Одаренные: У каждого свой путь

“Абсолютный провал”. Эта фраза оглушающей тишиной висела в воздухе, не сказанная никем. Они молчали, будто надеясь, что так их поражение перестанет быть таким реальным. Но больше всего атмосферу нагнетала... Анита. Она просто сидела, безжизненно уставившись в поцарапанную поверхность стола, и молчала. Не шевелилась, даже, быть может, не дышала. Несколько раз Мик протягивал к ней руки и никак не мог заставить себя коснуться спутанных волос, ещё недавно блестевших золотом. Пытаясь справиться с холодом в пальцах и потными ладонями, парень сминал воротник рубашки в гармошку и дергал торчащие из свитера нитки, рискуя распустить всю вязку. Глаза его бегали по комнате, автоматически подмечая дурацкие и бесполезные детали. Вот треснувший экран монитора, который не мешало бы протереть, клавиатура ниже забита крошками, клавиша «Enter» западает, большая часть знаков почти стерлась. На столешнице вперемешку с паяльником, шурупами и отвертками всех форм и размеров валялась небрежно оставленная сумочка Эммы, из открытого кармана которой пахло альдегидами и было видно зеркало с пудреницей. Сама Эмма уставилась в ржавеющий лист железа, поправляя нечто, что, за неимением других вариантов, называлось её волосами. Анто... Да, в сторону Анто лучше не смотреть. Сгущенная до почти твёрдого состояния жажда крови и злоба – зрелище не для слабонервных. От одного взгляда на брата у Мика болела голова; его мозг то ли плавился, то ли воспринимал какую-то несуществующую информацию. Мигрень от чужой злобы? Такое разве бывает? Умерший на середине скрип. Шаркающие шаги старика сейчас особенно неприятно резали уши. Все повернулись в сторону профессора, кроме неподвижной Аниты. Интересно, она хоть что-то сейчас воспринимает? Или ушла в себя настолько глубоко, что живет лишь по инерции? Старый Смит ухмылялся от уха до уха. На языке появился странный солоноватый привкус. Когда это он успел прокусить язык до крови? Или это просто… ощущение? Что-то в последнее время органы чувств подводят Мика... — Дамы и господа! Недавно мы потерпели сокрушительное поражение! — профессор широко развёл руки. Парня пробрала дрожь. Даже Эмма, та самая крикливая и хамоватая Эмма... съёжилась. Со стороны Анто, где-то на периферии слуха, раздался похожий на рычание звук. — Да, Камень достать не получилось. Но не волнуйтесь! Я и мой подручный учли шансы на неудачу и подготовились. Мы надеялись полностью протестировать образец и исключить риски, но обстоятельства вынуждаются нас поторопиться! — А покороче никак? — больше всего страшит неизвестность. Но, может, в этот раз лучше остаться в неведении? — Мы нашли способ наделить обычного человека сверхспособностями! Побочные эффекты есть, но все сработало! Джон вызвался добровольцем, и его сверхсила получилась именно такой, какой мы её настроили! Смотрите! И тут мозг Мика окончательно отключился. Перед глазами мелькали электронные глюки, глитчи, в ушах звучали помехи из радио, а сознание било набат. !BAN!SCELUS!CONTRA NATURAM! Джон уже не был Джоном. Все его жировые складки превратились в бугры. Назвать это мышцами язык не поворачивался. Кожа теперь уже бывшего толстяка стала какой-то неестественно грубой. В голове Мика пронеслась догадка, жужжащая в мыслях, но не звучавшая на языке. ?LAPIS? Анто и Эмма таращились на Джона, как бараны на новые ворота. Возникла неловкая пауза. Новый сверхчеловек откашлялся и, видимо, желая сказать хоть что-нибудь, обратился к Аните: — Как дела? Медленно, механически, будто кукла, девушка повернула голову. Тусклые серые глаза не моргали. Парень почувствовал, как у него встают дыбом волосы на затылке. Зрачки девушки сфокусировались на Джоне, левый уголок рта дернулся вниз. Бесшумный звук. Может, фырканье, а может, тяжелый вздох. Снова распространилось безмолвие. Глаза Мика защипало от горечи. Как же? Как же её утешить? Как вернуть ту солнечную деву хоть на секунду, хоть на одну слабую улыбку? Джон сумел сбросить оцепенение и прокашлялся. — Я... Это... Ну, вот. — А какая...? — неповоротливые губы никак не могли закончить фразу. — Какая способность? О, просто замечательная! Каменная кожа! Он может буквально укреплять свою кожу до плотности камня! Хм... Минуточку. Но ведь драться у них умеет только Анто. Сам Мик, будучи личностью миролюбивой, относил свои умения к разряду самообороны. Интересно, а мозги у него не окаменели? *** — Благодарствую за перемещение, Аль, — приложив руку к сердцу, поклонился Этер. Красные растрёпанные пряди его волос так и молили о расческе, но паренёк знал о бесполезности таких усилий. — Да не за что. Ты лучше иди в портал, пока не закрылся. А то я потом эту точку в Европе не найду, — чистая правда. В этой Европе стран пруд пруди, и попробуй найти нужную! Не говоря уж о конкретном месте в определенном городе. — Но ведь этот кицу... — Я уже тут! — ребенок лет двенадцати швырнул рюкзак Стражу. — осталось только дождаться недоразумения, втянувшего нас в это. Пора привлечь внимание этих сверхдебилов! Без обид, Дэв. — Да ничего, — Дэвид помотал головой, снова забыв, что видит его только Аль. Ещё его местоположение безошибочно определяло то... существо, Ритас, хоть... оно и призналось, что не видит парня. Этер скрылся в портале. А разве они не собирались ждать?.. — Они послужат мне маяком при следующем переносе. Поэтому мне намного легче открывать порталы в местах, где я сам побывал, или к людям, которых я знаю. А если переправляется Ритас, то все совсем просто. Сзади послышались неторопливые шаги. Лёгок на помине. Интересно, у него на лице снова та спокойная улыбка? *** — В Белфаст! Там в небе был замечен летающий человек! — профессор горел энтузиазмом. Но Мик не разделял его чувств – у парня снова болела голова. Не добившись реакции от Аниты, старик оставил её в покое. Эмму тоже отправили домой, но по другой причине – её ослепление бы просто не сработало на летающую в небесах Аномалию. А вот Мика оставили – он должен будет подать сигнал SOS, если что-то пойдёт не так. В том, что иначе не будет, парень был уверен, хотя и не мог объяснить почему. Перед отправкой он в последний раз взглянул на Аниту – она как раз закрывала за собой дверь, уходя с базы. Вряд ли она снова вернётся сюда. *** На первый, да и на все последующие взгляды, в столице Северной Ирландии все было спокойно. Для Анто и Джона. Мик ослеп. В глазах потемнело от боли. В ушах стоял только ужасающий писк на грани ультразвука. Голова просто разрывалась от чего-то древнего и могущественного, пропитывающего каждый глоток воздуха, касающегося каждой клеточки покрытой россыпью мурашек кожи, вплетающего в мысли свой неторопливый, глубокий напев и превращающего точки помех в тумане перед глазами в замысловатые и странно знакомые узоры. — ?.. Точно... Эти линии... Они назывались кельтскими узорами. Мик видел их, куда бы не поворачивал голову. Они приветливо блестели на вывесках магазинов, танцевали на принтах футболок, прятались в сложной вязи граффити на стенах... Парню малодушно захотелось, чтобы его приложили головой о что-нибудь твёрдое – лишь бы не чувствовать это выдавливающее мозг из ушей величие и возраст некой силы, что медленно превращала его мысли в кашу, в канву для своей песни... В могущественном кельтском узоре вдруг появился посторонний звук. Или просто кусок? Ментальная пытка прекратилась. Дышать стало легче без этого привкуса древности на языке. Мик вдруг смог мыслить и узнал это чуждое местной силе ощущение. Кристаллы... Запах земли и камня. Этер. — Эй! Эй! Ты живой? — сквозь легкий гул, в которые превратилась песня, парень наконец услышал обеспокоенный голос Джона и почувствовал хватку его грубых рук на своих плечах. Туман перед глазами постепенно рассеивался. Люди вокруг косились на них, некоторые лезли в сумки за телефонами. — А... Д-да. Теперь да, — голос хрипел от исчезнувшего напряжения. Он... кричал? Или просто беззвучно задыхался? Как бы то ни было, теперь парень мог ясно оглядеть окружающее пространство. Узоры никуда не делись, но уже не давили на психику и быстро выцветали, как только Мик переставал фокусировать на них взгляд. Он услышал диссонанс в ирландской мелодии. Да, все это время звучала именно ирландская мелодия, как же он её не узнал? Но теперь им мешали традиционные японские напевы. Они доносились откуда-то сверху. — Ну где этот хрыч увидел летающего человека? Нет тут никого! — какой же из Анто хороший брат! Он вообще заметил, что Мик пару секунд назад чуть не хлопнулся в обморок? Младший брат этого бессердечного человека со вздохом взглянул в сторону, откуда звучала японская мелодия. То есть, задрал голову к крыше многоэтажки. Там сидел лисёнок... Тьфу ты, мальчишка. Почему Мик вообще подумал о животном, увидев его? Ли... Мальчик повернул голову к парню и улыбнулся. Э? Мик хотел ему крикнуть, что там опасно, но не стал – слишком далеко, его не услышат... Но если он так далеко... Как тогда Мик его увидел, как заметил ту улыбку? Ребёнок прыгнул. Забыв о своих попутчиках, парень бросился ловить маленького дурака... и вдруг все понял. Мальчик завис в воздухе, покачивая белоснежным лисьим хвостом. Это из-за него они пришли сюда. Он не человек. Лисёнок медленно опустился к ним, остановившись в десятке метров над землёй. Люди вдруг заторопились кто куда, не замечая мальчика. Вскоре площадь опустела. Как?.. — Я же говорил тебе, что они придут, — голос у него звонкий и на удивление четкий. — И в самом деле купились... А я уж хотел домой пойти... — устало произнёс... Этер? Эти интонации определенно его. И тихий кристальный звон в ушах подтверждал догадки. Шорох шагов... Мик моргнул. Кусок пространства рядом с мальчишкой... неправильный... Лисёнок щелкнул пальцами. На месте искаженного воздуха вдруг оказался Этер. Это была... иллюзия? Удивительный знакомый улыбнулся парню: — Йо. Как жизнь? Мик услышал, как его старший брат поперхнулся воздухом. Наверное, его глаза налились кровью. Джон нервно переступал с ноги на ногу. Этер почесал макушку и сузил глаза, вспыхнувшие карамелью: — Эй, а это не тот толстяк? Мальчишка закатил глаза и скрестил руки на груди. — А мне-то откуда знать? Я их всех впервые вижу. — Я не тебя спрашивал, Кода. Кода фыркнул. Тем временем Джон, услышав вопрос, вопросительно указал на себя. — Ты-ты. Или тут другие такие есть? — Хо-о... И не жалко так себя уродовать? Или мозгов совсем нет? — лисёнок подлетел и наклонился поближе к Джону, всматриваясь в сверхчеловека. И смешливо фыркнул. — Да пошёл ты!.. — стоявший рядом Анто попытался схватить мальчишку за шиворот, но тот вовремя отскочил. — Это вы тут уроды! — Сказал человек без малейших проблесков совести, — на слове «человек» пацанёнок пару раз согнул пальцы на манер кавычек. Мик будто отчетливо услышал щелчок берсекерского переключателя в голове брата. Двухметровый мачо взревел: — Урою! Всех вас, выродков, уничтожу! Внушительные мускулы взбугрились ещё больше, голос был похож на рык бешеного зверя, в глазах старшего Беруги была видна неконтролируемая ярость, а кожа начала с шипением разлагать даже воздух... Голова младшего же вновь заболела от подобного давления и напряжения. Если так продолжится... — Не сможешь. Чей-то голос. Спокойный. Тихий. И немного насмешливый. Давления не стало. В наступившей тишине четко прозвучали шаги. Один. Второй. Лис и Этер подвинулись. И между ними к компании прошёл третий. Юноша. С виду не боец. Мик как заворожённый не мог оторвать от него глаз, рассматривая и вьющиеся чёрные волосы до плеч, и мешковатый, мешавший увидеть фигуру плащ, и знающую улыбку... И его яркие, абсолютно зеленые глаза. Не изумрудные, не травянистые или оливковые – исключительно зеленые. И чем больше парень вглядывался, тем больше неизвестный казался ему знакомым, но почему и чем именно – понять не удавалось. — А? Ты ещё кто такой? — все ещё злой Анто скорчил рожу, достойную голливудского фильма ужасов. Незнакомец сунул руки в широкие рукава, ничуть не напуганный страшным мачо. — Прошу прощения, что не представился сразу. Я Ритас, стратег одной команды, куда также входят уже знакомые вам Этер и Кода, — Аномалии при упоминании своего имени изобразили некое подобие приветственного поклона, после чего Ритас продолжил. — Вас приманили сюда не просто так. Видите ли, мы хотим объявить вам войну.