Звездопад

Только выведя «Сокол» за пределы системы Хосниан и включив маскировочные устройства корабля, они смогли вздохнуть спокойно. До этого же нервное напряжение, завладевшее ими еще во время побега, то и дело прорывалось — в жестах, отрывистых фразах, в том, как быстро они запускали «Сокол». Теперь же можно было расслабиться. Конечно, Арми считал, что лучше бы им оказаться как можно дальше от Хосниан-Прайма и Кветто, который наверняка жаждал найти Бена и вытрясти из него долг, но и так было неплохо. Он искоса глянул на Бена: тот откинулся в кресле, заложив руки за голову, и выглядел донельзя довольным. Это немного раздражало: у них все еще оставались нерешенные проблемы, которые вполне могли в ближайшее время обернуться катастрофой, а Бен попросту наслаждался ситуацией. — Нечего радоваться, — сухо бросил Арми, склонившись над консолью и запуская дефлекторные щиты — он предпочитал полную безопасность. — Почему бы и нет? — весело спросил Бен. — Мы выжили и вышли сухими из воды. И Кветто наверняка бесится, рвет и мечет. Ты знаешь, какие зверские условия выплаты он мне поставил? Пусть почувствует их на своей шкуре. Арми вздохнул: спорить и объяснять, похоже, было бессмысленно, а он не хотел сотрясать воздух попусту. Вместо этого он спросил: — Про какой заказ ты говорил? Радости на лице Бена тут же поубавилось. — Ну-у-у-у, — протянул он, отводя взгляд, — если честно, то никакого заказа нет. Арми укоризненно покачал головой. Итак, они, похоже, были по уши в долгах, и расквитаться с ними предстояло нескоро — по крайней мере, точно не в ближайшие сроки. — Должен же был я как-то потянуть время! — попытался оправдаться Бен. — Я вообще был уверен, что решу все мирным путем. Ну, знаешь… переговорами. Если Арми что-то и успел узнать о Бене — так это то, что он уж точно был плохим переговорщиком, поэтому подобное заявление вызвало у него невеселый смешок. Хорошо, что до «переговоров» дело не дошло — наверняка Бен бы только усугубил ситуацию. Можно было оставить все как есть, но стоило попытаться воздействовать на Бена. И хотя бы узнать, кто еще ждет от него выплаты — или хочет увидеть мертвым, если кредитов не дождется. Арми подозревал, что просто так из него эту информацию не выпытаешь, а он в ней нуждался — хотя бы для общего спокойствия. В памяти всплыло, как он однажды нашел работающий голопроектор на одном из звездных разрушителей. И просмотрел сохранившиеся записи из любопытства и жажды знаний. Он хорошо помнил, как в одной из них какой-то адмирал требовал отчета о проделанной работе у лейтенанта, и тот беспрекословно подчинился приказу. Если там сработало — сработает и сейчас? — В следующий раз говорить буду я, — предупредил Арми. — И предоставь мне отчет об остальных своих «торговых неурядицах». Я хочу знать о всех. — Не командуй, — с недовольством проговорил Бен. — Какой отчет, к хаттовой матери? Такого в той записи точно не было. То ли Арми где-то ошибся, то ли ситуация была не та, но Бен явно не собирался подчиняться приказу, а только разозлился. Но если уж начал, решил Арми, то стоило держаться выбранного курса. Кроме того, категоричный тон мог сработать. — Хочешь, чтобы я работал на тебя — предоставишь. Арми поднялся и вышел из пилотной кабины, поставив точку в разговоре. Он, конечно, решился на отчаянный шаг, поворачивая расстановку сил таким образом — в конце концов, Бену ничто не мешало высадить его где-нибудь и найти более сговорчивого второго пилота. Но интуиция подсказывала Арми, что Бен так не поступит — и он не знал точно, виной тому были их сложившиеся за такой короткий период равноправные отношения или то, что Бен вряд ли найдет второго такого идиота, готового работать в подобных условиях. Арми решил, что даст ему время смириться с мыслью, что дела больше не будут вестись абы как. В конце концов, Бен привык к определенному порядку вещей, а тут появился Арми, который вознамерился переиначить все, что было до этого. Он мог понять недовольство и готов был настаивать на своем, если Бен вдруг решит спорить. Главное, конечно, не переборщить, но отчего-то Арми был уверен, что они договорятся, причем — на его условиях. Пока же он не будет давить — Бен должен сам прийти к нужному выводу, так что пусть подумает и расставит приоритеты. Арми забрал свою небрежно кинутую новую одежду из общей каюты — времени, чтобы аккуратно ее сложить, перед отлетом не было — и скрылся в жилом отсеке, раздумывая, а не вздремнуть ли хотя бы пару часов. Нервное перенапряжение давало о себе знать, как и усталость после полноценного дня, полного беготни и подобия боя. С другой стороны, он не знал, как скоро они отправятся подальше от системы Хосниан — этот момент обговорить было некогда. Он нашел две спальных каюты — одна из них, запертая, наверняка принадлежала Бену, а вот вторая была за ним. Порядка там не наблюдалось, как и на всем «Соколе» — и похоже было, что после спешного побега партнера Бен сюда и не заглядывал. Что ж, теперь Арми было чем занять свободное время. По крайней мере, в подобном беспорядке, говорившем о том, что бывший владелец каюты торопливо собирал пожитки, чтобы как можно быстрее исчезнуть, он жить не собирался. Уборка заняла полтора часа, и они вымотали Арми еще сильнее. Чтобы взбодриться, а заодно — избавиться от ощущения взмокшего от пота тела, он скрылся в освежителе. Чтобы понять, как он работает, ушло некоторое время, но он все же разобрался. На Джакку он привык очищать себя песком — воды обычно было слишком мало, чтобы тратить ее на что-то, кроме питья. Арми наслаждался теми редкими моментами, когда у него была возможность нормально помыться, и теперь, стоя в освежителе под струями воды, которую не нужно было экономить, он чувствовал себя едва ли не самым счастливым человеком в галактике, хоть и изрядно уставшим. Приведя себя в порядок — и проторчав под водой бесконечно долго, — он облачился в украденную из торгового центра Хосниан-Прайма одежду. Она была ему в самый раз — и действительно, как он и подозревал, очень удобной. Из любопытства он постоял перед зеркалом: зачесал влажные волосы пальцами, поправил воротник куртки, стряхнул с плеча воображаемую пылинку и остался доволен увиденным. Когда он вернулся в общую каюту, Бен сидел за столом для дежарика и с кислым видом двигал фигурки по полю. Он не поднял взгляд, хотя наверняка услышал шаги. Пришлось опуститься в кресло напротив и наугад ткнуть на очередную кнопку. Один из монстров передвинулся на две клетки и замер перед одной из фигурок Бена. Арми надеялся привлечь этим внимание, но на лице Бена не отразилось ровно никакого интереса. — Куда направимся? — спросил Арми, подумав, что уж на вопрос-то Бен точно ответит. — Я еще не решил, — неохотно произнес тот. Собрался было подняться, и Арми, несмотря на то, что дал себе обещание позволить Бену все обдумать, все-таки не выдержал и схватил его за руку, заставляя остаться на месте. Ему очень не нравилось, когда на него обижались. Особенно те, от кого зависела его дальнейшая жизнь, если мыслить практически, и те, кто были ему симпатичны, если включить эмоции. — Хватит дуться, — решительно произнес он. — У меня были причины так себя вести. — У меня они тоже есть, — буркнул Бен. — Явно не такие, как у меня. — Да ну? — теперь Бен смотрел почти воинственно. — Что же за особо важные причины, по сравнению с которыми мои — детский лепет? — Я хочу выжить, — просто ответил Арми. Помолчал пару секунд, продолжая удерживать Бена за руку, и все-таки решил пояснить: — Чем больше я буду знать о возможных опасностях, тем проще будет их избежать. Обеспечить возможность не сталкиваться с твоими обманутыми нанимателями, за исключением непредвиденных обстоятельств. Попытаться понять, где ты ошибался, и в будущем свести риск таких ошибок к минимуму. Составить график постепенного возвращения долгов, наконец. Бен, я потребовал отчет не потому, что хотел сделать тебе неприятно. Я просто хочу знать точно, как обстоят дела, чтобы включиться в них и сделать все, чтобы они шли успешно, а не закончились моей или твоей смертью. Взгляд Бена смягчился — не полностью, но все же теперь он явно не так злился. — Но можно было при этом не командовать, — заметил он. — Менее категоричную форму ты бы не понял, — попытался объяснить Арми. — Ты думал, что легко справишься со всеми неприятностями, а уж поверь мне — это не так. — Ты еще не знаешь, на что я способен. — И надеюсь, никогда не узнаю, — улыбнулся Арми. — Лучше избегать прямого столкновения, чем идти напролом. Я думал, джедаев учат этому. — Считай, я прогуливал эти уроки, — хмыкнул Бен. — Ладно. Я понял, какие у тебя были причины. — И?.. — И они действительно выглядят весомыми. — То есть ты признаешь, что был неправ? — поддел Арми. — Нет, конечно! — фыркнул Бен. Арми рассмеялся — даже с каким-то облегчением. Он видел, что Бен больше на него не злится, и это не могло не радовать. Он верил, что им многое предстоит пройти вместе и лишние обиды только помешают объединиться в случае опасности. Кроме того, начинать дружбу с ссоры — крайне неудачный способ. Арми наконец отпустил руку Бена, и тот теперь не пытался уйти. Вместо этого он вновь оценил взглядом положение фигур на поле и ухмыльнулся: — Ну, раз уж мы начали играть — продолжай ходить. Что ж, в этот раз от дежарика уклониться Арми точно бы не удалось. — Объясняй правила, — вздохнул он. Игра заняла не слишком много времени — и Арми даже выиграл, хоть и подозревал, что Бен ему поддавался. Пожалуй, дежарик ему даже понравился: может, он немного путался в показателях фигурок, но возможность рассчитать стратегию и тактику даже в таком миниатюрном формате показалась ему заманчивой. Он был уверен, что если запомнит всю информацию о всех фигурках, сможет обыграть Бена и в честной игре. На Хосниан-Прайме время наверняка близилось к утру, а на Джакку и подавно начался новый день. Адреналин давно выветрился из крови, и Арми чувствовал, как слипаются глаза. Да и Бен широко зевнул, хотя казался готовым продолжать сидеть без сна и дальше. — Я не рискну принимать еще стимуляторы, — признался он, подавляя очередной зевок. — Не хочешь вздремнуть? Арми хотел, но считал нерациональным оставлять «Сокол» без присмотра. К тому же, появление Кветто поблизости не казалось таким уж невероятным. Если уж жизнь на Джакку чему-то и научила Арми — так это тому, что всегда надо быть начеку. — Отдыхай, — сказал он. — Я останусь следить за «Соколом». — Системы можно поставить на автоматический режим, — заметил Бен. — Тебе тоже надо поспать. Он был прав, конечно, но мало ли что может случиться. Засыпать, чтобы потом оказаться мертвым из-за того, что бросил все на попечение компьютера, Арми точно не желал. — Если ты заснешь лицом в консоль, лучше точно не сделаешь, — попробовал уговорить его Бен. — Скорее, только хуже. В конце концов, маскировка и дефлекторные щиты работают. Ничего не случится, если ты отдохнешь. Сколько ты не спал? Если скажешь, что меньше двадцати стандартных часов, ни за что не поверю. Что ж, Бен снова был прав. И все-таки… — Я проверю системы аварийного оповещения, — сказал Арми, поднимаясь с кресла. Он был уверен, что все равно не сможет заснуть, если не убедится, что они сразу узнают о внезапной атаке или поломке. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда? — крикнул ему вслед Бен. Может, Арми и был занудой, зато мог гарантировать, что будет спать спокойно. Системы были в норме. Провозившись с ними еще немного и настроив оповещения на все случаи опасности, которые только мог вспомнить, Арми установил автоматический режим и устало потянулся. Для полноценного спокойствия не хватало только оказаться отсюда как можно дальше, но в целом он мог позволить себе выспаться. Дверь в каюту Бена была приоткрыта. Арми не смог удержаться и заглянул внутрь: Бен уже сладко спал, собственнически обнимая подушку, и выглядел таким мирным и расслабленным, что воспоминания о том, как он сосредоточенно отражал световым мечом бластерные выстрелы, казались фальшивкой. Глядя на то, как сладко Бен спит, и самому не терпелось оказаться на горизонтальной поверхности, желательно мягкой и удобной. Арми тихо закрыл дверь и прошел в свою каюту. Спать хотелось так, что раздеваться сил практически не было, но он все равно снял новую одежду, аккуратно сложил ее и только после этого лег. Заснул он, едва голова успела коснуться подушки. Арми был наготове подскочить, как только раздастся сигнал тревоги, но не ожидал, что его начнут будить, аккуратно толкая в плечо. Он привык, что во время сна его никто не тревожил; кроме того, на Джакку чужое присутствие в личном пространстве обычно обозначало опасность: либо ограбление, либо — в худшем и редком случае — убийство. Поэтому после второго толчка у еще не проснувшегося Арми сработали инстинкты — не открывая глаз, он перехватил чужую руку, впечатал кулаком наугад и резко сел. Свою ошибку он понял почти сразу: рядом на кровати сидел Бен, прижимая ладонь к скуле, и тихо шипел от боли. И смотрел полным обиды взглядом. — Крифф, извини, — всполошился Арми и протянул к нему руку, от которой Бен машинально отшатнулся. — Я не буду тебя бить. Дай посмотрю. Он осторожно убрал ладонь Бена от лица и коснулся пальцами ушиба. Да, хорошо он ему вмазал — место удара покраснело, и в скором времени на нем наверняка появится синяк. — Хорошее доброе утро, — пожаловался Бен. — Приходишь сказать, что знаешь, куда лететь дальше, а тебя встречают кулаком в лицо. Арми поднялся с кровати, вынул из ниши обнаруженную во время уборки аптечку и раскрыл ее, доставая бакту. Снова сел и аккуратно нанес слой на скулу Бена. — Будешь как новенький, — подбодрил Арми, закончив с этим. — Что на тебя вообще нашло? — спросил Бен и попытался было потрогать лицо, но Арми ударил его по кисти, не позволяя этого делать. — Перестань! — А ты не трогай, — строго проговорил Арми. — Пусть заживает. Объяснять, что сработали рефлексы, не хотелось. Человек, спокойно оставляющий корабль работать сам по себе, когда возможно нападение, не поймет, каково это — иметь привычку постоянно ожидать подвоха или опасности. Это было у Арми в крови, и он подозревал, что его инстинкты не вытравить даже десятком лет спокойной жизни. А если даже Бен и поймет, то что? Наверняка начнет жалеть его. Последнее, что Арми было нужно. Бен страдальчески поморщился, но к лицу уже не тянулся. У Арми же сон как рукой сняло. Он мог понять Бена: действительно, отличное начало дня, когда на тебя нападает человек, которого ты назвал своим другом. — Так куда мы летим? — задал Арми вопрос, чтобы перевести тему. Бен в ответ тут же ухмыльнулся. — Тебе понравится, — ответил он. — Конечный пункт — Такодана. Название планеты Арми слышал впервые, но ему стало немного любопытно — что же там такого, что, по мнению Бена, должно привести его в восторг. Впрочем, расспрашивать он не стал — пусть будет сюрпризом. — Что мы там забыли? — спросил он. — Повидаем старого друга, — туманно ответил Бен. Арми прищурился, и тот все же пояснил: — Нам нужны кредиты, так? Там их и получим. — Опять собираешься брать в долг? — уточнил Арми. — Что в этом плохого? — Бен закатил глаза, будто такие вопросы ему задавали каждый день, и они успели начать выводить его из себя. — Ничего. Ровно до того момента, пока ты их отдаешь вовремя, а не накапливаешь и наживаешь себе этим врагов. — Ты все-таки зануда, — вздохнул Бен. — Маз точно не будет требовать вернуть ей все по первому щелчку, можешь мне поверить. — Может быть. — Арми пожал плечами. — Но я все равно предпочитаю не рисковать. — И что ты предлагаешь в таком случае? — Отработать то, что собираешься одолжить. Может, эта твоя Маз подкинет нам что-то. — Вот уж вряд ли, — протянул Бен, запуская пальцы в собственные волосы. — Ну, может, у ее постояльцев найдется для нас что-то. Но выгодные вложения все равно удобнее. Не понимаю, что тебе не нравится. — Мне все будет нравиться, когда чужие вложения в твое дело действительно станут выгодными, — ехидно ответил Арми. И поспешно закончил, когда Бен скривился от его слов: — И я собираюсь сделать так, чтобы это действительно случилось. — Ты бы понравился моей матери, — хмыкнул Бен. — Она так же критикует все мои начинания. Вы бы с ней точно спелись. Странно, но это заявление показалось Арми скорее комплиментом, нежели попыткой уколоть. Бен наверняка всем сердцем любил свою мать, и если он считал, что Арми найдет с ней общий язык… Что ж, ему интересно было бы посмотреть на женщину, которая взрастила такого сына. В хорошем смысле: Бен, несмотря на все его недостатки — безалаберность, доверчивость, неумение договариваться и вести дела, полную безответственность — был чудесным человеком. И пусть некоторые черты его характера могли принести в будущем немало проблем, Арми все равно считал, что их встреча на Джакку была одним из лучших подарков судьбы за всю его жизнь. Он положил ладонь Бену на плечо, не зная, как выразить то, что он чувствовал. Тот усмехнулся, кивнул, словно все понял, и поднялся, потягиваясь. — Одевайся, и вылетаем, — сообщил он. — Позавтракаем во время гиперпрыжка. Бен исчез за дверью, направляясь в пилотную кабину. Арми потер глаза и принялся спешно приводить себя в порядок. Не помешало бы ополоснуться, но Бен явно не хотел ждать. Значит, успеет во время гиперпрыжка, перед завтраком. Бен действительно уже сидел в пилотном кресле и, к удивлению Арми, проводил проверку систем. Тот сел на свое место и красноречиво вздернул бровь, стоило Бену повернуться к нему. — Ну, — сказал тот немного смущенно, — я быстро учусь. — Хорошо, — кивнул Арми, никак это не прокомментировав. Дождался, пока бортовой компьютер оповестит об окончании сканирования, и вместе с Беном принялся готовить «Сокол» к гиперпрыжку. Краем глаза глянул на координаты, которые задавал Бен, и вновь не обнаружил для себя ничего знакомого. Среднее кольцо — достаточно обширное пространство, чтобы найти что-то определенное. Теперь они действовали чуть более слаженно, чем во время их первого совместного полета. Арми с удовольствием отметил и то, что теперь он меньше боялся совершить ошибку — будто первый полет сразу сделал его невероятно опытным. Пусть это было не так, но тем не менее он стал более уверен в своих силах и способностях — а он знал, что это немаловажно. Страх, даже такой легкий, какой у него был, сбивал с толку, рассеивал внимание и мешал сосредоточиться, а значит, увеличивал возможность все испортить. Стоило «Соколу» войти в гиперпространство, как Бен быстро поднялся и потянул Арми за собой, схватив его за руку. — Я уверен, что каф ты точно не пробовал, — сказал он, таща Арми за собой. Тот даже не сопротивлялся, понимая, что это бессмысленно. Да и не очень-то и хотелось — открывать для себя новое он все еще не устал и был уверен, что такое вряд ли когда-нибудь случится. Бен отпустил его, только когда они добрались до общей каюты. Исчез в кухонном отсеке, стоило Арми сесть, и спустя минуту вернулся с двумя чашками, из которых шел ароматный пар. Сунув одну из них в руки Арми, он сел напротив и предупредил: — Он горячий, так что осторожно. Арми и так это понял, но не стал ничего говорить. Вместо этого посмотрел в чашку — напиток был темно-коричневым, почти черным, и пах приятно: смесью легкой горечи и чего-то еще, что определенно Арми понравилось. Он сделал осторожный глоток, смакуя вкус на языке. Горьковатый, как и ожидалось по запаху, чуть пряный, и, как ни странно — бодрящий. Каф определенно попадал в его новый список любимых напитков. В старом, правда, была только ключевая вода, но это мелочи. Бен смотрел на него поверх чашки с любопытством. — Ну как? — спросил он. — Неплохо, — осторожно ответил Арми. Сделал еще глоток и блаженно зажмурился, окончательно распробовав напиток и войдя во вкус. Когда он открыл глаза, Бен неприкрыто ухмылялся. — Ты балдеешь, — сказал он. Арми решил, что делать вид, что он не наслаждался, было глупо — да и незачем. Поэтому он кивнул, подтверждая слова Бена, и продолжил медленно пить каф, растягивая удовольствие. Бен еще некоторое время наблюдал за ним и выглядел счастливым — будто сам впервые пробовал каф и был от этого на вершине блаженства. Раньше такие люди Арми не встречались. В его старой жизни все было просто: каждый выживал сам по себе, как мог и как умел, и чужие радости или печали мало кого трогали. Равнодушие было полноправным и постоянным спутником каждого в заставе Ниима. А Бену было не все равно. Он пытался разделить с Арми все удовольствия, помочь, когда тот проходил через неприятные воспоминания. Они были знакомы около двух стандартных суток, но Бен уже как мог заботился о нем — вспомнить хотя бы, как он убеждал Арми отдохнуть, когда тот хотел держать под контролем «Сокол» и ситуацию в ущерб сну. Это казалось необычным, но приятным. К такому раскладу предстояло приспособиться, но Арми готов был поменять свои привычки, да и подстраивался под ситуацию без проблем. К тому же, собственные ощущения — что ему есть о ком волноваться — были хоть и в новинку, но захватывающими. Он словно открывал в себе новые грани — а может, и старые, но со временем прочно забывшиеся. Неизведанное не только окружало его, но и находилось внутри — надежно спрятанное и найденное неожиданно для самого себя. И Арми нравилось быть первооткрывателем. Задумавшись над этим, он и не заметил, что чашка опустела, а Бен успел уйти и вернуться с рационами, которые им предстояло съесть на завтрак. Арми с немой благодарностью принял паек, даже не всматриваясь в надпись на упаковке: уверенность, что Бен точно не предложит ему что-то отвратительное, с каждой секундой только крепла. Рацион действительно ему понравился — упаковка опустошилась очень быстро, а сам Арми, сытый и почти счастливый, откинулся в кресле. Бен расправлялся со своей порцией немногим дольше. На полный желудок думать хотелось меньше всего. Говорить тоже: такое довольное молчание казалось идеальным, и Бен, судя по всему, тоже это понимал. Впрочем, надолго его не хватило. — Теоретически, — начал он задумчиво, — за какую сделку ты бы хотел взяться? Уж о чем, а об этом Арми поразмыслить не успел: как-то все не до того было. Слишком много новых впечатлений, новых опасностей и другой пищи для ума. А зря: похоже, Бен намеревался прислушаться к его мнению, а значит, оно должно быть взвешенным. Только что придуманные, невзвешенные идеи не подойдут. — Я составлю предполагаемый список, — пообещал он. — Надо оценить риски. — У нас два часа до прибытия, — легко ответил Бен. — Успеешь? Арми с трудом сдержал желание покачать головой. Опять его типичная безответственность. Расчеты и выбор лучших вариантов следовало проводить вдумчиво и с вниманием к даже самым незначительным деталям. В два часа не уложишься, особенно — не имев дела с возможными сделками раньше. — Нет, — коротко ответил Арми. — Нужно больше времени. — Но у нас его нет, — возразил Бен. — Я бы и за пятнадцать минут уложился. О, Арми в этом не сомневался. Как и в том, что после такой выборки они бы наверняка попали в неприятности. Ну уж нет, решение не должно быть спонтанным, что бы там Бен ни думал. Впрочем, представления Арми об идеальной сделке, весьма вероятно, отличались от реальности. Кто знает, что предложат им на Такодане. Кроме того, с неудовольствием понял Арми, там все будет зависеть не от условий, а от умения разбираться в людях, понимания, насколько они недоговаривают или лгут, и осведомленности в стандартах ведения дел контрабандистов. Ни тем, ни другим, ни третьим Арми похвастаться не мог. Он был во всем этом новичком и не сумел бы точно оценить и ситуацию, и возможные риски. — Честно говоря, я тебе в этом не помощник, — с неудовольствием признался он. — Уверен? — спросил Бен. Арми кивнул, и он продолжил: — Ладно, будем импровизировать. Мое любимое занятие. — Я уже это понял, — хмыкнул Арми. — Эй, у меня отлично получается, — возразил Бен на невысказанное сомнение. — Ты просто видел меня не в лучшей форме. — Ну-ну. — Я тебе покажу, на что я способен, — пообещал Бен. Звучало почти как угроза — и при этом ей не являлось. — Договорились, — ответил Арми, и Бен неожиданно протянул ему ладонь. И заметил в ответ на удивленно приподнятую бровь: — Договоренность можно скрепить. Арми улыбнулся и пожал его руку. Почему бы и нет? Оставшиеся два часа нужно было чем-то занять. Арми вспомнил, что собирался сходить в освежитель, и от предвкушения мягких, теплых струй воды, стекающих по коже, едва не побежали мурашки. Но оставлять Бена в одиночестве почему-то иррационально не хотелось. Впрочем, можно было найти ему занятие. — Я все еще жду отчет, — напомнил Арми. И ехидно спросил, когда Бен страдальчески поморщился: — Двух часов тебе хватит? — Нужно больше времени, — парировал Бен его же словами. В другой ситуации это было бы обидно, но сейчас Арми не выдержал и расхохотался. Бен тоже растянул губы в улыбке, глядя на это. — Ты что-то говорил про пятнадцать минут, — напомнил Арми, отсмеявшись. — Я думал, тебе столько времени и на отчет хватит. — Я не хочу этим заниматься, — пояснил Бен. — Это настолько скучно, что я засну еще на первом пункте. — А придется, — безжалостно ответил Арми. — Тебе в любом случае нужно будет составить этот отчет. Лучше сделай его сейчас, а не откладывай на потом. Бен душераздирающе вздохнул, но на Арми это не подействовало. Он поднялся, собрал со стола пустые упаковки от рационов и предупредил: — Как хочешь, но я должен узнать о положении дел самое позднее во время отлета с Такоданы. И, не собираясь слушать возражений, стремительно покинул общую каюту, по дороге выбросив мусор в утилизатор. Он и не заметил, что прошло почти полтора часа, пока он плескался в освежителе. Кожа от долгого контакта с водой сморщилась на подушечках пальцев, и Арми долго разглядывал ее. И это было для него необычно и непривычно; впрочем, таких вещей все еще оставалось великое множество, и каждой хотелось уделить как можно больше времени. Познать их все и получить максимум информации — и о всем том незнакомом, что его окружало, и о своих собственных реакциях. Высушившись и одевшись, Арми вернулся в общую каюту. К его удивлению, Бен сидел над листом флимсипласта и с воодушевлением строчил на нем что-то. Он был так увлечен, что, казалось, даже не заметил появления Арми. Неужели так понравилось писать отчет? — А говорил, скучно, — заметил Арми. Бен поднял на него взгляд и широко улыбнулся: — Я подошел к делу творчески. Заодно и вспомнил, сколько раз уделывал всех этих… кредиторов. — Совсем не повод для гордости, — произнес Арми с толикой укоризны. — Зато было весело, — довольно ответил Бен. — Будь оптимистом. — Реализм мне нравится больше. Арми сел и требовательно протянул руку. Бен передал ему исписанный с обеих сторон флимсипласт с гордым видом. Быстро просмотрев все пункты, Арми недоверчиво приподнял бровь. — Я удивлен, как ты до сих пор жив, — сказал он. — Я из тех, кого не так-то просто прикончить, — хмыкнул Бен. — Ну что, ты доволен? — Был бы, если бы твоя кредитная история оказалась почище, — пробормотал Арми, проглядывая отчет уже внимательнее. Может, он и не был знатоком в ведении финансовых дел, но точно знал одно: от тех, кому должен давно и плотно и кому не спешишь отдавать этот долг, ничего хорошего ждать точно не стоит. Зато теперь он знал, кого им стоит опасаться и с кем не стоит пересекаться, пока они не заработают достаточно кредитов, чтобы покрыть и первоначальный долг, и набежавшие проценты. Да, та еще им предстояла работенка — Бен умудрялся попадать на невыгодные условия, да еще и занимал немалые суммы. И все это — Арми быстро посмотрел на первую и последнюю даты — за неполные два с половиной года. Такому у Бена учиться точно не стоило. Арми со вздохом сложил флимсипласт и запихнул в нагрудный карман куртки. Решив, что в свободное время изучит его подробно и попробует составить план, что со всем этим делать, он поспешил переключить внимание на задачи, которые не требовали отлагательств. — Почти прилетели? — уточнил он. — Вот-вот выйдем из гиперпространства, — подтвердил Бен, поднимаясь. В пилотную кабину они пришли ровно в тот момент, когда системы оповестили об окончании гиперпрыжка. Сев в уже ставшее привычным кресло, Арми успел заметить, как растянувшиеся в полосы звезды встали на свои места, сузившись до точек, отдаленных расстоянием, и сфер, находящихся ближе. Он уделил внимание самой крупной из них — Такодане. Они подошли к ней почти вплотную, и теперь она занимала почти весь обзорный экран. Арми казалось, что если он попытается вглядеться, то среди зеленых и голубых участков, покрывающих планету, обязательно увидит даже мельчайшие детали поверхности. — Запросил посадку? — спросил Арми. — Здесь это не нужно, — ответил Бен. Арми нахмурился. Если на Такодане не было контроля посадки и отлета, диспетчеров и, раз так — то и посадочных площадок, это могло означать два варианта: либо она отставала в развитии от мегаполисов, а значит, не имела возможности обеспечить себя таким, либо… Либо это было заброшенное, никому не нужное место. Как Джакку, например. Арми, честно говоря, с трудом представлял себе, чтобы старый друг Бена, который мог одолжить кредитов или предложить оплачиваемую работу, жил в глуши. Разве что он — «Она, — поправил себя Арми, — и ее зовут Маз» — была хаттом, собирающим дань с местных жителей. Друга-хатта он тоже мог представить с трудом. Но от одной мысли, что он, возможно, прилетел на Джакку, просто с другим названием, внутри все переворачивалось. Когда Арми мечтал совершать межзвездные перелеты, он точно не намеревался снова оказаться в таком месте. Арми очень хотелось выпытать из Бена всю информацию о Такодане, начиная с численности населения, и заканчивая детальной биографией его подруги, но не желал выказывать свои страхи, которые Бен наверняка посчитает надуманными и глупыми. Трусливым дураком он выглядеть точно не хотел. Они повели «Сокол» на посадку по координатам, которые Бен задал. Арми постарался сосредоточиться на этой задаче, изгнать мешающие мысли, и у него, как ни странно, это получилось. Мысли вернулись, стоило отпустить штурвал, но он, сцепив зубы, постарался отправить их на край сознания. Там они зудели, точно назойливые насекомые, но хотя бы не отвлекали все внимание на себя. — Ты сам не свой, — заметил Бен, когда Арми поспешил к выходу — чтобы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Тот молча дернул подбородком, и собрался уже открыть шлюз, но Бен положил ему руку на плечо, удерживая. — Подожди. Арми замер, так и не дотронувшись до тумблера, к которому тянулся. Бен за его спиной торопливо зашагал вглубь корабля и почти бегом вернулся. — Будет гораздо удобнее, — пояснил он, когда Арми посмотрел на него, и вложил ему в руку миниатюрный бластерный пистолет. — Не подумай, ты отлично справляешься с этой штукой, — он кивнул на посох, висевший за спиной Арми, — но «болты» работают эффективнее. Знаешь, как пользоваться? Арми сжал ладонь на рукояти бластера; палец уверенно лег на курок. Он вытянул руку, прицеливаясь, но стрелять не спешил. — Предохранитель, — подсказал Бен. — Только давай выйдем наружу, я не хочу потом ремонтировать обшивку. Арми внимательно осмотрел оружие и снял с предохранителя. Потом вернул в исходное положение и запихнул бластер за пояс. И прислушался к ощущениям: пожалуй, так было немного спокойнее, хоть он и сомневался, что их могут ждать неприятности. Они же прилетели к другу? Хотя чего только в галактике не случается. Особенно — с умением Бена попадать в неприятности. Они вышли из «Сокола». Из-за тревог Арми не особенно вглядывался в пейзажи сквозь обзорный экран, да и был слишком сосредоточен на том, чтобы делать свою работу правильно. Но сейчас, отчасти отвлекшись благодаря новому приобретению, он смог оценить то, что предстало перед глазами. Они посадили «Сокол» на обрыве. Внизу, куда только мог дотянуться взгляд, простирались леса. Зеленые, рослые деревья шелестели листвой на ветру, и этот звук казался чарующим. Проторенные тропинки среди зарослей почти не виднелись под защитой густых крон, но все же угадывались. Открывшаяся картина настолько отличалась от желтоватого, едва ли не белого, слепящего под солнечными лучами песка Джакку, что Арми стало почти смешно от своих недавних страхов. Крифф, даже если Такодана была заброшена и единственным ее жителем была эта Маз, он все равно не мог представить места, настолько прекрасного и непохожего на его бывший дом. Он с упоением сделал вдох — чистый, свежий и прохладный воздух нес в себе отпечаток листвы, шуршащей внизу. Где-то вдалеке, на грани слышимости, бурлила небольшая река, щебет птиц приятно звенел в ушах. Здесь было даже лучше, чем на Хосниан-Прайме. — Я же говорил, что тебе понравится, — отвлек его Бен. Арми моргнул, переключаясь, и понял, что его губы растянулись в широкой, почти восторженной улыбке. Он даже не попытался стереть ее с лица — на это не было никакого желания. — Здесь прекрасно, — поделился Арми, не в силах подобрать более точного определения. Бен согласно кивнул и засунул руки в карманы. Наверное, надо было уже идти, но Арми хотелось постоять здесь еще чуть-чуть, ловя запахи, любуясь видом и чувствуя легкий, почти нежный ветер кожей. Он должен был запечатлеть все эти ощущения в памяти — чтобы они постоянно были с ним. Спустя пять минут Бен нетерпеливо кашлянул, вновь отвлекая его внимание. — Ладно, пойдем, — с неохотой проговорил Арми. Отвернулся от обрыва и зашагал следом за Беном — к каменному замку, стоящему не так далеко от их места посадки. — Тебе будет все в новинку, — инструктировал Бен, — но ты все равно ничему не удивляйся. И постарайся не глазеть — здесь это не любят. В общем, делай все как я — и точно не прогадаешь. Арми сомневался, что к последнему совету стоит прислушаться, но не стал это озвучивать. Тяжелые створки были чуть приоткрыты, и из-за них доносился гомон разномастной толпы. Бен толкнул одну из них. Они вошли внутрь, и лавина звуков обрушилась на Арми, едва не оглушив. Зал, в котором они очутились, был заставлен и забит. Все пространство заполняли столики. За ними сидели существа не только тех рас, о которых Арми знал, но и таких, о которых не имел ни малейшего представления раньше. От шума разговоров на разных языках почти звенело в ушах. Арми оглядывал толпу с любопытством и, только заметив несколько кинутых в ответ неприязненных взглядов, вспомнил о том, что говорил ему Бен. Тот шел впереди, прокладывая себе путь и оттирая плечом мешающих пройти, и Арми поспешно уткнулся взглядом ему в спину, идя следом. Бен скучающе оглядывался, выискивая в толпе кого-то — судя по направлению взгляда, достаточно невысокого роста. Свою подругу, конечно же. Интересно, она была здесь постоянной посетительницей, или?.. — Маз! — радостно воскликнул Бен, ускорив шаг. Арми поспешил за ним, услышал гулкий звук упавшей посуды, после которого неожиданно воцарилась тишина. — Бен Соло! — раздался звонкий голос. Бен резко остановился, и Арми чуть не врезался в его спину. Выглянул из-за плеча: напротив него, уперев руки в бока, стояла минитюарная женщина-гуманоид в возрасте, с оранжевой кожей и очками, линзы которых делали ее глаза поразительно большими. Под ее ногами валялись упавшие тарелки — надежно забытые переключившей внимание хозяйкой. — Поверить не могу! Решил навестить меня? — Я соскучился, — тепло признался Бен и наклонился, подбирая посуду. — Помочь? — Соскучился или нуждаешься в финансовой поддержке? — прищурилась Маз. — Найди свободный столик, поболтаем. — Я не один. — Бен все-таки вспомнил об Арми и повернулся к нему. — Знакомься, мой новый второй пилот. Отличный парень, между прочим. Маз окинула Арми внимательным взглядом и снова повернулась к Бену. — Я сейчас освобожусь, — пообещала она, забрала посуду и нырнула в толпу, пробираясь сквозь нее с непревзойденной ловкостью. Арми вновь пришлось напомнить себе, что пялиться не стоит — зрелище было до странности завораживающим. — Пошли, — сказал Бен. Свободный столик они нашли с трудом — практически в самом углу. И хорошо — привлекут меньше внимания. Впрочем, его и так не было — на них глазели, когда Маз уронила посуду, но почти мгновенно перестали, вернувшись к своим разговорам. Маз появилась спустя пару минут, неся в руках две тарелки с аппетитно пахнущим содержимым. Решив, что предлог достаточный и стоящий, Арми предоставил Бену говорить и занял рот едой. Ему казалось, что вкуснее рационов с «Сокола» он вряд ли что-то найдет, но еда из кухни Маз превосходила их. Арми уплетал за обе щеки, не забывая слушать. — Ты подрос еще больше. — Маз забралась на стул и оперлась о стол локтями. — Стал взрослым, красивым мальчиком — с того момента, как я в последний раз тебя видела. — А ты совсем не изменилась, — усмехнулся Бен. — И твой дворец тоже. — Поддерживаю как могу. Ты в курсе, что Хан ищет тебя? Насколько Арми помнил, этого имени в отчете не было. Бен что-то утаил от него? — В курсе, — кивнул тот. — Он наверняка в бешенстве, так что я стараюсь избегать его любимых маршрутов. Надеюсь, ты не скажешь ему, что я здесь был? — Лучше бы вам помириться, — покачала головой Маз. — Вы — семья и должны держаться вместе. Тем более, если выбрали один путь. — Вот от этого он как раз и не в восторге, — рассмеялся Бен. — Мириться я пока не собираюсь. Ну, по крайней мере, пока он немного не остынет. Сейчас это бесполезно, ты его знаешь. Из этого можно было сделать вывод, что с родственниками у Бена не ладилось. Арми взял это на заметку, про себя удивляясь — ведь казалось бы, уж с семьей-то у него точно должны быть идеальные и понимающие отношения. Стоило расспросить об этом — но уже когда они вернутся на «Сокол». — Как зовут твоего второго пилота? — перевела тему Маз и повернулась к Арми, задумчиво разглядывая его. — Армитаж Хакс, — ответил Бен. — Армитажем его лучше не называть, ему больше нравится Арми. Маз придвинулась ближе, и ее взгляд стал чересчур внимательным, если не сказать — пронизывающим. Арми даже стало немного не по себе от такого пристального внимания, но он встретился с ней глазами и вздернул подбородок, не позволяя себе отвести взгляд. — Я вижу перед собой человека гордого, — медленно произнесла Маз, — внимательного и стойкого. И преданного. — Она наконец откинулась на стуле и посмотрела на Бена: — Отличный выбор. — Оценка Маз почти всегда правдива, — Бен с улыбкой толкнул Арми в плечо. — Я не сомневался, но рад, что мое мнение о тебе подтвердилось. Что ж, это было… лестно. — Спасибо, — серьезно ответил Арми. Произошедшее казалось ему несколько неловким и странным, но он был рад, что выдержал «испытание». На дальнейшем разговоре сосредоточиться не получалось: он пытался понять, права ли на самом деле была Маз, говоря о нем такие слова. Впрочем, краем уха он все же слушал: они обсуждали старые дела Бена, которые не представляли для него ни малейшего интереса, хотя истории наверняка были забавными. Что ж, его действительно можно было назвать гордым. На Джакку он всегда считал себя на порядок выше остальных мусорщиков, хоть такая самооценка не всегда оправдывалась — что, с другой стороны, все равно ему не мешало. Он был и внимательным — если считать за это почти болезненную сосредоточенность на деталях, в которые он всеми силами старался вникнуть. Все мелочи, которые можно было упустить, удостаивались его взгляда и подвергались оценке. Стойкий… Ну, если он с пяти лет выживал на Джакку, и его ничто не сломило — то да, он был стойким. Последний пункт вызывал у него сомнения. Будь он преданным — покинул бы планету, служившую ему первым и единственным домом столько лет? Наплевал бы на обещание родителей вернуться, не став дожидаться их? Арми, конечно, не собирался бросать Бена на произвол судьбы — не после того, как тот вытащил его из дыры, в которой он жил. Но… он покинул родину — не остался верным ей, обещанию дожидаться родителей. Если такое случилось один раз… не может ли история повториться? От одной мысли об этом ему стало противно. Не от того, что не верил в самого себя, а потому что при здравом размышлении он действительно мог обмануть доверие Бена. И он меньше всего на свете хотел совершать такой поступок и считал, что в этом случае не будет иметь права на оправдания. Во рту стало вязко от того, что он понял. Арми сжал руку в кулак, стараясь никак не показывать отвращение, держать на лице то же выражение, что было до его размышлений. И, почувствовав, как самоконтроль дает сбой, резко поднялся, едва не опрокинув стул. — Я пройдусь, — произнес он отрывисто. Арми помнил предупреждение Бена, но ему нужно было как-то отвлечься, постараться забыть ту неприятную сторону, что он только что в себе открыл. Поэтому он скользил взглядом по сидящим за столиками существам, машинально отмечая детали. Впрочем, они тут же ускользали от его внимания, как только он переводил взгляд. У Арми была отличная память, но то, что не могло ему пригодиться, он старался забывать сразу. Находящихся здесь он вряд ли увидит еще хоть раз в жизни. Значит, забивать ими голову не стоит. Проталкиваясь сквозь толпу, он остановил взгляд на человеке в шляпе, тенью скрывавшей лицо. Он не успел почувствовать интерес или любопытство, как тот, будто ощутив чужое внимание, повернулся в его сторону и поддел пальцами поля шляпы. Тень ушла, показав лицо — испещренное шрамами, будто его резали виброножом, пока живого места на лице не осталось, а потом не давали обработать раны бактой, и они так и зажили — неровно и рвано, со следами прошлых истязаний. Не смотреть не получалось. Человек в шрамах криво усмехнулся, поймав его взгляд, после чего поморщился и махнул рукой, подзывая подойти. Арми, словно под гипнозом, шагнул к столу и остановился напротив. Человек поднялся, возвышаясь над Арми — хотя тот всегда считал себя отнюдь не низкого или среднего роста. — Ненавижу, когда на меня пялятся, — выплюнул он. — Я не пялился, — спокойно возразил Арми. — Таращил глаза только так, не бреши. Понравилось мое лицо? Хочешь себе такое же? — Воздержусь. — А я могу устроить, — ощерился человек, вытаскивая вибронож — кто знает, может, даже тот, который оставил на нем следы. Лезвие почти коснулось щеки Арми, но в опасности он почему-то себя все равно не чувствовал. — Какой узор тебе оставить, пацан? Выбирай. Он приблизился, и неприятный запах чужого дыхания почти отрезвил. И, как ни странно, побудил действовать. Арми знал, что человек в шрамах ждал от него страха и мольбы. Ждал, что он будет дрожать, лепетать что-то несвязное. Что не сможет защищаться. Ага, как бы не так. Арми мгновенно поднял руку, хватая чужое запястье и удерживая его на месте, а сам быстро откинул голову и резко ударил ей. Лоб с хрустом врезался в покрытую шрамами переносицу, и незнакомец от боли и неожиданности взвыл, хватаясь свободной рукой за лицо. Арми выпустил запястье и поднырнул под локоть противника, уходя в сторону. Драться он не имел ни малейшего желания, да и в поединке скорее всего бы проиграл — человек в шрамах был раза в два крупнее и мощнее его. Чтобы не влипнуть, он попытался исчезнуть в толпе и, пару раз изменив направление, все же вернулся к столу, где все еще разговаривали Маз с Беном. По щеке что-то текло, но он не сразу это заметил. Коснулся ее и обнаружил на пальцах капли крови. Криффов придурок все-таки задел его виброножом, но, судя по количеству крови, оставил царапину, не больше. Не желая впутывать в свои проблемы Бена, Арми сел так, чтобы этого последствия короткой прогулки не было видно, и на всякий случай прикрыл его, поставив локоть на стол и оперевшись о раскрытую ладонь щекой. Ему показалось, что от взгляда Маз его действия все же не укрылись — но она не стала заострять на них внимание. Вместо этого торжественно произнесла: — Я как раз говорила Бену, что у Джайки есть для вас подходящая сделка.