В тени деревьев

Воробей с улыбкой смотрел за тем, как трое котят снова бегают друг за другом по лесной подстилке, а счастливая Искра не отрывает от них взгляда. За неделю выздоровели почти все, исключая Ветерка и Лучехвоста, но эта парочка уже чувствовала себя лучше и сейчас два кота просто сидели у стены лагеря, от страшного Желтого кашля, терзавшего их поллуны, остался только след в виде чуть вздыбленной шерсти и легкой скованности в лапах, поэтому они пока не могли ходить на охоту, но как могли принимали участие в общей работе, меняя подстилки, сортируя добычу и разыскивая у стен лагеря свежий мох, листву и побеги щавеля. которые давали больным для восстановления работы желудка. Счастливый пучок медуницы, а вернее то, что от него осталось, лежал в дупле дерева, где оставшиеся десять стеблей плотно закрыли мхом, чтобы высушить на будущее. Огромного пучка травы, который Воробей буквально в последнюю минуту принес в лагерь, с лихвой хватило для того, чтобы исцелить всех заболевших. Более того, Кленовница заставила каждого из котов съесть несколько целебных листочков, даже если они были на первый взгляд здоровы, дабы в лагере наверняка не осталось ни одного заболевшего кота. Целебные листочки с медовым вкусом понравились даже котятам, малыши с радостью жевали зеленые, сочные листочки, а сердце Воробья билось чаще. Звездоцап, конечно, пожурил его, что серый кот не спросил разрешения, но он-то прекрасно знал, что все эти формальности заняли бы слишком много времени, и кто-то наверняка успел бы умереть, а Звездоцап выслал бы кого-то другого, или отправил бы с ним охрану, и они вообще не получили бы медуницу. Все-таки прав был Метеор, когда говорил, что каждый сам должен ковать свою судьбу, а не ждать на это одобрения других. Будешь ждать - упустишь момент. Птенец, который так и не выбрался из гнезда, никогда не научится летать. - Кому-нибудь нужна мышка? А жирная белочка? - спросил Соколятник, просовывая мордочку в лагерь, за ним пронырнула Скопа, а замыкал процессию Снегоухий. Поскольку они не могли позволить себе разбрасываться добычей и лишиться охотников, Звездоцап разрешил недавно вставшим на лапы котам прочесывать лес недалеко от лагеря и ловить добычу, но только в сопровождении одного полностью здорового воителя, и не очень долго. Сам Воробей все эти дни оставался в лагере, он смотрел за больными, носил воду, регулярно давал котам с Искрой и Кленовницей им медуницу, протряхивал подстилки и выносил их на помойку, чтобы ни одного злостного вируса не осталось в лагере, сушил про запас травы и очень внимательно следил за состоянием больных. Не для этого он принес медуницу, чтобы кто-нибудь умер, когда драгоценное лекарство уже в их лагере! Соколятник, Скопа и Снегоухий положили свою добычу в кучу, и серебристый кот провел лапой по земле, очевидно, давая белоснежному воину очередной сигнал-команду к действию. У Воробья даже сердце защемило. Бедный Снегоухий! Он ничего не слышит, даже не может узнать, каким голосом говорят его товарищи, и сам полунемой, так как не знает ни звука! Разве что, может мяукнуть, позвать на помощь, но не больше. Казалось, в Сумрачном Лесу собрались все те кто был несправедливо обижен при жизни, получившие шрам внутри или снаружи. Глухой Снегоухий, сиротки - Скопа и Соколок, отвергаемые всеми, включая свою собственную семью, Кленовница и Звездоцап, жалкий, слепой целитель Воробей. И они нашли здесь новую, которая всегда готова поддержать, встать на твою сторону... " Но моя семья... Она же..." " Ты только что сделал почти невозможное для любого воина. Ты спас свое племя, ты достал медуницу. А чего хочешь ты? " - как всегда в подобных случаях раздался в голове голос Звездолома. " Я... Я хочу..." - Эй, Джей! - окликнул его Коршун, счастливый отец, снова здоровый, возился со своими котятами и покорно позволял себе играть роль барсука, которого они то ли выгоняли из лагеря, то ли в чем-то убеждали, и время от времени Коршун по очереди подходил к лежащей на земле ветке, в конце-концов наступил на неё и сделал вид, что запутался лапами в листве, повалился на землю и притворно застонал. - Ну все, подлый Дубозвезд, я, Плеск, воин Речного Племени тебя обхитрил и поймал в ловушку двуногих, сдавайся, а не то я не вытащу тебя отсюда. - торжественно объявил Колючка, а заинтересовавшийся Воробей уже понял, что слово барсук было употреблено в переносном значении и подсел поближе, мысленный разговор со Звездоломом совершенно вылетел у него из головы, как можно общаться с призраком, когда вокруг такое происходит. - И немедленно раскайся во всех своих преступлениях и носи Речному Племени дичь три раза в неделю, а не то, мы тебя так оттреплем и расскажем всему лесу, что ты позволил воину Речного Племени заманить тебя в ловушку! - продолжила Морозка, на неё тотчас напустился братишка, пока Коршун, не зная, что ему отвечать, лежал на ветке пластом и лишь прикрыв глаза наблюдал за разногласием своих котят, тут уж и серый кот навострил ушки, такого поведения он не наблюдал у Плеска. - Нет, Морозка, Осоус так не говорил, в сказке такого не было! - возразил Колючка, важно подняв вверх переднюю лапку и хвостик. - Надо правильно играть! - А мне скучно играть так, как уже было, это неинтересно. - отрезала пестрая кошечка, гордо вскинув головку и подмигнув брату - Мы просто проговариваем слова, которые до нас говорили Плеск и Осоус как под копирку. - А я не хочу быть Грозовым глашатаем! - пискнула Тучка своим все еще слабым голоском - Этот Осиновник был жуткий вредина, а я не хочу котов обижать, как это он делал. Правильно его Пчелоусом заменили! - Пчелоусым, а не Пчелоусом! - тотчас поправил Колючка, но тотчас замер. - хотя, если честно, я и сам не помню, как правильно. - смутился котик, опустив голову. - И вообще, мне это надоело, играть в сказку про Плеска вовсе не так интересно, как кажется. Я хочу играть в Великую Битву, и я буду Кленовницей! Там мы сможем сражаться и победить! - вынесла вердикт Морозка и новая игра пришлась по вкусу всем, в том числе и Коршуну, а Воробей заулыбался. Там, внизу, в Грозовом Лагере котята тоже играли в Великую Битву, только по-другому, искали предателей в своих племенах, выгоняли их, убивали врагов и всегда славили своего предводителя, а в данном случае - мудрого Огнезвезда. Где-то он сейчас, охотник или разведчик? - Тогда я буду Звездоцапом! - подскочил Колючка и бросился к сестре, тем временем как Коршун, абсолютно счастливый тем, что ему не нужно больше играть глупого Дубозвезда, встал с земли и с лаской посмотрел вслед своим котятам. Отец всегда играет со своими детьми, он носит им с охоты птичек и сладкие ягоды, он постоянно выдумывает им новые игрушки и рассказывает сказки, а принимал ли Ежевика хоть какое-то участие в воспитании своих пусть и приемных, но тогда вполне родных детей, кроме пары слов перед завтраком? - А я буду мамой! Наша мама вообще была самая храбрая! Она шпионила за племенами несколько лун, и это при том, что её убили бы, если бы раскрыли! Я - Искра! - пискнула Тучка, бросаясь следом за братом и сестрой, и тут Воробей понял, что дело начинает приобретать неприятный оборот и медленно, но верно начал продвигаться к выходу. - Но если ты будешь мамой, то с кем мы будем сражаться? - спросил Колючка, поглядывая на Коршуна, но Морозка опередила его следующий вопрос своим восклицанием. - Вот он, Воробей, воин Громозвезда! Мы будем сражаться с ним и мы победим его! - радостно и торжественно воскликнула она и с воинственным кличем полетела на своего врага, а за ней и брат с сестрой, причем их безответственный отец даже не пытался их остановить. Воробей уже предугадывал такой поворот событий и до сих пор пытался тихо-мирно скрыться из поля зрения, он и не сомневался, что победа будет на стороне великих воинов Сумрачного Леса, но ему совершенно не улыбалось стать главным врагом этих прославленных героев, поэтому кот в последние секунды попытался добежать до выхода из лагеря, но юркая Морозка бросилась ему наперерез, подставила подножку, Воробей растянулся на земле, а вскоре на него налетели все трое разбойников, лупя лапками с острыми коготками и восторженно вереща. - Все, сдавайся, подлый Звездный воин. а не то я стащу с тебя твою полосатую шкуру и принесу её к нам в лагерь! - верещала Морозка, а серому коту оставалось только брыкаться и уповать на шанс сбросить всю троицу разом, его облепили восторженные, веселые, смеющиеся котята, а неподалеку охотники из недавнего патруля втихомолку посмеивались себе в усы вместе с Коршуном, глядя на великое противостояние Звездного Племени и Сумрачного Леса. - Ой, Воробей, кажется, никто так и не научил тебя, как давать отпор котятам! - хохотал Коршун, покатываясь со смеху, а бывший целитель, прекрасно понимая, что стал посмешищем, только пытался не ударить кого-нибудь из малышей, в полушутку отбиваясь от них. Раньше, когда он был целителем, котята доставляли ему только хлопоты, путали травы, болели в самый разгар Голых Деревьев, сбегали из лагеря, мешали ему работать и вообще, всячески усложняли жизнь, а сейчас ему было так весело и здорово играть с малышами в родном лагере. - Да ладно вам, перестаньте. - улыбался бывший целитель, отбрасывая лапой одного шалуна, на место которого тотчас прилетал другой, вчерашний герой стал посмешищем и нянькой для котят. В углу раздалось фырканье, чем-то напоминавшее смех - это Чернопят доканчивал свою лягушку. Вообще-то коты Сумрачного Леса ели раз в день, так как большую часть добычи распугивали Звездные патрули, а половину остального растаскивали каракары и панцирник, из-за которого невозможно было ловить рыбу, но Чернопят, игнорируя приказ Звездоцапа все равно выходил из лагеря, охотился для себя и поедал свою добычу у всех на виду, словно нарочно дразнил тех, кто ждал положенного общего ужина, когда добытое делили поровну, да еще и там умудрялся урвать кусочек. Сегодня ему опять достанется - понял Воробей, Звездоцап не терпел такого вопиющего недружелюбия и наглости, а тем более по отношению к соплеменникам и вообще, как заметил серый кот, первый оторванный кусок нес Искре и Остролапу, а последний съедал сам. Понятно, почему Громозвезд его недолюбливал - у этого кота не только голова на плечах, но и смелость, достаточная для того, чтобы заступиться не только за слабейшего, но и за нарушителя и даже за неприятеля в недавней битве. - Все, ты побежден, подлый воин Звездного племени, сдавайся, или будешь убит! - верещала Морозка, лупя его лапками по голове, впрочем, и не так уж и слабо - три луны, не маленькая. - Ладно, ладно... Ну спасибо, Коршун! - в шутку фыркнул Воробей, чем заслужил очередную порцию хохота от зрителей, тем временем как каштановый кот действительно почти ничего не делал, чтобы предотвратить или хотя бы остановить это безобразие. - Ну хватит, а то сейчас вы превратите Воробья в блинчик! - рассмеялся Коршун, подходя к малышам и снимая Морозку с друга, на что тот благодарно ему улыбнулся. - Лучше давайте я расскажу вам сказку про Плеска. - Да, про Плеска, Про Плеска! Это куда интереснее, чем в него играть. - добавила Морозка к общим восклицаниям. - Опять Плеск? -спросил Чернопят из своего угла, явно пытаясь выглядеть не заинтересованным, но получалось это у него плохо, рассказчик из Коршуна был что надо. - И что он в этот раз устроил? - Да и мне было бы любопытно. - подполз на своих передних лапах Остролап, с трудом волоча по земле задние - А то давненько мы не слушали интересных историй, с тех пор, как Желтый Кашель завелся, я успел по ним соскучиться. А потом, может, и воробей расскажет нам свою историю, как он тогда притащил к нам в лагерь орла? - спросил серый кот, и бывший целитель почувствовал себя на верху своей славы. Про его подвиг с медуницей многие предпочитали не говорить, просто из тактичности, но историю про орла он готов был рассказывать дни напролет и все разным слушателям, даже если кто-то захочет послушать второй раз. Вот что значит быть воином. Выйти победителем в схватке с врагом, наполненной опасностью и сидеть потом с соплеменниками и рассказывать эту историю другим, а потом она, вполне возможно, обрастет подробностями и станет сказкой. - Только уговор - не драться и никого, пока слушаем, не хватать. - сразу предупредил Коршун, оба оставшихся котенка горохом посыпались с Воробья, чинно уселись в полукруг рядом с сестренкой, и Коршун, убедившись что его внимательно слушают, и непредвиденного прерывания повествования не намечается, начал свой рассказ.