Грозовые облака

      …Поначалу Асока энергично, на удивление ловко пробиралась сквозь густой подлесок. Но, чем дальше она уходила, тем тревожнее становилось на сердце; да и раны всё сильнее давали о себе знать.       Тогрута оглянулась и вслушалась в окружающие звуки. База контрабандистов давно скрылась за деревьями, но если бы там происходило хоть какое-то движение, его отзвуки вряд ли смогли бы миновать чуткие монтраллы. Однако воздух полнился лесными шорохами, загадочными скрипами… — и ничем больше.       «Похоже, без привала не обойдётся», — невесело заключила Асока и принялась искать место, где можно было бы немного отдохнуть и, если повезёт, помедитировать. Когда-то давно в Ордене их обучали некоторым простым исцеляющим техникам — возможно, их эффект помог бы продержаться до того момента, когда…       Когда — что?       Тано на миг замерла. На что же она надеется и чего ожидает?.. Неужели можно всерьёз верить в то, что бывший учитель не просто смог услышать зов в Силе, но и бросился на поиски своей бедовой ученицы?! Но ведь именно таким она помнила Скайрокера.       — С вас станется, мастер Энакин, — с горькой усмешкой прошептала она и продолжила поиски места для привала.       Неподалёку отыскались несколько могучих деревьев; заросли возле них были не столь густыми, так что там можно было обосноваться с относительным комфортом. Асока бросила на землю сумку и сняла плащ, чтобы постелить его на земле.       Раны заныли с новой силой. Жаль, запасы бакты так невовремя исчерпались…       …Медитация с непривычки не особенно задалась, но благодаря своему упорству тогрута смогла сконцентрироваться на ранах, и ей всё же стало немного легче. Однако утомление давало о себе знать. В скором времени она позволила себе ненадолго поддаться тяжёлой дрёме, понимая, что иначе справиться с усталостью будет совсем сложно.

***

      На базе — ни души. Однако на посадочную площадку приземляется шаттл, разительно непохожий на потрёпанные грузовики контрабандистов. Небольшой изящный корабль, вид которого отчего-то вызывает тяжёлое неясное чувство — и одновременно притягивает.       На поверхность планеты опускается узкий трап. Из корабля неспешно выходит незнакомец: он высок и статен; его лицо скрыто под капюшоном длинной тёмной мантии, но золотистые глаза сверкают зловещей суровой мощью.       — Кто вы? — одними губами спрашивает она.       Миг — и он уже глядит на неё; ещё мгновение — и его мантия падает с плеч словно сама собой…

***

      Немой крик, преодолев сопротивление, надсадно прорвался наружу; но Асока не сразу смогла осознать, что кричит во сне. Лишь когда рядом завопила в ответ испуганная птица, тогрута смогла прийти в себя. Ещё с минуту её колотила крупная дрожь.       — Сила, — выдохнула она, когда окончательно проснулась и перевела дух. — К чему весь этот… ужас?       По мере того, как сознание обретало ясность, страх уступал место жгучему стыду. Пусть этот «кто-то» и был грозным противником — быть может, даже лордом ситхов?.. — но разве ей, ученице самого Избранного, пристало колотиться от ужаса, кем бы ни был враг? Нет уж! Сейчас она всё же попробует выбраться отсюда и встретить свою судьбу, какой бы она ни была…       «Найти бы для начала хоть парочку бакта-пластырей, вот чего», — проворчала про себя тогрута, когда сообразила, что никакого лорда ситхов в такой глуши нет и быть не может.       Несмотря на кошмарный сон, отдых всё-таки помог Асоке восстановить силы, и она поднялась на ноги. Примерно рассчитав направление, она стала пробираться к выходу из леса, рассудив, что если уж ей действительно предназначено встретить судьбу лицом к лицу именно здесь, то глупо скрываться, ожидая верной гибели. Если же всё сложится удачно, то в землянке контрабандистов наверняка отыщутся какие-нибудь полезные припасы. Значит, рано или поздно Асока сможет навсегда покинуть это гиблое место…       Наверное.