***
— Время идёт, а Вильгельм всё ещё ожидает своей казни. Почему? — не сводя своего пристального, ехидного взгляда, поинтересовался Алос. — Он ведь не человек, в темнице с ним ничего не произойдёт. Его нужно казнить и избавить этот мир от главной темы для споров. Казнит его господин или пощадит? — Сейчас я не нуждаюсь в твоих советах, старик, — не отрываясь от бумаг на рабочем столе, ответил Этан. — Его казнь состоится только тогда, когда Айрис станет моей супругой. Алос игриво улыбнулся. — Опасаешься, что, будучи юным человечком, твоя любимая не выдержит такой картины? — Зачем ты пришёл? — Я пришёл, чтобы проститься с тобой, — ответил старик. — Когда-то ты сказал мне, что я смогу покинуть это место только тогда, когда ты отыщешь свою невесту. Ты нашёл её, но прошёл уже год, а я по-прежнему здесь, отвечаю на все твои вопросы, думаю, уже достаточно. Мне пора возвратиться к себе и продолжить то существование, к коему я уже привык. Отшельничество — это по мне. Этан внимательно слушал каждое слово, сказанное стариком. — Ты хорошо подумал? — Да, разве я могу по-другому?! — Уверен, можешь. И всё же, я бы оставил тебя. Тебе найдётся здесь место. — Нет, я не хочу оставаться здесь, но на твою свадьбу с малышкой Айрис я обязательно приду, даже если ты меня не позовёшь! Этан улыбнулся. — Позову, старик. Обещаю. Встав из-за стола, Алос подошёл к двери. — Желание обладать никого ещё не сделало могущественнее того, кто позволяет обладать собой — это последний мой совет тебе, — проговорив, Алос покинул кабинет Этана. Господином для него он так и не стал… Мало что понимая, Этан смотрел на то, как старик закрывает за собой дверь. Спустя пару мгновений мужчина решил подробнее узнать значение слов, сказанных стариком. Но выйдя в коридор, Этан никого, кроме стражей, не увидел. От Алоса не осталось и следа…***
Она молча стояла перед зеркалом. Внимательно рассматривая себя, Айрис не видела ту, прежнюю девочку с длинной незамысловатой косичкой, коею стягивала какая-нибудь яркая резинка для волос. Нет, от этого не осталось и следа. Сейчас Айрис выглядела старше, её азартный наивный взгляд испарился. Её некогда блестевшие глазки были наполнены мудростью, которая, казалось бы, была не по годам для такой юной, уже семнадцатилетней девушки. Грудь. Она стала немного больше, чем была год-два назад. Тогда, когда она впервые попала в этот мир, в эту, уже ставшую для Айрис родной, комнату, она была совсем ещё ребёнком. Мечтающим убежать, вернуться к семье и продолжить жить прежней жизнью. Но нет, это всё оказалось несбывшимися мечтами. Всё осталось в прошлом, в памяти девушки. Оглядевшись, Айрис вспомнила, какой была комната, когда она впервые оказалась здесь. От прежней обстановки остались лишь постель, шкаф да те самые рисунки, которые Айрис изобразила. Уже выросший и потолстевший кот, Соня, был тем самым, с кем девушка могла поговорить. Время от времени Айрис казалось, что она сходит с ума, но это быстро проходило. Новый письменный стол, шкаф с прочитанными книгами, резной комод, на коем красовались яркие, но искусственные цветы — это всё, что появилось в спальне девушки. Стук в дверь отвлёк Айрис от изучения себя новой… — Не помешал? — в комнату вошёл Этан. По-прежнему во всём чёрном и кожаном, он предстал перед девушкой. Его чёрный камзол по колено и металлические вставки на груди больше всего нравились Айрис, но об этом она предпочитала умалчивать. — Нет, проходите. — Как ты? — Всё нормально, — мало что понимая в странном, как ей показалось, вопросе Этана, ответила Айрис. — Вы же вчера были у меня. Этан усмехнулся. — Не так давно исполнилось два года, как ты здесь, — проговорил мужчина. — Я рад, что ты выдерживаешь всё то, что происходит здесь с тобой. Все те муки, что ты прошла, сделали тебя мудрой девушкой, впрочем, ты и в свои пятнадцать уже была разумным человечком, — с улыбкой заключил Этан. — К чему вы говорите всё это? — скрестив на груди руки, дабы не показать того, как они тряслись, спросила она. — Я долго думал и решил, что пора прекратить всё это и сочетаться с тобой браком, — уверенным тоном заявил Этан. Айрис замерла. Она чувствовала, что скоро Этан решится на этот поступок, и вот он сделал это. Как когда-то и обещал. Страх мгновенно завладел разумом девушки, она понятия не имела, что сказать. Да и нужно ли что-то говорить, когда прекрасно понимаешь, что тот, кто стоит напротив тебя, не потерпит отрицательного ответа на своё предложение? — Ещё рано. — Нет, самое время. — Это не предложение, а очередной приказ. — Прекрати, — нахмурив брови, проговорил Этан, — ты всё прекрасно понимаешь. Айрис печально ухмыльнулась. — Вы примите ответ «нет»? — За всё это время, что ты здесь, неужели я не стал для тебя тем, за кого ты пошла бы замуж? Я не причинил тебе столько боли, сколько мог бы, но ты по-прежнему сторонишься меня. Мне надоело это! Слышишь?! — выкрикнул Этан. — Я хочу видеть тебя рядом с собой, хочу, чтобы ты наконец-таки стала моей женой. Ясно тебе? — Ясно. Когда церемония? — взяв себя в руки, спросила Айрис. Хотелось плакать, но со временем появившаяся гордость и самообладание не позволяли ей сделать этого. Позже, но не сейчас. — Завтра к тебе придут мастера, к тому времени ты должна сделать набросок платья, в коем пойдёшь к алтарю. Айрис молчала, хоть она и прекрасно знала, что Этан не выносит такого поведения и всегда требует ответа, а не молчания или кивка головой. — Почему ты молчишь? Оглохла? — Сейчас вы обращаетесь со мной, будто я не ваша невеста, а рабыня! — выкрикнула Айрис. — Я — человек. Я — девушка, которая не желает, чтобы с ней обращались подобным образом. Хотите, чтобы я была счастлива? Так сделайте хоть что-нибудь для этого! Вы же всё можете! — задыхаясь от собственного крика, заявила Айрис. — Не смей кричать на меня! — Плевать на ваши угрозы! — не унималась девушка. — Плевать, слышите?! Вы являетесь ко мне и приказным тоном заявляете, что скоро я стану вашей женой. Это же ужасно, Этан! — Почему?! — что было сил прокричал мужчина. — Потому что это отвратительно! Потому что я так не хочу! — не унималась девушка. Молча, Этан подошёл к девушке, и уже через мгновение её губки были в его власти. Стиснув Айрис в своих крепких объятиях, он всё же сделал то, чего так долго ждал — поцеловал её. Предприняв несколько попыток вырваться, Айрис сдалась и растаяла в цепкой мужской хватке. Она поняла, что не сможет сделать то, что задумала, её силы в тысячи раз меньше сил Этана. Айрис чувствовала холод мужских губ, но нежность прикосновений удивила её. Думая о своём первом поцелуе, что случалось всего лишь пару раз, девушка была уверена, что тот, кто убивал в своей прежней жизни и жёстко властвует в своём мире, не способен на нежность, но Айрис оказалась не права. — А так? — прервав поцелуй, спросил Этан. — Так хочешь? Или снова я что-то сделал не так? — Я была не готова ко всему этому… — не поднимая глаз, прошептала она. Этан улыбнулся. Показались его белоснежные клыки. Сейчас он хотел именно этого — в очередной раз продемонстрировать своей невесте острые, погубившие не одного смертного, клыки. — Ничего страшного не произошло, ты жива, но только благодаря моему железному самообладанию. — В смысле? — Сейчас я мог бы обратить тебя, — ответил Этан. — Ты навсегда осталась бы юной семнадцатилетней девушкой. Как ты на это смотришь? — Нет! — отчаянно замотав головой, воскликнула Айрис. — Я не хочу сейчас становиться подобной вам! — Согласен, ты должна ещё повзрослеть. Думаю, через три-четыре года будет самое время сделать это. Айрис молчала. — Знаю, сейчас ты проклинаешь меня, — проговорил Этан, — но мне всё равно. Главное, что скоро ты станешь моей женой. Той, которая вечность будет рядом со мной. Той, которую я буду любить. — Любовь? Вы умеете любить? — сквозь злую иронию, спросила Айрис. — Я так не думаю. Вспомните, как вы обращаетесь со мной и поймёте, что я права. — Согласен, я не всегда могу владеть собой, но это ровным счётом ничего не значит, поверь. — А что, если я не та, кто вам нужен? Этан рассмеялся. — Девочка моя, прожив здесь два года, ты всё ещё спрашиваешь у меня об этом? Разве я похож на идиота? В тот самый вечер, когда я впервые увидел тебя, входившую в выставочный зал, я сразу всё понял — это ты! Та, которой я отдам всего себя, но взамен заберу всю тебя, — сквозь довольную усмешку добавил мужчина. — Что будет на церемонии? Кого я там увижу? И что будет после? — Айрис решила сменить тему разговора. — Церемония пройдёт в тронном зале. На ней будут присутствовать несколько десятков приближённых ко мне вампиров. Я познакомлю тебя со старейшинами совета. Среди них начитанные и мудрые вампиры. Они понравятся тебе. Айрис не сводила своего пристального взгляда с Этана. — Что будет после церемонии? Этан ухмыльнулся. Он понимал, что хочет услышать его невеста. — Должна быть первая брачная ночь, — ответил мужчина. Айрис замерла, хотя, ответ Этана ни капли не удивил её. — Жить, конечно же, ты будешь в моих покоях. Это не обсуждается, так что уже сейчас можешь собирать вещи. — А Соня? — посмотрев сперва на кота, спящего, как обычно на постели, позже на Этана, спросила девушка. — Как же он? — Ему там не место. Позже отыщи для него другое жилище. Поняла? — Как прикажите, мистер Этан, — с ехидством и злостью ответила девушка. — Славно. Мне пора, увидимся на церемонии. Этан направился к двери, но резко остановился, услышав голос Айрис, — она решила продолжить диалог: — Почему вы такой? Если вы хотите, чтобы я стала вашей женой, то почему вы делаете мне предложение подобным образом? Почему ведёте себя так, будто ненавидите меня? Тогда, во Флориде, вы показались мне не таким уж и страшным. Я старалась рассмотреть в вас оставшиеся человеческие качества и, как мне показалось, я смогла это сделать. Отдых был потрясающим! — с грустной улыбкой продолжила девушка. — Но по возвращении вы снова превратились в монстра. Где правда, Этан? Какой вы на самом деле? И как вы относитесь ко мне? Любите или попросту желаете иметь юную супругу рядом с собой? Впрочем, если вы и любите меня, я не чувствую вашей любви. Вы злой, угрожаете, пугаете меня. Боже, вы даже кота моего ненавидите! — тяжело выдохнув, заключила Айрис. Этан подошёл к присевшей на постель девушке. — Добрым и романтичным я никогда не был, даже когда был смертным. И таковым мне уже никогда не стать. Ты юная, а мне уже перевалило за тысячу лет. Ты обожаешь животных, а я терпеть их не могу. Ты пьёшь горячий шоколад, а я — человеческую кровь. Но я до безумия хочу быть с тобой, хочу, чтобы ты была рядом. Вот и всё чего я хочу. Как и что мне говорить тебе? Я не знаю. Думаешь, я знаю, как делать предложение девушке? Нет, я понятия не имею, как это делают люди. Я никогда не интересовался этим. Расскажи старику Этану, и возможно он что-нибудь придумает, — иронично заключил Этан. Айрис усмехнулась. Этан впервые за два года своего присутствия рядом с ней назвал себя «стариком». — На вид вам далеко до старика, — посмотрев на мужчину, пролепетала девушка. — Тебе это нравится? — Мне всё равно. — Врёшь, — сжав ладошку девушки, произнёс Этан. — Зачем? Я же чувствую, что сейчас ты говоришь неправду. В твоей головке совершенно иные мысли и представления. Я прав? — Зачем мне вам врать? Этан рассмеялся, опускаясь к кистям девушки, дабы поцеловать их. Так он и сделал. — Моя девочка, думаешь, я не замечаю, как ты смотришь на меня? Пусть и не так часто, как мне хотелось бы, но всё-таки. Ты — человек, ты взрослеешь, а значит, твоё внимание само собой останавливается на мужчине. В этом нет ничего постыдного, наоборот, мне было бы приятно, если бы ты позволила себе немного больше, — поедая Айрис взглядом, заявил Этан. — И чего же вы хотите? — Тебя, — недолго думая, с улыбкой ответил мужчина. — Два года я ждал, когда ты повзрослеешь, привыкнешь ко мне, увидишь во мне не только похитителя, разлучника и монстра, а мужчину, который хочет тебя, от головы до пят. Который постоянно думает о тебе. — Скоро наша свадьба. Улыбнувшись и промолчав, мужчина аккуратно притянул к себе девушку. Уже через пару секунд её губки, снова были во власти Этана. Нежно, а временами и жёстко, мужчина то засасывал их, то давал смутившейся девушке возможность отдышаться. И всё-таки, Айрис не отталкивала его. Чем лишь раззадорила Этана. Стиснув её чуть заметные груди, мужчина уже через мгновение ласкал её оголённые набухшие от первого возбуждения соски. Дрожа от возбуждения, от неизвестных ранее чувств, Айрис, конечно же, смущалась сделать то, чего так сильно желало её тело — застонать. Видеть и ощущать, что тебя ласкает тот, кого боятся миллионы, тот, кто в мире смертных считается мёртвым, тот, кто властвует над целым миром, возбуждало девушку ещё больше. Хотелось кричать, извиваться, стонать, но смущение мешало ей сделать это. Она не желала, чтобы Этан прекращал начатое. Нет, Айрис хотела продолжения. В одно мгновение она приняла тот факт, что не желает больше быть невинной, нет, она выросла и хочет почувствовать всё то, что может подарить ей Этан. Она хотела увидеть его без надоевшей повседневной чёрной кожаной одежды. Айрис хотела увидеть его обнажённым. — Хочу тебя, — прервав свои ласки, проговорил Этан. — Слышишь? Айрис кивнула. Стянув одежду с девушки, Этан наконец-таки смог увидеть её обнажённой. Её оливкового цвета кожа, бархатная и невинная, груди с крошечными розовыми сосками, всё это полностью завладело разумом мужчины. Он хотел одного — овладеть этим прекрасным созданием, овладеть и продлить своё наслаждение, как можно дольше. Он не желал торопиться. Прильнув губами к её телу, мужчина начал свои ласки с тонкой, изящной шейки девушки, при этом легонько сжимая её груди. Этан знал, что ей нравится то, что он делает, так как она всё же сдалась, Айрис извивалась подобно кошечке. Мужчина знал — она хочет продолжения. Опускаясь всё ниже, Этан языком ласкал её тело, наслаждаясь запахом и теплотой бархатистой кожи своей избранницы. Для него она была великолепна. Мгновение — и холодные мужские губы коснулись девственного лона девушки. Айрис лишь вскрикнула и что было сил вцепилась пальцами в мягкие золотистые волосы Этана. Появилась ноющая, но приятная боль внизу живота, мурашки волной прошлись по всему телу девушки, заставив её задыхаться. Раздвинув ножки своей любимой, он принялся языком ласкать её девственное, но влажное от возбуждения лоно. Айрис была возбуждена, она стонала, забыв о смущении, извивалась и что-то шептала себе под нос — всё это приводило Этана в восторг, он не желал останавливаться, он хотел продолжать. — Тебе хорошо? — прервав на мгновение свои ласки, спросил Этан, наблюдая за тем, как девушка наслаждается его прикосновениями. — Очень…— не открывая глаз, сжав в своих кулачках простыню, прошептала Айрис. Довольно поведя уголком губ, Этан резко встал с постели и выпрямился, наблюдая за тем, с каким любопытством на него смотрит его девочка. Медленно, он принялся расстёгивать пуговицы на рубашке, пуговица за пуговицей. И вот рубашка на полу, а за ней последовали и брюки. Он стоял перед ней совершенно обнажённый. Его тело. Оно поразило Айрис: мускулистый торс, сильные руки, поджарый и идеально белый цвет кожи. «А он красив!» — подумала девушка. — Сейчас ты станешь моей женщиной, — с улыбкой проговорил Этан. Она промолчала, впрочем, он и не ждал ответа, ему было достаточно её реакции. Она хотела того же. Расположившись над своей избранницей, Этан лишь на мгновение коснулся её губ и сразу же вошёл в неё, разорвав ту самую преграду, которая разделяет девушку от женщины, пусть и юной. Она извивалась, потеряв голову от ощущения того, каким большим он был. Этан обхватил её крепко руками, вцепившись в бока. Его движения были аккуратными, он не сводил глаз с Айрис, которая, казалось бы, забыла кто с ней рядом, кто овладел ею и сделал своей женщиной. Она была его, только его. Юная, красивая и желанная.