***
Застегнув последнюю пуговицу на своём пиджаке, Вильгельм внимательно осмотрел себя: рукава, заклёпки, брюки, до блеска начищенные туфли. «Всё хорошо», — прошептав себе под нос эту фразу, мужчина покинул свои покои. Они состояли из нескольких больших спален и рабочего кабинета. По указу Этана Вильгельм занимался всем, что касалось вампиров-рабочих. Эта каста принадлежала ему. В своё время своими стараниями он заслужил её. Узкий, мало чем приметный коридор, казалось, был бесконечным. Любопытство не давало покоя Вильгельму. Как же он хотел увидеть ту, на которую пал выбор его брата, его Этана. «Действительно ли она такая умная и интересная, как считает Этан?», «На самом ли деле она красива?» — эти вопросы не выходили из его головы. Подойдя к двери, мужчина остановился. В очередной раз поправив манжеты да и сам пиджак, Вильгельм крепко взялся за металлическую ручку двери. В этот раз слуг он с собой не взял. Здесь они были бы лишними. Сделав пару шагов вглубь комнаты, Вильгельм остановился. Яркая, красочная спальня девочки заставила его удивиться. На его лице появилась ухмылка. «Этан позволяет ей такое?!» — этот вопрос моментально родился в его голове. — Кто вы? — тихий, ничем не приметный, юный голосок раздался из дальнего угла комнаты. Услышав его, Вильгельм резко повернулся, дабы увидеть наконец-то ту самую девочку. Хрупкая, совсем ещё юная, с длинной незамысловатой косой через правое плечо, одетая в белую футболку и серые джинсы, она сидела за небольшим столиком, на коем лежала стопка белых листов. Её пристальный и вопросительный взгляд не сходил с незнакомца, вошедшего в её комнату. Вильгельм понимал, что должен ответить девочке. — Вильгельм, — подойдя к столику и присев за него, ответил он, — я брат Этана. — Айрис. — Очень приятно, — Вильгельм рассматривал её, как какой-нибудь музейный экспонат. — Что вы рисуете? — Маму. — Скучаете по ней? — без каких-либо эмоций в голосе, поинтересовался мужчина. — Конечно, — подняв голову и посмотрев на своего гостя, ответила Айрис. В её голосе не трудно было услышать раздражение. Девочка была возмущена таким глупым, по её мнению, вопросом. — Как вам здесь? Вижу, вы не скучаете? Такие красочные рисунки. Это вы их нарисовали? Айрис посмотрела на Вильгельма. Он был полной противоположностью Этана. Наглость — это первое, что увидела в нём девочка. Одна из самых нелюбимых её черт. — Я. — Любите рисовать? — Очень. Вильгельм пытливо всматривался в девочку. Он сразу же понял, что пришёлся не по нраву этой юной особе, но ему было всё равно. Его никогда не интересовали другие. — В детстве я тоже любил рисовать, — изучая яркие, режущие глаза картинки, сказал мужчина. — Я с трудом вспоминаю, как любил рисовать, сидя на мокром песке, какие-нибудь каракули. Тогда я считал себя великим мастером, — усмехнувшись, заключил Вильгельм. Подняв голову, девочка посмотрела на мужчину. Он вёл себя так, будто они были знакомы долгое время. «Этан не ведёт себя так», — подумала девочка. Сейчас, перед ней сидела полная противоположность тому, кто похитил её. Айрис прекрасно это понимала, пусть она и была совсем ещё юной, но увидеть разницу между Этаном и его братом она всё же смогла. «Зачем он пришёл?» — задав про себя этот вопрос, Айрис продолжила смотреть на Вильгельма. Ухоженный, больше походивший на тех мужчин, которые любили себя больше всего на свете, на тех, кто был на обложках каких-нибудь модных глянцевых журналов. Айрис терпеть не могла и таких. — Почему на песке? — спросила девочка, другого вопроса придумать она попросту не смогла. Спросила первое, что пришло в голову. — Не было денег на бумагу. — Разве бумага — это дорогой товар? — удивившись ответу Вильгельма, спросила Айрис. Он улыбнулся, чем заставил девочку резко опустить голову. Она по-прежнему не выносила вида острых клыков. — Моя молодость обманчива, Айрис, — не сводя своего взгляда с девочки, ответил Вильгельм. — Меня обратили, когда мне было уже тридцать два года. Я вырос в простой крестьянской семье, где её членов было больше, чем блох на вшивой собаке, — с тоскливой ухмылкой, продолжил он. — Мать плодила нас только ради того, чтобы иметь дешёвую рабочую силу. И у неё это прекрасно получалось. — Сколько тогда вам лет? — Пятьсот. — Кто вас обратил? — Этан. Неожиданно Айрис захотела узнать эту историю подробно. Ей стало интересно послушать того, кто прожил пять веков. Девочка понимала, что сидевшему напротив неё мужчине, а вампиром она назвать его не могла, было что рассказать ей. Она хотела послушать об Этане, о том, каким он был пять веков назад. Таким же или другим? — Как вы познакомились? — Это был очередной его визит в мир смертных, и выбрал он именно то место, где жил я, — с теплотой в голосе, произнёс Вильгельм. — К тому времени я успел жениться, заделать своей жене троих ребятишек. А ещё я был поборником продажной любви. Я обожал злачные места. Был ценителем шлюх. Я постоянно крутился на рынке — это было единственно место, где можно было найти всё и вся. Днём — муку и ткань, ночью же там продавали животных для разных ритуалов, проститутки в свою очередь выставляли свои прелести на показ, дабы завлечь очередного клиента, а возможно, и двух, и трёх, — он замолчал, с самодовольным видом наблюдая за тем, как девочка изо всех сил старалась не подскочить с места и не убежать. Хотя, бежать ей было не куда. — Я встретил его на рынке. Ночью. Он спросил у меня, где можно переночевать и найти юную девушку. — Зачем вы мне всё это рассказываете? — Затем, дорогая, чтобы ты знала, кем является Этан. Рано или поздно ты ляжешь с ним в постель. Он сделает тебе ребёнка. Полукровку. Который в будущем станет таким же властным, как и его отец. Тебе будет тяжело. Ты знаешь это? — До всего этого ещё очень далеко. Этан никогда не позволит себе причинить мне вред. Он обещал ждать, — Айрис резко замолчала. — Чего? — переспросил Вильгельм. — Ты о чём? Он сделает тебя своей женой тогда, когда захочет. Возможно, даже когда вернётся. Тебе придётся ублажать его. Он говорил тебе об этом? Или ты думаешь, что Этан будет ждать дня, когда ты полюбишь его? — сквозь смешок, спросил мужчина. — Такого не будет. — Я думаю, что вам нужно уйти. — Нет. Я никуда отсюда не уйду. Этот мир — мой, и если кто здесь лишний, то только ты, — процедил Вильгельм. Айрис замерла. Сейчас перед собой она видела того, в ком, кроме как ярости и ненависти в её сторону, ничего и не было. Девочка поняла, что этот мужчина пришёл не для того, чтобы познакомиться с ней, нет, он пришёл, чтобы причинить ей вред. Стало страшно. — Вы знаете, что я здесь не по своей воле? Вильгельм кивнул. — Знаю, поэтому я здесь, — произнёс он, — хочу предложить тебе кое-что. Думаю, ты не будешь против вернуться к своей семье. Я прав? Айрис вздрогнула. Она не ожидала услышать такого предложения. — Хотите сказать, что вы можете мне помочь сбежать отсюда? — Да. — Как? — Очень просто. Я не ты и знаю этот мир, как свои пять пальцев. Впрочем, даже если ты не согласишься на побег, я всё равно тебя выставлю отсюда, — с нескрываемой неприязнью в голосе, прошептал Вильгельм. — Ты — помеха. Для меня. Понимаешь? — мужчина посмотрел на Айрис, усмехнулся. — Нет, конечно же, не понимаешь, ты настолько глупа, что до сих пор ничего не поняла. Я возненавидел тебя сразу же, как узнал о твоём появлении в жизни Этана. Всё это время он был мой! — прокричал Вильгельм. — Я был единственным, кто мог беседовать с ним не только как с господином этого мира. И тут появляешься ты. Смертная, глупая девчонка. — Прекратите! — выкрикнула Айрис. — Прекратите так говорить со мной! Вильгельм захохотал. Реакция девочки его рассмешила. — А то что? Пожалуешься Этану? Так его здесь нет. Он понятия не имеет, что я сейчас говорю тебе. У него нет такого дара. — Я не отнимала его у вас. Здесь я в плену, и вы прекрасно об этом знаете. — В ту ночь, когда я увидел его, я понял одно — это тот мужчина, которого я хочу. Понимаешь? Его взгляд, его голос, губы, волосы, пальцы, руки — всё это я хотел целовать, до всего этого я хотел дотронуться, — с грустью прошептал Вильгельм. — Но Этан был не таким, впрочем, и я таким не был, пока не встретил его. Я нашёл ему комнату в таверне. И пока он отдыхал в мире смертных, мы подружились. Я водил к нему молоденьких шлюх. Он пользовался ими и убивал. Я узнал об этом только тогда, когда без стука вошёл к нему в комнату. Она лежала на полу с разорванным горлом. Красивая, но мёртвая. Этан же сидел рядом, с обнажённой грудью, на которой были сотни алых капель, всё его лицо, в особенности губы, было в крови, которая вытекала из порванной глотки шлюхи. Никогда не забуду его лица, столько наслаждения в нём было. — Хватит! Замолчите! — Как же я хотел оказаться на месте тех, кто ложился с ним в постель. — Вы гей? Посмотрев на девочку, которая не скрывала своего шока от его монолога, Вильгельм жалостливо усмехнулся. — Я полюбил его. Айрис молчала. В её голове появлялось множество вопросов, но задавать их она не решалась. Смущалась. — Но к сожалению, я никогда не был с ним. Он обратил меня в тот самый день, когда я застал его с той самой девкой. Тогда все верили в вампиров, разыскивали их и предавали показной казни на какой-нибудь площади. Жуткое зрелище, так как на казни не погиб ни один вампир. Все те, сожжённые люди, были обычными смертными, им просто не повезло, что их посчитали вампирами. Думаешь, я позволю тебе быть с ним? Рожать ему детей и делить с ним ложе? Нет. — Я понимаю вас, — пролепетала Айрис. Девочка боялась за свою жизнь. В напротив сидевшем мужчине она видела угрозу для себя. — Ты не понимаешь меня! — прокричал он. — Этан выбрал тебя. Понимаешь? Я же по-прежнему остался ненужным. Все эти века я надеялся на то, что рано или поздно он заметит мои чувства к нему и ответит взаимностью. Но нет. Он выбрал тебя! Несчастливый, но в тоже время жестокий — таким видела Вильгельма Айрис. Как она относилась к его словам? Девочка понятия не имела, как реагировать на то, что говорил ей мужчина. Удивляться или понять его чувства к Этану? «Вампиры могут любить?» — этот вопрос не выходил из головы девочки последние месяцы. Он относился к Этану, ведь кроме него она никого не знала и, понимая, что он выбрал для себя её, Айрис задавалась одним из многих вопросов: «Любит ли её Этан или всё это его прихоть?» Теперь же, слушая Вильгельма, который утопал в собственной ненависти к ней, Айрис возможно нашла ответ. — Я не могу вас понять, вы правы,— прошептала девочка. — Я не люблю Этана. Он знает и принимает это. За это я уважаю его. — Поверь, дитя, Этану наплевать на твоё уважение. Ему нужно нечто иное. Понимаешь? — с ехидством, спросил Вильгельм. Айрис поняла, что имел в виду мужчина. Стало противно. Она была невинным подростком и никогда не обсуждала интимные подробности взрослой жизни. — Что вы хотите от меня? Вы угрожаете мне, рассказываете о том, как Этан поступал с несчастными девушками, делитесь своими чувствами к нему. Что же вам на самом деле от меня нужно? Скажите наконец-то. — Чтобы ты держала язык за зубами, — процедил Вильгельм. — Иначе я выпотрошу тебя. Айрис решила не реагировать на открытые угрозы мужчины. — Что именно я должна делать? — Молчать и ждать, когда я снова приду к тебе, чтобы вернуть тебя в твой мир. Твоё место там. — Хорошо. И когда вас ждать? — Скоро. Мне не терпится тебя выставить отсюда. Поверь. — Что вы скажете Этану, когда он вернётся? Думаю, он будет не доволен, что вы отправили меня к моим родным. — Не переживай. Я знаю, что ему сказать. Он поверит мне. Айрис замолчала. Внутри всё кипело и леденело одновременно. От дрожи и страха было трудно дышать, но девочка изо всех сил старалась не показывать этого. Получалось ли у неё это? Да. — Буду ждать вас, а теперь прошу вас, уйдите, — не сводя своего взгляда с мужчины, заявила она. Молча Вильгельм покинул спальню Айрис. Он ненавидел её, презирал, желал уничтожить, но прекрасно понимал, что в личном дворце Этана он не имеет права этого сделать. Хотя, в его мире много других мест, где Этан никогда не бывает. Присев на постель и укутавшись в покрывало, Айрис заплакала. Девочка не могла понять свои собственные чувства. Страх перед побегом, радость от вновь обретённой надежды вернуться к родным смешались.***
— Позвольте, — как обычно, с подносом в руках, перед Айрис предстал её личный слуга. — Ваш завтрак, — на стол юноша поставил стакан молока, печенье и пару красных на вид сочных яблок. Их девочка любила больше всего. — Как вы себя чувствуете? — Спасибо, хорошо, — встав с постели, будучи в одежде, прошептала девочка. — Побудешь со мной? — Конечно, — присев за стол, юноша явно был рад такому предложению. — Ты стал для меня другом в этом мире, — посмотрев на Лео, произнесла Айрис, — я могу подолгу говорить с тобой, рассказывать тебе обо всём, и ты всегда готов выслушать меня. Я рада, что познакомилась с тобой. Лео улыбнулся. Показались его небольшие клыки. Но на удивление самой Айрис, она не отвела взгляда. — Мне очень приятно. Правда. — Мистера Этана давно нет, — отпив пару глотков молока, проговорила Айрис. — По моим подсчётам уже больше пяти месяцев. Не знаешь, когда он вернётся? — Нет. Я — слуга, и мне не говорят такой информации. Зачем она мне? — Просто, чтобы знать, — пожав плечами, ответила девочка. — Вчера к вам приходил Вильгельм. Как он вам? Понравился? Айрис на мгновение замерла. Что она должна ответить? Правду или солгать? — Он скверный человек, — прошептала она. Лео чуть слышно рассмеялся. — Он не человек! Он — вампир! — Ты же знаешь, что я всё время забываю, — улыбнувшись, ответила девочка. — Для меня и ты человек, и Этан. — Так почему же он не понравился вам? — не унимался слуга. — Он злой, но его предложение заставляет меня забыть об этом. — И что же это за предложение? — Лео должен был узнать, от этой информации зависело его будущее. — Секрет! — игриво ответила Айрис. Она обещала молчать, значит, так оно и будет. — Давай сменим тему и поговорим о чём-нибудь другом. Например, ты расскажешь мне о своей прежней жизни или о том, что тебе довелось увидеть, — сквозь улыбку, сказала Айрис. Взяв котёнка на руки, она вопросительно посмотрела на Лео. Ей было интересно слушать о том, как этот, на вид совсем ещё юный, парень жил во времена рыцарей и королей. — Хорошо. На чём мы вчера остановились? — Лео с нежностью посмотрел на девочку. И всё же, мысль о предложение Вильгельма юной избраннице господина не выходила из его головы.