В тени деревьев

- " Джей, может уже хватит сидеть в углу и на всех дуться? " - Коршун обернулся к Воробью, который отошел к изгороди и сидел там уже около получаса. - " Как ты не понимаешь?! В наших лапах есть сила, способная освободить племена, а вы тут балдеете и ничего не делаете! Вы же можете пробраться туда, освободить всех, наказать предателей! А вы... " - Воробей замолчал, не найдя, что ответить. С тех пор, как ему приснился странный сон, он не мог простить Звездоцапу бездействия. Они вытащили одного маленького котенка, и называют это подвигом, когда тысячи умирали угнетенными! Удивительно, но у него болела не только процарапанная грудь, но и все лапы, будто он действительно бегал по времени, а все шерсть перепачкана кровью. Вылизываясь, он до сих пор чувствовал вкус металла. Как кому-то может нравиться разрывать живого кота, а потом слизывать с лап кровь? - " Понимаешь, Воробей, жизнь - вовсе не сказка, рассказанная старейшинами. В реальности все очень жестоко. До сих пор ты жил в иллюзии своей исключительности и не знал реальной жизни, где пророчество написано кровью, а коты вовсе не свободны и обязаны подчиняться Звездному Племени. Как только находиться кто-нибудь исключительный, имеющий собственные взгляды на жизнь, его убивают, причем часто не прячут дело под несчастным случаем, просто выманивают из лагеря и приканчивают. Со мной тоже так было, Громозвезд сразу хотел мне мышку подсунуть. На счастье, мне удалось увидеть, как они с котятами обращаются и сразу все доверие испарилось! Сбежал, да Снежка прихватил. Думаешь, откуда у Снегоухого такой шрам? Да с тех времен осталось! " - вздохнул Звездоцап, окликнув серого кота - " Лучше жить будущим, чем сокрушаться о прошлом. Пошли на тренировку, это тебя взбодрит. " Воробей направился следом за Звездоцапом и Коршуном на поляну, пытаясь уложить все в своей голове. Соколок был спасен Звездоцапом от Громозвезда. Искра пыталась спасти племена своим шпионством. Звездолом не ломился в детскую, он пытался спасти своих детей. Остролап спас Звездоцапа от смерти, а не был простой жертвой. Чего он не знает еще? Усевшись на мох рядом с Коршуном, Воробей сразу почувствовал себя спокойнее, в конце-концов, он не один. Чернохват и Пчела спокойно кивнули ему, словно он давным-давно ходил с ними на такие тренировки, а вот Куделька была вопиющим недружелюбием, проходя мимо, она словно специально шлепнула его хвостом по боку. Решив не отвечать на провокации, Воробей шепнул Коршуну на ухо: - " А твой отец, что, сам проводит тренировки? " - " Вообще-то в основном этим занимается Кленовница, но у неё еще и котята, так что время от времени - да. Скоро её дети станут оруженосцами. Хотелось бы стать наставником! " Воробей вздохнул. Ему точно не светит получить оруженосца, он не умеет даже охотиться, а на счет драк и битв, то совсем бесполезен. Звездоцап был прав, ему надо на время забыть о Громозвезде и стать тем, кем всегда мечтал - воителем, защищающим свое племя! А это значит, надо начинать тренироваться и поскорее, а если нет, то хотя бы ходить на боевые тренировки, а то Морозка с приятелями знают больше, чем он сам, по крайней мере прыжок на противника у них получается отлично! Интересно, ему позволят заниматься с раной... - " Воробей, с твоей дырой тебе место среди зрителей, так что отойди подальше, дабы тебя не задели. Коршун, тренируйся с Чернохватом, Куделька с Пчелой. Чернохват, подойди сюда, сейчас я покажу, что нужно делать. " Бурый кот покорно подошел к Звездоцапу и присел для нападения. Звездоцап попятился назад, и Чернохват прыгнул на врага, рассчитывая схатить его за шею, но тут кот вдруг расставил передние лапы, и он попался в ловушку, а Звездоцап схватил его за шиворот и отбросил в сторону. Когда кот оклемался от неожиданности, Звездоцап уже прижимал его передними лапами к земле. - " Ваша задача - поймать врага в подобную сетку, он ожидает, что вы отступите и не будет готов, что вы вдруг расставите лапы, поэтому свалиться наземь. А вы должны отбросить его в сторону, а потом прижать к земле, тогда он не сможет сопротивляться. Поняли? Начинаем! " Воробей с интересом наблюдал, как коты, разделившись на пары, атакуют друг друга. Чернохват, явно решил восстановить остатки достоинства и бросился на Коршуна, но лапы Синеглазово были расставлены слишком широко, он поскользнулся и шлепнулся на мох, а Чернохват, давясь от смеха, поставил лапы на плечо поверженного соперника. - " Это прием для земли, а не для мха, он скользкий! " - фыркнул Коршун, высвобождаясь от врага. - " Так нечестно! " - " Вовсе нет, ты просто перестарался со стойкой, хороший воин в состоянии выполнить его даже в воде. " - ответил сыну Звездоцап, пряча улыбку. Тут Куделька взвизгнула, и предводитель подошел проверить что с ней. Воробей сразу же инстинктивно начал перебирать возможные травмы и способы их лечения. - " О-ой! Отпустите меня, твари! Больно же! ОЙ, только не за шею! Я вам мертвым не дамся, ясно?! " - " И кто может так вопить? " - фыркнула Пчела, оглядываясь. Воробей сразу же отскочил в цент поляны. Ясно - это лазутчик Звездного Племени, это за ним... Ну хватит превращаться в параноика, он не один, и способен хоть как-то за себя постоять, ведь он выучил пару приемов... - " Кажется я знаю, кто... " - почти что простонал Звездоцап, поднимая голову к небу - " Его нам здесь не хватало! " Ветерок, Пестроцветик и Кленовница выбрались из кустов, таща за собой что-то черно-белое, и при этом наверняка распугавшее и переполошившее своими воплями всю живность до ручья. Чернохват сморщился, а Коршун без всякого стеснения лег наземь и прикрыл лапами уши. Воробью захотелось сделать тоже самое, но он пересилил себя и подошел к коту, как он уже различил. - " Знайте, что я не собираюсь сдаваться вам без боя, я предводитель племени Теней, и очень скоро вам придется худо, если вы немедленно меня не отпустите! Не смейте меня трогать, твари! Вот я вам... " - " Так, так, так, Чернопят ." - Звездоцап подошел к коту и внимательно осмотрел его с ног до головы - " Какими судьбами? Мне казалось, тебе место в Звездном Племени. " - " Чернозвезд! " - резко поправил его кот, перекатившись на живот. - " Но... Длинная Тень сказала, что я убил Камня, я им не нужен! Вы ведь убьете меня... " - тут он сделал паузу и огляделся, а заметив серого кота вновь завопил - " Воробей?! Ты то что тут... А, я понял, вы похитили его, а ты устроил тут бойню, его убьют за то, что он вас победил! " - обернулся он к Звездоцапу - " Но ничего, я... " - " Во-первых, не визжи, если тебя услышат, то нам конец. Во-вторых, никто тебя убивать не будет. Воробей, объясни ему, что происходит, мне он никогда не поверит. А мне казалось, тебе будут там рады. Кленовница, где вы его нашли? " - " У границы " - фыркнула кошка, с неприязнью покосившись на бывшего предводителя племени Теней - " Шлялся там, на судьбу жаловался! Ну, мы его подобрали, попытались отвести в лагерь, а он дал драпака. Пришлось побегать, Ветер его задери, хорошо, что Ветерок догнал! Мне кажется, можно созывать всех в лагерь, сегодня в лесу уже ничего не поймаешь, кроме неприятностей. " - " Хорошо. " - кивнул Звездоцап - " Пчела, Куделька и Чернохват, пробегите по лесу и соберите охотничьи патрули, первых, кто вам попадется возьмете себе в помощь. Воробей и Коршун, отконвоируйте это чудо природы в лагерь и возьмите на себя. Мне кажется, вопрос придется решать голосованием, а то он уже доставил нам неприятностей! " Воробей покорно помог коту подняться на лапы, кивнул Коршуну и направился по тропинке к изгороди лагеря, сзади шли патрульные, во все голоса ругая нового товарища за гонку по лесу. Ну чтож, поведение Чернозвезда вполне понятно, но с другой стороны, он же предводитель, должен был бы быть посдержанней. Да он сам вопил и визжал меньше, когда котята притащили его сюда! - " Новый пленный! " - радостно вскрикнула Морозка, лишь завидев Чернозвезда. Вырвавшись от матери, маленькая бестия бросилась к белому коту, следом за ней остальная банда, и если бы Кленовница не перехватила их на пол-дороги, то бывшему предводителю пришлось бы испытать на себе ярость Сумрачного Леса. - " Они меня убьют... " - прошептал Чернозвезд, опускаясь на землю. Коршун отошел сел рядом, а Воробей обвил плечи кота хвостом, желая успокоить. Всего пол-луны назад мог бы он подумать, что будет приводить в чувство предводителя племени Теней, да еще в лагере Сумрачного Леса?! - " Не волнуйся, никто тебя не убьет, все байки про это место - миф. Тебе очень повезло, что Громозвезд выбросил тебя сюда, ведь иначе тебя бы превратили в зомби. Да не дрожи, дай расскажу по порядку! " Пока Воробей и Коршун, постоянно перебивая друг друга, рассказывали историю восхождения Громозвезда и как самого бывшего целителя вытаскивали оттуда, коты Сумрачного Леса начали подтягиваться, причем все недовольные. Кое-кто, например Когтегрив и Тонкокрылый, поймали хоть что-то съедобное, но большинство возвращались с пустыми пастями и очень разозленные. Последним приплелся Частокол и, даже не взглянув на бывшего товарища, направился на свое место. Звездоцап забрался на пень и крикнул. - " Все, способные сражаться, соберитесь передо мной. Сегодня наши патрульные привели в лагерь Чернозвезда. Обычного кота мы бы с радостью приняли к себе, но по его поводу требуется устроить голосование... " - " Да какое голосование, вышвырнуть его прочь и дело с концом! " - " Пусть убирается к Горелому! " - " Нужен он нам, охоту сорвал! " - " ТИХО! " - рявкнула Кленовница, садясь рядом с пнем, по левую лапу Звездоцапа. - "Я понимаю, вы все расстроены из-за того, что нам придется лечь спать без ужина, но перед тем, как обрекать его на смерть, советую подумать и представить себя в этой ситуации. Частокол и Царапан, принесите камни. " Названные коты, бурча что-то себе под нос направились в лес, и вскоре на поляне выросла кучка одинаковых по размеру серых камней, и Воробей понял, что надо делать. Коты Сумрачного Леса решали вопросы, как древние! Они будут бросать камни и все сразу станет ясно, все выскажутся, как хотят! Но вместе с радостью в сердце закралась тревога, что если Чернозвезда выгонят? Серый кот уже сейчас видел, что он не сможет выжить один в лесу, хоть он и был предводителем племени Теней, реальность была жестока: его незнание элементарных правил обернется бедой. Убедившись, что камни собраны, и внимание всех глаз направлено на него, Звездоцап продолжил: - " Сейчас нам предстоит принять решение, останется ли Чернозвезд с нами? Перед тем, как бросить камень, прошу вас еще раз подумать, чем это обернется. Если вы хотите, чтобы он остался, положите камень у скалы. Если хотите изгнать его, то положите камень у выхода. " Звездоцап взял маленький камешек, подошел к изгороди и опустил его вниз. Лицо бывшего предводителя стало каменным, он явно не ожидал такого от бывшего начальника и похоже был уверен, что мнение Звездоцапа здесь решающее. Кленовница, изящно перебирая лапами, вышла на поляну, взяла еще один камень и подошла к скале, где спали коты. Бережно положив камень, она кивнула Звездоцапу и заняла свое место в толпе. Затем вышел Частокол и, как и ожидал Воробей, положил камень у изгороди, Соколок выскочил следом за наставником, но камешек положил у скалы. Воробей не ожидал такого шага, обычно оруженосцы поддакивали наставникам, а малыш явно имел собственное мнение и не стеснялся его выражать. - " Не волнуйся, ты - последний! " - шепнул Коршун ему на ухо, но Воробью это совсем не понравилось. Кто-то, а он знал, что значит, последний. Если голоса разделяться поровну... Остролап, с трудом опираясь на передние лапы, выполз на поляну, взял камень и положил его у скалы. Царапан же поступил наоборот, проголосовав за изгнание, Куделька и Пчела поступили точно так же, а вот Чернохват выбрал жизнь вместе с племенем и настала очередь Коршуна. Полосатый кот взял круглую гальку и аккуратно положил её рядом с камнем Кленовницы. Голоса снова сравнялись! Искра, оставив котят, вышла на поляну, взяла камень и без колебаний положила его к изгороди, за ней выскочил Ветерок и, не долго думая, поступил так же. Пестроцветик, с жалостью кивнув Чернозвезду, бросила камень на сторону "оставляющих". Когтегрив, глядя прямо в глаза бывшему предводителю, положил камень рядом с камнем Пестроцветик. Теперь остались только Соколятник, Снегоухий, Тонкокрылый, Скопа и Краснохвост. Первой вышла Скопа, она выбрала изгнание, как и Тонкокрылый, с неприязнью косящийся в сторону Чернозвезда. Краснохвост, как и ожидал Воробей, предпочел другую сторону, Снегоухий последовал за ним. Но что решит Соколятник? Серебристый кот молча взял камушек и положил его у скалы. Перед Воробьем лежал один последний камень, серебристо поблескивающий на тусклом свете солнца Сумрачного Леса. Чернозвезд вздрогнул и немного попятился. Воробей знал, о чем он думает - воин враждебного племени наверняка постарается угодить Звездоцапу и поступит, как он. Коршун толкнул его носом. - " Иди! Тебе принимать решение за всех! " Воробей вздохнул. Может, Коршуну это и нравилось, но такая ответственность - слишком тяжкий груз, он примет решение, и с ним придется согласиться всем, даже Частоколу. Воробей принял его еще в начале голосования. Встав, он на негнущихся лапах подошел к круглому камушку, видимо с берега ручья, подобрал его, шаг за шагом подошел к скале и положил его в кучку тех, кто проголосовал за жизнь.