В тени деревьев

- " Ты никогда не будешь как они..." - " ЗАТКНИСЬ!!! " - взревел Воробей своему невидимому и возможно воображаемому собеседнику, который уже второй месяц подряд не давал ему спать своими дурацкими и не имеющими смысла фразами, а так же кошмарными видениями, где растерзанные Львиносвет и Остролистая сменялись хохочущим Громозвездом и мертвым Коршуном, над которым сидел Горелый. Что бы не было причиной этих кошмаров, подобные сны надо было прекращать, так как он весь день ходил как зомби, а однажды Царапан даже отправил его в лагерь отсыпаться. - " Почему ты... А, это опять ты, Воробей. " - сонно протянул Грач, выбираясь из своего гнездышка с краю скалы, воин уже окончательно оправился от ранений и теперь вел обычную жизнь наравне с остальными, но ни забота, ни хорошее отношение не смягчили его характера, Грач ходил только в одиночные патрули и хотя он и приносил в лагерь дичь и ел со всеми, Кленовнице это, судя по всему не нравилось. - " Тебе бы снились мертвые родственники каждую ночь, с ума бы сошел. " - фыркнул серый кот, приглаживая языком шерсть на ухе - " Коршуна не видели? " - " Он ушел к ручью с Краснохвостом, Частоколом и Соколком. " - ответила Искра, на секунду оторвавшись от умывания Морозки, чем тотчас воспользовалась её шаловливая дочка, кошечка вырвалась из материнских лап и бросившись улепетывать по поляне, а Искра лишь покачала головой и направилась отлавливать шалунью. Воробью ничего не оставалось, как уставиться на изгородь и зашипеть себе под нос, Звездоцап словно нарочно не давал ему ходить в патрули, удерживая в лагере, а смотреть за котятами и разбираться со скандалами Чернопята кота не интересовало, он мечтал сражаться за свое племя, надрать хвост Громозвезду, охотиться, патрулировать... А вместо этого прожигает свое время здесь! В том, что времени часто слишком мало, чем может показаться, кот уже не раз убеждался, и не хотелось вписывать в летопись ошибок свой собственный пример. - " Не ворчи, вечером погоняешься по лесу, теперь велели охотиться в две смены, видишь, Когтегрив, Ящерка, Чернохват, Пчела и Пестроцветик тоже остались. " - объяснил ему Остролап, отрываясь от общипывания плюща, его листья отлично удерживали воду и, по словам Коршуна, сохранили бы подстилки сухими, когда пойдет снег, хотя он и растает, лишь коснувшись земли. - " Не оправдание... " - проворчал Воробей, косясь в сторону названных воинов, ему ли не знать, что лагерь на случай нападения всегда охраняют три-четыре воина, а то и больше! - " Можно я хотя бы погоню оруженосцев? " - " Звездоцап взял оруженосцев и повел их в ивняк ловить лягушек, они сейчас так и лезут в лапы, ищут, где бы зарыться в землю... Ты слушаешь? " - спросила Искра, изловив, наконец, Морозку, которая с выражением отчаянья повисла у неё в лапах - " Ты выполняешь важную работу, не жалуйся! " Воробей и не стал жаловаться, он просто молча вышел за изгородь и до заката слонялся неподалеку, но не поймал ничего, кроме одной землеройки, да только разве что нашел хороший кустик тысечелистника, который, впрочем, был, слава Звездам, ни к чему. Когда охотники, наконец, вернулись, Воробей отловил Коршуна еще на входе, так как в противном случае его бы еще на полчаса задержали котята. - " Пошли, быстрее, я уже изнываю тут! " - зашипел он другу в лицо, пока каштановый кот отплевывался от перьев дрозда, которого поймал и теперь заталкивал в дупло. - " Тебя сейчас найдут! " - " Судя по всему, Кленовница привязала тебя к скале и держала так весь день, раз уж ты так бесишься! " - фыркнул Кошрун, отчищая свой хвост - " Ну ладно, но чур вернемся к ужину! " Два кота выскользнули из лагеря и потрусили по лесу, Коршун предложил охотиться около малых гор. По правде это были лишь каменистые холмы, где жили грызуны и орлы, но их гордо называли горами даже Звездные предки, так как видимость горной местности эти скалы все же создавали, там были даже свои орлы, грозящие утащить кота, что, по словам Ветерка, и случилось однажды с Пеньком, который, преследуя пищуху так увлекся, что не заметил опасности с неба. Аккуратно переставляя лапы, чтобы не споткнуться, Воробей трусил у подножия и принюхивался, стараясь учуять хоть намек на дичь, а Коршун смотрел на стрекочущую на дереве белку. - " Вот бы её сейчас сдуло! " - фыркнул кот, вспоминая позавчерашнюю бурю, которую всем пришлось переждать в чертополохе - " Тогда был бы ужин! " Прекрасно понимая, что честолюбивым мечтам Коршуна не суждено сбыться, серый кот начал обшаривать каменные пещерки, где по рассказам бывалых охотников иногда ночевали мыши и пищухи. Если дичь окажется внутри, а щель - неглубокой, то добычу можно просто подцепить когтями и выудить на свет божий, а вернее, лунный. Но сегодня коту не везло, в одной только трещине он нашел кладку яиц листоперой игуаны, но тратить на них время не хотелось - такого еще никто на зуб не пробовал, а может, они ядовитые! Уже темнело, облака закрывали луну, и похоже, придется вернуться домой с пустыми лапами. Дикий крик разорвал тишину леса, но Воробей не обратил на него никакого внимания, так как знал, что совы здесь не водятся, а чупокабра воет по другому, скорее всего, кулик с болота зовет подругу, но Коршун насторожился. Серый кот не насторожился и когда задул ветерок и отвлекся от своего занятия лишь когда его сбил с ног каштановый вихрь. - " Что ты творишь... " - зашипел кот на Коршуна, но его слова были оборваны еще одним воплем, и кот, подняв голову, понял, что друг в очередной раз спас его шкуру - огромная каракара сердито висела в двух метрах над ними, птица промахнулась и теперь примеривалась для другого удара. - " Бежи-и-им!!! " - завопил Коршун, совершенно забыв о тишине, его мяв оглушил птицу, коты бросились в лес, надеясь скрыться под деревьями, но хлопанье крыльев и тут настигало их, видимо, каракара не хотела упускать добычу. - " Но уже ночь, они должны спать в своих гнездах! " - крикнул серый кот, в последнюю минуту метнувшись вправо от резкого пике охотника, он почти потерял направление и теперь преследовал одну цель - не стать обедом самому. - " Видимо, она не смогла поймать ничего, и не желает ложиться спать без ужина! " - отозвался ему Коршун, но ему опасность, кажется, не грозила, птица явно наметилась именно на Воробья, вот она нырнула еще раз, и на этот раз острые когти почти впились в кошачью спину. " Я тебе не ужин! Я воитель, я защищаю своё племя, и хотя ты и умеешь летать, меня это не остановит! Я все равно с тобой расправлюсь! " Но лапы уже начали сдавать, а отсутствие завтрака, долгий бег по лесу, где под лапы лезут корни и камни, ухабы и страх делали свое дело, кот уже устал, а птица была все еще свежа и прекрасно понимала свое преимущество. Но где укрыться? Пещер здесь нет, кусты уже потеряли листву и торчали голыми палками, с дерева она его сдернет, а в лагерь вести её нельзя - там котята! А Остролап не сможет даже замахнуться на это чудовище... Выход один. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, кот бросился каракаре наперерез, она не ожидала этого и замерла, а Воробей серой молнией летел к горе преследуемый воплями Коршуна и клекотом каракары. Он знал, что не сможет долго бежать, сердце выскакивало из груди, глаза высматривали каменистый склон. Наконец они вылетели в предгорье, и орел, оказавшись в своей среде, самонадеянно принялся высматривать свою беззащитную жертву. Жертва полулежала около небольшой каменной груды, она тяжело дышала и, казалось, была не в силах продолжать эту гонку на смерть. Воробей напряг задние лапы и выпустил когти, сейчас его жизнь зависела от того, как поведет себя каракара: атакует сразу или броситься сверху. Птица, почувствовав себя победителем, не стала медлить и с радостным клекотом бросилась на врага прямой наводкой. И в тот момент, когда кривые когти готовились вонзиться в кошачий бок произошло удивительное. Кот, казалось изможденный до последнего дыхания, вдруг резко вскочил. Воробей, взметнувшись в воздух, наверное, на метр, резко пригвоздил когтями орлиную голову к камнегруде, птица упала на землю, обрушая своими громадными крыльями камни, а кот отскочил от орлиной спины и замер метрах в трех. Пару секунд каракара еще дергалась, но вскоре затихла раз и навсегда. Некоторое время Воробей стоял и смотрел на свою гигантскую добычу, не в силах вымолвить ни слова, он весь дрожал, но не от страха, а от волнения и гордости. Так его и нашел Коршун, примчавшийся минут через пять. - " Вот это да... Я слышал, что коты заманивали каракар в каньоны и дурачили, но чтобы поймать каракару... Да как ты это сделал?! " - восхищенно спросил друг, глядя на неподвижное тело птицы. Воробей взмахнул хвостом. - " За меня все сделали валуны, да и поведи она себя чуть иначе, то уже сейчас лакомилась бы моим трупом, это случайность. Но во всяком случае, обед из неё выйдет прекрасный. " - нарочно перевел тему разговора кот, ему, конечно нравились похвалы, но именно уважение, а не такое восхищение. Коршун подошел к мертвой каракаре и осмотрел её, прикидывая вес. - " Вдвоем мы её не дотащим, тяжеловато будет. Надо позвать кого-нибудь в помощь, тогда и донесем. " - вынес свой вердикт кот, трогая длинное маховое перо на поломанном крыле. Но тут же возникла другая проблема: если послать Воробья, он заплутает и к утру дороги не найдет, поскольку эту часть леса кот еще не знал, а если идти вдвоем, то уже к их возвращению листоперые игуаны обглодают тушу полностью и даже кости растащат. Итак, Воробей остался стеречь свой необыкновенный улов, а Коршун убежал дальше в лес. Серый кот сидел на камне и дрожал от холода, тут не было ни мха ни листика, чтобы укрыться, зато не уснешь на морозе. Хорошо бы Коршуну попался на дороге патруль, тогда он просто перехватит его, и вместе они дотащат каракару до дома. Чтобы хоть чем-то себя занять, кот принялся разглядывать птицу, у неё было красно-буро-белое оперение, мощный клюв размером с его ухо, огромные желтые глаза и чешуйчатые лапы с длинными пальцами, оканчивающимися острыми когтями. - " Твой друг был прав, мало кто может похвастаться тем, что принес с охоты орла. " - вывел его из размышлений чей-то голос, и Воробей сразу вскочил, он знал только одного кота, умеющего подкрадываться настолько незаметно и способного сказать ему эту фразу. Горелый, аккуратно вытягивая все свои лапы, так чтобы в лунном свете блестели его громадные острые когти, вышел из тени валуна к Воробью, его плечо все еще было потрепано, зато остальные раны уже зажили, и нечего было и думать о том, чтобы победить его, а сил на еще одну гонку просто не было, но Воробей все равно пригнулся к земле и зашипел, готовясь к схватке. - " Прекрати, целитель, не сегодня. " - спокойно ответил Горелый, садясь на землю всего-то в полуметре и лизнув белую лапку, словно подчеркивая казалось бы, давно окрасившийся кровью чулочек - " Я пришел один, поговорить. " - " Ты никуда меня не уведешь, тварь! " - зашипел серый кот, но Горелого либо не разозлили его слова, либо он не подал вида, поднимая на него свои сапфировые, а сейчас горящие в ночи глаза. - " Я не стану тащить тебя силком, так как считаю, что мы можем обойтись и без тебя, я просто расскажу, что мы можем предложить тебе и что будет в любом случае. Громозвезд не намерен терпеть под боком Звездоцапа и его восстание, в его честолюбивых мечтах весь мир - его игрушка, и он не выносит мятежей. У него уже есть Львиносвет - непобедимый воин и Голубка - суперслух, их способности теперь служат Звездному племени. Не хватает лишь чтеца мыслей - тебя. " - не заводя далеко начал он, встав со своего места и вполовину сократив расстояние межу собой и своей жертвой, но Воробей не отшатнулся в сторону, для Горелого это было бы слишком большой честью. - " И что ты хочешь от меня? Чтобы я разом прекратил любить и пошел за тобой собачкой?! Никогда, слышал?! " - зашипел он, вздыбив шерсть, но черный оруженосец был по прежнему невозмутим. - " Я пришел к тебе именно поэтому Воробей. Все, кого ты любишь все равно погибнут, и ты вряд ли сможешь сделать для них что-нибудь, разве что, их смерть будет менее мучительной в приятном случае. Не скрываю, я дорого бы отдал, лишь бы принести в свою палатку шкуру Звездоцапа, но я готов воздержаться, если ты будешь паинькой. Мы вместе вернемся в Звездное Племя, где тебе и место, и ты поможешь нам одолеть Сумрачные Лес - разве не этого ты хотел всю свою жизнь? Ты все равно не такой как они, Воробей, ты обречен до конца быть одним из трех. " - " А если я не хочу!? А!? " - рявкнул Воробей на собеседника, а Горелый лишь усмехнулся. Что такого знает он или чем владеет, что может, не дотрагиваясь до него, увести туда, где нет ни любви, ни счастья, где все подчиняется лишь одному слову делай, а коты знают лишь слово исполню? - " Ты ведешь себя глупо Воробей, словно котенок, мечтающий о едином мире! Ты всегда был и будешь в нашей власти, как бы Звездоцап не старался обезопасить тебя, своими жалкими попытками он меня развлекает, ведь никто не в силах остановить ход твоих мыслей. И сейчас, даже сейчас, среди вас есть кот, который следит за тобой, за каждым твоим шагом, который уже верен мне одному, он сделает все, чтобы ты вернулся на свое место. Прекрати убегать от судьбы, Воробей, ведь она сулит тебе встать в один ряд с нами. Ты не оставляешь никому выбора своим упрямством. И знаешь что, Воробей.. " - почти неслышно прошептал он коту в ухо - " Это последний шанс. " Серый кот дернулся, перед глазами еще раз проплыли детские мечты, первый день обучения, свои собственные слова в адрес Коршуна и Звездоцапа. Все это, прокрутившись у него в голове всего за пару минут создало одну ясную картинку. Затем кот выпустил когти. И что было силы ударил Горелого по лицу. Черный оруженосец хотя и отлетел в сторону, но вскочил на все четыре лапы, царапая землю и прошипел какое-то странное проклятие, ответ Воробья был понятен и без разъяснений. Тут кусты на краю зашевелились, и черный кот бросился удирать, видимо, даже ему не в радость было встретиться с какой-нибудь лесной тварью. Так до конца и не отойдя от потрясения и разговора, серый кот напрягся, но это оказалась подмога с Коршуном во главе. Когтегрив, Частокол и Соколятник с недоверием смотрели на своего провожатого, известно, что Коршун любит подшутить, но вид исполинской добычи не оставил равнодушным даже полосатого Частокола, товарищ Звездоцапа не без уважения к Воробью, осмотрел каракару, прежде чем взять в зубы левое крыло. Когтегрив нес правое, Соколятник держал птицу за лапы, Коршун взвалил на себя туловище, а Воробью, как главному добытчику доверили нести голову. Всю дорогу от гор до лагеря кота, не смотря на прекрасный улов не покидало чувство скованности, он никак не мог понять, о чем говорил Горелый, и какую роль в происходящих событиях придется играть ему. Сам кот больше всего на свете хотел прожить обычную жизнь воителя, вот только, кажется весь мир задумал помешать ему! Теплый прием в лагере сразу выгнал все непрошенные мысли, особенно когда и Звездоцап и Кленовница, допрашивая его о мелких подробностях охоты, высказали ему свое удивление и признательность. Каракару разорвали на семь больших кусков, два из которых запрятали в дупле громадной сосны совсем рядом с лагерем, та же судьба ждала и мелкую добычу охотников за весь день, а остальные разделили поровну между всеми членами племени. Пару раз кот ловил на себе гордый взгляд Метеора, Воробей не мог не отметить, что так наставник смотрит на оруженосца, получившего воинское имя, так на него смотрела Листвичка, когда он стал целителем... - " Джей, ты что? Если тебе не по вкусу, то давай сюда свою долю! " - в шутку толкнул его лапой Коршун, но Воробей не замедлил ответить ему тем же. Мясо оказалось просто божественным, впервые за многие луны все наелись досыта, и только у котят Искры нашлись силы заняться еще чем-нибудь кроме отдыха на теплой подстилке - они без устали гоняли длинное маховое перо орла, вереща от восторга, когда кто-то из старших котов лениво отбрасывал его в сторону, если оно садилось ему на нос. " Ты ошибался Горелый! Что может случиться с нашей идиллией? " - спросил сам себя Воробей, сворачиваясь клубочком в своем гнездышке.