Beauty and the Titan

Сорвав прекрасную розу, Аккерман ощущает мороз во всем теле. — Теперь ясно, что тебе было нужно в моем замке, вор, — грубый голос, больше похожий на рев, пронесся по всему саду. От неожиданности Леви дергается и подушечкой пальца задевает шип на ветке. Шикнув, Аккерман подносит руку к груди. Сказанные слова удивили Леви не меньше самого голоса. — Это всего-навсего роза. Когда вокруг становится еще холоднее, Леви понимает, что такими темпами долго не протянет. — Для меня — это самое ценное сокровище, наглец, — тон голоса не изменился ни на йоту. Это заставило Аккермана почувствовать неконтролируемый страх. Леви является охотником и знает это чувство. Впервые он оказался в шкуре добычи: шестое чувство вопит о том, что обладатель голоса куда сильнее Леви. Слова незнакомца заставляют вспомнить Аккермана о нетронутых сокровищах, которые лежали в замке. Все украшения лежали на виду, но никому не было до них дела. Не зря это насторожило Леви. Но сейчас он получил ответ: настоящей драгоценностью оказались цветы. — Я не знал, что розы нельзя трогать. Я всего лишь хотел подарить одну своей невесте, — хотя Леви и не понимает, чего может быть ценного в одной розе, но все же осознает, что поступил как настоящий вор. — Ты кто? — Я — Хозяин замка. Твои намерения не снимают твоих грехов. Отдай розу, и я тебя помилую. Ты не тронул сокровища, поэтому я дам тебе коня, чтобы добраться до дома. Эти слова вызывают в Аккермане массу вопросов и, естественно, ему приходится задуматься. Он не хочет отдавать розу, так как обещал ее Петре. Если мужчина не держит обещаний, то какой он после этого мужчина? Особенно, если обещанная вещь лежит прямо в его руке. Остается лишь один выход — побег. — Я не могу этого сделать! Я обещал! Найдя глазами выход из сада, Леви побежал к нему, но через пару секунд слышит злобный рык. Сердце начинает бешено стучать от страха, который нельзя сравнить даже с боязнью оказаться в лапах волков. — Я тебя предупреждал! Ноги болели, поэтому Леви не успевает выбежать из сада. Аккерман слышит шорох и через секунду оказывается прижатым к земле. Все произошло настолько быстро, что Аккерман не может ничего предпринять, кроме как закрыть глаза. Его плечи сдавливает нечто тяжелое, а белую розу Леви роняет на такой же чистый снег. Аккерман чувствует присутствие кого-то более сильного, крупного. Боясь открыть глаза, Леви слышит чужое дыхание совсем близко и понимает, что уже не убежит так просто. Голос обещал порвать его на куски, если роза не будет возращена, поэтому, оказавшись зажатым, Аккерман готовится к худшему. Поборов свой страх, Леви все же открывает глаза, и немой шок застывает на лице парня. Перед ним настоящее чудовище. Глаза Аккермана быстро осматривают монстра. Крупное чудовище имело длинные каштановые волосы, торчащие в разные стороны, длинные остроконечные уши, бирюзовые глаза, которые светились злобой. Однако самым пугающим оказалось отсутствие губ — вся челюсть чудовища была на показ. — Ты что такое? Чудовище видит в серых глазах Аккермана испуг. Это именно то, что нужно. — Я предупреждал тебя, — рычит Чудовище, и Леви видит, насколько огромный рот у чудища. — Готов умереть? Аккерман понимает, что уже было поздно просить прощения, но умирать все равно не хочется. Он поворачивает голову в сторону и глядит на лежащую в снегу розу. Один лепесток опал, и она уже не казалась такой прекрасной, как раньше. — Извините, но меня дома ждет невеста. Я обещал привезти ей цветок. Если я не сдержу обещание, пострадает моя семья, — поток слов непроизвольно вырывается из уст Аккермана, из-за чего хватка Чудовища слегка ослабевает. — И почему же? Похоже, Леви удалось заинтересовать историей своего будущего убийцу. — Наш груз потонул, а мы находимся на грани банкротства. Если я не женюсь на ней, мы лишимся дома. А у меня мать больная, сестру никто замуж не возьмет, а дядя, который нас обеспечивал, пропал. Я единственный, кто остался у них. Прошу, отпустите, — на этот раз Леви решается взглянуть в глаза Чудовища и замечает, что в них уже нет того злого блеска. Кажется, сейчас он находится в раздумьях. Вот только Аккерман не знает, что уже через секунду пожалеет об этом. — Хорошо, я отпущу тебя. Но у меня есть условие: взамен за подаренную розу ты или твоя сестра возвращаетесь в мой замок через три дня. — Что? Зачем? — Аккерман весьма удивился подобному заявлению. — Делай, как я сказал, иначе разорву на куски. Аккерман понимает, что выбора нет: смерть — это не то, чего он хотел. Леви кивает головой, и Чудовище отпускает его, после чего поднимается и отходит. Аккерман, лишь когда встает на ноги, рассматривает двухметровое Чудовище, одетого в порванные штаны, которые определенно ему малы, рубашку, бывшую когда-то белоснежного цвета, и порванный плащ. — Лошадь ждёт у лестницы в замок. Ступай и не забудь о своем обещании. Если не вернешься ты или твоя сестра, убью всех, кто тебе дорог. Эти слова заставляют Леви понять, что он впутал сюда не только себя, но и всех, кто ему близок. Аккерман не понимает, как Чудовище сможет найти всех его родных, но что-то подсказывает, что зверь на такое способен. Одна-единственная роза может погубить столько жизней. Леви сдержит слово и об этом он сообщает Чудовищу: — Я сдержу свое обещание. — Надеюсь, — монстр проводит рукой по воздуху и через секунду исчезает. Удивленный и впечатленный Леви, не разбирая дороги, бежит к лестнице, где привязана лошадь. Желая поскорее убраться из этого мрачного и странного места, Аккерман седлает коня и в мгновение ока срывается с места, уносясь на лошади в чащу леса. Холодный ветер пронзает тело через тонкую одежду, а долгая дорога, кажется, уже никогда не закончится. Леви не может поверить в то, что он почти дома, даже после того, как лес сменяется проселочной дорогой. Огни города понемногу укачивают, и Аккерман, который все это время пытается держаться со всех сил, чувствует, что находится на грани обморока. Лишь желание оказаться дома, увидеть родное жилище не дают ему закрыть глаза. И его желание исполняется через пару минут, когда конь останавливается у дома. Как по щелчку дверь парадного входа открывается и на порог выходит слуга. — Я дома, — шепчет Аккерман и, понимая, что в безопасности, закрывает глаза, удачно падая на гриву коня. Удивленный слуга не может поверить, что молодой хозяин вернулся, но это не останавливает его, и он сразу же бежит к лошади, чтобы спустить Леви. Полноценный сон помогает отдохнуть. Леви будят разные голоса. — Он уже день спит. Откуда же он приехал? Говорили же, что корабль разбился! — Ты видела его ноги? Будто сотни игл пронзили пятки моего сыночка, — всхлипывает женщина. Леви сразу же узнал в голосе свою мать. — Заслужил. Не будет так легкомысленно относиться ко всему. — Думай, что говоришь, Микаса! Хвала Богам, что он вообще живым домой добрался! Парень открывает глаза и видит у своей кровати сидящую Кушель и стоящую неподалеку Микасу, которая всем своим видом выражает недовольство этого мира. — Проснулся, невежда? — Здравствуй, сестренка. Леви пытается приподняться на постели, но в голове вдруг кружится, от чего ему приходится лечь обратно. — Ты, наверное, голоден? Принести поесть? — Да, ты не представляешь насколько, — Леви выдыхает и смотрит в потолок, вспоминая события до обморока. Все то, что он пережил, не могло быть сном, поэтому парень посмотрел на мать. — Где дядя? Какое сегодня число? — Сегодня шестое марта. Ох, ты же не знаешь о дяде… — Кушель посмотрела на Микасу. — Иди, прикажи что-нибудь приготовить Леви. — Я не б… — Дорогая сестренка, если ты не хочешь остаться без еды и воды на пять дней в лесу, как и я, то рекомендую спуститься и приказать подать еду, иначе моя угроза придет в исполнение, как только я встану с этой постели, — Леви озлобленно посмотрел на сестру. На этот раз он не шутит: столько дней провел без жизненно важного запаса, а она выделывается, как павлин из далеких стран. — Леви, будь мягче с ней… — выдыхает Кушель. Микаса хмыкает, так как впервые за долгие годы видит брата таким. — Прости, матушка, но я слишком устал, чтобы любезничать с ней. Микаса решает не спорить, чтобы не попасть под горячую руку, и уходит из комнаты. Кушель взглянула на сына. — Расскажи, милый. Что случилось? Парень вздыхает и начинает рассказывать, пока еда еще готовится.

***

На следующий день Леви уже может спуститься на первый этаж, хотя ноги пока не до конца его слушаются и сильно болят. Вчера, после ужина, он продолжил говорить с матерью. Это был первый за долгое время продолжительный разговор с Кушель. Леви узнал, что корабль и его экипаж посчитали пропавшим без вести на четвертый день, поэтому никто не ожидал, что парень появится. Дядя пропал, как и все, кто находился на борту в тот судный день. Аккерман не смог дать всему этому логическое объяснение и решил, что его спасло чудо. Это очень подходило тому, что приключилось с Леви в лесу. Он не смог рассказать матери о сказочном лесе, жителях замка и Чудовище. Если бы он это сделал, ему бы точно светила прямая дорога в соседнее королевство, где медики взялись бы за его «слабоумие». Именно поэтому он придумал «легенду», как его выбросило на берег, как шел по лесу и набрел на лесную таверну, где украл коня, и на нем добрался до дома. Это звучало более правдоподобно. Вспоминая вчерашний разговор, Леви не сразу замечает слугу, ожидающего, когда на него обратят внимание. — Молодой Господин, — мужчина решается позвать Леви, и тот возвращается с небес на землю, обращая внимание на слугу с сумкой в руках. — Это было на коне в вечер, когда вы приехали. Я не стал показывать Госпоже и решил вернуть Вам. Леви спускается к мужчине и берет сумку из его рук. По весу она кажется пустой, но Аккерман решает проверить и удивляется, когда обнаруживает две вещи: белую розу и перстень. Положив украшение в карман, Леви останавливает свой взгляд на прекрасной белой розе. Аккерман вспоминает, что во время побега из замка забыл цветок на снегу. Вот дурак! Из-за неё чуть не лишился жизни и в итоге забыл о ней вовсе. Теперь Леви терзает вопрос: как роза оказалась здесь. Озарение приходит сразу же. Он вспоминает тот странный жест рукой, который сделало Чудовище. Похоже, именно это помогло Аккерману не забыть столь ценный цветок. Леви решает не ждать и, поблагодарив удивленного слугу, уже мчится к Петре. Аккерман ощущает, как сердце бешено бьется в груди, когда видит в саду сидящую на скамье невесту. За домом Рал находится сад, и Петра любит в теплые дни учиться там. Сегодня прислуга приводит Леви именно сюда. — Леви? — Петра, — Аккерман видит в глазах девушки удивление, а затем и слезы. Она откладывает книгу и, поднявшись со скамьи, бежит к возлюбленному. — Я думала, что ты погиб, — говорит Петра, когда ее в свои объятья ловит смущенный Леви. Он не так часто обнимал девушку, чтобы привыкнуть к этому теплому чувству. — Я тоже думал, что погибну. Но, как видишь, жив и вернулся. — Как ты смог? — Петра отстранилась от жениха и посмотрела ему в глаза. — Говорили же, что был шторм. От корабля нашли лишь обломки. — Это тебе, — Леви дарит розу удивленной Рал. — Я тебе сейчас все расскажу. Это удивительная история! Петра смотрит на прекрасную белую розу и понимает, что такие у них не растут. Но если Аккермана так долго не было, то как этот цветок жил все это время и что делал сам Леви? Ответы на эти вопросы может дать только сам юноша, который повел Петру к скамье. Они долго общались: в основном Рал слушала рассказ о том, что Леви делал все это время. Он поведал ей правду: о лесе, замке, предметах и Чудовище, которое там обитало. — Мне или сестре придется вернуться в замок, а иначе умрут те, кто мне дорог, — Аккерман закончил рассказ и посмотрел в глаза растерянной Петры. Она никак не может поверить словам Леви, но цветок в ее руках говорит об обратном. Что-то волшебное в нем точно есть. — Но если ты уедешь, мы не сможем пожениться. — Послушай, — Аккерман, пользуясь случаем, берет руку Петры в свою, — я решил, что поеду сам. В замке много сокровищ! Я убью Чудовище и заберу их все домой. Я вернусь сюда с головой Чудовища и брошу ее к твоим ногам. Мы будем жить в достатке и сыграем свадьбу. — Но как ты это сделаешь, если сам только что сказал, какое оно огромное и сильное, — Петра хочет верить Леви, ведь он — первоклассный охотник их города. Для него эта охота была лишь очередным способом укрепить свой статус. — Не переживай. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива и не о чем не беспокоилась. Только подожди немного, хорошо? Петра выглядит растерянной, но серые глаза ее жениха, полные решительности и отваги, придают ей сил и позволяют поверить в слова Леви. — Хорошо, я подожду.

***

Аккерман возвращается домой к ужину. Подходя к своему участку, он видит, как из дома выносят вещи, а рядом стоят плачущие мать и сестра. — Леви! — увидев сына, Кушель бросилась к нему. — Нас выселяют из дома! Аккерман знал, что бизнес мог в любой момент прогореть, но не ожидал, что это произойдет так скоро. Да и дядя говорил, что все уладил, когда они были в поездке. У них еще были спонсоры — друзья отца, но Кенни о них умолчал, когда Леви спрашивал. Аккерман не может понять, как так получилось, если он своими глазами видел бумаги, в которых у них на счету лежала круглая сумма. Или… Быть такого не может, что произнесенная ложь в саду замка обернулась правдой. — Добрый вечер, уважаемый мистер Аккерман, — поприветствовал представитель суда, подходя к Леви. — Так как мистера Кенни нет, то, я так понимаю, теперь вы — глава семьи? — Добрый вечер. Выходит, что да. Но что происходит? За что нас выселяют? Как я знаю, мы платим налоги и… — Прошу прощения, что я перебиваю вас, мистер Аккерман, но, похоже, вы не в курсе всех подробностей. У вашего дяди были большие карточные долги. Семья Аккерманов на хорошем счету в банке, поэтому мы дали вашему дяде денег в долг. Вот только прошло два месяца, а он так и не вернул нужную сумму в банк. Поэтому, чтобы расплатиться, вам придется отдать все имущество. Не переживайте, мы оставим Вам немного средств на существование, но это все. Аккерман никак не может понять, что происходит. Даже после объяснения представителя, Леви не в силах поверить, что у дяди были долги. — Карточные долги? Я видел бумаги. Наши дела вот-вот налаживались, и эта сделка принесла свои плоды. Нужно было только подождать. — Я не знаю, какие бумаги вы видели, но вы уже не владеете фабрикой, чтобы приносить доход, а все контракты со спонсорами были разорваны. Неужели ваш дядя не сказал? Аккерман шокировано взглянул на мать. Оказывается, их дела куда хуже, чем он мог предположить. Кенни без спросу продал фабрику отца Леви, спустил все деньги на ветер и исчез. Теперь Аккерман понимает, что этот шторм был дяде только на руку. — Леви, — обеспокоено начала мать, — куда нам теперь идти? — Можете занять пустующую лачугу на краю города. Конечно, место не из самых комфортных, зато есть крыша над головой, — предлагает представитель банка. Похоже, это единственный оставшийся выход. По крайней мере, у них будет место для сна. Заплаканная мать цепляется за сына, а Микаса, шокированная новостью, решает все-таки спросить: — А что будет с моими платьями и украшениями? — Украшения изымаем лишь драгоценные, а платья и личные вещи, не имеющие ценности для банка, можете оставить себе, — отвечает мужчина. Считая разговор оконченным, представитель направляется в дом. Аккерманы следуют за ним, чтобы забрать свои вещи. — Леви, — Кушель идет, не отпуская за сына. — Не переживай, мам. Я все улажу. Ты только не волнуйся.

***

К полуночи семья из трёх человек перебирается в заброшенную лачугу на краю города. Из-за того, что никто в ней не жил, участок оказывается заброшенным, а домик весь в пыли и грязи. Леви зажигает свет и немного прибирается, чтобы можно было спать. Все были обессилены после загруженного дня, но оставался еще один нерешенный вопрос. Аккермана терзали разные мысли, но он все же решается рассказать матери о том, что покидает ее в такое тяжелое время. У Леви не было выбора, так как он пообещал Чудовищу вернуться. Иначе никак. Да и перстень, который сейчас лежит в кармане Аккермана, горит. А это означает, что время на исходе. Этой же ночью Леви рассказывает матери о том, что уезжает, вновь соврав о поездке за сокровищами в пещеру, которую обнаружил. Обещая плачущей матери вернуться с несметными богатствами, Леви ощутил, как его сердце больно сжимается. Он не хочет обманывать мать, но и не имеет другого выбора. Кушель не хочет отпускать своего единственного сына, поэтому плачет и пытается уговорить его не покидать их. Микаса, притворившись спящей, слышит разговор. Ей тоже становится тоскливо, что брат снова куда-то уедет. На самом деле она его не ненавидит, просто ей всегда было грустно без него — того, кто вырос и теперь не уделяет ей времени и внимания. Обессиленные после такого загруженного дня они все легли спать. На следующее утро Леви проснулся рано. Его ждет много дел прежде, чем он покинет семью. Мать пошла на рынок, чтобы найти работу, а Микаса, пока брат убирался в доме, устроилась на заднем дворе запущенного сада и сидела без дела. Леви показалось неплохой идеей отправить сестру в замок Чудовища — в любом случае выиграл бы. Но Аккерман твердо решает, что за ошибку придется расплачиваться ему самому. Он не хочет уезжать, но не может остаться. Это сводит с ума, поэтому Аккерман больше не думает об этом вплоть до отъезда. Пока мать и сестра сидят в лачуге, Леви выходит на улицу, к дороге, и смотрит на свой новый дом. Он будет скучать, но чем быстрее он убьет Чудовище, тем быстрее вернется. Леви надевает на палец перстень, который с каждой минутой сияет все ярче, и надеется, что каким-то образом украшение приведет его к замку. Ошибки быть не должно. Уже через минуту камень на перстне погас, а к юноше приближался белый конь. Лошадь останавливается около Аккермана и громко ржет. — Думаю, мне пора, — сказал Леви сам себе. Он уже решил, что не будет прощаться с семьей. От этого станет еще больнее. Аккерман запрыгивает на лошадь. — Вези меня к замку Чудовища, — говорит Леви и, не имея поводьев, хватается за гриву коня. Лошадь бьет копытом по земле и двигается с места, унося Аккермана в его темницу.