В тени деревьев

Коршун как-то сдавленно вскрикнул и не долго думая, бросился к кремовой кошке, Искра подняла голову и замурлыкала, Частокол с Чернохватом немедленно подошли поздороваться, словно ждали их и знали много лун, да и сами незнакомцы не вели себя враждебно. Черно-белый кот подошел к Соколку и затеял с ним что-то вроде догонялок, его рыжий товарищ обнял хвостом и Когтегрива и Ветерка сразу, коричневый кот разговорился с Кленовницей, а пестрая кошка о чем-то тихо шепталась с Царапаном. - " Саша! Как же давно я тебя не видел! " - " А ты подрос с нашей последней встречи, разбойник! Уже стал оруженосцем?! " - " Смотри-ка, а наш домашний все еще в строю! " - " Издеваешься, Частокол? Да скорее панцирник взлетит, чем я уйду на покой! " - " Кленовница! Как котята, еще не совсем замучили? " Воробей с интересом и изумлением разглядывал незнакомцев. Кто они? Не из племен, но спокойно разговаривают с котами Сумрачного Леса, не бродяги, но и не одиночки, это видно сразу. Но какое отношение они имеют к племенам и почему пришли сюда? Серый кот уже хотел было подойти и с кем-нибудь поздороваться, но Коршун опередил его и подтолкнул вперед. - " Мам, это Воробей. Он у нас недавно, меньше луны. " - " Тот самый Воробей? " - спросила кошка, и серому коту захотелось сквозь землю провалиться. Сложно поверить, что еще луну назад он бы не задумываясь прикончил всех, кто был в этом лагере! - " Ну, да... " - вздохнул синеглазый - " Но теперь он не того, научился хоть чему-то! " Воробей с благодарностью посмотрел на друга, не испугался защитить его перед... Это что, его мать? Разумеется, он знал, что Коршун - сын Звездоцапа и бродяги, но того, что эта бродяга будет стоять перед ним он никак не ожидал! Саша оказалась кремовой кошкой с темной мордочкой, голубыми глазами, изящными лапками и короткой шерсткой, глаза кошки светились не насмешкой, а искренним интересом и сочувствием, ни у кого, кого кот знал, не было таких глаз... - " Ну, Метеор, будешь стоять у входа, или все-таки войдешь и разделишь ужин? Извините, конечно... Мы не ждали вас так скоро, так что сегодня съели почти все, но пара сочных кусочков осталась... " - " Нет, спасибо, мы сегодня перекусили по дороге. " - ответил Звездоцапу тот самый коричневый кот с вывихнутой челюстью. Он стоял рядом с Кленовницей, обняв кошку хвостом, а её неугомонные котята вертелись рядом. Почему..? Он слышал об этом коте, что это величайший предводитель Речного Племени в истории, так что же он тут делает? Внезапно кот повернул голову в его сторону и заговорил, да так ясно и громко, что Воробей поразился тому, как ловко двигается его искореженная челюсть. - " Ты Воробей, да? Слышал про тебя, и много. Не бойся меня, я знаю, что мой вид распугивает всех, но здесь в который раз убедишься, что внешность обманчива. " - " А почему? " - подался вперед Воробей. В Метеоре он не видел ни тайн ни секретов, ничего такого, чего бы он не знал. - " Что ты сейчас видишь? " - внезапно спросил кот, опустив хвост пестрой кошки и сделав к серому коту шаг поближе. Воробей вздохнул. Что он видит? Великого предводителя, героя племен, не сдававшегося никогда, даже после смерти родных. - " Я... Я вижу... " - начал было он, но Метеор прервал его, сломанная челюсть зашевелилась вновь. - " Ты видишь образ из сказки. А я вижу кота, потерявшего все, где он родился, и обредшего мир там, где по слухам его нет. Я - не воин Речного Племени, я воин Сумрачного Леса, тут живет моя мать. Кленовница - моя мать. " - твердо ответил он, увидев изумление Воробья - "Она увидела во мне жизнь, когда меня считали мертвым, не отвернулась от меня, хотя все племя считало меня бесполезным, когда Моросинка бросила меня на произвол судьбы Кленовница воспитала меня как собственного сына, она заботилась обо мне, она растила меня, обучала меня, она поддерживала меня, когда бросили другие. Она - моя мать, и никто больше! " Тут Воробей понял, что Коршун и все остальные коты с удивлением и интересом смотрят на них, только Чернопят отвернулся и сидел в уголке, ворча что-то себе под нос. Метеор... считает Кленовницу своей матерью! В племенах его чуть ли не до небес превозносили, если бы хоть кто-то там узнал об этом... А разве он сам не удивился, докопавшись от правды? Коты Сумрачного Леса мирно общались с членами своих семей, Звездный Луч болтал с Чернохватом, Куделька увивалась около пестрой кошки, безучастно сидевшей в углу. - " Ящерка, ну Ящерка, пошли, поедим белочки... Какие у Кленовницы красивые котятки..." - " Мне все равно! Звездолом мертв! " - холодно отрезала пестрая кошка, и тут Воробей понял, что это и есть его приемная мать, выкормившая подкидыша, как родного. Куделька замурлыкала, да так громко, что стало ясно, чья она дочь... Ящерка... - " Кучеряшка, я... " - " Меня зовут Куделька! " - рявкнула на него пестрая кошка, да так, что бывший целитель отшатнулся. - " Запомнить не можешь, балда! Не волнуйся, этот идиот тут не надолго... " - заворковала она, обнимая мать хвостом. Воробей смотрел на эту сцену, не решаясь больше с кем-либо заговорить, кто бы мог подумать, что эта резкая и дерзкая кошка способна на такую любовь и заботу о ком-либо... Тут он обернулся и столкнулся нос к носу с огненно-рыжим котом, зеленоглазым и как две капли воды похожим на... Огнезвезда! - " Нет, я - не он. " - вздохнул кот, присаживаясь рядом с Воробьем - " Я его отец, Джейк. Я знаю о чем ты думаешь, потому что слышал о своем сыне. И слышал о тебе. Я был домашним, но теперь путешествую с лучшим другом, как мы вдвоем и мечтали... " - он покосился на Звездного Луча, разговорившегося с воинами Ветра - " Метеор и Саша странствуют с нами, а Ящерка появилась совсем недавно... Оттуда. У неё до сих пор иногда бывают судроги, она плохо помнит прошлое, а потеря сына... " - тут Джейк вздохнул и опустил глаза, и Воробей понял, что чуть не влез в личное дело. Правильно Куделька его остудила... Гости, один за другим перебрались к куче с добычей. Коты дожевывали дичь, болтали, смеялись, рассказывали о своих приключениях. Джейк и Звездный Луч в два голоса, перебивая друг друга рассказывали о встрече с бродяжкой, решившей присвоить себе пшеничное поле, и о том, сколько сил и слов они потратили, чтобы просто пройти по нему, Метеор играл с котятами Кленовницы и о чем-то вполголоса ей рассказывал, а сам Воробей сидел рядом с Сашей, Искрой и Коршуном и чувствовал себя самым счастливым на свете. Вкусная еда, пусть её так мало, котята играют рядом, друг готов помочь в беде, а история кремовой кошки унесла его далеко -далеко, еще в старый, незнакомый ему лес. Наконец, Метеор поднял голову и окликнул синеглазого кота, развлекающего своих котят собственным хвостом. - " Коршун, раз уж речь зашла об историях, то не мог бы ты рассказать одну сказку про Плеска. Про историю с речной косой. Я как-то слышал её еще в детстве, но там её так запутали, что песок стал красным от крови, а все-таки хочется услышать, что было взаправду. " - " Ну пап, ну пожа-алуйста! " - протянула беленькая Тучка, заглядывая прямо в льдисто-синие глаза. Коршун вздохнул, оглядел публику и начал рассказ... Давным-давно, еще до Великого Похода, жил в Речном Племени воин по имени Плеск. Хитроумный, веселый и бесстрашный, Плеск всегда был готов защитить свое племя, как бы Темная Звезда не пыталась решить дело по-своему. Но однажды ей самой пришлось попросить у него помощи. Дело было так... Из-за того, что Речное Племя не стало отвоевывать Нагретые Камни зимой, Дубозвезд решил, что воины воды совсем ослабели. Именно поэтому к Юным Листьям был захвачен весь Грозовой берег реки, а вскоре Дубозвезд пошел еще дальше и потребовал речную косу, мягкий песчаный пляж на другом берегу реки, где всегда было так удобно ловить рыбу и можно было погреться на солнышке и вздремнуть. Предводитель Грозового Племени грозил в случае отказа выслать сильный боевой отряд на территорию Речного Племени и разбить их в собственном лагере, у Темной Звезды почти не было боеспособных воинов, все только оправлялись от Зеленого Кашля, и борьба была попросту опасна. Но без речной косы в племени наступил бы голод, и кошке ничего не оставалось, как обратиться к Плеску. - " Послушай, я всегда ругала тебя за твои шалости. " - сурово начала она, вызвав его к себе в палатку - " Но сейчас всем как никогда нужна твоя хитрость! Если грозовое Племя заберет берег без боя, то сможет нами манипулировать, а если с боем... Я и думать об этом не хочу! Прошу тебя, Плеск, придумай хоть что-нибудь, умоляю тебя! Мне дали срок до следующего Совета! " - " Хорошо. " - ответил Плеск, призадумавшись. - " Но на Совете ты согласишься с Дубозвездом. " - " Согласиться?! " - вздыбила шерсть Темная звезда, её глаза метали молнии. - " Только так я смогу привести свой план в исполнение. " - спокойно ответил Плеск. Предводительница задумалась минут на десять, а потом со вздохом кивнула. Плеск спокойно вышел из палатки. Утром перед Советом Темная Звезда еще раз спросила кота, так ли он уверен в том, что делает, но Плеск спокойно кивнул, а потом пропал на весь день. Он ушел в город, где нашел старый собачий поводок, долго беседовал о чем-то с одной домашней кошечкой, а после чего, захватив с собой своего друга Осоуса, отправился ловить кроликов. Единственное на чем он настоял, так это чтобы и его и Осоуса взяли на Совет, и Темная Звезда не стала возражать. Там ей пришлось признать правоту Дубозвезда, и жадный кот только глаза щурил от радости и бесконечно, не без иронии благодарил речную предводительницу за подарок, Плеск беседовал за одним из дубов с воином Грозового Племени по имени Берестяник. - " Я - лучший охотник во всем лесу! " - похвалялся воин, расхаживая взад-вперед - " я ловлю даже фазанов, да так. что они взлететь не успевают! " - " Правда? " - усмехнулся Плеск, улыбаясь себе в усы - " а мне казалось, что с такими толстыми и неповоротливыми лапами ты и шагу тихо ступить не можешь! " - " А ну повтори?! " - вздыбил шерсть Берестяник, заносчивый сын Дубозвезда был крайне самолюбив, - "Да я поймаю дичи в два раза больше, чем ты! " - завопил он, Плеску только того и надо было. - " Хорошо. Тогда устроим состязание. На берегу реки, что с нашей стороны, хорошо? Кто больше наловит, тот победил. Завтра на рассвете. " - не задумываясь предложил Плеск. Берестяник уже открыл рот, чтобы возразить, но понял, что теперь коса принадлежит им, а значит, Плеска можно обвинить в нарушении границы и отомстить за ту историю с полыньёй! - " Хорошо, я согласен! " - коротко ответил он, уже представляя, как отчитывается перед отцом, и как будет опозорено Речное Племя. А Осоус в это время болтал с воином Ветра по имени Вербейник. - " Послушай, ты когда-нибудь рыбачил? " - вкрадчиво спросил он, в шутку толкая кота лапой. Серый Вербейник с недоумением склонил голову. - " Нет, Осоус, ни одному воину Ветра в здравом уме не придет в голову ловить рыбу. А почему ты спрашиваешь? " - ответил он. Серый кот наклонился к воину Ветра, нашептал ему что-то на ухо, и оба рассмеялись. На следующее утро Плеск ждал Берестяника на Песчаной косе, темно-коричневый воин появился точь-в-точь в назначенное время и перебежал по камням на Речной, а вернее, уже не Речной берег. Серый воин выглядел невозмутимо, а вот Грозовому коту не терпелось обвинить давнего соперника в нарушении Воинского Закона и потребовать его изгнания из племени, ведь Плеск давно сидел репьем в хвосте грозового Племени! - " Ну что, начинаем, запальчиво спросил он, но Плеск охладил пыл кота, возразив ему. - " Лучше поохотиться выше по течению. " - отрезал он - " Там больше дичи, в конце-концов я лучше знаю эту территорию. " Берестяник задумался, в конце-концов, чем больше украдет Плеск, тем больше вина, а значит, больше его собственная заслуга. Он быстро согласился, и два кота побежали вверх по реке, но после первого же поворота застыли, как вкопанные. На песке сидел Вербейник и преспокойно ловил в реке мелкую рыбешку, несколько рыбок уже лежало около его лап. - " Ч-что ты делаешь? " - запинаясь спросил Берестяник, во все глаза уставившись на вона Ветра, а тот, как ни в чем не бывало, ответил: - " Рыбачу, ведь рыба - любимая еда воинов Ветра, все это знают. Темная Звезда всегда позволяла нам рыбачить здесь, и мы надеемся, что мудрый Дубозвезд не станет прогонять нас. " - " Конечно - конечно, лови рыбу на здоровье. " - быстро ответил Берестяник, которому не хотелось показаться дураком, не знающим элементарных правил жизни леса, а Плеск едва сдерживал смех, но смог удержаться. Два кота, обогнув странного рыбака, побежали дальше, и Берестяник, заметив невдалеке заросли уже хотел остановиться и поохотиться здесь, но тут из кустов выскочила хорошенькая беленька домашняя кошечка с розовым ошейником, сжимавшая в зубах собачий поводок. Коричневый кот отскочил, а кошка, выплюнув кожаный ремень, завопила: - " Молли, Молли, ты где? Вы не видели мою собаку? " - прямо спросила она у опешивших котов. Берестяник закатил глаза, а Плеск преспокойно ответил перепуганной домашней киске: - " Нет, не видели, наверное, твоя собака убежала в другую строну. " - кивнул он ей. Кошечка подхватила с земли поводок и бросилась туда, куда ей указал речной воин, а Плеск с удивлением посмотрел на Берестяника. - " Ты что, не знал, что все домашние киски выгуливают своих собак? У этой, видно, сорвалась, но не надо бы принимать участие в этих поисках. " - " Конечно, пошли подальше отсюда! " - согласился Берестяник, твердо решив не выставить себя неучем. Плеск кивнул на дорогу, и коты направились еще выше. Оба неплохо поохотились, Плеск поймал скворца, а Берестяник разжился двумя мышами, так что состязание признали ничейным. Берестяник предложил закопать дичь под корнями ивы, чтобы потом вместе съесть её, и речной воин легко согласился. Грозовой кот, поражаясь, как ему удалось так легко провести самого хитрого и пронырливого воина всего леса всех времен, направился к себе домой, а Плеск вернулся к себе в лагерь, где весь день просидел в воинской палатке. Результат не заставил себя долго ждать - к полудню к ним явился Дубозвезд вместе с глашатаем и еще несколькими воинами, среди которых был и Берестяник. Кот потребовал встречи с Темной Звездой, и предводительница вышла к нему из своей палатки, уже решив, что план Плеска полностью провалился. - " Как ты знаешь, Темная Звезда, " - начал издалека Дубозвезд - " В вашем племени есть кот, который постоянно нарушает наши границы. И сегодня он опять нас ограбил! Я говорю о Плеске и требую его немедленного изгнания! " По рядам прокатился вздох удивления, а затем стон, все коты очень любили Плеска за его остроумие, юмор и сообразительность, но сам воин ничуть не смутился, он просто встал перед Дубозвездом и, не долго думая, спросил у него: - " Почему я должен быть изгнан и когда я вас ограбил? Я не заходил на эту вашу косу и на вашу территорию, я с утра в лагере. " - " На этот раз у меня есть свидетель! " - почти что прорычал Дубозвезд в лицо настырного воина - " Сынок, выйди и расскажи, как все было! " - подтолкнул он вперед Берестяника. Коричневый воин, ничуть не смутившись, начал рассказ о том, как Плеск предложил ему поохотиться на территории Речного Племени, но он сумел перенести охоту на Песчаную косу, и как Плеск воровал чужую дичь... - " Прости, конечно, " - немилосердно прервал серый воин драматичное повествование. - " Но я не припомню этого всего. Не мог бы ты нам в красках описать все, что происходило тогда? " - " Ну как ты не помнишь?! " - взъелся Берестяник - " Мы побежали по косе, так как тебе не понравилось место у каменной переправы и встретили воина Ветра, который ловил рыбу! " - " Который делал что? " - недоумевающе переспросил Дубозвезд. В задних рядах кто-то прыснул, пошли шепотки. - " Ловил рыбу, отец. Воины Ветра её очень любят, и Речное Племя всегда позволяет им там рыбачить, это все знают. " - " Бедолага! " - вздохнул Плеск, обращаясь скорее к самому себе, чем к Дуьбозвезду - " А что мы еще видели? " - " Дурень, мы видели домашнюю киску, которая искала свою сбежавшую собаку. Они же всегда ходят с ними гулять! " - пояснил уже рассердившийся Берестяник - " То есть, она её выгуливала, да? " - " Да! " - " На поводке? " - " Да! " - " А потом мы украли дичь? " - " Да! " - " Фиолетовую в зеленую крапинку? " - " Да! Ой, то есть, нет! " - закричал Берестяник - " Что за чушь ты несешь? Это все правда, ты украл дичь! Она в яме, под ивой! " Берестяник отвел всех к той самой иве, под которой еще пару часов назад закопал пойманное. Никакой дичи они, конечно же, там не нашли, так как Осоус еще с рассвета перетаскал все в другое место. - " Я весь день просидел в лагере и могу это доказать! " - смело ответил Плеск прямо в лицо Дубозвезду - " А ты, прошу тебя, забери с собой своего воина, который мелет не пойми что, и не приставай ко мне с ложными обвинениями. " - смело ответил он на оскаленную пасть Грозового предводителя и выпущенные когти. Берестяник за его спиной съежился, и Плеск понял, что в лагере беднягу ждет серьезная выволочка. Тут вперед вышла темная Звезда. - " Вот что, Дубозвезд. Если вам уж так не понравилась наша речная коса, то, может быть, вы вернете её нам, ведь наши воины не сходят там с ума, и им не видятся всякие кошмары. А вот этому безумцу я ни капли не верю, и раз уж его слова - единственное доказательство, то прошу вас убраться с нашей территории. " - " Ловите рыбку и грейтесь на песочке сколько хотите! А ты, " - рявкнул Дубозвезд на Плеска - " Держись подальше от наших границ! " - зашипел он и, поманив хвостом своих воинов, медленно направился к каменной переправе с каменным лицом и не меньшим камнем в сердце. Плеск смотрел ему вслед и про себя смеялся, ведь Берестяник рассказал отцу чистую правду, они видели и рыбалку Племени Ветра и домашнюю кошку на прогулке с собакой, вот только добычу, увы, не перекрасить.