Бастион.

Иногда все меняется слишком быстро для того, чтобы успеть оценить обстановку. Минуту назад у меня был железный авторитет, накопленный с годами: начиная от момента первого посещения Бара, где пришлось пить вместе со всеми сталкерами за упокой души недавно почившего лидера какой-то группировки (причем, непонятно было, рад народ его смерти или наоборот, огорчен, они просто бухали, заставляя пить всех окружающих); и вплоть до таких знаменитых деяний, как мой поход в «Алмазные шахты», место, откуда еще никому не удавалось выбраться живым. Авторитет складывается постепенно, нужно прожить в зоне хотя бы двенадцать месяцев, чтобы тебя перестали считать легкомысленным новичком-отмычкой. И вот он лопнул, как воздушный шарик. Перекинув труп через плечо, я шел подальше от хоженой тропы, через поля. В сети уже появилась информация о недавних событиях, случайный сталкер предпочтет держать меня на дистанции уверенного прицельного огня и, не раздумывая, откроет этот огонь, если ему мое поведение покажется странным. Трава здесь была почти по пояс. В любой другой ситуации я бы ни за что не рискнул продираться с кровоточащим телом в обнимку через местность, где даже не успеешь осознать факт своей гибели, когда в метре от тебя из травы выскочит хищная тварь. Но апатичное состояние, а так же желание поскорей выбраться с Агропрома, сделали свое. Каким-то чудом я преодолел дистанцию, не встретив никого на своем пути. Старая-добрая опушка, откуда я впервые увидел жертву кровососа, будь ты проклята, скотина. В тех же кустах, где лежал с биноклем, я решил остановиться и сейчас. Пот градом стекал по всему телу. Сапоги неприятно хлюпали. Если кто-нибудь из вас скажет, что тащить человека на себе — не так уж трудно, пусть попробует сделать это с двумя рюкзаками за спиной по пересеченной местности, при этом не спуская глаз с детектора жизненных форм и детектора аномалий. Ах, да, забыл, вам еще болты кидать перед собой придется, чтобы убедиться в отсутствии аномалий на дороге, потому что даже детектор может ошибаться. Короче говоря, стоило мне лечь, сознание тут же отрубилось. Так я пролежал около часа. Тревожным звоночком послужил писк карманного компьютера. По общей сети передавали предупреждение о надвигающемся Выбросе. А вот и первая проблема. Все хоть сколько-нибудь пригодные укрытия от аномального Выброса давно известны. К каждому из них спешат обитатели Зоны, которых подобная информация всегда застает врасплох. А теперь вопрос. Каков шанс найти вблизи НИИ «Агропром» берлогу, расположенную под землей и достаточно экранированную, чтобы переждать в ней буйство паронормальной энергии, не занятую сталкерами? «До выброса 2 часа, 31 минута и 12, 11, 10… секунд» неспешно перещелкивались циферки обратного отсчета. Бледно-зеленый динамический смайлик в левом нижнем углу экрана сжимал губы трубочкой и снова выпрямлял их, как бы выкрикивая что-то. — Ладно. Сначала первая проблема, — опустил я взгляд на труп. — Нужно как-то дотащить тебя до рудника, — после каждого Выброса мертвые просыпаются. Сталкеры называют их «зомби». Я с таким определением не согласен. Зомби — это подконтрольный индивид, слепо выполняющий чужие команды. Причем тут воскрешение? Наши «зомби» даже не слишком похожи на свои аналоги из фильмов ужасов. Они скорей нелепы, чем агрессивны, хотя и могут покусать, если человек окажется слишком близко. Реальную угрозу покойники представляют лишь для родственников и тех, с кем они общались незадолго до смерти. Зомби возвращаются к «своим», чтобы отдать последнюю дань. В этот момент их поведение особо нестабильно. Чтобы избежать подобной участи, я и тащил за собой несчастного вояку. Мало кто знает, что вблизи Диких территорий есть место, где можно закопать покойника, который после этого не оживет. Там, в земле, находится магнитная руда. Каким-то образом она экранирует аномальный зов из центра Зоны. Когда я притащил тело к указанному месту, до Выброса оставалось около часа. Рыть могилу было уже некогда, поэтому пришлось оставить тело на земле, привалив его камнями. Будем надеяться, что этого достаточно. Что касается укрытия, я надеялся найти его у ученых на озере «Янтарь», которым плевать на сталкерские разборки и не плевать на артефакты. Но на преодоление предыдущего отрезка пути ушло слишком много времени. Я просчитался. Укрытие нужно искать прямо здесь и сейчас. Вот тут-то и включилась привитая в далеком детстве, еще до Зоны, таежная смекалка. Я заметил цепочку свежих следов, ведущую меж развалин. Парадоксально, но мутанты тоже боятся Выброса. Псевдособака, пробежавшая здесь не более чем полчаса назад, скорей всего, направлялась к своему укрытию. На моем месте любой поспешил бы уйти с тропы, ведь данные твари не ходят поодиночке, каждый, кто читал справочник Зоны, в курсе. Но я уже говорил, долговцы знают о мутантах только то, что хотят знать. Апрель — единственный месяц в году, когда псевдособаки не проявляют стайной активности. Зимовка уже кончилась, но брачный сезон еще не начался. Одинокие твари бродят в поисках какой-нибудь падали. Иногда даже не брезгают кормиться подачками людей. Возможно, получится задобрить мутанта кусочком колбаски, если окажется, что нам вместе предстоит пережидать этот Выброс. Насколько же сильным было удивление, когда я узнал, что псевдособака уже прикормлена! Два человека в характерном черно-белом камуфляже клана «Монолит» сидели возле входа в бункер и весело покрикивали на возящегося с консервной банкой мутанта. Псевдособака своими мощными челюстями прокусила жестянку насквозь и теперь пыталась аккуратно высосать содержимое через образовавшуюся дырку. Слава богу, что у твари еда под носом, иначе бы она в один момент учуяла меня. Спрятавшись в листве, я внимательно изучал непонятно на кой хер забравшихся в такую даль относительно своей базы монолитовцев. О том, чтобы выйти им навстречу, не могло быть и речи. Пристрелят, не раздумывая. Что делать? До Выброса десять минут. В принципе, бункер большой, и можно попытаться юркнуть вслед за монолитовцами, когда те спустятся под землю, но, во-первых, почует собака, во-вторых, ни один сталкер, пусть даже из распоследнего клана дебилов, не встанет на стоянку без осмотра периметра. Как бы сейчас помог артефакт «невидимка»! Однако, новый уровень удачи исключал обнаружение мной артефактов, как таковых. Думай, сталкер, думай, тебе нужно как-то проникнуть внутрь. Я обследовал район вокруг бункера, обнаружив две вентиляционные шахты. Одна была полностью завалена, над второй висела аномалия «Жарка». И если в первом случае проникнуть внутрь было невозможно, то со вторым вариантом имело смысл попотеть. Возможно, даже в прямом смысле. «Жарка» — это аномалия, которая при активации нагревает воздух в радиусе пары метров вокруг себя до 1000 и более градусов. В неактивном состоянии она совершенно безвредна. При этом известны умельцы, доказавшие, что если мимо жарки пройти на низкой скорости, аномалия просто не проснется. Правда, погибших при исполнении этого номера намного больше, но у меня не было выбора. Отколупав железную решетку, покрытую гарью, я аккуратно положил ее на землю, забрался в узкий бетонный лаз, втащил за собой оба рюкзака и поставил люк на место. Но, только спустившись по вертикальной лестнице на пол, внизу шахты, я позволил себе вдохнуть полной грудью. Низкий, в половину человеческого роста, тоннель заканчивался квадратной гермодверью с огромным колесом посередине. Дверь была заблокирована в приоткрытом состоянии. Я приблизился. Монолитовцы уже вошли. Их речь раздавалась откуда-то снизу. Там же поскуливала и псевдособака, предчувствуя надвигающийся Выброс. Считается, что для пережидания катаклизма достаточно спуститься под землю. На самом деле, в слабо экранированном убежище (к примеру, собственноручно вырытой яме) можно легко скопытиться. Положив спальник на пол, я улегся поудобней. Выброс лучше всего пережидать во сне. Конечно, сейчас мне это сделать не удастся, но попробовать-то можно. — Эти чертовы военные собираются построить муравейник, — постепенно я начал различать в тихой речи монолитовцев целые слова, а затем и фразы. — Квартал за кварталом. Не знаю как, но они хотят отвоевывать у Зоны ее территорию. А что мы можем сделать? Ничего. Монолит покинул нас. Монолит не слышит. — Успокойся, брат, — вторил ему другой. — Пути Монолита неисповедимы. Он обязательно укажет нам путь, — в сталкерском сообществе ходит немало слухов о том, кто такие монолитовцы: зомбированные люди, наемные солдаты засекреченной службы, или религиозные фанатики. Факты говорят лишь одно — клан «Монолит» тусуется прямо возле полуразрушенной Чернобыльской Атомной Электростанции, где, по их мнению, находится легендарный камень «Монолит». Этот камень они охраняют даже от военных, так что, до некоторых пор никто не мог попасть в центр Зоны. И все-таки, кто-то туда пробрался. После его деяний клан «Монолит» вдруг стал разрозненным, нескоординированным, как будто потерял командование. Говорят, тот сталкер уничтожил Монолит. Верится с трудом, но другие версии еще бредовей. А вот вторая часть разговора меня действительно удивила. Какой вашу мать муравейник? О чем они? — Комвзвода считает, это все из-за программы «Бастион». Типа, ее хотели осуществить еще в прошлом веке, когда ЧАЭС жахнула в первый раз. Построить не просто саркофаг над электростанцией, а целый закрытый город, и там изучать аномальные явления. Но под воздействием радиации те, кто строил саркофаг, слишком быстро становились непригодными. В итоге программу пришлось свернуть. И вот, теперь кто-то на самом верху про этот «Бастион» вспомнил. А тут как раз подвернулись новые сводки по ситуации. Монолит исчез, Зона ослабла, кто теперь ее спасет? Никто. Да отвали ты! — вслед за резким окриком послышался писк псевдособаки, которая до этого момента, не переставая, скулила. — Она Выброс чувствует. Боится, — пояснил другой, более спокойный, монолитовец. — Да знаю я. Скажи, что делать, брат? Как остановить захватчиков? — Нашей группе известно то же, что и вашей. Бойцы находятся в режиме ожидания. Правда, ходят слухи об отлове вброшенных… — Вброшенных? — Для того, чтобы оккупировать территорию Зоны полностью, военным нужно избавиться от аномального воздействия. Для этого они посылают вглубь периметра специально обученных людей. Что конкретно эти «вброшенные» делают, я не знаю. Знаю только… их надо убивать. — Занятно. Кстати, читал недавно в сети, что сталкеры подстрелили военного при странных обстоятельствах. — А, да, да… — Думаешь, уже началось? — Скорей всего. Хорошо, что даже сталкеры участвуют в спасении Зоны. Возможно, всем нам вскоре придется объединиться во имя великой цели, — первый монолитовец хотел что-то еще добавить, но тут раскатистое дребезжание прокатилось по земле. Начинался Выброс. — Давай, брат, помолимся за благополучие Зоны, — предложил он. — Это я с удовольствием! — согласился второй. Басистое, немного жутковатое, «Ом-м-м» растормошило облупленные стены, вторя гулу надвигающегося Выброса. Я закрыл глаза. Правда, ничего не изменилось, вокруг и так стояла почти непроглядная тьма. Лишь тусклые отсветы костра, разведенного монолитовцами, проникали сквозь дверную щель. Но воображение уже вовсю рисовало волны паронормальной энергии, идущие со стороны ЧАЭС. И страшно и красиво. Почему-то мне представилась маленькая девочка, которая сидит на ступеньках заброшенной школы в Припяти, болтая ногами.