***
Чудовище снова сидело в саду и читало. После того как солнце начало чаще появляться, на улице стало приятно гулять. Чудовище уже неделю размышляло о том, что ему делать. Лепестки розы постепенно опадали, замок рушился, и они все тоже чувствовали, что по крупицам теряли прежних себя. Леви свалился как снег на голову, и поначалу Чудовище не думало, что уже через месяц парень станет частью всего этого. Они каждый день проводили время вместе, разговаривали и ужинали. Чудовище было радо такой компании, его сердце билось быстрее. Раньше он не замечал за собой, что ему нравятся парни, но и девушки его привлекали лишь своей красотой. Леви был красивым — по крайней мере, Чудовище его считало таковым. Вот только такого же не скажешь о нём, и от этого было грустно. Вряд ли Чудовище понравится Аккерману. Даже не ради снятия заклинания. Нужно же было влюбиться в парня, и уже тогда, когда осталось совсем мало времени. Чудовище ощутило, как в макушку прилетело что-то холодное. Оно сразу поняло, что это был снежок. Повернувшись, Чудовище увидело за небольшими кустами смеющегося Леви. Парень держал ещё один снежок и уже, кажется, собирался кинуть. — Не зевай, Эрен! Давай поиграем? — крикнул Аккерман и бросил в лицо Чудовища очередной снежок. Леви засмеялся, а Эрену это не очень понравилось. Стряхнув снег с лица, Чудовище поднялось и сделало большой снежок. — О-о-о, — удивлённо сказал Леви, когда увидел размер снежка. — Нет, Эрен. Я сказал нет! Аккерман не успел увернуться, и огромный снежок прилетел ему прямо в лицо и сбил с ног. Леви услышал смех Чудовища. — Не зевай, Леви! — повторило в таком же тоне Чудовище. — Ах, ты… — рыкнул Аккерман и поднялся. — Это война! Оба начали кидаться снежками, будто были маленькими детьми. Недалеко стояли Люмьер и Когсворт. — Кажется, наш Хозяин наконец-то влюбился, — со вздохом подытожил Люмьер. — Он ведёт себя как влюблённый мальчишка и уже не кричит. — Думаешь, у него чувства к Леви? — Ты только посмотри на него, Когсворт! Если бы не Леви, он бы заперся у себя и снова сидел бы в своих покоях, — указал одной из свечей на парочку дураков, что бегали и прятались за кустами, бросались снегом и смеялись. — Да, ты прав. Он влюбился, — согласились часы. — Я никогда не видел его таким. Хм, разве что… когда его матушка была жива. Точно! Кажется, что после её смерти всё началось, а теперь он будто снова стал тем мальчишкой. — Ах, Когсворт, как я счастлив! Он наконец-то смеётся, — Люмьер был действительно очень счастлив, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь оставалось лишь надеяться, что Леви посмотрит на Хозяина совершенно иначе. Будь это девушка, то шансы определённо были бы, но у них здесь парень. Вряд ли ему понравится двухметровое Чудовище мужского пола. Это было бы просто невозможно. Но если это произойдёт, то будет ещё одно чудо, на уровне волшебства.***
После изнурительной игры в снежки оба повалились на снег и тяжело дышали. Щёки Леви стали красными, что не часто увидишь на бледном лице. Но ему очень даже подходило. Чудовище повернуло голову в сторону парня, и Леви, не сговариваясь, сделал то же самое. — Теперь ты доволен? — фыркнуло Чудовище. — Да, было весело. Признай! — Да-да. — Эй, больше энтузиазма в голосе, Эрен. Иначе я подумаю, что тебе со мной скучно, — поддел Аккерман. — С тобой мне никогда не скучно. С самого первого дня ты уже не давал мне скучать. Оба замолчали, думая о своём. Леви повернул голову и посмотрел на небо. — Давай устроим бал? Только для нас, — внезапно сказал Леви, и голос его был серьёзным. Чудовище удивилось. Это было неожиданно. Давно в этом замке не было балов. — Я не настаиваю, просто… — Я согласен, — Чудовище перебило Леви. Аккерман сел на земле и внимательно посмотрел на Эрена. Из-за внешности Чудовища нельзя было понять его эмоций. — Хорошо, — кивнул Леви, после чего посмотрел в другую сторону, где как раз таки стояли часы и подсвечник. — Эй, Люмьер, Когсворт, он согласился! Можете продолжать наводить порядок в бальном зале! — крикнул Леви своим сообщникам. До Чудовища быстро дошло, что к чему. — Значит, вы это готовили без моего ведома? — Это моя идея, и я её предложил сегодня, — заступился Аккерман. — Я хотел тебя порадовать. Ты ведь говорил, что хотел попасть на бал. Чудовище ещё полминуты просто смотрело на Леви. — Ладно. Я ведь уже согласился. Аккерман оказался удивлён, ведь ожидал, что Эрен хотя бы накричит на него. — Понадобится время, чтобы привести всё в порядок, — добавило Чудовище. — Я тоже буду помогать, — ответил Леви. — Только сильно не перетруждайся. Как же мы тогда будем без главного гостя бала? Аккерман улыбнулся. Чудовище было таким заботливым, что даже неловко. Парень поднялся на ноги и протянул руки Эрену, чтобы помочь ему встать. Их горячие ладони соприкоснулись. Чудовище поднялось и посмотрело на Леви. Они стояли совсем близко, держались за руки, и в этот момент пошёл крупный снег. Аккерман поднял голову и посмотрел, как большие снежинки падали с неба. Было так красиво, светло. Леви повернул голову и встретился взглядом с Чудовищем. Казалось, будто глаза Эрена изменились. Раньше Аккерман видел, как они светились от ярости, а теперь эта прекрасная бирюза была такой яркой из-за света и белого снега. Сердце Леви быстро застучало, когда он понял, что глаза Чудовища теперь смотрели не с яростью, а какой-то особой теплотой. Так часто смотрят на родного человека. Аккерман так и замер: он был готов утонуть в этих прекрасных бирюзовых глазах. Чудовище же смотрело в серые глаза, и у него были те же эмоции, его сердце быстро билось. Ему было так приятно видеть теплоту этих глаз вместо испуга и ненависти. Время шло — они не отводили глаз, держались за руки, и для них будто всё замерло. А снег всё падал.***
Прошло пять дней. Леви сидел на краю своей кровати. Он уже настолько привык к этой комнате, что считал её своей. Сейчас Леви смотрел на стену и думал о многом. Он был будто околдован, сам себя не понимал. А ещё очень волновался каждый раз, когда видел Эрена. Сегодня должен был состояться их бал. Всё уже было готово. И вроде чего волноваться? Это даже не открытый приём, будут лишь все свои. Свои… Леви замер. Он должен был признаться, что жители замка стали для него друзьями. Такие светлые и добрые люди, что стали предметами. И отношение к Эрену у Леви поменялось. Стоило Аккерману подумать о Чудовище, как тут же подкашивались ноги от волнения. Но это был не страх. Леви долго думал, что это за чувство, и пришёл к выводу, что такое он чувствовал раньше лишь к Петре. И от этих выводов Аккерман чувствовал себя ещё более странно. — Леви, Вам пора готовиться к балу, — объявила мадам Де Шкаф. — А Эрен тоже готовится? — с волнением спросил Леви. — Конечно! Давно у нас не было бала! Ах, раньше я всегда выступала, пела под аккомпанемент Маэстро. Были времена! Пора подчеркнуть вашу красоту и сделать ещё прекраснее. Аккерман смутился. Зачем его делать прекрасным? Но со шкафом лучше не спорить, как бы это странно в голове ни звучало.***
— Ай! Не тяните так! — рыкнуло Чудовище, сидя в ванной. — У Вас все волосы в каких-то ветках, Хозяин! Что поделать, — возмутился Люмьер, наблюдая, как волшебные гребни пытаются вычесать волосы Чудовища. — Вы этой ночью снова в лес бегали? — Не мог уснуть, решил прогуляться. — Волнуетесь? — улыбнулся Люмьер. — Ведь сегодня бал, на котором будете только Вы и Леви. — Чепуха какая. Я принимал в этом замке сотни людей из высшей знати — да что тут говорить, у меня в гостях были короли! А здесь какой-то обычный парень, — фыркнуло Чудовище, а затем снова зарычало, когда его волосы больно потянули. — О, это не просто «какой-то обычный парень», Хозяин. Это парень, который важнее любого из знати, ведь он вызовет в вас больше эмоций за одну секунду, чем приезд короля, — спокойно парировал Люмьер. Перед ним бесполезно упираться. — Важнее любого из знати, говоришь, — протянуло Чудовище и открыло челюсть, чтобы ему почистили зубы. — Именно, Хозяин, — улыбнулся подсвечник и посмотрел на миссис Поттс, которая молчала, но тоже улыбалась. — Ладно! Признаю! Я волнуюсь, потому что буду с Леви. Боюсь всё испортить и ему не понравиться. Довольны? Это месть за испорченные годы? — пробурчало Чудовище. Жители замка засмеялись. — Ни в коем случае, Хозяин. Вы просто слишком милый, — ласково сказала миссис Поттс. — Как я могу быть милым с такой внешностью? — пробубнило Чудовище. — Леви — вот кто милый. Жители замка ничего не ответили. Чудовище считало Леви самым красивым. Здесь не о чем было спорить, тем более Аккерман — действительно привлекательный парень. Чуть позже, когда Чудовище было готово к выходу, оно стояло и смотрело на семейный портрет. Жаль, что его красота исчезла. Чудовище жалело, что его гнилой характер повлёк за собой такие серьёзные последствия. А теперь, когда его сердце билось при упоминании лишь одного человека, уже было поздно что-то делать. Ещё один лепесток оторвался от бутона и медленно опустился на дно, моментально завянув. Чудовище закрыло глаза, слыша звук очередного небольшого разрушения замка, как вибрирует здание из-за того, что трескаются стены. Чудовище открыло глаза и посмотрело на розу. Осталось так мало лепестков. Их время почти закончилось.