Мы созидаем, чтобы вновь всё разрушить. Мы строим, чтобы сжечь всё дотла. Мы ждём не дождёмся, Чтобы спалить и сравнять всё с землей. Linkin Park — Burn It Down
«Вселенная, храни Адвил*!» — это было наиболее глупой и одновременно самой искренней мыслью, которая изо дня в день навещала голову Джейд. За прошедшие четыре дня она явственно осознала, какое великое открытие человечества скрывается за красноречивым «обезболивающие» и как паршиво оказаться без них в действительно сложной ситуации. К лику почти что святых причислялись также люди, придумавшие жаропонижающее. Воспринимать окружающий мир под таблетками оказалось в сотню раз легче, чем без них —пилюли не только притупляли боль, но и разгоняли туман в голове, что было очень кстати. Вывих наконец-то перестал докучать, хотя движение всё ещё вызывало неприятные ощущения — должно быть, из-за швов, решивших загноиться. Природа буйствовала. Утреннее небо казалось бездушно холодным, а грозовые тучи, пришедшие вроде как с запада, громыхая нависали над головами. В воздухе узнавались тонкие нотки запаха дождя — этот чистый и совершенно неповторимый природный аромат щекотал ноздри, порождая какое-то ноющее, щемящее чувство шаткого умиротворения. Когда Ниган сказал, что ей придётся встать вместо Роба, он нисколько не соврал, до банального упорства следуя принципу замены звеньев на равноценные. Роб был так называемым «рыскарем» — искал по округе полезные вещи, любые интересные штуковины, медикаменты и съестные припасы. И он — в общем-то — был хорош в своём деле. Джейд попыталась узнать, в чём же он провинился, что его решили «проучить», но желающих пролить свет на этот момент не нашлось. В любом случае, ей пришлось в точности следовать его обязанностям. Сама суть работы за баллы не была предельно справедлива и ясна, хотя бы потому, что это нигде не регламентировалось и заслуги зачастую оценивались «на глаз». Джейд пока была в тотальном минусе, поскольку физически не могла найти и принести столько барахла, чтобы окупить стоимость ежедневно тратящихся на неё лекарств. Неполные три дня она была практически не транспортабельна и вынужденно провела это время в Святилище, и только сейчас возвращалась вместе с другими с первой вылазки. Компаньоны ей достались не самые разговорчивые — после нескольких попыток наладить контакт и не преуспев в этом, Джейд потеряла и без того неохотный интерес. Они вместе доезжали до определённого квадрата, отмеченного на изрядно помятой карте, после чего разбредались в разные стороны, поэтому общество молчаливых, погружённых в себя людей, не успело особо надоесть. Через оговорённое время они встречались, грузили найденное в багажник, но, как поняла Джейд, значение имело не то, сколько всего привезёт твой «отряд», а то, сколько вещей можно записать на личный счёт каждого из участников экспедиции. Сейчас же они возвращались в Святилище. Машину подбросило на очередной кочке и она, задрожав старым и изрядно заржавелым телом, издала громкий металлический клёкот. — Если эта рухлядь сдохнет на нашей вылазке… Ниган с нас шкуру спустит, — ровным тоном констатировала факт девушка с объемной татуировкой на шее, сидящая правее Джейд на заднем сидении. Выглядела она совершенно невозмутимой, будто перспективы быть освежёванной не затрагивали её вовсе. — Та ещё развалюха, — сочувственно согласился водитель — мужчина с пробивающейся сединой на висках. — Вопрос удачи, кто станет «счастливчиком», когда она заглохнет. — Надеюсь, это не будем мы, — встрял в разговор молчаливый до этого момента парень, и Джейд мысленно с ним согласилась. — И насколько наказание за сломанную машину серьёзное? — уточнила она, надеясь сразу узнать, к чему следует готовиться. Желающие ответить нашлись не сразу: водитель уставился на приборную панель, видимо пытаясь оценить жизнеспособность их железного коня; угрюмый парень притворился, что не услышал вопроса. Девушка, сидящая по правую руку, поправила волосы нервным движением и измученно вздохнула, словно обижаясь на себя за неумение игнорировать вопросы. — На самом деле, пустяки, — неохотно ответила она, — списывается часть баллов, рейтинг слетает на пару позиций… Ну и на усмотрение Нигана. — Ммм… — нечленораздельно промычала Джейд, бросая беглые взгляды в сторону мелькающих за окном пейзажей, — класс. Что если она сломалась по техническим причинам? Глупо наказывать всех за то, в чём не виноват никто, разве нет? Очередная кочка. Очередной угрожающе-агонический скрежет кузова. — Не смей, сука! — обратился к машине мужчина-водитель. Что-то забулькало под капотом в ответ на это нелестное восклицание, потом хрустнуло, потом монотонно застучало. Колёса проворачивались тяжело, но каким-то неведомым образом машина всё ещё была на ходу. — Не твоё дело решать, что глупо, а что нет, — наконец-то ответила девушка, недовольно косясь на Джейд. И, хотя в голосе явно слышалось осуждение, оскорбительным этот выпад не казался. — А с теми, кто портит имущество специально, разговор совсем иной, так что всё справедливо. По тому, как она махнула волосами и демонстративно отвернулась к окну, Джейд сделала вывод, что больше беседовать «девушка с татуировкой» не намерена. Что ж, и не очень-то хотелось. Не смотря на все опасения, до Святилища старый лифтбек всё же дотянул. Неприятно грохоча и заполняя салон едким запахом, он разве что не дымился, хотя и до этого было не далеко. Все выглядели менее угрюмыми, чем раньше, но их смазанного воодушевления Джейд не разделяла. Толкнув дверцу, она заставила себя выбраться из этой изнывающей в агонии машины и, оказавшись снаружи, тут же поёжилась от холода. «Напарники» бросились к багажнику, чтобы выгрузить свои находки, и Джейд пришлось смиренно ждать, пока они разделят и выгребут свои вещи, чтобы забрать собственный рюкзак с весьма жалким уловом. Кто-то отвоевал целых две коробки с лекарствами и прочими медицинскими плюшками вроде шприцов, бинтов и стерильного шовного материала. Джейд не знала, чем могли похвастаться остальные, но точно была уверена, что человек, отыскавший лекарства в таком количестве, займёт первое место в негласном рейтинге и получит больше всего баллов. Она же, предположительно, была в аутсайдерах и не входила даже в тройку. Найти удалось только пару пачек крекеров, шоколадный батончик, старую, но по-прежнему работающую рацию и наполовину пустую упаковку батареек — её рюкзак, вытащенный из багажника, казался практически пустым. На удивление тёплый в преддверии грозы ветер будто сошёл с ума: он безжалостно трепал ветви деревьев и хлёстко ударял по лицу. Джейд повернулась вполоборота, пытаясь избежать этой малоприятной ветряной экзекуции и весьма удачно наткнулась взглядом на Дэрила. За всё время они виделись всего пару раз и каждый их этих немногочисленных случаев был похож на этот: растерянно глядя друг на друга с приличного расстояния, никто не осмеливался подать какой-либо знак, влепить негласный упрёк или жестом передать слова поддержки. Со стороны они выглядели как незнакомцы, случайно встретившиеся в опасном районе. Только эти незнакомцы прекрасно знали, что они знакомы. Ниган, слишком уж неожиданно выросший за спиной Дэрила, хлопнул того по плечу, нарушив мрачное волшебство момента. Но даже этого ему было мало: с Люсиль наперевес мужчина, насвистывая раздражающий мотив, двигался к прямо к своим верным цепным собакам, вернувшимся с вылазки. Прямо к ней и её компаньонам. Он был ещё достаточно далеко, чтобы Джейд могла без зазрения совести пялиться на наглое самодовольство в его по-мужски грациозных и внушительных движениях. Бита, легко закинутая на плечо, добавляла особой жути шаблонному образу типичного злодея, но что-то в этом было ещё. Помимо очевидных мазков, превносимых в распространённый типаж антагонистов, Люсиль делала Нигана каким-то зацикленным и почти клинически безумным брюзгой. Девушка с татуировкой поспешила опуститься на колени, и Джейд, безразлично отметив это, последовала её примеру. Нога заныла, пронзая кожу мелкими иглами, но даже сквозь эту слабую боль удалось почувствовать холодную шершавую поверхность асфальта под коленями. То, что ещё недавно казалось Джейд весьма странным и даже жутким, теперь воспринималось в меру обыденно. Нужно встать на колени — пожалуйста. В этом нет ничего унизительного, особенно если не шибко зацикливаться на том, почему и как ты это делаешь. — Продуктивно прокатились? — улыбаясь поинтересовался подошедший Ниган. — Можете вставать. — Неплохо, — отрапортовал мужчина, до этого сидящий за рулём. Через секунду он уже держал в руках одну из коробок с лекарствами и выглядел крайне довольным собой. — Машина только скоро накроется. — Угу, — угрюмо согласилась девушка с татуировкой, — если бы не её предсмертный скрежет, вылазка была бы ещё удачнее. — Отгони её Бену, пусть взглянет, — пожав плечами посоветовал Ниган, не выглядящий сильно обеспокоенным потенциальной потерей части автопарка спасителей. — А вы двое что, языки друг друга сожрали? Кажется, я задал вопрос. Джейд и парень, который, как выяснилось, не обладал недюжинной тягой к разговорам, переглянулись с видом только что обречённых на гибель людей. — Вылазка как вылазка, — немногословно признался он. — Ну да, — поддержала его Джейд, — ничего сверхъестественного. Мужчина, которого уже было сложно воспринимать иначе, чем человека, отыскавшего два огромных ящика с лекарствами, залез в машину, пытаясь завести её и перебазировать в гараж к Бену, когда девушка с татуировкой поспешно выволокла из багажника свой рюкзак и, порывшись в нём, извлекла на свет божий кусок чёрной ткани. — Сэр, — произнесла она по-особому торжественно. — Я не знала, нужно ли вашим жёнам очередное платье, но подумала, что будет неплохо, если я привезу его. Может быть, оно окажется кстати? Если же нет, то я могу… Джейд, собираясь погреть уши, была вынуждена притвориться, что тёмно-синее грозовое небо очень уж привлекает её внимание. — Как тебя… Мэл, кажется? — девушка с татуировкой энергично кивнула, кажется даже удивлённая, что лидер знает её имя. — Отличная работа, Мэл! Растягивая слова в несколько пугающей манере, Ниган приблизил своё лицо к лицу Мэл и, пытливо оглядев девушку, по-кошачьи улыбнулся: — Может быть, ты принесла это платье для себя? — с интригующей хрипотцой произнес мужчина, то ли издеваясь, то ли флиртуя. — Стоит мне переживать, что ты готовишься сделать мне предложение? Машина, которую безуспешно пытались завести, издала рёв умирающей касатки и заглохла. Синхронно с этим девушка с татуировкой вздрогнула и, как загипнотизированная смотря на Нигана, кажется даже покраснела. — Нет, — нарушая затянувшуюся паузу произнесла она, — нет, конечно нет! Я думала о ваших жёнах и хотела сделать им приятно. — Ну, знаешь… Если что — я буду не так уж и против. Теперь уж точно покраснев как минимум из-за волнения, Мэл попыталась уйти от щепетильной темы: — Тут, — она тряхнула рюкзаком, — ещё кое-какие вещи. Украшения, заколки… — Она больше не заведётся, — с глубочайшей тоской в голосе вклинился в беседу мужчина, вылезая из отработавшего своё средства передвижения и раздосадованно взмахивая руками. — Значит толкай её, болван! — импульсивно отреагировал Ниган, в миг теряя свой добродушный вид. Приняв из рук Мэл наспех скомканное платье и рюкзак, он с предельно безразличным видом вручил их Джейд. — Поможете ему в этом. Ты со мной. Несколько пар глаз недовольно покосились на неё, но потом обречённо вернулись к машине. Джейд прекрасно понимала, как выглядит в глазах этих людей, но это не сильно её заботило. Больше всего сейчас хотелось верить, что Ниган тащил её за собой исключительно из доброжелательных побуждений: должно быть, он понимал, что и без того хлипкие гноящиеся швы, наложенные на бедро, могут легко разойтись, и тогда она в очередной раз зальёт собственной кровью добротную часть базы. Следуя за лидером Спасителей в угнетающем молчании, Джейд искала способ как можно правдоподобнее отвязаться от этой сомнительной компании, но ничего рационального в голову не шло. На верхних этажах, куда вела жуткая металлическая лестница, царила какая-то иная атмосфера и даже затхлый воздух с примесью пыли воспринимался иначе. Чёрный кусок ткани, в котором пока только отдалённо угадывалось платье, удостоился мысленного ворчания Джейд: «Апокалипсис. Люди с вылазок приносят платья и сумки с побрякушками. Дожили». — Она ведь действительно приволокла сюда эту тряпку для себя, — задумчиво поделился Ниган, заметив скептический взгляд Джейд. — Мечтает играть в высшей лиге, но не имеет смелости признаться в этом. Посредственность и трусость — вот почему в лучшем случае ей светит выбиться в первую десятку по баллам, но никогда не прыгнуть выше. — И всё же ты дал ей надежду, — словно в тумане возразила Джейд, — ну или намекнул, что готов дать. Ниган, замерев у двери, за которой слышалось несколько женских голосов, довольно хмыкнул: — Подумай сама: не могу же я ранить её светлые чувства! Джейд покосилась куда-то в сторону, понимая, что ответить ей нечего. Лидер Спасителей толкнул плечом дверь с глумливыми деревянными завитушками, и голоса постепенно стихли. Первое, что отметила Джейд — правило вставать на колени при появлении Нигана на этих женщин не распространялось. Хотя нет, это стало второй мыслью, прокравшейся в голову. Первой стал тотальный шок от количества этих самых женщин. «Сколько их? Дюжина? Меньше?» — обрывисто предположила она. Чувство, сжимающее внутренности спазмом, оказалось не самым приятным: оно жгутом выкручивало желудок и животрепещущей пульсацией отдавалось куда-то в подреберье. Глаза разбегались, а мозг в этом буйстве мелких, но важных деталей, никак не мог сфокусироваться на чем-то определённом. Ниган прошёл вглубь комнаты, но Джейд предпочла застыть в проеме — так сильно не хотелось строить коммуникации с кем-то новым. Две женщины, расположившиеся на весьма элегантном диванчике, перешёптывались о чём-то своём, лишь украдкой поглядывая на Нигана. Ещё две застывшие у окна особи вытянулись в струнку, в точности как солдаты, заступившие на ответственное дежурство, и не сводили со своего мужа пристального взгляда. Светловолосая и больно уж молоденькая на вид девушка, будто изгой сидящая в кресле в противоположном конце комнаты, вскочив на ноги как-то напряженно улыбалась. Некоторые из женщин были заинтересованы самой Джейд: они с подозрительным сочувствием несмело изучали её, пытаясь выглядеть не слишком навязчивыми. Когда говорили о жёнах Нигана, она естественно понимала, что их несколько. Две. Три. Четыре, на худой конец. Но такое количество женщин, безмятежно воркующих в уютной комнатушке, привело Джейд в замешательство. — Дамы, — с приторной вежливостью поприветствовал Ниган к своих ненаглядных. — Я с подарками. Джейд отчего-то красочно вспомнились строчки из бульварного чтива, кочующие из книги в книгу. Они всплывали особенно часто в сценах, где невзрачную серую мышь и главную героиню по совместительству знакомили с кем-то из высшего общества, и звучали они примерно следующим образом: «Рядом с *** (вместо звёздочек как по шаблону вставлялись имена нужных персонажей) унылая и до скрипа зубов невзрачная *** почувствовала себя старой потрёпанной мочалкой. Это было слишком очевидно: лоск и элегантность *** не шли ни в какое сравнение с её безвкусным одеянием и торчащими во все стороны волосами, помытыми наспех дешёвым шампунем.» Этот сюжетный ход настолько исчерпал себя, что даже простое воспоминание о нём в подобной ситуации нехило забавляло Джейд. Всучив помятое платье и рюкзак Мэл одной из девушек, она неожиданно почувствовала себя той самой «старой мочалкой» и «серой мышью», но смотреть на мир с этой позиции было куда любопытнее. Жёны Нигана — ухоженные барышни, поголовно разодетые в чёрные платья, подчёркивающие необходимые изгибы их фигур — действительно были весьма хороши. Их внешний вид, начиная от утончённых туфель на ремешках и заканчивая браслетами, напоминал о том, как выглядели женщины прежде. Они выглядели как этакий островок нормальности посреди жгучего океана апокалипсиса. Но именно это и заставило Джейд подумать, что в роли мочалки есть свои плюсы. Нехилые такие плюсы. Да, ей приходится валяться в грязи и периодически оттирать с кожи чужие зловонные мозги… Но может жить так даже лучше, чем хвататься за призрачное прошлое и существовать в клетке, отрешенной от реального мира. Девушка-изгой уверенно подлетела к Нигану, с глупым выражением лица щебеча ему о чём-то своём. Мужчина отреагировал сдержанно: кивнул, пробормотал что-то в ответ и переключился на стройную мулатку, разговор с которой, судя по всему, заботил его больше. Впрочем, у этих женщин по крайней мере была фальшивая стабильность и безопасность. У них было нечто, позволяющее не беспокоиться о завтрашнем дне, а в условиях апокалипсиса это настоящая роскошь. — Немного шокирует, да? Моя первая реакция была точно такой же — ступор. Джейд повернула голову в сторону вкрадчивого шепота, доносившегося справа, и поняв, что одна из жён Нигана решила побеседовать с ней, позволила себе вернуться к изучению комнаты, не испытывая желания отвечать. Через какое-то время здравый смысл взял верх над эгоистичным безразличием: — Немного. И кто здесь «единственная и неповторимая»? — поинтересовалась Джейд, но, заметив непонимающий взгляд, поспешно пояснила: — Первая. Кто из вас первая? Проблема всегда была в числе первых. Первая попытка. Первая неудача. Первая любовь и первое падение, идущие рука об руку. Всё это порождало дальнейший водоворот проблем, накапливающихся как снежный ком. Джейд знала это не только потому, что была психологом, но и потому, что убедилась на собственной шкуре — в её случае всё началось с первого убийства. Джейд предположила, что это правило работает и в данном случае. Первая из жен, как подумалось ей тогда, скорее всего делала что-то не так. И весь этот гарем был создан исключительно с целью наказать её и указать место. А ещё сложно было не заметить пугающего «дресс-кода» этих женщин. Их наряжали как кукол, пытаясь повторить что-то, кажущееся прекрасным. Кто лежал в основе этого странного фетиша? Мать? Сестра? Первая любовь Нигана? Вариантов было слишком много, чтобы хотя бы один из них начал казаться убедительнее других. — Мы обычно не обсуждаем такое, — запоздало ответила девушка. Она, как комичный конспиратор в шпионском фильме, сделала вид, что увлеклась мясистыми листьями цветка в крошечном горшке, стоящим неподалёку. А может быть переливающиеся отблески света на каучуковой изумрудной поверхности и впрямь привлекли её внимание. В любом случае, Джейд не особо рассчитывала на продолжение беседы, поэтому удивилась, когда жена Нигана обратилась к ней вновь: — Многие здесь рады, что ты оправилась после того поединка. — С чего бы? Это вышло как-то резко и несколько громковато, поэтому несколько дамочек покосились в их сторону. Джейд не особо волновалась по этому поводу, но глазами Нигана на всякий случай нашла, чтобы убедиться, что тот не возражает против её задушевных дискуссий с одной из его жён. Удостоверившись в этом, она снова вернула взгляд на собеседницу, ожидая ответа. Девушка повернула голову в сторону Джейд, нарушая образ агента под прикрытием, и, бесстрастно сложив руки на груди, усмехнулась. — Хочешь услышать, что это всего лишь простая вежливость с моей стороны? Джейд ухмыльнулась, довольная прямотой этой девушки и какой-то по-особому гибкой сталью в её голосе. По крайней мере, она не строила из себя черти что — с такими людьми общий язык найти всегда было проще, нежели с теми, кто активно притворялся кем-то другим. — Тогда может ты… — начала Джейд, намекая, что следует хоть как-то представиться. Жена Нигана поняла это и, сдержанно кивнув, назвала своё имя: — Шерри. — Я Джейд. Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, но раз у нас тут «честные беседы», то, пожалуй, не стану, — девушка, представившаяся Шерри, не сдержала ответного смешка. — Может, хоть ты расскажешь, что такого натворил Роб? — Я многого не знаю, — поспешно объяснила Шерри, пристально отслеживая каждый жест Нигана, — вроде он нашёл кого-то за забором. Девушку. Не знаю, что их связывало, но он умудрялся таскать ей наши припасы: еду, лекарства, слышала, что даже увёл пистолет. На этом и попался. Ощущение, которое Джейд испытывала, плохо подавалось логичному осмыслению. Лёгкая радость от того, что нашёлся человек, ответивший на многострадальный вопрос, смешивалась с горьким осознанием, что этот человек всё равно далеко не белый и пушистый. То, как жена Нигана произносила «наши припасы», недвусмысленно вело к мысли, что они в разных командах. Даже если Джейд приняла решение вступить в чужую команду и стать своеобразным звеном этой цепи… Она всерьёз планировала стать самой слабой частью, ржавым звеном, которое незаметно для глаза снижает прочность. Шерри же казалась уверенным членом команды. Послушным игроком, который не станет брать на себя инициативу, но и приказов тренера не ослушается. Джейд поглотила ком, вставший в горле, и облизнула потрескавшиеся губы. — Утолишь моё любопытство? — произнесла она как-то холодно и отстранённо, последовав примеру Шерри и переключив внимание на Нигана, болтающего с мулаткой. — Какого это — быть женой узурпатора и тирана? Страшно? Драйвово? Унизительно? Всё вместе? Шерри тяжело выдохнула и миловидные черты её лица скрасились обидой. Не картинной, шаблонной женской обидой, а скорее чувством оскорблённости, отпечатавшимся в поджатых губах и нахмуренных бровях. Было заметно, что она была разочарована услышать что-то подобное и считала Джейд менее осуждающим человеком. Зря. — Я бы сказала, что судить людей, зная о них всего ничего — безбожная тупость, но не стану, — Шерри зло сверкнула глазами, и лицо её вновь приобрело сосредоточенно-отстранённое выражение. — Думаю, тебе ещё выдастся возможность ощутить это на себе. Я процентов на девяносто уверена в этом. И вот тогда — если захочешь обсудить, какого это — приходи, поболтаем. Горделиво расправив плечи и подняв голову в приступе своеобразного довольства собой, собеседница Джейд предпочла удалиться. Она отлипла от стены и выверенными движениями, будто осознанно лишёнными грации, направилась к Нигану, который, уже заметив это, улыбался как Чеширский кот. Джейд прикрыла глаза и позволила себе выдохнуть, расслабляя диафрагму. Не смотря на все попытки Шерри, пристыженной она себя не чувствовала, но вот перспективы узнать на собственной шкуре какого быть женой Нигана невольно захватили мысли. Всего на секунду воображение красочно нарисовало безрадостную картину, но даже этого было достаточно, чтобы едкая неприязнь вспыхнула на кончике языка. Шерри, видимо, ляпнула что-то забавное, потому что Ниган довольно беззлостно рассмеялся на приглушённых тонах. Он приобнял свою жену и наклонился, чтобы сказать что-то ей на ухо, но, бросив беглый взгляд в сторону Джейд, отстранился с недовольным видом. — Что на этот раз? — холодно поинтересовался он. Джейд ощутила себя по-настоящему неловко, поскольку вообще не поняла, что конкретно у неё спрашивают и каков должен быть ответ. Мотнув головой, она растерянно покосилась куда-то влево и краем глаза заметила человека, застывшего практически за её спиной. Всего-то! Ниган обращался к нему, но этот факт не помогал успокоить взбунтовавшееся сердце, как отбойный молоток стучащее в груди. — Ничего серьёзного, босс. Саймон попросил забрать её, — мужчина кивком головы указал на Джейд и поспешил продолжить: — ему нужна помощь с инвентаризацией. Если она вам больше не нужна… Ниган как-то разочарованно нахмурил брови и, поразмыслив, дал положительный ответ: — Пусть идёт. Скажи Саймону, чтобы потом зашёл ко мне и отчитался по запасам. Джейд не совсем понимала, что задумал этот самый Саймон, недавно колко пообещавший ей «лёгкую жизнь», но в этот момент была искренне счастлива возможности слинять куда подальше от Нигана.***
Признаться, Саймону удалось усыпить бдительность Джейд. Он не расшаркивался и давал указания в крайне пренебрежительном тоне, но никакой прямой конфронтации за этим не следовало. Работа была непыльной: провести инвентаризацию привезённых коробок с лекарствами, записать их название, количество и срок годности. Вслед за этими коробками «подъехал» ящик с вяленой говядиной, с которым следовало сделать тоже самое — посчитать содержимое и задокументировать его количество. За этой монотонной работой Джейд несколько успокоилась, но чувство блаженного равновесия оказалось не долгим: когда она через пару часов явилась в медблок за лекарствами, её наглым образом развернули, сказав, что Ниган ещё сорок минут назад передавал по рации, что ждёт её у себя, и голос его был угнетающее недобрым. Дойти до нужной двери удалось не сразу: ходы базы крайне походили один на другой, просто до неприличия упорно копируя друг друга. Заплутав между двумя коридорами, которые в конечном итоге ознаменовались сквозным проходом, Джейд оказалась на верном месте. Действуя скорее как приговорённый к казни отступник, она, наклонив голову, со свистом втянула в себя воздух и нерешительно замерла перед дверью. Вломиться или постучаться? После бессмысленных раздумий Джейд ожидаемо выбрала второе — костяшки отбили нервный ритм о деревянную поверхность двери. Получив в ответ утвердительное бормотание, она ещё раз глубоко вдохнула и, потянув за ручку, сделала первый шаг в неизвестность. Джейд не представляла, чего ждать, поэтому уже в который раз ожидала худшего. — А, это ты, — недовольно прокомментировал Ниган почти сразу же. — Неужели решила заглянуть? Удостоить меня своим вниманием? Я польщен. В голосе мужчины сквозил какой-то усталый сарказм, поэтому Джейд, не особо раздумывая, поспешила оправдаться: — У меня нет рации и ни у кого поблизости её не было. Эмметт сказал, что ты ищешь меня — я узнала об этом только что. Ниган, развалившись на диванчике как король, довольно хмыкнул. — Да ничего. Ты успела как раз к началу разврата, — заметив недоумённо-вопросительное выражение лица Джейд, лидер Спасителей закатил глаза и вынужден был пояснить: — Видишь ли, я собирался провести с тобой беседу, а потом потрахаться со своей женой, но тебя шляло вдали от раций, а ожидание томительно бесило. Вот я и решил сразу перейти к пункту два. Рукой Ниган махнул в противоположный угол комнаты, и Джейд невольно проследила за этим жестом, натыкаясь на светловолосую девушку, которую ещё пару часов назад посчитала своеобразным изгоем среди гарема. Она, сложив руки на груди, уверенно встретила взгляд и её приоткрытые губы мелко задрожали, будто из-за обиды. Лямка чёрного ажурного платья была приспущена, оголяя острое плечо. Это недвусмысленно намекало, что Джейд зашла невовремя. — Думаю, тебе придётся подождать. Отпустить далеко я тебя не могу — опять начнёшь широёбиться вдали от раций и цивилизации. — Что, заставишь меня смотреть? — вспылила Джейд почти моментально, в следующую же секунду чувствуя себя глупо взволнованной из-за такого предположения. Лицо Нигана осветилось искрящейся улыбкой. — У-у-у… — протянул он слащаво, — маленькая развратница. Я не говорил, что тебе нужно ждать именно здесь, но ход твоих мыслей мне нравится. Так уж и быть, оставайся. Джейд открыла рот, силясь воспроизвести хоть что-то протестующее, но голосовые связки отказались это делать. Приступ возмущения нагрянул вместе с паникой и отвращением, а злость на саму себя снова с размаху врезала по голове. Сейчас ей очень захотелось отрезать себе язык, чтобы никогда в будущем не ляпнуть чего-нибудь, способное повлечь за собой последствия. Особенно такие. Нет, лицезреть чужие совокупления в реальном времени, а не на плёнке — это совсем не смертельно, но ведь мерзко же. Мерзко, гадко, отчасти унизительно и совсем уж не классно. — Или нет, — воскликнул Ниган почти сразу же после предыдущей реплики. Закусив губу, он азартно хлопнул в ладоши, продолжая улыбаться. — Да, думаю правила мы поменяем. Ты, — он упёрся задорным взглядом в Джейд, — заставила меня ждать, откладывать свои дела… Ещё и бросаешься идеями, от которых моё «воображение» в штанах приходит в восторг. Не стыдно? Думаю, будет честно, если отдуваться придётся ей, а, Вивьен? — Не знаю, — шатким голосом ответила девушка, морщась так, будто происходящее причиняло ей физическую боль. Обняв себя руками и пытаясь смотреть куда угодно, только не на живых людей, она бегала взглядом по комнате. — Я не думаю… — обрывисто произнесла Джейд. Её голосовые связки вернулись к работе исключительно потому, что новая идея Нигана шокировала ещё сильнее прошлой. Нужно было как-то выпутываться. — Я виновата и всё такое, но… Серьёзно, это не лучшая затея. — Это охуительная затея! Менее гениальная, чем обычно, но тоже сойдёт. Ниган, быстрым и энергичным покачиванием головы размяв шею, поднялся с дивана и, подойдя к своей жене, аккуратно вернул витиеватую бретельку платья на положенное место. — Ты можешь идти, — вкрадчиво оповестил он, наклоняясь и касаясь тонкой кожи на плече девушки губами. — Н-но… — как-то вяло принялась протестовать Вивьен. Глаза у неё были на мокром месте. — Я же… Она ведь даже не твоя жена?.. — Ты правда думаешь, что это проблема? Вивьен втянула носом воздух и всхлипнула, покачав головой. — Вот видишь, ты сама всё понимаешь, зачем задавать глупые вопросы? — мягко пожурил её Ниган. Лицо его излучало безмятежное спокойствие. — Чтобы получить очевидные ответы? Девушка всхлипнула ещё раз и плечи её зябко вздрогнули. Подняв глаза и встретившись взглядом со своим мужем, она зашевелила губами, в чём угадывалось почти беззвучное: — Прости. Я не хотела. И пока Ниган явно неохотно успокаивал свою жену, гладя по волнистым белокурым волосам, Джейд не покидало чувство, что она оказалась посреди масштабного безумия. Её будто телепортировало из относительно нормального мира куда-то в дебри фантасмагоричного абсурда. — Спокойной ночи, — с какой-то невообразимой горечью в голосе произнесла жена Нигана, выглядя ещё моложе из-за по-детски сморщенного носа. — Спокойной, — холодно отреагировал мужчина и, не успела его пассия ещё выйти из комнаты, уже похабно подмигивал и интересовался у Джейд: — Я надеюсь, ты хорошо работаешь ртом? — Не очень, — подавленно призналась она, услышав поразительно чёткий щелчок дверной ручки — Вивьен вышла и без лишних манипуляций захлопнула за собой дверь, в очередной раз роняя всхлип. — Мои челюсти имеют привычку смыкаться, когда между них оказывается что-то, ну… Что-то, чего я не хочу, чтобы было у меня во рту. Давайте взглянем правде в глаза: пытаться «запугать» Нигана чем-то подобным было глупо. Просто энциклопедически глупо. — Ох, хорошо, что предупредила! — будто бы на полном серьёзе отмахнулся он. — Чем ещё похвастаться можешь? Джейд уставилась на него каким-то потерянным, пространным взглядом и тяжело вздохнула, не зная, что ответить. — Бо-о-же, — то ли разочарованно, то ли весело протянул Ниган, выдержав драматическую паузу приблизительно в полминуты. — Ну и рожу ты скорчила! Серьёзно думаешь, что я собираюсь тебя трахать? Со всеми этими лиловыми кровоподтёками на морде? Кто я по-твоему, извращенец? Джейд едва не расплакалась от противоречивого счастья: ещё никогда побои не казались ей настолько спасительными. — Тогда зачем? — Этот маленький спектакль? — довольный собой Ниган вернулся на диван и, приняв прежнюю позу, откинул голову назад, устало прикрывая веки. — Воспитательный метод, как всегда. Это был ещё более странный, чем прежние, метод, но озвучивать это вслух Джейд не стала. Кого он в конечном счёте хотел проучить? Её? Свою жену? Ответ на этот вопрос не казался столь принципиальным. Только сейчас пришло понимание, что комната Нигана оформлена весьма скромно. Без пестрящих излишками деталей, она выглядела обыденно и серо, как лачуга заядлого холостяка, поддерживающего чистоту, но не думающего о новомодных дизайнерских штучках. Вдоль левой стены тянулась кровать — щепетильно заправленная лишь наполовину и с низкой, но широкой подушкой, которая не выглядела слишком новой, да и излишне удобной её назвать почему-то язык не поворачивался. У окна, задёрнутого плотными шторами измождённо-серого цвета, расположился новёхонький на вид письменный стол, к которому примыкал узкий шкаф. На стул была небрежно наброшена кожанка Нигана, а в правой части комнаты значилась дверь, ведущая, предположительно, в ванную комнату. В центре, будто кем-то случайно забытые, стояли болотной окраски диван и какое-то подобие журнального столика, на котором лежали два пожелтевших листка. — Мне нужно экспертное мнение, — неоднозначно играя интонацией произнёс мужчина, протягивая Джейд один из листков. — Что это, по-твоему, такое? Сдвинувшись с места и замерев ровно напротив дивана, с противоположной стороны столика, она решительно приняла листок и, забегав по нему глазами, сделала отчасти недоумённый вывод: — Список медикаментов, что были в двух привезённых сегодня коробках. Я отдала его Саймону какое-то время назад. Что с этим не так? Ниган, коротко кивнув, протянул второй листок и, вгрызаясь взглядом в лицо Джейд, задал схожий вопрос: — А это что? Это тоже был список. И тоже лекарств. Написанный совсем другой рукой, он выглядел более хаотичным — почерк непредсказуемо менял наклон и размер букв прыгал. — Эм… Тоже список лекарств? — Не поспоришь, — согласился Ниган, — список содержимого тех же самых коробок. Саймон сказал, что поручил это кому-то ещё, потом явилась ты и он немного прозевал момент, где двое людей занимались одним и тем же. Джейд, почувствовав неладное, не знала, чего ожидать. — Такое случается. — Иногда, да. Но польза таких промахов почти никогда себя не окупает, — бегло отмахнулся Ниган, едва прищуриваясь. Наклонившись вперёд, он выглядел по-настоящему озадаченным и напряжённо сомкнутые пальцы лишь подчёркивали это. — Найди в своём списке последние две позиции с другого листка. Джейд, нахмурившись, пробежалась глазами по нужным строкам списка, составленным кем-то из спасителей. «Тайленол» и «Налбуфин» значилось в них. И, хотя она уже понимала, что на заполненном ею листке таких наименований не значилось, всё равно попыталась отыскать их, безнадёжно и отчаянно вглядываясь в свой монотонный размашистый почерк. — Здесь нет этих препаратов, — сдавленно произрекла Джейд, начиная корить себя за невнимательность. Это занятие заняло всего секунду, потому что следом пришло адекватное осознание происходящего. Дело тут было не в её рассеянности, а в дурацком расчёте Саймона. Выставить неугодную идиотку, неважно как угробившую твоего друга, воровкой — прекрасный ход, достойный шахматной партии. — И может у тебя даже есть ответ, почему их нет? — Я знаю, как это выглядит, но я не брала их. — Правда? — с азартным воодушевлением в голове взвился Ниган — он ещё не дошёл до кондиции, когда в ход шла грубая сила или вводились ограничения в качестве наказания. Пока происходящее исключительно забавляло его. — Тогда в чём проблема? Джейд почувствовала, как равнодушно пусто стало внутри, когда глаза защипало. Саймон оказался гением. Одним огромным куском чистой гениальности, по случайности оказавшимся в человеческом теле. Даже если она начнёт рассказывать, как всё было на самом деле — что Саймон не давал никому таких поручений и более того лично присутствовал, пока она вела перепись — никто не станет верить человеку, лимит доверия к которому находится под жирным знаком вопроса. — Не знаю. Должно быть, я просто упустила из виду этот «Тайленол» и «Налбуфин». — Нет, нет, нет, все было совсем не так. Ты, может, и «упустила из виду», но куда же по-твоему они делись потом? Испарились? — Я не знаю, — повторила Джейд, чувствуя себя школьником, который виновато оправдывается перед директором за беготню на перемене. — Может, кто-то забрал их, но у меня их нет. Мне бы не пришло в голову так бездарно подставляться, особенно после прошлого раза. Того боя мне хватило с лихвой, я не хочу снова оказываться в эпицентре чего-то похожего. Ниган, отведя взгляд, задумчиво уставился на Люсиль, которую по обыкновению держал рядом, прислонив к ручке дивана. Какие мысли витали у него в голове в этот момент сказать было по-особому тяжело. — Допустим. Не то, чтобы я повёлся, но давай сделаем вид, что это так. Как ты собираешься искупать свою вину? Это серьёзный косяк — проебать мои лекарства. По баллам ты и так в жопе, поэтому списывать их с тебя бессмысленно. Возведя глаза к потолку, Джейд мысленно охотно поблагодарила Нигана за такую благосклонность и рассыпалась в почтениях ко вселенной, которая сегодня даровала мужчине не самое кровожадное настроение. — Я могу попробовать компенсировать это. Найти и принести больше, чем было утеряно по моей вине. Тактику, которой она придерживалась, условно можно было охарактеризовать как «выгляди виноватой, раскаивайся, обещай исправить косяки и принести большую, чем ущерб, пользу». Джейд не была уверена, что такая модель поведения даст плоды, но надеялась на это. — Интересно посмотреть, как ты собираешься это делать, — хохотнул Ниган, но, судя по всему, предложением остался доволен. — Давай дам тебе неделю. Хотя нет: неделя — это так банально. У тебя будет шесть дней. Не справишься с самостоятельно выбранным способом искупления грехов за этот срок — будем говорить по-другому. И вообще… — затянувшуюся паузу мужчина заполнил энергичным хлопком в ладоши. — Неужели? Ты начинаешь рассуждать здраво и перестаешь брыкаться? Комок, вставший в горле, пришлось с усилием проталкивать дальше вместе со слюной. — Слышал когда-нибудь притчу о двух лягушках, попавших в кувшин с молоком? Ту её версию, где одна пошла ко дну моментально, потому что сдалась, а другая из последних сил хотела выбраться и добилась только того, что сдохла уставшей? Ниган так комично свёл брови к переносице, что Джейд показалось, что он вот-вот разрыдается от смеха. — Я просто хочу сказать, что не собираюсь прикладывать усилий, — сдержанно пояснила она, кажется даже соврав. — Плыву по течению, вот и всё. — По течению? В кувшине с молоком? Она неопределённо пожала плечами. — Кто-то же пускает по нему рябь?.. Ниган, наклонил голову набок и упёр в Джейд скучающий взгляд. Лицо его казалось пустой маской и угадать в ней какие-то эмоции не представлялось возможным. — Я даже знаю, кто, — оповестил он, но особого энтузиазма в голосе не слышалось. Похлопав рядом с собой по поверхности диванчика, мужчина скорее приказал, чем предложил: — Садись. Выполнять сие требование мягко говоря не хотелось, но тело всё равно покорно двинулось вперёд, почти поскрипывая от напряжения. Нет, было бы глупо сказать, что Джейд боялась Нигана. Страх в этой ситуации был излишне простым, предсказуемым и картонным чувством, сродни шаблону. Глубина того, что она ощущала сейчас, варьировалась всеми оттенками ныне известных цветов — этот вихрь порождал в сознании настоящий хаос и стопорил спокойствие, выплёскивая вместо него целую кучу мелких эмоций и ощущений, которые, сливаясь воедино, образовывали нечто громадное. На подсознательном уровне Джейд хотела бы избежать подобного шатко-миролюбивого общения с Ниганом, но одновременно с этим понимала, что от таких бесед никуда не деться. Обогнув столик, она всё-таки выполнила просьбу и опустилась на диван, который на вид казался куда более мягким. До ужаса принципиально это было: сесть рядом, но на расстоянии, одновременно не забившись в угол. Этакая оптимальная зона, разграничивающая маркеры ужаса и панибратства. Нечто среднее между визгливой запуганностью и полным доверием. Не смотря на то, что Джейд осталась довольна выбором места с угодным ей подтекстом, Ниган явно не придал этому никакого значения. Он подвинулся ближе и, сохраняя по-прежнему отстранённый вид, перекинул руку назад, вальяжно облокачиваясь о спинку дивана и весьма образно ограничивая Джейд в подвижности. Её даже начало искренне восхищать, насколько талантливая в манипуляциях людьми личность сидит рядом и как ощутимо наваливается на плечи давление, хотя Ниган ещё даже ничего не предпринял. Этот Дьявол умел прекрасно и с филигранной точностью нарушать личное пространство и точно знал, какое впечатление это производит. — Тогда скажи, лягушка, плывущая по грёбаному течению, — настолько мягко начал Ниган, что у Джейд мурашки поползли по ногам. Его неявное давление и этот мягкий тон совсем не сочетались. — Почему, раз ты стала пай-девочкой, мои парни говорят, что ты пиздец как подозрительно ошиваешься по Святилищу и вынюхиваешь что-то? — Я не… — Молчи, — близко по интонации к вежливой просьбе произнёс Ниган, но, когда он продолжил, в голосе звенели отголоски стали. — Это дурной тон — перебивать. Не заставляй снова вколачивать в тебя хорошие манеры, а то я решу, что ты ловишь от этого кайф и придумаю что-нибудь более изощрённое. Мужчина улыбнулся, скорее даже интеллигентно, нежели жутко, и протянул руку к лицу Джейд, до тошноты бережно подцепив пальцами небольшую прядь волос, чтобы отвести её назад. Джейд сглотнула, прекрасно понимая, что дела у неё не сахар. Ниган, так безбожно нарушающий само понятие личного пространства, ко всему прочему обладал верной информацией. Она действительно «ошивалась» и «вынюхивала», пытаясь подслушать разговоры и выявить закономерность в смене патрулей, и ещё много чего, способного принести пользу. Всё, что ей по сути оставалось — впитывать информацию, полезную и никчёмную, важную и обманчивую. Впитывать всё, что удастся увидеть или услышать, чтобы однажды понять, как это можно использовать. — Ты же понимаешь, что сотрудничество так не работает? — Джейд вовремя догадалась, что вопрос был риторическим. Её поражало то, как ловко в этом сплеталась ярость и мягкость. — Я позволил тебе стать частью Спасителей, трачу на твою тушу свои лекарства… и гляньте-ка — что я получаю взамен? Тихушничество и грёбаное подозрительное шатание вокруг? — Я ничего не вынюхивала, — ложь, но прозвучало вроде правдоподобно. — Намеренно. Я просто пытаюсь освоиться. — У меня сейчас уши лопнут от количества спагеттин, которые ты пытаешься туда затолкать, — с задором возразил Ниган, улыбаясь. — Лох не мамонт — не вымрет, но по твоему, я, блять, похож на идиота? А вот это уже не было риторическим. — Нет, — как можно увереннее заверила Джейд, пытаясь сохранять хладнокровие. — Совсем не похож. — Тогда в чём дело? — совершенно беззлостно поинтересовался Ниган, будто действительно желая разобраться в проблеме, а не подавить её. Джейд изо всех сил старалась «держать» лицо. Вздрогнув в неподходящий момент, заёрзав или позволив взгляду забегать по комнате, она автоматически проигрывала и давала повод считать себя виновной. Может быть, сознаться во всём (в конце концов — она не сделала ничего плохого!) и было верной тактикой, но с признанием собственных ошибок дела у Джейд обстояли неважно. — Я честно говорю, что не пыталась вынюхивать, — продолжила она гнуть свою линию, надеясь, что это возымеет результат. — Да, хожу; да, смотрю… Я осматриваюсь. Пытаюсь запомнить, куда ведут коридоры и как перейти из одной части базы в другую. Ниган картинно выдохнул и возвёл глаза к потолку — не поверил. Джейд поджала губы, проклиная себя за провальную тактику поведения, когда мужчина переместил руку со спинки дивана на своё колено, отбивая приглушённый ритм пальцами. — Ого, — прошептал лидер Спасителей. Лицо его, казалось, полыхало яростью, но глаза смеялись, снова приводя в шок от столь фантасмагоричного сочетания несочетаемого. — Какой талант пропадает! Глядя в глаза так проникновенно лгать человеку вроде меня… Наверно, именно потому, что ты «осматривалась», ты дважды ломилась в те уголки, где твоему носу быть не положено? Джейд качнула головой, но не по тому, что выражала отрицание или согласие, а из-за резко свалившейся горечи. Она пыталась притвориться, что не может найти медблок и ломилась во все двери: люди ничего особо не говорили, достаточно вежливо указывали направление к санчасти… А потом бежали докладывать Нигану. Сейчас ей казалось, что если в одной части Святилища кто-то чихнёт, то через полчаса эту информацию в красках передадут лидеру. И она крупно облажалась, потому что не поняла этого раньше. — Я спрошу ещё раз, так что бросай своё тупое упрямство и включай мозг. Если ответ снова будет ёбаной ложью, придётся вернуться к жёстким мерам, оно тебе надо? — Ниган прожигал её лицо взглядом. — По-твоему, мои парни — чёртовы параноики и им приглючилось? Забавно: рискнув и продолжив стоять на своём, ей вполне возможно удалось бы сохранить свою репутацию. Но Джейд струсила и не решилась продолжить игру. Воздух на выдохе застрял где-то в трахее: — Нет, — пауза, — им не приглючилось. Я правда была через чур любопытна. — И почему нельзя сразу вот так? — с интонацией полного непонимания произнёс Ниган. — Хорошо. Лучше поздно, чем никогда, но это всё равно меня беспокоит. Он поднялся с дивана в одном энергичном порыве и подошёл к столу, на котором было пусто, за исключением недавно начатой бутылки со спиртным. Плеснув на дно стакана немного алкоголя, он открыл дверцу и спрятал на одной из полок бутылку. Джейд проследила за всеми этими телодвижениями с внимательностью, которой позавидовали бы даже реставраторы предметов искусства и с облегчением поняла, что «взрываться» мужчина не планирует. По крайней мере, не сейчас. — Рассказывай, — потребовал он, облокачиваясь о стол и задумчиво крутя в руках стакан с мутным желтоватым алкоголем. Должно быть, коньяком, — что увидела и какие выводы из этого сделала? Всегда интересно узнать мнение со стороны. — На самом деле, почти ничего не видела… Терпкий запах алкоголя как-то незаметно растёкся по комнате. — Да хватит уже заливать! — рявкнул Ниган, но быстро смягчился: — мы ведь просто беседуем, я пока даже не собираюсь тебя наказывать. Говори, что высмотрела, мне любопытно. Джейд поджала губы, думая, о чём следует рассказать. О том, что она приблизительно знает, где держат Дэрила в его свободное от уборки и прислуживания время? Что почти поняла, по какой схеме заступают патрули и как часто они меняются? Что видела, где висят три связки ключей непонятно от каких дверей? Нет, делиться этим было слишком рискованно. Даже если Ниган не станет её наказывать, он всё равно найдёт способ обесценить эти наблюдения. Нужно было дать ответ — не размытый, а максимально конкретный, но одновременно сбивающий с темы и позволяющий увести разговор в другое русло. Быстрый мозговой штурм выдал только одну тему, на которую вполне себе можно было перескочить. Джейд облизала губы и уставилась куда-то в сторону. Кто там говорил, что лучшая защита — это нападение? В её случае «нападать» нужно было настолько деликатно, насколько возможно. — Ну, например, что твои жёны… Как бы поточнее сказать? Они одинаковые, — произнесла она, сощурившись изучая стену. — Эти чёрные платья, каблуки… Эта обёртка видимо очень важна. Может, это просто фетиш, но даже он не рождается на ровном месте. Тут что-то другое, за этими женщинами, что-то, — Джейд запнулась, пытаясь подобрать подходящее по масштабности слово, но это вызвало затруднение, поэтому пришлось продолжать иначе: — Мне кажется, это реконструкция чьего-то образа. Ниган поднёс стакан к губам, но глотка так и не сделал. Мужчина не выглядел растерянным или разъярённым, но что-то противоречивое угадывалось в выражении его глаз. Джейд показалось, что он не знает, как отреагировать, будто заготовленные шаблоны оказались неприменимы для ситуации вроде этой. И за недолгое время их знакомства однозначно это произошло впервые. А потом он рассмеялся. Прыснул бархатистым раскатистым хохотом, от которого желудок окатило ледовой крошкой. — Да у тебя совсем бошка отбитая… — всё ещё смеясь выдал Ниган, картинно утирая ладонью несуществующие слёзы. — Мать моя, вот это ты мочишь! Серьёзно? Мои жёны — это то, что находишь любопытным? Из всей базы неебических размеров?! Не знаю, что это — непосредственность или дебилизм, но оно начинает меня восхищать. Джейд пожала плечами. — Ты просил сказать, что я заметила, — напомнила она. — Заметила? Да это ж… Что творится в твоей голове? Заметила она, — последнее было на предосудительно-весёлый манер озвучено в стакан с алкоголем, который Ниган всё-же опустошил. Джейд с облегчением поняла, что добилась желаемого. Тема переведена и, даже если Ниган продолжит хохмить и принимать её за идиотку, это будет куда менее страшно, нежели лишиться с трудом полученных наблюдений. Оставалось только не подорваться в дальнейшем диалоге. — И всё же, в этом есть смысл, не так ли? — как можно деликатнее задала вопрос она, но услышать прямой ответ не рассчитывала. — Может быть, — уклончиво ответил он, всем своим видом показывая, что данная ветвь рассуждений не способна серьёзно затронуть его интересы. — А может ты просто несёшь всякую хрень, а я из вежливости позволяю делать это. Последняя фраза на удивление вызвала облегчение. Губы Джейд задрожали, расплываясь в лишь отчасти нервной улыбке. — Из вежливости? — переспросила она с каким-то детским задором, а лицо никак не хотело принимать серьёзный вид. — Кажется, если бы я действительно несла несусветную чушь, «вежливость» выглядела бы на порядок иначе. — Тебя что-то не устраивает? — Нет! — поспешно заверила Джейд, проследив, как Ниган в довольно грозной манере двинулся в её сторону. — Я просто обобщаю очевидные для себя факты, только и всего. Взгляд, которым он её наградил, однозначно скрывал в себе озлобленно-весёлое: «Твою. Мать. Эта идиотка вообще способна не раздражать своим трёпом?». Джейд знала ответ на этот вопрос, но сомневалась, что Нигана он устроит — время от времени она раздражала даже саму себя, не говоря уже об окружающих. В тот момент она как никогда ярко представила себя мусорным контейнером, внутри которого засел уличный бродяга, периодически вытаскивающий из недр хлама на свет божий какое-нибудь дерьмо с воплями «это не то, что я ищу». И вот это самое «дерьмо», через хаотичные промежутки времени вылетающее наружу — и есть те самые импульсивные и до ужаса безрассудные вещи, которые она время от времени совершала. И совершает. И по всей видимости, будет совершать в обозримом будущем, пока тот самый бродяга в мусорном баке не найдёт то, что ищет. — Знаешь — просто на будущее — я очень не люблю, когда кто-то пытается злоупотреблять моей добросердечностью и бросается такими дебильными фразочками, будто вся суть ёбаного мира известна ему. В твоём случае, это похоже, норма, но придётся отвыкать. Джейд нехотя кивнула, поглядывая на дверь. Разговор изрядно затянулся, что не могло не вызывать тревоги. — Я поняла. — И к тому же, — продолжил Ниган, игнорируя сказанное ею. Он занял прежнее место на диване и, отставив пустой стакан в сторону, бережно коснулся указательным пальцем деревянной поверхности Люсиль. — Ненавижу кретинов, которые пытаются влезть кому-то в голову. По сравнению с моей девочкой, — короткое постукивание о биту, — они выглядят как жалкие тупые обезьяны. Уж Люсиль знает толк в проникновении в чужие головы, ты в видела её в деле. Но эти имбецилы… Никакого такта, грации, ничего. Что ж, это был камень в её огород. Явный, до нервного спазма гортани очевидный намёк, что все попытки анализа лучше отбросить в сторону и перейти в режим слепого следования. И заикаться о жёнах Нигана так же не стоит — ради собственной безопасности. Джейд прочистила горло, пытаясь заставить голос звучать уважительно: — Ты прав, с твоей Люсиль сложно тягаться. Я бы даже сказала, что это невозможно. Она… Потрясающая. Настолько этот комплимент вышел фальшивым, жалким и неуместным, что Джейд покалыванием кожи ощутила собственную неловкость. Бита ни на одну секунду не казалась ей потрясающей, и скрыть собственное отвращение оказалось сложнее, чем предполагалось. — Думаешь? — засиял Ниган, видно больше довольный самим фактом комплимента, нежели его искренностью. — Люсиль, ты слышала это? У тебя появился ещё один фанат! Вот что больше всего напрягало, заставляя нервные клетки гудеть в зашуганном ожидании — сложность ощущений. Даже в простых разглагольствованиях Нигана слышалось что-то опасное, вёрткое, трепещущее и скользкое, как змея. Джейд сглотнула и снова покосилась на дверь. — Может, я могу идти? Ниган окинул её смешливым взглядом и, безразлично пожав плечами, вынес вердикт: — Иди. Облегчение, вызванное единственным словом, захлестнуло Джейд с головой. Находиться в помещении с Ниганом один на один было чем-то крайне неприятным и жутко выматывало, истощая внутренние запасы сил, поэтому перспективы убраться из комнаты несказанно радовали. Поднявшись, она двинулась к двери, чувствуя, как ноют внутренности — действие очередной обезболивающей пилюли подходило к концу. Эта боль не была невыносимой, просто в очередной раз хладнокровно напоминала правила игры. Когда пальцы сомкнулись на дверной ручке, та показалась ей холоднее льда, но это не уменьшило желания унести ноги как можно скорее. Провернувшись под напором ладони, круглая ручка сдалась и открыла дверь в просторный тёмный коридор, пропитанный свежестью — по сравнению с духотой комнаты Нигана, свежесть эта казалась спасительной. — Подумай, где будешь брать лекарства, — посоветовал лидер Спасителей почти по-дружески. Джейд не нашла в себе сил обернуться, поэтому просто застыла, дожидаясь, пока мужчина выскажет всё, что собирался. — И будь готова — завтра мы едем в Александрию к твоим недалёким друзьям. — Хорошо, — вроде спокойно сказала Джейд, но голос вышел надломленным и шатким, будто она была в шаге от истерики. Шаг в прохладную тьму коридора принёс лёгкость, но она быстро испарялась с каждым последующим движением, оставляя после себя горькое ощущение безнадёжности. Грядущее путешествие в Александрию совсем не радовало, а только действовало на нервы, вызывало промозглую дрожь в мышцах и разносило в щепки без того шаткую конструкцию происходящего. Джейд была уверена, что это будет ужасно. Что это принесёт только боль и огромный грузовик душевных терзаний, которых и так хватало с лихвой. Ниган тащил её в Александрию не потому, что ему был нужен рыскарь барахла или ещё один грузчик. Ему был нужен в первую очередь трофей. Рычаг давления, демонстрирующий его власть. Красочный пример, иллюстрирующий его филигранное умение вербовать людей и перетаскивать их на свою сторону. Джейд не знала, как сможет смотреть Рику в глаза. У неё было стойкое чувство, что она предала и своими поступками подвела именно его. Его — человека, который никогда не отрекался от неё, терпел дурацкие выходки и — чёрт возьми — показывал, как следует себя вести. От одних попыток смоделировать в голове предстоящую встречу с Граймсом ноги подкашивались, а в носу свербило как при простуде. Пытаясь справиться с накатившим приступом ненависти к самой себе, Джейд замерла, опираясь о стену. Пальцы второй руки заскользили по волосам, а глаза уставились во тьму коридора, словно пытаясь разглядеть в этом чёрном мареве ответы на вопросы, которые было слишком сложно сформулировать. Она снова подумала, какой реакции удосужится в своей новой роли предателя и, зажмуриваясь, зашевелила губами. В этом беззвучном бормотании могло скрываться всё, что угодно, но… Это был приступ отчаяния, завёрнутый в упаковку мольбы: «Господи, если ты есть, прошу, пусть завтрашний день не наступит!» По тому, что «завтрашний день» не только наступил, но и ознаменовался знатным пиздецом прямо с утра, Джейд сделала вывод, что бога нет. Или он тот ещё самонадеянный мудак. Прямо как Ниган.