В тени деревьев

Первое, что увидел Воробей, разлепив веки, это Остролапа, который, немного ворча, перевязывал раны Грача, его еще вчера обмотали паутиной, но, видимо, наступило время менять повязки. Кот, только-только пригладив шерсть, отпросился у Звездоцапа остаться в лагере, не смотря на явную обиду Коршуна, если раньше его отвращало от отца, то теперь неотвратимо влекло к нему, кот с утра торчал у подстилки Грача, он то носился вокруг лагеря, разыскивая календулу и щавель для перевязки, потом в одиночестве попытался добраться до болота за можжевеловыми ягодами, так что Искре пришлось чуть ли не волоком тащить его в лагерь, так часто носил раненому воду из ближайшего ручья, что замочил всю подстилку, но все же его усердие не прошло даром - к обеду черный кот уже очнулся и смог опознать всех, кого увидел и знал, не узнал он только Остролапа и котят Искры, так как ранее не встречал никого из них. Воробей был только рад такой перемене, он сам разъяснил Грачу всю ситуацию, стараясь не описывать слишком страшных подробностей, Грач потихоньку приходил в себя, кот пытался вылизать шерсть, а вечером поужинал вместе со всеми, уписывая полевку, любезно пойманную для него Чернохватом, все то время Воробей отходил от отца лишь по необходимости, он и сам не понимал, почему в нем произошла такая странная перемена. Если раньше кот ненавидел бросивших его родителей, то теперь стремился провести с отцом как можно больше времени, то ли сыграли уроки с Метеором, то ли смерть брата и сестры, то ли отсутствие здесь каких-либо родственников за исключением Ветерка, которого, впрочем, можно было и не считать, так как черный кот не мог пройти мимо, не зашипев и не скривившись. Внимание сына, спокойная и более или менее дружелюбная атмосфера плюс целебные травы сделали свое дело, и к концу второго дня Грач смог самостоятельно дойти до кучи с добычей и дважды ходил до ручья под присмотром Искры, а на третий день уже сам передвигался по лагерю, обходясь без провожатых, вот только до сих пор держался особняком, что впрочем, было вполне понятно, учитывая его характер. - " Вот, что я скажу по его поводу, " - вздохнул Чернохват, обращаясь к Пчеле и Краснохвосту - " Что коты - самые живучие твари на свете, куда бы мы не попали, кошачье племя везде живет и процветает, хоть в лесу, хоть в горах, хоть здесь! " - " Можно подумать, мы процветаем! " - зашипела на него Куделька, вздыбив загривок и косясь на свой недоеденный ужин - " Сегодня листоперым игуанам ничего не достанется, напротив, я бы листоперую игуану съела! " К несчастью, она была права, сегодня охотникам не повезло, куча с добычей состояла лишь из пары жалких птиц и тощих мышей, хоть Звездоцап и Метеор и убеждали кота, что зимой это в порядке вещей. Сейчас кот обгладывал косточку тощей ящерицы, которую разделил пополам с Коршуном, хоть он и не любил рептилий, но голод быстро отучал от брезгливости. Листоперые игуаны, привыкшие подкармливаться объедками, выброшенными из лагеря, стонали по ночам, иначе охарактеризовать это йерканье было нельзя, чупокабры выходили в лес раньше чем летом и осенью, а панцирник в ручье, казалось, потощал и теперь бросался на любую тень или лист, в надежде кого-нибудь проглотить. - " Ну полно тебе, Куделька! Лучше не думать о грустном, а ждать весны, тогда будет и тепло и светло, и Звездные Патрули приуспокоятся... " - фыркнул Коршун, похоже, он предпочитал жить в своем пространстве сегодня-завтра - " Лучше давайте я что-нибудь расскажу, тогда и веселее станет! " - предложил он. Воробей склонил голову, предчувствуя очередную сказку, котята навострили ушки, а Кленовница в углу кивнула коту в знак согласия. - " Про Плеска! Расскажи про Плеска! " - наперебой вопили котята, запрыгнув на отца и сбив его с ног - " Ну расскажи! Только про Рыжика-хитрюгу и вечный мешок! " Со смехом стряхнув с себя детей, Коршун, убедившись, что вся поляна его внимательно слушает, и даже Грач приподнялся из своего уголка, Коршун уселся в центре поляны, обвив хвостом лапки и начал свой рассказ. Этот свой трюк Плеск провернул незадолго после истории с речной косой, той самой, когда он выставил Дубозвезда с его заносчивым сыном в дураках. С тех пор кот очень подружился с одной из кошек, которая помогла ему провернуть операцию - с Минти, той самой домашней киской, выгуливавшей собаку на поводке. Хоть закон и запрещает общаться с домашними, Плеск и Минти много гуляли по границе леса с городом и делились своими тревогами и переживаниями, ведь это и предательством не назовешь - она ведь не Грозовая кошка и не воин ветра. Впрочем, вскоре выяснилось, что жизнь домашних кисок не так уж и беззаботна. - " Это все Рыжик... " - как-то пожаловалась Плеску Минти - " Он - главный забияка в городке, Рыжик живет неподалеку отсюда и тиранит весь квартал, все домашние киски должны носить ему свои лучшие куски, он ест все в три горла, а если не выплатишь свой долг, то подкараулит даже в твоем же саду и ой как исцарапает. Кошмар, а не кот! Вот, кстати и его дом! " Действительно на заборе сидел тучный рыжий кот огромного роста, даже по виду страшенный, под ним чуть-чуть прогибались доски. Плеск из любопытства остановился под изгородью поглядеть на задиру, а он, старательно вытягивая когти, спрыгнул поздороваться. - " Неужели это новый жилец? " - ехидно спросил он, оглядывая Минти и Плеска - " Твой дружок, да? Тогда тебе придется запомнить наши условия... " - " Нет, я не собираюсь быть домашним и живу в лесу. Не советую тебе лазать по заборам - веса не выдержат. " - тоже не без ехидства ответил воин и, прежде чем кот переварил оскорбление, смылся вместе с Минти. Распрощавшись с подругой, Плеск отправился домой через грозовую землю, шурша листвой и ветками. " Я не я, если я не придумаю, как выставить этот надутый мешок в дураках и курам на смех! " Идея родилась уже завтра, когда Осоус, вернувшись из пограничного патрулирования, рассказал Плеску, что нашел в кустах холщовый мешок, из которого подозрительно пахло мясом, но патрульным это было ни к чему, и они оставили добычу на месте. - " Так то есть, этот мешок еще там? " - нетерпеливо спросил Плеск, чуть подергивая хвостом. - " Да, но нам-то с этого какое дело? " - не понял Осоус, но Плеск попросил друга отвести его к находке, что Осоус и выполнил. В мешке лежало немного ветчины, ровные ломтики мяса, один на другом, с прослойками жира и засохшей подкопченой корочкой. От запаха у Плеска слюнки текли, но он сдержался и обернулся к Осоусу. - " Может, отнесем это домой, нас могут похвалить. " - с затаенной надеждой спросил Осоус, по нему было видно, как коту хочется попробовать колбаски - " У племени и так еды по горло, а нам это еще пригодится. Помоги отнести это мясо на территорию двуногих, я все объясню по дороге. " Коты взвалили мешок на свои спины и понесли его через территорию Грозового Племени, на счастье, они никого так и не встретили. Плеск закопал мешок в щебенку, чтобы до него не добрались крысы и поспешил спрятаться сам, а Осоус побежал домой предупредить племя о том, что кот не вернется домой этой ночью. Наутро Плеск перемазался кирпичным щебнем и известкой, а потом натерся глиной и травой, чтобы его не было видно на фоне газона, потом кот прогулялся до ближайшего парка, где нашел рябиновое дерево. Сорвав с него гроздь ягод, кот принес их к мешку с ветчиной, завернул в некоторые из мясных полосок по неприятному сюрпризу для того, кто их съест и понес мешок на зады сада, где жил Рыжик. Спрятав мясо в кустах, Плеск прокрался мимо забора, рыбкой прошмыгнул в сад под куст жасмина и стал ждать. Вскоре Рыжик и вправду вышел на улицу погреться на солнышке, и тогда Плеск решил заговорить, предварительно напихав в рот травы, чтобы голос звучал непривычно. - " Рыжик, Рыжик, счастливый везунчик! Слушай меня, Рыжик... " - торжественным голосом промяукал он, сдерживая смех, заметив, как рыжий кот перепуганно заметался по лужайке, выискивая глазами говорящего - " Я пришел к тебе с небес Вандалу, чтобы наградить за твою силу и отвагу! " - " Ты меня разыгрываешь! " - завопил кот, уже готовясь броситься к дому, но Плеск успел перехватить его следующую фразу. - " Вовсе нет, Рыжик! Я - добрый дух царства Вандалу, где все коты живут в мире и согласии. Я пришел, чтобы наградить тебя, ведь ты самый сильный кот во всем городе, а в храбрости уж с тобой никто не сравниться, даже духи признают это. " - начал завирать Плеск, глядя на то, как распушился от гордости задавала - " Поэтому я принес тебе лакомство, за забором в холщовом мешке под кустом жасмина лежит целая плеть отборной ветчины. Можешь съесть все, не волнуйся, тебе никто не помешает, я об этом позаботился. " - решил сразу перейти к делу Плеск, тут он уже не врал, так как Минти уже предупредила окрестных кисок, что это мясо трогать нельзя, но Рыжик, кажется, еще сомневался. - " А как мне убедиться, что ты не врешь? " - недоверчиво спросил он, озираясь по сторонам, но хитрец не растерялся. - " Да кто может обмануть тебя, Рыжик, у меня на это просто сноровки не хватит... " - в притворном огорчении вздохнул он - " Но если не веришь, то сходи и проверь. Мясо там, под жасмином. " Рыжик, все еще колеблясь, завернул за угол, судя по звуку, перескочил через забор, а потом оттуда донеслось довольное мурчание. Плеск не стал дожидаться, когда кот закончит, он просто выскочил из своего укрытия и понесся со всех лап домой, где его ждала выволочка от Темной Звезды и нравоучение от глашатая Бурогривого, кот терпеливо снес все обиды, он ждал, когда подействуют ягоды рябины, а поскольку сам попал под домашний арест, отправил Осоуса одолжить у Эхоликой немного водной мяты, а у грозовых котов - каплю смолы. На следующее утро Плеск, снова сбежав из лагеря, тем же путем пробрался в сад к Рыжику и залег под тем же самым кустом, так же вымазавшись в грязи, что впоследствии стоило ему лишнего купания в особо глубокой луже. Долго ждать опять не пришлось, Рыжик выбрался, а вернее, выполз на крыльцо, подрагивая от боли в животе, рябина вызывала сильнейшие спазмы, которые, впрочем, уже должны были смягчиться. - " Рыжик... " - вновь позвал Плеск уже тоном потише - " Это я, Рыжик... " Кот застонал, но все же с какой-то непонятной радостью уставился на куст, и Плеск понял, что был прав, кот действительно не соотнес мясной дар из Вандалу и свою неожиданную болезнь. Убедившись, что его внимательно слушают, хитрец продолжил свою песню, старательно растягивая слова и проглатывая безудержный смех. - " Это я, Рыжик, я пришел, как только узнал о твоем горе. Не бойся меня, Рыжик, ты будешь исцелен, но сначала слушай внимательно..." - " Но как? Мои хозяева хотят ехать к ветеринару! Что со мной, добрый дух?! " - застонал рыжий кот, озираясь по сторонам, а Плеск только осторожно отполз подальше, чтобы его, не дай звезда, не увидели. - " Тогда слушай внимательно! Ты заболел из-за злобного духа Вари, хозяина всех хворей и недугов, он имеет наглость уходить от честного боя с нами, поощряющими храбрецов и рыцарей битвы, а его армия жалких слабых гипнозомби насылает отравы на каждого храброго кота, что им встретится. Когда я ушел от тебя, то услышал, как Вари направил свое воинство отравить... О, тебе лучше не знать, твою славную добычу, что ты завоевал своей кровью! И, боюсь, они намерены травить тебя дальше! " - " Да я больше к ней и не притронусь, о добрый дух! Расскажи, как мне изгнать эту напасть? " - взмолился Рыжик, а Плеск, довольный первым успехом, приступил ко второй части плана. - " Тогда слушай, храбрец. В лесу, на высоком дубе, на верхней ветке растет тайная трава аисимототль, ты сразу её узнаешь, у неё мягкие зеленые листики и сиреневые цветы. Иди в лес по тропинке, обложенной черными ветками, выложенными мной. Я не могу пойти с тобой, так как мне запрещено показываться вам, живым, на глаза, но могу наставить тебя. Выходи из сада, найди каменную гору, тайную тропу и высокий дуб, залезь на него и сорви волшебную траву, съешь все до последнего листика, выкрикивая: " ток ерим в йыпулг йымас я " Тогда уже к вечеру с тебя сойдет проклятие, и ты будешь здоров. Но не забывай, лучше предупредить, чем лечить, поэтому каждое утро вылезай на крышу и читай хвалу духу Солнца Вишнерате: " Хвалю, люблю, благодарю, за жизнь грешную мою. Я много раз ошибался и был неправ, но теперь я раскаялся, и ты, великое Солнце, озаряешь меня, и за это я благодарю тебя. " - разъяснил ему правила Плеск. Рыжик, не тратя времени даром и позабыв про боль, бросился через забор на поиски чудо-травы, а речной воин, удостоверившись, что он идет верной дорогой, отправился отмываться и собирать домашних кисок, пока грозовой патруль с Осоусом на пару корчились от смеха, глядя, как здоровенный котище носится по лесу, выкрикивая в небо непонятные слова. Расчет Плеска полностью оправдался, на следующее же утро Рыжик явился на небольшую площадь, где по словам Минти собирались все домашние киски, чтобы посплетничать, погреться на солнышке и поделиться новостями, но сегодня там были только Мурлыка, Шерка, Звездочка, Сплинтер и, разумеется сама Минти, сам кот сидел в уголке, готовясь к своему выходу. Рыжий кот пришел быстро и, не представляясь, сразу начал побасенку. - " Вы даже не поверите, что бывает на свете! Ко мне целых два раза приходил добрый дух из волшебной страны Вандалы! " - гордо поднял голову кот, будучи уверенным в том, что все сразу же обзавидуются и начнут расспрашивать его о страшном и великом приключении, оказавшись совершенно не готовым к холодному молчанию. - " Ты что, веришь в эту чушь? " - фыркнул Сплинтер, разминая лапы, а Звездочка и Шерка закивали в знак согласия, а Минти даже засмеялась. - " Да не может такого быть! " - " Нет, это правда, дураки! Он угости меня мясом! " - возразил Рыжик и подробнейшим образом рассказал, как великий дух спустился к нему, храбрейшему воину с небес, как на него наслали темное проклятие, как дух снова спас его, и как он храбро нашел свое спасительное лекарство. - " В общем, если бы не моя сила и его храбрость, я бы умер! " - гордо поведал он перед притихшими котами. Пока кто-то щурил глаза от недоумения и недоверия, а кто-то втихомолку смеялся, Плеск подошел к группе, делая вид, что очень интересуется историей Рыжика. - " Вот пусть Плеск нас рассудит, он в лесу живет, он все знает! " - с напускным восхищением предложила Минти, и шесть пар глаз уставились на него. - " Рыжик прав, " - под общий возглас изумления ответил Плеск, будто бы раздумывая - " духи действительно существуют и спускаются лишь к лучшим из лучших, единственное условие - четко выполнять их требования и просьбы, иначе хуже будет. Я уверен в том что говорю, Мурлыка. " - фыркнул он, покосившись на рыжую кошку. - " А ведь он велел мне читать хвалы Солнцу... " - в страхе прошептал Рыжик и бросился к себе в сад, скорее залезть на крышу, чтобы искупить свою вину, а когда кот завернул за угол, на площади грянул смех, все происходящее было пьесой, поставленной и отрепетированной Плеском, а все актеры кроме главной роли давно предупреждены. Я уж и не помню, как Плеск и Осоус отбывали наказание у Темной Звезды, этого хватит на еще одну историю, но доподлинно известно, что ни у кого из миски больше не пропало ни куска дичи, а Рыжик до сих пор каждое утро вылезает на крышу и читает хвалы Солнцу, вспоминая своего доброго друга - духа из Вандалу.