Своя среди чужих, чужая для своих. Или пересказанная история одной волчицы.

      Ветер завывал среди крыш и печных труб, нещадно трепал знамёна, пытался забраться под одежду. Не обращая внимания на пронизывающий холод, Арья лишь поплотнее закуталась в накидку. Ветер, снег, стужа! Это — север! Её север! И она никому не позволит отнять его у неё!       Обернувшись на звук шагов, Арья лёгким кивком поприветствовала Джона. Брат, поднявшись по ступеням, молча остановился рядом. И вновь на высоте галереи установилась тишина. Замок, как и всё вокруг, убаюканное вьюгой, погрузился в зимнюю дрёму. Прямо перед ними спал, укутанный снегом, двор. Круглые башни Винтерфелла лениво тянулись к низким тучам, что плыли с запада на восток. Вдалеке расстилался лес.       Опершись о перила, Арья посмотрела вниз. Когда-то, давным-давно, словно в прошлой жизни, она пыталась поразить мишень из лука. Раз за разом, она посылала стрелы, злясь на свою неловкость. И вот, наконец, у неё получилось. Тогда, подняв голову, она увидела отца. Эддард Старк был на этом самом месте, где сейчас стояли она и Джон… Она и Джон… Никто из семьи не понимал её так, как отец и Джон…       — Ты помнишь.., — неожиданно спросила она.       — Конечно…       Они помнили всё. И всех. Оба помнили.       Приобняв сестру за плечи, Джон уткнулся лицом в её макушку. В ответ она обхватила его за талию и прижалась ещё плотнее. Её тёмные волосы пахли чем-то терпким и приятным. Тревожные мысли, что уже несколько дней мучали Джона, на мгновение отступив, вернулись вновь. Слишком много у него было вопросов к сестре. Словно почувствовав в нём перемену, Арья отстранилась.       — Так зачем здесь всё-таки сир Джейме? — Джон ни в чём не обвинял её. Просто спрашивал. Покачав головой, Арья ответила:       — Он же сказал — убедить Русе Болтона воздержаться от глупостей.       — И для этого нужен был именно лорд-командующий Королевской Гвардией? Единственный сын Тайвина Ланнистера?       — Почему единственный?       — Тирион не там и не с теми, чтобы по-прежнему считаться сыном Льва Запада.       — Возможно, ты и прав...       — Послушай… Может, к тебе Ланнистеры и относились хорошо, но слепо доверять им не стоит. Я…       — А я и не доверяю… слепо! — глаза Арьи яростно сверкнули. — Я знаю их лучше чем ты! И знаю, на что они способны. Каждый из них...       Отвернувшись от брата, Арья рассеянно скользила взглядом по бескрайней снежной равнине. Да, Ланнистеры — не Старки. Никто из их семьи не устранял врагов с помощью заговора, не вырезал целые семьи под корень для устрашения других, не стрелял в собственного отца и не сбрасывал маленьких мальчиков со стены… Но и у Старков тоже были свои скелеты в шкафу, она в этом не сомневалась. Идеальных и безгрешных семей не бывает! И ещё она была уверена в том, что о роли Джейме Ланнистера в падении Брана, Джон не должен узнать. Никогда! Он не поймёт и не простит. Она сама себя простить не может. Но так нужно для дела. Для Севера. Для победы в новой войне. И поэтому Цареубийца будет жить. Тем более, Брана его смерть не воскресит.       — Арья, наш отец.., — Джон так и не смог закончить начатую фразу, увидев как судорожно дёрнулись худенькие плечи. Ведь она была там… Была и видела казнь отца…       Повернувшись к Джону, Арья посмотрела на него странно блестевшими глазами:       — Я… скучаю по нему… Очень…       — Я тоже…       — … помнишь, «когда наступает зима, одинокий волк погибает…»       — «…а стая живёт…»       — Мы — одна стая!       В обступившей со всех сторон тишине не было ничего, кроме завываний ветра и их воспоминаний. Белые невесомые хлопья кружились и оседали на крышах Винтерфелла, перилах галереи и лестницах. Где-то внизу залаяла собака. Потом ещё одна и ещё. Чей-то недовольный окрик прекратил перебранку разошедшихся псов и заставил Арью и Джона вернуться из их прошлого в их настоящее.       — Арья, — пристально глядя на сестру, Джон аккуратно подбирал слова, — может, нам не стоит так полагаться на Ланнистеров? Отец верил в Станниса. Может, нам следует встретиться с ним?       — Отец мог ошибаться.., — тихо произнесла Арья.       — В предстоящей битве со смертью каждый живой на счету. Для каждого, кто ценит жизнь…       — Вот именно, жизнь! — перебила его Арья. — А Станнис пожертвовал жизнью своей дочери ради Железного Трона! Прости, но я больше верю человеку, который начал войну ради своего сына.., самого жалкого, по его мнению, сына, чем тому, кто ради власти готов бросить в костёр своё единственное дитя!       — Возможно, ты и права, — тихо кивнул Джон. — Но кому тогда вообще мы можем доверять?       — Только себе!       — Какие мудрые слова! И у кого же ты им научилась? — с лёгкой полуулыбкой произнёс Джон. Почему-то именно сейчас, с упрямо вздёрнутым вверх подбородком, его сестра напомнила ему ту девочку, что много лет назад он наставлял — «коли острым концом!».       Вскинув голову, Арья криво усмехнулась:       — Ты не поверишь — у Тайвина Ланнистера. Королевская Гавань меня многому научила. И отучила тоже. Но тебе я доверяю, брат.       — И я тебе, сестра.       Протянув раскрытую ладонь, Джон крепко сжал в ней маленькую, почти детскую руку. Арья ответила столь же крепким рукопожатием.        Ветер продолжал завывать, закручивая снежные вихри меж башен и стен Винтерфелла. Небо затянуло серой мглой, окончательно скрыв солнце. В суровый мир севера пришла зима…       Медленно поднимаясь по лестнице, Кейтилин ещё издали заметила Арью и Джона. Они стояли, держась за руки. Её дочь и бастард её мужа — всё, что осталось от некогда могучего Дома. Арья Старк… Джон Сноу… Единственные, кого она могла беспрепятственно видеть…       Обернувшись, Арья улыбнулась ей. Улыбка её девочки стала такой редкостью. Она всегда так напряжена, словно что-то от неё скрывает. О боги, что за мысли?! Ведь, она, Кэт могла потерять и её! Кейтелин до сих пор не могла отойти от «свадьбы» с Рамси. А если бы он убил её?! Судорожно тряхнув головой, словно отгоняя ужасные мысли, она направилась к Джону и Арье:       — Моя дочь намерена превратиться в сугроб? И её брат тоже?       — Мама, здесь так красиво!       — Знаю, — тихо выдохнула Кэт.       — Мама, — потянулась к ней Арья. Аккуратно пригладив непослушные волосы дочери, Кейтилин поцеловала её в лоб. Вокруг них царила невесомая тишина. Где-то внизу раздалось поскрипывание снега под ногами. Похоже, ещё кто-то захотел полюбоваться зимой. Посмотрев на лестницу, она вздрогнула словно от удара — по ступеням к ним поднимались сир Арно и Джейме Ланнистер. Если с присутствием первого она уже смирилась, то второй… О, второй! Только клятвенное обещание, вырванное у неё дочерью, сдерживало её. Резко выпрямившись, Кейтилин холодно поприветствовала львов.       Отстранившись от матери, Арья смотрела на приближающихся мужчин. Оба уже явно привыкли к холоду и не обращали внимания на пронизывающий ветер. Сир Арно был как всегда дружелюбен и галантен. Как и Цареубийца. Но, в отличие, от первого в глазах сына Десницы застыла настороженность хищника. «Прекрасно! Ты знаешь, сир Джейме Ланнистер, тебе есть чего бояться! Лучше тебе убраться к своей сестре, пока чего дурного не случилось!» — с горечью подумалось Арье.       Поклонившись дамам, сир Арно извлёк из складок плаща кинжал, в котором она узнала вчерашнюю добычу. Ну что ж, вот и пришло время отвечать на вопросы! Очень удачно, что сейчас они именно здесь и именно таким составом — никого посторонних.       — Миледи, этот клинок из Эссоса!       — Я тоже так думаю, — согласилась Арья с сиром Арно.       — Как могло оружие, изготовленное в Эссосе, попасть на север? — Джон с удивлением изучал кинжал.       — На кораблях Станниса, — ответ Арьи удивил всех, кроме Джейме Ланнистера. Гвардеец кивнул, подтверждая её слова:       — Не так давно люди Станниса были замечены в Эссосе в поисках наёмников. И появились весьма основательные подозрения, что он захочет высадиться на севере.       — И о том, что он будет искать здесь союзников? — Арья уже ни сколько не сомневалась, что шпионы Десницы знали намного больше о реальности угрозы, если лорд Тайвин решил с помощью сына остудить пыл Русе Болтона.       — Именно, — подтвердил её предположение Джейме Ланнистер.       — В Дредфорде? — резко спросил Джон.       — В Дредфорде.       — С этим связано расширение гарнизона Винтерфелла?       — Да.       По недоверию в глазах брата, Арья легко угадывала ход его мыслей. Усиливая отряд сира Арно, лорд Тайвин подстраховывался как на случай нападения Станниса, так и на возможное предательство северян.       — А как оружие попало в руки разбойников? — удивлённо поинтересовалась до этого молчавшая леди Кейтилин.       — Станнису не повезло — много кораблей разбилось, большая часть его сил разбросана по всему побережью, — вновь продемонстрировал удивительную осведомлённость Цареубийца. — Впрочем это уже не важно. Теперь оружие у нас.       Ледяной порыв ветра ударил с новой силой. Снег повалил стеной, скрывая всё вокруг. Переведя взгляд с одного на другого, леди Кейтилин произнесла:       — Милорды, Арья, идёмте к очагу. Здесь становится слишком холодно.       Согласившись с леди Старк, мужчины стали спускаться вниз. Миновав очередной лестничный пролёт, Арья заметила Русе, появившегося во дворе. Шедший за ней Джейме Ланнистер, наклонился к её уху:       — И как миледи поступит с предателем?       — Всё зависит от его выбора. Судьбу врага определит его решение.       — Какое решение?       — Преклонить предо мной колени или нет, — усмехнулась Арья.       — Преклонить колени?       — Неужели Вы не знаете, как надо поступать с врагами?       — Хотите научить?       — Ну, если Вы настаиваете… «Когда враги обнажают против тебя оружие, следует встречать их огнём и сталью. А когда преклоняют колени — протянуть руку. Иначе никто больше не упадёт пред тобой на колени».       — Об этом Вы прочитали в своих книгах? И что за мудрец так сказал?       — Мудрец… Да, Мудрец! Ваш отец, сир Джейме!       Почувствовав себя полным идиотом, Джейме замер на верхней ступени лестницы, глядя, как воспитанница его отца удаляется, гордо вскинув голову.       Ближе к вечеру метель стихла и неожиданно потеплело. Зима словно призадумалась: «А не поторопилась ли я?» и прекратила заметать поля, дороги и окрестные леса непролазными сугробами. Осевший и уплотнившийся снег оголил кусты и местами торчавшую сухую траву. Прибывавшие в Винтерфелл лорды, сообщали о вполне проходимом Королевском Тракте. Это не могло не радовать. Им всем ещё предстоял путь обратно, да и Джейме Ланнистер, вместе с Джоном Сноу должны были вернуться к себе.       Предстоящая встреча с вассалами и союзными Домами пугала Арью. Она впервые созывала всех в качестве Хранителя Севера. Делала она это по просьбе Джона. Брат хотел, чтобы одичалым было позволено поселиться по эту сторону от Стены. Ей самой его идея не сказать, чтобы особенно нравилась, но и против она ничего не имела. Оказывается, ещё в Кастерли Рок, Джон обсуждал с Десницей возможность такого переселения. Лорд Тайвин не сказал да, но и не сказал нет: «И что Вы собираетесь делать с сотнями тысяч дикарей, не приученных к земледелию и живущими по иным законам? И как северяне воспримут Ваше решение? Вы рискуете породить массу проблем. Впрочем, действуйте по своему усмотрению. Никто не знает, как будут развиваться события. В любом случае, их присутствие, если таковое станет необходимым, должно быть крайне ограниченным. И быть согласованным с Хранителем Севера, всеми Домами и Короной». О деталях того разговора Арья узнала от брата, когда они возвращались в Винтерфелл. А ещё раньше она получила письмо, в котором лорд Тайвин советовал ей «…быть крайне осмотрительной в принятии решений. И Джон Сноу, являясь всего лишь бастардом, и ты, прожив столько лет в столице, не пользуетесь достаточным авторитетом, чтобы ваши совместные радикальные меры поддерживались должным образом. Необдуманные действия могут настроить Север против тебя. Допустить присутствие большого числа одичалых — слишком рискованно. Не принимай решение единолично. В этом вопросе лучше опираться на мнение и опыт других Домов…» И вот, и Джон, и Арья, сошлись на том, что следует обсудить возможность переселения Вольного народа к югу от Стены на совете Домов Севера, который должен был состояться безотлагательно.       Услышав приветственные крики и цокот подков, Арья выглянула в окно. Во двор въехала группа всадников, один из которых ей показался знакомым. Так и есть — Рамон Мартелл. Отпрянув от окна, она тайком наблюдала за мужчиной. Легко спешившись, он поздоровался с подошедшими сиром Арно и Джоном. Оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то, мужчина достал свиток и протянул его лорду-командующему. Он нисколько не изменился. Всё те же одновременно стремительные и крадущиеся движения хищника, всегда готового к нападению. Тёмные курчавые волосы. Белоснежная улыбка. Сердце Арьи забилось чаще. Она не могла не признать, что её давний поклонник был красив. Нельзя сказать, что из-за того, что где-то в этом мире жил лорд Тайвин, другие мужчины перестали для неё существовать. Иногда её взгляд останавливался на каком-нибудь красавчике, упражнявшимся с мечом во дворе замка или заезжем молодом лорде, решившем засвидетельствовать своё почтение Хранительнице Севера. Она не отрицала, что в определённый момент в ней просыпались кое-какие эмоции. Но стоило гостю раскрыть рот, весь интерес пропадал. Как-то раз, застукав служанку с одним из солдат, она ощутила определённый прилив в глубине своего тела и потом долго не могла уснуть. И вот сейчас неожиданным образом ожили её старые воспоминания. Куда-то исчезла её обида на предательство Рамона, променявшего её на другую. Взамен этого появилось любопытство и желание ещё раз испытать всё то, что она почувствовала в тот миг, когда он обнял её и поцеловал.       Продолжая одеваться к предстоящей встрече с приглашёнными, Арья вдруг переменила решение. Сегодня она не наденет мужской костюм. На ней будет платье. И она будет выглядеть как истинная Хранительница и Королева Севера.       Великий Чертог Винтерфелла вмещал в себя едва ли не полсотни человек. Прибыли представители всех Домов Севера. Были здесь и Амберы, и Гловеры, и люди леди Дастин, и Риды, и Мормонты, и Карстраки в лице дяди леди Алис. Тихо переговариваясь между собой, лорды и леди то и дело кидали настороженные взгляды на левую половину зала, где расположилась весьма странная компания: столичные гости, группа людей, по виду одичалых с рыжим верзилой во главе и девушка с обезображенным серой хворью лицом, сиротливо пристроившаяся рядом с брюнетом, родившемся явно где-то далеко на юге. О том, что в замке находится Ширен Баратеон никто, до прибытия в Винтерфелл, не знал. Как и о том, что из Королевской Гавани пожаловал Цареубийца. Вообще, сюрпризов оказалось слишком много. И никто не понимал, зачем их здесь собрали. Новый Хранитель оказался не так и плох. До настоящего времени. Пока что Арья Старк исправно помогала восстанавливать то, что разрушила война. Щедро делилась всем необходимым. Решала мелкие дрязги и споры. Но зачем они все понадобились ей именно сейчас, когда вот-вот зима придёт уже понастоящему? На этот вопрос могла ответить только она и её брат — бастард Неда Старка.       Во внезапно наступившей тишине раздались нестройные шаги. В Великий Чертог вошли Старки: Арья Старк, Кейтилин Старк и Джон Сноу. Двигаясь по проходу, они направлялись на свои места. Чёрные одежды, с единственным светлым пятном — рукоятью меча в виде волка, выдавали принадлежность Джона Сноу к ордену хранителей Стены. Одетая в тёмное, Кейтилин Старк была преисполнена чувства собственного достоинства и сдержанности, как и подобает истинной леди и вдове. Между ними шла Арья Старк, такая же спокойная и уверенная в себе, как и её мать.       Повернувшись всем корпусом, Рамон не мог оторвать взгляда от предмета своих вожделений. Северная Волчица занозой вошла в его сердце и отказывалась покидать его, чтобы он не делал. Остальные женщины по сравнению с ней казались пресными и безвкусными, как еда без соли. Утолить голод можно, но вот наслаждения — никакого. Как она изменилась! И, одновременно, осталась прежней — не похожей ни на кого девушкой, что жила в его воспоминаниях. Прошло почти два года с той церемонии, где дядя Оберин представил его воспитаннице Десницы. Тогда она показалась ему холодной неприступной королевой. Королевой, которую хотелось разбудить от её ледяного сна. Согреть. Заставить оттаять и превратиться в ту незнакомку, полную жизни и огня, с которой он столкнулся днём ранее. Сегодня она тоже была королевой. Королевой Севера. Он смотрел на тёмное, иссиня чёрное, словно вечернее небо одеяние, обволакивающее стройный стан и не позволяющее жадным взорам увидеть хоть маленький кусочек оголённой плоти, а его память воскрешала совсем другие образы. Их первая встреча и ваза, чуть было не проломившая его голову. Кипарис и растерянная, дрожащая девушка, прижатая им к шершавому стволу. Страсть их поцелуев после турнира... Арья шла по проходу, а Рамон не мог оторвать от неё взгляда, видя её прежнюю и ту, которой она стала. Её одеяние, чуть короче, чем это было принято, распахивалось при каждом шаге, позволяя видеть стройные ноги, обутые в сапоги тонкой кожи на невысоком каблуке. Его воображение разыгралось не на шутку. Набрав в грудь воздуха, он постарался унять сердцебиение и перевёл взгляд повыше. Арья, казалось, его не узнала. Серые глаза были холодны, что бриллианты и сапфиры, сверкавшие поверх тёмного бархата и в собранных в гладкую причёску волосах. Истинная королева — надменная, неприступная и… такая живая. Он знал, какой она может быть. Знал, что скрывается под маской Хранительницы Севера. Однажды он уже видел её такой же царственной и неприступной. Это было во время коронации Томмена. Но стоило ей оказаться в его объятиях, как лёд растаял. И он не будет Рамоном Мартеллом, если ему не удастся повторить эти мгновения! Старый Лев далеко. Она — здесь. Да даже будь Ланнистер рядом, плевать Рамон хотел на все сплетни и слухи! Ему всё равно, что весь Вестерос, да и что греха таить, вольные города и Эссос гадают, кому достанется Волчица — Льву Утёса или королю Томмену. Она достанется ему. И никому другому!       Заняв свои места, Хранительница Севера, вдова Эддарда Старка и лорд-командующий Ночным Дозором поприветствовали собравшихся. Зал ответил нестройным гулом голосов.       Оглядывая Великий Чертог, Арья подмечала знакомые и незнакомые лица. Да, лорд Тайвин был совершенно прав — ни к ней, ни к Джону не было абсолютного доверия. Они для всех — воспитанница Ланнистеров и бастард Эддарда Старка. Расположение северян им ещё следовало заслужить. За те месяцы, что прошли с момента её назначения Хранителем, она медленно, но верно, по крупицам добивалась понимания и принятия её в той роли, в которой долгие годы люди привыкли видеть её отца. И разрушить всё то, что было создано с огромным трудом было ой, как легко!       Предоставив слово Джону, она следила за реакцией собравшихся. Всё было достаточно предсказуемо. Они веками были врагами — те кто по ту и по эту сторону Стены. И вот так, запросто, смириться с тем, что те, кто убивал твоих предков и поныне грабящий и разоряющий приграничные поселения будет мирно жить на твоей земле — это было не для северян. В выкриках, «что много лет у них был один враг на севере — одичалые и не надо кормить их сказками», Арье слышалось всё то же недоверие к ней и к Джону. Но не все были столь категоричны. Лианна Мормонт сидела молча, сжав губы в тонкую полоску. Так же как и Хоуленд Рид. Для племянницы предыдущего лорда-командующего и лордов с перешейка сказания Севера перестали быть просто легендами. В памяти Лианны всё ещё были свежи письма её дяди, а Риды ближе всех были к той магии, что пропитывала всё вокруг.       Перекрывая общий гул, Арья повысила голос:       — Милорды! — поднявшись и окидывая взглядом каждого из присутствующих, она продолжила в абсолютной тишине. — Мы собрались здесь, чтобы выслушать друг друга и найти решение. Лорд Амбер, мы все, как и Вы, помним тех, кто погиб во время набегов. Лорд Гловер, Вы совершенно правы, что присутствие здесь десятков тысяч людей из-за Стены создаст множество проблем. Но правы и те, кто утверждает, что каждый живой, оставшийся за Стеной, пополнит армию мёртвых. И у меня нет основания не верить этим людям. А у Вас, милорды? У Вас есть основания не верить лорду-командующему Ночного Дозора и Рамону Мартеллу, представителю Великого Дома Дорна?       — Нет…       — Нет… верим…       — Мы верим…       В нестройном хоре голосов звучала озадаченность и некая растерянность. Но северяне были слишком упрямы, чтобы просто так пойти на попятную. Выдержав паузу, Арья продолжила:       — Ни у нас, ни у Вольного Народа нет оснований доверять друг другу. И если бы не угроза более страшная, чем холод, они не пришли бы сюда. Так, Тормунд?       — Так! — поднявшийся при её словах рыжий бородач привлёк всеобщее внимание.       — Сколько вас, готовых поселиться рядом с нами и жить по нашим законам?       — Немного, — хмуро насупился верзила. Похоже, её «по нашим законам» было ему не по вкусу. Но ничего, придётся проглотить!       — И что Вы намерены делать, перейдя сюда?       — Охотиться…       — Грабить и убивать!       Недовольно посмотрев в сторону выскочки, Арья отметила, что желающих поддержать это предположение было немного.       — Мы этого не узнаем, пока не дадим им шанс, — примирительно пояснила она.       — Шанс? Пропустив через Стену орду убийц и насильников? — хмуро поинтересовался Робетт Гловер.       — Нет, не орду. Пару сотен человек. В основном женщин, детей, стариков. — И вновь обратившись к Тормунду, Арья продолжила: — Готов ли ваш народ продемонстрировать добрые намерения, основав поселение подле Кротового городка? Жить по нашим законам? Уважать нашу веру?       — Мы готовы, — мрачно кивнул Тормунд.       — Мы слишком долго убивали друг друга, чтобы за один день проникнуться доверием. Его ещё надо заслужить. Север и весь Вестерос — большой, и места здесь хватит всем. Но мы должны знать перед кем распахиваем ворота, — подвела итог Арья.       — Верно…       — … Верно…       — Вестерос? — подал голос лорд Амбер. — Значит, король Томмен одобрил переселение?       — Этот вопрос мы обсуждали с лордом-десницей, — ответил за Арью Джон.       — Леди Хранитель! — поднявшись, вновь обратился лорд Гловер. — Если всё так серьёзно, то почему нам не привлечь на нашу сторону тех, кого мы знаем лучше — армию Станниса Баратеона?       — Точно…       — Точно…       — …Почему? — предложение Робетта было дружно подхвачено большинством присутствующих.       — Вы уверены, что знаете, лорд Гловер? — напряглась Арья. — Я тоже считала, что знаю его. Знаю по рассказам своего отца и людей, которым верила. Но они видели его слишком давно. И он изменился. Можем мы ли мы доверять человеку, который сам слушает лишь красную жрицу, призывающую ради достижения цели бросать в костёр одного человека за другим? Мы все слишком хорошо знаем, к чему приводят такие костры. Многие помнят правление Безумного короля, — повернувшись, она мрачно глянула на Ширен. О том, как Станнис поступил с собственной дочерью, было уже известно всем собравшимся. Гловер, да и остальные старательно отводили глаза, стараясь не пялиться на леди Баратеон. — Думаю, к вопросу о союзе со Станнисом Баратеоном мы возвращаться не будем, — тихо произнесла Арья. Хвала богам, что здесь была Ширен! Ей очень не хотелось напоминать всем о том, что они всё-таки присягнули королю Томмену и переговоры с его врагом не что иное, как предательство. Удовлетворённо отметив, что собравшиеся вернулись к обсуждению вопроса переселения одичалых, Арья села. Разговор касался уже деталей: сколько человек пропустят, где им выделят землю, кто и как будет контролировать их присутствие здесь. Джейме Ланнистер, сир Арно и Рамон Мартелл, так же как и она не участвовали в обсуждении. То и дело, ловя на себе взгляды Огненного Змея, она сдерживала бешеное биение сердца. Память предательски подсовывала ей воспоминания из её прошлой жизни. Как это было не вовремя! Не хватало ещё покраснеть от нескромных мыслей прямо посреди обсуждения! Скользнув глазами по залу, она решила найти себе другой объект для изучения. Но выбор был крайне неудачным. Это она поняла сразу, по вскочившему с места, словно дрессированный пудель, дядюшке Алис Карстарк, едва тот поймал её взгляд:       — Миледи! Прошу прощение, но не могу не выразить обеспокоенность!       — Слушаю Вас, — едва заметно скривилась Арья       — Новое поселение потребует непредвиденных расходов…       — И Вы боитесь, что я не сдержу слово? — иронично молвила Хранитель Севера, изогнув бровь.       — Э.., — казалось Эригорн Биорн не найдёт, что сказать в ответ. Но дядюшка был не промах. — Ну что Вы миледи! Ведь Вы, как известно, столько лет прожили среди тех, кто «всегда платит долги»!       В зале повисла гнетущая тишина. «Ах, ты мерзкий ублюдок! Смеешь напоминать всем о моём львином прошлом!!!» — Арья готова была придушить его собственными руками. Краем глаза она заметила, как побледнела и напряглась мать. Как сжались в тонкую полоску губы Джона. Не вставая с места, она ответила «медовым голоском», тщательно проговаривая слова:       — Ну, тогда Вы сами должны понимать, как Вам повезло, что именно эту догму — всегда платить по своим долгам я слышала столько лет. А ещё, что я родилась среди тех, «кто помнит»! — обернувшись, она кивнула Асслу, стоявшему у неё за спиной. Молодой человек, приблизившись, поставил перед ней на стол небольшой сундучок. — Лорд Биорн, подойдите сюда!       Повинуясь её приказу, Эригор поспешил к главному столу. Сидевшие рядом и на отдалении вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что будет дальше. Приблизившись к Старкам, дядюшка Алис Карстарк почтительно замер, не переставая буравить взглядом таинственный сундучок. Усмехнувшись про себя, Арья откинула крышку. На свету сверкнули жёлтые бруски благородного металла. Подобострастно склонившись, Эригорн Биорн забормотал:       — О, благодарю, благодарю… Я нисколько не сомневался, — подхватив сундучок, он взял один из брусков, жадно рассматривая и взвешивая на ладони. Переведя взгляд с Джейме Ланнистера, оказавшегося прямо перед его носом, на Арью Старк, он кивал и бормотал, обращаясь к ним обоим: — Понимаю… понимаю…       А вот Джейми ни черта не понимал! Что-то он не помнил, чтобы золото Утёса плавилось в слитки и клеймилось львом! А ведь именно их родового льва он увидел на жёлтом бруске, столь заботливо прижимаем к груди этим болваном! Поймав на себе холодный и отрешённый взгляд Арьи Старк, Джейме в очередной раз удивился, разозлился и… восхитился девчонкой своего отца. Хоть все теперь и считают, что это он привёз золото из столицы, он знал, что в Винтерфелл оно попало иным способом. Но как?! И да храните Семеро эту отчаянную особу, от того, у кого она его отобрала! Он ни сколько не сомневался, что она потребует от него молчать обо всём и не рассказывать отцу о «сказочной щедрости» Утёса. Но если Тайвин Ланнистер когда-нибудь узнает, что она использовала его герб в своих махинациях… О боги, боги… Он чувствовал, что ни смотря ни на что, Арья продолжала ему нравиться. И её сегодняшний совет ничего кроме восхищения у него не вызывал: и то, как она его провела, и то, как она сегодня выглядела. Только слепой мог не заметить эту Королеву Севера! Мартелл, судя по всему, вот-вот выпрыгнет из штанов, как в старые добрые времена!       Подождав, пока все успокоятся, Арья решила, что пора перейти к последнему вопросу, который остался на сегодня — к вопросу о верности Русе Болтона. Поднявшись, она вновь обратилась к собравшимся:       — Милорды и миледи! Многие из вас присутствовали в Утёсе Кастерли, когда был заключён мир. Многие позже присоединились к соглашению уже в стенах Винтерфелла. Но ни тогда, ни потом среди нас не было одного человека. И сегодня он здесь. Лорд Русе Болтон, сейчас, в присутствии благородных лордов Севера, лорда-командующего Ночным Дозором, лорда-командующего Королевской Гвардией, представителей Дома Мартелл и Вольного народа даёте ли Вы клятву верности Старкам, и мне, Арье Старк, Хранителю Севера волею Короля Томмена Баратеона, первого имени своего? Обязуетесь ли служить интересам Дома Старк и Короны?       Медленно поднявшись, лорд Русе Болтон вышел на середину зала. Резким движением вынув меч из ножен, он преклонил колено:       — Клянусь в верности Короне, королю Томмену первому и Хранителю Севера — Арье Старк и всему Дому Старк!       — Мы рады слышать это лорд Болтон! — с царственным величием Арья «протянула руку, тому, кто преклонил перед ней колени…». Глядя на то, как Русе коснулся губами её пальцев, Джейме подумал, что не зря она провела столько лет в Королевской Гавани — Серсея не справилась бы лучше! А ещё, что его отец всё-таки нашёл человека, который прислушивался к его наставлениям. И теперь, главное, чтобы его наставления не обернулись против Ланнистеров.       Вот и всё. Совет был закончен. Арья облегчённо выдохнула. Появившиеся слуги стали разносить по столам мясо, сыр и вино. Аппетитно запахло выпечкой. Официальная часть плавно перетекала в пир. Голоса стали громче. То тут, то там раздавался смех. Лорд Амбер, уже хватив лишку, похлопал по плечу Русе Болтона:       — Ну что, блудный сын вернулся в стаю? А?       — Кстати, про сына, что там болтают, будто тут кое-чей незадачливый сынок неудачно посватался к нашей Хранительнице? А? — обгладывая косточку, поинтересовался Робетт Гловер.       — И я тоже слышал…       — Ага.       — Ну, так вот…       Мрачно уставившись в пылающий огонь камина, Русе Болтон слушал сплетню, которая по большей своей части была правдой, о том, как молодая Волчица победила Рамси в бою.       По отголоскам разговоров, долетавших до Арьи, она поняла, что история её краткого замужества уже успела обрасти множеством слухов и подробностей. Но главное оставалось главным — новый Хранитель Севера не прощает ни измен, ни посягательств на свою честь. И расплата за это — жизнь.