Чёрное и белое

Оскорбление — это белый флаг, Который ты отказываешься нести. Evans Blue — Erase My Scars

      Пережить ночь было по-особому трудно: Джейд даже пришла в голову мысль, что человеческий мозг изначально является прекрасным орудием пыток. Филигранно, с мастерской ловкостью и поразительным хладнокровием, он долбит по самому больному и скальпелем самобичевания вскрывает каждую допущенную ошибку, выплёскивая наружу зловонный гной, которым ты преисполнен.       Это похоже на бег по кругу с одним маленьким уточнением: твой противник — это ты. Лидер марафона и его аутсайдер — ты. А значит этот забег изначально лишён смысла.       Но в тот момент, когда сотни мыслей, туманных воспоминаний и пустые злоключения вроде «тогда следовало поступить по-другому» разом таранят твою голову, осознание этого не приходит: оно висит где-то на подкорках сознания и вяло скребётся о череп изнутри. Ты можешь только понимать, что занимаешься чушью, бездумно глядя в потолок и болезненно упиваясь жалостью к себе, но остановить эти процессы ты не в силах.       Потому что ко всему прочему ты ещё и слабак.       И твой собственный мозг лучше любого психоаналитика знает, что с тобой не так.       Джейд полагала, что сойдёт с ума за эту ночь. Секунды текли так медленно, словно высмеивая её состояние, что казалось, будто время остановилось вовсе. Оно искажённо вздрагивало, но стояло на месте.       Дряблый, чертовски неудобный для позвоночника и шеи матрас, и место в огромном дурно пахнущем загоне для людей — вот чем могли похвастаться те Спасители, которые не имели достаточно баллов, чтобы шиковать. У некоторых обитателей этого ангара были подушки и даже одеяла, но их число с трудом дотягивало до половины.       Так и прошла для Джейд эта непростая ночь: ворочаясь под покашливание и приглушенное ворчание незнакомых людей, она пыталась примириться с собой, изнывая от ноющей боли при каждом движении — рёбра всё ещё были не в порядке и категорически отказывались не доставлять хлопот.       Только под утро она задремала, что лишь сильнее дезориентировало, когда неохотный лёгкий пинок, адресованный куда-то чуть ниже бедра, привёл её в чувство. Благо досталось здоровой ноге: в противном случае Джейд уже бы подорвалась, вопя от боли на чистом ультразвуке, а не пыталась бы разобраться, чего от неё хотят, заторможенно приподняв голову.       Крепко сложенный парень, имя которого так и не осело в голове, сбивчиво оповестил, что солнце встало и спать некогда. Это значило, что новый день всё-таки наступил. Время не остановилось, небеса не разверзлись, несмотря на все скудные, но бесспорно искренние мольбы.       Первым пунктом в списке дел Джейд стоял визит к врачам. С этим она разделалась быстро, но немного дольше, чем следовало, проболтала с Чарли и Эмметтом. Местные врачи производили впечатление хороших людей, по ошибке попавших в этот балаган, да и в общении оказались весьма интересны. Каждый раз, навещая их, она позволяла себе отчасти успокоиться.       Сейчас она торчала на улице, вернее, заприметив в толпе нужного человека, неслась за ним.       — Саймон! — поспешно окликнула мужчину Джейд, резво передвигая ногами и неуклюже хромая из-за этого.       В этот раз она хотела сделать всё правильно.       Мужчина равнодушно продолжал вышагивать по намеченному маршруту, поэтому пришлось буквально ловить его за рукав и совсем уж нелепо забегать вперёд.       — Чего тебе?       — Хочу поговорить. Пожалуйста? Всего пару минут, — сбивчиво протараторила Джейд. — Слушай, у нас с тобой возникли разногласия, и я прекрасно понимаю, что у тебя есть полное право ненавидеть меня за смерть друга… Мне жаль, что это случилось по моей вине, хорошо? Правда жаль.       Саймон скривился, угрожающе разминая пальцы, сжимающие коробку, которую был вынужден транспортировать.       — Как-то насрать, — холодно оповестил он, обогнув Джейд и продолжив движение к машинам.        В очередной раз хватать его за рукав и преграждать путь она не осмелилась, поэтому пришлось безвольной собачонкой топать следом, надеясь, что её всё же выслушают.       — Я не хотела его смерти, — соврала Джейд. Смерти того парня она хотела едва ли не сильнее, чем своей собственной. — Но это произошло. Твой гнев мне понятен, но… — неопределённо взмахнув руками, она решила конкретизировать: — Подставил меня с лекарствами? Это был хороший ход.       — О, я так рад, что ты оценила, — весело хмыкнул Саймон, и в этот момент Джейд пожалела, что времена портативных и главное работающих диктофонов канули в Лету. — Это была импровизация, но согласен, ничё такая.       — Мы на одной стороне сейчас, — возразила она, сверля спину Саймона тяжёлым взглядом. — Не буду врать, говоря, что меня это устраивает, но теперь мы в одной команде.       Он, тяжело вздохнув и явно психуя, опустил на землю вверенную коробку. Она, грохнувшись, издала звенящий клёкот.       — Конкретно ты и конкретно я не на одной стороне, — отчеканил мужчина, резко разворачиваясь. — Поэтому засунь в жопу свои попытки наладить контакт, они мне не сдались.       Джейд почувствовала, что начинает закипать. В сложившийся ситуации взрываться было крайне глупо, поэтому пришлось держать себя в руках, хотя бы частично:       — Если я расскажу Нигану, что у тебя какие-то особенные понятия о «сторонах», отличные от его?       Что ж. Видимо, нахождение среди Спасителей сделало своё дело: пытаясь искренне наладить контакт, она вынуждена оперировать шантажом и угрозами. Отличный шаг!       Саймон звонко расхохотался, нисколько не напуганный этим выпадом:       — Да пожалуйста. Постарайся это сделать до того, как он с тебя скальп снимет, пусть тоже поржёт.       Это было бессмысленно с самого начала. Джейд с обречённо потухшим взглядом потёрла переносицу.       — Эти препараты… они хотя бы были на самом деле, или ты тупо приписал их?       Саймон, подняв свою коробку и едко улыбаясь, походил на недоношенного взлохмаченного тролля:       — Откуда мне знать? Это ведь ты их проебала.       Мужчина уверенно двинулся дальше по намеченному маршруту и, судя по тому, насколько энергичными казались шаги, настроение его значительно повысилось.       Джейд уставилась в спину мужчины невидящим взглядом, а потом, помедлив какое-то время, резко развернулась, хлестанув по собственному лицу волосами. Тело буквально колотило от чувства беспомощной ярости, клокочущей прямо под кожей.       Унизительным и тошнотворно-гадким вышел разговор с Саймоном. Он ни на секунду не сгладил конфликта, лишь продемонстрировал оппоненту Джейд, что она трусливая приспособленка, которая готова включить «мирный режим» сразу же, как на горизонте начинают маячить серьёзные проблемы.       Пытаясь следовать дыхательной гимнастике, чтобы успокоиться, она судорожными всхлипами втянула в себя прохладный утренний воздух. Когда грудная клетка ощутимо пропиталась болью из-за расправившихся лёгких, упирающихся в по-прежнему сломанные рёбра, с мазохистским спокойствием Джейд досчитала до десяти и только после этого выдохнула.       Алгоритм пришлось повторить несколько раз, скорее на чистом энтузиазме, нежели из-за взвешенной уверенности в том, что это способно помочь.       Когда состояние коматозной злости несколько поутихло, а к ноющей грудине прибавились ещё тёмные мушки перед глазами, внимание Джейд зацепило нечто любопытное. Какой-то сдавленный звук, похожий то ли на глухой звон далёкого колокола, то ли на тихий хриплый вскрик. За этим последовала ещё одна нота — что-то высокое, похожее на удивлённый писк.       Оглянувшись по сторонам, пытаясь найти источник этой спорной симфонии, она сделала вывод, что ничего в пределах видимости звучать так не может.       Движимая излишне сильным любопытством, Джейд обогнула металлический контейнер, мешающий заглянуть за угол, и не прогадала.       Открывшееся зрелище было скорее печальным, чем потешным.       Один из безликих прихвостней Нигана, неуклюже распластавшись на земле, держался за кровоточащий затылок. В двух-трёх метрах от него валялся кусок трубы с резиновой накладкой и, видимо, именно он и пробил бедняге голову.       Отскочив на безопасное расстояние, одна из жён Нигана — Вивьен — подрагивающими пальцами проверяла наличие патронов в револьвере.       Каким-то неведомым образом Джейд точно знала, что происходит: в точности до мелочей она узнавала эту безразличную решимость в скованных движениях.       — Что ты делаешь?! — визгливый и абсолютно напуганный оклик принадлежал Шерри, что почти бегом неслась прямо в эпицентр непоправимого.       Вивьен без колебаний поднесла дуло к виску и, сделав размашистый шаг назад, как типичный самоубийца-шантажист воскликнула:       — Ты знаешь! Ты знаешь, что! Ты знаешь почему. Все вы знаете, но всем плевать, включая Его!       Джейд несколько упустила тот момент, когда вокруг разворачивающейся сцены скопился народ. Человек десять или больше, они стянулись к грядущей драме и вяло участвовали в её предотвращении. Пришлось подойти ближе, становясь одной из этих зевак, чтобы видеть и слышать.       — Вивьен, не надо, — дрожащим голосом попросила Шерри свою подругу.       — Да, бросай оружие, — пробасил кто-то в первых рядах и наставил на девушку пистолет.        Да, это был о-о-очень умный ход: угрожать смертью тому, кто сам её желает.       Горечь заскреблась у Джейд где-то в глотке.       — Давай! — истерично смеясь взвилась Вивьен. По щекам у неё текли слёзы. — Вперёд, придурок! Подстрели меня! Давай! Но прежде подумай, что с тобой сделает Ниган за это!       — Он поймёт, — уверил мужчина, но особой твёрдости в этом не слышалось.       — Вивьен…       — Что, Шерри? Я говорила тебе, что я устала. Я больше так не могу, не хочу быть пустым… местом.       Уверенное движение пальцев и последовавший за этим щелчок стал прямым доказательством того, что револьвер снят с предохранителя и его обладатель планирует применить оружие по назначению.       Джейд обуял настолько внезапный и сильный страх, что тело сковало мертвецким холодом. Что-то она упускала, стоя здесь. Что-то важное терялось между строк происходящего и безвозвратно тонуло в пучине ощущений.       Причины, которые подтолкнули жену Нигана к такому шагу, казались отчасти понятными и…       Джейд была на развилке.       Жалости к этой молоденькой светловолосой девушке она не испытывала, но одновременно с этим хотела сделать что-то. Рик в своё время сделал для Джейд нечто крайне похожее и, несмотря на всё её последующее нытьё… Она была благодарна, хотя несколько месяцев лелеяла мысли о смерти а это внезапное спасение упало как снег на голову.       А он ведь даже не сомневался в том, что делает. Исключительно потому, что был хорошим человеком.       Джейд явно было далеко до такого титула, но от унизительного желания почувствовать себя похожей на Рика резало глаза и воздухом обжигало носоглотку.       В конце концов, у неё образование! В дурацкой бумажке, которая теперь нахрен никому не сдалась, значилось многозначительное «психолог». Кто, как не она, должна делать что-то в подобных ситуациях? Протиснувшись сквозь довольно редкую толпу, Джейд попыталась успокоить колотящееся в груди сердце.       Вивьен, беглым движением утирая влагу со щёк, всхлипнула и крепко зажмурила глаза. Собиралась она осуществить задуманное или просто собиралась с духом, оставалось неизвестным.       — Стой. Давай поговорим, — сделала Джейд самый банальный из возможных вброс.       Удерживать людей на этом свете точно следовало как-то иначе.       Вивьен, разомкнув мокрые ресницы, озлобленно сверкнула глазами, и дрожь прошла по руке, сжимающей револьвер.       — А давай, — холодно согласилась она, неопределённо взмахивая оружием. — Например о том, как умопомрачительно удовлетворять такого мужчину? Лучшего мужчину! Надеюсь, ты хотя бы доставила ему удовольствие? Или лучше поговорим о том, как классно занимать чужое место в его постели? Моё место!       Под конец эти озлобленные выкрики утонули в булькающих рыданиях.       «Спасибо за пиар», — мрачно подумала Джейд, но прямо перед этим в голову не лезло ничего, кроме:       «Ох, блять».       Злость — та самая, которую удалось приглушить дыхательными упражнениями — вернулась в удвоенном размере. Злость не на Вивьен за эти глупые ревностные фантазии, а максимально абстрактная ярость, готовая взорваться внутри и разнести окружающий мир в щепки.       Стокгольмский синдром. Классической социальной формы, хоть сейчас загоняй его в несуществующий учебник.       И снова: «Ох, блять».        Вот зачем вчера затевалось то представление, деликатно названное Ниганом «воспитательным методом». Этот ублюдок знал, что у девчонки крышу сносит из-за его отношений с другими. Знал. И использовал это знание, чтобы сделать ей больно. Якобы пригласил к себе в штаны совершенно левую идиотку, даже не жену, с которыми Вивьен, похоже, всё же приходилось мириться… а кого-то постороннего.       Кого-то, кого он будто бы предпочитал больше, чем преданную и готовую на всё жену, которая вчера уже была готова получить свою порцию внимания.       — Он говорил о тебе, — решив идти по накатанной, наконец подала голос Джейд, прочистив горло. Мысли в голове метались из стороны в сторону.       — Ч-что? Что именно?       — Разное, — уклончиво ответила она. — Давай я подойду и расскажу — не очень хочется кричать об этом. Ты же не станешь в меня стрелять, правда?       Последнее прозвучало более самонадеянно, чем следовало. Ещё более глупым оказался настолько же самонадеянный шаг вперёд, ловко сочетающий в себе безрассудность и слабую осторожность.       Ознаменовалось это всё пальбой. Вивьен, в ужасе забегав глазами по толпе, энергично отвела дрожащую руку от своей головы и выпустила предупредительную пулю прямо Джейд под ноги.       — Я поняла: станешь, — морщась от неприятного поиска в ушах и инстинктивно отпрыгнув назад с поднятыми руками, с укором произнесла Джейд.       Как вообще можно помочь кому-то, если она настолько бездарно пользуется своим преимуществом в виде остаточных знаний психологии?       Кажется, всё дело крылось в том, что помогать — это не для Джейд. Читать других — не для неё. Даже в те далёкие времена, когда мир ещё был нормальным, выбранная профессия казалась исключительно интригующим способом понять себя, а не кого-то ещё.       — Не. Надо. Подходить, — на удивление твёрдым голосом с нотами надрывной хрипотцы отчеканила Вивьен. Она вжала голову в плечи, видимо тоже частично оглушённая выстрелом. — Ты всё равно врёшь. Ничего Ниган про меня не говорил. Вам двоим явно было не до этого.       — Дуайт, не надо… — надрывным шёпотом попросила Шерри. Джейд пришлось бегло оглянуться через плечо, чтобы увидеть напряжённую позу подоспевшего Дуайта и крепко сжатый в руках пистолет, направленный на виновницу этой безрассудной стрельбы.       Не совсем понимая, имеют ли какую-то особую власть над мужчиной слёзные мольбы Шерри, Джейд решила попробовать вытащить дрожащую блондинку на разговор ещё раз, только избрав другую тактику.       — То есть ты хочешь сказать, что собираешься покончить с собой из-за мужика, трахнувшего кого-то ещё? — отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому в ход пошло пренебрежение. — То есть тебя не смущает, что вокруг полно баб, которых он трахает якобы официально? Делить его с ними — это прямо зашибись, а тут сразу заиграло собственничество?       — Да, — просто и совсем уж отстранённо согласилась Вивьен, не реагируя на очевидную провокацию. Глаза её, ещё недавно блестящие от слёз и горящие злобой, потускнели и напоминали стеклянные глазницы фарфоровых кукол.       Жена Нигана неопределённо махнула револьвером и, выглядя как-то ошарашенно, приняла решение вернуть его на прежнее место, приставив дуло к виску.       — Вив, пожалуйста, — настойчиво произнесла Шерри, делая осторожный шаг вперёд и замирая на одной линии с Джейд. — Думаешь, тебе станет легче от этого? Думаешь, заставит Его пересмотреть своё отношение к тебе?       — Да, — всхлипнула Вивьен. — Да, да! Именно так я и думаю. Тебе не понять. Никому из вас не понять. Вам всем плевать на Него! Вы просто приспособились к такой жизни, но… — Голос перешёл в совсем уж неприятный для слуха скулёж. — Никто не любит Его, кроме меня! Ни одна из вас! И он по-прежнему предпочитает меня всем подряд.       — Тебе не обязательно причинять себе вред, чтобы это исправить. Есть много других способов.       — О, может поведаешь? — колко отреагировала жена Нигана на этот слабо убедительный выпад Джейд. Оружие в руке перестало дрожать, когда она спиной облокотилась о металлический контейнер и блаженно выдохнула.       — Она права, — поддержала Шерри, — можно добиться желаемого иначе. Это — не выход.       Джейд волновал вполне очевидный вопрос: почему же девушка не стреляет? В ней чувствовалось достаточно решимости, чтобы нажать на курок и попрощаться с этим бездушным миром наглых лицемеров. Сказать, что они с Шерри просто заболтали её? Предположение это звучало крайне бредово хотя бы потому, что Вивьен отбивалась от их нравоучений крайне ленивыми фразами.       Те же, кто хочет просто пострадать на публике и привлечь к себе внимание, вопя «сейчас я покончу с собой», обычно вступают в диалог на порядок энергичнее. Им просто нужно выговориться — для этого спектакль и затевается.       Вивьен, предположительно, это было не нужно. И всё же она тянула время, не стреляя. Может, ждала какого-то особого вопроса или внезапно вспыхнувшего уважения у других.       — Что стало с твоими друзьями? — попыталась зайти с другой стороны Джейд, всё ещё не понимая, по какой причине девушка не жмёт на курок. — Те люди, с которыми ты была до Спасителей. Ты ведь наверняка с кем-то выживала. Знаешь, где они сейчас и что с ними?       Вивьен мотнула головой и угрожающе размяла палец, застывший на курке. Потом сглотнула и так же безразлично отрезала:       — Мертвы.       — Это… Ниган убил их?       Шерри крайне недовольно покосилась на Джейд, чуть ли не покрываясь пятнами из-за гнева на столь бестактное поведение. Ответ на этот вопрос едва ли существенно помог бы делу, но… Был он весьма полезен с точки зрения простого любопытства.       — Нет. Ниган никого из них не убивал, — излишне растягивая своё отрицание, произнесла Вивьен. Она смотрела на куда-то вдаль недоуменным взглядом, будто не в силах понять, откуда могут взяться такие мысли. — Это сделала Люсиль. Ниган не виноват.       Джейд почувствовала себя так, будто на неё с высоты трёх ярдов вылили литров семьдесят ледяной воды и поспешно засунули в гигантскую морозильную камеру. Плохо чувствуя похолодевшие кончики пальцев, она прекрасно ощущала, как знобит тело, и запоздало осознала, что дрожит оно из-за злости.       Вот что делал с людьми этот пресловутый стокгольмский синдром: он уничтожал личность и собирал из её осколков неправдоподобную модель человека, который готов охотно верить в бредовые сказки про живую своенравность и дурной характер биты.       Ещё одно понимание болезненно прилетело в голову — Джейд догадалась, почему Вивьен не стреляет. Она ждёт главного зрителя этой пьесы, чтобы он восхитился её смелостью и в следующую секунду бросился рыдать у бездыханного тела, как настоящий Ромео, потерявший свою Джульетту.       Ниган нашёлся быстро.       Джейд не могла видеть, как он резвым шагом пересёк двор и со зверским выражением лица вклинился меж толпы, но его свирепо звенящий голос не идентифицировать было трудно:       — Какого хуя? — только и поинтересовался лидер Спасителей, пытаясь, очевидно, добиться здравых объяснений о причине стрельбы. Мазнув взглядом по Вивьен, тон его излишне драматично смягчился: — Милая, убери револьвер от головы. Это не игрушка: нажмёшь куда не надо и — БАМ! — мозги во все стороны. Неприятное зрелище.       В этом было мало сочувствия или искреннего волнения, но на секунду Джейд показалось, что Вивьен даже прислушается к этой почти равнодушной просьбе, но девушка была несгибаема:       — Н-Ниган... — на выдохе произнесла она, и пальцы с побелевшими костяшками сжались сильнее. — Хорошо, что ты здесь. Я рада тебя видеть.       Лидер Спасителей казался отстранённым и дежурно хладнокровным, но прищуренные глаза с головой выдавали его попытки просчитать происходящее.       — Не могу сказать того же, — заявил он, косясь на мужчину, которому «прилетело» по голове. — Ты серьёзно кинулась на этого бугая? Похвальная смелость, если бы не нанесённый со спины удар. Это не совсем честная победа. Бить исподтишка — плохо.       Говоря со своей женой как с глупым ребёнком, Ниган, кажется, делал всё только хуже, усугублял и без того патовую ситуацию.       — Я бы поспорила, — возразила Джейд, все ещё исполненная фееричной злобой, которая, на удивление, не закралась в тембр голоса. — Бить со спины — это нормально, если другого выхода нет. В некоторых ситуациях это единственный шанс отстоять себя и не воспользоваться им из-за этических норм… Это провал.       — Ах да, мы же обзавелись бесплатным экспертом во всех областях, который страдает хроническим словесным недержанием! — воскликнул Ниган разъярённо, и Джейд была готова поклясться, что он бы охотно проломил ей череп, будь с ним сейчас бита. К счастью, Люсиль осталась где-то за пределами этой сцены.       Да и Джейд было плевать.       Как никогда прежде стало важно помочь кому-то. Особенно — этой девчонке с револьвером у виска. Потому что слепо влюбиться в такого мудака — это худшее, что с ней могло произойти.       — Я серьёзно, — произнесла она, смотря на Вивьен и с нечеловеческим усилием игнорируя Нигана. — Чтобы ты к нему не чувствовала, не позволяй делать себя пристыженной или виноватой в таких вещах. Ударить кого-то со спины, чтобы заполучить инструмент избавления от собственной боли — это нормально. Да, это плохо для остальных, но это для тебя нормально.       Вивьен так широко распахнула свои заплаканные глаза, что создавалось впечатление, будто она вообще плохо понимает, что до неё хотят донести. Однако то, что это ввело её в ступор, уже было хорошим знаком.       Джейд сделала осторожный шаг вперёд, боясь, что это спровоцирует девушку спустить курок, но ничего трагичного не последовало.       — Смотри: чтобы убить свою боль есть тысяча способов, но в каждом из них приходится быть аморальным для кого-то. Наркотики? Бухло? Сигареты? Хаотичный секс? Самоубийство? Нанесение физических увечий? Да всё что угодно! Всё равно найдётся тот, кто осудит и пристыдит.       Ещё один шаг вперёд заставил Вивьен прийти в себя.       — Откуда тебе знать? — прошипела она, но былое пренебрежение на лице как-то смазалось, уступая место детскому выражению полнейшего шока, застывшего в глазах. — Тебе не понять, что я чувствую!       — Ты права. Я не могу наверняка знать, что ты чувствуешь — я никогда не была так безоговорочно влюблена в настолько неправильного человека. Но глупо было бы считать, что мне никогда не было больно и я не пыталась найти от этого лекарство.       Вивьен притихла, с крайне недоверчивым видом пытаясь сопоставить куски реальности воедино и понять, есть ли в этих словах истина или они — очередной способ водить её за нос. По растерянному выражению лица девушки было сложно сказать, к какому из вариантов она склоняется. Хватка будто бы ослабла, но наверняка утверждать не получалось — револьвер всё ещё находился в опасной близости от головы.       — Этот цирк меня подзаебал, — дежурно оповестил Ниган, и голос его звенел как натянутая струна.        В таком явно взвинченном состоянии мужчина двинулся вперёд. Резкими, энергичными движениями направляясь к своей жене, он выглядел как настоящий танк — огромная безразличная груда металла, убийственная по своей сути.       Вивьен, прекрасно понимая это и предчувствуя несущееся на неё наказание, вздрогнула и, вжав голову в плечи, зажмурилась, собираясь довести задуманное до конца раньше, чем Ниган окажется рядом. Выбор у девушки был скверный — застрелиться самой или дождаться пока ураган, носящий имя её мужа, сметёт её с лица земли.       Джейд чувствовала себя паршиво. Так же, должно быть, чувствовали себя хирурги, потратившие кучу сил и времени на операцию, после которой пациент погибал из-за халатности медсестёр.       Она была в шаге. В одном шаге, чтобы подобраться к Вивьен достаточно близко, чтобы помочь ей.       Это было уже больше, чем простое желание доказать что-то самой себе. Это стало личным. Стало мелькающим на горизонте ничтожным, но достижением, которое Ниган хотел так хладнокровно угробить.       Не особо соображая или раздумывая, Джейд выбросила руку в сторону, когда лидер Спасителей проносился мимо. Это не столько остановило его, сколько задело самолюбие, на что и был расчёт.       Ниган остановился, будто видел серьёзное препятствие в руке, что весьма образно преграждала ему путь. Слегка приподнятые брови и растерянная улыбка делали его похожим на мальчишку-социофоба, стесняющегося внезапной близости с кем-то, но это ожидаемо была лишь маска. Повернув голову в сторону Джейд, Ниган крайне деликатно предупредил максимально ласковым тоном:       — Я тебе руку сломаю. Нет. Обе руки. И ноги на всякий случай тоже.       — Да плевать, — с какой-то дикой смесью эмоций в голове возразила Джейд, смело встречаясь с мужчиной взглядом. Её настолько трясло из-за злости, что зверское выражение лица напротив временно не пугало. — Хоть позвоночник. А пока завали пасть и отойди.       Что ж, именно вот так люди ставили на себе крест. В таком случае, наверное, следовало не только крест на себе поставить, а вырыть могилу, лечь в неё и постепенно засыпаться самостоятельно — так можно умереть менее болезненно.       Это пока мало беспокоило Джейд, но она уже понимала, что это будет её беспокоить, как только безрассудная смелость (или это лучше назвать «идиотизм»?) отпустит.       — Н-не говори с ним так! — взвилась Вивьен, пытаясь отстоять авторитет своего ненаглядного. — Ты не смеешь, шваль, такое говорить ему и даже думать так не смеешь.       Шерри подскочила к Нигану и, как ребёнок ухватив того за рукав, что-то шептала ему. Уж вопрос, какие земные блага и интимные ласки она ему обещала, но мужчина временно переключился на эту болтовню.       — Хорошо, — произнесла Джейд, пользуясь тем, что от неё самую малость отвлеклись и не планируют испепелять прямо сейчас. Это был совсем другой тон, нежели тот, которым она «посоветовала» Нигану заткнуться. — Хорошо, я поняла. Я больше не стану, и эта оплошность с моей стороны была лишь попыткой донести до тебя одну важную мысль.       Вивьен особого доверия не проявляла:       — Ты просто неблагодарная тварь, вот ты кто! Живёшь тут благодаря Нигану, ешь его еду, тратишь его лекарства… И позволяешь себе затыкать его?!       — Милая, да всё нормально. Нельзя так категорично корить человека за врождённые проблемы с головой, — сказано это было таким тоном, что Джейд всерьёз подумала, где взять лопату и как быстрее выкопать яму под себя. — Мисс-ебала-в-рот-я-ваше-хорошее-отношение найдёт способ загладить вину. Она, конечно, тупая как пробка, но соображает прытко, когда подгорает зад.       Джейд устало выдохнула, прикрывая глаза. Силы бороться покинули её так же резко, как и нахлынули, а головная боль обручем стискивала череп.       — О’кей. Может, он прав, — угрюмо согласилась Джейд, потирая лоб, где жгучие иглы боли ощущались особенно остро. — Я хотела помочь, но, видимо, я и правда слишком тупа для этого. Просто… Прежде чем стрелять в себя, подумай об одной вещи: оно того стоит? Ниган не станет по тебе убиваться. Рядом с ним по-прежнему будут женщины, какой тогда смысл убивать себя? Не проще ли работать над собой, чтобы он хотел только тебя?       Тирада стала скорее выходом отчаяния наружу, нежели правдоподобным ходом в до безумия скверной игре, но Шерри поддержала эту ветвь рассуждений:       — Да, Вив. Почему бы тебе не попробовать сделать что-то в такое? Помнишь, пару дней назад мы говорили об этом? Роли меняются очень быстро. У тебя всегда есть шанс стать первой.       — Хватит! — взвилась Вивьен, рыдая как белуга. Задыхаясь на каждом слове, она по-прежнему была зла и раздосадована. — Никто не понимает… Даже сейчас… Я просто хочу… Быть… — рука с револьвером дрогнула и белые тонкие пальцы неохотно разжались. — Не такой…       Было ли это законченным посланием или сложной мыслью, требующей продолжения, осталось неизвестным — Вивьен громко всхлипнула и пошатнулась, держась за диафрагму, явно не собираясь прояснять ситуацию.       — П-простите, — извинилась она, но искренности в этом было мало, как в словах человека, который пришёл на исповедь и рассказывает о чужих грехах, примеряя их на себя.       Шерри, отлипнув от Нигана, заключила девушку в крепкие объятия, которые были нужны скорее ей самой, нежели Вивьен.       Джейд чувствовала облегчение. Это светлое, почти невидимое чувство приятно грело всё тело, маслом растекаясь от головы до кончиков пальцев. Пожалуй, она бы даже радовалась «успешной операции», если бы не пригвождающий к земле взгляд Нигана, который чувствовался каждой клеткой.       Она снова облажалась и в очередной раз предчувствие последствий казалось страшнее, чем их суть — Джейд даже подумала, что спасение этой визгливой личности не стоило тех звездюлей, которые она отхватит.       — Хватит этих соплей, дамы, — в какой-то мере даже вежливо попросил Ниган своих жен. — Шерри, прекрати душить её.       Прошагав мимо Джейд, будто вовсе не замечая её, лидер Спасителей замер у своих женщин, разглядывая их напряжённые лица. Больше внимания досталось Вивьен, как она и хотела. Около минуты Ниган сверлил её заплаканное лицо неоднозначным взглядом, после чего скомандовал своим людям возвращаться к работе и с особым поручением обратился к Дуайту:       — Притащи Бена, пусть убедится, что наши корыта не заглохнут по дороге. Отъезжаем через пол часа, — крутанувшись, Ниган выставил вперёд руку и в пугающе-шутливой манере пригрозил Джейд пальцем: — Далеко не уходи, ты вторая на очереди.       Сомнительно, что она вообще могла куда-то уйти — ноги предательски прилипли к асфальту. Именно поэтому, когда Ниган удалился со своими женами в сторону главного корпуса базы предположительно для того, чтобы вести очередные воспитательные беседы, Джейд неопределённое время простояла на том же месте, растерянно прижимая руку к диафрагме и пытаясь контролировать движения грудной клетки.       В конце концов, она спасла кого-то. Стоило ли это того? Нет. Определённо. Но Рик наверняка был бы доволен…       Или зол, что она как всегда всё испортила.       Второе вероятнее.       Эгоисткой он её уже называл… Джейд было даже интересно, какое хлёсткое словечко Граймс выбрал бы в этот раз.       И, пока она усердно напрягала извилины, пытаясь отвлечься и выудить подходящее к ситуации слово, которое в её голове звучало усталым осуждающим голосом Рика, перед глазами возникло осунувшееся лицо Дэрила. Худой, с жуткими синяками под глазами, весь в грязи — выглядел он скверно.       Джейд сдавленно улыбнулась ему. Впервые за всё время, проведённое в обители Нигана, она нашла в себе силы сделать это, пустив трещины по их с Дэрилом притворной игре в незнакомцев. Не совсем понимая, что вообще скрывается за этим, она по крайней мере попыталась выразить что-то, пускай и крайне эфемерное.       Дэрил же не проявил ответного энтузиазма: лицо его оставалось каменным, но что-то в выражении глаз, частично сокрытых под сальными прядями, упорно наталкивало на мысль, что он не в восторге. Скорее всего, это был один из пренебрежительных, колких и недоверчивых взглядов, что Джейд получала от него прежде, но… Она наивно думала, что общая беда сблизит их, хотя бы на йоту.       Впрочем, поводов так смотреть на неё у Дэрила стало больше, чем прежде. Джейд приняла «приглашение» в Спасители, примкнув к этой своре бешеных собак. И какая-то неадекватная только что вопила на всю улицу, будто она и Ниган очень «продуктивно» проводят своё время.       Со стороны это выглядело предельно, почти до обидной горечи конкретным: у Нигана появилась новая подстилка, которую он теперь таскает за собой, поручает элементарную хрень и всякое такое. Класс. Джейд уже предчувствовала грядущие слухи, нелепо приукрашенные для пущего восторга слушателей.       И всё-таки… Дэрил был в очередной раз мысленно удостоен звания «мудак года». Это не принесло облегчения, но показалось таким обыденным и родным, что навеяло размытые воспоминания о времени, когда их беспочвенные перепалки настолько бесили Рика, что казалось, будто он отвесит знатного леща обоим.       Впрочем, на это звание также нехило претендовал другой человек, который невозмутимо вышагивал к Джейд, тихо насвистывая себе под нос и таща на плече любимую биту.       Не зная, как отвлечь себя от этого мирно надвигающегося пиздеца, она уставилась себе под ноги, изучая маленькие трещины в пыльном асфальте. Джейд в этот момент подумалось, что именно так себя чувствует кошка, по ошибке помочившаяся в хозяйский тапок: отрицать косяки бессмысленно, замаливать грехи урчанием — бесполезно.       Подошедший Ниган не выглядел разъярённым, хотя информация эта была крайне спорной, Джейд ведь смотрела в асфальт. Ботинки мужчины, потёртые в нескольких местах, но в целом новёхонькие, наступили на одну из крупных трещин, деля её на две несимметричные части и это казалось совсем уж жестоким — так криво прервать дрожащую ломаную линию, в которой почти начало что-то угадываться.       Рука Нигана очертив драматичный полукруг, пальцами обхватила запястье Джейд и потянула его вверх. Прикосновение не было грубым, и именно из-за этой деликатной нежности внутри всё взбунтовалось от отвращения. Пальцы Нигана были тёплыми, шершавыми на ощупь из-за неровных бугорков мозолей и поразительно сухими.       Сглатывая комок, бегущий по пищеводу, Джейд, подняв голову, но так и не глядя на мужчину, уточнила:       — Что ты делаешь?       — Хочу пожать тебе руку, конечно же! — пальцы на запястье разжались, и ладонь Нигана переместилась ниже, энергично стискивая руку Джейд. — Такая молодец, спасла жизнь моей жене… Может, выходной тебе дать? Или простить тот косяк с лекарствами?       Джейд оценила старый-добрый сарказм, приправленный убийственной хваткой. Рукопожатие вышло для неё весьма болезненным, потому что пальцы Нигана сомкнулись решительно и молниеносно, порождая неприятный хруст. Это ещё был не обещанный перелом руки, но явная к нему прелюдия.       — Можем мы сразу перейти к той части, где я получаю наказание?       Лицо Нигана осветилось садистской улыбкой.       — Вот прямо сейчас мне очень захотелось сыграть с тобой в грешника и монашку и как следует оттрахать эту покорную тихоню, которой ты притворяешься! Но… — последовала драматичная пауза. — Это подождёт. Я смотрю, тебе не терпится получить ремнём по заднице, да?       — Я знаю, что это всё равно… Неминуемо.       — Неминуемо… — задумчиво повторил Ниган, наконец прекратив терзать ладонь Джейд своим крепким мужским рукопожатием. — Слово-то какое подобрала! И, выходит, хочешь, чтобы я наказал тебя сейчас?       Неопределённым кивком головы Джейд выразила согласие, ибо лучше было получить своё раньше, чем гадать, когда же звездюли упадут на голову.       — Хитрая лиса! — с шутливым восторгом упрекнул её Ниган. Глаза его возбуждённо сверкали. — Думает, что может повлиять на что-то. Здесь, милая, я решаю кто, когда, за что и что получает, понятно?       Господи, как же её передёрнуло из-за этого «милая»! В Джейд до сих пор бурлили отвращение и злость, она была почти в бешенстве из-за поведения Нигана по отношению к своей жене. Зная, что Вивьен души в нём не чает и так повёрнута на нём… Он вчера разыграл тот спектакль, ударил девушку по больному. Грёбаный ублюдок, который после произошедшего сегодня продолжает вести себя как ни в чём не бывало.       — Понятно, — вяло заверила Джейд, стискивая зубы.       — Пока не придумал, как именно отразится на тебе твой сегодняшний приступ ебанутности, — оповестил мужчина, и энтузиазма это не добавило: то, что он ещё не придумал наказания, значило лишь, что он хочет спланировать что-то масштабное и хитровыдуманное. Покосившись куда-то в сторону, лидер Спасителей продолжил: — Поедешь в машине с Дуайтом, он приглядит за тобой в дороге. О, и ещё…       Ниган наклонился вперёд как человек, который хочет поделиться с лучшим другом самым сокровенным секретом. Джейд, распахнув глаза, была вынуждена терпеть эту навязанную близость — идея отшатнуться казалась ей уж слишком унизительной. Переводя взгляд с горящих многозначительным огнём глаз Нигана на его растянутые в хищном оскале губы, она ощутила запах алкоголя, исходящий от мужчины. Либо он приложился к бутылке уже ранним утром… Либо это были нотки вчерашнего перегара.       — Ещё раз тявкнешь в мою сторону… — вкрадчиво произнёс лидер Спасителей, будто говорил с невменяемой. — Выбью зубы, надену на тебя намордник и посажу на цепь.       Выпрямившись, Ниган ещё раз улыбнулся. На этот раз это была широченная заискивающая улыбка, будто извиняющаяся за то, что такую грубость пришлось озвучить. Джейд совсем не знала, как она выстояла, как сдержалась, чтобы не врезать ему по этой ложно-доброжелательной физиономии. Ей очень хотелось. Очень. Возможно больше, чем когда-либо.       Пожалуй, останавливало лишь то, что сделай она это… её прихлопнуло бы на месте хладнокровным выпадом Люсиль.       А умирать раньше визита в Александрию очень не хотелось.