шарф и замотала в него трясущегося Шухера. — Ну ничего себе ты отдохнул, турист! Это явно круче магнитиков на холодильник. Тони отклонился и все с удивлением, граничащим с шоком, уставились на результат раскопок. Перед ними на снегу лежала золотая левая Перчатка Бесконечности. «Шухер сделал свое дело, Шухер может отдыхать» и енот уткнул свою мордочку в Наташину шею. *** Пока возвращались на Базу, Стив украдкой бросал пристальные взгляды на енота, прижавшегося к Наташе, как к кому—то очень родному и близкому. Видел, как Тони присел рядом с ними на корточки, и что—то тихонько им говорил, на что Шухер отвечал жалобным трещанием, а Наташа мило улыбалась. Видел, как Тони осторожно гладит енота по затылку, на что енотская морда расплывается «в улыбке», а у Тони разглаживаются морщинки на лбу. Видел, как заботливо суетился Брюс, пытаясь оказать первую помощь в походных условиях и «на ходу» поставить диагноз. Видел, как Ванда сидела рядом, постоянно предлагая свою помощь, и переживая за потрепанного жизнью енота. Клинт был за штурвалом, но, наверное, и он переживал. Хорошо хоть молча. Сейчас, как никогда, Стив ощущал, что он здесь лишний, и сожалел, что решил лететь со всеми, вместо того, чтобы принять предложение Локи. Никто не просил его помощи, более того, его никто не замечал, как будто его здесь и не было. В какой—то момент Стив почувствовал себя тем парнем из сороковых, парнем без сыворотки, парнем, которого никто не замечал и не принимал всерьез. Кроме Баки. А сейчас и Баки не смотрит в его сторону. Его взгляд прикован только к Наташе или Тони. И это после всего, что он для Баки сделал, пошел против правительства, скрывал информацию об убийце Говарда и Марии Старк, выбрал его вместо Тони, заботился о нем в Ваканде. И в итоге Баки его предал. Где справедливость? И когда мы уже прилетим?! *** Эти телячьи нежности продолжились и на Базе, только мельтишащего народа стало больше: одни сами интересовались и предлагали помощь, других гонял Тони то за одним, то за другим. Шухер же, пользуясь моментом, капризничал больше обычного, вследствие чего сочувствующие бегали еще быстрее. Про перчатку временно забыли, тем более посвященных о ее местонахождении было всего шесть человек и один асгардский бог, отсутствующий сейчас, а остальные, кроме Стива, ублажали «несчастное животное». Не то, чтобы Стив не хотел, просто ему никто предложил, более того, всегда толерантная к нему Наташа сказала, чтобы не путался под ногами и вообще отошел с поля зрения Баки—Шухера. Нервничает зверушка. Вот и сидел Стив в дальнем углу гостиной и печально за всем этим наблюдал. Вроде бы и со всеми, но чувствовалось, что он лишний. Наконец все процедуры были закончены и намытый, накормленный, согретый и с полным комплектом сделанных лечебно—профилактических уколов Шухер—Баки был готов к повествованию своих приключений. Единственное «но». Он все еще не знал, что его тайна раскрыта. Поэтому Тони подхватил питомца под мышку и удалился в сопровождении Наташи в свою спальню. В ближайшее время их ждала бурная енотская истерика. Немного помедлив, заговорщики переглянулись, Тони сделал глоток виски для смелости и быстро выговорил: — Баки, они знают, что ты не енот, — подумал и добавил, — вернее енот, но не Шухер, а Баки. В общем, ты понял. Глаза енота стали медленно увеличиваться в размерах, а нижняя челюсть стремилась дотянуть до пола. — Баки, только спокойно. Все нормально, все нормально, — голос Наташи был тихим и успокаивающим. Разговаривая с Шухером, она стала медленно подходить к кровати, на которой с выражением шока на морде замер енот. И когда она практически подошла, в спальне раздался пронзительный енотской визг. Шухер ожил, спрыгнул с кровати и с рыком, треском и визгом одновременно, стал бегать по комнате. — Да успокойся ты. Тебе ничего не грозит. Шухер замер, задумался и бросился к своему креслу за своим «человеческим голосом». Он явно хотел сказать все, что думает об этих предателях. Продолжая возмущенно рычать, енот стал клацать когтем по покрытию дисплея и в перерывах грозить своему семейству кулачком. — Зачем, зачем вы это сделали? Неужели я вам тут так сильно мешал? Сидел в кресле, никого не трогал, сливы ел, терпел весь этот цирк с участием Мстителей и даже на ферму поехал. А вы!? Как вы могли?! Предатели! — Баки, успокойся, истеричка. Никому ты не мешал. Но ты пропал, надо было тебя срочно искать, а тут Стив бревном в косяке раскорячился и не выпускал со своей лекции о здоровом и правильном образе жизни. — Теперь вы от меня избавитесь, да? Отдадите Роджерсу? — Шухер так жалобно это спросил и так печально смотрел своими енотскими глазками, что устоять было невозможно даже если бы решение было принято не в его пользу. — Не отдавайте меня, пожалуйста! Я хочу домой, в Башню, с вами! Я буду пушистой зайкой, обещаю! — Куда уж пушистие? — Наташа не удержалась от улыбки. Поняв, что один голос у него уже есть и решив закрепить результат, Шухер кинулся к Наташе и заискивающе прижался к ее ноге. За столько месяцев совместного проживания под одной крышей он давно понял, кто главный в доме. — С чего ты это взял? Ты, случайно, когда падал, головой не сильно бился? — Да ну тебя, Тони! Я серьезно! Господи, за что мне это все? Енот бросил на пол свой планшет, возвел лапу к потолку, а затем, ухватив клок шерсти на морде, стал тихонько поскуливать. — Баки, подумай своими енотскими мозгами. Если тебя до сих пор никуда не отдали, то ты и дальше можешь спокойно жить с нами и периодически трепать нам с Нат нервы. Уйти или остаться — это твое личное решение. — Правда—правда? — все еще не веря своему счастью, переспросил Шухер. — Честно—честно, — как можно серьезнее ответил Тони, подняв вверх ладонь. — То есть, вы меня любите, да? — Шухер, наглая твоя морда, не перегибай, — Тони попытался сказать это как можно серьезнее, но в глазах плясали веселые искорки. Шухер облегченно вздохнул, и на его морде заиграла енотская улыбка. — Ну что, успокоился? Народ в гостиной уже нас заждался и жаждет зрелищ. Добившись чего хотел, Шухер—Баки был готов на время стать паинькой и, кивнув Тони, потянул к нему лапу. *** Посвященные в тайну «перчатки» расселись по диванам с заранее приготовленными напитками в руках, енот в очередной яркой майке занял свое кресло, обложенное подушками. Надкусив сливу и обведя слушателей взглядом, Шухер потянул лапу к своему гаджету и замер. — Шухер, не томи. Ты не на театральной сцене. — Вот не надо мне указывать, Тони. Вы меня бросили на ферме с детьми и этой бешеной. У меня стресс и недосып. — Ой, вот только не начинай старую песню о главном. Недосып—то с чего? Как ни позвоню, Лора говорила, что ты спишь. — Я притворялся. Днем, чтобы дети не дергали, а ночью бдил, чтобы Бетси не подкралась незаметно. — Шухер, давай сегодня опустим трагические подробности и перейдем к сути. Видишь, народ ждет, — Наташа нагнулась к нему, провела рукой по блестящей шерстке и вложила в открытую лапку сливу. — А что рассказывать? — енот отложил любимое лакомство в сторону, и начал стучать когтистым пальчиком по сенсорному экрану, — лежал, никого не трогал, захотел попить водички, а тут эта ненормальная стала за мной гоняться с ярым желанием убить меня и сделать из моей шкуры пледик себе в клетку. Когда Шухер упомянул водичку, Тони с Наташей украдкой улыбнулись. Они—то его как облупленного знают. Хорошо, что их питомец был занят набором текста и не заметил этой реакции. — Но она не на того напала. Несмотря на то, что она «девочка» я ей по морде съездил, да. Не до манер было. — Ну хорошо, а как ты вообще на улице оказался? — Как—как, через дверь, как все. Она была открыта, и я прошмыгнул. Думал, что спасся, думал в сарае до утра отсидеться, но эта мымра побежала за мной и гналась до самого леса. А снег холодный, мокрый, противный, бежать неудобно, а он все падал и падал, я замерз, как собака, выбежал голым, а она не отставала, гадина. И тут у меня перед носом пространство заискрило, раздвинулось, и я куда—то выпал, вернее упал и больно ударился копчиком. Брюс, у меня же есть копчик? — Неожиданно? — задумчиво переспросил Тони. — Да. Буквально перед носом и я не успел свернуть. Так и пролетел как пуля. Первое мгновение меня обрадовало то, что сверху на меня не упала Бетси, но когда я увидел куда попал, то понял, что попал. Хорошо, что там было много темных углов, и те страшилы меня не заметили. — Какие страшилы? — Вы фильм «Чужой» смотрели? Вот такая же морда, только в шлеме. И дыры этой светящейся больше не было. В тот момент я был согласен и на ферму, и на детей, и на вашу Бетси. — Очень напоминает описание Читаури. Шухер оторвался от печатания и, по—енотски затрещав, жалобно посмотрел на Наташу и Тони. Те в свою очередь постарались никак не реагировать на эту «шухерскую ловушку», поэтому тому пришлось продолжить рассказ без стонов и напоминаний слушателям, какой же он несчастный. — Конечно, можно было сидеть на месте и ждать непонятно чего, но надо было разведать местность и лучшие места укрытия. Я и побежал по коридорам, вдоль стеночки. Бежал—бежал и забежал в какое—то помещение, в середине которого стоял пьедестал с этой самой перчаткой. Ну я и понял куда попал. — А откуда ты узнал, что это «та самая» перчатка? — наконец подал голос Стив. — Хоть я сейчас и мелкий, Стив, но не дебил, — как—то обиженно—возмущенно ответил Шухер, — тем более у вас тут рисунки с этим артефактом чуть ли не в каждом туалете в разных ракурсах. — Ты Таноса видел? — Тони перевел внимание на себя. Сейчас им только новых скандалов и истерик не хватает. — Лучше бы не видел! Как бы он мне теперь не снился в кошмарных снах! Большой, страшный. Я когда его увидел, то чуть лапы не отбросил. На его фоне Халк просто красавчик и мелкотня. — И он тебя не заметил? — Если бы заметил, то сейчас я с вами не говорил. Танос как раз тоже пришел свое сокровище проверить. Как девица красная перед зеркалом рассматривал себя в перчатке и нахваливал, какой он сильный, какой дерзкий, какой матерый. Просто таки курс аутотренинга, — Шухер сделал паузу, чтобы доесть сливу. — А как ты вообще ее утащил? Она больше тебя. Со всеми лапами ее сложно унести, не говоря уже про твой недокомплект. — О, это отдельная тема. Я тоже задался этим вопросом, но все оказалось просто. Самым сложным было до нее добраться. Пьедестал высокий и в центре — единственный путь добраться до перчатки был только снизу. Когда я подбежал ближе то увидел, что он не гладкий, как показалось издалека, а с узорными выемками. Может для тех страшил это «тонкое кружево» узоров, а для меня — ступени лестницы, чем я и воспользовался. С первого раза у меня, конечно, не получилось, скрывать не буду, пару раз приземлился на пятую точку, но в итоге я достиг вершины. — Шухер довольно улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. — Вот стою я на вершине, как одинокий тополь в поле, с этой перчаткой и думаю, как же ее забрать и главное, чтобы тихо. Сбросить на пол не вариант — слишком шумно, слезать с ней или, вернее, в ней, как улитка, тоже самоубийство. И вот сел я, пригорюнившись от такой подставы, и случайно облокотился на этот артефакт. И что же вы думали? Чуть не упал оттуда, потому что она резко уменьшилась до размера моей лапы! — В принципе, это логично, — протянул Тони, — учитывая, что хозяином перчатки может быть любой и каждому она должна быть в пору. Все—таки магическая вещь. — Можно я продолжу? — Шухер явно вошел «во вкус», а его тут перебили. — Конечно—конечно, — с сарказмом отозвался Тони. — Так вот, взял, значит, я эту перчатку в зубы ну и слез, так же как залез. И тут меня осенил вопрос: куда бежать и как вообще отсюда выбраться. Я точно не на Земле, и даже неизвестно, в какой галактике, на какой звезде. Или я на корабле?! Через открытую дверь как на ферме не сбежишь. Вот тут—то я полностью осознал, что влип по самые гланды. А потом, думаю, чего это я расселся на открытой местности? Если уж отсиживаться, то в безопасном месте. — Так, может, надо было тогда перчатку надеть, и было бы удобнее убегать? — Стив, ты идиот? Ты убегал когда—нибудь в одной туфле на каблуке? — Шухер не выдержал и возмутился. Хотел еще что—то сказать, но его перебила Наташа. — Так как ты выбрался? — Да я даже не знаю. Так же, как попал туда. Я крался вдоль стен в поисках убежища и нарвался на патруль Читаури. Они за мной, я от них. Выбежав из—за очередного поворота, я угодил в пространственную дыру и выпал на снег недалеко от того места, где вы меня нашли. Наташа снова нагнулась к еноту и ласково потрепала того за ушко. Шухер нагнул голову в бок, тем самым подставляя шкурку для поглаживания. Наташа только улыбнулась этой енотской наглости. Шухер такой Шухер. — И что дальше? — А дальше понял, что все мои звериные инстинкты или выветрились, пока я летал непонятно через что, или примерзли вместе с лапами. А еще языку было крайне некомфортно с металлической перчаткой в обнимку. Побегав в разные стороны, я осознал, что совершенно один, непонятно где и насколько далеко от фермы. И вот ту— то меня осенило. У меня же датчики под шкурой! Оставалась надежда только на их работу и Пятницу. Надо было только продержаться на морозе подольше и чтобы дикие звери не сожрали. Поэтому спрятал перчатку и залез повыше. Сколько я так просидел — не знаю, время тянулось медленно, а замерзал быстро. Буквально краем сознания услышал, что меня зовут, и из последних сил подал голос. Для наглядности Шухер скривил печальную мордашку и жалобно заскулил... И наконец добился своего — Наташа взяла его к себе на руки. Весь его вид говорил «как же хорошо быть дома». ... Пока Шухер лежал на руках Наташи в спокойной полудреме, остальные обсуждали, что же им теперь делать с Перчаткой. Тони настаивал на том, что ее надо для начала изучить, в чем он практически убедил Брюса. Присоединившийся Роуди не совсем тактично напомнил историю с Альтроном, Стив как всегда кинул свою коронную фразу «что Старк, как всегда, думает только о себе». Наташа прикинулась «блондинкой», сказала, что она в этом ничего не понимает и тактично промолчала вместе Клинтом. Ванда предложила спросить совета у Вижена, так как он плохого не посоветует. — А давайте спросим у нашего героя? — неожиданно предложил Тони, — Шухер, что ты думаешь по этому поводу? Не делай вид, что ты крепко спишь. Мы знаем, ты бдишь. Енот лениво открыл один глаз, затем второй, так же лениво и неопределенно махнул лапой в воздухе и, поудобнее устроившись, снова закрыл глаза. Весь его вид говорил «я свое дело сделал, артефакт умыкнул и принес, а что вы с ним сделаете — не мое енотское дело». — А вы, как всегда, спорите по—любому поводу, — в гостиную величественной походкой зашел Локи. На его лице играла довольная улыбка. — Локи, куда ты пропал? Я тебя обыскался, — тут же оживился Стив. — У меня были дела. — Кстати о твоих делах, Локи, — ухватившись за последнюю фразу, Тони перевел его внимание на себя, — давай рассказывай про порталы, открытые двери и прочие «шалости». Я знаю, что это все твоих рук дело. — Что рассказывать? — Локи довольно ухмыльнулся, — результат вы видите. Перчатка у нас. Танос без нее не рискнет нападать. По крайней мере в ближайшее время. Земляне и прочие граждане других планет могут спать спокойно. — Но ты бросил Шухера в пасть монстра! — Ой, Старк, не преувеличивай. Твой домашний питомец очень живучий. Тем более его вряд ли бы кто обнаружил. Риск, конечно, был, но минимальный. — Еще скажи, что ты давно это спланировал и совершенно случайно забыл поставить нас в известность. Локи многозначительно посмотрел на Тони, а затем быстро пробежал взглядом по остальным, остановившись на зло рычащем Шухере. Если бы Наташа его не удерживала — точно бы бросился на обидчика с целью укусить, сильно укусить. — Баки, не надрывай голосовые связки. Ты вообще как у Бога за пазухой больше года, а теперь еще и герой, спасший всех от смерти. Гордись. Хочешь орден? Послышался лязг еготских зубов и усиленное утробное рычание. — А сам чего ужиком не метнулся в стан врага? — Меня там не сильно любят и ждут. — Да и здесь особо не жалуют, — неожиданно подал голос Клинт, но, поймав взгляд Локи, снова заткнулся. — Клинт, ты такой злопамятный. Хотя и сам не эскимо. — Я так понимаю, бешеная Бетси твоих рук дело? — А ты как думаешь? — Локи хитро посмотрел на Наташу. — Хотя признаю, создание очень упрямое попалось, — он снова обвел всех взглядом, — Да, а что касается Перчатки, то отдайте ее Тору, он знает куда этот артефакт закопать. — Локи, как ты мог? Ты опять мне ничего не сказал! — Стив, не забивай свою светлую голову ненужной информацией. Сейчас у меня есть другие планы с твоим участием. Прошу нас извинить, мы вас покинем. Последняя фраза уже говорилась тем, кто оставался в гостиной и провожал взглядами странную парочку. *** Когда за Локи и Стивом закрылась дверь, Клинт задал вопрос, волновавший многих, но никто не решался спросить. — Тони, а что с нашими открытыми уголовными делами? И что нам теперь делать? — Что, страшно, отступники? — Тони без сарказма не Тони. — Ну не то чтобы очень, но хочется к семье. — Ты о ней всегда «вовремя» вспоминаешь, Клинт. А что вам делать? — Тони, обвел всех взглядом. — Большинство в свободное время могут делать что хотят, а тебе, Бартон, капусту сажать, морковку полоть на ферме под чутким руководством Лоры. Я разговаривал с Россом по поводу вашей ситуации, и он меня проинформировал, что все дела, кроме дела Барнса закрыты. Шухер, не трясись, разберемся и с этим. Но есть одно «условие». Фигуранты этих дел должны компенсировать государству затраты, понесенные на восстановление разрушенных вами или из—за вас объектов. Как вы будете отрабатывать — вам чуть позже предложат возможные варианты. В этот раз я не намерен оплачивать ваши долги. Так что... Нат, как ты это назвала? Субботники? Да здравствуют субботники, товарищи! Что касается проживания. Если кому—то идти некуда и уже не за что, — Тони сделал паузу, — можете остаться здесь. По этому вопросу все. — А что с перчаткой делать будем? — Передадим Тору под звуки торжественной музыки, как только он тут объявится. А пока ждем официальных сообщений от наших источников, как быстро и куда направляется Танос со своими приспешниками. *** — Когда ты Шухера обратно превратишь? — Когда придет время. — Это когда? — Когда придет время. — Ты мне не скажешь? — Я тебе сказал: «когда придет время». — Я хочу его вернуть. — Кого? — Баки. — Стив, а ты его спрашивал, хочет ли он вернуться? — Локи, ну как он может не хотеть? — После всего, что ты про него говорил и как относился? — Ну, во—первых, я не знал, что Шухер — это Баки, потому что мне никто об этом не сказал, — Стив с укором посмотрел на Локи, — а во—вторых, мы друзья, а друзья всегда прощают друг друга. — То есть ты считаешь, что после того, как напакостил, достаточно попросить прощения, и все будет как раньше? — Я считаю, что так должно быть. — Что—то мне кажется, Стиви, что ты сильно путаешь понятия и весьма избирателен. — Все равно. Вот пойду и заберу его. Стив упрямо насупился, чем напомнил Локи маленького избалованного ребенка. — И кто тебе его отдаст? — спросил он, хохотнув. — Они мне его не отдали. — Кто они? — Старк и Наташа. — Ну, они ж, наверное, не знали, что это Баки. — Как раз они только об этом узнали и не отдали. — Значит, хотели ему отомстить сами. — Стив, Шухер сильно похож на угнетенного и измученного неволей? Ответить ему было нечего, но и сдаваться не хотелось. Более того, он никак не хотел принимать тот факт, что Тони носится с его Баки, а тот души не чает в Тони. — Вот пойду и потребую. — Ну—ну, попробуй. Только потом не жалуйся, когда тебя пошлют. Последнюю фразу Локи сказал практически шепотом, наблюдая за уходящим Стивом.