Закрытые двери раздевалки не могли сдержать шума беснующейся толпы. Гермиона нервно сжимала и разжимала пальцы на древке метлы, уставившись невидящим взглядом на Макнейра, который давал последние наставления перед игрой. Сегодня был её первый в жизни настоящий матч, поэтому она чертовски нервничала. Несмотря на то, что она уже давно справилась со страхом полета, да и тренировалась чуть ли не каждый день, внутри она словно окаменела. Каждый вдох давался с трудом, и воздух, казалось, проходит в легкие через раз. Даже перечисление правил квиддича про себя не помогало.
– … Браун, ты меня слушаешь вообще? – раздраженно спросил капитан.
– Да, да, конечно, – встрепенулась Гермиона.
– Так, еще раз: снитч поймаешь только после того, как мы наберем минимум 120 очков, поняла? Сегодня играешь против Лонгботтома. У него лучше метла, но сам он тяжелее чем ты и менее маневренный, так что тут у тебя преимущество. Поняла? – дождавшись кивка от Гермионы, он продолжил. – Сегодня мы должны размазать Гриффиндор! – слизеринцы одобрительно загалдели.
На поле Гермиона вышла как в тумане. Рев с трибун доносился до нее словно через толщу воды, а сердце колотилось где-то между ушей. Команды встали друг напротив друга. Рукопожатие капитанов. Свисток. Через мгновение четырнадцать игроков взмыли вверх и со свистом рассекли холодный декабрьский воздух. Морозный ветер немного отрезвил Грейджер, тугие кольца, которые словно бы сжимали ее грудную клетку, ослабили хватку, и она смогла сделать вдох полной грудью. Гермиона счастливо улыбнулась. Теперь она уже и не могла припомнить, как могла раньше ненавидеть полеты так сильно!
– Ну как первый матч? – из состояния эйфории ее вырвал до неприличия бодрый голос Бродяги.
– Сириус? Что ты тут делаешь? Ты же не в команде! – Гермиона удивленно уставилась на летящего рядом Блэка.
– Скажем так, я, как настоящий гриффиндорец, не могу бросить своих товарищей в беде! Джон вчера на зельях что-то не то бросил в котел, поэтому весело проводит время в больничном крыле. А так как замену в команду было искать некогда и негде – вот он я, – лицо Сириуса расплылось в довольной улыбке.
– Ммм, ясно, – Гермиона отвернулась и полетела в сторону.
– Эй, стой! Ты что, все еще дуешься? Да ладно, тебе даже идет эта прическа!
– Идёт? Идёт?! – Гермиона в ярости резко крутанулась на метле и уставилась Блэку прямо в глаза. – Твоя сумасшедшая невеста решила поработать моим личным парикмахером и обкорнала мне все волосы, как заправский мясник! – девушка дернула себя за короткую прядку у виска.
– Ну, во-первых, она не моя невеста…
– О, она почему-то так не думает!
– … а во-вторых, не переживай, скоро ты вернешься в свое время и в свое тело, так что проблемы с прической будут уже другие! – Сириус сидел на метле и весело улыбался.
– Что? – голос Гермионы был обманчиво спокоен. – Ты считаешь, что ты считаешь, что у меня проблемы с прической?
– Гермиона, давай будем реалистами, – Блэк вильнул в сторону, уворачиваясь от бладжера и резко отбивая его куда-то в сторону Макнейра, – тебе не помешала бы помощь стилиста. Пышные волосы – это, конечно, хорошо, но не до такой же степени… – парень с едва скрываемой усмешкой уставился на Грейнджер. Он бы никогда не признался, что на самом деле ему просто нравилось злить Гермиону и наблюдать за тем, как она краснеет и смешно хватает ртом воздух.
– Ты!... – продолжить ей не дал недовольный Поттер.
– Так, голубки, потом поболтаете, у нас тут игра идет между прочим!
Гермиона хмыкнула и быстро полетела в сторону, попутно делая вид, что высматривает снитч. Она невероятно злилась на Блэка, который накануне заявил ей, чтобы она не беспокоилась на счет пресловутой Кейт Росс. Только вот не беспокоиться о ней было трудновато. Что бы там не считал Сириус, у Кейт было явно другое мнение на счет их будущей помолвки. Насколько Гермиона поняла, раньше, из-за довольно грубых отказов Сириуса, Кейт делала вид, что до парня ей нет ровным счетом никакого дела. Но вот после новостей из дома о том, что вскоре тот должен стать её женихом… Росс словно голову потеряла от ревности и при любой возможности изводила Гермиону: подбрасывала жабью икру в карманы мантий, ставила подножки, прятала книги. Всё это было бы даже забавно, если бы не действовало на и без того расшатанные нервы.
А последней каплей для измученной Грейнджер стала та самая стрижка. Буквально пару дней назад, Росс застала Гермиону с Сириусом выходящими из Выручай комнаты и сделала определённые выводы. Уже утром Грейнджер в зеркале ждал сюрприз: вместо привычных длинных волос на ее голове красовалась шапка из непонятных криво обрезанных прядей, что топорщились в разные стороны. Надо признать, выглядело это просто ужасно. Еще и волосы не удавалось отрастить обратно с помощью зелий и заклинаний, что наводило на мысль о том, что неадекватная соседка подумала и об этом. Благо Гермиона еще вспомнила заклинание, что могло уничтожить все обрезанные пряди: кто знает, для каких целей Кейт могла использовать её волосы? Так что сейчас Гермиона щеголяла коротким бобом, что делала ее немного похожей на мальчишку.
Все еще прокручивая в голове способы убийства Сириуса, девушка облетела поле по кругу. Она следила за Лонгботтомом, попутно отмечая сильное внешнее сходство отца и сына, и не забывала посматривать на счет: ста двадцати очков еще не набралось, так что нужно было тянуть время. Тут снитч мелькнул у основания шеста, и девушка быстро метнулась в противоположную сторону, отвлекая Фрэнка. План сработал, и парень устремился за Гермионой, думая, что она гонится за снитчем. Гермиона улыбнулась, вспоминая, как Гарри проворачивал такие же обманные трюки во время матчей… В этот же момент в полуметре от её головы просвистел бладжер.
– Блэк, какого драккла ты делаешь?! Ты должен вырубать игроков слизеринской команды, а не защищать их, пусть это и твоя подружка! – вопил Лонгботтом.
– Фрэнк, расслабься, я просто промахнулся, – Сириус залихватски подмигнул покрасневшей Гермионе и отлетел в сторону.
Спустя каких-то полчаса матча счёт добрался до нужной отметки. Гермиона была очень напряжена, ведь сейчас именно от неё зависел исход игры. Она внимательно оглядывала поле и вот, наконец, заметила крошечный снитч у левой трибуны. Резко направив древко метлы вниз, она со свистом рассекла воздух. Где-то чуть позади летел Лонгботтом, но ему уже было не догнать Грейнджер, которая буквально слилась со своей метлой. Чувство азарта горячило кровь, лицо девушки было сосредоточенным, и лишь только озорно сверкающие глаза выдавали её настоящее настроение. В решающий момент Гермиона едва смогла увернуться от коварного бладжера, но уйдя в крутое пике она избежала столкновения и молниеносным движением руки перехватила сияющий золотой снитч.
– Победа Слизерина! Двести восемьдесят против ста сорока!
Зеленые трибуны ревели от восторга, а Гермиона, растерянная и ошеломленная, спустилась на землю, где ее команда уже праздновала победу. В этот момент она как никогда понимала Гарри: тот восторг, что она сейчас испытывала был ни с чем не сравним. Она огляделась, в поисках того единственного человека, с которым хотела поделиться своей радостью. Вокруг было много людей, они хаотично передвигались по полю, галдели, где-то слизеринцы уже сцепились с гриффиндорцами. Кто-то из однокурсников похлопал ее по плечу, Гермиона только рассеяно кивнула в ответ, когда её взгляд наткнулся на Сириуса. Тот тоже заметил девушку и радостно улыбнулся в ответ, являя собой разительный контраст с остальной частью команды Гриффиндора. Улыбка Гермионы стала еще шире, она побежала ему навстречу и крепко обняла руками за шею.
– Сириус, я смогла! Представляешь, я поймала снитч! Никогда бы не подумала, что это так сложно и интересно, теперь я понимаю, что имели ввиду Рон и Гарри, когда они говорили про квиддич! – Гермиона жутко тараторила, не в силах унять своё волнение.
– Ты молодец, Гермиона, просто прекрасно справилась! – Сириус легко поднял подругу в воздух и резко крутанулся на месте.
– Без тебя бы ничего не вышло! Спасибо, что помог мне с тренировками.
– Ну что, теперь я прощен? – Блэк лукаво улыбнулся Гермионе. Их лица были так близко, что они едва не соприкасались носами.
– Хорошо-хорошо! А теперь поставь меня на землю, пожалуйста, – немного смущенно рассмеялась Гермиона.
Довольный Сириус поставил девушку на ноги, и они вместе отправились в сторону замка. Грейнджер спиной чувствовала прожигающий взгляд Росс, но ей было все равно: в конце концов, что еще ей может сделать эта вредная девчонка? Вещи свои Гермиона заколдовала так, что теперь любой, кто их коснется, кроме хозяина разумеется, покроется отвратительными прыщами, которые сложатся в одно единственное слово – «воришка». Это заклинание она помнила еще со времен ОД, когда под его действие попала болтливая Мариэтта Эджкомб. Да и уже завтра все студенты покинут Хогвартс и отправятся на зимние каникулы домой, так что кислую мину Кейт она не увидит целых две недели.
Гермиону больше беспокоила встреча с новоиспеченным «отцом». Что сказать? Как себя вести? Было жутко страшно, что мистер Браун распознает подмену и сообщит в министерство. В лучшем случае. Гермиона так задумалась, что не заметила камень на дороге и споткнувшись едва не упала, и только благодаря Сириусу осталась на ногах.
– Гермиона, ты в порядке?
– Да, конечно. Просто я задумалась о мистере Брауне и о том, как мне себя с ним вести, – Блэк недовольно нахмурился от её ответа.
– Ты знаешь, я всё ещё считаю, что ты должна отказаться. Это может быть небезопасно. Лучше напиши отцу Элион, что не приедешь. Например, из-за подготовки к экзаменам. Сейчас как раз будем мимо совиной башни проходить, сразу сможешь отправить письмо, – безапелляционно заявил парень уже сворачивая в сторону совятни.
– Ну не сделает же он ничего с собственной дочерью! И вообще, не решай за меня! Я в состоянии сама принимать решения! – Гермиона начинала закипать: она всегда не любила, когда кто-то пытался ею руководить.
– Да-да, именно поэтому в прошлый раз из-за своих «решений» ты и оказалась в больничном крыле, – ехидно заметил Сириус.
– Сколько можно про это вспоминать! Сам-то!..
– Ладно, прости, – Блэк в примирительном жесте поднял руки вверх. – Я просто волнуюсь за тебя. Зачем тебе вообще это нужно?
– Просто мне … любопытно, – после непродолжительной паузы выдавила из себя Гермиона.
– Серьезно? Я думал, ты самая благоразумная из вашей компании…
– Как ты не понимаешь?! Я ведь пользуюсь её вещами, именем, да даже внешность, и та не моя! Что если когда я уйду, она вернется в свое тело или что-то в этом духе? И обнаружит, что все пошло кувырком из-за моего вмешательства? Или может быть она сама что-то сделала там, в лесу? Мы ведь так и не поняли толком, почему я переместилась таким странным образом. Я хочу разузнать про Элион побольше, думаю, это может помочь. Ей или мне не уверена, но точно знаю, что это важно! – Грейнджер воинственно уставилась на Блэка, готовая отстаивать свою позицию, но тот только вздохнул.
– Хорошо. Только, пожалуйста, пообещай мне, что будешь осторожной, ладно? Лишний раз сама не заводи разговор с мистером Брауном, старайся вести себя так, чтобы он не заподозрил неладное.
– Хорошо-хорошо, папочка.
– Что?! Ах ты… Я слишком молод, чтобы быть отцом!
Гермиона со смехом увернулась от пущенного ей вслед снежка и побежала к школе, попутно с помощью волшебства засыпая снегом хохочущего Бродягу.
***
– Ну что? – Сириус лениво повернул голову и взглянул на Джеймса, который сверлил его взглядом уже добрых полчаса.
– Ты еще спрашиваешь? Нет, ну вы только посмотрите на него, он еще спрашивает! А сам не догадываешься?!
– Сохатый, мне лень играть в ведьмины гадалочки, выкладывай уже, – Блэк устало приподнялся на локтях и повернулся к другу.
– Полагаю, Джеймс немного недоволен твоей фееричной игрой в квиддич на сегодняшнем матче, – не отрываясь от чтения очередной книги отметил Люпин.
– А что, что-то не так? – невинно поинтересовался Блэк, откровенно веселясь, разглядывая красного от негодования Поттера.
– Да ты вообще забыл за какую команду играешь! Все время вокруг этой своей Браун вился, все бладжеры от нее отбивал! А она, между прочим, ловец вражеской команды!
– Наглая ложь, я просто отбивал бладжеры. А уж то, что Элион там оказывалась – чистой воды совпадение.
– Ага, и когда ты зарядил прямо по Курту, когда он попытался вывести Браун из строя?
– Рука соскользнула. Знаешь, бита с непривычки такая тяжелая, просто жуть, – Бродяга драматично потер плечо.
– Сириус… – начал было Поттер, но тут его прервал Питер.
– Да ладно тебе, Джеймс, а как бы ты себя вел, если бы вместо Элион на поле играла Лили? – от этих слов оба парня как-то разом стушевались и приобрели до смешного растерянный вид.
– Кхм, эмм, нуу... Лили на Гриффиндоре! Поэтому у меня бы не было таких проблем! Ладно, закрыли тему. Просто больше не буду брать Бродягу в команду, – уже более миролюбиво закончил Поттер.
– Эй! А вот это обидно было, – в шутку обиделся Сириус. – И я уже говорил, с Элион мы просто друзья, и я не бегаю за ней, как ты за Эванс.
– Ага, конечно, – ехидно ответил Джеймс.
Вместо ответа Блэк со смехом просто запустил в друга подушкой, и в комнате тут же завязался самый настоящий бой.
***
Гермиона стояла в тамбуре Хогватс-экспресса и нервно отбивала пальцами чечетку по поручню. Мимо проплывали тоскливые пейзажи зимней Шотландии. Весь снег растаял, а недавно прошедший дождь превратил поля в сплошное месиво из грязи и пожухлой травы. Голые стволы деревьев, скрючившиеся под порывами беспощадного северного ветра, завершали собой и без того безрадостную картину. Гермиона двадцать минут ждала Блэка и уже начинала злиться. Наконец Сириус выскользнул из-за двери.
– Привет!
– Привет! Где ты был? Я тебя жду уже двадцать минут!
– Серьезно? – Сириус с недоумением посмотрел на часы. – Я вроде вовремя.
– Ладно, не важно, – Гермиона слегка раздраженно пригладила волосы, – я тебя не просто так позвала. Ты же знаешь, я сейчас на Слизерине. Так или иначе я давно уже прислушивалась к разговорам на факультете, и к моему удивлению, никто не заговаривал о Вол… о Том-Кого-Нельзя-Называть. Но сегодня я проходила мимо купе старшекурсников и услышала кое-что интересное!
– Так, погоди, я думал, что мы договорились не вмешиваться в это, разве нет? И кстати, когда это ты стала подслушивать?
– Ой, только не будь таким ханжой, тут между прочим судьба волшебного мира на кону! Что нам мешает перед возвращением домой немного… помочь? Да и может быть для своей реальности что-то полезное узнаем, – её глаза так и лучились энтузиазмом.
– Гермиона… А впрочем ладно, что такого ты услышала?
– В общем, когда я шла по нашему вагону, дверь в одно купе оказалась открыта, и я совершенно случайно услышала разговор…
– Ага, конечно-конечно, совершенно случайно, – саркастично протянул Блэк.
– Эй, не перебивай меня! Так вот, судя по голосам там были Макнейр, Мальсибер и Розье. Говорили тихо, но я что-то услышала про то, что им нужно доказать что они достойные кандидаты или что-то такое. А, и еще Макнейру говорили, что он ещё несовершеннолетний и не выпускник, поэтому его это не касется.
– И? – Сириус скептически приподнял бровь.
– Что и? Ведь в нашем мире они были Пожирателями! Наверняка это какое-то задание от Вол… От него в общем, ну что-то типа вступительного теста! И я точно знаю, что заниматься этим они собирались на каникулах! Макнейр что-то такое сказал.
– Возможно, – медленно проговорил Сириус, – но ты-то что с этим делать собралась?
– Как это что?! Помешать конечно!
– И как, позволь узнать? Ты не знаешь ни что за задание, ни когда, ни толком для чего.
– Эмм, можно за ними проследить? – чуть менее уверенно спросила девушка.
– А ты знаешь, где они живут? Вот что, Гермиона, я тебя прекрасно понимаю, тебе хочется помочь, спасти невинных, но давай будем реалистами: тебе даже магию вне Хогвартса пока использовать нельзя. Так что, пожалуйста, на каникулах веди себя тихо. Тебе мало проблем с мистером Брауном? – Блэк положил руки на плечи Гермионы и слегка сжал.
– А вдруг они кого-нибудь убьют? Сириус, я себе этого никогда не прощу!
– Всё будет в порядке, не переживай. И я не думаю, что их первая проверка, чем бы она не была, окажется убийством, – он заглянул Гермионе в глаза, стараясь уловить ее настроение.
– Ладно, – будто бы нехотя ответила Грейнджер, – убедил. Твои доводы действительно звучат достаточно разумно. И надеюсь ты прав…
– Конечно же я прав. Когда я вообще ошибался?
– Тебе напомнить? – Гермиона слабо улыбнулась и немного расслабилась. Остаток пути они провели в ничего незначащей болтовне.
***
Под аккомпанемент гулких гудков Хогвартс-экспресс медленно подъезжал к платформе 9 и ¾. Гермиона нервно потерла ладони: руки были ледяными, но вовсе не от холода, а от жуткого волнения.
– Ну что, я пошёл? Не забудь написать, если будет возможность, хорошо? – Сириус внимательно смотрел на Грейенджер.
– А, ага, ну пока! – она неловко обняла Бродягу. Он подбадривающие погладил её по спине и быстро вышел из вагона.
Гермиона повернулась к окну и стала наблюдать за платформой, как и собиралась ранее. Она видела как Сириус подошёл к суровому мужчине, который только коротко ему кивнул, а затем, резко развернувшись, пошёл прочь с платформы. Блэк с явной неохотой пошёл следом. Вот вечно угрюмый Снейп, постоянно оглядываясь на Лили, которая ещё болтала с подружками, покинул платформу вместе с невысокой неприметной женщиной, наверное с матерью. Постепенно перрон опустел, и Гермионе больше ничего не оставалось кроме как самой покинуть вагон. Её немного подташнивало от переживаний, а по спине то и дело пробегали мурашки. Сделав несколько коротких вдохов, Гермиона рывком выпрыгнула из поезда и стала озираться по сторонам.
– Элион! – позади послышался взволнованный голос.
Гермиона резко повернулась и увидела перед собой невысокого, наверное на пару дюймов выше неё самой, лысоватого мужчину, который нервно теребил в руках помятый фетровый котелок и с какой-то надеждой и нежностью смотрел на её лицо.
– О-отец?
Тот только радостно улыбнулся в ответ.
