В тени деревьев

Воробей дернулся, когда очередная колючка полоснула его по шее, он и забыл, какого это - красться в кустах ежевики, чтобы тебя не заметили, победа смыла все воспоминания о боли битв, вся разница была в том, что сейчас нельзя было попасться не врагу, а собственным соплеменникам, чтобы они не отконвоировали тебя в лагерь под сопровождением и с громкими наставлениями. Он не планировал свой побег как-то особенно, не так, когда пошел добывать медуницу, серый кот просто сделал все по порыву стихии, по волне идти за ней, за лицом белоснежной кошечки на фоне высоких гор... Звездоцап, конечно, мог бы ожидать что-то подобное через неделю, но точно не подумает, что Воробей сбежит из лагеря на следующий день, сиганув через ограду, пока Ветерок, стоящий в дозоре, отвлекся на листоперую игуану. Серый кот бежал по Сумрачному Лесу, ныряя в каждый куст, он знал, что ночью Звездные Патрули редко появляются, но это не значит, что встреча с горной каракарой будет поприятнее, да и кроме неё есть летучие мыши, а если Тонкокрылый и Коршун уже заметили, что он отсутствует, то за ним вполне могли отправить погоню. - Только бы не Снегоухий... - прошептал Воробей сквозь зубы, у белоснежного воина был лучший нюх во всем лесу, а если в патруле будут Лучехвост и Чернохват, то они его быстро догонят, и останется только объясняться... А это еще что за треск?! Весь подобравшись, Воробей дернулся и весь сжался в комочек, он успел пройти за два часа уже половину Сумрачного Леса,так быстро несли его ноги, и теперь не позволил бы так легко себя изловить, правда, до когтей дело лучше не доводить. Нет, это не патруль, патруль не смог бы так тихо передвигаться, кусты бы обязательно зашуршали, это что-то другое, из тварей Сумрачного Леса! Неужели чупокабра? Нет, не может быть, чтобы эта кровопийца начала на него охоту! Или может? Серый котик сжался, выпустив когти, глаза Воробья напряженно выглядывали опасность, а он сам был готов в любую минуту сорваться с места и унестись куда подальше, нет уж, он не стане случайной жертвой кровососущего монстра! - Джей, в чем дело? От этого возгласа Воробей подпрыгнул на полтора метра и приземлился в шестидесяти сантиметрах от того места, где стоял, у него за спиной стоял Коршун, немного понурый от такой реакции друга. Как? Откуда? - Даже не думай меня забирать, я не пойду в лагерь! - четко ответил Воробей, зная, что от синеглазого кота так просто не отвязаться, но, кажется, хватать его совершенно не собирались. И кроме того, походу Коршун был здесь совершенно один, без патруля, без подмоги. - А я и не собирался тебя никуда конвоировать. Не для этого догонял. - синеглазый кот улыбнулся, отчего Воробей сразу успокоился, он знал, что другу можно верить в любом случае. - Но зачем... Коршун, пожалуйста, скажи отцу, что я иду в горы. К Половинке Луны. И что я скоро вернусь - с ней вместе - и чтобы они меня не теряли. - прошептал было он, направляясь к кустам орешника, но друг просто подбежал к нему и пошел рядышком, игнорируя удивленный взгляд. - Вот и не подумаю! Я иду с тобой! Ты же решил, что я отпущу тебя одного в такое путешествие. Друг нужен всегда - тем более, что я в свое время наслушался рассказов Метеора, и теперь сам хочу посмотреть на все эти пустоши и луга со снегами! - непринужденно ответил Коршун, отчего Воробей так и сел. Неужели... Нет, только для этого догнать и никому не сказать в лагере, это, конечно, похоже на его друга, но все равно слишком глупо! Кто тогда расскажет, куда они пошли, чтобы патрули не перерывали лес в поисках их костей?! Хотя, поступил ли он умнее, просто бросившись вперед и не задумываясь, на что наткнется? - Коршун, я... - тут серый котик запнулся, так как слова "хочу пойти с тобой" просто прилипли к языку, он раньше и не задумывался, как бросит того единственного, кто ответил на его огрызания улыбкой, и как ему будет одиноко на незнакомой земле без лучшего друга. Кажется, каштановый кот понял его, и поэтому просто по-дружески пихнул его лапой в плечо, указывая на кустарник невдалеке. - Не волнуйся, Искра расскажет Звездоцапу, куда мы отправились, утром, а пока все думают, что ты сдуру пошел на охоту ночью. - все таким же веселым голосом ответил он, а у Воробья вся шерсть встала дыбом. - Искра?! Коршун, да ты думаешь, что ты делаешь!? Да за нами же уже наверняка гонятся! - почти что прошипел он, готовясь, что в любую минуту из кустов выскочит патруль, направленный, чтобы его поймали! Серый кот готов был отскочить от любого звука, так как знал - когда воины Ветра, которых среди них было четверо, считая Джейка, за кем-то гонятся, то ломятся напрямик, не считая кусты, колючки и камни, которые собирают своей шкурой. - Искорка? Да это она меня разбудила! - усмехнулся Коршун так громко, словно они не прятались сразу и от соплеменников, и от Звездных Патрулей, и от лесных чудовищ, и можно было смеяться в голос - Она почти сразу заметила, что тебя нет, растолкала меня и велела идти за тобой следом - чтобы ты в беду не попал, а сама осталась ждать - когда утро наступит, она сама расскажет Звездоцапу, куда мы пропали, а мы будем уже далеко... - Коршун, - выдохнул Воробей, не зная, обнять друга или ударить - Ты хоть когда-нибудь думаешь, прежде чем делаешь?! Каштановый кот рассмеялся, и бывший целитель невольно почувствовал себя самым большим на свете дураком - злится из-за таких вещей, которые, в общем, приносят ему радость - разве лучше было красться через джунгли в одному, постоянно ожидая удара со спины, а потом скучать? Да, он идет к той, кто ему дороже всех Грозовых котов, но разве это повод идти одному, мокнуть под дождем и только злиться и на обстоятельства, и на самого себя, что сглупил и отправился в такой путь один... Да и идти всегда было проще вдвоем, а сейчас повернуть его назад... - Ладно, - выдохнул Воробей, подходя к другу и обнимая его хвостом - Пойдем вместе. Но уговор - продолжаем путь прямо сейчас. Я хотел уже уйти из леса к тому времени, как взойдет солнце. - О, так значит, у тебя есть план? Пройти через горы до следующих гор? - улыбнулся Коршун, шагая рядом, два кота тихо крались по лесу, и Воробей невольно смутился. Он никогда не планировал своего побега, просто поддался стихийному порыву и знал только примерный план своего маршрута по рассказу Метеора. Шелестели листья в ветвях, ловили сверчков и мотыльков летучие мыши, привычные звуки и запахи уже родного леса окутывали, и Воробей невольно начал делать более тихие и короткие шаги. - Ну, если честно, я просто планировал сначала переправиться через ручей - про него рассказывали Лучехвост и Джейк, потом твоя мама говорила про пшеничное поле - нам надо перейти через поле, а дальше, судя по рассказам Метеора - два направления - в горы и в старый лес. Если я правильно помню путь до гор, а ведь я ходит туда два раза, хоть и слепой был, то горы севернее, и нам просто надо держать на север, пока не увидим их. а там уж Клан нас подберет, в этом я уверен, они минимум раз в три дня обходят все горы, а до этого времени мы точно продержимся там. - пробормотал он, надеясь. что его слова не прозвучали как обыкновенная детская глупость, но друг только сверкнул глазами. - А похоже на план. По крайней мере, лучше, чем некоторые мои идеи с охотой в тех местах. А вот и наша первая проблема... - пробормотал он, останавливаясь, и Воробей замер, как вкопанный. Какие бы маленькие шаги он не делал, расстояние они все равно прошли и уже почти выбрались из Сумрачного леса, так как перед ними расстилался ручей, бурный, черный и опасный - не своими водами, а тем, кто в нем живет. Мутная, почти черная вода бурлила вокруг, из нее временами торчали камни, на первый взгляд надежные, но такие опасные, Воробей уже знал на собственном опыте, какого это - прыгать по камням, он проскакал по ним в первый же день и чуть не стал обедом злобной доисторической рыбы, которая только и ждет, чтобы кого-нибудь сожрать. Словно в ответ на его мысли из под воды показался огромный хвост, и панцирник уставился на котов злобными глазками и зашипел, очевидно, предвкушая на вкус новую добычу. - Кыш отсюда, ничего ты не поешь, мы тут просто охотимся! - зашипел на него Коршун, но панцирник только посмотрел на него взглядом "конечно-конечно" и нырнул в ручей, а у Воробья внезапно екнуло сердце, он понял, какой опасности каждый раз подвергает себя отряд Метеора, переправляясь через ручей два раза в год, в прошлый раз эта рыбина едва не съела Лучехвоста, а сегодня может поживиться ими. Но тем не менее, переправиться через ручей было необходимо, ведь где-то там были горы и Половинка Луны. Переплыть нельзя, это сразу понятно, сожрет, даже на мели подхватит. По камням - тоже не вариант, он выпрыгивает из воды. А может, его чем-то отвлечь, чтобы он бросался на камни или листья, на не них? - Коршун, помнишь, у Плеска было приключение, когда он должен был обойти собаку, которая охраняла амбар с мышами, где он и его соплеменники охотились. Плеск бросал и бросал ей камни, палки и прочий мусор, и она бросалась на него, потому что была ужасно злющая, но только поломала зубы и выдохлась. Потом, когда она совершенно перестала обращать внимание на то, что падает с крыши, даже если Плеск кидал ей сырое мясо, он просто провел весь патруль фактически у нее над головой, и племя было спасено от голода. Может, и нам так сделать? - предложил он шепотом, так как сомневался, что панцирник, хоть и плохо понимает их речь, не способен понят, что говорят именно о нем. - Нет, тут не получиться, понадобиться слишком много камей, и кроме того, он наверняка умнее глупой собаки - скоро поймет, что мы хотим его одурачить. На камень прыгать не станет, а нас с тобой умнет в два счета. Надо что-нибудь другое придумать - найти такой мост, чтобы эта рыбина до нас просто не допрыгнула. Метеор говорил, что они иногда скакали по ветвям, можно попробовать найти такие ветки, чтобы они висели прямо над ручьем, и расстояние было небольшое и достаточное, чтобы мы могли перепрыгнуть. - И где же ты предлагаешь найти такие два дерева, чтобы они росли идеально рядом друг с другом, и у них были такие длинные ветви, чтобы мы могли с них перепрыгнуть, и при этом прочные, чтобы мы одновременно не свалились панцирнику прямо в тарелку?! Ивы здесь не растут, осины тоже, про березы я и не говорю - дубы до ели, а у них ветки точно не отличаются длиной и гибкостью! - зашипел Воробей больше от раздражения на панцирника, чем на Коршуна. - Ну, может попасться сосна. Или лиственица. Пойдем поищем на всякий случай. Два кота направились вниз по реке, при этом Воробей все еще втихомолку ругался на Коршуна за то, что он настолько безответственно подходит к этой задаче, но замолчать пришлось довольно быстро - каштановый кот тронул его за плечо, показывая вверх. - Вот. Мне нравятся эти две сосны. - Ты дурень?! Большего сравнения у Воробья не нашлось, в развилке ветвей застряла одна большая, толстая ветка, очевидно, застрявшая там еще с тех пор, когда тряслись небеса. Ветви действительно смыкались достаточно близко, но между ними было примерно два метра, а просто своеобразный воздушный мост держался лишь на одной стороне, на второй он лежал лишь своим концом, мелкие веточки расходились в все стороны, и ни в какой развилке он там не торчал - лучшего способа упасть прямо в глотку к панцирнику и не придумаешь. Коршун покосился на ветку и пожал плечами, так, словно речь шла о прогулке на ветках над лагерем, и самый опасный враг внизу - разъяренная их разгильдяйством Кленовница. - Ну, другого способа все равно нет, поэтому придется лезть. - Ты точно мышеголовый! - прошипел Воробей, осматривая первую сосну и невольно выпуская когти, готовясь впиться ими в ствол. Каштановый кот только отстранил его плечом и дрогнул, косясь на ручей. - Я первым пойду, это же моя идея. Следовательно, тебе меня ловить - в кои-то веки ты спасешь мне жизнь. - усмехнулся он, из-за чего у Воробья невольно шерсть дыбом встала. - А каракара? Кто тогда кого спас!? - взъярился он, но Коршун уже прыгнул на дерево и, как белка, помчался по стволу, так что оставалось только последовать за ним, попутно обещая себе ему это припомнить вместе с веткой в следующей же опасной ситуации. Коршун уже добрался до края ветки сосны и теперь пригнулся и практически полз, так как любое движение могло так тряхнуть ветку. что мост обвалиться и упадет, и коты вместе с ним, или они просто застрянут на этом берегу без переправы в ближайших пяти километрах по берегу по и против течения. Воробей добрался за другом до ветки, но замер там, не решаясь идти дальше. а каштановый кот напрягся еще больше, мускулы веревками просвечивали под шкурой. - Я иду первым, а ты за мной. - прошептал он, и Воробью оставалось только кивнуть, серый кот мог поклясться, что ветка, мелькнувшая в течении была совсем не веткой. Коршун вдохнул, занес лапу и поставил ее на веточный мостик, проверяя его прочность, перенес вторую лапу, третью, четвертую, передние он к тому времени давно поставил вперед, а затем осторожно начал словно красться по ней к добыче, левая передняя - правая задняя, правая передняя- левая задняя. Воробей затаил дыхание, друг был уже на середине реки, и вдруг под водой мелькнули огромные круглые глаза, и панцирник высунул голову на поверхность, слово ожидая. когда добыча сама свалиться ему в пасть, серый кот едва сдержал отчаянный вскрик, но он вырвался сдавленным кашлем, Коршун чуть съехал вниз, метнул взгляд на ручей, в голубых глазах мелькнул ужас, а через секунду полосатый кот уже выпрямился, подобрался. сделал еще один длинный шаг и поставил первую лапу на развилку, вторую, третью и вскоре был уже на другой стороне. Все это время Воробей стоял на ветке, не отводя глаз от друга, но теперь пришла его очередь. Они и сам это понял, без слов, а рыбина в ручье словно перевела на него взгляд. Пора. Серый кот, отчаянно представляя перед глазами горы, тот берег, сверкающие глаза Коршуна и Половинку Луны, дополз до края ветки и первый раз за все время пребывания на дереве широко открыл глаза. Луна уже садиться, если они хотят выбраться из Сумрачного Леса к утру, то он не должен нянчиться с этой веткой до утра! Вздохнув, серый кот дернулся и поставил первую лапу на мост. Он задрожал, завибрировал, ручей словно начал течь громче, или это панцирник заметался вокруг, но серый кот уже твердо решил - не смотреть вниз. Не смотреть вниз, не смотреть вниз, не смотреть вниз! Так, шажок за шажком, лапка за лапкой, эту лапку сюда, а теперь подобраться. Ветка дрожала, но серый кот был уже на половине пути, он почти добрался, Коршун пожирал его глазами, и тут под лапами что-то предательски затрещало... Он неправильно поставил задние лапы и перенес вес! Серый кот слишком склонился вправо, и ветка тоже поехала вправо своей правой стороной и теперь, кажется. была готова перевернуться! Понимая, что да падения всего несколько секунд, и у него остался единственный шанс поправить положение, воробей подобрался и царапнул кору, с испугу выпустив когти задних лап. Он неправильно перенес вес, заколебал ветку еще больше, и она в ту же секунду съехала своим неустойчивым концом с ветви сосны и начала падать. Панцирник в ручье плеснул водой в воздух. И тотчас раздался сумасшедший вопль Коршуна - ДЖЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Й!!!!! Воробей, отчаянно понимая, что это могут быть его последние минуты в Сумрачном Лесу из последних сил дернулся, пытаясь вскарабкаться по ветке, спасительное озарение пришло в последний момент, и серый кот дернулся, втягивая когти на всех четырех лапах и из последних сил оттолкнулся от падающей ветки, всей душой надеясь допрыгнуть, только допрыгнуть, только не в воду! Тотчас раздалось омерзительное змеиное шипение, и панцирник, понимая, что от него уходит добыча, в резком рывке выпрыгнул из воды, но Воробей уже схватился за протянутую лапу Коршуна, оба кота резко дернулись - один вперед, другой - назад, и зубы панцирника лязгнули буквально в нескольких сантиметрах от хвоста Воробья. Серый кот заскрежетал лапами по дереву, сдирая кору, и Коршун втащил его не ветку сосны, на развилку, а шаткая ветка-мост уже ушла под воду. Там они лежали рядышком, глубоко дыша и приходя в себя примерно минут десять, а потом наконец подняли головы, и улыбнулись друг другу. Сделано. Он снова чуть не стал обедом этой рыбе, но дело сделано. Они на другом берегу. Воробей встал и опустил голову, глядя на злобно шипящего, мечущегося под веткой панцирника. - Шишь тебе! - победно заявил он, глядя, как рыба со злости щелкает челюстями, но они были уже не на легких качелях, которые могли перевернуться и сбросить их в воду от малейшего ветерка, а на крепком суку, и достаточно высоко, чтобы даже в прыжке на два метра панцирник до них не допрыгнул. Два кота улыбнулись друг другу, Коршун в знак презрения кинул во врага веточкой, а затем Воробей осторожно принялся красться вперед, а затем вниз по стволу, пока не очутился на твердой земле. Коршун спустился за ним следом, а затем два кота, полностью игнорируя злобно шипящего им вслед панцирника, направились к выходу из Сумрачного Леса в направлении Гор.