Северянка и эхо судьбы.

      Стоя в крохотном домике-скорлупке Гилдан напротив хозяйки и её гостьи, Ингрид пребывала в лёгком шоке.       Ничто, как говорится, не предвещало, эта эльфочка казалась милой и безобидной... Оказалось, далеко не безобидной. Она была Ночным Клинком, этаким ассасином, владеющим магией. Интересно, сколько потенциальных покойников не оценили эту милую мордашку?       Её подруга (или кто она там?) и того хлеще. Таких красивых девчонок Инге доводилось встречать лишь на картинах. При этом молоденькая, совсем ребёнок. Маленькая, тоненькая, хрупкая. Рыжая, как огонь.       И холодная, как лёд.       Чем-то таким веяло от её бледного красивого лица, от ярко-синих глазищ, что у Ингрид мурашки по телу пробежали. "Колдунья, что ли?" - подумала наёмница. - Здравствуй... Ингрид, - таким же ледяным, как она сама, тоном произнесла девочка. - Я Юлиана Ллетри. Гильдейский воин в звании "Страж". И Нереварин, если тебе это что-то скажет...       Конечно, сказало.       Только не ожидала Ингрид увидеть Нереварина столь юным и нежным на вид. А Нереварин-имперка и вовсе была явлением из ряда вон. Как сами-то данмеры смогли принять такое "воплощение"?       А воплощение главного героя всего Морровинда сказало: - Это я отправила Гилдан на поиски нового лица. Мне нужен был профессиональный воин с достаточно неплохой головой на плечах, не повязанный ни с одной из местных гильдий и организаций. И таким воином оказалась Инга, Ингрид Медвежья Лапа, служившая наёмницей в Скайриме до гибели своего отряда. И весьма неплохо показавшая себя здесь на первом же задании. - Откуда вы всё это знаете? - воскликнула Инга. - Разве у вас была возможность побывать в Скайриме? И откуда Гилдан знает наш знак? - Один из наёмников был моим братом, - коротко бросила Гилдан, потемнев лицом. - Маглир его звали. Не так давно мне пришла похоронка...       Эльфийка отвернулась к окну, делая вид, что ей интересна пепельная буря, опять напавшая на Город Пыльных Черепах. - Маглир ей много рассказывал и о своей работе - он почти с самого начала с Харальдом Хромым, - и о тебе, Ингрид, - подтвердила Нереварин. - Он гордился своим командиром и восхищался тобой...       "А я его не уберегла", - подумала Инга. - Ты вот что... расскажи мне... как он... все... погибли, - попросила босмерка, не оборачиваясь. - А оно тебе надо? - уныло осведомилась Медвежья Лапа. - Надо, - твёрдо ответила эльфийка.       Несколько позже. - Прости нас, Гилдан, скоро мы тебя покинем и дадим побыть в одиночестве, - обратилась Юлиана к поникшей босмерке, - сама понимаешь, дело превыше всего, а снаружи могут быть посторонние уши. Ингрид, готовься слушать...       Наёмница навострила уши. - Я уже давно состою в Гильдии Воинов. Сама понимаешь, мне в моём положении достаточно сложно заниматься её делами, но моя слава невольно помогает мне расти в карьере. Кто в здравом уме посмеет противостоять Нереварину? Кроме Перциуса Мерциуса. За что ему спасибо... Так, отвлеклась...       Юлиана недовольно наморщила лоб и продолжила. - И она же, эта слава, будь она трижды неладна, мешает мне действовать тайком. Боюсь, что если я предприму хоть один лишний и неосторожный шаг, будет кровь. Много крови. И это будет кровь тех, кого я пытаюсь спасти. Есть одна премерзкая организация. Камонна Тонг... - Преступная? - не выдержала нордка? - Ещё какая преступная. На них - махинации с деньгами, торговля скумой, убийства, похищения, разжигание расовой ненависти, а в прошлом - ещё и контакты с Шестым Домом. Это у них такой патриотизм своеобразный, - с сарказмом молвила имперка. - Пусть все подохнут, пусть мы сами превратимся в гниющее мясо, зато - чистая раса и никаких чужеземцев! Последние планы я им, конечно же, обломала, и за это они меня теперь очень любят... но мне начхать на их ненависть, для меня плохо то, что я не смогу теперь их обмануть... Они раскроют меня при любой попытке войти в доверие. - А может их просто взять и... того? - северянка чикнула себе по горлу ладошкой. - Можно. Но я так уже попробовала - чик... их было пятеро здоровенных мужиков, и если бы не... навыки моего учителя, я бы пропала. Вдобавок, пять трупов, сделанных мною лично, и тюрьма, от которой меня едва отмазали, сама понимаешь, не доставили мне удовольствия. А самое глупое знаешь что? Что кто-то продолжает дёргать за ниточки, и проклятая организация продолжает работать, а я не знаю, как эти ниточки обрубить, чтобы... - Чтобы что? - Не погибла одна маленькая девочка. Дочь хорошей знакомой Перциуса Мерциуса. Её зовут Фрелин Аквес... Она из дома Редоран. А я, ко всему прочему, Грандмастер Хлаалу, и у меня никаких шансов договориться с ней. Ведь она сидела в нашей тюрьме, и спаслась благодаря "невнимательности" стражи, - Юлиана заговорщицки подмигнула, - и одному смелому парнишке, из числа близких друзей Атина Сарети. Теперь Фрелин живёт у Перциуса. Ей пока нельзя светиться. Но пока она сидела в тюрьме, её дочь похитили из приюта. Причина ясна - женщина что-то знает, и это способ заткнуть ей рот. - А девочку не могли, случайно, вывезти с Вварденфелла? - в тревоге спросила Ингрид. - Тогда мне её не... - Исключено, - обрубила Нереварин. - Корабли пока ходят плохо и тщательно досматриваются. Ибо - кто знает, вдруг среди тысячи пассажиров десяти кораблей найдётся один корпрусный или моровой? И такую необычную пассажирку вряд ли бы проглядели. Преступники это знают, поэтому прячут её на острове в какой-нибудь норе... - Это весьма облегчает дело, - язвительно прокомментировала нордка. - Иронизируй сколько влезет, но облегчает, - с прежним ледяным спокойствием молвила Нереварин. - Достаточно найти, от кого тянутся нити и подёргать за них. Теперь пойдём отсюда и оставим Гилдан. Ей надо... проводить брата, а наше присутствие её стесняет. Завтра встречаемся здесь же, я подготовлю фальшивые документы. Ты будешь бойцом в звании Меченосец, из Сиродила. Потому что в Скайриме это не Гильдия, а совсем другая организация, на этой почве могут возникнуть недоразумения.* Завтра же я должна буду тебе рассказать подробно о провинции, из которой ты, якобы, явилась, чтобы ты не облажалась в случае чего...       И они тихо вышли из дома Гилдан, чтобы хозяйка смогла вволю поплакать.       Грамота выглядела аккуратной, даже печать на ней казалась настоящей. - Спасибо Перциусу. Он из Сиродила и смог по памяти восстановить печать тамошней Гильдии. Надеюсь, сильно не ошибся, а впрочем, надеюсь, что в Морровиндском отделении никто в прошлом не был бойцом Сиродильской Гильдии, а если был, то не отличался внимательностью. Теперь слушай мои инструкции...       Через час голова у Инги распухла. В неё Нереварин умудрилась затолкать огромную кучу информации. Эх, а с виду такая слабенькая! Вот и доверяй впечатлениям.       Бледная, но спокойная Гилдан ободряюще похлопала Медвежью Лапу по плечу. Ну, попыталась это сделать. Мол, не бойся, всё у тебя получится. - Надеюсь, ты усвоила не только названия и определения, - слегка улыбнулась Юлиана. - Норд, поживший некоторое время в Сиродиле, чуточку меняет свои манеры. Он более вежлив и менее импульсивен, чем его собрат, всю жизнь просидевший в Скайриме. - Поняла, - скопировала её улыбку Инга. - Молодец. Теперь ступай к Перциусу, в Гильдию. Он тебе подпишет эту грамоту так, чтобы видели другие бойцы. А заодно подробнее опишет привычки и нравы других Чемпионов. Это должно тебе помочь. И если возникнут затруднения... сообщи Гилдан. Она найдёт способ достучаться до меня, если я буду далеко... - Ну вот я и стал нарушителем закона, - равнодушным тоном произнёс рыжий имперец.       "А он не папа Юли?" - подумала про себя Ингрид, потом, так же мысленно, сплюнула. Нереварин же сирота! И не помнит, от кого родился. А что оба рыжие и кудрявые - так мало ли, кто на кого похож. - Подпись не моя, - сказал Перциус Мерциус, выводя красивую загогулину. - Она принадлежит Вителлиусу Донтону. Естественно, с этой бумажкой в Сиродиле появляться не стоит, правда выяснится очень скоро. Лучше сожги её на каком-нибудь на привале. А здесь прокатит. Приветствую, меченосец Ингрид Медвежья Лапа. Теперь перейдём к делу. Фрелин, подойди поближе...       Данмерка этак тридцати лет, по меркам недов, неслышно подошла к рыжему воину. - Фрелин, это Ингрид, Ингрид, Это Фрелин. Думаю, с историей этой, вне всякого сомнения, прекрасной леди Инга знакома. Инга наша коллега из Сиродильской Гильдии Бойцов.       Данмерка склонила голову, улыбнувшись иронично и при этом горько. - Разумеется, как лицо заинтересованное, моя... Фрелин в курсе дела. Как и Нереварин. Но более - никто. Итак... Поскольку многим уже известно, что Фрелин для меня человек более близкий, чем просто подруга, то нанося удары ей, некто нанёс их и мне. Он знает, что я не останусь в стороне. Девочка - отвлекающий маневр, и пока я бросаю все силы на её поиски, этот кто-то под моим носом разлагает Гильдию Бойцов, одновременно используя её как прикрытие для своих махинаций. Я знаю как минимум трёх человек, которые замешаны в этом, и подозреваю так же четвёртого, хотя и считаю его своей последней надеждой в случае большой беды. Я мог бы попросту приказать тебе убить тех, кто замешаны, но это будет временным спасением. Сети оплели всю гильдию, и троих мерзавцев заменить достаточно легко. Поэтому я просто дам тебе информацию о них. А ты уж решай, что делать с ними.       "Айдис Огненный Глаз. Нордка. Твоя соплеменница. Она напоминает мне тебя, или наоборот, но в тебе есть этакая неиспорченность. Отважная, прямая, честная... Увы, она пришла вместе с Сжорингом Жестокосердным и верна ему, как собака. Если бы был способ её спасти... но увы, я такого не знаю. Она - замешана".       "Хрунди. Тоже норд. Но не из этой компании. Он мой давний друг и большой оригинал, как в одежде, так и в любви. Пожалуй, единственный человек, кому ты могла бы доверять. Даже мне не стоило бы верить безоговорочно, а ему - можно. От него подставы не жди. Но три норда могли сойтись на расовой почве, поэтому будь внимательна и с ним".       "Лорбумол гро-Аглак. Квалифицирован в своём деле, а больше ничего хорошего о нём сказать не могу. Задания даёт такие, что можно изваляться в грязи и при этом остаться чище, чем после его заданий. Замешан, впрочем, от него иного ожидать и нельзя. Деньги и кровь для него превыше всего".       "Сжоринг Жестокосердный... Вот уж с кем я не сел бы... кхм... в одну тюрьму, даже в разные камеры. У него есть всё. Колоритная внешность, сила, харизма - именно поэтому я когда-то был подвинут с места Гильдмастера. Храбрость. Настоящий воин. И этому воину досталась чёрная душа. Завяз в Камонна Тонг по самые уши. Благодаря его алчности Гильдия одно время процветала, но увы, за всё надо платить, и наша плата оказалась, увы, непомерной".       Инга задумчиво скрутила свиток и запихнула его в кожаный тубус. С кого начать? Уж точно не с орка и Сжоринга. Остаются Айдис и Хрунди. Хрунди, скорее всего, почти ничего не знает, но может помочь в другом. Ладно, отложим его на потом.       Что в сухом остатке? Нордка, в прошлом такая же наёмница, да и вообще, судьбы её и Инги похожи. Разве что Айдис не пережила такого ужаса, с которым столкнулась Медвежья Лапа... Может, удастся вызвать в ней сочувствие к её беде? Актриса, правда, из Инги так себе... Но если Айдис действительно похожа на Ингу, то вдруг всё получится? Главное, вести себя с ней, как с самой собой...       Ну их, премудрости эти. Надо выспаться хорошенько, а потом, на свежую голову, начинать сборы в дорогу...       Две девушки сидели за столом друг напротив друга. Между ними горела свеча.       Глаза босмерки, тёмные и глубокие, блестели, как маслины. Она напоминала маленькую любопытную зверушку. Глаза имперки, прозрачные, как подтаявший лёд, были холодны и неподвижны. Её лицо в полумраке казалось лицом куклы...       Гилдан отогнала жуткую мысль о том, что подруга умирает. Нет, её тело живо, исправно функционирует, ходит, ест, пьёт, видит и даже разговаривает. Мозг тоже в порядке. Для своего очень юного возраста она весьма недурно справляется с обязанностями Грандмастера Клинков. Но...       Гилдан казалось: у Юли умирает душа. Ещё чуть-чуть, и она превратится в бездушного робота, из тех, что по сей день кружат по двемерским катакомбам.       ...Началось это примерно год спустя после её появления в Морровинде. С Солстейма Юлиана вернулась в какой-то прострации. Потом оклемалась, вновь втянулась в рутинные дела, но без прежнего энтузиазма. Как в неприятную, но важную работу. - Всё нормально, - ответила как-то Юли на вопрос Гилдан. - Сердце разбилось, бывает. - Чьё сердце? - не поняла эльфийка. - Моё, чьё же ещё. Да ты не бойся, и не с таким справлялась. - Тебя бросили? - напрямую спросила босмерка. - Нет... не бросили. Бросают, когда есть возможность остаться. В его случае такой возможности не было. Это могло погубить нас обоих. Он вынужден был уйти. Но моё сердце этого не приняло, и вот... - развела руками Юли. - Но я справлюсь. - Может, Сйорвару сказать? - произнесла Гилдан. - Он давно по тебе сохнет. Хоть утешишься с ним... - Не стоит. Это будет обман. Это может разбить сердце уже ему. Я не хочу причинять ему новую боль, лучше уж так...       Так и не узнала Гилдан имени таинственного незнакомца, покинувшего подругу, так и не уговорила её попробовать наладить более близкий контакт со Сйорваром.       И поначалу всё вроде было нормально, но лёд постепенно сковывал душу имперки, и она постепенно превращалась в нечто механистическое, бесчувственное. Правда, голова её работала по-прежнему безупречно, даже лучше прежнего...       ...Гилдан тряхнула головой, отгоняя мысли. Что она может сделать, когда и самой-то помочь некому. Теперь, когда не стало Маглира, она осталась совсем одна. Родителей уже давно унесла какая-то болезнь... - Юли, ты уверена, что она справится?       Секундная пауза. - Не уверена. Эта нордка слишком мягкосердечна для... чуть не сказала - Клинка, хотя она не Клинок. Она знает, что я Нереварин, и этого достаточно. Надо подстраховать. Займись этим, пока она здесь. Я тоже что-нибудь попробую придумать...       Босмерка едва удержалась он облегчённого вздоха. Пока Юли способна жалеть и чувствовать ответственность, она жива, и её ещё можно... спасти.       Рано утром Ингрид растолкала спящего в храмовой лечебнице воришку. - Вставай, симулянт! - Отойди, дядя, я упрт... - невнятно раздалось из-под груды одеял. - Дядя? - удивилась Инга. - Вроде, не мужским голосом разговариваю. - И опять потрясла "больного". - Не знаю, чем ты там упоролся, чтобы спутать тётю с дядей, но это не оправдывает твоего хоркерного валяния на кровати. Будешь продолжать в том же духе - отвезу в Скайрим и положу на льдину... - Не нааа... - Донеслось от данмерёнка. - Нааа! - передразнила Медвежья Лапа. - Хоркеры должны жить во льдах. А в пепле им делать нечего, там рыбы нет. - Да щааа... встааа... - Вор с подвываниями зевнул, почесался и выполз на свет божий. - Бока-то отъел, на храмовой-то еде! - не удержалась от подколки Инга. - Ещё немного, и в мире появится чудо природы - толстый данмер! Хорош притворяться, парень: ты ещё позавчера пытался сходить на дело, думая, что я не вижу. На кой тебе эти свечи, а? Вроде с пищеварением всё в порядке, или я что-то не знаю? - Геморрой у меня, - буркнул парень. - И зовут его Инга... - Хохмишь, значит в порядке, - одобрила нордка. - Пришло время отрабатывать своё исцеление. Я тебе пожрать принесла. Хавай и слушай, я тебя введу в курс дела...       Недовольно ворча, воришка Релен принялся за еду. Исцелили его, надо сказать, очень быстро, но ему так понравилась тёплая и мягкая постель, а так же покой, что он расслабился и вообразил, будто в раю очутился. А заодно решил обокрасть наивных монахов, и если бы не явившаяся так некстати северянка... Правду говорят, что у нордов нет души.       Но как-никак, она ему спасла жизнь или, по крайней мере, здоровье. Иначе бы сдох Релен, как пить дать. И что ему в тюрьме не сиделось? Ах да, он и у сокамерников воровал, и те начали его чмырить. Пришлось бежать...       Словом, придётся держать слово, данное в полубреду этой докучливой девице. Хотя бы потому, что его практически умершая совесть вдруг ожила и принялась кусаться...       Помогая Инге со сборами, Тивела Лландас украдкой вздохнула. Это тоже не осталось незамеченным нордкой, но она терялась в догадках: был ли это вздох облегчения или вздох сожаления, больше склоняясь к первому. - Береги себя, Мишка, - вдруг произнесла женщина. - Таких как ты, мало осталось, доброта нынче на вес золота...       Значит, всё же это было сожаление?       На прощание две представительницы враждующих рас обнялись.       А вот Гилдан вздохнула как раз с облегчением. Пока ей удалось ослабить чужое внимание.       Всё оставшееся время ей чудилось, что за Ингрид неотступно кто-то ходит. А может, и не чудилось, потому что, после того, как Инга вошла в храм, силуэт невидимки почему-то проявился - серенький, полупрозрачный. И ей пришлось отколоть номер. Неверной заплетающейся походкой она вошла в помещение храма, безошибочно выбрала направление и почикиляла к "шпиону". Тот был уверен, что босмерка пройдёт мимо, но она умудрилась запутаться в ногах и грохнуться прямо на него, после чего "Невидимость" безвозвратно слетела с него...       После этого давящее чувство слежки исчезло. Ингрид благополучно села на силтстрайдера и отбыла вместе со спасённым ею вором в Балмору.       Ну и ладно, теперь пусть за ней другие Клинки следят и подстраховывают, да Юли доклады шлют, у Гилдан без того работы выше головы.       Гигантская блоха совершила свой первый, плавный и низкий прыжок, всего на полметра оторвавшись от земли, и как будто уменьшилась в размерах, отмахнув сразу сто метров в длину. "Удачи тебе, Медвежья Лапа", - подумала босмерка.