В тени деревьев

Искра стояла на склоне рядом с Коршуном, её серая шерсть топорщилась от ночного ветра, а глаза прищурились. Лагерь. Остался один шаг - один лагерь. И тогда можно будет справиться и со Звездным Племенем. Осталось только покорить тот самый лагерь, в котором она росла, где училась, где выросла, где стала шпионкой, и где шпионила для Сумрачного Леса. Но это все для блага его же обитателей! При мысли о том, что все эти коты в один прекрасный день могут потерять все свои мысли и чувства, шерсть встала дыбом. Пестроцветик за спиной дрожала. - " До сих пор не вериться, что мы и вправду нападем на них. На Огнезвезда, на маму, на отца, на всех! " - " У половины котов внизу родственники, но только если мы освободим племена, сможем разделаться с Громом. Думаешь, Звездоцапу легко идти войной на сына? " - шикнул на неё Ветерок. Этот прыткий молодой кот, узнав о замысле Пустельги, сбежал, вырубив двух воинов и целителя, а вот Сумеречница с Конопушкой не смогли спастись, их прикончили Однозвезд с Хмуроликой. Из Сумрачного Племени спасся лишь Когтегрив, которого предупредила Голубка, а Тонкокрылый лишь чудом избежал смерти, отправившись на рыбалку. Сейчас молодой кот трясся, но в его глазах горел огонь битвы. - " Вперед. " - тихо скомандовал Звездоцап и бросился вниз, следом пестрой тенью летела Кленовница, Звездолом так и не смог уговорить свою боевую подругу остаться присматривать за котятами, кошка так и рвалась в бой, так что малышей пришлось оставить в надежном месте и положиться на их честное слово никуда не лезть. Искра бросилась следом, стараясь не споткнуться от волнения, хорошо, что рядом был Коршун. А если он не вернется? Времени думать об этом не осталось. Снизу раздался предупреждающий крик Милли, и Грозовое Племя высыпало на склон, пытаясь помешать пробиться в лагерь. Будучи готовой к этому, Искра пригнулась и покатилась кувырком, сбив с ног Шиповницу с Маковкой. Правда, Маковка тотчас вскочила, но на неё тут же налетел Снегоухий, так что об этом волноваться не приходилось, куда важнее было расчистить путь в лагерь. В гуще боя мелькнула серая спинка. Голубка! Решив не отвлекаться на сестру, Искра прыгнула прямо на спину Белке, которая прижимала к земле Чернохвата и полосовала его когтями. Огненная воительница взвизгнула, пытаясь скинуть её с себя, но пестрая кошка не поддалась и принялась лупить её лапой с втянутыми когтями по лбу, ушам и голове, а второй лапой впившись в шерсть противницы. В ушах у неё до сих пор звучало предостережение Звездоцапа - " Вы не должны причинить никому вреда, наша цель - только оглушить и отправить в бегство, так что втягивайте когти и бейте противника по голове. " Тут Белка прокатилась по земле, подмяв под себя Искру, и кошка с трудом встала на ноги. Рыжая воительница вскочила, опрокинула её на землю и приготовилась нанести последний удар в горло... - " Искролапка, тебя разве не учили, что предавать родное племя не хорошо... " - " А тебя разве не учили, что поворачиваться к врагу спиной опасно?! " - рявкнул Чернохват, налетев на Белку и сбив её с ног. кот и кошка покатились по земле, но теперь Искра видела, что Чернохват справиться сам, и поэтому, благодарно кивнув коту, бросилась дальше, в самую гущу битвы. Котам уже удалось войти в лагерь, Звездоцап и Частокол, прикрывая друг друга со спины, дрались аж с тремя - Дымом, Белохвостом и Песчаной Бурей. Какая-то прыткая речная кошка, видимо, отправленная сюда на помощь, спрыгнула было с края Частоколу на голову, но Искра перехватила её на пол-дороги. Кошка неуклюже завалилась набок, приземлившись, Искра подскочила к ней и отвесила еще одну оплеуху, после этого хитрюга решила, что с неё хватит и бросилась к камням на другой стороне оврага, там был потайной выход, но поскольку искра отлично о нем знала, то через минуту кошка выскочила оттуда, а Пчела, поставленная на дозор, дала её когтями на дорожку. Шиповница! Кремовая кошка подкараулила её со спины, налетела и полоснула острыми когтями по бокам, плюс прищепкой прицепилась к передней лапе. Искра не заставила себя ждать и впилась зубами в кремовую шерсть противницы. Шиповница завопила сквозь зубы, но лапы не впустила. Пестрая кошка свободной лапой полоснула Шиповницу по морде, целясь в глаза. Да, Звездоцап велел никого не калечить, но она, походу, решила отгрызть её лапу! Та взвыла и оторвалась с каким-то неприятным хрустящим звуком, кровь с морды брызнула Искре в глаза, временно ослепив её. Противница хотела было воспользоваться этой секундной заминкой, но тут подскочил Остролап и отвесил ей такую оплеуху, что все злые умыслы разом испарились, и бестия покатилась прочь. Обрадовавшись свободной минуте, Искра оглядела лагерь. Частокол уже разобрался с Дымом, Чернохват и Куделька загнали в угол Яролику и Листвичку, Лисохвост теснил Солнцецветик, но за неё волноваться не приходилось, так как к ней уже спешил Когтегрив, Звездолом сцепился с двумя - Долголапом и Ягодником, но, похоже силы были равны. Львиносвет, как истинный воин, рвал и метал, но Кленовница точно не даст ему спуску - пестрая кошка вертелась ужом, не давая нанести себе ни раны, и в то же время умудрялась опрокинуть золотистого кота простой подсечкой, давая себе пару минут для отдыха, а когда он вымотается, его легко можно будет прогнать! Голубка сражалась с Царапаном, и оба прекрасно справлялись, а Воробей, как всегда у себя в палатке, Огнезвезд в передних рядах... " Мы выигрываем! Еще чуть-чуть... " - " Горелый, объясни мне, почему мы должны вмешаться именно сейчас, а не в начале схватки?! " - " Потому что иначе все будет выглядеть так, будто мы не пришли их спасать в последний момент, а сами сражались с врагом, и все два года пророчества впустую, и трое нам нужны не для Великой Битвы, а не для другого... Победить должны трое, а не мы. Или ты хочешь, чтобы они восстали против нас? Напоминаю, одна не подложенная ягода, и нам конец, а трое великих котов... Пора. " Искра перекувыркнулась, уворачиваясь от атаки Яролики, приземлилась на все четыре лапы, резко развернулась, прокрутившись на правой лапе, и ударила кошку в слепой глаз лапой с втянутыми когтями. Пестрая воительница, не ожидав такого, завалилась набок. Все, её можно оставить в покое, тем более, что Скопу прижала к земле Медуница и полосовала когтями, обе королевы вышли из детской, за котятами, видимо, присматривают Ромашка с Тростинкой. Искра бросилась было ей на помощь, но тут её сбил с лап какой-то вихрь, и она оказалась зажата между лап пестрой кошки, про которую столько слышала. Пестролистая! Что она тут делает?! На поляну хлынули Звездные предки, вот серебристый кот загнал в угол Соколятника, а еще двое разделывались с Тонкокрылым, у молодого кота не было сил сражаться. Над обрывом сидели Громозвезд и Длинная Тень, их шерсть сверкала звездами, но теперь Искра знала, что это только обман. С яростным визгом она вырвалась из когтей Пестролистой и бросилась наутек в центр лагеря. Где же Коршун? Она не видела его с самого начала битвы, что, если он сейчас серьезно ранен или убит? И чего она так за него волнуется? - " Получай, убийца! " Ежевика! Этот голос она бы не спутала ни с чем! Ежевика и Коршун катались по земле, причем синеглазый кот обливался кровью из разодранного плеча, но полосатый глашатай и не собирался останавливаться, он наносил один удар за другим... Он убьет его... - " Искра! Искра, помоги! " Тонкокрылый! Двое Звездных котов тащили его куда-то, кот вцепился когтями в землю, но только срывал их, он кричал, звал на помощь... Но Коршун... - " ИСКРА!!! " " Прости, Тонкокрылый... " Искра с отчаянным воплем кинулась на Ежевику, полосатый кот и не ожидал такого, он покатился по земле, глотая пыль. Наградив его еще одной оплеухой на дорогу, Искра подбежала к распростертому на песке коту. Коршун был жив, кровь медленно текла по его разодранному плечу. Вздохнув, кот приподнял голову. - " Искра, берегись! " Он вовремя предупредил её! Ежевика уже оклемался и решил закончить начатое, но кошка стремительно развернулась и полоснула его когтями по морде, это дало Коршуну время встать, двое котов, плечом к плечу, теснили врага, пока Ежевика не рухнул наземь и больше не дергался. Он жив или мертв? Времени думать не было, надо сражаться... Котята! Четверо котят съежились на конце каменного карниза рыже-буро-серо-пятнистым комочком. Они все таки пришли на битву, но сейчас явно об этом пожалели. Какая-то пестрая кошка кинулась на Искру, и она не могла проскочить мимо, да и Коршун был не в лучшем состоянии. Кленовница! - " Кленовница! Котята! " Пестрая кошка и сама заметила их и бросилась на карниз, но тут ей путь преградила черная тень. Горелый. Черный котик подошел к котятам, занес лапу... - " Лучше отойди. " - прошипела Кленовница, но Горелый и ухом не повел, он только хищно ухмыльнулся, так что кровь застыла в жилах. - " О-о-о, нет, лучше ты отойди, и тогда я их не слишком сильно покалечу! А начну я с этого комка шерсти! " - он с ненавистью посмотрел на Соколенка - " К мамочке ему захотелось! Сначала я вырву ему язык, чтобы не вопил, потом раздеру мордочку, а затем разорву на части! " Кленовница замерла. Мать не могла ни спасти своих детей, ни повергнуть их опасности, а Горелый уже тянул лапу к малышам... Искра попыталась было вырваться, но пестрая кошка отбросила её еще дальше, она все равно не успеет добежать... Тут кто-то вцепился в Левую Лапу и потащил его со скалы, сбросив вниз. Звездолом! Коричневый кот отбросил Горелого в сторону и крикнул Кленовнице - " Забирай котят, я его отвлеку! Быстрей! " Пестрая кошка подскочила к котятам, прижала малышей к себе хвостом и погнала их вниз, а Горелый, разозленный тем, что от него ушла легкая добыча, набросился на несчастного кота, как котенок на комок мха, он не давал нанести себе ни царапины, вертелся, и в то же время драл противника когтями, настолько длинными, что они легко доходили до кости. Искра с ужасом смотрела на то, как он поднырнул под живот и с каким-то безумным лицом рвал плоть. Это что, доставляет ему удовольствие? - " О, гляди-ка, что здесь? Не бойся, твоим котяткам у нас очень понравиться! " Кленовница! Синяя Звезда и Белогривка зажали кошку в углу между скалами, не давая выйти оттуда ни ей, ни котятам, бедняжки, не зная, чего еще ожидать, съежились за спиной матери, подальше от незнакомых лап, пытающихся утащить их. Кленовница сражалась с яростью самого Львиного Племени, но уже начала сдавать, бок кошки был весь в крови. - " Ага, устала! " - как-то недобро засмеялась Белогривка - " Злая, но устала! Долго не протянешь! " Искра и сама это знала. С бешеным визгом оторвав от себя мерзкую кошку, она подлетела к Кленовнице, сшибла с лап Белогривку и полоснула по морде Синюю Звезду. Коршун подскочил к матери, взял в зубы маленькую рыженькую Лепесточек и, прокладывая себе путь когтями, устремился к выходу. Искра и сама понимала, что победа им уже не светит, сейчас главное - вывести всех раненых наружу и успеть сбежать. Каменная ловушка, которую они готовили для врага стала их могилой, и из этого склепа надо выбраться, выбраться... - " Кленовница! " Звездолом рухнул набок, глаза вывалились из орбит, вся шкура кота была в кровавых подтеках, а Горелый стоял рядом и с довольным видом рассматривал свои когти. Умирающий на миг взглянул на свою подругу, а затем дернулся и затих. Жизнь погасла в его глазах навсегда, тело медленно рассеивалось... Нет... Тонкокрылый, Звездолом... - " ОГНЕЗВЕЗД!!! " Искра как будто очнулась ото сна. Битва уже прекратилась, все, и коты Сумрачного леса, и племена, и даже Звездные предки следили только за одной битвой - битвой Звездоцапа и Огнезвезда. Рыжий и полосатый кот стояли друг напротив друга, их глаза горели огнем, шерсть вздыбилась и давно покрылась кровавыми ранами, но при этом оба все равно оставались великими предводителями, Огнезвезд, он ведь не знал, что его используют, он - всего лишь пешка в этой игре Громозвезда... - " Кленовница, сиди здесь с детьми, нам надо туда. " - прошептал Коршун, подведя кошку ко входу. Та кивнула и вжалась в стену, котята прижались к матери, не в силах оправиться от пережитого ужаса. Искра и Коршун переглянулись, а затем кинулись на поляну. Битва уже кипела вовсю. Огнезвезд повис у Звездоцапа на плече, а полосатый кот, даже не пытаясь его скинуть, драл бока рыжего предводителя когтями. - " Предатель! " - прошипел Огнезвезд сквозь зубы, но Звездоцап даже ухом не повел, впившись зубами врагу в хвост. Огнезвезд завопил от боли и выпустил плечо противника, Звездоцап швырнул его наземь и прижал лапами. Тут Громозвезд как-то странно махнул хвостом. Полыхнула молния. - " Дерево, дерево падает! " - " Берегись! " - " Звездоцап! " Предводитель повернул голову и раскрыл пасть в бесшумном крике ужаса: огромная сосна с оглушительным треском падала прямо на лагерь, прямо на котов. Громозвезд ударил молнией в дерево, дабы завершить сражение! - " Звездоцап, НЕТ! " Остролап, словно молния, подлетел к предводителю и оттолкнул его в сторону, тяжелые ветви коснулись земли и раздались два кошачьих вопля. Один из них тотчас оборвался, а затем раздался тихий стон. Звездоцап, вскочив, бросился к дереву, раздвинул ветви и вытащил полумертвого Остролапа, задние лапы кота представляли собой кровавое месиво. - " Брось меня... " - тихо прошептал он, опуская взгляд - " Я обуза. " - " Ты станешь обузой только когда я сдохну, а этого пока еще не случилось, ясно? " - прорычал сквозь зубы Звездоцап, таща за собой бывшего наставника. Громозвезд с плоским от удивления и гнева лицом, соскочил к обрыва и подошел к сосне. Огнезвезд лежал на боку, его глаза были открыты, но пусты, шерсть слиплась от крови. - " Он мертв. " - загробным голосом прошептал Громозвезд - " Вы убили его! " - " Они убили его! " - " Держи их! " - " Искра, Искра, Бежим! " Вопль Коршуна вывел Искру из транса. Кошка, как полоумная, бросилась в лес, коты Сумрачного Леса бежали рядом, и она была в их рядах, как и мечтала, но уже не в рядах победителей. Кленовница несла в зубах Пятнышко, где остальные её котята было неясно, ясно только одно - бежать! Деревья постепенно менялись, теряя листву, но только почувствовав запах болота, кошка была уверена - она перешла грань между мирами и очутилась в Сумрачном Лесу. Звездоцап бережно опустил на землю Остролапа, кот уже не мог говорить, он только тяжело дышал. Солнцецветик прилегла рядом с ним и что-то ласково заворковала ему на ухо. Кленовница собрала около себя котят, малыши дрожали от ужала. - " А где папа? " - вдруг пискнула Лепесточек - " Он обещал, что придет с нами поиграть после битвы. " - " Милая, " - сквозь слезы прошептала Кленовница - " папа не придет... " Искра осела на землю. Только теперь до неё дошло. Проиграли. Они проиграли. И она не смогла никому помочь. Ни Тонкокрылому, ни Звездолому, ни Остролапу уже не помочь... Все изранены, и вряд ли смогут выжить... - " Искра, спасибо. " - " За что... " - прошептала Искра. Коршун, почему он хочет её утешить, ведь она подвела его! - " Ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, то Ежевика бы меня убил. " - " Спасибо. За... За все. " Искра прижалась к коричневому боку, он обнял её хвостом и нежно пригладил края раны на плече. Тут она поняла, что чувствовала во время битвы: она боялась потерять его! Он не просто её друг и наставник, она, сама не отдавая себе отчета, полюбила его... - " Воробей, Воробей, Джей! Прекрати лягаться! Ты своими воплями всех перебудил! " Воробей открыл глаза. Перед ним стоял Коршун, да и не он один, за его спиной столпилось пол-поляны. Искра, Кленовница, Частокол, Звездоцап... - " Я... Я видел прошлое. Видел вашими глазами. Но Соколок... Его же накормили боярышником... Так значит, антидот от боярышника существует?! "