Мертвая петля

      Как ни странно, за всё время пути Эдвард так и не ответил на мои вопросы. Должно быть, этот напыщенный индюк снова провернул какую-то махинацию, пообещав скандинаву неведомую никому вещь. Сделать тысячу «кровавых орлов»? Или что там ещё может заинтересовать скандинавов? Оставалось надеяться, что эта плата никак не связана со мной, так как выступать в роли одной из таких «птичек» мне совсем не хочется.       Судя по выражению лица Каллена, он был доволен происходящим, поэтому барабанил пальцами по рулю и мечтательно улыбался. Лично я не видела в нынешней ситуации ничего хорошего. Мы дважды за день находились на волосок от смерти, и только чудом нам удалось убраться из этого проклятого клуба. Между прочим, моя голова всё ещё была не в порядке, а животной крови у моего бывшего женишка не оказалось. Он благородно предложил мне заехать в больницу, но я сухо отказалась. Оставалось только скрипеть зубами и смотреть в окно, молясь о том, чтобы мы не застряли в очередной пробке.       Когда «Вольво» остановилось на подъездной дорожке дома Калленов, я почуяла знакомый запах. Неужели этот аромат обязательно должен преследовать меня? Ханна, чёрт её дери, находилась внутри дома вместе с Джаспером.       Я гневно взглянула на Эдварда, который лишь невинно улыбнулся в ответ и вышел из машины. Чёрт! Он знал, что Хейл привезёт девушку сюда. Должно быть, майор был не в восторге от того, что приехал и не застал дома меня. Вылезая из машины, я проверила свой телефон. Ни звонка, ни смс-ки. Плохо дело.       Тяжело вздохнув и понуро опустив голову, я двинулась вслед за вампиром. Идеи о том, как объяснить происходящее эмпату, у меня так и не появилось. Не хватало только разборок, чтобы занести сегодняшний день в список «лучших» дней в моей жизни.       Каллен галантно придержал дверь, пропуская меня вперёд. Его довольная ухмылка раздражала меня, но я лишь послала ему уничтожающий взгляд, прежде чем зайти в коридор и пройти в гостиную.       Передо мной вырисовывалась прекрасная картина: Джаспер и Ханна рубились в Playstation. Извините, мистер майор, но сегодня проблемы будут не только у меня.       Нацепив на лицо милую улыбку, я прислонилась к стене, наблюдая за происходящим. Эдвард подошёл ко мне сзади и чуть наклонился, чтобы прошептать:       — Идеально, не правда ли?       — Заткнись, — прошипела я, наблюдая за тем, как футбольная команда Джаспера забивает последний гол и выигрывает матч.       Девчонка разочарованно застонала, вскочив на ноги, собираясь броситься на вампира и шутливо поколотить его.       Неожиданно она вздрогнула, заметив две фигуры, которые замерли в проходе. По её лицу скользнуло недовольство, быстро сменившееся чем-то, отдалённо напоминающим радость.       — Эдвард! Я скучала по тебе, — вскрикнула черлидерша, прежде чем броситься к вампиру.       Мне пришлось отойти, чтобы не наблюдать за этой сценой воссоединения двух влюблённых. Хейл неторопливо выключил приставку и только потом взглянул на меня. В его взгляде скользило что-то странное, но, стоит отдать ему должное, никаких эмоций вампир не проявлял.       — Спасибо, что присмотрел за ней, братец, — бросил Каллен, обнимая девчонку, которая повисла на нём и тянулась за поцелуем.       — Нет проблем, — отозвался блондин ничего не выражающим тоном.       Я вглядывалась в его потемневшие глаза, пытаясь понять, о чём он думает. Должно быть, Джаспер был слишком занят сканированием эмоций Эдварда, поэтому не смотрел на меня.       Моя голова продолжала раскалываться, и я молча отправилась на кухню, пройдя мимо Хейла. Кажется, он на секунду взглянул на меня, но следом не двинулся.       Стараясь не нервничать, я занялась разогреванием крови, сосредоточив всё своё внимание на гудении микроволновки, лишь бы не прислушиваться к разговорам в гостиной. Подогрев несколько стаканов, — графин не влезал в устройство, — я села за стол, выставив наполненные густой жидкостью сосуды перед собой.       Устало прикрыв глаза, я принялась опустошать стаканы с бешеной скоростью, стараясь унять тупую боль в голове. Вся энергия крови, выпитой утром, ушла на регенерацию сломанных пальцев, поэтому черепная кость не спешила восстанавливаться.       Судя по звукам на улице, Эдвард и его подружка уехали. Мне нужно будет обязательно позвонить этому слизняку, чтобы уточнить условия встречи с Чарли.       Поглощённая процессом лечения, я не сразу заметила, как в столовую вошёл Джаспер. Хейл встал у основания стола и упёрся в него ладонями. Открыв глаза, я встретилась с его абсолютно чёрными глазами. Вот чёрт.       Я не знала, что сказать, поэтому просто допила последний стакан и с негромким стуком отставила его в сторону.       Хейл медленно обошёл стол, приближаясь ко мне с грацией хищника. Я замерла, позволяя ему оттянуть ворот моей футболки и взглянуть на бельё.       — Очень мило. Я предполагал, что Эдварду нравится нечто подобное, — тон Джаспера звучал буднично, словно мы говорили о погоде.       Блять. По моей спине побежали трусливые мурашки. Я издала нервный смешок, прежде чем сказать одну из самых идиотских фраз:       — Я всё объясню.       Неожиданно кулак вампира грохнул по стеклянной поверхности стола, разбивая его. Я, осыпанная мелкой стеклянной крошкой, замерла, оставшись сидеть на стуле. На столе в месте удара образовалась дыра, от которой во все стороны шли трещины.       — Знаешь, Свон, она мне сказала то же самое, что и ты, — прорычал блондин, а затем горько усмехнулся, качая головой.       Поражённая, я просто наблюдала за тем, как он измеряет столовую шагами. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем я жалко выдохнула:       — Между нами ничего не было… — мои слова были прерваны треском дерева, ударившегося о стену. Теперь Эсми лишилась не только стола, но и одного из стульев.       Пугливо зажмурившись, я всё же решила подняться на ноги, чтобы держать дистанцию, иначе рисковала быть задетой.       — Ты можешь выслушать меня? — я попыталась заставить свой голос звучать спокойно, но он всё же дрогнул в конце фразы.       Монстр Джаспера уставился на меня, словно только сейчас заметил, что я тоже нахожусь в комнате.       — А ты можешь себе представить, как всё это выглядело для меня? Утром мне позвонила Ханна, которая попросила отвезти её на чертов отбор черлидеров в Амстердам, объясняя это тем, что Эдвард чем-то занят. Затем он написал мне, прося остаться там с ней, ибо он всё ещё чем-то занят. Я возвращаюсь домой, а тебя и след простыл. Эсми счастливо говорит мне о том, что ты с самого утра смоталась куда-то с Эдвардом. И как я должен это понимать?!        Вампир пытался сдерживаться, но последние слова практически прорычал. Он угрожающе сжимал в пальцах спинку стула, и дерево трещало под его напором.       М-да, ситуация и правда выглядела не самым лучшим образом.       Я отступила на пару шагов, заранее зная, что завожу себя в тупик: позади находилась кухня, выход из которой был только один — в окно.       — Эдвард приехал сюда утром, требуя, чтобы я помогла ему спасти его ненаглядную. Она стала певицей для какого-то новорожденного, который хотел обратить её, а точнее, убить. Чёрт, он пообещал мне встречу с отцом, что я должна была делать?! — сорвалась я на отчаянный визг.       Хейл смотрел на меня с недоумением, прежде чем разочарованно хмыкнуть и покачать головой.       — Белла, ты просто неисправима. Ты снова ему поверила. Блять, я действительно думал, что всё это — пройденный этап. Ты хоть в кого-нибудь веришь так же сильно, как в него? А? Отвечай!       Мне стало больно от его слов, и я, стиснув зубы, прерывисто выдохнула. Горло сжало в неприятном спазме, я была готова разрыдаться, а его чёрные глаза смотрели на меня с обидой и разочарованием.       — Он при мне позвонил Деметрию Вольтури, который на днях будет здесь. Это мой отец, Джаспер! Моя жизнь разрушена, почему я не могу ухватиться за единственную возможность увидеть его? Кто ещё сможет мне предложить нечто подобное? Карлайл? Сомневаюсь!        Наверное, мне нужно было успокоиться и, обливаясь слезами, броситься к нему в объятия, но вместо этого я начала яростно отстаивать свою правоту. Майор усмехнулся, глядя на меня, как на идиотку. Я чувствовала, что его монстр находится совсем близко, но это не пугало меня, потому что я была готова выпустить своего в любой момент.       — Твоя встреча с отцом вилами по воде писана. Сделки с Вольтури — это гиблое дело. Что он потребовал в обмен?       Кажется, вампир немного успокоился, но теперь его голос звучал издевательски.       — Я ещё не знаю, — отозвалась я, понимая, как глупо это звучит.       Джаспер издал короткий смешок, растянув полные губы в злой усмешке.       — Браво, Свон. Только ты могла согласиться на сделку, не узнав её условий.       Только сейчас до меня дошло, во что я вляпалась. Я действительно так и не узнала, чего именно Деметрий хотел за эту сделку, касалось ли это меня или кого-нибудь из членов семьи. Но я согласилась на неё. Блеск.       — В любом случае, я должна была помочь Ханне. Не хочу, чтобы из-за меня погиб ещё один человек, — буркнула я, цепляясь за последнюю соломинку.       Но Хейл безжалостно сломал и её.       — Если бы она погибла, это была бы не твоя вина, а вина Эдварда. Всё, что происходит с ней — полностью его вина, но он пытается переложить её на тебя. Уверен, что он попросил тебя о помощи, надеясь, что ты погибнешь в битве.       Неожиданно мой родственник направился ко мне. Я пугливо замерла, внимательно наблюдая за его приближением. Прохладные пальцы коснулись моего лба, ощупывая треснувшую кость, обтянутую кожей.       — Я просто хотела сделать как лучше, — невнятно пробормотала я, опустив голову, прежде чем Хейл притянул меня к груди и заключил в крепкие объятия.       — Твоя кость срастётся после сна. Неужели это новорожденный тебя так потрепал?        Его голос звучал шутливо. Майор сменил гнев на милость?       — Нет, это его создатель. Дьярви Петерс, — пробубнила я в его плечо, устало закрыв глаза, чувствуя, как длинные пальцы успокаивающе скользят по моей спине.       — Никогда не слышал о нём, кто он? — в голосе Джаспера скользнул интерес, но его тело отчего-то напряглось.       — Ему 900 лет, он из Скандинавии, имеет дар убеждения, держит в Амстердаме стриптиз-клуб. Не знаю, что ему пообещал Эдвард, но нам каким-то чудом удалось избежать наказания за убийство его птенца.       Я закончила говорить и подняла голову, чтобы заглянуть в посветлевшие глаза Хейла. Его тёмная бровь удивлённо приподнялась вверх, а на лице застыло недоуменное выражение. Должно быть, не одну меня эта информация ставила в тупик.       — Как конкретно прозвучали слова Эдварда об обещанном? — неожиданно спросил майор, задумчиво почёсывая свой подбородок свободной рукой.       — Он сказал, что готов предложить ему то, чего он ещё не пробовал, — я не была уверена, что дословно передала информацию, но смысл был тот же.       Блондин нахмурился, выпуская меня из объятий. Теперь пришла моя очередь недоумевать. Хейл неожиданно решил убраться в столовой, легко поднимая то, что осталось от стола, чтобы отнести это в гараж.       — Прибери стекло и позвони в «Икею», чтобы заказать ещё один такой же стол и стул.       Я не собиралась ничего делать, пока он не ответит на интересующий меня вопрос.       — Есть идеи того, что мог предложить ему Эдвард?       — Я думаю над этим, — отозвался вампир, прежде чем оставить меня наедине с погромом.       Пока я ликвидировала следы нашей ссоры, то размышляла над тем, мог ли Джаспер догадаться, о чём идёт речь, но не сказать об этом мне. Почему в последнее время все что-то скрывают от меня? Что происходит?       Закончив с уборкой и заказом новой мебели, я продолжала пребывать в состоянии недоумения. Ко всему прочему, я чувствовала слабость и лёгкую головную боль. Было бы неплохо оказаться в постели или в тёплой ванне. Сегодня произошло слишком много всего, мне нужно абстрагироваться от событий.       Прежде чем я успела погрузиться в свои мысли, в столовую вернулся Хейл, который подмигнул мне, предлагая следовать за ним.       Я молча вскинула бровь, делая непонимающий вид, но направилась за родственником. Смена его настроения настораживала меня. Полчаса назад он сломал стол, а сейчас снова спокоен и весел.       Мы поднялись на второй этаж, проходя в дальний конец коридора. Я всё ещё не понимала, куда собирается завести меня майор. Должно быть, мы направлялись в большую ванную комнату, но зачем?       Пропустив меня вперёд, блондин с невозмутимым видом принялся открывать краны, чтобы наполнить джакузи водой. Он собирался принять ванну?       — Выбери пока что-нибудь из пен или масел, — бросил он мне через плечо, видя, что я недоуменно застыла на пороге.       — Что ты собираешься делать? — с нервным смешком спросила я, открывая шкафчик, чтобы выбрать баночку с пеной для ванн.       — С тобой куда приятней общаться, когда ты не скалишь зубы в ответ и не собираешься сигануть в окно на кухне.       На мой возмущённый и пристыженный взгляд он ответил лёгкой улыбкой. Откуда только он знает, что в случае чего я собиралась дать дёру через окно? Хотя, о чем это я, ведь Хейл же супер-пупер стратег.       Пока Джаспер энергично размешивал пену с запахом шоколада, я начала раздеваться. Когда я осталась в одном белье, которое смотрелось слишком вызывающе, то поймала оценивающий взгляд вампира. Он выпрямился, через голову стаскивая с себя тонкий свитер.       — Каллен решил, что мы сможем легко подобраться к Дьярви, если я прикинусь стриптизёршей. Даже не спрашивай, как это тряпьё оказалось на мне, — скривилась я, давая собеседнику понять, что не собираюсь комментировать данную ситуацию.       — Трусики отлично смотрятся, между прочим, — Уитлок медленно провёл языком по своим губам, явно стараясь разозлить меня.       — Перестань, — отмахнулась я, брезгливо откидывая несчастные полоски ткани в сторону и собираясь погрузиться в воду.       — Я серьёзно, — ответил вампир, подав мне руку, за которую я ухватилась, чтобы не поскользнуться.       — Больше никогда в жизни это не надену, — раздраженно пробубнила я, расслабленно откидывая голову на бортик джакузи и, насколько позволяло пространство, вытягиваясь в воде всем телом.       Сняв всю одежду, Хейл присоединился ко мне, усаживаясь рядом в той же, что и я, позе.       — А если я попрошу тебя? — заигрывающим тоном поинтересовался он, легко пихнув меня плечом.       Улыбнувшись, я захватила немного пены, чтобы размазать её по его идеальному лицу.       — Да перестань, правда, — мои слова прозвучали несколько смущённо.       Блондин не сопротивлялся, позволяя мне устроить на его лице пенную вечеринку. Через несколько мгновений он нагнулся вперед, чтобы смыть с себя пену.       Несколько минут мы, укрытые толстым слоем пены, нежились в тёплой воде. Моя голова болела меньше, чем полчаса назад. Мне казалось, что вся грязь сегодняшнего дня благополучно сошла с меня, но было ли это действительно так?       — Это было моё первое убийство, — вдруг произнесла я слабым голосом.       До этого мне приходилось убивать лишь животных, но все делают это, независимо от того, смертны они или бессмертны.       — Я впервые убил человека ещё будучи смертным. И убивал после. Врагов, воюющих в чужой армии. Людей, которые стали моими жертвами. Выдохшихся новорожденных. Враждебных вампиров. Все хоть раз да убивали кого-нибудь, кроме животных.       Наверное, майор старался успокоить меня, но легче от его слов не становилось. Он имел многолетний опыт разнообразных убийств. Его первое убийство произошло так давно, что он, должно быть, позабыл то чувство, которое сейчас терзало меня.       — Как ты живёшь с этим?       В ответ на мой вопрос он хмыкнул, несколько секунд обдумывая свой ответ.       — Наверное, я просто привык. Сложно бывает только в первый раз. Невозможно быть бессмертным и не забирать жизни, если чужая кровь — основа твоего существования.       Я нахмурилась, поворачивая к блондину голову, чтобы взглянуть на него и негромко проговорить:       — Но ведь я убила не из-за жажды. Я убила себе подобного, как бы грубо это не звучало.       Джаспер, в свою очередь, лениво повернул голову ко мне, твёрдо глядя в мои глаза.       — Мы прокляты, Белла. Ты не можешь быть святой, ибо ты и есть воплощение тьмы. Всё, что ты можешь — это пытаться сторговаться со своей совестью, питаясь кровью животных, а не людей, например. Ты бы чувствовала себя ещё хуже, если бы утоляла жажду и случайно выпила невинного человека досуха. А сегодня ты просто помогла защитить Эдварду то, что ему дорого.       На какой-то момент мне стало жутко от слов вампира. Он мыслил, как самый настоящий хищник. Может быть, Эдвард действительно был прав в том, что выпустил своё чудовище, так как это и есть наш удел? Есть ли смысл противиться своей сущности?       — Но ведь этот новорожденный ничего мне не сделал, — я тяжело вздохнула, проводя мокрой рукой по лицу, словно пыталась смыть с себя этот кошмар.       — Он хотел забрать человеческую жизнь. Не мне судить, стоило ли убивать его, но ты сделала свой выбор. Теперь он мёртв, а Ханна жива. Такова цена, тебе придётся просто смириться с этим. Со временем ты поймёшь, что наш мир может быть жёстче, чем тебе кажется сейчас. Ты и сама подстроишься под него. Просто прими это, не плыви против течения.       Джас вновь откинул голову на бортик, уставившись в кристально-белый потолок, словно видел нарисованный на нём смысл вампирского существования. Я понимала, что он прав, но смириться и принять это было не так просто. Ему, как военному, было легче всего принять вампирский образ жизни. Он прошёл через войну между людьми, а затем через войну между вампирами. И я знала, что он не плыл против течения, пока не встретил Элис. Возможно, первые полвека своей загробной жизни действительно не стоило ограничивать себя, чтобы почувствовать вкус подобного существования?       — Ты намекаешь на то, что мне стоит начать питаться людской кровью, убивая всех направо и налево?       Мой вопрос на несколько секунд повис в воздухе. Хейл рассмеялся, потянувшись ко мне рукой, чтобы потрепать по спутанным волосам, словно я была несмышлёным ребёнком.       — Не драматизируй. Я просто говорю, что тебе не стоит так усердствовать в том, чтобы быть «хорошей». В любом случае, семья примет любое твоё решение, хотя бы по той причине, что у них не останется выбора. Что они смогут с тобой сделать? Ничего. В тебе всё еще бурлит новорожденная кровь, так что тебе всё простительно даже на уровне физиологии.       Его слова звучали так буднично. Я не могла поверить своим ушам. Неужели майор подбивает меня на ведение кровожадного образа жизни?       Мои брови сошлись на переносице, я приподнялась, занимая сидячее положение, чтобы заглянуть в его безмятежное лицо.       — Ты предлагаешь мне питаться человеческой кровью?        В ответ на мой вопрос собеседник закатил глаза.       — Я тебе ничего не предлагаю. Просто говорю, что ты не обязана принимать наш образ жизни. Все мы прошли через кровь и убийства. Разве мы можем лишить тебя этого только по той причине, что это будто бы плохо в общепринятом смысле? Ты должна прийти к этому сама. Никто из нас не стал вегетарианцем сразу, тебе же такой образ жизни достался, словно данность.       Наша беседа была очень странной. Да, Джаспер прав. Сдерживающий образ жизни достался мне с момента перерождения. Хейл был первым за полтора года после обращения, кто напрямую сказал мне о том, что я не обязана вести себя, как вся семья. Это было для меня очень важно. Должно быть, вампир хотел сказать, что жизнь, исходя из вампирской сущности, не так страшна, как мне кажется, и если я решу попробовать её, то он поддержит меня.       — Спасибо, Джас. Ты не представляешь себе, как много значат для меня твои слова.       Он не дал мне договорить, заключив меня в крепкие объятия.       — Почаще думай головой, милая. Тот, кто делает слишком много промахов — быстро погибает.       — Эй, я всего лишь учусь, — попыталась возмутиться я, но майор приложил к моим губам указательный палец, прося замолчать.       — Учиться надо в безопасных условиях, но ты рвёшься в бой. Моя школа.       В его глазах блеснуло что-то странное. Возможно, мой родственник вспомнил свою молодость и то, как он добровольно пошёл в армию, скрыв свой возраст. Отважный, но очень глупый поступок.       — Никуда я не рвусь, — попыталась я опровергнуть его слова, но получила в ответ целую пригоршню пены, растёкшейся по моему лицу.       — Не рвёшься, но без конца нарываешься на проблемы, — заметил вампир, рассмеявшись от моего вида.       — Это моё хобби.       После этих слов его губы неожиданно накрыли мои, несмотря на то, что моё лицо всё ещё было покрыто пеной. Я позволила себе рассмеяться, прикрывая глаза и утопая в объятиях вампира.