Одаренные: У каждого свой путь

— Пупсик! — Эмма добежала и бросилась в руки Анто. Тот скривился и как бы приобнял её. — Ты не представляешь, как я по тебе скучала! Мик тоже не представлял. Как-то до этого не похоже было, что Эмма скучала по его брату. Но сейчас парню было не до этого. Мик искал глазами Аниту. Вот снова зашуршали кусты, и из них вывалился Джон. Следом за ним прошла Анита, аккуратно убирая ветки. Хм? Это что получается, их разбили по двое? Тогда с Анто должен был быть... с Ники... Почему он один? Mortem... То странное чувство... Это из-за Ники? Сердце Мика болезненно сжалось, когда девушка, повертев головой и не увидев брата, растерянно спросила: — Где Ники? Тишина. Она закусила губу, её голос задрожал. — Где мой брат? Мику стало паршиво. Он перевёл взгляд на Анто. Тот, не скрывая какого-то подозрительного веселья, ответил: — Он был со мной. Там оказался мост-развалюха, и под Чучелом проломились доски. Ну тот и упал. Походу, помер. Отчего-то последние два слова прозвучали настолько жутко, что волосы встали дыбом. Может, из-за радостного тона? Как можно радоваться чьей-то смерти? Тем более при Ани... Она стояла столбом. Не двигалась, устремив взгляд в пустоту. В одно мгновение, всего за пару фраз, её прекрасные золотые волосы выцвели почти до седины. Все мысли Мика оборвались от этой картины, оставив лишь тревогу. О Боже, за что ей это? — Эй? — Джон легонько тронул девушку за плечо. Та сгорбилась и медленно обхватила себя руками, будто ей было холодно. Её взгляд так и остался неживым. На нетвердых ногах она дошла до ближайшего дерева, опёрлась о него ладонью и упала на колени. Не в силах выносить этого вида, Мик подошёл и протянул ей руку... — Мик, не надо. Шлёп! ... но она её оттолкнула. — А-Анита? Услышав своё имя, девушка опустила голову и виновато произнесла: — Не сейчас, прошу. Он не понимал. — Но... Но почему? — что он сделал не так? — Её брат умер по вине твоего. Само твое присутствие напоминает о ней случившемся. Думаешь, ей легко на тебя смотреть? — раздался глубокий мужской голос. Крепко сбитый парень лет шестнадцати-двадцати снял с себя бордовую накидку и набросил на плечи Аните. Та, не глядя, судорожно сжала край ткани и уткнулась в неё лицом. Мику стало спокойнее – не он один сочувствует Аните. Ему не хотелось смотреть на безразличных к чужой смерти сверхлюдей и беззаботного Джона. В их сторону глядел незнакомец, и Мик содрогнулся от его тяжёлого взгляда. Это была даже не злость. Это был испепеляющий гнев. Заметив, что за ним наблюдают, неизвестный повернулся к Мику и ободряюще улыбнулся, сверкнув ореховыми глазами. Его багряные волосы перестали казаться колючими. Сзади было слышно, как Анита задышала спокойнее. Этот парень – не враг. Взгляд зацепился на алые полоски под глазами. Это не краска и не шрамы. В памяти всплыли длинные, похожие на кроличьи уши мужчины в пончо. Тот тоже казался человеком. Мик тихо ахнул. — Кто вы? Улыбка незнакомца погасла. — Можешь звать меня Этер. Я — страж этого места. Ну и Камня Предков заодно. Мне жаль, что я... что я не спас её брата. Но я не могу позволить таким негодяям пройти дальше. Тут вы будете в безопасности. Этер шагнул вперёд. Окружающий мир приобрёл оттенки граната – Мика и Аниту накрыла кристальная полусфера. Парень перестал что-либо понимать. Вообще. В Анто и остальных полетели пурпурные осколки. Эмма с визгом спряталась за спиной с перекатывающимися мускулами. Джон упал на землю, закрыв голову руками. — Кто посмел? Этер встал прямо перед ними. Полоски под его глазами обжигали взгляд. Его голос звучал как гром в тишине. — Дальше вам не пройти, негодяи! Как страж Великого Камня Предков, я обязуюсь остановить вас! Мик вдруг понял, как чувствуют себя люди, пишущие краткое "ОР" в сообщениях. Потому что желание заорать было очень сильным. А Анита все ещё была в прострации. А ещё парню было стыдно за совершенно бычье поведение своего брата. Нормальные люди не кидаются на тех, кто может нанизать противника на кристальные шипы! Нет, разложение, конечно, помогло расплавить минерал и избежать повреждений, но, блин, Анто, ты придурок! Да ещё и Эмма на фоне глаза режет, как включённый ночью телефон. Хоп! Грубые пальцы с шипением ухватили воздух: Этер успел наклониться. Удар кулаком в живот. Бхва! Анто чуть не вырвало. Дзинь! Бок мачо чуть не пропорол вишнёвый сталактит. Вовремя он качнулся. Пинок по дых! Пойман забинтованной ладонью. Бах! Прямо в лицо! Теперь у Анто точно останется фингал. Больше всего Мику хотелось хлопнуть ладонью по лицу или долбануться головой о стенку. Вот достался же ему такой брат! И тут до ушей парня донеслось... Пшш! Ручища Анто крепко схватила кисть Этера. Мик вспомнил, в каком состоянии было лицо Ники после действия сверхсилы... — Неет! Парень изо всех сил ударил по полусфере, но на кристалле не осталось и трещинки. Черт! Этер! Пш-ш... Э? Разложение явно действовало, но с рукой стража ничего не случило– Образовавшиеся в повязках дыры больше не скрывали красного хрустального блеска. Рука Этера была покрыта бесчисленными гранями кровавого минерала. Малиновые крупицы, как веснушки, усыпали предплечье. Ореховые глаза мрачно смотрели на противника. И осуждающе – на ирокез. — Убирайтесь отсюда. И ты, разлагатель, сделай что-нибудь со своей дурацкой причёской, — речь напоминала камнепад: такая же веская, громкая и неумолимая. Анто с явной неохотной отошёл и развернулся к Эмме. Джон все ещё лежал ничком на земле. — Да ну его, этот Камень! — якобы радостный тон совсем не скрывал злобы и досады мачо. Его тощая девчонка тут же энергично закивала и пристроилась рядом. Джон пополз за ними, не вставая и не поднимая головы. Этер развернулся и взмахом руки убрал все кристаллы. Мик наконец-то смог встать. — Вы в порядке? — искренняя забота в голосе и мягкая улыбка выбивали из колеи. И этот человек (или нелюдь, не суть важно) только что победил и припугнул Анто! — Д-да, спасибо. — Как твоя подруга? — По прежнему. Погодите... П-подруга? С-с чего Вы это взяли? — лицо и уши у Мика пылали так ярко, что из них вышел бы хороший костёр. Откуда Этер вообще знает о его чувствах к Аните? Это так заметно? Он читает мысли? — Да, все как и говорил тот человек... — тихо пробормотал страж. Жаль, что влюблённый парень не заметил этих слов. — Эм... Вообще-то, нам надо идти к остальным – ну, к тем, кого Вы прогнали, — Мик опасался, что его новый знакомый разолится, если поймёт, что... — А, и правда. Что-то я об этом не разумел... Вас проводить? — видимо, удивление Мика было очевиднейшим, потому что Этер добавил: — Я знаю, что вы пришли с ними. Но вы – не они, так почему я должен считать вас врагами? — Довольно... мудро? — парень совсем запутался. Но его радовал тот факт, что Этер не собирается на них нападать. Мик мягко взял Аниту за руку. Она подняла голову. Её прекрасные серые глаза теперь были тёмными, как грозовая туча, и смотрели мимо него. Казалось, её сознание блуждает где-то далеко. Сердце вновь жалобно ёкнуло. — Пойдём, — он подтолкнул её вперед. Девушка медленно, будто с трудом вспоминала, как это делать, встала и пошла за парнем, вцепившись свободной рукой с его рубашку. Накидка Этера упала на землю, и страж отряхнул её, прежде чем вновь накинуть на свои плечи. *** Когда они нагнали остальных, Этер скрылся. Но на душе было спокойно. Анто недовольно косился на младшего брата. Уходя, Мик чувствовал, что их спокойная жизнь закончилась раз и навсегда. Профессор кричал и жаловался, что они не смогли получить Камень, Анто огрызался, Джон пытался успокоить обоих, Эмма истерила в унисон обоим. Анита сразу же ушла домой. Мик не решился пойти с ней или остановить её. Тут не было никого, кто так же скорбел бы по Ники, кроме самого Мика и Кей. Девочка тихо всхлипывала, уткнувшись ему в плечо, пока парень гладил её по голове. Неожиданно она затихла. — Кей? — неужели она что-то придумала? — Мик. А о смерти Ники ведь рассказал тот придурок с ирокезом? — Д-да... А что? Думаешь, что он соврал, и Ники жив? Но ведь тот страж подтвердил, что... — Я знаю. Меня больше волнует другое. Ты ведь видел тот мост? Ты правда думаешь, что Ники упал из-за досок? Он ведь бы максимум застрял ногой, верно? — Да... — Тогда как же он упал? — Точно. Там же были веревочные перила, он бы не смог через них перевалиться... По спине пробежался холодок. Мик совсем не обратил внимания, что, будучи обычным человеком со средним зрением, он не должен был разглядеть верёвочные перила и ширину досок на таком расстоянии. — Я... Я не знаю… К чему ты ведёшь? — Я не уверена, что это действительно так… Это возможно, лишь возможно, что… — Что? — Что Анто сам сбросил его. В глазах темно. Сердце не бьется. Нет… *** Этер, нахмурившись, смотрел вслед исчезнувшему порталу. Позади, в синеющих тенях послышались тихие шаги. Страж не стал оборачиваться — он и так знал, кто там. — Та девушка. Она была разбита. Ты это понимаешь? Если с ней что-то случится, это будет наша вина! Неужели было так необходимо делать это? — Однако. Признаю, не ожидал я от неё такой реакции. И, напоминаю тебе ещё раз, Этер, что ты сам на это согласился, понимая все последствия, — таинственный собеседник лишь усмехнулся. — Я знаю! Но от этого не легче, — Парень вздохнул. И как он дал себя в это втянуть? А все стоящая позади зараза виновата! — Ну, какой у нас план? Некто в тенях сверкнул зелёными глазами и начал говорить. *** Дэвид беспомощно смотрел на разводы кислоты в треснутой чашке. Вряд ли она предназначена для питья. Он протер пятна рукавом халата — не помогло. Халат ему дал Вернер, чтобы учёный мог хоть как-то его видеть. Не то чтобы Дэвид ходил голым, но его одежда со временем тоже стала невидимой, что весьма заинтересовало рыжего чудака. По его словам, сила невидимки влияет на все органическое, и по прошествии достаточного количества времени при постоянном влиянии, ткани и все тому подобное тоже становится невидимым. Весьма неприятное свойство. Придётся искать новую кружку. Опять. Парень не хотел даже и думать, где в конце концов найдётся пакетик чая. Будет неудивительно, если упаковка окажется рядом с цинком или будет лежать под проводами в мастерской. Рассеянность профессора не имела границ. Он забывал спать, есть, записывать свои же открытия на нормальной бумаге и не выбрасывать салфетки и туалетные обрывки с собственными откровениями. При этом в доме, квартире или чем там на самом деле было это помещение, всегда царила видимость идеального порядка. На полках не было ни пылинки, стекло сияло чистотой, а плесень месяц раздумывала прежде чем приблизиться к хлебу. Но если чего-то подобного от ученого невидимка ожидал, то Аль стал для него сюрпризом. Без своих невероятных сил этот ребёнок был абсолютно бес-по-ле-зен. Юный телепат принадлежал к той уникальной категории людей, способных споткнуться на ровном месте и порезаться о булку (что с ним, кстати, уже происходило). Мальцу нельзя было доверять мыть или нести посуду своими руками: даже алюминиевые кастрюли неизбежно падали и разбивались на крошево. Он вечно путался в толстых длинных проводах, при спотыкании выдергивая их вместе с розетками. Было ещё много примеров, но Дэвиду хватало и этого. Елки-палки, этот мальчишка способен летать, читать мысли, взглядом поднимать машины и открывать порталы в другой конец мира, но не может пройти и шага, не упав лицом в пол! — Помощь не нужна? — возможно, почувствовав, что о нем думают, Аль завис перед невидимкой. Дэвид поспешно замотал головой: — Не надо, я сам справлюсь! — Ну ладно... — Аномалия отодвинулся. Пара склянок стайкой взлетели вслед за ним. Но светло-желтые глаза продолжали неотрывно смотреть на невидимку. — Слушай, можешь не пялиться? А то я нервничаю. “Почему?” — Да потому что до тебя на меня пялились только те сумасшедшие ученые! И голос в голове наводит на мысли о шизофрении! — Так, Дэвид, успокойся, сделай глубокий вдох... Телепат склонил голову: — Прости. — Да ничего, просто я... это... не привык ещё. Пребывание в гигантской банке с формалином отрицательно влияет на психику. — Оу. Ясно, — этот тон... — Погоди. Ты не знал? — Угу. — И проф?.. — Ничего не упоминал. — И ты открыл портал просто потому, что он тебя попросил? — Угу. Он просто отправил сигнал о помощи. — И все? Ты ему ничего не должен? Он играет важную роль в твоих планах? — Ну, я должен ему десяток новых тарелок, но, думаю, ты не об этом. Да и я планы не строю. — Н... Тогда почему? Почему ты помог меня спасти? Почему профессор меня спас? — Потому что мы могли. Если есть возможность помочь существу, почему бы её не использовать? — улыбнулся Аль. . . . О боже... Кажется, он сейчас расплачется. Какие же хорошие люди ему встретились! Носом хлюп-хлюп... Ему показалось, или он слышал аплодисменты? — Слушай, Аль, — Дэвид высморкался в рукав, — а что вы собираетесь делать дальше? — Без понятия. Исчерпывающий ответ. — Но... Как? Почему? Аль честно ответил: — Я же говорил, планы строю не я. — В смысле? — Он имеет ввиду, что этим занимаюсь я, — позади раздался мелодичный голос. Девид оглянулся и упёрся взглядом в ярко-зеленые глаза. Незнакомец улыбнулся. — Думаю, мне стоит представиться. Меня зовут Ритас, и вся эта заварушка между сверхлюдьми и Аномалиями – моя идея.