В тени деревьев

- Эй, смотри! А это, кажется, то самое поле. Коршун, щурясь от яркого света, выбрался из куста, скрытого под пологом леса на пыльную широкую дорогу, чем-то напоминающую тропы двуногих, Воробей, морщась от боли из-за впивающихся в кожу веточек, выбрался следом и распахнул глаза, тотчас в них засветило яркое. всходящее солнце. и их пришлось прикрыть вновь, чтобы привыкнуть к свету. Всходящее Солнце освещало землю до горизонта, и теперь, когда его не заслоняли деревья, лучи били в глаза, и свет был намного ярче того, что в Сумрачном Лесу, но в отличие от света пустошей Звездного Племени он не пугал и не нес угрозу, а согревал и давал надежду, это был свет будущей дороги и победы в конце. Это была дорога солнца. Некоторое время коты стояли на кромке леса, щурясь, а потом серый котик махнул хвостом и направился через дорогу к золотым колосьям, шуршащим от ветра на той стороне. Пыль неприятно липла к лапам, но вскоре он уже нырнул в заросли, которые окружили его шуршащей стеной и высунул голову, высматривая Коршуна под кустами. - Ну где ты там? Нам пора, его надо перейти за сегодня... Тут у него за спиной раздался вопль, и выяснилось, что Коршун давно уже перебежал на ту сторону и решил, что хорошей шуткой будет шугануть его со спины, подкравшись втихомолку по окружности. Отвесив другу такую же шутливую оплеуху, Воробей все-таки улыбнулся, глядя, как каштановый кот хохочет над ним и кивнул на золотистое море впереди. - Чем быстрее его пройдем, тем лучше сможем сориентироваться. - ответил он на его невысказанный вопрос, и каштановый кот пожал плечами. - Тем более, что мы не знаем, насколько оно большое, и в какую сторону заканчивается. - Зато знаем, в какой стороне горы! - усмехнулся Воробей, Коршуну нечем было больше парировать, и он зашагал следом за серым котиком по морю из колосьев, а сам бывший целитель шел туда, где, по рассказам Саши, высились пики гор... Выяснилось, что идти по полю было ужасно неудобно, в земле постоянно попадались маленькие ямки, рытвины, корни и прочие ухабы, так что не знаешь, куда поставить лапу и как не споткнуться, при этом прошлогодние остатки стеблей торчали из земли, они вонзались в подушечки лап, так что расщеплялись внутри на лучинки, и, всадив себе в лапу уже третью занозу, Воробей плюнул и решил терпеть до ближайшего привала, авось, крови меньше течь будет. Коршуну повезло больше, его кончики ушей поднимались над колосьями, и ему достаточно было поднять голову, чтобы увидеть дорогу или небо над головой, а Воробью приходилось вставать на задние лапы, чтобы хоть что-нибудь увидеть кроме уже начинающих надоедать желтых стеблей. Здесь не было никаких целебных трав, а лапы они уже изодрали в кровь, и когда они остановятся, чтобы хотя бы дух перевести, то не смогут и раны обработать. "Это просто ужасное место, все переполненное колючками и такое, что здесь невозможно дорогу найти! И как коты могут здесь жить? " Очевидно, ответа на его вопрос и не требовалось, так как само поле говорило за себя лучше возможных его обитателей, даже Племя Ветра предпочитало вересковые пустоши его колосьям, а когда серый котик в очередной раз наколол подушечку на стебле, ему в голову закралась приятная мысль. " Чтобы ты, Горелый, еще раз прогулялся по такому огородику на фермочке! Что, неохота снова лапы в кровь сдирать? А ведь тебе это воспоминание. явно не приносит удовольствия. " - мрачно подумал он, вспомнив рассказ Звездоцапа - Горелый два года жил на ферме с Ячменем, и Воробей невольно вспомнил, что, по рассказам Огнезвезда, после переселения туда черного оруженосца, он начал видеть Ячменя намного реже, и кот стремился тихо удалиться из поля зрения, едва лесные гости переступали порог. Не потому ли, что Горелый оттачивал на нем свои убийственные приемы и нередко пробовал на нем остроту своих когтей, а шрамы бедному одиночке запрещал кому-либо показывать? - Джей, может, перекур? Эти мерзкие занозы уже где только не торчат. - пожаловался Коршун, на ходу выкусывая из своей лапы очередную лучинку. Воробей только кивнул, так как и сам был не прочь передохнуть, судя по положению солнца над головой, они шли уже несколько часов и полполя было позади. Серый котик облегченно улегся на солому, найдя себе место с наименьшим количеством стеблей, Коршун рухнул рядом и с усердием принялся выкусывать из своей шерсти соломинки, пшеничные усы и прочий мусор, которого скопилось там уже в порядочном количестве. Канюк вился у них над головами и только резкая и немного неожиданная боль в животе напомнила Воробью, что он ничего не ел с прошлого вечера. Коршун, очевидно, испытывал те же ощущения. поскольку сморщился при виде канюка, который наверняка был на вкус не хуже каракары, и которого было не достать. Переглянувшись, оба кота только пустили головы, по пути Воробей не раз чувствовал запах мышей, но искать мышиные норы сейчас совершенно не хотелось, а сама мышь на кота не побежит, а расходиться сейчас совершенно не хотелось, чтобы потом несколько часов искать друг друга в этом море. Вдруг Коршун поднял голову. - Чуешь? - спросил он, навострив уши, и Воробей тотчас принюхался, ничего, кроме соломы и земли он не чуял. Соломы, земли и холодной чешуи... Ящерица! - Зеленая или прыткая, но все равно вкусная. - облизнулся синеглазый воин, оглядываясь вокруг - Чур моя, я унюхал. На двоих хватит. С этим Воробей и не спорил, он уже и сам определил местоположение ящерки по запаху, Коршун привстал и принялся красться на предполагаемый обед, он, кажется, понял, в чем дело, и отбежал, но его это все равно бы уже не спасло. Вот Коршун уже отошел на десять метров, на двадцать, он крался словно тень, почти не касаясь соломы, каштановый кот плыл по земле, он уже почти добрался до ящерицы, каштановый кот присел, покачивая бедрами, готовясь прыгнуть... И тут его сбил с ног серо-белый вихрь, вцепившись в уши, Коршун и взвыть не успел, как его прижали к земле, и в воздух взмыли когти, правда, пока непонятно, чьи, Воробей с воплем бросился к другу, выручать его от напавшего не пойми чего, а ящерицы и след простыл. Пролетев десять метров практически за секунду, воробей понял, что и без него схватка проиграна. Коршуна прижимали к земле - не кот, кошка! - светлого, дымчатого окраса с белыми пятнами и дерзкими зелеными глазами, а судя по клочьям коричневой шерсти вокруг, пострадала от драки явно не она. - Джей, спасай, меня сейчас превратят в коврик! - взвыл он, но ответить Воробей не успел. - Это ты сейчас помощи просить будешь! - почти что прорычала она на Воробья, стоило ему хоть лапу занести - Я не позволю гоняться за твоими ящерицами! - А что, на этой ящерице было написано твое имя? - не без иронии спросил Коршун, наконец вывернув горло из ее хватки. Кошка наконец соизволила слезть с него, и каштановый кот принялся отплевываться от пыли, пока Воробей, поняв, что теперь дело зависит только от него, начал разруливать ситуацию. - А почему тебе принципиально важно, чтобы мы тут не охотились? - из последних сил стараясь не шипеть, спросил он, но получил превосходящий по дерзости прошлые ответ. - Это моя территория, ясно вам?! Вы мало того, что пересекли границу и тут шастаете, так еще и охотиться тут вздумали?! Я давно за вами наблюдаю, часа два-три! - прошипела она, правда, опустив шерсть на загривке, пока Коршун вставал и отряхивался, а Воробей пытался рассмотреть ее со всех сторон. Ошейник с подвеской на шее, явно домашняя, только, больно задиристая для игрушки двуногих, может, была домашней, и выкинули? Или наоборот, была бродягой, и затащили в гнездо? У незнакомки были аккуратные лапки в белых носочках, крепкие плечи и острые когти, а так же дерзкие зеленые глаза цвета весенней травы, и кажется, немного всклокоченная шерсть. - Так, значит, шпионила? - фыркнул Коршун, выплевывая комок пыли - Поздравляю, эту ящерицу теперь никто не поймает, она теперь сидит в своей норе и лопается со смеху над глупыми котами, которые дерутся друг с другом, вместо того, чтобы на нее охотиться. - улыбнулся он, но незнакомке шутка явно не понравилась. - И из-за вас я ее потеряла, горе-кочевники! И даже не надейтесь, что сможете здесь хотя бы до заката выспаться, я вас все равно вышвырну с моей территории! Воробей только поднял торчком уши, он уже не знал из-за чего. Судя по всему, эта кошка и правда жила на поле и его охраняла, хотя, по мнению Воробья, глупее было бы только сторожить гнилое болото. Ни единого дерева над головой, колючки впиваются в лапы и из источника пропитания только ящерицы. С другой стороны, что там Воины Ветра говорили про лес, и... В любом случае, неприязнь к пшеничному полю может пригодиться только чтобы убедить ее, что им оно и задаром не нужно, а просто пройти мимо. - Нам не нужно твое поле. - как можно спокойнее ответил он, стараясь подражать наставительному и немного уступчивому тону Метеора, но получалось у него, судя по всему, не очень хорошо - Мы просто идем мимо, в горы, и хотели немного поохотиться, поскольку хотели есть, и, если ты не против, мы и дальше пойдем своей дорогой. Нам надо в горы, а вовсе не на это колючее море колосьев! - невольно прошипел он, прикусывая себя за язык и понимая, что дипломатия не его конек, а перед глазами одновременно предстала Половинка Луны. - Да если вам надо в горы, то вы вообще будете плутать здесь, распугивая мою дичь минимум до рассвета! Вам нужно не прямо, а на Северо-Восток, и при этом вы еще и крюк сделали! - фыркнула от гнева кошка, вздыбив шерсть и подняв уши. Коршун тем временем смог стряхнуть с себя солому и, сверля кошку немного разозленными и обиженными глазами. - Мы бы поймали и съели на двоих всего одну ящерицу, а потом ушли бы дальше, и кажется, тебе только что было все равно, куда, лишь бы от нас избавиться. Тебе что, интересно, выберемся ли мы в итоге или нет? - Неважно. Это мое поле. - вскинула голову кошка, осматривая их обоих одновременно - И Я здесь живу. И дичь, которая водится тут моя, и не могу я кормить всяких бродяг со стороны! Вы думаете, просто поймать здесь хотя бы одну ящерицу, выследить ее в этих стеблях, где от каждого твоего шага все шуршит, поймать ее, прыткую, меньше твоей лапы, и при этом ее надо сначала найти на открытом месте, где тебя видно, как на ладони?! Да у меня день уходит на то, чтобы поймать хотя бы двух ящериц, и это мой обед на весь день! Вам это ясно, дуралеи вы лесные? По глазам видно, что лесные - головы прячете от солнца, словно к тени привыкли, лапы длинные - по веткам прыгать, а самомнение выше крыши! Воробей невольно замер, не зная, смеяться ему, злиться или сочувствовать, очевидно, кошка была права, когда говорила про редкость дичи, недаром они долгое время не видели ни одной, но нападать... Так просто, не предупредив и не дав ни шанса закончить конфликт без драки, она твердо стояла на всех четырех лапах, ростом не намного выше него самого, но явно сильнее в драке, крепкая, закаленая, и... - Как хоть зовут тебя? - невольно спросил он, вдруг поняв, что не знает даже имени этой нахалки. - Эска! - гордо и громко ответила она, смерив его немного потеплевшим взглядом. - Эска? - насмешливо переспросил Коршун, оглядывая ее с ног до головы - Вообще-то, судя по подвеске на ошейнике, тебя зовут Элиан. - Замолчи! - с неожиданной яростью зашипела она, и в ту же секунду у Коршуна появилась прекрасная возможность снова оказаться на земле - Мои глупые двуногие дали мне такое имя, а я себе другое выбрала, а его и слышать не желаю! Меня зовут Эска, ясно, а недовольным объясню. - Ладно, пусть будет Эска... - проворчал Коршун, потирая голову - А нас-то ты пропустишь? - Ни за что! - прошипела она, хотя бы пока что не выпуская когти - Это мое поле, и я не позволю вам по нему шляться! И тут Воробей понял, что его терпение просто лопнуло. Когда на тебя без предупреждений налетает какая-то фурия, правда, потом хотя бы объяснив причину, это еще ничего, но когда тебя отказываются пропускать через простые заросли пшеницы?! Серый кот вскочил и без предупреждения зашипел на Эску, которая начала ему порядком надоедать. - Мы пойдем куда захотим и когда захотим! Меня ждет моя подруга, и я не станут отказываться от той, которую люблю ради прихоти одной не совсем адекватной кошки, которую я знаю всего пятнадцать минут! Это тебе ясно! - зашипел он, невольно в голову закрадывались мысли, что время могло сделать свое дело. " Она жила больше сотни лет назад. Она могла в любой момент встретить другого. Она любила Воробьиное Крылышко, даже если я был Воробьиным Крылышком тогда. Помнит ли она меня? Ждет ли, как обещала?" " А я обещал, что дойду. И я дойду, чего бы мне это не стоило!" - В любом случае вы уберетесь с моей территории, ясно вам, или нет? - Ясно, ясно, - проворчал Коршун, потирая голову - Так, можно, ты уже перестанешь на меня накидываться каждые пять минут, и мы пойдем своей дорогой? - Можно, но я иду с вами. Это решено! - провозгласила Эска, невзирая на вытянувшееся лицо Воробья - Иначе как я могу быть уверена, что вы уберетесь с моей территории? - А честного слова тебе не достаточно? -проворчал Коршун, но по Эске было ясно видно. что не достаточно и выкупа за свою шкуру. Светло-серая кошка только закатила глаза и кивнула на катящееся по небосклону солнце, был уже полдень, а у них обоих с вечера маковой росинки во рту не было, пить из ручья никто не рискнул, и пить хотелось даже больше, чем есть, на этом несчастном поле не было ни одного ручья, не говоря уже об озерах или лужах. Кажется, Эска то ли поняла, что от них так просто не избавиться, то ли ей было все равно, в какую сторону выпроводить незваных гостей. - Нет, и я, пока не убежусь, что вас здесь нет и не будет в ближайшие месяцы, глаз с вас не спущу. Я уже давно за вами наблюдаю, часа два-три. Воробей понял, что спорить бессмысленно, Эска все равно за ними увяжется, вся разница состоит в том, что либо она будет идти рядом с ними и будет на виду, либо будет прятаться в колосьях за спиной и в любую минуту будет опасность, что на тебя налетят сзади, да и в любом случае, неприятно, когда за тобой следят и шпионят. Очевидно, его молчание было принято за ответ, а Коршун не стал возражать, он просто подошел к Воробью, выкусывая из шерсти последнюю соломинку. Серо-белая кошка только с видимым раздражением кивнула и гордо направилась вперед по полю, тихо ступая лапками по земле, и серый котик уже не знал, что ему дальше делать, и как себя вести, Коршун опять опередил его со своим вопросом, выскочив вперед. - А ты-то куда? Ты же собиралась идти за нами? - Я собиралась идти с вами, а не за вами. - прошипела Эска, смерив его презрительным взглядом - И если вы будете идти своим окружным путем при этому путаясь в трех кустах, мы и к завтрашнему закату с поля не выйдем! Я сама вас отсюда выведу, ведь чем быстрее вы уберетесь, тем быстрее я смогу поохотиться. - Ну, тогда... спасибо. - немного неуверенно ответил Воробей, но его не удостоили и взглядом. Одни глаза друга говорили, что дело пропащее - с Эской мириться себе дороже, да и вообще, этот ее ошейник и манеры больно напоминали некоторые сказки старейшин. Синеглазый кот только усмехнулся и покорно пошел следом за их новой провожатой по траве, а Воробей потрусил следом, невольно подмечая, как ловко Эска здесь ориентируется, и как она находит нужную дорогу, обходя препятствия, она словно знала здесь каждую кочку и кустик, временами кошка поднимала голову, определяя их местоположение и время по солнцу, и ее даже невозможно было покритиковать. Стебли, которые она раздвигала, не хлестали по носу, а вскоре показалась тропинка, по которой серая кошка легко шла, даже не оборачиваясь, будучи полностью уверенной в своем лидерстве здесь. А ведь он даже не знал, выведет ли она их к горам или просто заведет обратно к Сумрачному Лесу, где их подберет патруль, отправленный на их спасение Звездоцапом и таки нашедший переправу через ручей, а потом последует конвоирование в лагерь под бесконечные нотации и отработка у Кленовницы. - Кстати, а расскажи про твою Половинку Луны? Вы - воители, как я понимаю из-за ваших странноватых имен? - уже с улыбкой - и это Воробью точно не показалось! - попросила серо-белая кошка, и тотчас Коршун фыркнул со смеху - про странноватые имена говорила кошка с именем Элиан. - Ну, вообще-то все началось еще до Половинки Луны, но ты права - мы - воители. - ответил Воробей и сам не заметил, как начал рассказывать, временами в его рассказ встревал Коршун, дополняя его там, где Воробей попросту не присутствовал или где это не было необходимо, например, подробности про его глупость с панцирником можно было бы и опустить, за это ему доставалось, а над ними только смеялись. Солнце светило над головой, шуршали золотые колосья, и Воробей внезапно понял, почему Эска любит свое поле. Оно было тихим и спокойным, это был мир без войны, обмана, страха и крови. Без Громозвезда. - А потом, когда мне запретили, я ушёл. - пояснил он, заканчивая рассказ - Коршун нагнал меня, и так мы пошли вместе. А теперь нам надо добраться до гор. - До гор? - протянула Эска, пожав плечами - Да уж, вам далековато, особенно если будете описывать петли, как сегодня! - Это случайно вышло! - фыркнул Коршун, он, кажется, ещё не забыл, как эта особа вываляла его в пыли, а приглядевшись к другу, Воробей понял, что у него на щеке остался небольшой синяк от пощечины, которую она ему щедро влепила за попытку поохотиться. Эска в ответ только усмехнулась и гордо перескочила через очередную спрятанную корягу. Воробей невольно замедлил шаг чтобы поравняться с другом и прошептал ему на ухо. - По-моему, Эска ужасная задира и при этом собственница с двумя порциями наглости. - прошептал он ему на ухо, но Коргун только улыбнулся, косясь на светло-серую кошку. - А по-моему, она ужасно ироничная и при этом храбрая хитрюга не без капельки доброты. - ответил он, и тут же впереди раздался удушливый кашель, которым их проводатая наверняка попыталась скрыть смех. Воробей тотчас прижал от стыда уши, понимая, что каждое его слово слышали, но вместо ожидаемого тумака получил только очередную колкость с языка - Ладно, пошли вперёд, сладкая парочка, пока вы опять в трех снопах не потерялись! - усмехнулась она, раздвигая плечом золотые колосья.