Северянка и эхо судьбы.

      "Там где Одай-река пробивает канал, по ночам там студенты шатаются. Они горькую пьют, они песни поют, и ещё кое-чем занимаются"...* - напевала Инга, делая первый шаг по ступенькам. Город внизу приветливо подмигивал окнами и фонарями, сверху мерцали звёзды, и самое главное, здесь не было пепельной бури. - "Через тумбу-тумбу раз, через тумбу-тумбу два, через тумбу, три-четыре, спотыкаются"...       Этой песенке её научили те пассажиры силт-страйдера, которые ехали с ней в Балмору. К моменту прибытия они были изрядно пьяны, так как всю дорогу потягивали странную жидкость под названием "суджамма" из амфоры, и даже почти непьющую Ингрид умудрились напоить, а уж вор Релен накачался в стельку и ехал на могучем плече нордки. А она и сама боялась, как бы не споткнуться через какую-нибудь тумбу и не навернуться с лестницы. Катиться пришлось бы долго.       К счастью, тумб на лестнице не было.       "Ну а Вивек святой с пирамиды большой на студентов глядит улыбается. Он бы тоже не прочь провести с ними ночь, да нарушить свой сан не решается"...       Судя по тому, что Инга успела узнать об этом божестве данмеров, следующий куплет вполне мог быть правдой:       "Но соблазн был велик, и решился старик, с пирамиды своей он спускается. Он и песни поёт, и суджамму он пьёт, и ещё кое-чем занимается!" - Хрр... шо поёшь, - булькнул с плеча данмерёнок. - Я тож так х...чу. Ик!       И без всякого предупреждения затянул: - И был в Хрраме сиг... нал, и рршил Тррыбунал, шо, мол, Вивек святой рразлагаается! Рраз он горькую пьёт, рраз он пессни поёт, и ещё... кое-чем... занимааается! Через тумбу-бумбу рраз!       И он неожиданно погладил грудь нордки. Та сначала не поняла смысл его телодвижения, ибо её грудь была закрыта кольчугой, но потом... - Ах ты... - А я чё, я ничё, - забубнил парень. - Все вон чё, и ничё. Вивек, так ващеее! А я чё, я ничё... - Тьфу, - только и сказала северянка. Не бить же его. Такого соплёй перешибёшь, а уж её немаленькой дланью и вовсе убить можно. А воришка ещё мог пригодиться.       К счастью, мерзавчик притих и даже издал тоненький, с мелодичным присвистом храп. - Парнишка прав, леди, у вас прекрасный голос, - прогудел стражник в костяном шлеме. - И это, кстати, вас спасло от ареста. Как-никак, ночь на дворе. Вот если бы вы голосили так же, как он... - Он со мной, - буркнула Инга, глядя в землю, чтобы, не дай Шор, блюститель порядка не разглядел, что у неё глаза в кучку. - А вы какими судьбами? - хмыкнул стражник. - Только не врите мне, что бард - я не вижу у вас лютни, и ваши доспехи тоже о многом говорят. - Я воин из Гильдии Бойцов, - "правдиво" ответила Инга. - Только из Сиродильской Гильдии. Сюда по обмену... - А, ну тогда вам вон в то большое строение, что на реку смотрит, - махнул рукой данмер. - Только, простите, они сейчас спят. Перейдёте через реку и направо от моста - там трактир "Южная Стена". Там вам и еда, и ночлег... и опохмел... - Как вы догадались? - удивилась Медвежья Лапа. - От вас, простите, разит перегаром, леди, - объяснил страж. - А от вашего спутника шибает прямо наповал. И я даже знаю, с кем вы пили. Вот полюбуйтесь!       Немного поодаль, чуть ближе к воротам, кто-то в костяных латах вязал одного из собутыльников Инги и Релена, а тот бессвязно материл город, ночь и эту грёбанную жизнь. Другой выпивоха стоял рядом и находился, судя по всему, в глубочайшей нирване. - Они вечно так, эти двое, - прокомментировал данмер. - На лодке или на маге прибудут - без проблем. А с силт-страйдеров слазят просто вдрабадан. Высоты, что ли, боятся?       Увидев столь дивное зрелище, как нордская девица с данмером на плече, Хабаси онемела. - Миау, - выдала она. - Хабаси рада видеть незнакомое лицо, но этот парень кажется ей знакомым. Кажется, его зовут Релен Хелеран? - Да, - удивилась Инга. - А откуда вы его знаете? - Этот мерзавчик хронический клептоман, - прошипела кошка. - Я понимаю, воровал бы у тех, у кого стоит воровать. Но он тащил у последних нищих! Мало того, он таскал у своих! За что и выгнали.       "Час от часу не легче", - подумала Ингрид. - "Кажется, нелёгкая принесла меня в воровской притон". - Теперь этот клептоман работает на меня, - сказала она. - Я его от побоев спасла. А может, и от смерти. - О как, - присвистнула каджитка. - Был бы он наш, мы были бы у вас в долгу... Хмм, кажется, Хабаси выдала себя? Стареет каджитка, стареет... Ладно. Сама какими судьбами? - Из Сиродила я, - ответила нордка. - Из тамошней Воинской Гильдии, по обмену. - Небось, дело срочное? - прозорливо усмехнулась кошка. - Очень срочное, да говорить нельзя, пока не проясню, откуда там ноги растут. - А что тут секретного, - опять фыркнула Хабаси. - Гнилая наша Гильдия Воинов, с Камонна Тонг дружбу водит. А тех, кто честь блюдёт, по углам распихали. Да с этими, честными, нам, ворам, увы, не по пути. Мы бы и рады договориться, да они не согласятся. Правда, у Хрунди, что в Садрит Море главный начальник, любимая есть, и она данмерка. Вот подумываем, не подцепить ли его на шантаж... - Дурное вы дело задумали, - нахмурила брови девица. - Этак вы наоборот, всё погубите!** Нет, мы пойдём другим путём, дайте только найти его... - Так ты, никак, с нами решила дружить? - удивлённо мурлыкнула кошка. - Агась, - тяжело вздохнула Медвежья Лапа и опустила свою ношу на диванчик. - Стрёмно мне будет, без союзников. Воровать я не умею. А этот хоть и мой должник, да непутёвый совсем. Как бы не влип во что и меня не втянул. Вы же местные и Морровинд знаете, как свои пять.       Кошка человеческим жестом поскребла лоб и зычно мяукнула: - Баколааа! - Чего? - возмутился имперец, показавшийся в дверях, ведущих в одну из комнат. - Я сплю, вообще-то! - Гостей принимай! - Этих? - удивился трактирщик. - Да они лыка не вяжут! - Девка как раз вяжет! Да и человек она приличный. Воин, да не наш, а из Сиродила, и согласилась нам помочь. А этого засранца на поруки взяла и обещала лично по заднице шлёпать, ежели что. Кстати, дева, вот ты огорошила Хабаси, она и имя твоё забыла спросить. - Ингрид я. Медвежья Лапа. - Тебе идёт, - мурлыкнула каджитка. - Ты вся такая мягкая, плюшевая, и при этом большая, как медведь. Будешь у нас погоняло "Мишка" носить.       "Привязалась ко мне эта "Мишка", ну да ладно", - мысленно усмехнулась Инга, следуя за Баколой Клосиусом. - "Пусть хоть горшком зовут, только в печь не ставят"... - Атас!!! - Чо? Где?       Раздался стук падающего тела - это Релен свалился на пол. - Поздно, уже до нас всё украли, - трагически изрекла Инга. - Постой, - сообразил протирающий похмельные глазоньки данмерёнок. - Как украли? Почему до нас? Ты же не вор... - Слава Шору - просыпаемся... Сегодня идём куда? - На дело? - Не совсем, но почти. В Гильдию Бойцов. Обещание своё помнишь? - Ууу, - обречённо простонал Релен. - Я надеялся, что ты забыла... - Не надейся - у меня память хорошая. Иначе бы не принесла опохмел. - Жратва? А где суджамма? - Фиг тебе, а не суджамма. Запойного вора мне тут не хватало. Хлебай бульон, ешь краба, дуй компот и вперёд!       Грамота с подписью Вителлиуса Донтона выглядела настоящей. Будь на месте Айдис Сжоринг, он бы её всю истеребил и печать погрыз. Но Айдис Огненный Глаз, при всех её недостатках, была дамой прямой и честной.       Вдобавок, засланка из Сиродила оказалась её землячкой. Впрочем, даже если она родилась в Сиродиле, а не в Скайриме, норд остаётся нордом. И поэтому рыжеволосая воительница воспылала к блондинистой девчонке симпатией.       А вот данмер, стоящий рядом с ней, Айдис пришёлся не по нутру. Не настолько, конечно, как всякие надутые расисты, что-то другое внушило отвращение. Что-то скользкое проглядывало в этом парне. - А этот что, тоже из Гильдии? - хмыкнула она. - Этот - наёмник, - не моргнув глазом, соврала Инга. - Должен мне жизнь, за неё и пашет. А так же за жратву, одежду, ну и доля выручки ему перепадает. - Ясненько. Осторожнее с ним, видала я таких, - индифферентно заявила рыжая и вновь обратилась к собеседнице: - Ну и какими судьбами занесло тебя из центральной провинции в нашу дыру? - Обмен опытом и обучение в полевых условиях, - отозвалась та. - Что правда, то правда, - прищурилась Айдис. - Полевые условия у нас те ещё. Нереварин-то всего одна, а дерьма на десяток таких. И эти серые даже не пытаются что-то сделать, только бубнят и молятся.       Презрение Огнеглазой выглядело совершенно искренним, было время, Ингрид и сама втихую презирала тёмных эльфов - пока не повстречалась с Тирени. Но кто её знает, эту мадам, не может же Перциус ошибаться, воительница могла быть хорошей актрисой. - Ладно... Меченосец, зачисляю тебя на довольство. Надо думать, тот примитив, что выполняют у нас Новички, тебе ни к чему. Теперь слушай задание. Кое-у-кого здесь слишком длинный язык. Распускает о нас слухи. Найди и укороти. - На голову? - уточнила Медвежья Лапа, понимая, что ничего не понимает. Простота гильдейской начальницы просто завораживала. - Хоть на... - Рыжая сказала непристойность. - Главное, чтоб заткнулся. - Так. Это что? Брось каку!       Рубашка вора подозрительно топорщилась, а сам он сиял, как свежее яичко квама. - Отдай!       Короткая борьба, и из-под пояса Релена выпал пузырёк. Он был совсем крошечным. Инге хватило бы глоточка. - У Айдис свистнул? - Ага, - понурившись, как щенок под дождём, ответствовал парень. - У неё эта штука в кармане лежала. Просмотри её на солнце...       Инга подняла пузырёк к светилу. - Красота какая, - зачарованно сказала она. - Там искорки плавают и мерцают, как снежинки... Это что, новомодная игрушка? - Это - скума! - с благоговением в голосе откликнулся данмерёнок. - Какой же я дурак... Думал, выпивон, а тут... Сам не пью и тебе не советую. Был у меня приятель, подсел на это дерьмо. А такой вор был... Тоже, перед тем, как выпьет, любовался звёздочками, эстет, мать его скамп. - Ничего себе, - присвистнула нордка. - Так вот ты какая, сахарная водичка. Никогда не догадывалась вот так на солнышко просмотреть. Не зная, можно и с зельем каким-нибудь спутать. А ведь Айдис на наркоманку не похожа, с виду - кровь с молоком. Зачем ей эта фигня? Не думаю, что распространяет, скорее, носит с собой, как опознавательный знак. Если так, то пригодится.       Ничтоже сумняшеся, Ингрид пихнула пузырёк в нашитый на плаще карман. - Первая услуга тебе в зачёт, - сказала она. - Пошли нашего болтуна разыскивать. Парень, конечно же, шифруется, ну или девка, неважно. Но народ на улице наверняка знает, откуда ноги растут. Кто-нибудь да проговорится. Предупредим, чтобы поостерёгся...       Оказывается, слухи о нечистой руке Гильдии расползлись на весь город. Болтали об этом все, кому не лень, и кому лень тоже. У Инги даже голова закружилась. И она пожалела бедную Айдис. Каково ей слушать это изо дня в день! Потом вспомнила, что рыжая повязана, и жалость прошла.       "И всё же, на безнадёжную злодейку ты не похожа", - подумала нордка. - "Интересно, чем тебя поймали эти гады"...       Пообещав себе, что до этой истины она всё же докопается, Ингрид остановилась на мосту, задумчиво глядя в небо. Источников слухов оказалось несколько. Редгардка Ритлин. Бретонка Фазиль Хараскель. И некто по прозвищу Единственный-Кто-Стоит-Там, как предположила Инга - аргонианин. С кого начать?       Судьба сама решила за Ингу. Она отвлеклась от напарника, и тот попался... - Куда лапу суёшь, парниша? - Тётенькааа! Ааатпусти! - Не отпустю! Сейчас вот сдам тебя страже - будешь знать!       Ингрид обернулась на шум и поняла: вора пора спасать. - Ах ты, клептоман дурацкий! - возопила она. - Стоило тебя без присмотра оставить, и ты опять в историю влип! Простите его, леди, он не со зла - он просто больной человек... - Больной? Ну, ну, - усмехнулась смуглокожая женщина в мужской одежде. - Раз больной, я могу посодействовать в отправке его в лечебное учреждение... - Это бесполезно, - вздохнула нордка, пихнув воришку в бок. - Сколько ни лечи - он опять сбежит, потом обострение, и вот результат. Хожу с ним вместо няньки и иногда порку устраиваю. Только так и получается с ним совладать. Он у вас ничего не украл? - Не успел, - хохотнула редгардка. - Спасибо за заботу, но я и сама могу за себя постоять. Ритлин, к вашим услугам. - Ингрид, - ответила девушка и пожала твёрдую и сильную, хотя и узкую ладонь. - А вы из Гильдии Воинов? - Нет уж, спасибо, - усмехнулась Ритлин. - Только этого мне и не хватало. Лучше уж самой выбирать работодателей, чем то, что могут подсунуть в Гильдии. Если бы я жила в Альд'друне или Садрит Море, так ведь нет. Культурная столица острова, скамп её... - А что такого страшного в том, что она культурная? - удивилась Инга. - Так она культурная только относительно других городов. И потому что плотно контактирует с Сиродилом, благодаря Хлаалу. Только боюсь, имперская пресыщенность наложила свой отпечаток на местную извращённость. Вот и получилось яблочко - с одной стороны красивое, с другой гнилое. Вся мафия тусуется в "Клубе Совета". А Гильдия местная у них на побегушках. - Откуда знаешь? - Видела однажды нашу Айдис в "Клубе Совета" с каким-то данмером. А там собираются такие расисты, что без оружия не сунешься... - А не боишься... - А что мне бояться, - фыркнула Ритлин. - Я всего-то пару раз обмолвилась о том случае. И не одна я свидетелем была. Айдис вообще не умеет скрываться и даже не пытается. То ли наивная такая, то ли просто дура. А что люди додумали - то не моя забота.       "Мимо", - огорчённо подумала северянка. - "Хотя"... - А ты не знаешь, кто такая Фазиль Хараскель и кто такой Единственный-Кто-Стоит-Там? - Ну... первая служит в Гильдии Бойцов. Неплохой в общем-то человечек, правда, наивный. А Единственный - это целитель и немного менестрель. Он вроде в воровской Гильдии не состоит, но дружбу водит. И из под полы зельями торгует, его ещё ни разу не поймали. Хотя нет, вру. Было такое. Теперь осторожничает. Вот их предупреди. А то как бы рты не заткнули...       Поблагодарив редгардку, Инга отправилась перекусить в "Южную Стену", таща за собой вора - пока опять не сделал глупость. Впрочем, тот, впечатлённый воительницей Ритлин, вёл себя тихо.       А Ритлин долго и внимательно смотрела ей вслед, после чего отправилась к себе домой и там засела за письменный стол...       Ящерок появился, когда Инга заказывала обед. Он просто прошёл через зал и встал в уголке - зелёный, ушастый и лукавый. Возле ног его лежала сумка с распущенным шнурком.       Пока наёмники ели, к ящерку воровато приблизились нордка в монашеском платье и каджитка помоложе и потоньше Хабаси. Что-то такое сделали руками, так быстро, что Ингрид не поняла сразу, что именно. И ушли, каждая в свой угол. Это натолкнуло Ингу на мысль... - Релен, что они сделали? - спросила она. - Обменялись, - шёпотом ответил тот. - Теперь у чешуйчатого есть книжка и амулет, а у девиц - зелья.       "Единственный - алхимик и немного менестрель", - вспомнила Инга. Она доела свою порцию и направилась к ящерку: - Здравствуйте, уважаемый... не имею чести знать ваше имя. Я Ингрид Медвежья Лапа, человек здесь новый. Не могли бы вы рассказать какую-нибудь историю об этом городе? - Единственный-Кто-Стоит тут знает множество историй, - степенно отозвался он. - Я могу рассказать вам, леди Ингрид, о Нереварине и Корпрусе. О вожде эшлендеров и телваннийской невесте. О Вивеке и его механической матери***. О Гильдейском командире и Камонна Тонг... - Давайте о Камонна Тонг, - обрадовалась Ингрид. - Слушай тогда, - начал аргонианин. - Как-то раз направлялся один алхимик в богатый квартал с особым товаром. Товар тот он благополучно сбыл, золото получил, и направился обратно. Да, будучи человеком, не слишком часто посещающим богатые кварталы, малость заплутал, и добрёл прямо до "Клуба Совета". Тут ноги у него слегка обмякли от страха, и только он собирался задать стрекача, пока его злыдни из "Клуба" не прибили, но тут увидел он такое, что любопытство его возобладало над страхом. То была Айдис Огненный Глаз, преспокойно входящая в двери страшного заведения. "Как же так", - подумал наш аргонианин, - "Нас-то эти серые презирают, но нордов - ненавидят! Почему же она так спокойно вошла сюда и никто ей не помешал?" И застыл он на месте в ожидании: выйдет ли храбрая женщина или вынесут её ногами вперёд. И он почти поверил в последнее, ибо времени прошло преизрядно, но тут вышла отважная воительница, да не одна, а почти под руку с одним из тех злодеев! И разговор с ним ведя, а о чём, то алхимик не ведал. Только когда расстались они, лицо злого данмера было довольным и жестоким, а в лице у нордки не было радости, лишь злость и досада... - Вот оно что, - глубокомысленно произнесла Медвежья Лапа. История добавила лишь красок, вроде досады Айдис и жестокой радости её подельника-данмера; выходит, права Ингрид, и дамочку шантажируют. Но принципиально нового ничего она не добавила. Об этой встрече знала половина Балморы. - Спасибо вам, добрый... сэр, - поблагодарила она ящерка. - Вы, на всякий случай, будьте осторожны... - Да чего мне-то быть осторожным, - пошевелил тот наростами-"ушами". - Я знаю не больше, чем другие, и история моя... вот вроде Вивека с его железной мамашей. Вот кому надо бояться, так это Фазиль. Девочка знает явно больше, чем я, и молчит. Да люди-дураки молчать не будут, кто-нибудь да сдаст. Ох и устроит ей тогда начальница... - Поговорим, Фазиль? - А что случилось?       Девушки стояли в пустом помещении с тренажёрами. Только что имперец Хасфат Антаболис выгнал оттуда всех и ушёл сам. Ингрид не понимала, зачем, но эта загадка была не срочной. Срочным был разговор с бретонкой, и желательно, без лишних ушей. - Видишь ли, Фазиль... моя подруга видела твою начальницу у "Клуба Совета", - на ходу начала сочинять Инга. - А эти типы замешаны в торговле скумой. И теперь Айдис вот-вот арестуют, потому что в кармане у неё каким-то образом оказался вот такой пузырёк.       И она предъявила собеседнице фиал скумы.       Фазиль, и без того светлая, вдруг выцвела до привиденистого оттенка, её затрясло. - Айдис, она хорошая, - затараторила она. - Она не виновата! Да, я видела этот пузырёк. Она его из Вивека притащила. Тряслась вся как осиновый лист. Говорила, что теперь она попала, проклинала какого-то нехорошего человека, которого считала другом, а заодно Клавикуса Вайла с его запросами. А потом оглянулась, а тут я стою. И как закричит: "Молчи, а то прибью!" И как давай рыдать! Давно я так не пугалась! Приволокла ней успокаивающий отвар, отпоила кое-как, поклялась молчать. Думала, этим всё и закончилось, но нет... через некоторое время я её увидела... там... возле "Клуба Советов"... с одним из тамошних завсегдатаев под ручку... - Но ты молчала, - продолжила Ингрид. - Да, молчала. Чем угодно поклянусь, что молчала! Только слухи всё равно поползли. И как только нас не склоняют из-за этого... А тут я ваш с ней разговор подслушала... где она приказывала болтуна из Гильдии укоротить... на голову или на что похуже... - Не стану я тебя укорачивать, - вздохнула Медвежья Лапа. - Я же не изверг какой. Но твоя Айдис уже совсем не хорошая, от страха готова на всё, что угодно. Мне тут рассказали про некоторые её заданьица... и все ради того, чтобы пасть чью-то заткнуть и Воровской Гильдии пакость сделать. Которая, может, и не фонтан, но до Камонна Тонг ей далеко-далеко... Слушай, у меня идея есть. Езжай-ка ты в Вивек. Там я тебя победю на Арене. А потом ты по уговору в Сиродил уедешь, а на самом деле тебя моя знакомая эльфийка спрячет. В Альд'друне... - А Айдис? - Слопает. Мне тут карьера не нужна, а спасти одного хорошего человека - смогу. Ну что, договорились? - Договорились. Только надо говорить не "победю", а "одержу победу"... - Ой, да какая разница, - отмахнулась нордка.       Послание Ритлин для Юлианы.       "Наша подопечная "Мишка" весьма резво взялась за дело. А то, как мы с ней встретились, стоит считать знаком судьбы. Она наняла вора, которого выдала за клептомана, и он, видимо, тайком от нанимательницы, залез ко мне в карман. Естественно, девушка ринулась его спасать. Таким образом, я передала ей крохотную долю информации.       Дальнейшая слежка за ней дала интересный результат. Наш осведомитель, Хасфат Антаболис, с помощью нехитрого устройства подслушал её разговор с Фазиль Хараскель. Девочка была явно на пределе и выдала нашей Мишке всё, что знала об Айдис. В результате они договорились о том, что Фазиль будет побеждена на Арене в Вивеке. Уважаемая леди Юлиана! Передайте Гилдан, чтобы она приготовила убежище для Фазиль, и сами как-нибудь посодействуйте этому. Таким образом, мы и её спасём от возможного преследования, и настоящую миссию Мишки сохраним в тайне.       С уважением, Наёмница Старшая".