В тени деревьев

Воробей по привычке зашипел от раздражения, когда сверху на него шлепнулся небольшой листик, кот уже давно не мог найти себе места в переполненном лагере, где треть котов давилась Желтым кашлем. Эта болезнь оказалась настолько заразной, что менее чем за неделю её подхватили семеро – к уже томящимся в изоляторе присоединились Снегоухий и Хвойнолап, когда всегда веселый оруженосец вдруг проснулся печальным и вялым, Кленовница забила тревогу, правда без медуницы и черемухи все было бесполезно. Отправлять патрули на пустошь больше не решались, а черемухи так и не нашли. И, хотя большая часть племени все еще стояла на ногах, Звездоцап временами с тоской посматривал со своей ветки вдаль чащи. Воробей прекрасно понимал, о чем он думает, но переселяться было нельзя, ведь не бросать же больных на смерть, а самому лезть в пасть чупокабре! Потянувшись, кот еще раз попытался заснуть, но его постоянно будили стоны, доносившиеся из противоположного угла лагеря, это Искра уговаривала Тучку съесть кусок полевочки, а малышка только отпихивала еду и плакала от боли, не считая Ветерка, который заразился первым, Тучка была хуже всех, но при этом еще и моложе, а значит, слабее, маленькое тельце котенка медленно иссыхало, и если все продолжится такими темпами, недолгая жизнь оборвется, не успев и начаться. И если Коршун сейчас носился по лесу, делая хоть что-то полезное, то его оставили в лагере. Опять! Правда, этой ночью он стерег вход, но Краснохвост нес вторую смену и сейчас гоняется за дичью! Пользы от шипения и пререканий не было, да и глаза закрывались сами собой, поэтому серый кот просто откинулся на подстилку, удерживая в голове всего одно слово: медуница. Сон наступил как обычно – черным провалом, но Воробей уже привык к тому, что, засыпая, каждый раз видел кошмары в виде двух гибнущих лагерей, поэтому не особо удивился. когда оказался на пустой, туманной поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями. Поляна Сумрачного Леса - это дураку ясно, но на этот раз она была совершенно пустой, если не считать тумана, клубами витавшего в воздухе. Ни кота. Ни трупа. Ни голоса. Воробей по привычке дернулся со своего места и занес лапу, чтобы выскочить вперед, ожидая ощутить удерживающую его силу. И тут же кубарем покатился по земле, заплетаясь в собственных лапах. От неожиданного толчка, созданного самим собой, Воробей пару минут никак не мог прийти в себя и подняться, а потом, еще раз осмотрев болотистую землю, осторожно попробовал свою переднюю лапу и оперся на неё. Не подсекается! Серый кот осторожно, шажок за шажком, лапа за лапой, поднялся на ноги и огляделся. Затем, желая проверить только что испытанное, занес левую переднюю лапу над землей. И так же легко опустил её. Он может ходить! Как? Почему его сны приняли такой странный характер? Воробей уже привык относиться к этим кошмарам, как к простым переживаниям или посланиям Громозвезда, но он никак не представлял себе ситуацию, что его видения могут оказаться пророческими или, что еще хуже, оживут. А именно это происходит сейчас. Ну, если это очередной трюк Горелого по заманиванию его в Звездное Племя... Сон не помешает ему располосовать это чудовище на лоскуты, даже если он заплатит жизнью! - Где ты?!! ВЫХОДИ!!! - рявкнул Воробей в туман, и там черной тенью мелькнул какой-то силуэт, перебегая с одной стороны поляны на другую - Я тебя не боюсь! - Я рядом. - отозвался ему спокойный, холодный голос, тот же самый, что приходил к нему во снах и звал искать безликого кота, этим голосом плакал безглазый воитель, когда он падал с дерева. Воробей оцепенел, замерев в центре поляны маленьким серым клубочком и отчаянно попытался поймать взглядом ту тень, что ответила ему. - Кто ты? - чуть ли не дрожащим голосом прошептал он, страшась услышать ответ. Тень выступила вперед, у неё ясно проступили широкие плечи, мощные передние лапы и темно-бурые полоски, и серый кот отшатнулся узнав в ней того, кто на его глазах истек кровью в лагере Грозового Племени. Принявший смерть от когтей убийцы, мертвый уже как два раза, что он делает здесь? - Ты знаешь меня, знал с самого начала, попав сюда, ты просто не догадывался, что это я. - прошептал крепкий, буро-полосатый кот, Звездолом выступил в центр освещенного луной круга, и Воробей ясно увидел вновь гладкую, безо всяких следов страшной, смертельной раны шерстку, его исцарапанные глаза с янтарной радужкой, такие же, как у малышки Лепесточек, словно светящиеся мягким оранжевым светом, совсем на похожие на пустые глазницы виденных им призраков. Но как... и... Как он мог выжить? И если выжил, почему не пришел к своим соплеменникам и не остался с ними? Кленовница страдает, скучает по нему, а он отсиживается где-то в центре леса и в ус себе не дует, разве что пугая его самого смеху ради! И как он мог выжить вообще, если Горелый убил его еще там на земле, и он развоплотился практически на глазах у Воробья? Раньше это воспоминание приносило мрачное торжество, после земной смерти и сна в путешествии по прошлым соплеменников - скорбь, а теперь - недоумение и отчаянную попытку осознать все происходящее. Не может же быть это все всего лишь сном, выдуманным истощенным за последнюю неделю сознанием?! Или, может... - Я здесь, пока меня помнят. - словно ответил на его незаданный вопрос Зввездолом и подошел, усевшись рядышком, но Воробей только отшатнулся от него, пытаясь отойти от пережитого только что ужаса. Мертвые коты... оживают? - Стой, не уходи! Послушай! - дернулся вперед Звездолом, и серый кот с удивлением отметил, что от самого кота исходит мягкий серебристый свет, в то время как он сам выглядит состоящим из плоти и крови. Он был словно из другого мира, будто пришедший извне, к нему. Туман вокруг зашевелился, и на миг Воробью показалось, что оттуда на него смотрят тысячи глаз: веселые и смеющиеся, грустные и яростные, гневные и отчаянные... - Призраков Сумрачного Леса поддерживает память живых. - прошептал Звездолом, на миг дернувшись, чтобы положить лапу Воробью на плечо, но замер и остался на своем месте. - Мы его часть, пока нас помнят те, кого мы любили. Поэтому важно не забывать умерших. - произнес он последнюю фразу, словно назидание. Воробей сразу дернулся и вздыбил шерсть на загривке, когда это он забывал умерших звездных воителей, он даже знает по именам всех Древних! Но постепенно, осознание, холодное, спокойное, приходило к нему. Он начал понимать. - И теперь ты стал частью тумана, и поэтому состоишь из него? - спросил он наполовину в насмешку, но Звездолом на удивление серьезно кивнул ему головой, слегка склонив её направо. - Не только тумана, Воробей. Мы с вами в каждом охотничьем прыжке, в каждой пойманной дичи, в каждом ударе когтей, в каждом новорожденном котенке, в каждом умирающем воителе. Мы будем окружать вас пока есть те, кого мы любили здесь, и пока вы помните нас, не важно какими, хорошими или плохими. Мы помогаем вам, как можем, вот только вы не можете видеть нас, пока мы не придем или не позовем кого-то по имени. - Если вы можете помогать, то лучше бы подсказал мне, где достать медуницу! - фыркнул Воробей, последняя фраза бывшего предводителя Племени Теней его порядком взбесила. Если с его появлением он еще смог как-то свыкнуться, то пусть не дает бестолковых советов, этого и от Чернопята хватает! - Ты и так знаешь, где её достать, Воробей. - ответил Звездолом, махнув хвостом куда-то вправо - Я уже показывал тебе её местоположение. Ты должен пойти в Звездное Племя и принести медуницу. - О Звезды, еще один выискался... - проворчал Воробей, не в силах удержаться от колкости, готовой сорваться с языка и тут же замер. Он что, сказал... - Ты?!! Так это ты присылал мне все эти дурацкие кошмары, из-за которых я не мог спать половину ночей?!! Немедленно прекрати делать это, иначе я тебе такую трепку устрою! Я не желаю больше иметь ничего общего ни с пророчеством, ни с Громозвездом, Я хочу быть воителем, как все, так что убирайся и прекрати совать мне под нос свои предназначения! - почти что прорычал он, отскочив от Звездолома и выпустив когти. Предводитель племени Теней даже не дернулся, на его лице не дрогнуло ни мускула, он только еще раз оглядел Воробья с ног до головы и мягко произнес: - Но ты не можешь быть другим, Воробей. Нельзя перевоплотиться по своему желанию и стать орлом, львом или барсуком. Ты рожден быть частью пророчества, но только тебе выбирать, кем стать в нем. - продолжил он, видя все еще плескавшуюся в глазах Воробья ярость - Ты можешь стать марионеткой, добровольцем у Громозвезда, а можешь, наоборот, помешать ему исполнить задуманное сам, будучи тем, кем ты есть. Никто не мешает тебе быть воителем, Воробей, но ты часть пророчества, и тебя не изменить. Прими это как данное и борись дальше, но уже сам и не с ним. Все будет легче. Просто никогда не забывай - с Громозвездом вы связаны. И лишь тебе решать, как использовать эту связь. Поэтому ты видишь Громозвезда и Звездное Племя во снах, даже ты этого не ожидаешь. - прошептал Звездолом, вновь усевшись на землю и обвив свой хвост вокруг лап. Серый кот, подавляя желание высказать ему все, что еще не успел выговорить за эти несколько минут, поднял вверх правое ухо и некоторой опаской посмотрел на Звездолома, который совершенно спокойно сидел с ним рядом, не проявляя ярости, не пытаясь убить, а всего лишь желая передать ему такие простые, но в то же время мягкие и безжалостные, словно снег для одинокого бродяги, слова. Он знал про него все это время, мог передавать послания во снах, словно и вправду мог видеть все, что творилось в Сумрачном Лесу за эти луны, но почему же он тогда не пришел к Звездоцапу или Кленовнице, как Звездные предки приходят к своим детям на земле, и не рассказал им все то, что знает, слышал и чувствует? - Но почему ты не являешься другим? - спросил Воробей, отчаянно пытаясь самому осознать происходящее - Почему пришел только сегодня и только ко мне? Чем я такой особенный? - в недоумении добавил он, зная, что умение общаться со звездами доступно не только целителям. Звездолом только покачал головой, в его глазах промелькнуло что-то, похожее на скорбь. - Потому что ты и есть особенный, Воробей, - прошептал он, словно не заметив его начинающего подступать к горлу страха - Твоя сила, которая делала тебя одним из трех, работает и сейчас. И если раньше ты мог общаться со Звездными Предками, то теперь слышишь Призраков - души тех, кто остался с членами своей семьи, став словно частью неба, и не был забыт. Я посылал тебе эти сны, чтобы хоть как-то привлечь твое внимание к нам. Ведь ты не только слышишь нас - мы ближе, чем вы думаете. И мы всегда поможем вам, где бы вы ни были. Воробей в недоумении вслушивался в последние слова, всей сущностью ловя слова предводителя Племени Теней и осознавая каждый звук. Словно в ответ на его безмолвный призыв из тумана выступила еще одна тень, приняв форму бело-золотистой кошки с медовыми полосами и чистыми зелеными глазами... - Мы всегда будем рядом с вами, что бы ни случилось! - звонким голосом мяукнула она, делая еще шаг навстречу Воробью - Мы слышим вас! И тут словно круговерть закружилась вокруг серого кота, тени - бурые, пестрые, палевые, белоснежные - вертелись вокруг него, горели голубые, янтарные и зеленые глаза. Осознание - теплое, живое, ледяное, ослепительное - ворвалось в сущность Воробья, и он, сам не зная как, откинулся на спину и начал звать, выкрикивая в небо все новые и новые имена. - Резвокрыл! Олень! Солнецветик! Муравьятник! Щепка, Гончий, Жук, Ушан! Вьюжник, Пестрянник, Бурокрылка, Пенек, Фенхель! - Джей, Джей, очнись! - прозвучал совсем рядом такой знакомый голос Коршуна, и серый кот разом резко открыл глаза. Друг теребил его за плечо, а за его спиной с тревогой столпились Искра, Кленовница, Звездоцап и Метеор, за ними пытались подглядеть происходящее между ушами Куделька, Грач, Ветерок и Частокол - Что с тобой, Джей? Тебя лапы не держат? Воробей, дрожа от шока и моргая, поскольку отчаянно пытался привыкнуть к яркому свету, еле встал на заплетающиеся лапы и тут же благодарно оперся на плечо Коршуна. Судя по тому, сколько котов он переполошил, он разговаривал во сне или, по крайней мере, кричал вслух. - Ты называл имена котов Сумрачного Леса, которые умерли здесь до твоего появления. Даже до твоего рождения... - прошептала Искра, не выпуская из поджатой лапы корень сладкой осоки, которым здесь сбивали жар - Мы подумали, ты бредишь. - Ты назвал имя моего брата. - чуть дрожащим голосом проговорила Куделька, делая шаг вперед и отчаянно вглядываясь в лицо Воробья - Ты видел его? Откуда, ведь ты даже не мог его видеть?! - Что тебе приснилось? - взволнованно спросил Звездоцап, отчаянно пытаясь заглянуть во все еще покрытые туманом глаза Воробья. Серый кот уже меньше дрожал, сон отпускал его, и возвращались бодрость и крепость лап, он уже давно так хорошо не высыпался. Вместе с ясностью возвращалась и уверенность в себе, а вместе с ней - новое знание, пришедшее оттуда, только что, казалось бы, пару минут назад, но бывшее с ним незримо все время. Все, буквально все внезапно начало вставать на свои места, и временами странное поведение Звездоцапа и старые слова Метеора, и отчаянное желание Громозвезда заполучить его..! - Почему вы не выпускаете меня из лагеря? - прямо спросил Воробей, отстраняясь от удивленного Коршуна и вставая в центр круга - Это из-за моей силы, да? Она никуда не исчезла - я знаю - и поэтому ты поверил мне, когда я сказал, что Громозвезд приказал убить Голубку. - зашипел он на немного отшатнувшегося от удивления Звездоцапа - Почему ты не хотел сразу признаваться?! Говори!