В тени деревьев

- Джей, Джей, вставай! Ты так все проспишь, засоня! Воробей проснулся от крика Коршуна и резко вскочил, чуть не сбив с ног умывающегося Тонкокрылого, вчера кот до позднего вечера носился по лесу с Кленовницей, Частоколом и Соколком, сначала коты никак не могли загнать чудом забредшего сюда кролика, а потом удирали с ним от звездного патруля, зомби оказались слишком настойчивыми и гонялись за ними до ручья, и только проход по прибрежной полосе, где не оставалось запаха, спас их от поимки. - Коршун, я же просил меня не будить… - поворчал серый кот, приглаживая вздыбленную шерсть за ухом – А тем более не прыгать вокруг с воплями. Куда мы сегодня идем? – спросил он и тотчас понял, чем будет заниматься весь день, поскольку друг смущенно посмотрел на свои лапы. - Отец попросил нас сходить за черемухой… - протянул он, видимо, не желая намекать на прошлое товарища, но Воробей понял его и без объяснений. Ну чтож, он хотя бы не будет безвылазно сидеть дома, как обычно, ведь в патрули его брали раза два-три за неделю. Воробей уже готов был по привычке фыркнуть, что это не воинское дело, но тут понял, что не знает, для чего используют черемуху, и как вообще. - А зачем она нам? Про запас? – спросил Воробей и тотчас прикусил язык, поскольку вспомнил о Голых Деревьях, когда на деревьях не оставалось ни листочка. Не кору же они будут драть?! - Мы уже запаслись еще летом, ягоды черемухи – единственное доступное средство от Желтого Кашля. – с готовностью ответил Коршун, кивая в сторону – Это куда хуже Зеленого, потом сам поймешь. Начинается как обычная простуда, а потом кота начинает тошнить, хрипы в легких, обмороки, некоторые задыхаются, а из тысяч трав помогают единицы. Сегодня Ветерок начал кашлять, поэтому его оставили в лагере, а мы возьмем оруженосцев и сходим к нашим кладовым за ягодами, там их куча, поэтому тебя быстро вылечат! – окликнул он черного кота, который обходил изгородь, выискивая дыры и зазоры. - Не нужна мне никакая черемуха, я просто замерз, завтра же пройдет! – рявкнул на него Ветерок, но тотчас зашелся в приступе лающего кашля, так что Воробью все стало ясно. Кот за пару минут пригладил шерсть, а Коршун подозвал помогавших Остролапу перебирать мясные запасы Хвойнолапа и Лепесточек. - Мы принесем много черемухи, и все вылечатся, да? – подпрыгнула рыжая кошечка, а вот её братик выглядел куда напуганнее, видимо, Чернохват уже рассказал ему все про эту болезнь. Воробей еще ни разу не встречался с Желтым Кашлем, но судя по рассказу Коршуна он был поопаснее Зеленого, так что чем быстрее остановить заразу, тем лучше. Оставив Остролапа одного разбираться с кладовой, Коршун повел свой маленький отряд вперед в лес к белым утесам, около которых не росло ничего, кроме буков и дубов, но кот, кажется, был уверен в себе. Каштановый воин направился прямиком к расщелине, где иногда можно было найти птичьи гнезда, и остановился около длинной, глубокой дыры в скале, она была очень узкая, но кот средних размеров смог бы пролезть, если постарается на славу. Прекрасно понимая, что в силу пушистой шерсти ему вряд ли светит вылезти на свет божий чистым и вообще похожим на кота, Коршун поманил хвостом оруженосцев и кивнул на щель. - Это – наш морозильник, там ягодки остаются почти свежими почти год. Лепесточек, ты лезешь первая, принеси столько, сколько сможешь выгрести, воробей, мы с тобой ловим и складируем все это, Хвойнолап, пойдешь, когда вылезет твоя сестра, только ничего не раздави, ладно. Кошечка кивнула и с готовностью полезла в трещину, её хвост мелькнул в дыре, а через пару минут шобуршание, с которым дочка Кленовницы прокладывала себе дорогу, прекратилось, и из расщелины раздался её усиленный эхом голос. - Тут ничего нет! – взвизгнула она, и серый кот попятился, выглядывая взглядом другие похожие трещины. Может быть, Коршун ошибся и привел их не туда? Но ничего подходящего не было видно, и Воробей вздрогнул, с каждой минутой пугаясь все больше и больше, он не забыл страшную зиму, когда воины Ветра уничтожили кошачью мяту, и половина Грозового племени едва не погибли, а Огнезвезд потерял жизнь! - Ты уверена? Поищи еще, может они укатились! Я не мог ошибиться! – вскрикнул Коршун, на этот раз в его голосе явно слышалось отчаянье. Воробей прекрасно понимал его и всей душой надеялся, что Лепесточек просто не залезла на необходимую глубину. Шобуршанье возобновилось, но теперь оно приближалось. На траву упала одна-единственная старая сморщенная ягода, а затем показалась и сама добытчица, ужасно смущенная и перепуганная. - Это все, что было… - прошептала она, стараясь смотреть в землю. Коршун в ярости царапал когтями землю от отчаянья, и Воробей его прекрасно понимал – кто-то уничтожил запас ягод, способных спасти племя в самую страшную пору, бесценное лекарство пропало без следа, и сейчас они все в огромной опасности. Но кто мог совершить это варварство, недостойное даже Громозвезда?! Словно в ответ на его безмолвный вопрос листоперая игуана влезла на камень неподалеку и хищно облизнулась, цокнув языком. Не обращая внимания ни на окрик друга, ни на здравый смысл, Коршун с воплем бросился на огромную ящерицу, которая от страха рванула куда глаза глядят. Прекрасно понимая, что криком Коршуна не остановишь, Воробей побежал вслед за другом, а оба оруженосца поспешили за ним, спотыкаясь об корни деревьев. Преследуя обжору-воришку, синеглазый воин совершенно позабыл все правила выживания и даже то, где он находится, он распалился до такой степени, что когда игуана резко развернулась на сто восемьдесят градусов и нырнула под бревно, кот, не вписавшись в крутой поворот, на ходу попал в ежевичный куст и вылетел прямо под ноги Белогривке, возглавлявшей Звездный патруль. Услышав вопль друга, Воробей медлить не стал, он выскочил быстро и мгновенно, прочесав сестру Синей Звезды по ушам когтями, чтобы она отпустила загривок горе-охотника, и тотчас оказался сбит с ног бурым воином, в котором узнал Дыма. Хорошо хоть, не пришлось драться с ним, так как Хвойнолап быстро перехватил инициативу, врезавшись ему в грудь и полоснув когтями по морде. Лепесточек присоединилась к брату, вскочив врагу на спину и принявшись выдирать из него клочья шерсти, а Коршун, наконец, освободился от Белогривки, которая все еще вопила: - Вы взяты в плен! Сдавайтесь, чудовища, или хуже будет! Соперником Воробья оказалась рыжая кошка с пушистым лисьим хвостом, видимо, раньше из племени Теней, так как на всем теле у неё были следы укусов крыс. Серый кот напружинил лапы, и когда на него бросились, кот применил защиту Метеора, подпрыгнув в воздух и отшвырнув врага прочь. Вспомнив, что эту занозу зовут Лисохвостка, Воробей прыгнул ей на лопатки и тотчас понял, что ошибся, сделав это – они были одного роста. Кошка прокатилась по земле, подмяв про себя врага, а потом со всей жестокостью принялась драть его когтями по плечам так, что в ушах звенело, и как не брыкайся задними лапами, не отобьешься, его противница была просто-напросто равнодушна к боли! Тут промелькнула коричневая молния, и Воробей понял, что это Коршун швырнул Белогривку в Лисохвостку, и обе кошки, покатившись по земле, превратились в бесформенный ком. Воробей вскочил и не стал терять времени, как следует наподдав своей сопернице, так что несчастная покатилась в кусты к обрыву, а вскоре совсем рядом раздался жуткий вой, видимо, дно там было не такое уж мягкое. - Неплохой был ударчик! – кивнул ему Коршун, кивая в сторону оврага – Теперь эта фурия! Белогривка вскочила и зашипела, но тут совсем рядом раздался вскрик, краем глаза кот увидел, что Лепесточек и Хвойнолап прижимают Дыма к земле, бывший великий воин не смог управится с двумя оруженосцами и теперь распластался по земле блином, а победители с восторгом смотрели на воинов. Белоснежная кошка, оказавшись одна против двоих, зашипела и пригнулась к земле, но даже она понимала, что это опасно и тем более бесполезно. - Убираемся, мы не рискуем жизнью воинов попусту! – зашипела она и бросилась удирать в заросли ежевики, оставляя клочья белой шерсти на острых колючках, оруженосцы отпустили брыкающего Дыма, и кот бросился за ней, судьбой Лисохвостки Воробей решил не заморачиваться, он обернулся к Коршуну и поразился, какая тоска стояла в вечно веселых глазах друга, обычно победа после битвы его радовала, но сейчас он словно проиграл самое важное сражение или потерял что-то дорогое сердцу. - Мы не нашли ягоды черемухи… - прошептал он, словно стычка с патрулем была в другой жизни – Возвращаемся домой… Каштановый кот подозвал оруженосцев, и все четверо пустились в обратный путь, на этот раз даже обычно жизнерадостная Лепесточек не подпрыгивала на ходу. Еще не зная, что он будет говорить Звездоцапу, Воробей мысленно перебирал все целебные травы, которые знал, начиная кошачьей мятой и заканчивая кровохлебкой, но что из них может вылечить Желтый кашель он не знал, а единственное лекарство было сожрано листоперыми игуанами! На входе их встретила Кленовница, янтарные глаза кошки сверкали тревогой, а увидев единственную сморщенную ягоду в зубах Хвойнолапа и раненых котов она чуть не взвизгнула от страха. Ветерок лежал на отдельной подстилке в углу лагеря, от утренней бодрости не осталось и следа, несчастный кот захлебывался от лающего кашля, а рядом сидел Лучехвост, его шерсть была всклокочена, и, судя по затуманенному взгляду, у кота был жар. Уже двое за один день, и чем это теперь обернется неизвестно. - Где черемуха? – взвизгнула она, перекрикивая всеобщий гвалт – У нас двое больных за день! Нам нужно лекарство! Вы что, не нашли запас!? - Тихо, Кленовница. – успокоил её Звездоцап, вставая рядом со своей глашатой. – Мы НЕ будем паниковать и НЕ станем кричать на соплеменников. Коршун, объясни, как все было, и почему вы вернулись после драки и без лекарства. Воробей в смущении уставился на свои лапы, пока Коршун рассказывал про опустевшее хранилище, про игуану и про Звездный патруль и очнулся только, когда Искра положила свой хвост ему на плечо, предлагая помощь. Пока серебристая кошка обрабатывала его плечо золотарником и щавелем, кот вполуха слушал вердикт Звездоцапа по поводу произошедшего. - Вы уверены, что осмотрели все? Там точно больше ничего не осталось? – переспросил Звездоцап, взволнованно глядя на сына, но Воробей уже знал ответ, Коршун мог стать серьезным, только если грозила большая беда, а значит, других запасов и не было. - Да отец, этот год был неурожайным, ты же помнишь, мы и так не собрали большей части того урожая, который обычно запасаем впрок, а листоперые игуаны съели оставшееся. Мы потеряли лекарство, и не сможем справиться с болезнью. – прошептал он, стараясь не напугать никого, но произошедшее уже наделало слишком много шума, а Воробей вспомнил старые годы целительства. Может, смесь различных трав поможет от этой болезни? - Значит, остается один выход. – провозгласил полосатый кот, вскидывая голову – Мы должны отправиться на пустошь и набрать медуницу. При этих словах Воробей насторожил уши, стараясь не потерять ни слова. Так значит, черемуха – не единственное лекарство, и они еще могут спастись? Так, значит, надо найти эту медуницу и… она растет на пустоши, а это значит, что им придется пойти в Звездное Племя! Уж кто-кто, а Громозвезд точно не станет раскатывать им ковровую дорожку и не подарит букетик цветов с собой, ему вообще наплевать на больных, и на их судьбу. Хотя нет, их заклятые враги будут только рады этим бедам! - Но мы не можем! Там нас зарежут и не подавятся! – рявкнул Остролап, отворачиваясь от кучи с дичью, которую перебирал и делил ужин. – Как ты предлагаешь унести целебную траву у них из под носа?! - А есть другой выход? – спросила Кленовница, привставая, чтобы её было лучше видно – Но в твоих словах тоже есть истина, нам придется сильно постараться, чтобы не остаться с носом. Поэтому пойдут только лучшие воители, все нужно сделать быстро и точно, чтобы нас не заметили, а то могут отправить десятка два бойцов на четверых. - Пока что нам не следует никуда ходить, Кленовница, утро вечера мудренее. – проворчал Звездоцап, видимо, недовольный тем, что такое важное дело решают за него. – Мы подождем до утра, а там будем действовать по обстоятельствам. Пока что надо поужинать и лечь спать, а наутро все станет ясно, если же вопрос будет неопределенным, придется голосовать. Коты, все еще испуганно переглядываясь и перешептываясь, взяли из общей кучи свою добычу и разошлись по углам по двое-трое. Воробей, когда Искра закончила с его ранением и подошла его очередь, выбрал себе маленькую синичку-славку и устроился рядом с Коршуном и Искрой, троица неугомонных котят, как всегда, крутилась около родителей, но на этот раз даже пылкая Морозка не таскала никого за хвост и не прыгала вокруг отца, малышам передалось подавленное настроение взрослых. Обгладывая крылышко птички, серый кот не мог не заметить, что никто не шутил и не переговаривался, не рассказывал историй, все устроились семьями или парами, старательно уписывая дичь и еще больше взгрызаясь в еду, когда их настигали пристальные взгляды соседей. Что уж говорить про таких забияк, как Частокол или Краснохвост, если даже Коршун был тише воды ниже травы! - Надо поискать в лесу, должна же здесь быть хоть одна поляна с травами! – фыркнул Чернопят, уписывая лишнюю и не входящую в его долю лягушачью лапку – Не надо так сильно опираться на черемуху, я еще не слышал, чтобы кошачья мята вдруг стала бесполезна! - Если бы все было бы так просто, то Желтого Кашля не боялись бы так! – фыркнул себе под нос Соколятник, кивая на устроившихся в стороне ото всех Ветерка и Лучехвоста – У ручья круглый год растет кошачья мята и не она одна, но мы почему-то каждый год заготавливаем черемуху! Можно, конечно, попробовать поискать, но ты скорее всего сам угодишь к кому-нибудь в лапы – либо к чупокабре, либо к Громозвезду! - Неужели нельзя хотя бы попытаться? – шепотом спросил Воробей у Искры, которая как раз отвернулась от не поделивших полевку Колючки с Морозкой. – Чернопят, конечно, не обладатель лучших мозгов, но сейчас он сказал умную вещь, надо бы поискать медуницу в лесу. - К несчастью, эта трава очень капризна, она любит плодородные почвы и ветер, поэтому растет только на пустоши, а это владения Звездного Племени. Но что теперь поделаешь… - вдруг всхипнула всегда суровая и твердая кошка, косясь краем глаза на заболевших. Ветерку и Лучехвосту оставили целую белку – лучшую добычу за сегодня, но сказать, что они ужинали все равно что назвать мышь кроликом. Беличье мясо было лишь пару раз надкусано обоими, видимо, у котов болел живот, обычно больные ели много и жадно, а рыжий Джейк сновал от одного к другому, наперебой уговаривая: - Ну съешь еще кусочек белочки, Саша специально поймала белочку… После ужина коты как обычно улеглись в моховые гнездышки на скале, но от взгляда Воробья не укрылось, что Ветерок и Лучехвост остались у огромного валуна, где им постелили мха, при одном воспоминании, как там внизу гуляет ветер, кот содрогнулся, он сам спал там в свою первую ночь в Сумрачном Лесу. Бока Коршуна, Тонкокрылого и Саши грели его с трех сторон, но сердце учащенно билось о ребра, а он никак не мог согреться, зная, что другие чувствуют то же самое. Мысленно приготовившись к новым кошмарам, которые снились ему каждую ночь, Воробей закрыл глаза, а переживания и усталость сделали свое дело, унося его в царство Морфея. Ему приснилась пустая поляна, наполненная туманом, вокруг слышались крики дерущихся котов, вопли поражения и победное шипение победителей, треск костей и плеск крови, когда тысячи лап топчут её лужи. Кот попытался сорваться с места, услышав вопли товарищей, но не смог сорваться с места, его лапы приросли к земле, а вокруг кричали в предсмертной агонии коты, Кленовница и Ветерок, Лучехвост и Искра, Коршун и Звездоцап падали в кровавую реку, а следом за ними Огнезвезд, Львиносвет, Голубка, Ежевика… Взвыв от боли, разрывающей его изнутри, Воробей бросился вперед, но его лапы проваливались в болотистую, топкую землю, трясина проглатывала его целиком, затягивала, а вопли ужаса никуда не исчезли. Воробей поднатужился, дернулся и вырвался из сна, открыв глаза и тут с ужасом понял – вопли-то никуда не исчезли! - Она кашляет! Она кашляет! - Искра, успокойся, отойди в сторону. – мягко отстранял её плечом Звездоцап, но перепуганная кошка не слушала его, она склонилась над маленькой Тучкой и отчаянно растирала её грудь и животик, параллельно пытаясь напоить малышку из комка мха, с которого капала вода. Двое оставшиеся котят с ужасом таращили глазенки на сестренку, которая почти никак не реагировала на суету над ней и только тяжело дышала, отпихивая питье. Коршун, пока перепуганные малыши не предприняли своих собственных действий по оказанию помощи, проскользнул к ним, обнял своим пушистым хвостом и зашептал на ушки какую-то сказку, успокаивая котят. Протолкнувшись между Чернохватом и Царапаном, серый кот добрался до места происходящего и как раз вовремя – Звездоцапу удалось отстранить перепуганную мать от больной, а Кленовница, очень осторожно, дабы не вдохнуть вирус, приблизилась к малышке. - Это определенно Желтый Кашель… - прошептала она, поднимая голову – Когда это началось? - Ночью Тучка проснулась и сказала, что ей жарко, а я поняла, что она вся горит! – прошептала Искра, переведя глаза на Колючку с Морозкой – Я попыталась её напоить, но моя малышка не может сглотнуть… - Остальные котята пока не заболели… - прошептала Скопа, обнюхивая и осматривая малышей, которых Коршун предусмотрительно оттащил подальше от сестренки. Кленовница подняла голову и бросила взгляд на Искру. - Но это не значит, что они не могут заразиться. Искра, возьми обоих котят и как следует выкупай их в ручье рядом с изгородью и сама окунись туда. Если на вас есть зараза, от неё надо избавиться. Остальные – не подходите к больной и ни в коем случае не трогайте её подстилку! - Я могу вынести. – прохрипел Джейк и, не дожидаясь согласия, подскочил к гнездышкам, выволок оттуда подстилку Искры и, стараясь держать её подальше от себя, потащил прочь к выходу. Воробей только сейчас понял, что рыжий кот не бросил своего друга у валуна и остался с ним коротать ночь. Искра, дернувшись, подхватила с земли Колючку и понесла его к ручью, Морозка засеменила за матерью, а Коршун, дрожа, поднял глаза на отца. - Надо же её перенести… Нельзя же оставить её на земле… - прошептал он, не решаясь нарушить приказ и подойти к дочери, но голос его дрожал от боли и страха за её жизнь. Звездоцап кивнул, но Джейк еще не успел вернуться, как вперед выступил Соколок. - Можно положить её на кусок коры, она маленькая, вес Тучки кора выдержит. – твердо предложил он, смело глядя на предводителя и старших воинов. К удивлению Воробья, полосатый кот махнул хвостом на дуплистое дерево, где хранили запас еды и вместе с Частоколом оторвал когтями огромный кусок. Затем отважный оруженосец вместе с наставником и Чернохватом с помощью веточек начали заталкивать Тучку на носилки, а Воробей, наконец, проснулся и подскочил к своей подстилке, выдирая из неё половину мха и утесника. - Вот! – окликнул он Ветерка, перебрасывая ему клок травы и не обращая внимания на шипение – Развороши это, Тучке нужна подстилка! Когда черный кот, все еще недовольно шипя, начал готовить новое гнездышко для малышки, серый кот подсел к Коршуну и успокаивающе погладил друга по плечу, каштановый кот весь трясся, но не от холода, а от страха. - Все хорошо. – успокаивающе прошептал он, гладя друга хвостом по плечу – Завтра мы принесем медуницу и вылечим Тучку, Лучехвоста и Ветерка. - Она еще маленькая! – взвыл Коршун, утыкаясь носом в лапки – Я видел, что творит эта болезнь с котами а она совсем маленькая! Не зная, что на это ответить, Воробей просто прижался к другу и так они дождались возвращения Искры с котятами, серая кошка, кажется, успокоилась и теперь дрожала, не зная, то ли остаться с Морозкой и Колючкой, то ли идти к Тучке и отдать все силы на её лечение. Когда Частокол, соколок и Чернохват наконец перенесли малышку в её новое гнездышко, а Кленовница, стараясь не потерять ни капли драгоценного сока, выдавила единственную ягоду ей в ротик, Звездоцап встал и вскинул голову. - Будем голосовать, причем немедленно, раз уж проснулись. Краснохвост и Снегоухий, принесите камни на всех. – кивнул он воителям, и названные коты пулей бросились за забор. Воробей проводил их взглядом, а Коршун подсел к Искре, которая обнимала и отогревала двух уцелевших от заразы котят. Тут серый кот заметил Грача, одиноко сидящего в углу и почему-то просто ворошащего землю лапами, и подсел к нему, уж он-то знал, что такое одиночество и не хотел сейчас бросать своего отца, ведь у Грача не было здесь ни одного друга! - Медуница очень хорошо помогает и от жара… - прошептал черный кот, выгребая целую горсть песка и высыпая его обратно и с интересом разглядывая стекающие меж когтей песчинки – Это такая высокая трава с сиреневыми цветочками, я как-то помогал Корявому собирать её… - Хотелось бы верить, что мы наберем её и в этот раз… - прошептал Воробей, вдруг почуяв уже знакомый запах – Почему от тебя пахнет черемухой? - Я искал ягоды на деревьях, знаешь, иногда такое бывает – засыхают и не падают, так до весны и висят, но так ничего и не нашел, только вывалялся в гнилых листьях – вздохнул Грач, а Воробей тотчас устыдился своей подозрительности. Как он мог подумать, что его отец найдет запас и никому не расскажет о нем?! Наконец все камни были собраны на поляне, и Звездоцап сделал шаг вперед. - Сейчас, как и в любой трудной ситуации нам придется бросать камни. Если вы уверены, что мы должны искать медуницу на пустоши, то положите камень рядом с еловой веткой у входа – кивнул он на недавно принесенный для этого лапник – А если вы считаете, что безопаснее будет искать лекарство на своей территории, бросьте камень у пня. Увы, но больным слово мы предоставить не можем, во избежание заражения. К тебе, Джейк, это, увы, тоже относится! Тщательно взвесьте свое решение, так как от одного камня может зависеть судьба всех. Пора. С этими словами Звездоцап подошел к кучке белых камней и, не долго думая, бросил её у пня, который использовал как трибуну, а Воробей не сдержался и охнул, видимо, полосатый кот уже принял это решение, и в какой-то мере оно было правильным, так большая часть племени оставалась вне зоны риска. В конце-концов, если ситуация выйдет из под контроля, за медуницей они сходить всегда успеют, а вот воскресить убитых Громозвездом – вряд ли. Кленовница поступила точно так же, невзирая на оханье и вскрики, но тут вперед выступил Метеор, кот, глядя на свою приемную мать, бросил камень около лапника, высказывая этим свое мнение, и настала очередь Частокола. Полосатый кот первый раз за все то время, пока Воробей знал его, замялся, но все-таки положил свой кругляш рядом с камнем Метеора, а вскоре к ним присоединились еще два – Соколка и Коршуна, полосатый кот, сделав свой выбор, с жалостью посмотрел на Тучку, съежившуюся на подстилке. Искра вышла следом и без колебаний бросила камень у лапника, но за ней последовал Соколятник, оставивший камень у пня, так же поступили Краснохвост и Царапан, таким образом сравняв голоса, а это уже давало повод для беспокойства. Когтегрив, Скопа и Чернохват проголосовали за сбор медуницы, Хвойнолап поступил так же, как и наставник, а вот Пчела бросила свой камень у пня, счастье, что Пятнолап и Лепесточек увеличили разрыв еще на два камня, и теперь счет стал шесть – одиннадцать, в пользу медуницы. Куделька, стараясь не глядеть на Ветерка и Лучехвоста, бросила свой кругляш у пня, а вот Снегоухий, поступил наоборот, хотя лапы кота дрожали, пока он делал этот выбор. Тонкокрылый, дрожа и, видимо вспоминая свое пленение и освобождение, бросил камень у пня, но не сробел, наткнувшись на шипение Пестроцветик, которая голосовала следующей. - Такого и врагу не пожелаешь… - фыркнул он, ясно намекая на палатку пленников и жизнь под наркозом. Пестроцветик, кинув на товарища последний испепеляющий взгляд, оставила круглую гальку у лапника, и Воробей почувствовал, как холодный нос Коршуна толкает его вперед. - Иди! Ты больше не последний, кто стал у нас воином! Теперь ты голосуешь вместе с воителями! Гордость внезапно затопила грудь, наполняя сердце кота уверенностью – ведь его назвали воином! Теперь Воробей твердо знал, что надлежит делать, и как, он уверенно взял камень и без колебаний положил его у еловой ветки, добавляя свой голос к тем, кто решился искать на пустоши целебную траву. Теперь оставалось всего несколько камней, но они еще могли каким-то чудом склонить чашу весов в другую сторону. Саша и Куделька подвели к камням Ящерку, кошка, вряд ли понимая, что делает, бросила камень к лапнику, увеличивая разрыв, следующей голосовала кремовая подруга Звездоцапа, Саша дрожала, словно важное решение клало на неё невыносимую тяжесть. В конце-концов камень был положен рядом с камнем Ящерки, и настала очередь Остролапа, серый кот, с трудом опираясь на передние лапы, выполз на середину поляны, подобрал камешек, положил его рядом с камнями Звездоцапа и Кленовницы и недовольно зашипел, услышав перешептывание в толпе. - Я не желаю, чтобы в нашем лагере было два блина! – фыркнул он, а Воробей съежился, вспомнив, что именно он дал бесстрашному воину это прозвище – Я, конечно, не против компании, но не хочу иметь такого же товарища по несчастью! Следом из толпы вышел Чернопят, который, не колеблясь, положил камень у пня, но Воробей уже не волновался – большинство котов Сумрачного Леса хотели собрать медуницу а не искать замену в лесу. На этот раз последним голосовал Грач, и серый кот насторожился, не зная выбора отца, если бы на его месте был Ежевика, то он, скорее всего, поступил бы так же, как и его отец, Ежевика… Ежевика всегда поступал только так, как считал нужным, даже если это решение стоило кому-то безопасности или жизни. Грач, старательно пряча глаза, быстро взял камень и бросил его у пня, словно боялся принятого решения, а Воробей с интересом вгляделся в его лицо, пытаясь угадать его мысли и причину такого выбора, но вовремя оборвал себя, после того, как вся правда выползла на свет, кот старался не использовать свои способности, всей душой мечтая от них избавится, но вскоре переключил свое внимание на голосование. Грач быстро нырнул в тень изгороди и Звездоцап встал в центр поляны, бросив печальный взгляд на две неравные кучки камней справа и слева от него: одиннадцать против шестнадцати. - Итак, решение принято. Большинством голосов мы отправимся на пустошь, чтобы набрать там лекарство от Желтого Кашля, но я не буду собирать боевой отряд, зная силы Громозвезда и его безжалостность было бы безумием пытаться отбить целебную траву, а попросить её еще глупее, поэтому нам придется пойти на кражу. Завтра на рассвете я поведу еще четырех котов за медуницей, а Кленовница останется в лагере за главного. Если мы не вернемся, не ищите нас – только хуже будет! – и начните поиски замены медунице или хоть какие-то ягоды черемухи и на всякий случай приготовьте все для раненых. Завтра мы выступаем в Звездное Племя.