В тени деревьев

Трехцветная кошка неслышно кралась по лесу, стараясь не наступить на сучок или ветку. С поляны раздавался шум тренировок, а затем чей-то крик. Скорее всего, Жукоус опять перепутал лапы и вместо напарника атаковал наставника. - " Кленовница, по-моему тебе велели оставаться ночью в лагере, а не шляться по лесу, наполненному чупокабрами! " - " Звездоцап, котята родятся не раньше, чем через луну, а пока я имею полное право шляться, как ты выразился, по лесу! Мне Звездолома не хватало, так теперь еще и ты решил загонять меня на подстилку всякий раз, когда я встаю?! " - " Кленовница, все за тебя просто беспокоятся. " - огромный полосатый кот спрыгнул с корня дерева и подошел к вздыбившей шерсть королеве. - " Да второй такой егозы в лесу не найдешь! Никто не против, чтобы ты выходила на прогулки, но на тренировках тебе лучше не появляться, в прошлый раз когда я сражался с Ветерком, он едва не превратил меня в падаль, так что теперь оборонительные приемы отрабатывают не на котах, а на деревьях и комках мха, как бы смешно это не было, так что королевам лучше не принимать участие в наших тренировках. " - " А мне все равно! Кстати, тебя я и искала, мне нужно кое-что обсудить. " Кленовница запрыгнула на корень дерева рядом со Звездоцапом, её янтарные глаза блеснули в свете луны, редко просачивающимся сквозь ветви. Если приглядеться можно было заметить, что живот кошки чуть-чуть оттопыривался, коты Сумрачного Леса ждали прибавление в свою семью, а Звездолом, бывший отцом будущих котят, и вовсе старался не спускать глаз со своей подруги, хотя Кленовница предпочитала выполнять свои обязанности и охотиться одновременно со всеми, и на чужое мнение ей было откровенно наплевать. - " Мне кажется, что среди нас завелся шпион. " - " Шпион? Кленовница, кто посмеет... " - " Кто-то посмел! Большинство наших патрулей натыкаются на Звездные Патрули в самых неожиданных местах. Пару раз это может быть случайностью, но теперь это происходит регулярно, мы голодаем, да и разведчики стали наглее, того и гляди, придется выселяться из лагеря! Оправдать это можно только одним - кто-то из наших учеником доносит все троице, и это кто-то из Грозового Племени! Лично у меня на подозрении Березовик и Терновник - Березовик - отец Голубки, а Терновник - старший воин, он может подумать, что может всех одурачить, у него для этого слишком много самоуверенности. Когтегрив так же может пошпионить - он тайно встречается с Голубкой, Ветерок отпадает сразу - он ненавидит своих братьев, Искра - сестру, а вот Пестроцветик под вопросом... " - " Может, хватит перебирать всех по именам? Если ты так в этом уверена, то лучше всего приглядеться к ним поближе. Сегодня подходящее время - Коршун попросил меня оценить успехи Искры и Ветерка, можешь пойти на тренировку, но не смей вступать в драки, заодно поищешь своего шпиона. " - " Я не нуждаюсь в твоих советах! " Кленовница соскочила с корня и первая прошла через кусты на поляну, где коты, разбившись на пары, оттачивали боевые приемы, а кое-кто еще не закончил элементарную разминку. Звездолом ругал Жукоуса на все лады - видимо, он опять неправильно выполнил разворот на левой передней лапе, рядом сидел Ветерок и чуть не корчился от смеха, Коршун смотрел за тем, как Пестроцветик и Искра отрабатывают переворот с прочесом, Тонкорылый кружился на пару с Конопушкой, а Яблочница, Когтегрив и Краснохвост отдыхали на краю поляны. При появлении Звездоцапа Звездолом наконец замолк и пихнул лапой Жукоуса. - " Он опять не может выполнить прием! Почему-то когда он выучивает один, другой выветривается у него из головы! " - " Значит, им займусь я лично, а пока я занят, и к слову сказать, твоя подруга опять охотилась. " Кленовница страдальчески закатила глаза. Оставив Звездолома разбираться, Звездоцап отошел к Коршуну, синеглазый кот кивнул отцу и махнул хвостом в сторону Пестроцветик, трехцветная кошка сидела в корнях дерева, а Искра стояла рядом, скорее всего, она опять победила, для этой, казалось бы, еще совсем юной воительницы, невозможно было подобрать равного по силе врага, так как она могла уложить любого с закрытыми глазами. Приветливо кивнув обоим кошкам, Звездоцап отозвал в сторону Коршуна. - " Как продвигаются занятия? " - " Искра хоть сейчас может пойти сражаться! Она самая ловкая и быстрая, а удары отражает, точно... " - " Ладно, расхваливать её будешь, когда надерем Грому хвост, а пока я хочу поговорить об успехах Пестроцветик. Через пол-луны она будет готова, или нам придется идти без неё, так как больше ждать нельзя, сегодня Снегоухий и Остролап наткнулись на Звездный Патруль в километре от лагеря, а это очень и очень плохо, они скоро нас из дому выживут! " - " Будет, я постараюсь. Кстати, сегодня есть хоть какой-нибудь завтрак, а то у меня со вчера маковой росинки во рту не было! " Звездоцап едва сдержался, чтобы не замурлыкать - у Коршуна в голове постоянно одни бытовые нужды и пустые фантазии, а не то, что нужно. Тут он заметил, что Искра навострила ушки и с интересом наблюдает за ним. Что она хочет выяснить и зачем? День атаки - самое главное в предстоящем плане, если он станет известен Громозвезду, то всему конец. Но с другой стороны, Искра обучается лучше всех, и ей можно доверять. - " Звездоцап, вот ты где! " - раздался крик со стороны кустов, и а поляну выскочила Скопа, коричневая шерсть кошки стояла дыбом от пережитого ужаса - " Я такое услышала! Он! Он забрал из Племени Ветра трех котят! Прямо из детской! " Искра вздрогнула. Кто? Зачем? Неужели, теперь Сумрачный Лес предпочитает растить собственных воинов? Но ведь битва будет через пол-луны. Или нет..? - " Котят! Совсем обнаглел! Ну я ему покажу! Котят! Я с него шкуру спущу! Коршун, сообщи Кленовнице, что я занят! Пора его проучить! Котят! Да я ему..." - " Я пойду с тобой, отец. Не отрицай. " Предводитель Сумрачного Леса задумался, а затем кивнул. Искра, не долго думая, направилась к Звездоцапу, Коршун не тронулся с места, на этот раз в его глазах горела мрачная решимость. Что они задумали, и какое наказание ждет провинившегося? - " А можно пойти... посмотреть? " - выдавила из себя Искра, хотя у неё чуть не дрожали лапы, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Но роль надо играть убедительно, иначе ей конец. - " Можешь пойти, потому что ты образцовая ученица, но не смей отходить от Коршуна, а то превратишься в меховой коврик! " - ответил Звездоцап и последовал за Скопой в темноту деревьев, Коршун нырнул следом, а Искра, стараясь не отставать от наставника, посеменила сзади. Постепенно деревья редели, и наконец, они вышли на ровную степь, только вдалеке высилась роща. Птицы здесь не пели, но в том, что это не Сумрачный Лес, сомневаться не приходилось. Повсюду чувствовался сильный кошачий запах, и котов было много. - " Сейчас ты увидишь то, чего не видел еще никто из живых, а тем более Воробей! " - неожиданно обернулся к ней Звездоцап, его янтарные глаза полыхали ненавистью - " Ведите себя тихо, так как если нас поймают, то убьют, ясно? Пошли. " Четверо котов, стараясь ступать след в след, проскользнули по открытой местности и нырнули в рощу. Коршун и Скопа вскочили на нижнюю ветку дерева, а Искра примостилась в корнях. Что имел в виду Звездоцап? Казнь? Или что-то пострашнее? Но полчему он взял с собой только Коршуна и Скопу? Искра вздрогнула, когда предводитель Сумрачного Леса смерил её оценивающим взглядом, а затем нырнул в кусты. Коршун махнул хвостом на ветку рядом, приглашая сесть. Кошка подпрыгнула, подтянулась и заерзала на ветке, устраиваясь поудобнее. На нее тут же шикнула Скопа, и Искра втянула голову в плечи. - " Тихо, не шуми, стражи слышат все, а мы как раз над их лагерем. Смотри, и беги, как только появится отец. Но что он задумал? " - " Коты Звездного Племени! Сегодня радостный день! сегодня к нам присоединятся еще трое воинов! " - раздался со стороны поляны чей-то голос. Искра пригляделась, и разглядела сквозь ветви большую поляну, больше похожую на площадь. Коты выстроились в четыре ряда по краям, а в центре была скала, на которой сидели трое - черная кошка, маленький котик и огненно-рыжий кот, который, видимо, и был главным. Бурая кошка, которая сидела в тени скалы, махнула хвостом, и еще трое котов вышли к скале, неся в зубах котят - пестрого, палевого и серебристо-серого. Малышей грубо бросили на землю, один из них запищал, но рыжий лидер не обратил на это никакого внимания, он кивнул гонцам, и те вернулись на свое место, а затем спрыгнул вниз к котятам, которые перепуганно жались друг к другу. не зная, чего еще ожидать. Что здесь делают такие маленькие котята, и где их мама? - " Не бойтесь, малыши, я не причиню вам зла, я принес вам подарок. Угощайтесь. " - промурлыкал кот, выкатив горсту ярко-красных ягод. На секунду шерсть Искре встала дыбом, но скоро она успокоилась: это были всего лишь ягоды боярышника, а не смерть ягоды, как ей показалось вначале. Котята обнюхали угощение, а затем слизнули ягоды. Рыжий кот замурлыкал, а затем продолжил. - " Сегодня вы станете полноправными охотниками. Пятнистая Звезда! " - крикнул он пестрой кошке, и та вздернула голову - " Забирай своего ученика! " Пестрая кошка вышла в центр поляны и подтолкнула вперед палевого котика. Его пестрая сестричка молча смотрела на то, как братца уводят от неё. Это что, их церемония посвящения? Но им даже не дали имен оруженосцов, и они слишком маленькие, словно сегодня родились... Это что, те котята, о которых говорила Скопа? Тем временем рыжий кот вызвал из толпы бурого кота и пихнул к нему палевую кошечку. Малышка было уперлась всеми четырьмя лапками, но её грубо толкнули, так что кошечка кубарем покатилась по земле, остался только один котенок - серебристо серый. Искра подалась вперед, да так что чуть не свалилась? Где Звездоцап? Почему он не делает ничего? Впервые в жизни она жаждала появления тигриного предводителя, пусть он придет, пусть поможет... - " А ты малыш, станешь учеником Колченогого. " - промурлыкал кот, и названный воин сделал шаг вперед - " Учись прилежно... " - " Но я не хочу! " - пискнул малыш, и довольное выражение мигом стерлось с лица рыжего предводителя - " Где моя мама... " Черная кошка вздыбила шерсть и зашипела, а маленький котик выпустил длинные острые когти. Сам же предводитель притянул к себе котенка лапой, одновременно с этим выпустив когти на другой и оскалив клыки. И тут произошло необъяснимое. На рыжего кота откуда-то сверху свалился Звездоцап, предводитель Сумрачного Леса соскочил вниз, лягнул врага задними лапами, выхватил котенка из его передних лап и бросился к выходу, прежде чем кто-то успел что-то сказать. Первой опомнилась черная кошка, она зашипела на котов вокруг, махнув хвостом на Звездоцапа, а черный котик, не тратя времени на слова, бросился вдогонку. Звездоцап проскользнул между кустов и передал котенка Коршуну. - " Держи! Бегом отсюда! " Тот схватил малыша и бросился следом за Скопой в лес, Искра кинулась следом за наставников, она слышала, как сзади кто-то кричал проклятия и угрозы, затем раздался вопль Звездоцапа, а вскоре кот нагнал её со свежим шрамом на морде. - " Просто беги, если тебя поймают, то убьют, и это будет очень больно! Беги за моим хвостом, так ты не потеряешься! " Искра понеслась как молния, стараясь не потерять из виду кончик коричневого хвоста, мелькавшего перед ней. Сзади неслись вопли, которые только подгоняли кошку вперед. наконец, впереди замаячили деревья Сумрачного Леса, но сил уже не было, сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Скопа справа напоролась на ветку и теперь замыкала шествие. Наконец, граница стала яснее, последний прыжок, и они оказались под деревьями, но Звездоцап и не подумал останавливаться, он понесся дальше, пока путь не преградило поваленное дерево. Топот за спиной стих. Предводитель опустился на землю, выдыхая, а Коршун со Скопой рухнули рядом, положив на землю добытого котенка. Искра почувствовала, что больше не может стоять, и упала без сил. - " Что это было? " выдохнула она, стараясь не сбиться. - " Звездное Племя. " - ответил Коршун - " А рыжий кот - Громозвезд, черная кошка - Тень, а котик - Горелый. Теперь ты видела их своими глазами, так что, надеюсь поверишь, что там всех в рабстве держат. Но кое-кого мы смогли спасти. " - он указал на котенка, который уже ничему не удивлялся, а просто лежал маленькой серой тряпочкой. - " Как тебя зовут, малыш? " - " Не знаю, " - пискнул котик, склонив головку. - " В таком случае надо его назвать. " - ответил Звездоцап - " у каждого должно быть имя. " - " Может быть, Соколенок? " - предложил Коршун - " В честь Скопы. В конце концов, если бы не она, то малыша бы уже гоняли по лесу, заставляя искать дичь! " - " Тогда уж лучше Тигренком. В честь того, кто посадил Грому красивую шишку на лбу. Он, наверное, сейчас сидит у себя в лагере и лопается от злости! " - " А что, хорошее имя. Маленький Соколенок. " -Звездоцап наклонился и лизнул малыша в лобик - " Пошли в лагерь, к Кленовнице. Ему нужно молоко, да и мать тоже. " Звездоцап подобрал котенка и направился в сторону лагеря, Коршун и Скопа направились за ним, а Искра посеменила следом, пытаясь уложить в своей голове то, что сейчас видела. Громозвезд - великий воин, но, получается, он злой, а Звездоцап спас котенка... Но с кем тогда бороться, кто враг, а кто друг? Тем временем перед Искрой открылась небольшая поляна, в одном конце которой возвышалась скала, покрытая мхом. Коты Сумрачного леса при виде Звездоцапа с котенком в пасти, встали и подбежали поближе, переговариваясь, но кот не обратил на никакого внимания. Кленовница, которая о чем-то спорила со Звездоломом, резко повернула голову и одним прыжком подскочила к Звездоцапу. - " Он из Звездного племени, Кленовница, у него нет матери, а у тебя скоро будут котята. Пожалуйста, вырасти его... " - прошептал Звездоцап, кладя котенка на землю. Искра ожидала, что Кленовница зашипит и оттолкнет малыша, сказав, что не собирается выкармливать приемышей, но кошка придвинула к себе Соколенка и принялась вылизывать его взлохмаченную шерстку. - " Да как же его бросить, одного? Бедняжка! Ни отца, ни матери! Не волнуйся, теперь ты дома, среди своих. как тебя зовут, милый? " - " Соколенок! " - гордо пискнул малыш, с интересом разглядывая кошку. Кленовница взяла котика за шкирку и перетащила на свою подстилку, несмотря на то, что половина поляна насмешливо поглядывала на неё. - " Тебе, видать, мало своих котят. Одного приемыша вырастила, теперь второй! " - усмехнулся Соколятник, но пестрая воительница, прослывшая среди живых воплощением ненависти к племенам, нежно вылизывала приемного котенка, как родного, а Звездолом, Звездолом даже не попытался прогнать его или ударить, он с интересом разглядывал нового члена семьи. - " У Кленовницы скоро будут котята от Звездолома. " - прошептал Коршун - " Но она ведет себя так, будто и не беременна... " Искра почувствовала, что больше не выдержит, слезы сами собой наворачивались на глаза. Все эти коты вовсе не были воплощением зла, они просто борются за свои жизни, а Громозвезд зачем-то внушает племенам обратное... Кленовница, даже Кленовница, казалось бы озлобившаяся на весь мир, без слов готова помочь маленькому котенку! А она все это время докладывала троице о каждом шаге Сумрачного Леса Троице, ей доверяли, а она предала всех, их всех, и Звездоцапа, и Племя, и Коршуна, особенно Коршуна! Кошка бессильно осела на землю и зарыдала, уткнувшись лицом в лапы. - " Я... Я... Вы не должны были мне доверять! Я предала вас, я передавала все врагам... А Воробей уж точно доносил Звездному Племени..! Они знают все... И про битву, и про планы... Из-за... Из-за меня вы... погибнете! " Больше Искра не смогла ничего из себя выдавить, она просто заплакала, не в силах встать. Она только что раскрыла себя. Кто-то подошел к ней, но она не видела, кто. " Сейчас меня убьют... Чтож, по крайней мере я того заслуживаю! " Но смертельного удара в спину не последовало, его и не было вовсе! Искра открыла глаза. Коршун нежно гладил её по голове. - " Успокойся, ладно, не устраивай болото, здесь и так мокро! " - улыбнулся кот. Искра подобрала под себя лапы и встала. Звездоцап даже не думал на неё нападать, он смотрел с какой-то смесью радости и удивления. - " Ну, что же, это избавило нас от необходимости искать тебя по всему лесу. " - улыбнулся он себе в усы. - " Вы знали... про меня? И про то, что Голубка все знала? " - " Ну, Кленовница знала, а я догадывался, в конце концов, как еще объяснить то, что половина наших охотничьих патрулей натыкается на разведчиков Звездного Племени? " - " А я... Я понимаю, я заработала самое ужасное... " - " О-о-о, не волнуйся, ты - далеко не первая, кому Громозвезд запудрил голову, так что наказания не будет. А битву мы перенесем, надеюсь теперь мы сможем продержаться! " Искра стояла посреди поляны, недоумевающе гладя на своего наставника. Как это? Звездоцап даже не собирается её наказать! Словно она попала в другой мир, где все наоборот! Коршун легонько шлепнул её хвостом возвращая в реальность. - " Тебе пора идти, скоро ты встанешь. Но лучше не распространяй то, что видела и не говори об этом с троицей, а не то тебя вполне могут убить - Гром так уже делал, подошлет Горелого и все дела, хорошо еще, что они тебя не видели. пожалуйста, вернись завтра целой, хорошо? " - почти шепотом попросил он. Искра кивнула. - " Но Трое ведь тебе доверяют, так что они не должны знать. Воробей, паршивая серая шкура, сразу донесет Грому, так что будь осторожнее, лучше тебе притворяться, что ты по прежнему за нами шпионишь, но вместо этого что-нибудь придумать. " - " У меня есть идея получше! " -Искра гордо вскинула голову, заходящая луна сверкнула в её глазах - " Я могу помочь вам! Я буду шпионить за Тремя! Воробей часто рассказывает, о чем говорят Звездные Предки, так что я буду все знать и рассказывать! " - " Но это же очень опасно! Если тебя раскроют... " - запротестовал было Коршун, но Искра закрыла ему рот хвостом. - " Я все время до этого жила со страхом разоблачения, мне это не в тягость! Кроме того, кто я буду, если не помогу, когда могла помочь!? Я справлюсь, Звездоцап, клянусь! "