Параллель

- И что теперь делать? - озвучил общую мысль Ремус. - Что б я знал, - Бродяга раздраженно растрепал волосы. Они уже минут десять пытались найти какое-то решение, но тщетно. Становилось все холоднее, а ветер и не думал униматься. - Может просто выберем любую сторону и пойдем туда? - предложил Питер. - Давайте, а то я себе уже всю задницу отморозил, - пожаловался Поттер. Он постоянно кидал обеспокоенные взгляды на Лили, которая, даже по сравнению с остальными, была как в воду опущенная. - Я согласна. Давайте проголосуем. Кто за? - Паркинсон первой подняла руку. Все ее поддержали. - Отлично, тогда… Давайте направо? Все согласно закивали и медленно побрели по тропинке. Быстро идти все равно бы не вышло: Гермиона все еще прихрамывала, потому опиралась на Сириуса, да и Питер все еще чувствовал себя не очень. Хотя день должен был быть в самом разгаре, в лесу было тихо и темно, и от этого гнетущие чувства тоски и обреченности только усиливались. Тропинка была не очень широкой, поэтому всем пришлось встать парами. Так, впереди шли Петтигрю со Скамандером, за ними Ремус и Дария, после Сириус с Гермионой, а замыкали шествие Поттер с Эванс. Последняя постоянно тяжело вздыхала, так что Джеймс не выдержал и поинтересовался у нее, все ли в порядке. - Смеешься? Что тут может быть в порядке? - горько усмехнулась девушка. - Не переживай, мы выберемся! Мародеры и не из таких передряг выпутывались. Вот помню как-то застрял Бродяга голышом на улице прошлой зимой, - как сказочник начал вещать Джеймс, - на спор должен был пролететь вокруг замка на метле. А окно возьми и захлопнись! Уж не знаю, что там пошло не так, но открыть мы его так и не смогли. Поэтому бедному Сири пришлось голышом через весь замок скакать, и ведь даже никому не попался! И как он там только себе ничего не отморозил… Запомни, Блэков и оглоблей не перешибешь! - парень почти добился желаемого результата: Лили хихикнула, но вскоре снова посмурнела. - Мальчишки… Вечно вы правила нарушаете. - Слушай, что-то еще случилось? Или ты все еще от пауков не отошла? Не переживай, я готов вечно стоять на страже твоего покоя с палочкой наперевес! Чтобы ничего не смело потревожить мою принцессу… - тихо закончил парень. Но Эванс, казалось, пропустила последние слова. - Вот именно! Пауки! Я повела себя там, на поляне, как полная трусиха. А еще гриффиндорка… Мне так стыдно! Если бы не ты, я бы наверное и вовсе погибла! - Эй, эй, успокойся! Ты что, из-за этого переживаешь? У всех есть свои слабости. Я вот например, не поверишь, в детстве дико боялся высоты. Даже боггарт превращался в метлу! - Что? И это говорит самый талантливый охотник нашей сборной, который не слезает с метлы. Хватит врать. Мило, конечно, что ты хочешь меня успокоить, но… - Миледи, вы слишком много на себя берете! - шутливо откланялся парень. - Стал бы я так на себя наговаривать? Я и в правду был в ужасе от метел и все такое. Пока как-то раз отец не решил мне помочь. Он посадил на дерево нашего кота Джинки, дал мне в руки метлу и сказал, что кроме меня спасти его некому. Я, конечно же, не знал, что кот и сам вполне может слезть, так что примерно через час борьбы с собой, я-таки спас пушистого засранца и заодно полюбил полеты. Такая вот история. Так что нет ничего плохого в том, что ты чего-то боишься, пока есть тот, кто готов прийти тебе на помощь. - Спасибо, Джеймс, - Лили робко улыбнулась парню, сердце которого сейчас готово было пробить грудную клетку, до того быстро оно билось. Еще никогда она не называла его имени с такой теплотой и нежностью, и одного этого было довольно, чтобы согреть его окоченевшие от холода пальцы. Дальше они шли уже в уютном молчании, полные мыслей друг о друге. - Так странно, не верится, что это будущие родители Гарри, - тихо сказала Гермиона Сириусу. - Жаль, что он не может их увидеть. - Мне тоже жаль. Но может быть этим Лили и Джеймсу повезет больше и мой крестник не останется сиротой? - про себя же Блэк решил, что во что бы то ни стало спасет жизни друзей. В этот раз никто не погибнет. Несмотря на то, что уже больше часа ребята шли вперед, школы видно не было. Унылый ландшафт и не думал меняться, да и вообще складывалось такое впечатление, что они ходят кругами, хотя совершенно точно нигде не сворачивали и шли только по тропинке. Не сговариваясь, они решили устроить привал. К усталости и чувству холода прибавилось еще и чувство голода, но тут всех снова выручила Гермиона, которая взяла с собой бутерброды и термос. Септимус, кстати, тоже не забыл прихватить кое-что с кухни, так что всем досталось понемногу. За импровизированным обедом завязалась неторопливая беседа. - Септимус, а что за заклинание ты использовал на поляне? Ну, тогда, чтобы отогнать пауков? - поинтересовалась Грейнджер. - А, это, - Скамандер быстро дожевал свой сэндвич, - это был малый рунный круг в сочетании со световыми чарами, мне дядя показывал. Он таким пользовался в джунглях Амазонии, как раз тогда, когда на него напали гигантские арахниды. Как-то к месту вспомнилось. Главное не забыть самому закрыть глаза, а то точно ослепнешь. - Нам, похоже, повезло, что у тебя такая хорошая память, - Паркинсон нервно повела плечами. - Не то слово. Беру назад свои слова про бесполезного пуффендуйца, - Сириус примирительно протянул руку Септимусу, которую тот, после секундной заминки, все же пожал. - Ладно, ничего. Наш факультет вообще всегда дико недооценивают… Меня больше волнует, что делать дальше: я совершенно не узнаю эту часть леса. Может пойдем обратно? - Наверное не самая плохая идея, - Ремус встал и оглянулся. - Погодите, а разве позади нас не должны были быть кусты дерена, ярко-красные такие? Я еще обратил на них внимание, когда мы искали место для привала. - И точно. А на тропинке была яма из-за которой я чуть не упала, - вспомнила Дария. - Что-то мне не по себе. Я тоже не узнаю это место. Ребята испуганно заозирались. Страх липкими холодными щупальцами забирался за шиворот и мешал спокойно думать. Мало того, что они в принципе заблудились в неприветливом лесу, теперь еще и были окончательно дезориентированы. Они инстинктивно придвинулись ближе друг к другу. - Так, спокойно, я просто снова применю заклинание компаса! Orbis! - палочка Гермионы стала бешено вращаться, не желая останавливаться. - Ничего не понимаю! Почему не работает?! Orbis! Orbis! Черт! - она в ужасе подняла глаза на Бродягу. - Успокойся, пожалуйста. Не паникуй! Все будет в порядке! - хоть ему и самому было не по себе, он нашел в себе силы поддержать Гермиону. - Нет, это я во всем виновата! А если мы не выберемся отсюда? Я такая дура... - Ты ни в чем не виновата, и ты не дура… Хоть иногда и совершаешь дурацкие поступки, - он улыбнулся, взял ее за руку и повернулся к остальным. - Я думаю, это какая-то магия леса. Я слышал, что здесь много аномальных зон, в которых магия работает странным образом или не работает вовсе. Мне кажется, лучше лишний раз не колдовать, непонятно, чем может обернуться самое простое заклятие. Но нужно идти дальше — сидя на месте, мы явно ничего не добьемся. Сейчас, глядя на этих испуганных детей, он впервые за долгое время почувствовал, что он старше. А еще он почувствовал ответственность за них. Но несмотря на всю опасность ситуации, Сириус ощущал, как адреналин приятно разбегается по венам, даря то самое ощущение того, что он жив, и здесь и сейчас он может сделать что-то важное. Это было приятно. Ободряюще сжав ладонь Гермионы, он первым пошел вперед. Остальные нестройной толпой двинулись следом. Девушки, не отдавая себе отчет, встали поближе к парням. Становилось все темнее: дни осенью были короткими. Грейнджер знала, что солнце должно было сесть только в районе шести часов вечера, но в этой темноте и тишине Запретного леса легко было потерять счет времени. Часы же на ее руке будто сошли с ума — стрелки рандомно вращались, явно не показывая настоящее время. Темпус же попросту не работал. Пробираться через заросли становилось все труднее, очевидно, они забрались уже в самую чащу леса. Но ни у кого не возникало мысли повернуть, после того, как Питер, развернувшись, обнаружил, что тропа за ними в буквальном смысле исчезает: на ее место словно бы запрыгивали кусты и деревья, отрезая путь назад. - Вот же гиппогрифово дерьмо! Мы здесь застряли! - Поттер, не ругайся! - рыженькая староста сердито уперла руки в боки. - Ну вот, я снова Поттер. Куда же делся Джеймс? - парень наигранно схватился за сердце. Эта сцена немного разбавила общую напряженную атмосферу. - Смотрите! Там какой-то просвет! - воскликнул Ремус указав рукой куда-то вправо. - Аккуратнее! - он вовремя подхватил, споткнувшуюся Паркинсон. - Держись за меня, тут легко оступиться. Она открыла было рот, чтобы возразить, но он смотрел так прямо и открыто, что Дария не решилась отказать. Да и тропинка и вправду была очень коварной. Просто с самого детства родители приучали ее к тому, что люди никогда ничего не делают просто так, в итоге они всегда преследуют какую-то цель. Тем не менее, хоть она и знала Ремуса не очень хорошо, - они только пару раз дежурили вместе, - ей казалось, что он хороший парень. Несмотря на гриффиндорскую принадлежность и очевидную бедность. Так что Паркинсон молча приняла его руку. Лили же моментально оккупировал Поттер. Буквально через минуту вся компания оказалась посреди небольшой поляны. Примечательным было то, что она была плотно окружена кольцом высоких сосен, которые, как нарочно образовывали идеальную геометрическую фигуру. Посреди этой поляны, ровно в центре лежал продолговатый ровный камень, издали напоминающий стол. - Сириус, неужели это та самая хвойная поляна? - Гермиона прошептала на ухо Блэку. - Не уверен, но похоже на то. Только как бы Элион сама нашла это место в такой глуши? - Не знаю, но выясню, - пробормотала девушка. - Ничего себе! Что это за место? - ошеломленно поинтересовались остальные. Они застыли в нерешительности. Хотя света и воздуха вокруг будто бы стало больше, дышать легче не стало, а чувство тревоги и загнанности только нарастало. - Здесь точно какие-то чары. Я не знаю, что-то, что должно отпугивать нежеланных гостей, - сказала Паркинсон. Она стояла, обхватив себя руками, и явно чувствовала себя не в своей тарелке. - И почему, как свяжешься с гриффиндорцами, так сразу вляпаешься в неприятности? - Не правда, между прочим… - начал было Поттер. - Это был риторический вопрос, - оборвала его слизеринка. - Мне кажется, не стоит тут задерживаться. Пока остальные отвлеклись на разговоры, Гермиона подошла к камню вплотную. Он был весь исчерчен какими-то рунами и символами, сверху виднелось какое-то пятно с подтеками, смутно напоминающее засохшую кровь. Она уже было протянула руку, чтобы коснуться и проверить свое предположение, как дернулась от громкого окрика. - Гермиона, нет! - Сириус, а вместе с ним и Септимус, бежали к ней. - Ты с ума сошла? Трогать голыми руками неизвестный артефакт посреди Запретного леса! - он дернул ее за руку, чтобы оттянуть подальше от странного алтаря. - Это что, кровь? - с сомнением поинтересовался Скамандер. - Не знаю, но очень на то похоже. - Ладно-ладно, трогать я ничего не буду, но зарисовать-то символы можно? - Хорошо, только не трогай ничего. - Сириус, а почему ты назвал Элион Гермионой? - озадаченно поинтересовались подошедшие к ним ребята. - Эмм, это мое второе имя! - нашлась Гермиона. - Нет, твое второе имя Джейн, - склонив голову набок и внимательно разглядывая Грейнджер, проговорила Дария. - Моя… моя мама так хотела меня назвать. Ну и как-то так повелось, что дома меня звали этим прозвищем, Сириус как-то узнал, ну вот и получилось так, - неловко закончила Гермиона. Не было понятно, убедила ли она окружающих, но интерес к этой теме быстро иссяк. Ребята присели на поваленный дуб на границе поляны, и стали ждать, пока Гермиона закончит с рисунком. - Ты… Тебе бы хотелось, чтобы тебя звали Гермионой вместо Элион? - неуверенно поинтересовался Скамандер. Не успела девушка и рта раскрыть, как ее перебил Сириус. - Нет! Не стоит, зови ее Элион, - пожалуй, Бродяга и сам удивился своей чересчур эмоциональной реакции. Себе он объяснял это тем, что не хотел, чтобы их раскрыли. - Да, лучше продолжай звать меня Элион, - с улыбкой произнесла слегка удивленная Гермиона. - Ладно, как скажешь! Тебе еще много осталось? - Нет, почти закончила. Тут символы в принципе одни и те же, они постоянно повторяются, - уже через пару минут она поднялась, убрала тетрадь и карандаш обратно в сумку. - Давай помогу! - Септимус перехватил у нее вещи, и дальше понес их сам. - Спасибо! - Могла бы и меня попросить, если было тяжело, - проворчал Бродяга. Она на это только пожала плечами. - Пойдемте отсюда. Атмосфера тут такая...поганая. Такое ощущение, что если мы пробудем тут хоть еще немного, мы отсюда уже не выберемся, - сказал Поттер. - Согласен с Джеймсом. Двигаем? Тропа вроде пока на месте, - Питер кивнул в сторону единственного выхода с полянки. - Давайте. Вдруг сейчас повезет. Эх, метлу бы сюда… Как бы это ни было утомительно, они снова отправились в путь. Им всем уже казалось, что они никогда не выберутся из этого проклятого леса, и даже их бренные останки никто не найдет. Хотелось есть, но все припасы были давно уничтожены: Гермиона рассчитывала вернуться в школу к обеду. Становилось все темнее, пока не стало очевидно, что этот короткий октябрьский день подошел к концу. Блуждать в темноте было не просто опасно, но и бессмысленно: неясные огоньки люмоса едва ли освещали дорогу на метр вперед. - Дерьмо, кажется, нам придется заночевать в этом поганом лесу, - сквозь зубы проговорил Блэк. Его дико бесило, что он ничего не может сделать: половина заклинаний не работала, трансгрессировать отсюда не получалась, а перекидываться в пса в присутствии сомнительных личностей типа Паркинсон он не хотел. - Тогда нужно начертить защитный круг и развести костер, - с непонятно откуда взявшимся энтузиазмом заявил Септимус. - Я умею, дядя Ньют научил. И Скамандер и правда довольно ловко расчертил круг, написал несколько рун по диагонали и проговорил заклинание. Парни же занялись костром: натаскали хвороста, кое-как высушили его неисправным заклятием и зажгли. Ребята сели теснее, в попытках согреться. Поттер пытался стянуть с себя мантию и накинуть ее на плечи Лили, на что та заявила, что не собирается потом тащить на себе его хладный труп, поэтому он просто ее обнял и попытался укутать в мантию их обоих. Как ни странно, что замерзшая и смущенная Лили не особо сопротивлялась. Джеймс же сидел с такой счастливой рожей, словно они как минимум на Гавайях, а не в промозглом Запретном лесу. - Так бы и съездил по этой его счастливой роже, - проворчал злой как собака Блэк. Гермиона, обнимающаяся со своим пуффендуйцем тоже настроения не добавляла. - Завидуй молча, - со смешком откликнулся Ремус. Паркинсон его предложенную мантию отвергла одним острым взглядом. - Тихо. Вы слышите? - напряженно сказал Питер. И правда, где-то в отдалении раздавался странный звук, словно табун лошадей скакал по мягкой земле. Мародеры, а за ними и остальные, вскочили с насиженных мест и достали палочки. Они напряженно вглядывались в темноту, но ничего не было видно. И тут словно бы из-под земли перед ними вырос огромный получеловек-полуконь. Кентавр быстро взглянул на детей, затем издал странный клич и развернулся к ним задом. Он слегка повернул свою прекрасную белокурую голову и спросил: - Так вы идете, дети Хогвартса? Или все же решили встретить свой конец сегодня? - Откуда нам знать, куда вы нас отведете! - Ваш директор попросил о помощи. Звезды же подтвердили, что так будет правильно. Он не стал дожидаться их ответа и пошел вперед. Друзья переглянулись и поспешили вслед за своим нечаянным провожатым. Гермиона решила воспользоваться шансом и подошла к кентавру поближе. - Сэр, простите, сэр! - Бройн, дитя. - Бройн, простите, что спрашиваю, но это очень важно. Около пары месяцев назад, не видели ли вы в лесу девушку и странного мужчину в черном? - В лесу бывают многие, но немногие находят путь назад. - Так вы видели? - Бройн повернул голову и внимательно посмотрел на запыхавшуюся Гермиону. - Странное дитя. Ты не принадлежишь этому миру. Твое присутствие здесь неправильно, но… - тут он остановился и посмотрел на небо, затянутое тучами. - Небо сегодня непроглядное. Мне не ясна твоя судьба, знаю лишь то, что ты должна выбрать ее сама. А человек… То плохой человек, не живой и не мертвый. Но убийца. - Так это он...убил Мери? - севшим голосом спросила Грейнджер. - Так ее звали? Да. Ты права, он убил ее и принес в жертву древнему богу. - И вы ничего не сделали? - девушка в ужасе вглядывалась в лицо безмятежного кентавра. - Мы не вмешиваемся в дела людей. Они сами избирают свою судьбу. - Но… - продолжить Грейнджер не успела, ее дернул назад Сириус. - Лучше не зли его, кто знает, как он отреагирует, - девушка хотела было поспорить, но она так устала, что сил на ответ не осталось. Поэтому она просто оперлась на руку Блэка и молча побрела вперед. Уже через каких-то десять минут они вышли из леса, где их поджидали рассерженные и одновременно с тем обеспокоенные учителя. Стало ясно, что наказания не избежать.

***

На удивление их отговорке про то, что они просто хотели посмотреть танец единорогов, поверили. Об исключении речь не шла, но вот отработки никто не отменял. Из-за своей безответственности, как заявила профессор Макгонагалл, они в течение недели, включая бал на Хэллоуин должны будут в ручную перетаскивать драконий навоз в теплицах, помогать учителям и персоналу школы с любой угодной им просьбой. И если для мальчишек ничего особенного в таком наказании не было, то для девочек, которые в жизни не посещали отработки, это стало настоящим ударом. Уже ночью, после того, как их подлечили в Больничном крыле, и все разошлись по спальням, Гермиона тихонько позвала Дарию. - Дария, спишь? - прошептала она. - Нет, - также тихо откликнулась девушка. - Я хотела извиниться. - За что конкретно? Ты много чего натворила. - За все. Но в первую очередь за то, как отозвалась о нашем факультете тогда в лесу, ну и за ситуацию с лесом в целом, - некоторое время Паркинсон молчала. - А почему ты вообще так сказала? Не замечала за тобой раньше неприязни к Слизерину. Ты вроде наоборот… Гордилась. - Я… не знаю, что на меня нашло. Просто была очень зла на тот момент, вот и ляпнула. - Ну с гриффиндорцами поведешься, от них и наберешься… Ладно, не будем об этом. Но надеюсь, что впредь ты будешь более...благоразумной. - А уж как я надеюсь… Больше они не говорили и, измученные тяжелым днем, забылись крепким сном.