Всё, что мне важно: Будет ли каждый точен удар твой, Будет ли нож твой остр. Cheshires — Монстр
— Хорошо, — поспешно согласился Рик, пытаясь избежать возможных конфликтов. Он посмотрел на Джейд, всё ещё находящуюся в ступоре, и выдвинул Нигану условие: — Только она идёт со мной. — Которая? Эта? — лидер Спасителей указал битой в направлении Джейд, и, получив в ответ убийственный взгляд, хмыкнул: — Уж не хочешь ли ты сбагрить на меня страшную подружку? Ладно, забирай, придётся довольствоваться пышечкой. Джейд тихо фыркнула, чувствуя как разочарование из-за отсутствия собственной кончины медленно притупляется. Оливия, кажется, беззвучно оскорбилась, что её посчитали «страшной подружкой», и одновременно обрадовалась этому. Подобный «комплимент» от Нигана значил лишь то, что особой заинтересованности он не питает. Наверное. Граймс шагнул к Джейд и сомкнул пальцы на её локте, то ли придерживая, то ли направляя. Это у него вышло как-то по-собственнически, бездумно и — даже на мгновение подумалось, что показалось, но нет — разъярённо. Граймс был в бешенстве, поэтому, когда они отошли на какое-то расстояние, Джейд ждала от него чего угодно, кроме взвешенного беспокойства: — Ты в порядке? Выглядишь как в день, когда я нашёл тебя. Джейд не была в порядке с того самого дня, а сейчас и подавно, но Рику об этом было знать не обязательно. Она провела языком по пересохшим губам, думая, какой ответ покажется ему более успокаивающим, но не нашла ничего, кроме правды: — Это потому, что и тогда, и сейчас я собиралась умереть. И дважды мне помешали. Только озвучив это вслух, Джейд поняла, насколько грубо и осуждающе это звучит. Она не осуждала Рика за то, что он спас её когда-то, но эта фраза упорно говорила об обратном. Да, она с трудом это принимала, была преисполнена разве что скептичной, недоверчивой благодарностью, но никогда это не ощущалось так, как сейчас на словах. Джейд почувствовала укол вины, болезненно впившийся в старые шрамы. Самое время. Качнув головой, она встретилась с Риком взглядом. Что-то невнятное полыхало в его глазах и с трудом в этом распознавалось осуждение. Яростное чувство, пропитанное острым негодованием, направленное только на неё. — Что с тобой не так? — вспылил Граймс, всё же выплёскивая наружу звенящую в нём злость. — Ты специально нарываешься и подставляешь всех нас! Какого чёрта ты вообще полезла защищать Оливию? Думаешь, он стал бы её трогать? Ах вот, в чём она провинилась… Удар о висок головной боли, от существования которой Джейд несколько отвлеклась, едва не отправил её в нокаут. — А ты бы хотел проверить? Или по-твоему это нормально, что он издевался над ней? — клокочущая внутри обида фонтаном выливалась в голос, делая его дрожащим. Защищаться и оправдываться таким тоном выходило плохо — как-то фальшиво и наиграно. — Успокойся. Ничего не произошло, все живы и здоровы. — Ты провоцируешь его, Джейд! Это не тот человек, который проигнорирует твои вспышки эгоизма. Она вздрогнула, будто ей отвесили пощечину. Обида, захлестнувшая всё существо, обжигала гортань, а кости сводило ломотой. Кто угодно мог сказать ей такое и получить в ответ злорадное хихиканье, но услышать подобное от Рика было неприятно. Тем более, суть его претензий оставалась непонятной для Джейд. О каком эгоизме идёт речь, если она переключила внимание этого ублюдка с Оливии на себя? Да, вышло это так, будто она размахивала собой как алой тряпкой перед разъярённым быком… но какая разница? Она никогда не отличалась героизмом, и даже сейчас пришла на помощь Оливии только потому, что могла это сделать, не потеряв ничего. — Пошёл ты, — в очередной раз слишком импульсивно прошипела Джейд, выдирая руку из пальцев Рика, всё еще аккуратно сомкнутых на локте. Возможно, Граймс всё-таки был прав, и определённая вина в происходящем висела на ней, но нутро отказывалось это принимать.***
Около получаса понадобилось, чтобы собрать всех жителей Александрии в тесной церквушке. Ещё около двадцати-тридцати минут ушло на «проповеди» и нравоучительные беседы, которыми занимался Рик. Джейд, по старой привычке подперев стену спиной и скрестив руки на груди, наблюдала за всем этим балаганом. Ей наконец-то удалось взять себя в руки и заглушить в себе надоедливую вспыльчивость, но она сомневалась, что это надолго. Как только гнев отступил на второй план, и способность трезво оценивать ситуацию вернулась к Джейд, она с неприязнью поняла, что Рик был прав. Ниган — это пороховая бочка, которая может рвануть в любой момент; она же со своими предельно очевидными проблемами с контролем гнева была зарядом. Чистым импульсом, что становится катализатором взрыва. Краем уха она слушала, как Граймс распинался перед взволнованной толпой и на пределе терпимости объяснял им ситуацию, призывая воспринимать происходящее спокойно и не лезть на рожон. Понимая, что это не возымело результата, в ход пошли скверные аргументы вроде: «Мы с вами в одинаковом положении» и «Я больше не лидер. Теперь мы все принадлежим Нигану». Высказывать своё мнение перед толпой Джейд не любила, да и не хотелось снова нарываться на возмущение Рика, поэтому она смиренно дождалась, пока собрание будет окончено и люди разойдутся. — Серьёзно? Вот как ты себя теперь позиционируешь? — предпочла она выяснить с ходу, а не ходить вокруг да около. — Да, Джейд, — неохотно согласился Рик. — Только дело не в том, как я себя позиционирую, а в том, что происходит. Очевидно, что главный теперь он. Ей захотелось ощутимо стукнуть его по голове, чтобы он подобрал сопли и пришёл в себя. — Брехня! — экспрессивно воскликнула Джейд, двинувшись вслед за Граймсом к выходу из церкви. — Ниган — узурпатор и тиран, которому никогда не стать нормальным лидером. И глубоко внутри ты это понимаешь. Джейд не знала, как это объяснить, но ей чётко виделось, что друг опустил руки и перестал прикладывать усилия, вознамерившись плыть по течению, которому вполне мог противостоять. Это было в его силах. Однозначно. Кто вообще такой этот Ниган? Псих, управляющий такими же психами. А психи, какими бы устрашающими и опасными они ни были, всё же ошибаются, поддаваясь дурным рутинным ритуалам и упиванию мнимой вседозволенностью. Джейд хотела донести мысль, что однажды ситуация повернётся к ним нужной стороной, нужно просто ждать и готовиться к этому, но сказала лишь: — Не обижайся, но дело как раз-таки в тебе. Только ты из всех нас считаешь, будто Ниган лишил тебя авторитета. Рик резко остановился и Джейд, не ожидая этого, чуть не вписалась ему в спину. В предчувствии очередного выговора или разбора её косяков, она нахмурилась, но, стоило Рику обернуться, поняла, что журить её не станут. Выражение лица Граймса было каким-то вымученно-обречённым, усталым. Судя по всему, Джейд со своим абсолютно бесполезным образованием невольно копнула глубже, чем следовало, задевая за живое. — А какой толк в этом авторитете, если он не способен уберечь людей? Она нашлась с ответом не сразу, но когда нужные слова всё же пришли в голову, звучали они уверенно и твёрдо: — Тебе лучше меня известно, что всех не спасти. Чёрт, да по хорошему не спасти даже половины, — не смотря на категоричность, возражение вышло пассивным, мягким. — И это не твоя забота. Невозможно ходить за каждым со слюнявчиком и закрывать каждого от пули — быстро превратишься в решето. Мёртвые мертвы, Рик. Их больше нет в этом уравнении. Граймс посмотрел на неё с серьёзностью и пренебрежением одновременно. Не трудно было понять, что творилось в его голове: одна часть воспринимала Джейд как равного члена группы и взрослого человека, когда другая видела её несмышлёным ребёнком, который слишком наивно воспринимает мир вокруг. Одна часть искала в её словах смысл и старалась прислушаться, когда вторая взирала на неё с выражением «да что ты, блин, говоришь, неужели?!» Джейд точно знала, что он не разделяет её жизненную философию в духе «плевать на всех, главное держаться на плаву любыми силами», но речь шла не совсем об этом, а потому она продолжила говорить: — Если ты не заметил, здесь полно живых людей, которые ищут поддержки у своего лидера. И они не хотят видеть, как их лидер сдаёт позиции и примеряет роль рядового неудачника, такого же, как они сами. Всё плохо, просто адски паршиво, но нельзя сдаваться. Чёрт, не ты ли твердил мне, что опускать руки — это последнее дело бесхребетных слабаков? — она умолкла на мгновение, вспоминая, дословно ли воспроизвела его слова. Перевела дух, продолжив куда спокойнее, — я не говорю, что нужно кидаться в бой — даже я понимаю, насколько это безрассудно и опасно. Лучше играть роль послушных сломанных людей, но планировать что-то. Даже если это ни о чём, это поможет не сломаться на самом деле. Джейд передёрнула плечами, гадая, возымела ли эта речь какой-либо положительный результат. На всякий случай подвела итог: — Отвлечение и компенсация — хороший трюк, чтобы не раскиснуть. Поверь мне, в этом направлении стоит работать. — Это детское баловство, на которое у нас нет времени. — Это психология, — процедила Джейд. — Если не дать людям надежды, они побегут как крысы с корабля. Притом, Рик, побегут они к нему, а в наших условиях это непозволительная роскошь. Граймс шумно выдохнул, устало потирая переносицу. Кажется, её философские рассуждения казались неуместными и были ему противны, но иначе не получалось, не выходило держать язык за зубами, когда некоторые тонкости казались такими очевидными. — Я никого не держу. Пусть бегут куда угодно. В Рике в этот момент говорила скорее какая-то по-детски острая обида, нежели взрослая адекватность. Винить его было нельзя, хотя и хотелось. В таких ситуациях Джейд всегда занимала противоречивую позицию, вроде злилась за отрицание очевидного, а вроде с сочувствием понимала, что сама такая же — игнорирует факты, пока в кто-нибудь не ткнёт в них носом. — Ты воспринимаешь мои слова в штыки. В этой ситуации люди — единственный ценный ресурс, даже если это звучит отвратительно. Но нет смысла говорить об этом, пока ты на взводе, — она развела руками, демонстрируя, что своеобразный сеанс психотерапии окончен на этой повисшей в воздухе ноте. — Давай просто найдём эти пушки.***
Решено было разделиться, чтобы не тратить время в пустую, а использовать его максимально рационально. Джейд перекапывала уже второй дом, но ничего найти до сих пор не удалось. Может быть этих пистолетов давно нет в Александрии. Скажем так, она почти была уверена, что стволы стали частью какой-то подпольный александрийской контрабанды — в этом месте всё было слишком натянуто мило, так что подозревать удавалось разное. Среди горы бесполезного хлама не было ничего, даже отдалённо напоминающего пистолеты. Этот дом — судя по количеству барахла — выполнял ту же функцию, что и гараж в прошлой жизни. Сюда сносилось всё, что могло чисто теоретически пригодиться, но не имело никакой конкретной ценности. Решив, что это бесполезно, и здесь ей точно ничего не светит, Джейд вышла на улицу, неодобрительно косясь на затягивающееся тучами небо. Вот только грозы им не хватало для полного счастья, честное слово. Впрочем, сомнительно, что дождь мог сделать происходящее ещё хуже. Она была уже около очередного дома на своей стороне улицы, когда Рик окликнул её. Джейд обернулась и приступ внутреннего ликования захлестнул её с головой. В руках у Граймса чётко различались два ствола — револьвер и пистолет, всё как было указано в ведомости Оливии. — Я думала, их уже нет в Александрии, — призналась Джейд, чувствуя как глупая улыбка трогает губы. В конце концов, теперь Ниган успокоится и перестанет вопить о своём украденном оружии. Наверное. Чёрт его знает. — Я тоже, — кивнул Рик, соглашаясь. Он почесал подбородок, сокрытый под густой бородой, пребывая в непонятной для Джейд задумчивости, когда до ушей долетел подгоняемый ветром громогласный хлопок, в котором не составляло труда узнать выстрел. Джейд и Рик переглянулись, пребывая в ступоре, и она не нашла ничего лучше, чтобы спросить: — Два часа уже прошли? — голос вышел каким-то шатким, вибрирующим как гудящие трубы, в которые запускают воду. Рик, сверившись с наручными часами, ответил твёрдо и резко: — У нас ещё двадцать минут, — после секундной паузы, которая ощущалась крайне болезненно, он добавил: — Было. Граймс сорвался с места и размашистыми шагами двинулся туда, откуда предположительно донесся выстрел. Выглядел он одновременно разъяренным и смертельно затраханным, будто эта ситуация вытягивала из его тела последние соки. Джейд, сглатывая, неохотно двинулась следом, поскольку у неё вряд ли были другие варианты, кроме как последовать за Риком в гущу событий. Издалека было сложно оценить масштаб трагедии: жители Александрии столпились, смешиваясь с людьми Нигана, чем сделали обзор практически невозможным. — Ты знаешь, я могу попробовать… — начала Джейд неуверенно, имея ввиду своё образование, которое чисто теоретически могло помочь сгладить углы конфликта. — Нет, — оборвал её Граймс и, прежде чем двинуться в гущу событий, добавил: — Ни слова, поняла? С одной стороны это было обидно — что её так просто заткнули. А другой — Джейд была очень даже рада. Как бы то ни было — она смертельно плоха в переговорах, да и её дипломатический талант оставлял желать лучшего. Одних голых и весьма посредственных знаний психологии тут не хватило бы, а козырей на руках не было, так что оставаться в стороне оказалось не такой уж плохой идеей. — Взгляните, это Рик! — взвился Ниган, и его энтузиазм чем-то напоминал истерику. — Твои ребята совсем от рук отбились. Вот этот, — он пнул тело Спенсера, — крысятничал и подговаривал убить тебя. А она, — Битой он указал на Розиту, распластанную на асфальте под телом Арат, — она хотела убить меня и подстрелила Люсиль! Идиоты. Это стало первым, о чём подумала Джейд. Она уткнулась взглядом куда-то в затылок Рика, пытаясь телепатически передать ему что-то вроде «Я же, мать твою, говорила», но сомнительно, что у неё это вышло. Люди, лишенные даже иллюзии борьбы, пошли в бой самостоятельно, наплевав на последствия. Не об этом ли она распиналась, когда они выходили из церкви, а он отмахивался от неё, как от надоедливой, жужжащей невпопад мухи? Единственное — Джейд не думала, что это произойдёт так скоро и так безбожно неотвратимо. Кишки Спенсера алели на асфальте как праздничные банты, которыми раньше часто украшали банкетные залы перед торжеством. До ушей долетел голос Рика, но Джейд не удалось понять, что именно он сказал — лужа крови, вытекающая из выпотрошенного живота Монро, подобралась к её ботинкам. Внутри забулькало отвращение, но даже это не заставило отступить в сторону — наблюдая за разворачивающейся драмой, она не нашла в себе сил пошевелиться. — Я не могу оставить это просто так, — радушно сообщил Ниган и лицо его исказила странная гримаса. — Кто-то должен ответить за этот ёбаный беспорядок. — В этом нет необходимости, — тщательно подбирая слова возразил Граймс. Джейд прекрасно видела, насколько он напряжен, но ничем не могла помочь. — Вот твоё оружие, я нашёл его. Розита отдаст пистолет, из которого стреляла. Больше у нас ничего нет. — Чушь, чушь, чушь… — забормотал Ниган, и с каждым словом голос его оказывался всё более озлобленным, — мне не усрался её пистолет. Ничего из этого, — он мотнул головой, обозначая всю ситуацию в целом, — мне не усралось. Но твои люди, Рик… Они очень, очень тупые. Если я говорю, что меня нужно бояться и держать свои сраные претензии в жопе, то это блять значит — неожиданно! — что нужно закрыть хавальники, опустить свои пустые головы и работать на меня. Неужели это так сложно? Или я изъясняюсь на китайском? Что здесь, блядь, может быть непонятно? Джейд не нравилось всё происходящее. Ой как не нравилось. Дело было даже не в гибели Спенсера и сложном положении Розиты (хотя и в этом тоже), а в том, что этот конфликт уж точно выливался во что-то серьёзное. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять это — пиздец был виден невооружённым взглядом. Когда взгляд Нигана, задержавшись на Рике, мазнул по ней, внутренности обдало холодом, и Джейд ощутила себя оленёнком, что по глупости выбежал на проезжую часть и по тупости замер, парализованный светом фар несущейся на неё фуры. Тупые создания… Бегут со всех ног, если слышат, как падает ветка, но стоят на месте, когда на них несётся многотонный кусок металла. — Ссыкотно? — схохмил лидер Спасителей, даже дёргаясь от уместности собственного остроумия. — Иди сюда. Джейд подумала, что он обращается к кому-то ещё, поэтому не сдвинулась с места. Только когда на неё устремились взгляды толпы, поняла что к чему. Ужас кнутом хлестанул по грудной клетке, вынуждая сердце нестись галопом и кровь стучать в ушах. Чёрт. Чего он хочет? Ноги неохотно сдвинулись — это Джейд заставила себя выполнить просьбу. Медленно, на негнущихся и ноющих в коленях ногах, она подошла к Нигану думая лишь о том, что он задумал. Лицо его было зверски-непроницаемым, и с таким видом он мог сделать всё, что угодно. Она пыталась дышать глубже, но методика дыхания, которая по словам некоторых отлично помогала справиться со стрессом, была абсолютно бесполезна в её случае. — Что думаешь, эти тупицы заслуживают наказания? Джейд сначала не нашлась с ответом, да и побоялась в очередной раз ляпнуть что-то не то, но красноречивый взгляд Нигана дал знать о том, что что-то ответить придётся. — Спенсер уже наказан, — деликатно заметила она, чувствуя себя крайне глупо. В разговоре со взбешённым лидером Спасителей было что-то от ходьбы по минному полю и подрываться Джейд не хотелось. — Да, но Люсиль пострадала! Кто-то должен ответить за это. И снова спектакль. Джейд не знала, зачем Ниган всё это устраивает, но точно могла сказать, что не для того, чтобы услышать чьё-то мнение. Наверное, мужчина видел в этом способ нагнетания атмосферы и упивался витающим вокруг страхом, поэтому так охотно пускался в бессмысленные рассуждения, водящие по кругу. — Вот как мы поступим, — воодушевление, вспыхнувшее в голосе, явно намекало на идею, внезапно пришедшую Нигану в голову. Идею, которая с большой долей вероятности не принесёт ничего хорошего. Взгляд Джейд был прикован к каплям крови Спенсера, хаотично разбросанных по лицу лидера Спасителей, поэтому она не сразу поняла, что происходит; только почувствовала, как пальцы Нигана сомкнулись на запястье и встряхнули руку, придавая пальцам нужное положение. Она перевела взгляд, чтобы понять суть этого действа, и застыла в ужасе ещё более сильном, чем прежде. Мужчина вручил ей Люсиль и в приступе какой-то дьявольской заботы о бите даже помог Джейд сжать онемевшие пальцы; после отступил на шаг и улыбнулся настолько чистой улыбкой, что, не зная ситуации, можно было бы легко сказать, что он улыбается как голливудская звезда, жертвующая ежегодно кругленькую сумму приюту для животных. Джейд же эта улыбка показалась самым жутким оскалом. Люсиль, совсем некрепко зажатая в руке, оказалась тяжелее, чем предполагалось, и пришлось прикладывать усилия, чтобы не уронить её. — Накажи кого-нибудь, — приказал Ниган, продолжая сиять своей почти ангельской улыбкой. Так просто. Накажи кого-нибудь. Слова проникли в череп и, оттолкнувшись от его стенок, взорвались вихрем где-то в мозгу. Мир перед глазами пошатнулся, но сохранил устойчивое положение. Ни за что. Нет. — Давай, — подтрунивал Ниган, явно забавляясь. Он обошёл Джейд, давая ей необходимое пространство для замаха. — Можешь выбрать кого хочешь. Джейд была в шаге от того, чтобы послать его к чёрту, но в последний момент в голове вспыхнули слова Рика об эгоизме, брошенные скорее случайно, нежели с целью задеть её. Взбунтоваться сейчас — это действительно было эгоизмом, причём самым настоящим, выверенным эгоизмом. От её поведения сейчас зависело куда большее, нежели личное благополучие. Но чёрт… как она убьёт кого-то? И кого? И… как потом сможет смотреть в глаза этим людям? Джейд творила некоторое дерьмо в прошлом, но никто из жителей Александрии об этом не ведал, даже Рик знал лишь часть истории. А убийство кого-то… оно обнажит то, о чём и вспоминать не стоит. Это было плохо. Джейд не была на это согласна, ведь догадывалась, во что тогда превратится её жизнь. Нельзя было вестись на эти манипуляции с чьей-то смертью, потому что такого говна ей хватило с лихвой, потому что оно до сих пор отравляло. Ниган стоял у неё за спиной и в нетерпении переминался с ноги на ногу. Когда он наклонился к уху Джейд, обдавая кожу своим дыханием, липкие мурашки отвращения поползли вниз вдоль её позвоночника. — Давай, — снова повторил он. — Наверняка есть кто-то, кто тебя откровенно заебал. Я даю тебе прекрасную возможность выпустить пар. От тебя требуется совсем немного, остальное сделает Люсиль. Джейд покосилась на Рика, ища в чертах его лица долю поддержки или осуждения. Ища хоть что-то, что могло помочь ей не сойти с ума от приступа паники. Зажатая между собственными предрассудками и вынужденными обстоятельствами, она не знала, что делать. Истерика с приступом горечи подкатывала к горлу. — Давай я это сделаю, — предложил Граймс, вынуждая Джейд поморщиться. Это была не совсем та реакция, которую она искала. — Нет, это сделает… — Ниган замялся, и щёлкая пальцами, пытался вспомнить её имя. — Джейн? Джинни? — Джейд, — прошуршала она на автомате, втягивая носом воздух и пытаясь найти лазейку в ситуации. — Да плевать, — рявкнул лидер Спасителей. — У меня кончается терпение. У Джейд же кончались нервы. Она поджала губы, силясь не разрыдаться, и окинула взглядом ужасающие черты Люсиль. Чёрт, она не сможет. Банально духу не хватит ввиду того, как сильно это всё способно расковырять старые раны. Но воспротивься она, и что дальше? Здравый смысл наведался в голову вместе с этим вопросом. И правда, что? Ниган наверняка озвереет. Наверняка собственноручно убьёт кого-то, в чём Рик потом обвинит Джейд. Паршивая перспектива, с какой стороны ни глянь. Нужно было решаться. Выбирать. Взгляд мазнул по толпе и застыл на прижатой к земле Розите. Интересно, у этой дамочки вообще были мозги? Вот так бездумно начать пальбу, когда в Александрии полно цепных псов Нигана? Даже пристрели ты чудом его, остальные тут же разорвут всех в клочья. Технически, если бы Джейд в самом деле пришлось выбирать, она бы выбрала Розиту. Они не собачились с ней раньше, держали уверенный нейтралитет, но в текущий момент только её можно было посчитать зачинщиком и наказать. Слёзы таки обожгли глаза. Смаргивая их, приходилось изнывать от ноющей боли в грудной клетке. — Прости… — обращено это было к Розите. Внутри резко стало пусто, словно кто-то вырезал все внутренности и сосредоточенные в них ощущения. — Я… просто… просто прости. — О, наконец-то жертва выбрана! — подлил масла в огонь Ниган, жестом приказавший Арат, прижимающей Розиту к асфальту, отойти в сторону. Джейд всхлипнула, давясь истерикой. Розита не заслуживала такого. Ни на одну ёбаную секунду не заслуживала того, что с ней сейчас могло стать. Да, она поступила импульсивно, но Джейд как никто другой понимала, что иногда импульсы контролировать невозможно. Нужно было бить, но она из последних сил оттягивала этот неприятный момент. Всего один удар мог бы помочь, дать толчок, импульс. Рик бы сориентировался. Определённо, он бы сориентировался. Нужно просто… Ударить. Тело пришло в движение и мозг не пытался анализировать, что за этим последует. Нужно хотя бы попытаться. Потому что это лучшая возможность и другой такой может не быть. Джейд была не из тех, кто, думая разумно, поступал разумно — между этими двумя вещами в её мире лежал, господствуя, хаос. И она очень не хотела бередить старые раны. Зато, как показывает практика, хотела всё усугубить. В недрах её головы раздались саркастичные овации уже в тот момент, когда она молниеносно развернулась, желая нанести удар по Нигану, стоящему за спиной. Не было ничего глупее этого, но в тот самый момент это казалось предельно правильным. Она не надеялась, что удар нанесёт лидеру Спасителей серьёзный вред, но полагала, что Рик сориентируется и воспользуется возникшим хаосом, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Вообще всю ситуацию. Потому что Граймс, в отличие от Розиты, смог бы прищемить хвосты всем Нигановским щенкам. Но эта затея была обречена на провал с самого начала. Мужские пальцы, укутанные в потрёпанную кожу перчатки, сомкнулись на бите чуть ниже колючей проволоки, так и не позволив Джейд как следует замахнуться. Ниган знал, что она поступит именно так, когда даже она сама не догадывалась об этом. Возможно, знал уже тогда, когда вытащил её из толпы. Он просчитал её. Это было унизительно и чертовски жутко. Глаза Джейд забегали, в ужасе пытаясь сфокусироваться на чём угодно, кроме лица Нигана, а губы приоткрылись, сопровождая болезненное осознание, что она проиграла. Просрала всё, что только можно было просрать. — Боже… — протянул Ниган, то ли восхищённый, то ли оскорблённый таким поведением. — Да у малышки ведь яйца! Вот так открытие! Причём настолько гигантские, что наверняка мешают трахать её, я прав? Джейд ощутила приток отвращения, который пришел вкупе со слабостью. Ощущение бессилия и ничтожности было настолько сильным, что едва не размазало её по асфальту. Что-то холодное заскользило по щеке, и не удалось понять, что это: то ли слёзы, что всё-таки не удержались внутри; то ли капли начинающегося ливня. — Она мой друг, — процедил Рик, чеканя слова. Джейд не смогла определить, зол ли он на неё, но предположила, что чертовски. Ниган не унимался: — Друг, которому ты не прочь засадить? Джейд очень хотелось, чтобы он заткнулся. Ударил её, размозжил голову, наказал как-то ещё, но закрыл свой поганый рот, из которого бурлящим потоком выплёскивалась грязь. Закапываться дальше не следовало, но… когда это останавливало её? — Должно быть паршиво жить с такими представлениями о дружбе. — Выплюнула Джейд, стремясь идиотизменно нелепо защитить собственные отношения с Граймсом. С дружбой у неё всегда было тяжело, а уж во время апокалипсиса… За долгое время Рик стал единственным человеком, которого она подпустила очень, порой пугающе близко, и позволить издеваться над этой привязанностью она не могла. — Меня бы на твоём месте больше волновало, что он, — усмехаясь, Ниган кивком головы указал на Рика, — Не стал это опровергать. Хотя нет. Больше тебе сейчас стоит волноваться о том, что плохие девочки попадают в ад. А ты была очень, очень, ну просто до неприличия плохой. Его манера перепрыгивать с темы на тему приводила Джейд в ступор, не позволяя выстроить качественной реакции на происходящее. Они с Ниганом так и стояли, комично держась за биту, словно вовсе не собираясь отпускать её, и нелепо смотрели друг на друга. — Отдай, — вкрадчиво попросил Ниган настолько тихим нравоучительным тоном, что Джейд сомневалась, что кто-либо ещё услышал это. Пальцы послушно разжались, отпуская Люсиль и негласно признавая собственное поражение. Ниган остался доволен подобным послушанием — это явственно читалось на его лице. Он приподнял биту и, словно разглядывая её на предмет повреждений, мотнул ею рядом с Джейд. Вопреки ожиданиям, панического страха этот жест не вызвал, но, не успело сие вызвать облегчение, как левую часть лица объяло болью. К счастью, это была не Люсиль, а всего лишь рука Нигана, больно впечатавшаяся в левую скулу. Впрочем, даже этого хватило, чтобы Джейд не устояла на ногах и как ребёнок рухнула на пятую точку, ощутимо ударяясь копчиком и бедром о наждачку асфальта. Что ж… заслужила. Рик двинулся к ней, но Люсиль предостерегающе уткнулась ему в грудь. — Дуайт, забери у Рика наши пистолеты, — скомандовал лидер Спасителей. — Мы уезжаем. Девчонка, раз так любит залупаться, едет с нами. На перевоспитание. Джейд почему-то захотелось истерично засмеяться, давясь рыданиями, но не вышло ни первого, ни второго. Кто-то сзади схватил её за капюшон толстовки и потянул вверх, как мать-кошка таскает за шкирку котят. Затем Джейд ощутила толчок в спину локтем. Кто-то (очевидно, Дуайт), продолжая придерживать за капюшон, двигал её в сторону одной из машин. «Приехали», — обреченно подумала Джейд и тревога острым осколком резанула по сознанию. Она обернулась, надеясь взглянуть на Рика, но мощная спина Нигана надёжно скрывала его. Чёрт. Чёрт. Снова чёрт. Могут ли быть дела отдельно взятого человека паршивее, чем у Джейд? Ей казалось, что нет. И, в общем-то, какая-то доля истины в этом была.