sketchbook

      — Капитан! Мы в ловушке!       Лу Хань резко обернулся. Эти слова звучали будто приговор.       Густой туман, в котором они блуждали больше пяти часов, резко рассеялся, обнажая тянущиеся к самому небу каменные стены погруженного в полумрак ущелья. Даже при свете дня разглядеть узкий путь перед собой было сложно, а когда опустятся сумерки и мокрые отвесные скалы вместе с черной водой сольются в единое полотно непроглядной тьмы, они наверняка разобьются.       Пути назад уже не было. Развернуть корабль не представлялось возможным. Они в западне.       — Ты предал меня! — взревел Лу Хань, наставляя пистолет точно в голову валяющемуся в ногах юноше.       Тот был побит, но не сломлен. На реплику капитана он предпочел ответить насмешливой улыбкой и демонстративно пожать плечами, мол, знать не знаем о чем вы.       Ветер гудел между каменных стен. Паруса вздымались от каждого порыва, неся корабль вперед.       — Ты...       Лу Хань присел на корточки перед парнем, порывисто хватая его за волосы, и дернул вниз, запрокидывая голову. Сказать было нечего. В голове крутился один лишь мат и совершенно ничего вразумительного. Сложно было сказать, кто больше виноват в случившемся: капитан, который решил поверить словам незнакомого парня, или этот ублюдок, который завел их в ловушку. Очевидно было лишь то, что Лу Ханю очень бы не хотелось погибнуть вместе с кораблем в этой расщелине. Это стало бы плохим завершением весьма удачной недели.       Он долго смотрел в раскосые глаза юноши, который хитро щурился, и понимал, что его держат за идиота. Этого паразита забавляло, что Лу Хань злится. И чтобы не доставлять своему пленнику большего удовольствия, он разжал руку, что сжимала чужие волосы, и отвернулся.       Команда беспорядочно сновала по палубе, пытаясь в полной мере осознать, в какой глубокой заднице они оказались. Лу Хань же пытался сохранять невозмутимое лицо и делал вид, будто все находится под контролем. Вот только ничего он не контролировал.       Влажные скалы, вздымающиеся над их головами непроходимой стеной, и неспокойная черная вода, облизывающая борт корабля — вот что тревожило Лу Ханя. И он никак не мог понять почему, но здесь ему было неспокойно. Не отпускало ощущение, как будто вот-вот грянет шторм.       В ущелье было неестественно тихо. Каждый звук раздавался громким эхом и летел в обе стороны. Шумела вода, гудел ветер. Шайка бывалых пиратов затаилась, инстинктивно переходя на шепот. Они будто боялись кого-то потревожить. Будто чувствовали, что здесь они не одни. Чувствовал это и Лу Хань. Только не мог понять, кого ему ждать: людей или монстров?       Под энергичное завывание ветра, зловещим эхом отдающемся в ущелье, они продвигались все дальше, и оставалось надеяться лишь на то, что им удастся преодолеть скалы раньше, чем сядет солнце, и при этом остаться целыми и невредимыми.       — Куда ты нас завел? — вдруг обратился притихший капитан к юноше.       — Как куда? К сокровищам, — передернул плечами он, — как и просили.       — Здесь нет никаких сокровищ! — во все горло закричал Лу Хань, и крик его раскатом грома прокатился по скалистому коридору, заставляя напрячься. — Здесь нет никаких сокровищ, — тише и сдержаннее повторил он, — только скалы...       — Может стоит, — юноша понизил голос до шепота и чуть наклонился вперед, будто по секрету собирался выдать государственную тайну, — получше поискать?       Он выразительно посмотрел на капитана, двинув бровями, и вальяжно откинулся назад, прислоняясь спиной к грот-мачте, к которой был привязан. Его взгляд стал холодным как вода, облизывающая борт корабля, и выражение лица было таким высокомерным, как будто пленник здесь не он, а сам Лу Хань.       — Например где? — язвительно поинтересовался капитан.       — Я бы предложил поискать в воде...       Лу Хань прищурился и долго смотрел на юношу, пытаясь понять, шутит ли он. Кажется, он говорил серьезно.       Капитан бросил взгляд на одного из пиратов, что стоял ближе всего и внимательно вслушивался в чужой разговор и, как только их взгляды пересеклись, коротко дернул головой, отдав безмолвный приказ глянуть, что там за бортом. Упрашивать мужчину было не нужно, он согласно кивнул и навалился на фальшборт, заглядывая в черную воду. Его примеру последовали еще несколько пиратов. Лу Хань же решил не принимать в этом участия. Он снова повернулся к связанному юноше, внимательно следя за тем, чтобы он чего-нибудь не учудил.       А он и не собирался. Устроился себе поудобнее у грот-мачты, и принялся расслабленно гонять между пальцами почерневшую монетку, которую не выпускал из рук с тех самых пор, как оказался на корабле. Это была какая-то его особая ценность, которой Лу Хань решил его не лишать, потому что ему самому старая монета была совсем без надобности, а у этого парнишки шторки падали даже от одной мысли, что кто-то эту монетку заберет.       Он не прятал ее и, если попросить, охотно демонстрировал, однако в руки не давал. Смотреть — сколько угодно, трогать — нельзя.       — Капитан! — вдруг окликнул один из пиратов. — В воде что-то есть!       Лу Хань нахмурился и поспешил к борту. Несколько пиратов кинулись за ним, чтобы посмотреть, что же там увидел их товарищ.       В чернеющей воде не было видно ничего. Она походила на чернильную лужу. Ее гладь переливалась в слабом свете, струилась будто ткань, но что находится под ней, разглядеть не удавалось. Почему-то сомнений, что на глубине что-то есть, ни у кого не было. Все глядели в воду лишь для того, чтобы понять, что именно там находится.       — Там! — вскрикнул пират, указывая на что-то по левую руку от себя.       Все резко повернули головы, чтоб посмотреть в этом направлении.       Под толщей воды скользнула еле различимая тень. Скользнула слишком быстро, чтобы удалось ее хоть немного разглядеть.       — Здесь! — послышалось с другой стороны.       — Вон там!       Пираты один за другим вскрикивали, указывая на воду, и сомнений уже не оставалось, там что-то было.       Лу Хань, вцепившись пальцами в фальшборт, вглядывался в черную гладь, которая пошла крупной рябью, в попытках разглядеть тени, что сновали возле корабля. Их было много. Они поднимались со дна к самой поверхности. Вот только что это было?       Сквозь толщу воды с корабля можно было разглядеть лишь очертания. Что-то длинное, будто большие рыбы или... люди?       Лу Хань смотрел в черную воду и был готов поклясться, что в этот момент кто-то глядел из воды на него.       А потом неожиданно раздался громкий всплеск. Лу Хань повернул голову на звук, вот только сделать ничего не успел. Все произошло за считанные секунды. Что-то схватило одного из пиратов и потащило на дно. Крик ужаса звенящим эхом пронесся по всему ущелью.       — Назад! — закричал Лу Хань, стремительно отступая. — Всем отойти назад!       Шайка пиратов, не сговариваясь, отшатнулась назад, опасливо глядя за борт. Они инстинктивно схватились за свое оружие, но медлили его доставать.       Атмосфера стала напряженнее. Все затаив дыхание вглядывались в полумрак, держа руки на оружии.       — Не подходите к борту! — вскрикнул капитан, поудобнее перехватывая пистолет.       Они в ловушке. И было стойкое ощущение, что попали они в нее не сами. Да что там, все уже давно поняли, кто заманил их в нее.       — Что это? — Лу Хань, оглядываясь, подошел к парню. — Что в воде?       Юноша поднял на капитана взгляд и выразительно расширив глаза, мотнул головой, чуть разводя связанные руки, насколько это было возможно. Может быть это значило, что он понятия не имеет, а может быть пытался таким образом сказать, что не считает нужным посвящать Лу Ханя.       — Эй, как там тебя, — капитан присел рядом с парнем и доверительно заглянул ему в глаза.       — Минсок, — тихо отозвался юноша, холодно глядя на Лу Ханя и недовольно кривя губы.       — Минсок, — Лу Хань мягко улыбнулся, — ты же понимаешь, что мы сейчас с тобой в одной лодке и от того, поделишься ты со мной известной тебе информацией или нет, зависит твое выживание.       Минсок в ответ презрительно фыркнул и отвернулся.       — Что это за твари? — властно произнес Лу Хань, в упор глядя на юношу.       — Сам ты тварь, — огрызнулся Минсок.       — Эй, — капитан предупредительно вскинул указательный палец, — следи за языком.       — И ты, — юноша высокомерно вздернул подбородок, откидывая назад черные, как смоль, волосы, — сейчас твое спасение всецело зависит от меня. Одно слово — ты труп.       — Засранец, — сквозь зубы прошипел Лу Хань. Он терпеть ненавидел, когда ему начинали указывать, выставлять условия или пытаться командовать.       — Осторожнее, капитан! Одно слово, помните? — Минсок злорадно усмехнулся.       Лу Хань еле сдержал в себе желание спустить курок, проглотил злость и выдохнул. Никто не мешал ему выбросить этого ублюдка за борт как только они выберутся из ущелья, а пока стоило немного придержать коней.       — Ладно, — согласился капитан, — что дальше?       — Развяжи меня, — Минсок демонстративно вскинул в воздух руки.       — Еще чего, — фыркнул Лу Хань.       — Развяжи меня или ты и твоя команда трупы...       Губы Минсока раздраженно дрогнули.       — Ты блефуешь, — прищурился капитан.       Они сидели здесь уже минут пять, но ничего фатального так и не произошло. Все спокойно. Может и в тот раз не было нападения, просто пират не удержался и сам упал в воду.       — Думаешь? — Минсок нахмурился и, осознав, что капитан ему действительно не верит, резко обернулся к столпившимся на палубе пиратам. — Эй! Идите гляньте, там они еще или нет! Кажется, они уже уплыли!       Пираты смотрели на Минсока недоуменно, с сомнением. Потому что даже если и уплыли, они были не настолько идиотами, чтобы соваться к борту, однако уверенный в своих словах юноша заставлял их колебаться.       Один из пиратов очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, тихонечко подошел к борту и аккуратно заглянул за него. Черная вода шла рябью, будто шелк на ветру, но теней видно не было.       — Кажется они и впрямь... — начал было пират, оборачиваясь к капитану, но стоило ему отвернуться, как из воды выпрыгнуло что-то. Оно цепко схватило мужчину за горло и утянуло за собой на дно. Это опять случилось мгновенно, и в брызгах Лу Ханю не удалось толком рассмотреть нечто, но кажется, что это был человек.       — Зачем ты это сделал? — зашипел капитан, оборачиваясь к Минсоку.       — Чтобы ты понял, что они опасны...       — Но они не были опасны, пока ты не заставил его подойти к борту! — резонно заметил Лу Хань.       Минсок усмехнулся.       — Ты серьезно? — он мотнул головой. — Думаешь, что тебя это спасет? Они получат свое, и не важно, будете вы тихо сидеть в трюме или прыгать с борта корабля прямо к ним в лапы. Они получат свое, — вкрадчиво повторил Минсок, наклоняясь вперед, — даже если им придется перевернуть корабль.       — А чего они хотят?       — Этого, — Минсок вскинул вверх руку, демонстрируя монету.       — Простую старую монету? — не понял капитан.       — НЕ простую старую монету, болван! — юноша несильно ударил сжатыми в кулак руками Лу Ханя по голове.       — Так отдай ее им, — капитан потер ушибленное место.       — Ты вообще меня слышишь? — раздраженно процедил Минсок. — Я тебе только что сказал, что это НЕ простая монета, а ты мне велишь ее выбросить?       — Какой бы необычной она не была, — с сомнением протянул Лу Хань, разглядывая почерневшую монету в пальцах, — я уверен, что она не стоит жизни моей команды.       — Ты хотел сказать «твоей жизни», — язвительно заявил юноша, — потому что вряд ли тебя так уж интересует твоя команда. Я только что убил твоего товарища, но ты не выглядишь слишком расстроенным.       Минсок наклонился вперед, чтобы заглянуть в глаза капитана.       — Эта монета стоит десятков и сотен жизней, она целые острова стоит, целые страны!       — И она в руках у какого-то оборванца? — хмыкнул Лу Хань. Он не то, чтобы сомневался в избранности Минсока, скорее ему было смешно думать, что почерневшая старая монета, которая на самом деле ничего не стоила, может быть настолько ценной.       В борт что-то с силой ударило. Многотонный корабль покачнулся. Лу Хань инстинктивно схватился за грот-мачту, чтобы не упасть. Затем последовал удар в другой борт. Не меньшей силы. Корабль снова качнулся.       Капитан, нависший над юношей, с ужасом поглядел ему в глаза. Как Минсок и говорил, они собираются перевернуть корабль. И если насчет этого он не соврал, то, может быть, не соврал и насчет всего остального.       В любом случае, Лу Хань действительно не хотел на дно. И если этим тварям нужна какая-то хренова монета, то пусть забирают, лишь бы отстали.       — Дай ее мне, — требовательно произнес капитан.       — Еще чего! — Минсок прижал монетку к груди.       Корабль шатался ощутимее, подгоняя капитана поскорее принять решение. Спрашивать, торговаться, упрашивать смысла не было. Лу Хань просто вцепился в монету, которая была зажата пальцами словно тисками и, опираясь ногой о грот-мачту, потянул назад, стараясь вырвать, выколупать, заполучить чертову монету, которая не стоила ни гроша, но сейчас была ценой их жизней.       Минсок рычал, стискивал зубы и пытался отвоевать свою монету, но тщетно. Связанные руки не давали ее ухватить удобно или спрятать в кулак. Монетка выскальзывала из пальцев, и как бы сильно Минсок их не сжимал, сколько бы не напрягался, он ничего не мог с этим сделать.       Лу Ханю удалось вырвать монетку из цепких лап, вот только в своих он ее удержать не смог. Монетка покатилась по палубе, норовя упасть в какую-нибудь достаточно широкую щель. Капитан, не успев выпрямиться, на четвереньках пополз за ней, совершенно забывая про все. И про привязанного Минсока, и про брошенный в пылу небольшой драки пистолет, который скользил по палубе туда-сюда.       Минсок схватил его не задумываясь. Вывернувшись, он приставил пистолет к одной из веревок и спустил курок. К сожалению, рука Минсока дрогнула, так что пуля еле задела веревку, зато оцарапала грот-мачту и в ней же застряла. Раздраженно прорычав, он, вцепившись зубами в веревку, стал рвать ее руками. И порвал.       К тому моменту Лу Хань уже подхватил с палубы монетку и сначала медлил, но заметив бегущего к нему Минсока, решил поскорее избавиться от неё. Размахнувшись, он с силой бросил ее за борт.       — Ублюдок!       Минсок резко изменил траекторию и побежал наперерез. Кажется в тот момент кроме монеты он ничего не видел и самоотверженно несся вперед, загипнотизированным взглядом смотря на нее. С легкостью вспрыгнув на фальшборт, он потянулся вперед, цепляя ее в воздухе пальцами.       Лу Хань замер, затаив дыхание. Он не мог даже пошевелиться. Это был какой-то очень волнительный момент.       Минсок приподнялся на цыпочки и подхватил монету в ладонь. Еле удержав равновесие, он обернулся, направляя сначала растерянный, а потом злобный взгляд на капитана.       — Ты, ублюдок, только попробуй еще раз так сделать, — закричал Минсок. — и я сам тебя за борт выброшу!       Он хотел крикнуть еще что-то, но резко затих. Его глаза расширились от ужаса, невидящий взгляд устремился куда-то перед собой.       Минсок услышал всплеск воды у себя за спиной и по глазам команды и капитана понимал — ему конец.       Лу Хань не успел даже вдохнуть. Он помнил только ужас в глазах Минсока, но совершенно упустил момент, как худые руки утянули юношу на дно. Всего секунда. Он не успел даже вскрикнуть, лишь захрипел, когда от неожиданного рывка весь воздух выбило из легких.       Лу Хань не раздумывая кинулся к борту, преследуя пришедшее с опозданием желание спасти Минсока. Но было поздно. Он уже скрылся под водой.       Капитан резко остановился, не добежав даже до борта, потому что понял, что смысла бежать дальше нет. Почерневшая монета, выскользнувшая из руки Минсока в момент, когда его утащили, с гулким звоном упала Лу Ханю в ноги.