***
Утро началось не в пример бодрее предыдущего. Энакин давно не ощущал себя столь взвинченным; впрочем, сейчас это скорее играло ему на руку — вместе с тревогой он ощущал и повышение общей восприимчивости, а это в первую очередь касалось того, что можно было чувствовать в Силе. Непрестанно прислушиваясь к возможному зову, Скайуокер отправился в кухню: предстоящее путешествие должно было занять по меньшей мере несколько дней, и нужно было запастись провизией. — Я улетаю, — заявил он, едва на пороге крохотной кухни появился C3-PO. — Это касается моей ученицы. Я должен разобраться. — А как же завтрак? — встревожился дроид. — Возьму с собой, — махнул рукой Скайуокер. — В конце концов, не привыкать. — Но в Ордене вас быстро хватятся… — К хаттам Орден, Трипио! — неожиданно сурово прервал Энакин. — Если Орден мешает мне выполнить мой долг джедая и учителя… «…то зачем он вообще нужен?» — закончил он уже про себя и мрачно усмехнулся. Дроид лишь горестно махнул рукой. Сегодня его логика определённо отказывалась работать.***
Сборы продлились не более получаса: Скайуокеру было не привыкать к походным условиям. Канцлер, дабы не притягивать к ситуации ненужного внимания, предоставил ему свой небольшой челнок набуанских времён — старый, но ещё добротный и оснащённый на совесть. Протокольного дроида, несмотря на все протесты с его стороны, Энакин решил оставить на Корусканте, а на время миссии ограничиться компанией более собранного и не столь навязчивого R2. «Жаль, Оби-Вана было не дозваться… Знать бы вообще, как он там», — мимолётом подумал Скайуокер, садясь за штурвал, однако следом неожиданно пришёл к выводу, что присутствие Кеноби только усложнило бы задачу. Оби-Ван наверняка стал бы читать мораль в духе магистра Йоды, а то и вовсе запретил бы своему бывшему падавану лететь в неведомые края, пусть и с благородной целью. Бывшему падавану… Энакин вновь усмехнулся. В конце концов, Асока когда-то тоже была его падаваном. Но только ли падаваном?.. Не раз он признавал, что и сам многому у неё научился. А как самоотверженно она приходила ему на помощь всякий раз, когда он попадал в беду?! Как она делала всё возможное и невозможное, чтобы спасти его? Как искренне и мило она просила прощения, когда что-то делала не так, и при этом никогда не боялась возражать даже почтенным магистрам… Шаттл оторвался от поверхности Корусканта. Роскошные виды столицы исчезали из поля зрения поразительно быстро. — Ну что там, R2? — недовольно отозвался Энакин: двоичная болтовня дроида звучала как-то странно. — А, послание от сенатора Амидалы?.. Передай, что сейчас я не могу ни с кем общаться. У меня важная миссия. «Не иначе как опять политические сплетни», — закончил он про себя. В груди возник неприятный холодок. Что-то подсказывало Энакину, что сейчас не стоит тратить время и внимание на сообщение сенатора. Несмотря на то, что формально они сохранили почти приятельские отношения, тем для взаимно приятных бесед у них с Падме практически не осталось. Она с годами всё глубже погружалась в политическую борьбу, отстаивая незначительные на первый взгляд проекты так, словно бы речь шла о выживании всей Республики. Впрочем, сам Энакин также замечал, что жизнь всего государства — даже несмотря на прекращение войны — медленно, но необратимо меняется. Эти изменения не вызывали у Скайуокера особенной тревоги, будучи вполне логичными для послевоенного периода: полномочия Галактического Сената были несколько ограничены, однако восстановление экономики требовало достаточно большого количества централизованных мер. Банковский клан устами ряда столичных журналистов выражал недовольство текущим положением дел; однако канцлер Палпатин явно был уверен в том, что делает. И, в отличие от Падме, Энакин не видел причин не доверять ему. Но вот что могло её настолько сильно обеспокоить?.. Бип. Пи-ип. Тр-р. — Что там опять?.. — выпалил Скайуокер, с трудом отрываясь от внезапно захвативших сознание мыслей. — А, данные по нашей миссии… Спасибо, дружище! «Цилла Рондис… — он лихорадочно изучал только что найденную информацию на экране. — В последний раз её видели три дня назад направляющейся к малонаселённой промышленной колонии Ил’хфи. За всё это время шаттл Циллы не покидал поверхности планеты. Единственное судно, что улетало оттуда за последние трое суток, — вон то корыто… Но я чувствую, что Асоки нет на Ил’хфи! Тогда получается, что сперва нужно отыскать тех, кто мог забрать её отсюда…» Ещё некоторое время ушло на отслеживание траектории подозрительного судна. Скайуокеру удалось установить, что с поверхности неприветливой колонии корабль направился в ещё более глухие места: ни одного знакомого названия в отчётах увидеть не удалось. Наиболее точной ориентировкой пока являлись координаты системы Плаллу. — Курс на Плаллу-2, — скомандовал Энакин и вновь погрузился в раздумья, на сей раз — уже об Асоке. Лететь предстояло немногим более часа…