Звездопад

О том, что в последний раз он ел вчера, да и то всего полпайка, Арми вспомнил ровно в тот момент, когда в желудке громко заурчало. За всеми событиями этого дня ему было как-то не до еды. Утром он думал о том, что неплохо было бы, оставь он что-то себе на завтрак, но за сбором мусора и это забылось. А потом все пошло кувырком: появление Бена, драка с головорезами Платта, ремонт «Сокола», первый опыт пилотирования, переход в гиперпространство… Слишком много всего, чтобы думать о голоде. Но если голова была занята, организм все равно требовал своего. Арми поморщился, когда в желудке снова призывно заурчало, и сглотнул слюну. — Перекусим? — предложил Бен, явно услышавший это. На его губах играла легкая ухмылка. — А есть чем? — спросил Арми. Это для него было внове: он сам не привык делиться с трудом добытой пищей, и легкость, с которой Бен собрался его угостить, немного ошарашивала. — Полно всего, — успокоил тот. — У нас запасов как минимум на год, ешь — не хочу. «Запасами на год» в заставе Ниима мог похвастаться только Ункар Платт. Арми неожиданно почувствовал себя несказанно богатым — ведь это «у нас» означало, что запасы принадлежат и ему тоже. Неужели он может сказать «прощай» голоду? — Пойдем. — Бен хлопнул его по плечу, выходя из пилотной кабины. Арми последовал за ним в общую каюту и опустился в одно из пассажирских кресел. — Есть фондорская курица с соусом, тушеная рыба с овощами, — начал громко перечислять Бен, скрывшись в находившемся рядом кухонном отсеке, — стейк из румбата со специями, овощное рагу... Бен продолжал говорить, а Арми уже запутался. На Джакку пайки были одинаковыми: пресными, безвкусными, суховатыми, но насыщающими. Все то, что Бен назвал, наверное, было очень вкусно, но как выбирать, если понятия не имеешь, о чем конкретно речь? Арми никогда не пробовал ничего из этого. Самое время начать. — Давай стейк, — решил Арми. — Из румбата. Бен вынырнул из кухни, неся в руках два саморазогревающихся пакета с рационом, два стакана с каким-то синим газированным напитком и упаковку с фруктами, о которых Арми знал только понаслышке. Бен передал ему пакет и стакан, поставил фрукты на стол, сел напротив и повернул нагревательный элемент на своем рационе. Арми последовал его примеру, подозрительно косясь на стакан. — Что это? — спросил он, кивнув на напиток. — Гизерский эль, — охотно ответил Бен и поднял свой стакан. — Предлагаю отпраздновать твое вступление в команду. Что ж, Арми был только за. Пока рацион грелся, он взял стакан с элем, приятно холодивший ладонь, и стукнулся им с Беном перед тем, как сделать глоток. Вкус ему понравился — он разительно отличался от терпкой воды с привкусом пыли, которую он привык пить. Горьковатый, с пряной отдушиной и пузырьками газа, щекочущими язык. — Приятного аппетита, — добродушно пожелал Бен, открывая свой рацион. Арми тоже достал вилку, наколол на нее кусок стейка и отправил его в рот. Он даже зажмурился, когда вкус стейка расцвел на языке, словно окрашивая рецепторы во все цвета радуги. Пожалуй, ничего лучше он раньше никогда не пробовал, хотя, честно говоря, выбирать ему было особо не из чего. Возможно, именно поэтому он не мог разделить вкус на составляющие. Одно он знал точно: одной порции для того, чтобы распробовать ему будет мало. — Нравится? — услышал он голос Бена и только тогда открыл глаза. — Впервые вижу, чтобы кто-то так балдел от мяса румбата. На мгновение Арми стало обидно. Бену легко было судить — он ел такую пищу каждый день, у него всегда был богатый выбор, и рационы доставались не с таким трудом. У Бена было все, что нужно для жизни — за просто так, и ему не нужно было добывать воду, чтобы не умереть от жажды, или обменивать с трудом найденные детали на частенько неполные пресные пайки. Скорее всего, у него никогда не возникало проблемы со сном от того, что желудок сковывали спазмы голода, и горло никогда не драло от сухости, потому что нечем было его даже смочить. — Да, — холодно ответил Арми, снова забивая рот едой. Лучше уж он будет есть, чем слушать эти пренебрежительные замечания и отвечать на них. — Эй, — позвал Бен. — Ты чего? Арми посмотрел на него, прищурившись, проглотил прожеванное и так же молча отправил в рот следующий кусок. Бен выглядел расстроенным. — Я тебя обидел? — спросил он. — Извини, я не хотел. Я иногда говорю быстрее, чем думаю. — Я заметил, — все-таки ответил Арми и отхлебнул из стакана. Как бы обидно ему ни было, ссориться все равно не хотелось — тем более в начале их общего пути. — Ладно, забудем. Бен тут же повеселел и пододвинул к нему фрукты. — Это шуура, — пояснил он. — Очень вкусные. Попробуй. Он сам взял один и вгрызся в сочную мякоть. Арми повертел шуура в руке, понюхал на всякий случай. Выглядели они и правда аппетитно. А на вкус оказались просто необыкновенными — оторваться было невозможно. Теперь, когда голод немного притупился, он стал есть медленнее, лениво вспоминая события сегодняшнего дня. Было несколько вопросов, которые он хотел задать Бену — чтобы удовлетворить собственное любопытство, — но с чего начать, решить не мог. — Откуда у тебя световой меч? — наконец спросил Арми. — Украл? — Почему сразу «украл»? — опешил Бен. — Ну… — протянул Арми. — Ты же контрабандист. — Контрабандисты не воруют. Мы — торговцы. Просто товар, который мы продаем… скажем так, запрещен в некоторых уголках галактики. А меч я сам сделал. Бен отстегнул рукоять от пояса и кинул Арми — совершенно неожиданно, и тот едва успел поймать меч. — Он получился немного нестабильным, — сказал Бен, — но не раз выручал меня из щекотливых ситуаций. Арми внимательно рассматривал рукоять; вытянув руку, активировал меч и залюбовался голубым плазменным лезвием. — Я думал, они только в сказках бывают, — проговорил он и деактивировал меч. — Вместе с джедаями и Силой. — Они тоже не сказки, — ухмыльнулся Бен. — Смотри. Он протянул руку, глядя на шуура, и один фрукт медленно поднялся в воздух и полетел к Арми. Тот замер, недоверчиво глядя на это, потом перевел взгляд на Бена. — Возьми, — улыбнулся тот, пошевелив пальцами. Фрукт оказался рядом с ладонью Арми, и тот поймал его. — Так ты джедай, а не контрабандист? — поинтересовался он. — Нет, что ты, — фыркнул Бен. — Быть джедаем — слишком скучно. Ну, понимаешь, все эти правила: нельзя то, нельзя это, не влюбляйся, не злись, будь послушным падаваном… Гораздо интереснее — здесь, — он махнул рукой, обводя каюту. — Сам себе хозяин, занимаешься чем хочешь, а принципы — только твои, и ты сам их устанавливаешь. Удобнее, согласись. Пожалуй, в этом была доля истины, хотя Арми не был знаком со всеми этими джедайскими правилами. Но жизнь контрабандиста действительно представлялась насыщенной и полной приключений. Разве что контрабандисты наверняка зависели от своих клиентов и поставщиков. Но каждый волен выбирать, какую жизнь хочет вести. Арми решил, что несмотря на минусы, такой путь ему все же нравился. Он передал световой меч обратно в руки Бену и вгрызся в фрукт. Наслаждаясь сочной мякотью, он в очередной раз подумал с сожалением, как много упустил, проторчав всю свою сознательную жизнь на Джакку. Те же шуура он мог бы есть каждый день, родись где-то в другом месте… или если бы семья не избавилась от него как от обузы и не бросила, улетев в поисках лучшей доли. Арми давно перестал на них обижаться — спустя столько времени он привык воспринимать эту проблему философски. К тому же, ему обычно было чем заняться, и на страдания и бессмысленные обвинения, которые все равно не дойдут до адресатов, просто не оставалось времени. Но сейчас, увидев, чего он оказался лишен и что мог получить гораздо раньше, окажись его родители хоть чуточку более любящими, он невольно почувствовал злость. Арми всегда прекрасно контролировал себя. Эмоции редко брали над ним верх — на самом деле, он не мог вспомнить ни единого случая, когда это происходило. В заставе Ниима он вел дела с Ункаром Платтом, который не гнушался с помощью наемников использовать «силовые» методы убеждения. Другие мусорщики тоже отнюдь не были добрыми и понимающими — каждый жил и сражался за свой паек и свое место, и все они, чтобы отстоять свои права и свою добычу, были способны на многое. И хоть Арми и мог постоять за себя — иначе он бы не выжил, — он прекрасно понимал, что от поведения и самоконтроля зависит, добудет ли он пропитание и сможет ли спать спокойно, не опасаясь, что его прикончат еще до того, как он успеет проснуться и сказать хоть слово. Может, Арми расслабился, может, сказывалась спокойная обстановка, но в этот раз эмоции почти перешли предел допустимого. Настолько, что перед глазами едва ли не потемнело от гнева, а пальцы с силой сжались на плоде шуура — так, что продавили твердую кожицу, и сок потек по ним. — Армитаж? — как сквозь пелену услышал он обеспокоенный голос Бена и перевел на него взгляд. — Не смей называть меня так, — глухо проговорил он. Так его звал отец. Арми помнил, как гордился этим — потому что полное имя звучало важно и солидно, словно он был взрослым, повидавшим всякое на своем веку. «Жди нас, Армитаж», — сказал отец, взбираясь по трапу на звездолет, и это были последние слова, которые Арми слышал от него. И последний раз, когда он его видел. Никто и никогда в здравом уме не вернется на Джакку — это он понял уже потом, спустя почти десяток лет. Никакие привязанности не заставят вновь окунуться в кладбище разбитых кораблей и толком не зародившихся надежд и мечтаний. Умом он понимал это, и все же… Все же сейчас Арми очень хотел посмотреть отцу в глаза и высказать ему все, что думает о нем. Посмотреть на его лицо, рассказывая в подробностях, как он выживал с трудом, пытаясь приспособиться к порядкам заставы Ниима — маленький одинокий мальчик, раньше и не думавший о том, как это сложно. Может быть, врезать ему хорошенько, если не увидит раскаяния. Хотя бы таким образом причинить боль за все то, что испытал. Арми почувствовал теплую ладонь поверх своей, стиснувшей фрукт. Вновь поднял взгляд — и когда успел опустить его? — и понял, что Бен стоит рядом, осторожно разжимая его пальцы. — Тебе не нравится твое имя? — спросил тот. — Или есть какая-то другая причина? И как тебя тогда звать? Арми прикрыл глаза, приказывая себе успокоиться — или хотя бы держать злость внутри, не давая ей прорываться наружу. Усилием воли расслабил ладонь, и шуура выпал из руки, покатившись по полу. — Есть причина, — неохотно сказал он. — Поделишься? — спросил Бен. — Легче станет. С одной стороны, рассказывать не хотелось. Это были личные проблемы Арми, решить которые не представлялось возможным, и Бен ничем не мог помочь. С другой… Может, ему и правда станет легче?.. — Давай, — подбодрил Бен. Его руки спокойно легли на плечи Арми и слегка сжали их. Так себя с ним вели впервые. Арми привык, что окружающим всегда было плевать на его проблемы — со своими бы разобраться. А Бен… Бен хотел вникнуть в них. Хотел — как бы странно это ни было — помочь. — Отец звал меня так, — наконец сказал Арми, решив, что хуже, во всяком случае, точно не будет. — Он с матерью улетел с Джакку, когда мне было пять. И больше не вернулся. Они меня бросили. Последнее слово он едва ли не выплюнул. Легче не стало — злость снова начала подниматься, затапливая душу едким жаром, как полуденное солнце. Арми сжал ладони в кулаки — так, что ногти впились в кожу, наверняка оставляя следы. Боль немного отрезвила. Он глубоко вдохнул, выпустил воздух через нос и открыл глаза. — Ты злишься на них, — констатировал очевидное Бен. — А ты бы не злился? — едко спросил Арми. — Мое детство было тем еще дерьмом банты, потому что я был один. Мне никто не помогал, всем было наплевать. Сдохну — и ладно. А они все это время жили в свое удовольствие, словно и не было никакого сына. Бен провел руками по его плечам, словно пытался расслабить, и только тогда Арми понял, что все его тело напряжено — словно бы он в ту же секунду готов был броситься в драку. «Успокойся», — мысленно приказал он себе. Легко сказать. — Ты не думал, — осторожно начал Бен, — что они не вернулись не по своей воле? — Если бы они хотели, они бы нашли способ, — мрачно произнес Арми. — А если с ними что-то случилось? Арми едва не рассмеялся. — Крифф, да что может случиться, если ты улетел с Джакку? Только счастливая спокойная жизнь. — Случиться может всякое, — мягко сказал Бен. — Галактика полна опасностей. — Каких это, например? — с сомнением спросил Арми. — Их звездолет могли поймать пираты и забрать их в рабство, — с готовностью начал перечислять Бен, — они могли неправильно задать координаты и столкнуться с астероидом или даже целой планетой. Их гиперпривод мог поломаться, и корабль бы тогда разнесло на кусочки по разным уголкам галактики. А если они и попали, куда хотели, никто не отменял преступности даже на самых развитых планетах. По сути, с неудовольствием подумал Арми, Бен вполне мог оказаться прав. С его родителями действительно могло случиться что угодно… но он не мог не злиться на них. — Тогда почему они не забрали меня с собой? — требовательно спросил Арми. — Я мог улететь с ними. Зачем они оставили меня? Бен молчал. Арми знал, что останется без ответов на эти вопросы, но почему-то все равно стало тошно. — Я не знаю, — наконец тихо сказал Бен. — Но наверняка у них были причины. Родители никогда не бросают своих детей просто так. Я думаю, они хотели вернуться за тобой. Просто… не смогли. Арми фыркнул в ответ. Что бы Бен понимал? Это ведь не его кинули на произвол судьбы, отправившись за лучшей жизнью. — Все будет хорошо, — словно в ответ на его мысли, произнес Бен. — Ты выжил, и это здорово. Ты улетел с Джакку, и это еще лучше. Ты — пилот, а значит, точно не пропадешь. И, — в его голосе почувствовалась легкая улыбка, — у тебя есть я. — Мы едва знакомы, — напомнил Арми. — Это исправимо, — уверенно ответил Бен. — Ты уже кое-что знаешь обо мне, и я теперь знаю тебя немного. А время поможет восполнить пробелы. Арми привык быть сам по себе. Но сейчас он внезапно понял, что есть кто-то, кто на его стороне. Бен на его стороне. Хочет узнать его. Быть его напарником. Другом. Злое отчаяние от этой мысли будто враз отступило. Да, Арми остался без родителей. Но взамен их, словно в награду за годы, прожитые в одиночестве, получил человека, которому не все равно, что с ним. От этого внутри стало тепло. — Спасибо, — сказал Арми. Он толком не знал, за что благодарил, но чувствовал, что ему нужно это сказать. — Не за что, — легко отозвался Бен. — И все-таки… если тебе не нравится «Армитаж», то как тебя называть? — Арми, — не сдержал улыбку тот. — Арми. Отлично. Мне нравится. Бен наконец отпустил его плечи, вышел из-за спины и вновь опустился в кресло. Арми поймал себя на том, что смотрит на него с теплотой. Все правильно, ведь Бен теперь — его друг. Точнее, станет им со временем, но начало уже положено. — У меня соус на лице? — спросил Бен. Арми сначала не понял о чем он, и только потом сообразил. Да уж, видимо, он глупо пялился на Бена все это время. — Нет, — сказал он. — Все в порядке. Просто… Он замолк, не зная, как объяснить так, чтобы Бен понял. У того был легкий характер, так что наверняка и друзей было много, и заводил он их без проблем. Арми же с этим было гораздо сложнее, да и в заставе Ниима дружить особо никто не хотел. — Я бы съел еще что-нибудь, — прервал Бен его молчание — словно понял, что Арми испытывал затруднение. — Пойду возьму. Тебе принести? — Неси, — с облегчением согласился Арми. Бен снова исчез в кухонном отсеке, насвистывая какую-то мелодию. Арми наклонился, поднимая плод шуура, изрядно помятый и запачкавший пол липким соком. Глядя на свидетельство своего ослабевшего самоконтроля, он решил, что так случилось в первый и последний раз. Больше он не даст собственным эмоциям взять верх. И неплохо бы включить уборочного дроида. Наверняка на «Соколе» такой был — Бен не выглядел человеком, готовым драить палубу по мере загрязнения. Впрочем… У Арми был острый, натренированный подмечать каждую мелочь взгляд. Поднявшись на «Сокол», он отметил, что порядок на нем, похоже, был редким гостем: и общая каюта, и коридоры, по которым он прошел, и даже пилотная кабина были завалены мусором: техническим и не только. Уборочный дроид, будь он здесь, такого бы не допустил. Что ж, Арми не гнушался ручной работы, да и был аккуратистом. В обшивке Лямбда-шаттла, в которой он жил, всегда царил едва ли не идеальный порядок — насколько идеальным может быть порядок в пустыне, когда изредка поднимавшийся ветер заносил песок во все щели, оставляя его на полу неровным слоем. Арми просто не мог представить, чтобы собранные им детали валялись в беспорядке по всей площади его жилья. Да что там, не только детали — все должно было находиться на своем строго определенном месте, и бардака, как на «Соколе», у него никогда не было. Еще одно отличие между ним и Беном. Сколько же их будет? Арми вздохнул и оперся локтем о стол, думая, что надо будет заняться приведением «Сокола» в надлежащий вид. И чуть не вскрикнул — стол внезапно засветился, и на нем возникли голографические фигурки каких-то монстров. Ну, может, и не монстров, но выглядели они внушающе. Арми убрал руку со стола и наклонился, разглядывая их. Воинственные, но явно скучавшие, они словно ждали чего-то. — О, ты решил поиграть в дежарик? — Бен показался из кухни, неся в руках рационы. Плюхнулся в кресло, внимательно оценивая фигурки, и поднял на Арми взгляд. — Отличная получится партия. Кто первым ходит? Значит, это игра. И Бен, похоже, очень ее любил — судя по тому, как горели его глаза в предвкушении. — Я не умею играть в этот… дежарик, — честно признался Арми. В конце концов, от знания правил игры не зависела его судьба, так что можно было сказать правду. — Не умеешь? — удивился Бен. — Надо же, я думал, таких людей не осталось. Звучало так, будто Арми был отсталым. — Как-то не сложилось, — сухо сказал он и ткнул в первую попавшуюся кнопку на столе, надеясь, что она выключит игру. Нет: крайний справа монстр на его половине стола, зубастый и сине-зеленый, махнул колючим хвостом и переступил на другую клетку. — Самое время начать, — с азартом произнес Бен, наблюдая за движениями монстра. — Тем более, ты уже сделал ход. Правила простые, я тебе все объясню. Арми чуть прищурился, глядя на него. — Не горю желанием, — ответил он. Ткнул в очередную кнопку, самую большую, и голограмма все-таки исчезла, оставляя поверхность пустой. Бен, глядя на это, расстроенно вздохнул и передал ему пакет с рационом. Арми мрачно ожидал, что сидеть и есть очередную порцию они будут в неуютной тишине, потому что вести разговоры резко расхотелось. Но не успели их рационы разогреться, как из кабины пилотов раздался сигнал, оповещающий о выходе из гиперпространства. Бен тут же положил пакет на стол и вскочил. — Прилетели. Пойдем, нам пора заходить на посадку. Арми, подумав, не стал бросать еду и прихватил ее с собой, на ходу открывая и подцепляя вилкой очередной аппетитный кусок. Бен снова выглядел довольным, даже почти счастливым. Может, они прилетели на его родную планету, и поэтому он так радуется? В отличие от Арми, дома его наверняка ждали и любили. Да и там уж точно было гораздо приятнее, чем на Джакку. Бен уже сидел в кресле первого пилота, когда Арми шагнул в кабину. В обзорном экране виднелась голубая планета, к которой они медленно приближались. — Я уже отправил запрос на посадку, — сообщил Бен. Арми сел на свое место, помогая с управлением. — Ответ вот-вот дадут. И правда — в данных навикомпьютера появились координаты посадочной площадки и время, через которое можно было начать состыковку. Успокоенный этим, Арми вновь принялся за рацион — не пропадать же добру. — Все еще не хочешь узнать, где мы? — спросил Бен. Ему явно не терпелось рассказать, и Арми, при всем его нежелании вести беседы, не мог его разочаровать. Бен Соло определенно обладал талантом заставлять других делать то, что он хотел. — Где? — коротко спросил Арми. Бен повернулся к нему и торжественно сообщил: — Хосниан-Прайм. Столица Новой Республики, отметил Арми, мгновенно вспоминая ту толику информации, что была у него об этой планете. Центральные Регионы. Здесь заседало правительство, здесь собирался Сенат. Что, интересно, Бен тут забыл? Впрочем, этот вопрос ушел на второй план за искрящимся предвкушением. До сих пор Арми как-то и не думал, что Хосниан-Прайм — первая новая планета, которую он увидит и на которой окажется. С укладом жизни и распорядком, наверняка разительно отличающимися от его привычных. Однако он не спешил показывать свою радость. Он ведь притворялся опытным пилотом, так? Значит, наверняка должен был посещать подобные планеты. Ну или хотя бы пролетать мимо них. Поэтому надо было делать вид, что он вовсе не ждет с нетерпением, когда же они наконец посадят «Сокол» и смогут выйти и все осмотреть. — Здорово, — с деланной скукой произнес Арми. — Ты не рад? — удивился Бен. — Я думал, ты там никогда не был. А вот это уже было нехорошо. Арми отчаянно пытался понять, где облажался. Он же не говорил, что никогда не покидал Джакку? — С чего ты взял? — спросил он. — Ты сказал, что родители бросили тебя на Джакку, — пояснил Бен. — Ну я и подумал, что раз тебя это так волнует — что они тебя не забрали с собой — то ты все это время провел именно там. Я не прав? Да, Арми точно нельзя было выпускать эмоции из-под контроля. Отпираться теперь, наверное, было бессмысленно — только покажет себя идиотом. — Прав, — неохотно ответил он. — Да ладно тебе. — Бен, похоже, неправильно понял причину его попытки обмануть — и слава Силе. — Не надо стесняться того, что не мог путешествовать. У тебя просто не было возможности. Ты же не виноват. Он протянул руку и ободряюще хлопнул Арми по плечу. Достаточно чувствительно, чтобы тот поморщился, но смог сдержаться и не потереть ненароком ушибленное место. — Я просто подумал, что тебе интересно будет посмотреть на такую планету, — пояснил Бен. — А еще тебе надо переодеться во что-то более практичное для нашей работы. Я бы одолжил свою одежду, но она явно будет тебе великовата. Ну да. Тряпью Арми было много лет, и оно было приспособлено для жизни в пустыне. Бен был прав, но… — Я еще ничего не заработал, — сказал Арми. — Что за глупости? — фыркнул Бен. — Если бы не твоя проверка и… скажем так, радикальный метод ремонта гиперпривода, нас бы разнесло в щепки во время гиперпрыжка. Конечно, ты заработал — на новую одежду уж точно. Кроме того, — он ухмыльнулся, — считай, что «униформа» «Сокола» идет за счет компании. «Радикальный метод ремонта». Такая формулировка заставила Арми улыбнуться против воли, и он кивнул под внимательным взглядом Бена. — Договорились, — кивнул он и взялся за штурвал — бортовой компьютер мигал, показывая, что пришла их очередь совершать посадку. Хоть Арми немного волновался по поводу стыковки — все-таки и это было для него новым опытом, — все прошло успешно. Ну, может, их слишком сильно тряхнуло пару раз, но это не было особой проблемой. По крайней мере, Бен не выказывал возмущения или недовольства, а значит, все было хорошо. Покинув «Сокол», Арми во все глаза смотрел на корабли, стоявшие на площадках космопорта. Роскошные миниатюрные яхты чередовались с крупными практичными транспортами; то здесь, то там виднелись грузовые корабли — и побитые временем, и кричаще-новые. Арми привык видеть кладбища звездолетов. Разбитые, потерявшие способность вновь подняться в небо истребители, бомбардировщики, звездные разрушители и шаттлы вызывали у него сожаление и легкую горечь. В космопорте Хосниан-Прайма же жизнь била ключом. Здесь звездолеты готовы были в любой момент покинуть планету; к тем, кто в силу поломки был лишен этой возможности, отправляли ремонтных дроидов и механиков. У этих кораблей хозяева не погибли в схватке, а жили, занимались своими делами, радовались или огорчались — не важно. У них была возможность чувствовать, которой мертвым не дано. Здесь Арми ощущал себя по-настоящему живым. Не ведущим существование от рассвета до заката, с каждым днем, почти до отвращения одинаковым. Он будто заново научился дышать, и каждый новый глоток воздуха был наполнен счастьем. Сколько нового ему предстояло открыть, сколько раньше незнакомого — узнать. Это было похоже на эйфорию — доселе неведомое ему чувство заставляло кровь бурлить, и хотелось совершенно не к месту рассмеяться. Он напомнил себе, что должен быть собранным, вести себя сдержанно. От излишних эмоций всегда было мало проку, поэтому он держал лицо и старался не улыбаться как счастливый кретин, хотя губы готовы были растянуться в радостной ухмылке. Закончив регистрацию, Бен оценил его состояние взглядом и сделал то, что Арми себе запрещал — расплылся в довольной улыбке. — Я знал, что тебе понравится, — добродушно заявил он. — Предлагаю взять двухместный спидер в аренду, пока будем тут болтаться, ты как? Арми кивнул — он не имел ничего против этого предложения. Они пробыли в космопорте, завершая стандартные процедуры, не больше часа. Суетливый день Хосниан-Прайма в этой части планеты близился к концу, и небо незаметно окрашивалось из почти бесцветного голубого в темно-синий, вспыхивая красным и розовым там, где лучи заходящего солнца успевали оставить свой след. Сидя на пассажирском сиденье спидера, который Бен вел на грани допустимой скорости, Арми не знал даже, на что ему смотреть. На это великолепное вечернее небо, так разительно отличавшееся от предночного багрянца Джакку; на погружающийся в сумерки город, размытые линии движения которого пестрели красками проложенных путей, ярких вывесок, горящих неоном, и ночных огней, освещавших пути; на величественную архитектуру многоуровневых зданий, составлявших сердце города. Прохладный ветер скорости ерошил волосы ласково, словно рука матери. Бен увлеченно рассказывал что-то, сидя рядом с ним, но Арми не вслушивался в его болтовню — отчасти из-за уймы впечатлений, которые занимали его голову, отчасти от того, что за шумом вечернего города различить его слова было сложно. — Ну, как тебе? — спросил Бен, когда они въехали на парковку крупного торгового центра и остановились. На его губах по-прежнему играла улыбка — гордая и самодовольная, словно он был хозяином Хосниан-Прайма и все это время показывал свои владения. — Здорово, — искренне ответил Арми. Ему даже было немного жаль, что они так быстро добрались до нужного места — он бы с удовольствием покатался по городу еще немного. Пришлось напомнить себе, что они здесь не за этим. Они поднялись на турболифте на верхние этажи небоскреба. Пока они шли между рядами открытых площадей, наполненных миллионами вещей, большую часть из которых Арми раньше себе и представить не мог, он вновь сравнивал все это с привычным ему укладом. Единственной торговой точкой — тем, что хоть как-то могло быть на нее похоже — в заставе Ниима был обменник Ункара Платта. И все представленное разнообразие товаров заключалось в деталях кораблей, по большей части негодных к дальнейшему использованию, и пайках, по крайней мере четверть из которых была просрочена. Здесь же было так много всего, что Арми просто не знал, на чем остановить взгляд. Бен за локоть утянул его вглубь очередной площадки, мимо которой Арми собирался было пройти. Голографии возле каждой стойки с одеждой менялись, показывая возможные образы, и Арми почувствовал, что теряется среди всего многообразия предложений. Бен заметил его растерянность и положил ладонь на плечо. — Может, вот это? — предложил он, указывая на ближайшую голографию. Арми, по правде, все равно было, что носить — лишь бы было удобным. Штаны и майка, на которые обратил его внимание Бен, выглядели такими. Дополняющая их куртка, судя по бегущей надписи, поддерживала термоконтроль, не пропускала влагу и была сделана из непачкающегося материала. Неплохой вариант, решил Арми. Можно было, конечно, провести долгое время, выбирая среди обилия товаров то, что сделает его похожим на какого-нибудь набуанского принца, но Арми не был тщеславным и не питал слабости к роскоши и излишней красоте. Практичности было вполне достаточно; кроме того, он слегка опасался, что просто потеряется в выборе — слишком уж много тут было всего. — Давай возьмем, — сказал он. Сканер вычислил его размер. Арми выбрал цвет — немаркий серый с черным были в самый раз, — и забрал с выдвинувшейся полки свой новый костюм. «Униформу», вспомнил он слова Бена, и позволил легкой ухмылке показаться на губах. — Хочешь сразу надеть? — поинтересовался Бен. — Заодно и посмотрим, как оно. Арми внимательно посмотрел на стопку одежды в своих руках, опустил взгляд, отмечая, что, несмотря на все разнообразие одеяний среди посетителей центра, он все равно выглядел чужеродно. — Почему бы и нет? — задумчиво спросил он. Переодевшись, он не будет так разительно отличаться от остальных. Умом он понимал, что кого здесь только не видели, но редкие любопытные взгляды все равно действовали на нервы. Он их замечал, поскольку привык оценивать обстановку — пусть даже на предмет опасности для самого себя, — и сейчас не изменял своим привычкам, несмотря на то, что внимание рассеивалось из-за новизны всего, что его окружало. Бен повел его к примерочным, но дойти до них они не успели — путь преградил тойдарианец, и, судя по тому, каким кислым стал при его виде Бен, ничего хорошего это не предвещало. — Бен Соло! — воскликнул тойдарианец, возбужденно размахивая крыльями. — Какая встреча! — Привет, Кветто, — без энтузиазма ответил Бен. — Как поживаешь? — Не жалуюсь, — ухмыльнулся этот Кветто, но Арми показалось, что в его глазах мелькнуло что-то нехорошее. На всякий случай он приготовился в любой момент достать посох из-за спины, если придется драться. — Как идут твои дела? — Осваиваю новые торговые пути. — Бен пожал плечами и сделал шаг в сторону, чтобы обогнуть тойдарианца, но тот снова преградил им дорогу. — Так что все замечательно. — Ах, замечательно. — Арми увидел, что рука Кветто легла в опасной близости от бластера на поясе. Нехорошее предчувствие усилилось, мурашками поползло по спине. — Тогда ты, наверное, хочешь отдать мне долг прямо сейчас. — Сейчас не лучшее время, — осторожно проговорил Бен, и Кветто прищурился. — Я отдам тебе кредиты, как только смогу, ты же знаешь, я всегда возвращаю долги. — Прямо как твой отец, — кивнул Кветто. — То есть, приблизительно никогда. — Да ладно! — возмутился Бен. — Когда я тебя обманывал? — Месяц назад в последний раз, — с готовностью ответил Кветто, поглаживая бластер. — Когда обещал вернуть долг и пропал из поля зрения. Как хорошо, что мы здесь встретились. Самое время разобраться с этой неурядицей. Бен страдальчески поморщился: — Слушай, я все потратил на последнюю партию. И она даже окупилась, но мой партнер сбежал со всей выручкой. Я на мели, Кветто, но у меня есть интересный заказ. Как только я получу за него плату, я в тот же день верну тебе все, что одалживал. Обещаю. — Я твоим обещаниям не верю. Рука Кветто потянула бластер из кобуры. «Началось», — обреченно подумал Арми, а его тело уже действовало на инстинктах — он мгновенно выхватил посох из-за спины и точным, сильным ударом выбил оружие из руки Кветто. Бластер с грохотом упал на пол, и Арми оттолкнул его ногой как можно дальше. — Охрана! — завопил Кветто, придя в себя и прижимая ушибленную кисть к груди. Бен схватил Арми за руку в мгновение ока и рванул с места, несясь между рядов с товарами. Гудение крыльев заполнило все вокруг, но бластерного огня пока не было. «Только пока», — отметил про себя Арми, следуя за Беном, крепко вцепившимся в его предплечье. Тот быстро двинул свободной рукой, и полки, мимо которых они пробежали, упали позади них, преграждая путь преследователям. Шквал бластерного огня обрушился мгновение спустя, и Бен изменил направление, дернувшись в сторону, под защиту очередных полок. Вновь Силой обрушил их и, петляя, понесся к турболифтам. Арми только и оставалось, что бежать следом. — Что это было? — крикнул он, хотя догадывался, в чем проблема. — Небольшие торговые неурядицы! — ответил Бен. Они уже были у лифтов, и один из них только пришел на этот этаж. Арми влетел в него, столкнувшись с находившимися внутри существами, и втянул за собой Бена, отчаянно нажимая на кнопку, закрывавшую двери. Бен вновь провел рукой, и двери с силой схлопнулись. Как раз вовремя — судя по звуку, преследователи почти их нагнали, и бластерные заряды врезались в створки. Лифт на скорости поехал вниз, и Арми нажал на кнопку парковочного этажа. Каждый раз, когда турболифт пытался остановиться и открыть двери, Бен Силой удерживал их, а Арми тут же снова запускал ход. — Что здесь происходит? — возмущенно спросила немолодая тви’лечка, озвучивая вопрос, наверняка интересовавший всех, кто находился с ними в этом лифте. — Мне нужно выйти на этом этаже! — Простите, но это невозможно, — ответил Бен. — Небольшие торговые неурядицы, — пояснил Арми. Поймал отчаянно-веселый взгляд Бена и подумал, что тот точно сумасшедший. И, чтобы привести его в чувство, заметил: — Нас могут ждать внизу. — Держись за моей спиной, — велел Бен, снимая с пояса световой меч. Голубое плазменное лезвие положило конец возможным вопросам. Пассажиры лифта благоразумно отодвинулись к задней стенке, а Арми, стоя за спиной Бена, сжимал посох, готовясь к атаке. Турболифт доехал до парковки, и двери наконец раскрылись. Перед тем, как началась пальба, Арми успел заметить, что снаружи их ожидало четверо тойдарианцев, вооруженных бластерами. Наверное, можно было попрощаться с жизнью, но Бен его удивил. Световой меч в его руках плясал, отражая бластерные заряды, а сам он уверенно шел вперед, сосредоточенный и внимательный. Арми двигался следом, отчаянно думая, чем бы помочь. Очередной отраженный заряд попал одному из нападавших в крыло, и тот грузно осел на пол, прекратив огонь. Еще два мелькнули в опасной близости от второго, и он благоразумно перестал стрелять. К третьему они приблизились почти вплотную, и длины посоха Арми как раз хватило, чтобы огреть его по голове до потери сознания. Последнего Бен отшвырнул Силой, и огонь наконец прекратился. — У нас мало времени, — успел предупредить Арми, и они снова помчались между рядами спидеров, выискивая свой. Бен, как только они запрыгнули внутрь, тут же повел спидер в сторону выхода, отчаянно срезая на поворотах. Выбравшись, погнал, нарушая скоростной режим, и только тогда Арми откинулся в кресле, позволяя себе отпустить напряжение. И обнаружил, что все еще сжимал в руке одежду, которую они планировали купить. Это было совсем не смешно, но он расхохотался. Видимо, перенервничал из-за всей этой неразберихи — по-другому он не мог это себе объяснить. — Что такое? — весело спросил Бен, заходя в очередной поворот. — Я стащил одежду, — заставив себя прекратить смеяться, ответил Арми. — От них не убудет, — отмахнулся Бен. — Все равно получат от Кветто кредиты за нанесенный ущерб. — Он повернулся к Арми на мгновение, улыбаясь. — Ты молодец, ловко выбил бластер. Похвала была приятна, но кое-что надо было прояснить. — И со всеми клиентами у тебя такие... торговые неурядицы? — спросил Арми. — С некоторыми, — уклончиво ответил Бен. — Знаешь, иногда не складываются отношения. Арми хмыкнул в ответ на это: он догадывался, что «некоторые» означало «почти все». — Надеюсь, ты не передумал на меня работать? — прямо спросил Бен. Арми сделал вид, что задумался, но все же ответил: — Пожалуй, нет. Но твои отношения с клиентами надо пересмотреть. — Попробуем, — легкомысленно отозвался Бен. Что ж, они действительно могли попытаться. С другой стороны, Арми надеялся, что больше в такие ситуации они не попадут. По крайней мере, не в ближайшее время. А пока они держали путь в космопорт. Оставаться на Хосниан-Прайме было опасно — Кветто наверняка выяснит, где «Сокол», и если не улететь сейчас, их будут ждать неприятности.